景和鎮的和興食肆現在生意穩定,李青鬆已經在村裏養起來豬和兔子。現在食肆裏的豬肉和兔肉都是自家供應。


    因為有兔肉,葉柔做了麻辣兔頭,紅燒兔肉,新菜品一推出就很受歡迎。


    時間一晃而過,初雪飄揚時,已是臘月二十三過小年的時候。薑氏和柳芸正在祭灶王,貢品擺了一桌,婆媳倆連同兩個孩子都在灶前燒香,保佑葉明一路平安,早點回來。


    屋內溫暖而舒適,兩個孩子拜完,柳芸一人給了一塊花生糖塊吃:“一人隻有這一小塊,不準偷吃!”


    葉弘軒、葉弘遠道:“知道啦娘。”


    屋外月黑風高,雪花飄揚,寒風呼嘯,葉家的大門突然被敲響,三個高大的男人和兩個男孩等在門外。響聲引起了廚房裏薑氏和柳芸的注意。


    “娘,好像有人敲門。是不是相公回來了?”


    “快去看看。”


    葉弘軒兄弟倆一聽父親回來了,放下花生糖塊,立馬跑出去,院子裏薄薄的雪地上留下一串小腳印,很快小腳印上又覆蓋上兩個女人的腳印。


    “何人敲門?”薑氏問。


    “娘,是我,我回來了。”葉明沙啞的聲音響起。


    婆媳倆趕緊把沉重的門栓放下,門外正是葉明、黃梧、林大統以及另外兩個陌生的小男孩。


    “爹!”葉弘軒和葉弘遠兩個人小子彈似的撲進葉明懷裏。


    “相公……”柳芸見到丈夫胡子邋遢,鼻子一酸。


    薑氏滿眼心疼地望著兒子,又見還有其他幾人,趕緊招呼幾人道:“外麵冷,大家趕快進來暖和暖和身體。”


    葉明終於從江州回來。隻是這次幾人風塵仆仆,顯得疲憊不堪。


    薑氏和柳芸燒水給幾人擦洗,又做飯給他們吃頓熱乎的。兩個女人和葉弘軒兄弟都對葉明還帶回來的兩個小男孩好奇不已。這兩個孩子,一個十歲,一個十二歲。


    她們看葉明等人都疲倦至極,看到熱乎的飯菜就大快朵頤,沒空多解釋,便沒有多問。


    半夜,黃梧來敲門說林大統發起高燒,葉明原本想駕車送人去醫館,奈何自己也腦袋發昏險些暈倒,柳芸一摸才知道葉明也發起高燒。


    她們這才從黃梧那知道葉明和林大統此次出行都受了傷。黃梧一人忙不過來。


    薑氏半夜從院子的小門跑去李家喊女兒和女婿。李青鶴和葉柔這才知道葉明幾人回來了。李青鶴駕車,和黃梧一起將兩人連夜送去吳大夫的妙仁堂。


    第二天李延寧才知道昨夜發生了這麽多事。自從家裏建了三進院,他和父母一人住一進,離得有些遠,昨晚的動靜沒有吵到他。


    他先去看了舅舅和林大統,經過吳大夫的醫治,兩人的傷口重新處理,喝了藥,葉明已經退燒,林大統還是有些低燒,但人已經清醒了。


    李延寧見舅舅這副模樣,料定此趟江州之行必定凶險萬分。


    但見舅舅這般疲倦,李延寧便沒有細問,準備等下午散學回來再詳談。


    一天時間裏,李延寧難得有些走神,他強迫自己集中注意力,再四個多月就要下場考院試了,此時的衝刺階段,決不能分心。


    他深呼吸著讓自己平靜,將大腦還給知識,將心思全裝滿書本。


    好不容易等到散學,李延寧和李延峰都迫不及待地飛奔回家。


    到家時,葉明已經把自己收拾妥當。胡子剃了,洗了澡和頭發,整個人又恢複成以前的帥氣模樣。


    林大統也退了燒,中午時被家人接回家去休養。


    李家的男人都在葉家的書房。細問之下大家才知道,葉明此趟的錦州行竟然遭遇了劫匪,幾人好不容易才從劫匪手裏逃出來,竟還敢幫助官府剿匪,為此還受了傷!


    葉明這次帶的商隊,雇傭的成員比上次多了幾個,帶的貨物也比上次多。去的時候是與東臨府的行商一道走的,一路順暢。


    在江州做買賣一回生二回熟,這次帶去的貨物雖多,但有之前的經驗,很快就賣完。葉明想時間還早,便去錦州再看看。


    於是葉明等人去了錦州的中部府城——若水城。若水城是錦州的治所,是貫通南北的交通中樞,府城非常繁華,葉明想借此探探路,以後說不定也可以往錦州北部走走。


    幾人第一次到若水城,見城市富饒,新鮮玩意兒也多,便又進了不少新貨物準備運回來賣,結果從若水城出來,經過與悠州交界的上灣府時遭遇了劫匪。說是劫匪也不準確,準確的說是一群落草為寇的百姓。


    葉明第一次從若水城回去,為了安全特地和若水城的其他行商一起雇傭了鏢局護送。一路走來都很平安,直到經過上灣府的金溪縣時,直通的官道竟然被山上的落石阻擋了。


    上灣府金溪縣內有一段路山多地少,山路挺多。此路不通,鏢師便帶領眾人繞路。葉明見其他商人習以為常,都沒有意見,還特地問了一個叫嚴振林的商人,繞路會不會出事兒。


    嚴振林是若水城本地人,經常去上灣府做買賣,他說沒聽過上灣府有劫匪和猛獸。還說官道經常被堵,每次經過這裏,十次有四次要繞路,都沒出過事兒。葉明便放心了,也跟著繞。


    誰知這一繞,竟遇到了劫匪。眾人走在半道,正要爬山時,葉明便覺得不對勁,他上山經驗豐富,對山裏的一切也很熟悉,對危險的感知更是敏感。


    葉明觀察著山腰上的樹影晃動,總覺得那裏有什麽東西在蟄伏。


    葉明為了安全起見,對此次的總鏢頭道:“張鏢頭,走了這麽久能不能停下歇一會兒。再往前就是爬山道了,不好停下了。”


    張鏢頭見其他人也熱切地看著他,便道:“眾人原地休息一炷香。”


    大家紛紛席地而坐,喝水的喝水,吃幹糧的吃幹糧。


    葉明:“張鏢頭,能否借一步說話。”

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