幾乎是一眨眼的時間，李獨霜就在一個空間甬道中被擠了出來，跌落到一片草叢之中。
他坐了起來，甩了甩頭，緩解一下被空間挪移產生的眩暈。過了一會兒，他看了看周圍，發現這是一處向陽的斜坡，草木青翠，微風習習，不遠處隱約露出了一節平整的道路。
那是官道。
李獨霜一骨碌爬起來，走到官道上抬頭看了看天，辨明了大致方向後沿著官道向著北方走去。
一路上他碰見了幾撥逃難的鄉民，從他們口中得知這裏已是相州境內，順著官道往西北方向再走十幾裏就可看到一個破敗莊子，叫牛家莊，可稍事歇息一番。鄉民們起初勸他一起往南逃難，因為金軍犯境的緣故，相州城已經成了一個名副其實的軍城，此時過去鐵定被抓壯丁，那幫賊配軍正愁沒有炮灰。見李獨霜始終婉拒，執意前往也就罷言，為表心意，李獨霜給了他們一些雍熙大錢作為酬謝，然後就此別過。
沒過多久，李獨霜就到了牛家莊，果真如鄉民所說破敗蕭條。之前一番奔逃，再加上修為突破使得他此時饑腸轆轆。為了交換一些吃食，李獨霜索性踏進莊子，挨家挨戶地找尋滯留的人家。
從牛家莊規模不小的布局來看，往日定是繁榮興盛的富莊，主要街道甚至能看到一些簡單的布景。隻可惜金軍一到，這裏成為了前線，大批相州人往南逃難，牛家莊也就破敗下來。
在路過一個緊閉的客棧時，本欲走過的李獨霜敏銳地感知到了裏麵有一絲生氣，轉頭看了看空無一人的莊子，他還是上前敲了敲門板。
敲了一會沒人回應，李獨霜不耐煩凝聚了一絲靈力在口中，朝著感知中生氣的所在度聲過去，表明了自己願意以大額錢幣交換食物的意願。
過了一會兒，門板縫隙後麵出現了一隻滄桑的眼睛，朝著李獨霜上下打量後，許是判定他不像是歹人，就把門板拆了兩塊，讓李獨霜側身進來後再封上。
入得客棧，留守的客棧掌櫃將大廳裏的長凳掃了掃灰，請李獨霜坐下，而後則掀簾進入後廚，雙手捧著一個熏製的豬前腿和一壺清酒出來。
豬前腿看著有些重，李獨霜趕緊起身欲接下，頭發灰白的掌櫃卻沒放手，眼睛盯著他的腰間，意思再明顯不過。
李獨霜恍然一笑，取出了一顆二兩碎銀放在桌上。老掌櫃“嘭”的一聲將豬前腿一端擱在桌上，騰出一隻手拿著碎銀放到口中咬了咬，滿意地點了點頭，將手中的大貨推了過去。
李獨霜接過，放在一邊，暫時也不去管它，轉頭跟老掌櫃攀談起來。
“掌櫃的為何還沒走？”
“唉，這客棧從我爺爺那會傳下來，到我手裏就這麽關了，心裏總過不去一道坎兒，就想著先守著，反正我也六十多了，不想到處折騰！兒子孫子他們也已經安置到甘州了，無牽無掛！”
“哦對了，這位官人看著像是讀書人，你幫我看一下這個。”老掌櫃說罷從懷裏掏出一塊黝黑的玄鐵令牌，遞了過來。
做過州官的李獨霜原本是習慣性地關心一下本地民生，此時見到令牌頓時就臉色一肅，接了過來，隻見正麵刻著“察”字，背麵則是刻了一個“卒”字，右下角則有一個隱晦的標記。
“此令牌你從何而來？”李獨霜呼吸有些急促，連稱呼都省了。
察覺到李獨霜的嚴肅，老掌櫃也著急忙慌地解釋道：
“前些時日，我這客棧還開著的時候，有一天晚上一名受傷頗重的壯士將此令牌遞給我，讓我找機會送到南方去，最好是汴京所在的衙門，沒過多久我就被迫關門，也沒機會送過去，是以一直留在手中。眼看官人麵善，所以拿了出來幫我辨認一下。”
“人呢？”
“把令牌給了我之後，直接離去，在莊外正好遇到有一幫官兵追來，逃無可逃，直接當著他們的麵投河了，那幫官兵忙活了一晚上，硬是沒撈著。”
“你是說官兵在追他，確定？”李獨霜眼神都變了，將“官兵”二字咬得極重。
“其餘眾人都拿著製式長槍，領頭的又帶著鳳翅盔，不是官兵是什麽？”
“可看清了他們的繡衫上紋著的圖案？”大宋軍隊通常在鎧甲外披了一個短打繡衫，上麵刻有繡紋，乃是分辨所屬軍隊的主要手段。
