室內明窗潔幾，布置古雅，眾人落座之後，適時香茗送到。蕭福等來人退出之後，才肅色說道：“我知道白大俠有很多話要問我，如今蕭福先說個簡單的始末，然後白大俠還有不明白的地方，我再回答。蕭福侍奉老主人數十年，老主人曾經教我強身健體的武技，隻因根本無須蕭福施展，是故始終不為人知。”
“自老主人帶來楚零，主母憂傷致死，少主人流落在外，繼之魯達赴約，少主人由外歸來等情，白大俠已經知道得很詳細，蕭福不多廢話。冰玄老人到敬阜山莊之時，少主人命我去劉家墓地與魯達送信，魯達交給我一個魚皮小囊，並說要是他和少主人有了危險，要我再開囊細看。
“其實，我雖然愛護少主人，但魯達卻是老主人的冤家，所以回來後，立刻就打開了他那魚皮小囊。囊中竟是一本專修玄寒奇功的‘寒禪寶卷’和足夠應用的藥物；寶卷後乙章，是玄寒冰煞陰功中最高功法的‘寒蟄神功’及‘寒蟄三解’之法。當時我卻仍然並不了解魯達要我在他危險時開啟皮囊的原因。”
“直到少主人撞破門牆，狂奔逃出山莊；次晨您和涵齡道長，背著魯達及冰玄老人屍體到來的時候，才悟出道理。我暗中看清您和道長把屍體放在馬棚之後走去，立即自馬棚中將屍體用馬馱到我那石室，並掩沒了一切痕跡。當時就按照‘寒禪寶卷’上麵所載寒蟄三解的方法，來救治冰玄老人和魯達。”
白秀山本在合目靜聽，至此不由睜開雙睛問道：“你的意思可是說那魯達和冰玄老人，並未身死，而是施展一種名為‘寒蟄’的功力，定蟄假死……”
蕭福笑著接口說道：“不錯，寒禪寶卷上寫得明白。當身具玄寒冰煞陰功的高手，遇到無法克服的災難和勝過自己的致命敵者時，可以施展‘寒蟄神功’而假死；這種假死本來不須人救，兩個時辰之後，自能回醒。隻要有人把屍首妥善安置，莫令仇家損毀，謹守一旁相待，至時神功自解，人也隨即複生。
“不過魯達和冰玄老人，都是寒煞陰功的高手。他倆對敵互搏，我雖並未目睹，想來必然是各自施展寒煞陰功，拚死爭勝；結果在最後關頭，兩人內力將盡，收既不可，發亦無力，遂不約而同施展寒蟄神功，護守心靈一點；但又都想乘對方定蟄刹那，致敵死命，結果兩敗俱傷！是故非但無法自然回醒，若非了解寒禪寶卷的人物救應，過了兩個時辰，卻是非死不可了。所幸我已知道解救的方法，但也明白了長發魯達的陰狠。
“原來他在交給我皮皮囊的時候，已經定下步驟，料得他和冰玄勝負難分之時，必然各盡全力施展寒煞；最後為獲一線生機，寒蟄神功也必須施出。他因已有預謀，認定我會按照預囑行事，所以才大膽地逼成兩敗俱傷的局麵；至時我打開囊，自然會救他活命，而冰玄老人卻是死數。”
“老蕭福我一生謹慎，不怕白大俠笑我，生平隻知感激老主人的恩惠。除了老主人和少主人兄妹之外，其他任憑是誰，也休想買到我這顆心。何況魯達還是老主人的冤家，他又是這樣狡詐狠毒，但我又不能不去救他。少主人叫我送消息給魯達的時候。曾告訴過我他和魯達的關係，我不能使少主人傷心，因此我存了個心機，先救冰玄老人，再救魯達，這樣在我覺得才對……”
半天沒開口的白秀山，冷冷地接上一句道：“這樣才對得住蕭珂，冰玄老人又足能敵擋魯達，更不懼老主人出事；誰也不得罪，不愧是總管的身份，做事麵麵顧到。”
老蕭福聞言瞟了白秀山一眼，嘴巴帶著似輕蔑又像是極其神秘的微笑，接著說道：“後來我就動手救治了他倆，暫時藏在我那三間石屋裏麵。想不到老主人卻已服毒，竟然是夜身亡。我悲傷哀怨和恨怒之下，確曾起過要殺死楚零的念頭。
