揚州陵安
華燈初上，瑤河池上玲瓏閣內，燈火璀璨，歌舞升平，繁弦急管，歡喝聲不絕於耳。
看台上錦衣公子手持折扇，望著台上舞姬，唇角帶笑，神情高雅，一舞畢，曲音收，閣內掌聲雷動，眾姬匯聚台中，盈盈謝禮。公子搖扇拊掌，笑道
“妙！當真妙哉！”
一直陪在他身側的曼麗女子聞聲掩袖嬌笑
“郎君可心便好，不枉奴家辛苦編排這許多時日，好容易盼得您來一趟，才有幸得以展演。”
“瑛娘這是在怨我？”
“奴家哪裏敢，郎君冤枉奴了。”
瑛娘揪了男人的衣袖委屈道。
“逗你呢，瑛娘這般好，我怎舍得冤枉你呢。”
錦衣公子順勢攬住女人柳腰，骨扇輕點美人秀鼻。
瑛娘對上他含情鳳眸，不由低頭嬌羞起來。這時，一人忽然上前，低聲道
“家主，樓上有位姓蘇的公子想邀您上去小飲一杯。”
男人聞言，與瑛娘對視一眼，望向對麵，低吟
“蘇公子。”
他放開佳人，微揚了抹笑，展扇輕搖，道
“那便如他所願。”
有仆從帶路領著幾人上了樓，來到一間上房雅間，門外守著兩個高壯侍從，見到他們，躬身行禮，片刻一俊俏小生自房內出來，他身後跟著的正是玲瓏閣的掌事沐春風和新晉魁首付麗娘。
“遲公子，您來了。”
沐春風甫一出門便迎麵碰上他們一行人，不禁提了笑柔聲問候道。
“沐掌事，”
喚作遲公子的也笑著回應，他頓了下，看向她身後，問
“這位是？”
“哦，公子許久未來，這是我們新選出來的倌首，麗娘。”
“麗娘，之前倒是從未見過。”
遲公子望著付麗娘，喃聲說。
“遲郎有所不知，麗娘是塞北人氏為避亂投奔姑姑，上月憑鼓上舞勝了奴家，拔得頭籌。”
身後瑛娘忽然出聲解釋道。
“哦？竟能勝過瑛娘，某改天倒想見識一番呢，沐掌事你看呢？”
“自是當得，公子什麽時候來，麗娘都會準備著的，是吧？”
身著舞服抱著箜篌的女子盈身應
“是。”
“那麽，奴等便先退下了，公子請便。”
遲公子點頭，沐春風領著付麗娘下了樓，一直在一旁未插話的小生這才上前，對遲公子揖禮，恭聲道
“公子，裏邊請。”
遲公子看他一眼沒說什麽抬步進了房門，瑛娘欲跟上前卻被攔住。
“姑娘還請回避，我們公子不便接待女客。”
瑛娘聽此，不由覺著好笑，心道:不便見女客那上這兒來幹甚？況且，要說，他才是客，剛剛那兩人都見過了，怎生她不行？
想著不覺有些惱怒，麵上卻還掛著笑，口中嬌喚道
“遲郎，如此奴便不能陪著了。”
遲公子回頭，安撫一笑，柔聲說
“既是如此，瑛娘便先下去等著我吧，畢竟我們是客。”
瑛娘一怔，片刻回神，點點頭，乖順應
“那奴便依您所言了。”
遲公子走進內室，入眼便見得白衣狐裘公子坐於窗前，姿態悠閑地品著茶，聽見聲響，卻動也不動，仿佛來人不是他邀請的般，絲毫沒有待客之道。
“果是禾弟，許久不見了，嘉穀。”
遲公子徑直走過去坐在蘇禾對麵。
蘇禾放下杯子，這才看向“貴客”，淡淡一笑
“禾已在此多時了，公孫兄叫人好等。”
“嗬嗬，禾弟說笑了，你是大忙人，我哪裏值得等的。”
公孫遲笑了兩聲，回道。
“公孫兄真是貴人多忘事，數月前的約定您是真不記得了麽？”
蘇禾執起玉壺，不徐不疾地將玉盞斟了七分滿，公孫遲一手搭在矮桌上，看著他動作，略帶歉意道
“抱歉，最近幾個月跑了太多地方，見的人多了，實在是忘了。”
