時間晃晃悠悠過去,十一月底,天氣已經很冷了,香酥糕生意也進入了尾聲。


    這日天氣晴好,鎮上突然一陣騷動,人群紛紛圍過去,不一會兒傳出童生試出結果的消息。


    李青梅出去打聽了一圈,回來後表情怪異。這次景和鎮考上童生的隻有三個,李青榆竟是其中一個。


    李延寧和這個三叔接觸得少,印象不深。不過看他每次回來,張氏都要想方設法朝他家要錢,對他的印象就不好。


    李青鶴等人也沒什麽喜慶的心情。李青榆小時候還挺招人喜歡,整天大哥二哥地叫。不知道從什麽時候開始變的對他倆不假辭色,總是一副高高在上跟你說話你也聽不懂的姿態。


    在鎮上的鄭秀才那進學,學問學了多少不知道,錢倒是沒少花,文人清高的譜也沒少擺。


    李青鶴在鎮上擺攤兒以來,隻見過他一次,還是他的同窗拉他過來買香酥餅。李青榆見到他們時很驚訝,卻很快掩飾表情當作不認識他和姐姐,買了東西便走。


    李青梅氣極了,那時候李青鶴就知道這個弟弟和他娘一樣。


    回來時,李青鶴幾人剛到村頭,不少村民正要去老李家道喜,見他們回來喚著一起去。幾人本想拒絕,可村民實在熱情,隻能一起過去。


    隻有葉明拉著板車先回家。


    一到老李家,便見張氏身邊圍了一群大娘和嬸子,笑得合不攏嘴。


    她見他們來了,白眼翻到天上去:“我們家青榆從小就聰明,一路讀書過來,哪個夫子見了不是誇獎?


    “不像有些人,以為送孩子去讀書了就能改變賤皮子的本性。現在還不是跟村中的惡狗一樣,聞到肉味了就上來搖尾巴。你們說咱們要不要大人有大量,丟幾根骨頭賞他們?哈哈哈。”


    這陰陽怪氣,指桑罵槐的話讓在場的大娘、嬸子都無言以對。


    李青鶴氣憤極了,拉了大哥轉身就想走,被送客出來的李大慶叫住:“站住,青榆剛考上童生,你們當哥哥的怎麽現在才來?”


    送完客人,又把兩兄弟叫進來,擺出父親的架勢:“青榆考上童生,是件光宗耀祖的大事,我明天要親自祭祖告知祖宗。


    “你們的買賣先停一停,一起做祭祖準備。還有明天青榆就要回來了,咱們得辦筵席,族裏會出一些錢,剩下的你們兄弟要好好表現。”


    李大慶的話讓兄弟倆心裏的無名火直燒起來。


    “什麽叫我們兄弟要好好表現。”李青鬆不解。


    李大慶一聲冷哼:“哼,別以為我不知道你們管不住媳婦,讓兩人在青平成婚的那日到處散播聘金的謠言,讓同來喝酒的青榆同窗聽到,讓青榆顏麵盡失!還讓老李家在村裏受人非議,丟盡了臉。”


    他指了指兩人,繼續道:“你們倆現在趁此機會給青榆道個歉,再在筵席上跟他同窗和村裏人澄清謠言,這事兒就過去了。”


    李青鶴麵露慍色:“大家說得難道不是事實嗎?我們為什麽要道歉?為了李青榆的麵子,你讓我們去講違心的話,做夢!”


    李青鬆也壓抑著怒氣道:“青平的聘金讓我們兄弟倆出,現在青榆擺筵席的錢也要我們出!我們兄弟倆是什麽?是你老李家的錢莊嗎?沒錢了就找我們要?”


    “混賬,”李大慶的拐杖重重一磕,“我是你們親爹!你們是老子生的!就得聽我的話!這錢你們倆必須出,別以為做點買賣賺點錢就不顧兄弟孝道!青榆要能一路高中,以後有的是你們求他的時候!