我總認為敬阜山莊是毀在他的身上，直到今天，這個想法仍然沒有改變。不過楚零已是瑾姑娘的夫婿，蕭福已無法可想了。”
白秀山心中存著一件至今不解的往事，聽蕭福說到這裏，正好藉此一明究竟，遂再次開口問道：“蕭福，就在你老主人自以為是服毒的當夜，你竟然無故失蹤，在呂梁山上說的那番話，自不實在。到底你和魯達及冰玄老人，從敬阜山莊到了個什麽地方？可否把實情說給我聽聽？”
白秀山的真正用意，是要追查出當日引他和涵齡到劉家墓地，虛耗了一夜的那個人是誰？
蕭福卻意會不到這些，聞言慨歎一聲說道：“不瞞您說，我當夜根本就沒想到要走，正在苦思如何殺死楚零才好的辦法，不料暗中有人引我出莊，告訴我少主人臥睡在離敬阜山莊二十裏地的‘小劉莊’長順子家中，要我帶著魯達快去。長順於是我看著他長大的，種的是蕭家的田，已經三代了，所以我什麽都沒帶，隻領著兩個活死人……”
“活死人？蕭福，你這是指著魯達和冰玄老人說的？”
白秀山聽出了破綻，立即詢問，誰知道老蕭福並不回答他所問的話，隻是麵帶詭譎的對他笑了笑。白秀山心中一凜，想到了某種可能。暗忖蕭福竟然狡猾至此，不能不小心應付，隨時改變話題又問他道：“引你出莊的這個人是誰？”
“到今天我蕭福還蒙在鼓裏呢！那人隱在暗處，說話聲音非常奇怪，話完就走，所以是誰至今成謎。”
白秀山聽出蕭福這句話不似虛假，不禁暗皺眉頭。老蕭福卻似又回憶起當年，半晌之後才籲歎一聲接著說道：“誰知我領著魯達和冰玄老人向小劉莊趕去，行未十裏，發現有人仰臥大路之上，近前看時，竟然就是少主人。他臥睡未醒，身下壓著一封信柬，上麵說少主人服了奇藥，必須兩個時辰才醒，可到長順家休養。事已至此，我隻好背起少主人到長順家去。
“那知怪事還有，長順子早已打掃幹淨了三間上房，在迎候著了！詢問之下，才知道有人在傍黑的時候，以我老蕭福的名義，通知了長順子夫婦倆，請他們趕快打掃出兩間幹淨房間來，說少主人就要和蕭福前來，因為少主人惹老莊主生了氣，在外麵避兩天，再回莊去賠罪。最最叫人凜懼詫怪而使我至今想來還不安的是，那個到長順子家傳話的人，還說我要帶著兩個看上去非常怪異，但卻極為忠誠的仆從一道來，一個是黑發披肩，一個是白發白髯，要長順子別害怕……”
白秀山聽到此處，接口又問道：“這些事可是發生在你老主人出事的那天晚上？”
“就是那一夜，在三更過後不久。”
“哦！原來如此。”
白秀山激動的挺了挺腰和前胸，說出這句話來，他似乎是對當年的一切，都已恍然大悟。
蕭福一旁也已看出內情，不由地問道：“白大俠，您可是已經猜想出這個人是誰來了？”
白秀山點了點頭，長長的歎息了一聲。
蕭福緊緊迫問道：“誰？這個人是誰？”
白秀山淡淡地說出了兩個字來：“楚零。”
“他，竟然是他！”蕭福實在覺得忒地突然，驚疑難言。
白秀山並不向他解釋，反而問道：“你要說的話說完了沒有？”
蕭福看看白秀山，他也不回答，卻仍然問道：“您說那個人是楚零，真令人不敢相信……”
白秀山截斷蕭福的話鋒說道：“沒人一定要你相信，要是你話說完了，我倒還有些話。”
蕭福眨了眨眼，笑著說道：“話雖沒有說完，先聽您的也行。”
白秀山聰智過人，此時非但已經悟解了當年種種怪事，並對蕭福暗中在某件事情上搗的鬼也已明了。此時他卻故作不解，向蕭福道：“你最好把沒說完的話快些說完，我急欲趕路。”
蕭福笑著說道：“您可是要多擔待些了，怕您三天五日還無法動身。”
白秀山冷哼一聲道：“蕭福！你要留下我白秀山！”