“公孫兄——，禾以為你們沙陵茶商是最講信用的，不然當初也不會放棄南越而選擇你們甚至為此得罪了他們現在的王呢。”
蘇禾遞盞，看向公孫遲，悠悠道。
公孫遲接過玉盞，淡橘色液體中沁出淺淺酒香，他眉微挑，並未急著喝，隻舉著盞，默默觀賞了番才道
“禾弟這麽說倒是我的不是了？”
公孫遲嘴邊掛著笑，舉著盞微抿了口茶酒，須臾稱讚
“這茶，哦不，這酒，”
他頓住，總覺著不準確，複重新說
“這茶酒味辛而甘，細膩香醇，世間獨有，妙哉美哉！禾弟不愧為行家啊！”
見他岔開話題，蘇禾也不惱，隻揚了唇，回
“公孫兄過獎了，你既是喜歡，不妨多飲幾杯，總歸這次來是要把事情說清楚的，”
他舉杯，話鋒倏轉
“兄台有什麽顧慮大可說出來，凡事都有商議的餘地。”
公孫遲聞言，將盞中茶酒一飲而盡，放下盞，他道
“禾弟直白人，那我也就明說了，那批新貨我們已是利讓三分，何以你們的人還要壓價呢？你我皆是商人，行上的規矩自不必我多言。”
他言畢，蘇禾沉默片刻，看向窗外，暮色蒼渺，燈光樓宇倒映河池，樓內鶯歌婉轉，歡聲笑語不斷，一時幾多繁華。
蘇禾回神，看向對麵，眸中情緒不明。
“行有行規，商有商道，我如何會不知？隻是公孫兄，眼下天朝欲重整茶市，今年茶稅又增一成，茶棧茶肆的生意愈發難做了，裴至複職，上任兗州途中卻接連查沒了幾大茶行，其中不乏有你我經營者，甚至南林的茶田亦受牽連，照這樣下去，不出幾年，他們遲早要榷茶的，到時你我在此又剩幾分利呢？”
公孫遲聽著想說什麽，蘇禾又接著道
“我做生意向來主張長久，公孫兄想必也是知道的，而今不過暫為時局所限，若你我二人聯手，何愁無路？至於得失，禾從不做虧損的買賣，到時利當如何，兄台沙陵茶田萬頃，自有較量。”
蘇禾說完為自己斟了杯茶酒，不緊不慢啜飲起來，並不看公孫遲反應。
“禾弟好口才，你既然把話說的這樣明了，我若拒絕豈非很不識好歹？”
“如何會，公孫兄是胸有溝壑之人，如何定奪，又怎能輕易受禾動搖？”
公孫遲勾唇，執扇的手有一下沒一下敲擊自己的膝蓋，少時他道
“三年。”
蘇禾握杯的手一凝，他放下茶杯，回視公孫遲，好一會兒，緩緩出聲
“成交！”
出了玲瓏閣，侍從扶著蘇禾上了馬車，車內，小生一邊倒醒酒茶，一邊問
“公子接下來回客棧麽？”
蘇禾靠在車背上，閉著眸，一手揉著顳顬，半晌才應
“不，繼續趕路。”
小生點點頭，遞上醒酒茶，溫聲
“公子您先喝了這個解解酒氣。”
蘇禾睜眸，剛要接下，車外忽然傳來一聲低喝
“什麽人！”
“怎麽了？”
蘇禾出聲問，車夫停了馬車，一人低沉的聲音響起
“公子，屬下無令，前來覆命。”
蘇禾正神，身形一動，道
“上來吧。”
須臾一貨郎裝扮的青年入得車內，馬車再次駛動。
“公子。”
無令行禮道。
“嗯，雲澤，回客棧。”
“是。”
小半個時辰後，景悅客棧
“百來號人竟都無一生還麽？”
“是，屬下在秋霞關等了一天一夜，又親自去了塞內，滿城都貼了告示，您看。”
無令自懷中取出一疊紙，呈給蘇禾。
蘇禾接過，麵無表情翻開，目光逐一掃過紙麵，閱完卻是將紙揉成團，纂在手心，無令看著，垂首以頭置地，沉聲說
“屬下等無能，沒能救回聞將軍！”
“冥楓不在其列，你們可查過？”
“我們的人暗地裏將能找的都找過了，確實不見冥楓，若他還活著，不可能不來複命的。”