“夜已深，沒看清。”老掌櫃本來就感覺到事態詭異，此番拿出來也是看李獨霜親切近人，不想這個秘密隨著自己入土，由是勇敢嚐試。
看來冥冥之中自有定數，李獨霜沉吟了一會，對著老掌櫃溫言說道：“實不相瞞，此物與我有關，牽涉到一樁緊要之事，如我所料不差，那位壯士應該是想交到我的手中，掌櫃的可願交於我？”
“我觀官人舉止有度，正氣盈胸，非是常人，此物你且拿去，也算我沒有辜負那位壯士生死相托！”老掌櫃起身肅然拱手，渾身有些顫抖，不是害怕，而是冒著風險踐行了一個諾言之後的激動。宋人重諾，有時堪比生死，由此可見一斑。
李獨霜拜別老掌櫃，擰眉踏上了官道。
事情有些嚴重了。
原本之前在汴京，收到了前線宋經業傳回的書信，信中除了敘述收集到的一些金軍動向以外，還描述了一個奇怪的現象。即每當軍中派出大股騎軍前往邊界刺探金軍虛實之時，金軍總能避開，往往在另一個地方劫掠一番。因此宋經業懷疑軍中有金國細作，而且職位不低，他準備著手調查。
看著手中的令牌，李獨霜心情沉重，因為這個令牌就是皇城司派在宋經業身邊一同北上的探事卒所有。聯想到老掌櫃所說，想必宋經業應該查到了什麽，因此派出了身邊的察子，想要給自己報信，卻被軍中細作派出屬下截殺。
宋經業應該有危險！
李獨霜心裏一緊，下意識想立即催動輕身術趕到相州城去，卻隨即立馬停住。
他想到，如果自己趕了過去，必定又會如同宋經業一般陷入信息上的困境，所看到的、聽到的有可能都是金國細作想讓自己了解到的。不耗費一定的時間是不可能打破這個局麵的，而現在最缺的就是時間！
李獨霜咬緊了後槽牙，竭力讓自己冷靜下來。
既然不能通過正常手段探取信息，那就隻有另辟蹊徑了。他眯起了眼，想到了一個辦法。
一陣風吹過，卷起了官道上的塵土揚灑開來，卻不見剛才的那一道人影。
他坐了起來，甩了甩頭，緩解一下被空間挪移產生的眩暈。過了一會兒，他看了看周圍，發現這是一處向陽的斜坡，草木青翠，微風習習，不遠處隱約露出了一節平整的道路。
那是官道。
李獨霜一骨碌爬起來，走到官道上抬頭看了看天，辨明了大致方向後沿著官道向著北方走去。
一路上他碰見了幾撥逃難的鄉民，從他們口中得知這裏已是相州境內，順著官道往西北方向再走十幾裏就可看到一個破敗莊子，叫牛家莊，可稍事歇息一番。鄉民們起初勸他一起往南逃難，因為金軍犯境的緣故，相州城已經成了一個名副其實的軍城，此時過去鐵定被抓壯丁，那幫賊配軍正愁沒有炮灰。見李獨霜始終婉拒，執意前往也就罷言，為表心意，李獨霜給了他們一些雍熙大錢作為酬謝，然後就此別過。
沒過多久，李獨霜就到了牛家莊，果真如鄉民所說破敗蕭條。之前一番奔逃，再加上修為突破使得他此時饑腸轆轆。為了交換一些吃食，李獨霜索性踏進莊子，挨家挨戶地找尋滯留的人家。
從牛家莊規模不小的布局來看，往日定是繁榮興盛的富莊，主要街道甚至能看到一些簡單的布景。隻可惜金軍一到，這裏成為了前線，大批相州人往南逃難，牛家莊也就破敗下來。
在路過一個緊閉的客棧時，本欲走過的李獨霜敏銳地感知到了裏麵有一絲生氣，轉頭看了看空無一人的莊子，他還是上前敲了敲門板。
敲了一會沒人回應，李獨霜不耐煩凝聚了一絲靈力在口中，朝著感知中生氣的所在度聲過去，表明了自己願意以大額錢幣交換食物的意願。
過了一會兒，門板縫隙後麵出現了一隻滄桑的眼睛，朝著李獨霜上下打量後，許是判定他不像是歹人，就把門板拆了兩塊，讓李獨霜側身進來後再封上。
入得客棧，留守的客棧掌櫃將大廳裏的長凳掃了掃灰，請李獨霜坐下，而後則掀簾進入後廚，雙手捧著一個熏製的豬前腿和一壺清酒出來。