“蕭福早有聲明，從來不敢對老主人的知友失禮。”
“還有哪個要留我在這白石掌鎮？”
蕭福詭秘地一笑，並不回答。
商五洲一旁卻正色說道：“蕭總管，你可知道我蕭盟伯已經現身了？”
蕭福瞟了他一眼道：“老主人如今何在？”
“你還記得楚少俠和我雙乘馬車，途遇蕭珂和您的事嗎？那就是蕭盟伯吩咐楚少俠送我上路的。”
“商少俠，我隻問你老主人現在哪裏？”
“臨安。”
“白大俠，商少俠說得對嗎？”
白秀山淡淡地說道：“我盟兄目下可能是在臨安。”
“白大俠的意思可是說，不能保證老主人一定是在臨安；也許目下在，但等我們到的時候……”
白秀山哼了一聲接口道：“白秀山沒有為你保證什麽的道理。”
蕭福卻冷冷地說：“蕭福卻有道理保證您師徒不能離開白石掌鎮！”
白秀山霍地站起，怒聲說道：“白秀山倒還不信，有誰能阻攔我師徒的行止！”說著走向門口，並轉對商五洲道：“五洲隨我身後，咱們見識見識紫帶幫有多狠！”
蕭福並不攔阻，卻冷冷地說道：“少主人早已經將紫帶幫消滅瓦解了，此地現在是敬阜山莊的分支，白大俠莫把敬阜山莊和紫帶幫混為一談！”
白秀山回顧了蕭福一眼，始料到蕭福所言不虛；奚瑞本是紫帶幫中的人物，如今看來，顯然是聽命於蕭福。難怪適才蕭福三言兩語，嚇得奚瑞變顏變色。他想到此處，含笑說道：“這更好了，白秀山昔日在敬阜山莊進出自如，此處既是敬阜山莊的分支，白某師徒自當依然……”
蕭福沒容白秀山的話說完，接口道：“話是不錯，隻可惜敬阜山莊規矩變了，尤其是這白石掌鎮的分莊，兩位護莊的武師太難說話……”
白秀山哼了一聲道：“何妨請出那兩位難說話的朋友來見見？”
“白大俠當年都見過了。”
“什麽人？”
“長發魯達和冰玄老人！”
白秀山暗自凜懼，蕭福施出最厲害的一招。
蕭福這時卻有心給白秀山個台階兒下，笑著說道：“白大俠可願再坐片刻，蕭福還有事相商。”白秀山恨恨歸座，商五洲卻侍立恩師身後戒備。
蕭福似是得意至極，笑著說道：“冰玄和魯達，自昔日得廢生還，性格反常，暴躁至極；除對少主人不敢違逆外，任何人也休想能夠……”
白秀山冷諷地接口道：“他倆總不至於忘恩負義，對你反齒吧？”
蕭福隻是淡笑不答，白秀山接著說道：“冰玄老人和魯達，本是死敵，雙雙施展‘寒蟄神功’而互中暗算偕死；豈料被你救治得活之後，竟然一變本來勢同水火絕難兩立的麵目，成了患難相扶、生死相共的好友。蕭福，難怪你說他倆性格反常了。”
“不過白秀山卻有些懷疑的地方，小徒由楚零相伴，途遇蕭珂和你們的時候，他就發覺魯達及冰玄老人，遲鈍拙魯，靈智似已失，不類生人。蕭福，如今想來，當年救護他倆的時候，你必然做了手腳！武林中自有規戒，雖然並無約束和成章，但卻無人膽敢故犯。你趁人無法爭抗之時，救其活命而迷其本性為己所用，是犯江湖大忌。目下似乎無人能夠管束或質問你，不過除非你再也見不到我那盟兄，否則……”
蕭福卻正色接口道：“蕭福種種安排，都是為我那老恩主，任何事或任何人，也休想阻攔於我。至時蕭福自有陳訴，老恩主諒我，必不探究；否則蕭福雖死於老恩主麵前，亦所心甘情願，這點白大俠勿須代我不安。”
白秀山雖恨蕭福種種偏見，但對他始終念念不忘老主人的忠心和誠意，卻是十分敬佩。此時他又乘機問道：“如此說來，你在冰玄老人和魯達身上，果然做了手腳？”
蕭福知道上了當，但他也夠狡猾，不否認也不承認；正好奚瑞帶著手下人攜來酒菜，蕭福立刻改變了話題。他堅請白秀山師徒上座，白秀山略加思索，也就豪爽的入了座；直到酒飯用罷，才又開始了勾心鬥角的談話。
