周勃一行，趕了幾十裏路，終於在夜色彌漫時，趕到了一處驛站暫歇。吃晚飯時，周薇沒有出現，周勃問道：“薇兒呢？怎麽不來吃飯？”
王氏歎道：“她說不想吃。”周勃聞言，把剛端起的碗放下，搖了搖頭。王氏也是無心吃飯，呆愣了一會後，終於還是道：“若是能給他們倆先訂下婚約，他們就……。”
周勃聞言打斷她，道：“你當我沒想過嗎？可是，家裏的情況，你又不是不知道。這種事，不先稟告老爺子，經他點頭，如何能行？”
王氏歎道：“這我當然知道，隻是你那閨女，一顆心全在恪兒身上，你別看她年紀還小，脾氣強得很呢。這一路上，就隻抱著恪兒寫給她的詞看個不停，連飯都不吃了。”
“恪兒寫的詞？寫了什麽？”
“倒是一首好詞。恪兒真是好才華，薇兒跟守著寶貝似的，不讓看。剛才我趁她去解手時，偷偷抄了下來，喏，你看看。”
周勃擦了擦手，接過紙來，打開，一首詞映入眼簾。
雨霖鈴·寒蟬淒切
寒蟬淒切，對長亭晚，驟雨初歇。州門帳飲無緒，留戀處，蘭舟催發。執手相看淚眼，竟無語凝噎。念去去，千裏煙波，暮靄沉沉楚天闊。
多情自古傷離別，更那堪，冷落清秋節。今宵酒醒何處，楊柳岸，曉風殘月。此去經年，應是良辰好景虛設。便縱有千種風情，更與何人說？
周勃將這詞看了又看，良久，長歎一聲。見妻子依然緊皺眉頭，周勃伸手按住她的手背，道：“我就薇兒這麽一個女兒，她的幸福，我又怎會不在意。恪兒我自然是喜歡的，也樂見倆孩子終能得償所願。但若是萬一，將來有人要逼迫薇兒做她不願意的事，那我無論如何，都是不會允許的。”王氏回握著丈夫的手，點了點頭。身處世家大族，旁人看到的都是那些風光富貴，卻隻有身在其中的人，才真的了解那些身不由己。這一對青梅竹馬的小兒女，是自己看著長大的，若最終未能如人願，那將情何以堪啊！
夫婦兩人正勉強用著飯，忽然驛站外人聲鼎沸，車喧馬嘶，也不知誰人這麽晚了，來此投站。鬧騰騰的好一會兒後，周勃的管家過來稟報道：“老爺，剛剛進站的乃是新任晉州城守。聽說，乃是從戶部侍郎下來的。”
“哦？可知是哪一位侍郎？”戶部設一尚書兩侍郎。
管家答道：“來的乃是戶部原右侍郎嚴忠嚴大人。”
周勃聞言，臉立刻沉下來了，隱現怒氣，將碗筷重重的拍在桌子上。王氏連忙揮手讓管家及丫環出去。王氏待眾人出去，關好門後，問道：“怎麽了？夫君，這位嚴大人有什麽問題嗎？”周勃沒有立即回答王氏的話，而是思考了一陣後，回身到桌子上提筆寫了封信，裝入信封後，信封上麵卻未書一字。周勃拿著信，將管家召進來，吩咐道：“你去找個可靠之人，將這封信送回晉州張府，親手交到恪兒手上，並讓其看完之後，就立即銷毀，切記。”管家接過信，藏於懷中，拱手一禮後，退了出去。
王氏待管家出去關好門後，看著自己的丈夫。周勃重新落坐在飯桌上，向妻子解釋道：“這位新來的晉州城主，乃原戶部右侍郎，姓嚴名忠字子貞，他，是寧王的人。”
王氏聞言，眉頭一皺，雖然皇家與朝堂之事，她一個婦人從不參與，但畢竟出身在世家大族，夫君也是一城之主，該知道的還是知道的。
當今皇帝，已在位二十二年，育有四子兩女。四位皇子如今都已相繼成年，但東宮之主，尚處虛位。目前而言，最有可能繼承大位的乃是長子——秦王楊勇。他是嫡長子，在朝堂及民間聲望也不錯。但皇帝卻遲遲沒有正式冊封，盡管有許多大臣都曾上書皇帝，望其早些立儲，以安社稷民心，但皇帝始終不為所動。民間百姓不知緣由，或許也覺得事不關己，對此雖也有些疑惑不解，但真說放在心上，為此煩憂，倒也不會。但做為世家大族之人，卻不可能對此不關心，不關注。因為這關係到各家的前程，涉及到將來站隊正確與否的問題。而據王氏所知，皇帝似乎更喜歡三皇子——寧王楊豪，有意立他為太子。當然這隻是私下的猜測，皇帝也從來沒有在立儲問題上明確表態過什麽。