蘇禾捏紙的手一緊，良久，他轉過身，疲憊道
“知道了，冥楓繼續找，活要見人，死要見屍，另外，聞將軍的屍身無論如何也要帶回來！”
“是！”
“去吧。”
無令起身行禮正要離開，就在他轉身去開門的間隙，又聽
“此事先不用告知父親，讓那邊也緊一緊口風。”
“是！”
八月初十，京都長德殿外
“陛下，聞儆元斷不會做出如此行徑，此事還望陛下三思啊！”
“陛下！”
身著紫袍的老者伏跪於地，悲聲喊道。
殿內外靜悄悄的，宮人們端立著，麵無表情，對於老者的行為視若無睹。不知過了多久，皇城的鍾聲響起，著紫色宮服的內侍自殿內緩步走出，他站在台階上往下看了眼，搖了搖頭，歎聲氣走了下去。
“周公這是何苦？事實證據擺在麵前，郭將軍才回朝，眼下正值舉國同慶之時，祭酒這是要觸聖人黴頭，事已成定局，奴還勸祭酒莫要胡攪蠻纏，無事生非了。”
“內侍，聞將軍戎馬半生，戰功赫赫，赤膽忠心，有目共睹，若說其他老臣可能相信，但他絕不會叛國的，此事還望聖上明鑒啊！”
“你！”
朱承德指著他，氣的臉通紅，好會兒才斥道
“冥頑不靈！”
他冷哼一聲，用官腔叫著
“聖諭:周行遠殿前失儀，即日起居家思過，無召不得入朝，違者，重罰。”
朱承德說完，對左右道
“來人，送祭酒歸家，不得耽擱！”
“是！”
侍衛上前，走到周行遠身邊，麵目端肅，語氣冰冷
“祭酒，請吧。”
周行遠望著麵前幾人，動了動唇，終是落下淚來，他深深叩首，悲愴道
“臣遵旨！”
朱承德看著他被帶出宮門才轉身往殿內走。
“陛下，周祭酒已回去了。”
“嗯，讓郭儀過來吧。”
“是。”
……
華燈初上，瑤河池上玲瓏閣內，燈火璀璨，歌舞升平，繁弦急管，歡喝聲不絕於耳。
看台上錦衣公子手持折扇，望著台上舞姬，唇角帶笑，神情高雅，一舞畢，曲音收，閣內掌聲雷動，眾姬匯聚台中，盈盈謝禮。公子搖扇拊掌，笑道
“妙！當真妙哉！”
一直陪在他身側的曼麗女子聞聲掩袖嬌笑
“郎君可心便好，不枉奴家辛苦編排這許多時日，好容易盼得您來一趟，才有幸得以展演。”
“瑛娘這是在怨我？”
“奴家哪裏敢，郎君冤枉奴了。”
瑛娘揪了男人的衣袖委屈道。
“逗你呢，瑛娘這般好，我怎舍得冤枉你呢。”
錦衣公子順勢攬住女人柳腰，骨扇輕點美人秀鼻。
瑛娘對上他含情鳳眸，不由低頭嬌羞起來。這時，一人忽然上前，低聲道
“家主，樓上有位姓蘇的公子想邀您上去小飲一杯。”
男人聞言，與瑛娘對視一眼，望向對麵，低吟
“蘇公子。”
他放開佳人，微揚了抹笑，展扇輕搖，道
“那便如他所願。”
有仆從帶路領著幾人上了樓，來到一間上房雅間，門外守著兩個高壯侍從，見到他們，躬身行禮，片刻一俊俏小生自房內出來，他身後跟著的正是玲瓏閣的掌事沐春風和新晉魁首付麗娘。
“遲公子，您來了。”
沐春風甫一出門便迎麵碰上他們一行人，不禁提了笑柔聲問候道。
“沐掌事，”
喚作遲公子的也笑著回應，他頓了下，看向她身後，問
“這位是？”
“哦，公子許久未來，這是我們新選出來的倌首，麗娘。”
“麗娘，之前倒是從未見過。”
遲公子望著付麗娘，喃聲說。
“遲郎有所不知，麗娘是塞北人氏為避亂投奔姑姑，上月憑鼓上舞勝了奴家，拔得頭籌。”
身後瑛娘忽然出聲解釋道。
