李延寧看著都疼,留這裏也幫不上忙,先出門指揮其他人燒火做飯。


    這些人都很久沒吃過飽飯了,這兩天還是先喝粥,讓腸胃先適應適應。大家手腳都很麻利,煮好粥,吃飽喝足都沒有用太多時間。


    李延寧又讓眾人去燒水洗澡洗頭,每個人先分發了一套新衣服換上。


    他還特地交代,務必洗幹淨,要在洗頭水裏加入醋清洗頭發,再互相把頭上的虱子用篦子處理幹淨。


    李延寧在房間裏畫房屋修改草圖,準備去請一些人回來修改一下一些房間的布局。


    午後陽光燦爛,等他忙完,新買的下人也都收拾整齊了。李延寧買二十送二,一家三口他隻買了男人,現在男人的妻子莫娘和女兒也跟著來李家。


    原本她們娘倆跟到門口不敢進來,是李延寧見她們可憐一起叫進來,以後和其他人一起幹活,不簽她們的契。一家三口都對李延寧感恩戴德。


    第二天一大早,除了還昏迷的那位嚴大哥,李延寧將所有人都叫過來在前廳集中。


    他坐在太師椅上,一個個看過去,他們吃飽喝足,清洗幹淨,換了整潔的衣裳後,所有人的精神麵貌都好了很多,眼睛裏流露出對新生活的盼望。


    他這才發現毛遂自薦的小孩洗幹淨了竟然是個白淨的小姑娘。他一開始還以為是個小男孩,直到看了賣身契才知道是個女的,更沒想到的是,她竟然十二歲了,看著才十歲的樣子,不怪他會認錯性別。


    李延寧很是不習慣,這還是他第一次給人開會,他決定先給大家立立家規,知道什麽能做,什麽不能做,做了不該做的會麵臨怎樣的後果……


    聽得眾人都麵色微白。


    沒辦法,李家的秘方多,以後步子邁得大了,麵臨的困難也更多,李家下人將來遇到的誘惑也會增多。他不能不防。


    打個巴掌再給點甜棗,李延寧警告完又給眾人灌雞湯,隻要在自己的崗位上幹得好,有創新,就能得到更多賞錢,將來能當掌櫃,能當管事……


    聽得眾人又滿懷激情,恨不得馬上上崗。


    李延寧喝口茶潤潤嗓,想著當老板也不容易,即興演講,現場畫餅,熬雞湯也挺累的。


    最後他道,既然以後就是他李家人了,自然要有新名字,李延寧分別給他們取了李姓名字。


    一家三口的那個男人叫李征,嚴大哥直接冠李姓叫李嚴,倆姐弟叫李煙和李允。其他人也多是二字李姓,李延寧這時候才發現自己是個取名廢。


    新名字,新生活,新人生。這二十二個人都在李家找到了新盼頭。


    開會這日是清晨,燦爛的陽光從窗外照射進來,照在李延寧身上,讓他整個人仿佛散發著耀眼奪目的光芒。那光芒溫暖著他們的餘生,成為他們往後人生的方向,是他們永遠心甘情願追隨明燈。


    後來的李煙永遠慶幸自己那日的勇敢,慶幸自己的不認命、不放棄,才讓她遇到了改變命運的人。


    在李延寧忙忙碌碌中,放榜的日子到了。他已經從顧家搬回自己的新宅子。雖然覺得能上,但臨到這會兒即將揭曉的時刻了,他難免緊張起來。


    胡鵬程一大早就來拉他去貢院門口等著。他帶了小廝李吉和李康出來,讓他們去紅榜前看名字,自己則和顧淮謹、胡鵬程在貢院對麵的茶館上等著。


    茶館這位置可算是風水寶地,要不是顧淮謹提前訂了位置,他們連門都擠不進來。每桌都坐滿了人,大家都在客氣地喝茶聊天。


    不知是誰突然說了一聲:“貼榜了!”


    所有人的目光齊刷刷看向窗外。紅榜前擠滿了人,一種叫緊張的情緒頓時在屋子裏蔓延開來。所有人都靜默無聲,焦急等待,剛剛談笑風生的場麵一去不返。


    有的人對著樓梯口望眼欲穿,有的人站在窗口呆立不動,有的人一杯茶接著一杯茶地喝,有的人故作淡定,手裏的扇子卻扇個不停……


    李延寧在二樓靠窗位置,看貢院門口的人群最是清楚,紅榜一出,所有人如潮水一般湧去觀看。他看見瘦小的李吉和李康在人群後擠都擠不進去。


    下麵人聲鼎沸,不一會兒,有人上榜了高興得大呼小叫,有人老淚縱橫終於對得起滿頭銀發,有人垂頭喪氣感歎時運不行,有人破口大罵大喊著不可能……


    李延寧看著眾人反應各異,感慨同人不同命。在這個時代,科舉不單單關係著一個人的命運,更是一個家庭,一個家族,甚至是一個宗族的前途。


    就在他感慨時,咚咚咚的爬樓聲響起來,眾人的目光聚焦到上樓的小廝。


    隻見這小廝直奔自家少爺大喊:“少爺上了!第十三名!”


    那名少爺二十來歲的模樣,激動地手都抖了,在恭喜聲中,那人才回過神來。


    他旁邊的人有真心道賀的,也有賀喜聲中夾槍帶棒的,不過那少爺已經高興得暈頭轉向,無暇顧及,和小廝匆匆趕回家去。


    隨後,又有好幾波人帶著消息上來,有好有壞,有得知已經落榜失落至極提前回去的,有知道考上了回去等報喜官差的,當然也有還在等待消息的,比如李延寧三人。


    胡鵬程嘴唇抿得緊緊的,眼睛一直望著下麵。顧淮謹還是沉得住氣,還能在品茶,李延寧看完考生百態,想說兩句放鬆下胡鵬程的心情。


    阿福上氣不接下氣地跑上來了,道:“少爺,你是第二名!第一名是李少爺!胡少爺第五名!”


    阿福話音剛落,眾人目光都聚焦到李延寧這桌的三人身上。


    李延寧也是一愣,他是第一名!他隻敢想著上榜,能上前五名有資格進府學就好了,竟然是第一名!


    他難得激動到氣血上湧,滿腔的喜悅都快要溢出胸膛,他滿腦子隻剩下他中了,還是第一名這句話。


    顧淮謹最先反應過來,一拳頭打在李延寧右肩頭道:“好小子!又被你拿了個第一名!”


    胡鵬程的嘴角已經快咧到耳後了,十年寒窗總算有了收獲。他們終於正式踏上了科舉第一步!

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