蕭福命人撤去殘席，重換香茗，突然問道：“涵齡道長去太白穀何幹？”
白秀山驀地一驚，卻麵不改色地說道：“什麽？涵齡到太白穀去來著？”
蕭福一笑道：“您不知道？”
“沒有聽說。”
“道長他去太白穀，根本上就犯了錯誤，商少俠不是見過太白四位姑娘了嗎？她們和少主人是道義之交。”
蕭福本想話裏引話，要白秀山無意中說出點內情來，誰知道白秀山根本不開口；他無可奈何又接著問道：“白大俠您可能推測出來，事情我還是聽你說出來才知道，緣故用意和經過，我自然無法推測，這件事最好是問他自己。”白秀山話等於白說，不露絲毫口風。
蕭福卻冷冰冰地說道：“可惜道長他不肯說。”
蕭福輕描淡寫的這一句話，卻嚇了白秀山一跳，心中反複不停地滾轉著一個意念，半晌，他試探著說道：“不會吧？道長一向無不可告人的事情，何況太白穀也不是什麽不可去的地方，他又何必隱瞞？”
“是呀！蕭福也覺得莫名其妙。”
“是誰問過道長來的？”
“先是他們盤問……”
白秀山再次受驚，接口問道：“盤問？你是說他被……”
蕭福不容白秀山的話說完，就接聲道：“後來我好不容易趕開魯達他們，自己向道長再三解釋，然後很誠懇地問他去太白穀的原因，他就是不開口。”
“蕭福，涵齡人呢？”
“白大俠別急，蕭福總不敢對老主人的朋友不敬，隻是事情太不湊巧，道長來的時候，我恰好不在！魯達又突然發了性情。白大俠您應該知道，剛剛我也曾經說過，魯達和冰玄老人，除少主人外，誰的話都不聽。也許魯達認識道長，因此才發了凶性。所幸少主人曾告訴過他，不準他殺人，否則就……”
白秀山怎能再耐，焦急地說道：“涵齡道長受了傷？”
“我剛剛說過，白大俠您別著急。他是受了點傷，不過很輕很輕，輕到說他並沒受傷也不為過。”
“廢話少說，他人在何處？”
“剛剛白大俠要走，我曾再三請留，就是為了道長的緣故，要請白大俠勸勸道長，不要自苦。”
“人在哪裏？”白秀山怒極。不由厲聲追問。
蕭福長歎一聲，站起身形說道：“白大俠請隨我來。”說著他將迎門牆上一幅山水古畫挑起，露出來一個門戶，裏麵黑沉沉地看不到盡頭，白秀山不由皺了皺眉，蕭福若無其事的說道：“按理說我應該請出道長來才對，不過道長這兩天氣性特別大。他是老主人的好友，動了火氣就大發雷霆。蕭福對他重了不敢，輕了不是；萬-不容我說話就動手，蕭福忍又不願，不忍又不行……”
白秀山冷笑一聲接口道：“你的話還有完嗎？大不了這裏麵是刀山油鍋，白秀山並沒說過不敢進去，你羅嗦些什麽？”
蕭福也冷笑著說道：“誰不知道白大俠的名頭威望？如此恕我先行帶路了。不過裏麵太暗，白大俠要當心留意些才好！”
商五洲此時對白秀山道：“恩師，弟子在這裏候著您？”
白秀山明白徒弟的用意，一明一暗可以接應自己。不過他如今已了解蕭福的心性，商五洲若是離開自己，危險太大，還不如師徒相從，便於就近照料，免去後顧之憂恍。遂正色雙關的說道：“五洲，你這大的年紀.怎地連是非好歹都分不出來？你涵齡盟伯及蕭大盟伯和師父我，數十年如一日，義共生死，肝膽不欺。既知涵齡盟伯被困，漫說蕭福口口聲聲仍以蕭大盟伯和我們的交情為重，不致下井投石或另懷惡念；就算今日的蕭福，已非當年敬阜山莊的蕭福，但你我師徒，寧落個身死這白石掌鎮，也斷不容許忘義背盟臨危苟安。不許多言，隨在為師身後！”