“哦？竟能勝過瑛娘，某改天倒想見識一番呢，沐掌事你看呢？”
“自是當得，公子什麽時候來，麗娘都會準備著的，是吧？”
身著舞服抱著箜篌的女子盈身應
“是。”
“那麽，奴等便先退下了，公子請便。”
遲公子點頭，沐春風領著付麗娘下了樓，一直在一旁未插話的小生這才上前，對遲公子揖禮，恭聲道
“公子，裏邊請。”
遲公子看他一眼沒說什麽抬步進了房門，瑛娘欲跟上前卻被攔住。
“姑娘還請回避，我們公子不便接待女客。”
瑛娘聽此，不由覺著好笑，心道:不便見女客那上這兒來幹甚？況且，要說，他才是客，剛剛那兩人都見過了，怎生她不行？
想著不覺有些惱怒，麵上卻還掛著笑，口中嬌喚道
“遲郎，如此奴便不能陪著了。”
遲公子回頭，安撫一笑，柔聲說
“既是如此，瑛娘便先下去等著我吧，畢竟我們是客。”
瑛娘一怔，片刻回神，點點頭，乖順應
“那奴便依您所言了。”
遲公子走進內室，入眼便見得白衣狐裘公子坐於窗前，姿態悠閑地品著茶，聽見聲響，卻動也不動，仿佛來人不是他邀請的般，絲毫沒有待客之道。
“果是禾弟，許久不見了，嘉穀。”
遲公子徑直走過去坐在蘇禾對麵。
蘇禾放下杯子，這才看向“貴客”，淡淡一笑
“禾已在此多時了，公孫兄叫人好等。”
“嗬嗬，禾弟說笑了，你是大忙人，我哪裏值得等的。”
公孫遲笑了兩聲，回道。
“公孫兄真是貴人多忘事，數月前的約定您是真不記得了麽？”
蘇禾執起玉壺，不徐不疾地將玉盞斟了七分滿，公孫遲一手搭在矮桌上，看著他動作，略帶歉意道
“抱歉，最近幾個月跑了太多地方，見的人多了，實在是忘了。”
“公孫兄——，禾以為你們沙陵茶商是最講信用的，不然當初也不會放棄南越而選擇你們甚至為此得罪了他們現在的王呢。”
蘇禾遞盞，看向公孫遲，悠悠道。
公孫遲接過玉盞，淡橘色液體中沁出淺淺酒香，他眉微挑，並未急著喝，隻舉著盞，默默觀賞了番才道
“禾弟這麽說倒是我的不是了？”
公孫遲嘴邊掛著笑，舉著盞微抿了口茶酒，須臾稱讚
“這茶，哦不，這酒，”
他頓住，總覺著不準確，複重新說
“這茶酒味辛而甘，細膩香醇，世間獨有，妙哉美哉！禾弟不愧為行家啊！”
見他岔開話題，蘇禾也不惱，隻揚了唇，回
“公孫兄過獎了，你既是喜歡，不妨多飲幾杯，總歸這次來是要把事情說清楚的，”
他舉杯，話鋒倏轉
“兄台有什麽顧慮大可說出來，凡事都有商議的餘地。”
公孫遲聞言，將盞中茶酒一飲而盡，放下盞，他道
“禾弟直白人，那我也就明說了，那批新貨我們已是利讓三分，何以你們的人還要壓價呢？你我皆是商人，行上的規矩自不必我多言。”
他言畢，蘇禾沉默片刻，看向窗外，暮色蒼渺，燈光樓宇倒映河池，樓內鶯歌婉轉，歡聲笑語不斷，一時幾多繁華。
蘇禾回神，看向對麵，眸中情緒不明。
“行有行規，商有商道，我如何會不知？隻是公孫兄，眼下天朝欲重整茶市，今年茶稅又增一成，茶棧茶肆的生意愈發難做了，裴至複職，上任兗州途中卻接連查沒了幾大茶行，其中不乏有你我經營者，甚至南林的茶田亦受牽連，照這樣下去，不出幾年，他們遲早要榷茶的，到時你我在此又剩幾分利呢？”
公孫遲聽著想說什麽，蘇禾又接著道
“我做生意向來主張長久，公孫兄想必也是知道的，而今不過暫為時局所限，若你我二人聯手，何愁無路？至於得失，禾從不做虧損的買賣，到時利當如何，兄台沙陵茶田萬頃，自有較量。”