周勃壓低聲音道：“自從張家挖到礬石礦的消息傳開後，這幾年以來，寧王私下派人找過我多次，許以種種好處，要我將張家的礦山獻給他，被我嚴詞拒絕了。沒想到，這一次他直接將自己的人安插到了晉州，此人的吃相太過難看，令人不恥。”
王氏恍然道：“我說怎麽這麽急著要讓我們進京，我們前腳剛走，他們後腳就來了。這，這可如何是好啊？那張家怎麽辦，對方可是一位皇子。恪兒不會有事吧？”
周勃歎道：“我剛才那封信，已將此中原由盡述於他，提醒他早做防範，至於如何應對……唉，這寧王不僅是個皇子，而且是深得君心的一個皇子，難啊。我也隻能提醒他，若事不可為，有些東西，當棄則棄，留得有用之身，以待將來。”
王氏憂心道：“夫君不能想辦法幫幫張家嘛？要不，找老爺子說說？”
周勃搖頭道：“能幫的我自然會幫。隻是此事牽連太深，甚至涉及神器更易，即使是我，也不可能隨意插手的。好了，此事你也不用太過擔心，我自會派人盯著。若寧王太過分，我也不怕去皇帝麵前告他一狀。”
卻說另一邊，晉州張家府邸。月上中天時，已經入睡的張恪讓哈尼給叫醒了。隨即將一個身著黑衣的夜行人帶到了張恪麵前。黑衣人見到張恪後，也不說話，便從懷中掏出來一封信，雙手奉上。張恪接過來，就著燭火，細細看了起來。過了一會兒，黑衣人出聲道：“主人有命，請公子看完後，立即將信燒掉。”張恪聞言，點了點頭，將信紙置於燭火上，待紙張在手上即將燒盡時，張恪鬆開手，站了起來，朝黑衣人抱了抱拳：“有勞了！”黑衣人點了點頭，拱了拱手後，便一閃而退。
張恪緊了緊風衣，望著窗外，秋意漸濃。該來的總會來的，這位新來的嚴城主也不知是何路數。嗯，那就，見招拆招吧！
王氏歎道：“她說不想吃。”周勃聞言，把剛端起的碗放下，搖了搖頭。王氏也是無心吃飯，呆愣了一會後，終於還是道：“若是能給他們倆先訂下婚約，他們就……。”
周勃聞言打斷她，道：“你當我沒想過嗎？可是，家裏的情況，你又不是不知道。這種事，不先稟告老爺子，經他點頭，如何能行？”
王氏歎道：“這我當然知道，隻是你那閨女，一顆心全在恪兒身上，你別看她年紀還小，脾氣強得很呢。這一路上，就隻抱著恪兒寫給她的詞看個不停，連飯都不吃了。”
“恪兒寫的詞？寫了什麽？”
“倒是一首好詞。恪兒真是好才華，薇兒跟守著寶貝似的，不讓看。剛才我趁她去解手時，偷偷抄了下來，喏，你看看。”
周勃擦了擦手，接過紙來，打開，一首詞映入眼簾。
雨霖鈴·寒蟬淒切
寒蟬淒切，對長亭晚，驟雨初歇。州門帳飲無緒，留戀處，蘭舟催發。執手相看淚眼，竟無語凝噎。念去去，千裏煙波，暮靄沉沉楚天闊。
多情自古傷離別，更那堪，冷落清秋節。今宵酒醒何處，楊柳岸，曉風殘月。此去經年，應是良辰好景虛設。便縱有千種風情，更與何人說？
周勃將這詞看了又看，良久，長歎一聲。見妻子依然緊皺眉頭，周勃伸手按住她的手背，道：“我就薇兒這麽一個女兒，她的幸福，我又怎會不在意。恪兒我自然是喜歡的，也樂見倆孩子終能得償所願。但若是萬一，將來有人要逼迫薇兒做她不願意的事，那我無論如何，都是不會允許的。”王氏回握著丈夫的手，點了點頭。身處世家大族，旁人看到的都是那些風光富貴，卻隻有身在其中的人，才真的了解那些身不由己。這一對青梅竹馬的小兒女，是自己看著長大的，若最終未能如人願，那將情何以堪啊！