蕭福聞言並無絲毫愧色，反而隨著說道：“江湖上不是有‘薑越老越辣’的話嗎？商少俠在這方麵，看來真不如白大俠經驗閱曆老辣了。白大俠是出了名的好學問，蕭福卻是無知欠學；但幼時相伴老主人讀書，記得好像是《論語》上麵吧？有‘君子和而不同，小人同而不和’這麽一句話，白大俠自然深明其理，願三思此言！”白秀山不禁暗中愧羞，看來老蕭福並不平常。
蕭福話罷已經俯身進了暗道，白秀山一拉商五洲，師徒二人緊隨蕭福身後，小心戒備著走了進去。適才由室內望之，畫後暗道似有無限長度，誰知卻僅有丈餘甬道；頂頭橫著一條左右皆通的甬道，幽深難見長度。
蕭福一言不發，前麵行走；白秀山距他隻有兩步，商五洲卻緊隨師父背後，左拐行未數步，已經聽到人聲。白秀山和涵齡一世相交，數十年來寸步不離，聞聲知人。可惜甬道傳音，無法確定是否涵齡的叫聲，隻聽到那聲音喊道：“去叫蕭福這個老混蛋來，快！”
甬道傳音，其聲嗡嗡，白秀山突然急對商五洲道：“五洲快退！”
商五洲愣得一楞，蕭福卻已倏地失蹤。等白秀山師徒進身欲退之時，背後已無甬道和門戶，隻見一堵高牆自身後緩緩推進近前。
白秀山怒聲道：“五洲火速前縱！”話尚未完，他已飄身向蕭福適才前行的地方縱去。直到頂頭，並無埋伏，也無阻攔，奇怪的是更無一個門戶。商五洲已經隨後追上，身後那堵活牆，仍然緩緩逼來。白秀山敲打左右牆壁，早知無法脫困，四壁皆係石牆。
設若身後活牆轉逼不休，遲早師徒二人必被活活擠死！誰知那道活動的石牆，到達和甬道盡頭約距一丈地方，自動停止，他師徒已被生困在這石屋之中。白秀山暗咬鋼牙，深悔自己浮躁輕進，自取其辱。
這時突然傳來蕭福的話聲道：“白大俠，請恕蕭福擅作主張留客之罪，但我絕無惡意，日後您自能明白。今已命人去請那涵齡道長，想來不日即能至此，您可還有什麽吩咐嗎？”
商五洲才待出言訓叱，白秀山立即擺手相攔，示意商五洲不要說話。片刻之後，蕭福聲音又起：“白大俠，您聽到我說的話了嗎？”
白秀山再次示意商五洲，師徒二人壓低腳步，輕靈至極，毫無聲響地閃向石室一角，不言不動。商五洲此時已經知道師父的用意，非但靜待不動，並且將呼吸的聲音也壓製到極低。
壁間果然傳出那奚瑞的聲音：“莫非他師徒已經脫困……”
“蠢材！你少說話！”
蕭福訓叱奚瑞之後，又揚聲說道：“白大俠果然聰慧，或許您要休息片刻，蕭福不再煩擾您了。您需要什麽的時候，請叩石牆，自然有人照料。”
自此再無聲傳出，而白秀山師徒仍不言動。約隔頓飯光景，蕭福的聲音再次傳來道：“恕我再打擾您一次，您那輛馬車上的食物，不能久藏，是給您送來呢？還是任由蕭福處置呢？”
白秀山師徒鐵了心腸，就是不開口。聲音又歇，這回隔了足有半個更次的時間，才聽到有極低弱的聲音間歇傳來；白秀山悄悄脫下衣衫，原來他生怕衣衫帶風，有聲響傳出。他將“陰陽赤金扇”小心地掖在後腰，用手勢告誡商五洲萬勿出聲或走動，隨即提氣巧施“壁虎功”緩緩遊上。
白秀山早已發覺蕭福話聲傳出的地方，此時斜著遊上，他要窺查一下有否逃路。堅決不回蕭福問話的原因，是要叫蕭福錯認並未困住自己師徒，久之他必然心疑，前來探看，也許有機會脫困而出。可惜對手狡猾至極，石室安排和構造，也巧奪天工；白秀山遊行到壁間傳聲的所在時，暗中不禁籲歎。
壁上有拳大的石眼數隻，深約尺餘，但卻無一透穿，是故無法看到對方的舉動，而對方在隔牆挖置一洞，自彼處喊話，經由那些拳大的石眼傳出，聲音自能達到，如此看來，壁厚至少二尺。白秀山至此已知一時絕對無法脫困，隨即悄悄退回。至於他師徒是否逃出白石掌鎮，暫時留待後述。