蘇禾說完為自己斟了杯茶酒，不緊不慢啜飲起來，並不看公孫遲反應。
“禾弟好口才，你既然把話說的這樣明了，我若拒絕豈非很不識好歹？”
“如何會，公孫兄是胸有溝壑之人，如何定奪，又怎能輕易受禾動搖？”
公孫遲勾唇，執扇的手有一下沒一下敲擊自己的膝蓋，少時他道
“三年。”
蘇禾握杯的手一凝，他放下茶杯，回視公孫遲，好一會兒，緩緩出聲
“成交！”
出了玲瓏閣，侍從扶著蘇禾上了馬車，車內，小生一邊倒醒酒茶，一邊問
“公子接下來回客棧麽？”
蘇禾靠在車背上，閉著眸，一手揉著顳顬，半晌才應
“不，繼續趕路。”
小生點點頭，遞上醒酒茶，溫聲
“公子您先喝了這個解解酒氣。”
蘇禾睜眸，剛要接下，車外忽然傳來一聲低喝
“什麽人！”
“怎麽了？”
蘇禾出聲問，車夫停了馬車，一人低沉的聲音響起
“公子，屬下無令，前來覆命。”
蘇禾正神，身形一動，道
“上來吧。”
須臾一貨郎裝扮的青年入得車內，馬車再次駛動。
“公子。”
無令行禮道。
“嗯，雲澤，回客棧。”
“是。”
小半個時辰後，景悅客棧
“百來號人竟都無一生還麽？”
“是，屬下在秋霞關等了一天一夜，又親自去了塞內，滿城都貼了告示，您看。”
無令自懷中取出一疊紙，呈給蘇禾。
蘇禾接過，麵無表情翻開，目光逐一掃過紙麵，閱完卻是將紙揉成團，纂在手心，無令看著，垂首以頭置地，沉聲說
“屬下等無能，沒能救回聞將軍！”
“冥楓不在其列，你們可查過？”
“我們的人暗地裏將能找的都找過了，確實不見冥楓，若他還活著，不可能不來複命的。”
蘇禾捏紙的手一緊，良久，他轉過身，疲憊道
“知道了，冥楓繼續找，活要見人，死要見屍，另外，聞將軍的屍身無論如何也要帶回來！”
“是！”
“去吧。”
無令起身行禮正要離開，就在他轉身去開門的間隙，又聽
“此事先不用告知父親，讓那邊也緊一緊口風。”
“是！”
八月初十，京都長德殿外
“陛下，聞儆元斷不會做出如此行徑，此事還望陛下三思啊！”
“陛下！”
身著紫袍的老者伏跪於地，悲聲喊道。
殿內外靜悄悄的，宮人們端立著，麵無表情，對於老者的行為視若無睹。不知過了多久，皇城的鍾聲響起，著紫色宮服的內侍自殿內緩步走出，他站在台階上往下看了眼，搖了搖頭，歎聲氣走了下去。
“周公這是何苦？事實證據擺在麵前，郭將軍才回朝，眼下正值舉國同慶之時，祭酒這是要觸聖人黴頭，事已成定局，奴還勸祭酒莫要胡攪蠻纏，無事生非了。”
“內侍，聞將軍戎馬半生，戰功赫赫，赤膽忠心，有目共睹，若說其他老臣可能相信，但他絕不會叛國的，此事還望聖上明鑒啊！”
“你！”
朱承德指著他，氣的臉通紅，好會兒才斥道
“冥頑不靈！”
他冷哼一聲，用官腔叫著
“聖諭:周行遠殿前失儀，即日起居家思過，無召不得入朝，違者，重罰。”
朱承德說完，對左右道
“來人，送祭酒歸家，不得耽擱！”
“是！”
侍衛上前，走到周行遠身邊，麵目端肅，語氣冰冷
“祭酒，請吧。”
周行遠望著麵前幾人，動了動唇，終是落下淚來，他深深叩首，悲愴道
“臣遵旨！”
朱承德看著他被帶出宮門才轉身往殿內走。
“陛下，周祭酒已回去了。”
“嗯，讓郭儀過來吧。”
“是。”
……