豬前腿看著有些重，李獨霜趕緊起身欲接下，頭發灰白的掌櫃卻沒放手，眼睛盯著他的腰間，意思再明顯不過。
李獨霜恍然一笑，取出了一顆二兩碎銀放在桌上。老掌櫃“嘭”的一聲將豬前腿一端擱在桌上，騰出一隻手拿著碎銀放到口中咬了咬，滿意地點了點頭，將手中的大貨推了過去。
李獨霜接過，放在一邊，暫時也不去管它，轉頭跟老掌櫃攀談起來。
“掌櫃的為何還沒走？”
“唉，這客棧從我爺爺那會傳下來，到我手裏就這麽關了，心裏總過不去一道坎兒，就想著先守著，反正我也六十多了，不想到處折騰！兒子孫子他們也已經安置到甘州了，無牽無掛！”
“哦對了，這位官人看著像是讀書人，你幫我看一下這個。”老掌櫃說罷從懷裏掏出一塊黝黑的玄鐵令牌，遞了過來。
做過州官的李獨霜原本是習慣性地關心一下本地民生，此時見到令牌頓時就臉色一肅，接了過來，隻見正麵刻著“察”字，背麵則是刻了一個“卒”字，右下角則有一個隱晦的標記。
“此令牌你從何而來？”李獨霜呼吸有些急促，連稱呼都省了。
察覺到李獨霜的嚴肅，老掌櫃也著急忙慌地解釋道：
“前些時日，我這客棧還開著的時候，有一天晚上一名受傷頗重的壯士將此令牌遞給我，讓我找機會送到南方去，最好是汴京所在的衙門，沒過多久我就被迫關門，也沒機會送過去，是以一直留在手中。眼看官人麵善，所以拿了出來幫我辨認一下。”
“人呢？”
“把令牌給了我之後，直接離去，在莊外正好遇到有一幫官兵追來，逃無可逃，直接當著他們的麵投河了，那幫官兵忙活了一晚上，硬是沒撈著。”
“你是說官兵在追他，確定？”李獨霜眼神都變了，將“官兵”二字咬得極重。
“其餘眾人都拿著製式長槍，領頭的又帶著鳳翅盔，不是官兵是什麽？”
“可看清了他們的繡衫上紋著的圖案？”大宋軍隊通常在鎧甲外披了一個短打繡衫，上麵刻有繡紋，乃是分辨所屬軍隊的主要手段。
“夜已深，沒看清。”老掌櫃本來就感覺到事態詭異，此番拿出來也是看李獨霜親切近人，不想這個秘密隨著自己入土，由是勇敢嚐試。
看來冥冥之中自有定數，李獨霜沉吟了一會，對著老掌櫃溫言說道：“實不相瞞，此物與我有關，牽涉到一樁緊要之事，如我所料不差，那位壯士應該是想交到我的手中，掌櫃的可願交於我？”
“我觀官人舉止有度，正氣盈胸，非是常人，此物你且拿去，也算我沒有辜負那位壯士生死相托！”老掌櫃起身肅然拱手，渾身有些顫抖，不是害怕，而是冒著風險踐行了一個諾言之後的激動。宋人重諾，有時堪比生死，由此可見一斑。
李獨霜拜別老掌櫃，擰眉踏上了官道。
事情有些嚴重了。
原本之前在汴京，收到了前線宋經業傳回的書信，信中除了敘述收集到的一些金軍動向以外，還描述了一個奇怪的現象。即每當軍中派出大股騎軍前往邊界刺探金軍虛實之時，金軍總能避開，往往在另一個地方劫掠一番。因此宋經業懷疑軍中有金國細作，而且職位不低，他準備著手調查。
看著手中的令牌，李獨霜心情沉重，因為這個令牌就是皇城司派在宋經業身邊一同北上的探事卒所有。聯想到老掌櫃所說，想必宋經業應該查到了什麽，因此派出了身邊的察子，想要給自己報信，卻被軍中細作派出屬下截殺。
宋經業應該有危險！
李獨霜心裏一緊，下意識想立即催動輕身術趕到相州城去，卻隨即立馬停住。
他想到，如果自己趕了過去，必定又會如同宋經業一般陷入信息上的困境，所看到的、聽到的有可能都是金國細作想讓自己了解到的。不耗費一定的時間是不可能打破這個局麵的，而現在最缺的就是時間！
李獨霜咬緊了後槽牙，竭力讓自己冷靜下來。
既然不能通過正常手段探取信息，那就隻有另辟蹊徑了。他眯起了眼，想到了一個辦法。
一陣風吹過，卷起了官道上的塵土揚灑開來，卻不見剛才的那一道人影。