    “你們不是把孩子送去學堂了?有個童生叔叔,以後極大可能是秀才叔叔甚至舉人叔叔,你們不為自己想,也該為孩子想想。


    “現在把筵席辦了,再澄清一番,讓青榆的同窗知道真相。青榆消氣了,你們四個還是兄弟,以後相互扶持,互相幫助。青榆要能一路高中,作為兄弟也能跟著沾光。”


    李青鶴怒道:“我們不稀罕沾這個光,錢我們不會出,筵席我們不會吃,澄清更是做夢!”說完和李青鬆直接出門。


    若是兄弟間感情好,不用李大慶開口,他們兄弟倆別說擺酒席的錢,就是供弟弟讀書都不是問題。可問題就是李青榆和他娘張氏是如出一轍的白眼狼,自私自利,隻把他們兄弟當長工,何曾給過他們兄長的敬意?


    既然如此,他們兄弟又不傻,錢都不是大風刮來的,與其給白眼狼打水漂,不如攢起來供自己兒子讀書。


    李大慶追了出來:“站住!你們今天要敢走出這個家門,以後不要再叫我爹。”李大慶急了,李青榆考中,他原以為能輕易拿捏這兩個兒子,卻不想連青榆交代的事情也辦不成。


    這邊的動靜已經引來前院的注意,一些人擁過去看熱鬧。


    “我是你們的爹,生你們,養你們,現在也是為你們好,別不識好歹!”


    李青鶴停下腳步:“為我們好?真為我們好你就不該這麽偏心!你不是我們的爹,你是我們的地主老爺!”


    李青鬆也轉過頭來說:“這可是你說的,希望你說話算話,你是生了我們,養了我們幾年,可這麽多年來,我們兄弟為你和你的家做的夠多了!該還的我們早都還完了,我們不欠你什麽!”


    李青鶴:“我們兄弟從小過得什麽樣的生活,村裏人都有眼睛都看得到,是不是謠言你以為他們不知道?你口口聲聲說為我們好,可字字句句都隻想讓我們兄弟繼續給李青榆當長工,供他讀書了罷了。


    “若李青榆真有念兄弟之情,就不會躲在你們身後,對我們兄弟這麽多年的付出視若無睹,連一句感謝的話都沒有。他既然能為了麵子,在街上看到我們都假裝不認識!那我們從此以後便不認識!”


    李大慶養了他們十年,十歲一到兩人都被張氏趕去田裏幹活。


    兩人幹了十幾年,給老李家蓋了兩間青瓦房,買了四畝水田,供他們的兒子讀書,當牛做馬這麽多年,最後連聘金也要回去了。


    都分家了,現在還要兩人繼續供李青榆讀書。而李青榆竟然一點不感激兩個哥哥的付出,隻會躲在暗處吸血,這樣的爹和弟弟不要也罷。


    “逆子!逆子!”李大慶氣的臉漲成豬肝色。


    “你們兩個沒良心的賤皮子,敢壞我家青榆名聲,我跟你們沒完。”張氏撲打上來。


    李青鶴將她一把推開,護著葉柔和李延寧離開。


    幾人回家路上皆麵色不愉。剛到家,李青鶴突然開口打破沉默,李青鬆等人聽了他的話皆是一愣。


    薑氏憂心道:“你可考慮清楚了?這可不是小事。”


    李青鶴看看娘子和兒子,鄭重地點頭,隨後看向大哥李青鬆。


    黑夜籠住了李青鬆的背影,在微微跳動的燭光下,李青鬆爽朗一笑:“從小你就跟在我身邊,咱們兄弟相互扶持走了這麽多年,以後也要這麽走下去。你休想半路甩了大哥自己走,咱們兄弟要是走散了,娘親泉下有知也不會瞑目。”


    李青鶴:“好,我們一起走下去,無論多難。”


    李青鬆:“無論多難!”

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