在知府和整個府衙繃緊神經調查真相時,李延寧正埋頭苦讀。他想明年進甲班,可他比別人進學晚了幾個月,回來後還要忙著家裏的生意,現在要迎頭趕上不太容易。但他逼自己必須做到。


    李延寧恢複以前天一亮就起床鍛煉的習慣,李嚴也每天早起,李延寧便請他教自己一些功夫,還拉了李青鶴過來一起學。


    李狻、李陸、李載、李煙見少爺和李嚴切磋,興致勃勃地表示也想學。李延寧便讓家裏想學功夫的下人都來拜李嚴為師。這下家裏的家丁全來了。


    李嚴作為家裏的護院,雖然總是被李延寧派去管理生意,但他沒忘記自己的本職是護院,本就有訓練下人家丁的責任,見大家都有心向學,便一道教了。


    李煙見狀給自己弟弟報了名。可他的弟弟隻喜歡算學,無心練功,李煙恨鐵不成鋼道:“給你機會學傍身的功夫不學,我想學嚴大哥還不收呢!”


    李延寧聽了這話,看著嘴巴撅得能掛油壺的李煙,問道:“小煙這麽想學功夫?學功夫很累的。你能堅持嗎?”


    李煙道:“隻要能學,我不怕吃苦。”她可不想像以前一樣被人欺負還毫無還手之力。


    “好,那你就去學,我會讓嚴大哥一視同仁,不會因為你是女孩子就對你放低要求,你要是堅持不下去可以不學。”


    李煙欣喜,笑出兩個醉人的小梨渦道:“好的少爺,我一定不讓你失望。”


    就這樣,李嚴多了一個女弟子。起初他還不習慣,可少爺交代了,他隻能一視同仁。


    學了一段時間,他發現李狻、李陸、李載學得最快最認真。讓他沒想到的是李煙一個小姑娘學得不輸男孩子,還特別能吃苦,練得更是刻苦。


    秋高氣爽之際,一輛馬車正駛在金溪縣的木軌道上,平穩的感覺讓主仆二人很是新奇。


    老仆道:“老爺,這木軌道果然名不虛傳,真像飛起來一樣。設計這路的人大才啊!”


    被喚老爺的男子五十來歲的樣子,掀開車簾看著窗外的風景道:“確實如此。”


    老仆道:“要是華朝到處都是這種路就好了。”對於喜歡遊山玩水的老爺來說,這平穩的路是天大的福音。


    老爺捋捋胡子道:“總有那麽一天的。”


    “老爺,下一站咱們去哪裏?”


    “就去東臨府吧。”


    馬車駛到東臨府的地界時,主仆二人看到了恢弘大氣的牌坊,上麵寫著“延寧路”三個字。前麵居然還堵車了,不少人停下來參觀這塊牌坊。


    老爺愛看熱鬧,主仆二人便下車去看,發現圍觀之人還有好幾個是戴著幃帽的姑娘,指著牌坊上的少年說著什麽,互相推搡著、笑鬧著。


    這是聖上的旌表,有大功勞之人才會建立。老爺端詳牌坊上刻的故事,猜到這是那個叫李延寧的少年設計發明木軌道,獲得聖上所賜的牌坊。


    他聽著身邊的群眾提起他就滔滔不絕全是誇讚,還說他家開的食肆非常好吃。


    說到吃的,老爺問:“這李延寧家的食肆開在哪裏?”


    群眾熱情解答:“在東臨府的長陽街巷尾,叫和興食肆。”


    “多謝。”


    李延寧,又是發明脫穀機,又是設計木軌道,家裏還是開食肆的,有意思。


    老爺對老仆和車夫道:“咱們去和興食肆吃飯。”


    和興食肆經常會更新菜品,很多時令蔬菜依據時間換。每次換菜名,就得教夥計背菜名。


    這多麻煩,要是人人識字就好了。於是,李延寧便讓家裏的下人和鋪子裏的夥計都認些字,尤其是幾個有能力的下人和夥計。


    食肆的菜單上既有圖也有字,不少聰明的夥計天天對著菜單,竟然認得出不少字。


    李延寧得了啟發,他沒什麽時間教,就在一些常用字上麵畫了簡筆畫。比如“鞋”字,就畫了一雙鞋,“菜”字就畫一把菜,“田”字就畫一塊分成四份的田地……數字幾就畫幾個圈。


    用大張的紙貼在屋簷下,下人們路過就能學一點。李青鶴和葉柔認的字已經很多了,有時間也會教一教。


    學的好的下人還能領獎金,沒有人不積極。連葉柔身邊的婆子都學得認真。李征和他的女兒學得尤為認真。


    下人們從沒見過這樣的主人家,字都是有錢人才認得起的。他們何德何能認得起字?


    少爺對他們說,認字讀書才能明理,李家以後是要做書香世家的人家,作為李家人怎麽能不識字呢?下人們都知道自己不能拖李家後腿。


    在食肆裏,李延寧鼓勵夥計道,大夥認真識字,學習算數,學的好的能有機會提拔起來當管事,一展所學為李家效力。


    和興食肆給的工錢多,福利也好,還是輪班製,現在還有晉升機會,誰不想長久在食肆幹下去?


    因此李家興起識字熱潮。


    那輛馬車駛到長陽街門口,還堵車了。進入東臨府,老爺便到處張望,看府城到了晚上還燈火通明,這麽多百姓出來逛街吃飯,心情好得不得了。


    他道:“咱們下車走過去吧。”


    老仆到了和興食肆門口才驚訝道:“哎呀,老爺,咱們到家了啊。”


    老爺:“?”


    老仆領著老爺往後走去,原來沈家的兩個鋪子就在這裏啊!


    老仆道:“太久沒有來了,竟然都忘記了。”


    沈老爺看著隔壁等候吃飯的百姓都排到門口了,道:“離這麽近,咱們回家歇歇腳再來吃。”沈家在東臨府有兩家鋪子,是他母親的陪嫁,一直都是下人在管理。


    等飯點過了,沈老爺領著老仆和車夫去和興食肆,這會兒食客比剛剛少了一些。


    沈老爺坐在大堂裏,看著小二遞上來的菜單,頗為好奇地翻看,開始點菜。


    老仆環顧四周後道:“這食肆,真是處處透著巧思。”


    沈老爺注意到有的夥計、小二在清閑的時候竟然在牆上書空?


    他招呼一個小二過來問:“你這是在幹嘛?”


    小二不好意思地摸摸頭道:“小的在識字!”


    居然真在識字,沈老爺誇讚小二有上進心。

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