夫婦兩人正勉強用著飯，忽然驛站外人聲鼎沸，車喧馬嘶，也不知誰人這麽晚了，來此投站。鬧騰騰的好一會兒後，周勃的管家過來稟報道：“老爺，剛剛進站的乃是新任晉州城守。聽說，乃是從戶部侍郎下來的。”
“哦？可知是哪一位侍郎？”戶部設一尚書兩侍郎。
管家答道：“來的乃是戶部原右侍郎嚴忠嚴大人。”
周勃聞言，臉立刻沉下來了，隱現怒氣，將碗筷重重的拍在桌子上。王氏連忙揮手讓管家及丫環出去。王氏待眾人出去，關好門後，問道：“怎麽了？夫君，這位嚴大人有什麽問題嗎？”周勃沒有立即回答王氏的話，而是思考了一陣後，回身到桌子上提筆寫了封信，裝入信封後，信封上麵卻未書一字。周勃拿著信，將管家召進來，吩咐道：“你去找個可靠之人，將這封信送回晉州張府，親手交到恪兒手上，並讓其看完之後，就立即銷毀，切記。”管家接過信，藏於懷中，拱手一禮後，退了出去。
王氏待管家出去關好門後，看著自己的丈夫。周勃重新落坐在飯桌上，向妻子解釋道：“這位新來的晉州城主，乃原戶部右侍郎，姓嚴名忠字子貞，他，是寧王的人。”
王氏聞言，眉頭一皺，雖然皇家與朝堂之事，她一個婦人從不參與，但畢竟出身在世家大族，夫君也是一城之主，該知道的還是知道的。
當今皇帝，已在位二十二年，育有四子兩女。四位皇子如今都已相繼成年，但東宮之主，尚處虛位。目前而言，最有可能繼承大位的乃是長子——秦王楊勇。他是嫡長子，在朝堂及民間聲望也不錯。但皇帝卻遲遲沒有正式冊封，盡管有許多大臣都曾上書皇帝，望其早些立儲，以安社稷民心，但皇帝始終不為所動。民間百姓不知緣由，或許也覺得事不關己，對此雖也有些疑惑不解，但真說放在心上，為此煩憂，倒也不會。但做為世家大族之人，卻不可能對此不關心，不關注。因為這關係到各家的前程，涉及到將來站隊正確與否的問題。而據王氏所知，皇帝似乎更喜歡三皇子——寧王楊豪，有意立他為太子。當然這隻是私下的猜測，皇帝也從來沒有在立儲問題上明確表態過什麽。
周勃壓低聲音道：“自從張家挖到礬石礦的消息傳開後，這幾年以來，寧王私下派人找過我多次，許以種種好處，要我將張家的礦山獻給他，被我嚴詞拒絕了。沒想到，這一次他直接將自己的人安插到了晉州，此人的吃相太過難看，令人不恥。”
王氏恍然道：“我說怎麽這麽急著要讓我們進京，我們前腳剛走，他們後腳就來了。這，這可如何是好啊？那張家怎麽辦，對方可是一位皇子。恪兒不會有事吧？”
周勃歎道：“我剛才那封信，已將此中原由盡述於他，提醒他早做防範，至於如何應對……唉，這寧王不僅是個皇子，而且是深得君心的一個皇子，難啊。我也隻能提醒他，若事不可為，有些東西，當棄則棄，留得有用之身，以待將來。”
王氏憂心道：“夫君不能想辦法幫幫張家嘛？要不，找老爺子說說？”
周勃搖頭道：“能幫的我自然會幫。隻是此事牽連太深，甚至涉及神器更易，即使是我，也不可能隨意插手的。好了，此事你也不用太過擔心，我自會派人盯著。若寧王太過分，我也不怕去皇帝麵前告他一狀。”
卻說另一邊，晉州張家府邸。月上中天時，已經入睡的張恪讓哈尼給叫醒了。隨即將一個身著黑衣的夜行人帶到了張恪麵前。黑衣人見到張恪後，也不說話，便從懷中掏出來一封信，雙手奉上。張恪接過來，就著燭火，細細看了起來。過了一會兒，黑衣人出聲道：“主人有命，請公子看完後，立即將信燒掉。”張恪聞言，點了點頭，將信紙置於燭火上，待紙張在手上即將燒盡時，張恪鬆開手，站了起來，朝黑衣人抱了抱拳：“有勞了！”黑衣人點了點頭，拱了拱手後，便一閃而退。
張恪緊了緊風衣，望著窗外，秋意漸濃。該來的總會來的，這位新來的嚴城主也不知是何路數。嗯，那就，見招拆招吧！