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“自老主人帶來楚零，主母憂傷致死，少主人流落在外，繼之魯達赴約，少主人由外歸來等情，白大俠已經知道得很詳細，蕭福不多廢話。冰玄老人到敬阜山莊之時，少主人命我去劉家墓地與魯達送信，魯達交給我一個魚皮小囊，並說要是他和少主人有了危險，要我再開囊細看。
“其實，我雖然愛護少主人，但魯達卻是老主人的冤家，所以回來後，立刻就打開了他那魚皮小囊。囊中竟是一本專修玄寒奇功的‘寒禪寶卷’和足夠應用的藥物；寶卷後乙章，是玄寒冰煞陰功中最高功法的‘寒蟄神功’及‘寒蟄三解’之法。當時我卻仍然並不了解魯達要我在他危險時開啟皮囊的原因。”
“直到少主人撞破門牆，狂奔逃出山莊；次晨您和涵齡道長，背著魯達及冰玄老人屍體到來的時候，才悟出道理。我暗中看清您和道長把屍體放在馬棚之後走去，立即自馬棚中將屍體用馬馱到我那石室，並掩沒了一切痕跡。當時就按照‘寒禪寶卷’上麵所載寒蟄三解的方法，來救治冰玄老人和魯達。”
白秀山本在合目靜聽，至此不由睜開雙睛問道：“你的意思可是說那魯達和冰玄老人，並未身死，而是施展一種名為‘寒蟄’的功力，定蟄假死……”
蕭福笑著接口說道：“不錯，寒禪寶卷上寫得明白。當身具玄寒冰煞陰功的高手，遇到無法克服的災難和勝過自己的致命敵者時，可以施展‘寒蟄神功’而假死；這種假死本來不須人救，兩個時辰之後，自能回醒。隻要有人把屍首妥善安置，莫令仇家損毀，謹守一旁相待，至時神功自解，人也隨即複生。
“不過魯達和冰玄老人，都是寒煞陰功的高手。他倆對敵互搏，我雖並未目睹，想來必然是各自施展寒煞陰功，拚死爭勝；結果在最後關頭，兩人內力將盡，收既不可，發亦無力，遂不約而同施展寒蟄神功，護守心靈一點；但又都想乘對方定蟄刹那，致敵死命，結果兩敗俱傷！是故非但無法自然回醒，若非了解寒禪寶卷的人物救應，過了兩個時辰，卻是非死不可了。所幸我已知道解救的方法，但也明白了長發魯達的陰狠。
“原來他在交給我皮皮囊的時候，已經定下步驟，料得他和冰玄勝負難分之時，必然各盡全力施展寒煞；最後為獲一線生機，寒蟄神功也必須施出。他因已有預謀，認定我會按照預囑行事，所以才大膽地逼成兩敗俱傷的局麵；至時我打開囊，自然會救他活命，而冰玄老人卻是死數。”
“老蕭福我一生謹慎，不怕白大俠笑我，生平隻知感激老主人的恩惠。除了老主人和少主人兄妹之外，其他任憑是誰，也休想買到我這顆心。何況魯達還是老主人的冤家，他又是這樣狡詐狠毒，但我又不能不去救他。少主人叫我送消息給魯達的時候。曾告訴過我他和魯達的關係，我不能使少主人傷心，因此我存了個心機，先救冰玄老人，再救魯達，這樣在我覺得才對……”
半天沒開口的白秀山，冷冷地接上一句道：“這樣才對得住蕭珂，冰玄老人又足能敵擋魯達，更不懼老主人出事；誰也不得罪，不愧是總管的身份，做事麵麵顧到。”
老蕭福聞言瞟了白秀山一眼，嘴巴帶著似輕蔑又像是極其神秘的微笑，接著說道：“後來我就動手救治了他倆，暫時藏在我那三間石屋裏麵。想不到老主人卻已服毒，竟然是夜身亡。我悲傷哀怨和恨怒之下，確曾起過要殺死楚零的念頭。
我總認為敬阜山莊是毀在他的身上，直到今天，這個想法仍然沒有改變。不過楚零已是瑾姑娘的夫婿，蕭福已無法可想了。”
白秀山心中存著一件至今不解的往事，聽蕭福說到這裏，正好藉此一明究竟，遂再次開口問道：“蕭福，就在你老主人自以為是服毒的當夜，你竟然無故失蹤，在呂梁山上說的那番話，自不實在。到底你和魯達及冰玄老人，從敬阜山莊到了個什麽地方？可否把實情說給我聽聽？”
白秀山的真正用意，是要追查出當日引他和涵齡到劉家墓地，虛耗了一夜的那個人是誰？
蕭福卻意會不到這些，聞言慨歎一聲說道：“不瞞您說，我當夜根本就沒想到要走，正在苦思如何殺死楚零才好的辦法，不料暗中有人引我出莊，告訴我少主人臥睡在離敬阜山莊二十裏地的‘小劉莊’長順子家中，要我帶著魯達快去。長順於是我看著他長大的，種的是蕭家的田，已經三代了，所以我什麽都沒帶，隻領著兩個活死人……”
“活死人？蕭福，你這是指著魯達和冰玄老人說的？”
白秀山聽出了破綻，立即詢問，誰知道老蕭福並不回答他所問的話，隻是麵帶詭譎的對他笑了笑。白秀山心中一凜，想到了某種可能。暗忖蕭福竟然狡猾至此，不能不小心應付，隨時改變話題又問他道：“引你出莊的這個人是誰？”
“到今天我蕭福還蒙在鼓裏呢！那人隱在暗處，說話聲音非常奇怪，話完就走，所以是誰至今成謎。”
白秀山聽出蕭福這句話不似虛假，不禁暗皺眉頭。老蕭福卻似又回憶起當年，半晌之後才籲歎一聲接著說道：“誰知我領著魯達和冰玄老人向小劉莊趕去，行未十裏，發現有人仰臥大路之上，近前看時，竟然就是少主人。他臥睡未醒，身下壓著一封信柬，上麵說少主人服了奇藥，必須兩個時辰才醒，可到長順家休養。事已至此，我隻好背起少主人到長順家去。
“那知怪事還有，長順子早已打掃幹淨了三間上房，在迎候著了！詢問之下，才知道有人在傍黑的時候，以我老蕭福的名義，通知了長順子夫婦倆，請他們趕快打掃出兩間幹淨房間來，說少主人就要和蕭福前來，因為少主人惹老莊主生了氣，在外麵避兩天，再回莊去賠罪。最最叫人凜懼詫怪而使我至今想來還不安的是，那個到長順子家傳話的人，還說我要帶著兩個看上去非常怪異，但卻極為忠誠的仆從一道來，一個是黑發披肩，一個是白發白髯，要長順子別害怕……”
白秀山聽到此處，接口又問道：“這些事可是發生在你老主人出事的那天晚上？”
“就是那一夜，在三更過後不久。”
“哦！原來如此。”
白秀山激動的挺了挺腰和前胸，說出這句話來，他似乎是對當年的一切，都已恍然大悟。
蕭福一旁也已看出內情，不由地問道：“白大俠，您可是已經猜想出這個人是誰來了？”
白秀山點了點頭，長長的歎息了一聲。
蕭福緊緊迫問道：“誰？這個人是誰？”
白秀山淡淡地說出了兩個字來：“楚零。”
“他，竟然是他！”蕭福實在覺得忒地突然，驚疑難言。
白秀山並不向他解釋，反而問道：“你要說的話說完了沒有？”
蕭福看看白秀山，他也不回答，卻仍然問道：“您說那個人是楚零，真令人不敢相信……”
白秀山截斷蕭福的話鋒說道：“沒人一定要你相信，要是你話說完了，我倒還有些話。”
蕭福眨了眨眼，笑著說道：“話雖沒有說完，先聽您的也行。”
白秀山聰智過人，此時非但已經悟解了當年種種怪事，並對蕭福暗中在某件事情上搗的鬼也已明了。此時他卻故作不解，向蕭福道：“你最好把沒說完的話快些說完，我急欲趕路。”
蕭福笑著說道：“您可是要多擔待些了，怕您三天五日還無法動身。”
白秀山冷哼一聲道：“蕭福！你要留下我白秀山！”
“蕭福早有聲明，從來不敢對老主人的知友失禮。”
“還有哪個要留我在這白石掌鎮？”
蕭福詭秘地一笑，並不回答。
商五洲一旁卻正色說道：“蕭總管，你可知道我蕭盟伯已經現身了？”
蕭福瞟了他一眼道：“老主人如今何在？”
“你還記得楚少俠和我雙乘馬車，途遇蕭珂和您的事嗎？那就是蕭盟伯吩咐楚少俠送我上路的。”
“商少俠，我隻問你老主人現在哪裏？”
“臨安。”
“白大俠，商少俠說得對嗎？”
白秀山淡淡地說道：“我盟兄目下可能是在臨安。”
“白大俠的意思可是說，不能保證老主人一定是在臨安；也許目下在，但等我們到的時候……”
白秀山哼了一聲接口道：“白秀山沒有為你保證什麽的道理。”
蕭福卻冷冷地說：“蕭福卻有道理保證您師徒不能離開白石掌鎮！”
白秀山霍地站起，怒聲說道：“白秀山倒還不信，有誰能阻攔我師徒的行止！”說著走向門口，並轉對商五洲道：“五洲隨我身後，咱們見識見識紫帶幫有多狠！”
蕭福並不攔阻，卻冷冷地說道：“少主人早已經將紫帶幫消滅瓦解了，此地現在是敬阜山莊的分支，白大俠莫把敬阜山莊和紫帶幫混為一談！”
白秀山回顧了蕭福一眼，始料到蕭福所言不虛；奚瑞本是紫帶幫中的人物，如今看來，顯然是聽命於蕭福。難怪適才蕭福三言兩語，嚇得奚瑞變顏變色。他想到此處，含笑說道：“這更好了，白秀山昔日在敬阜山莊進出自如，此處既是敬阜山莊的分支，白某師徒自當依然……”
蕭福沒容白秀山的話說完，接口道：“話是不錯，隻可惜敬阜山莊規矩變了，尤其是這白石掌鎮的分莊，兩位護莊的武師太難說話……”
白秀山哼了一聲道：“何妨請出那兩位難說話的朋友來見見？”
“白大俠當年都見過了。”
“什麽人？”
“長發魯達和冰玄老人！”
白秀山暗自凜懼，蕭福施出最厲害的一招。
蕭福這時卻有心給白秀山個台階兒下，笑著說道：“白大俠可願再坐片刻，蕭福還有事相商。”白秀山恨恨歸座，商五洲卻侍立恩師身後戒備。
蕭福似是得意至極，笑著說道：“冰玄和魯達，自昔日得廢生還，性格反常，暴躁至極；除對少主人不敢違逆外，任何人也休想能夠……”
白秀山冷諷地接口道：“他倆總不至於忘恩負義，對你反齒吧？”
蕭福隻是淡笑不答，白秀山接著說道：“冰玄老人和魯達，本是死敵，雙雙施展‘寒蟄神功’而互中暗算偕死；豈料被你救治得活之後，竟然一變本來勢同水火絕難兩立的麵目，成了患難相扶、生死相共的好友。蕭福，難怪你說他倆性格反常了。”
“不過白秀山卻有些懷疑的地方，小徒由楚零相伴，途遇蕭珂和你們的時候，他就發覺魯達及冰玄老人，遲鈍拙魯，靈智似已失，不類生人。蕭福，如今想來，當年救護他倆的時候，你必然做了手腳！武林中自有規戒，雖然並無約束和成章，但卻無人膽敢故犯。你趁人無法爭抗之時，救其活命而迷其本性為己所用，是犯江湖大忌。目下似乎無人能夠管束或質問你，不過除非你再也見不到我那盟兄，否則……”
蕭福卻正色接口道：“蕭福種種安排，都是為我那老恩主，任何事或任何人，也休想阻攔於我。至時蕭福自有陳訴，老恩主諒我，必不探究；否則蕭福雖死於老恩主麵前，亦所心甘情願，這點白大俠勿須代我不安。”
白秀山雖恨蕭福種種偏見，但對他始終念念不忘老主人的忠心和誠意，卻是十分敬佩。此時他又乘機問道：“如此說來，你在冰玄老人和魯達身上，果然做了手腳？”
蕭福知道上了當，但他也夠狡猾，不否認也不承認；正好奚瑞帶著手下人攜來酒菜，蕭福立刻改變了話題。他堅請白秀山師徒上座，白秀山略加思索，也就豪爽的入了座；直到酒飯用罷，才又開始了勾心鬥角的談話。
蕭福命人撤去殘席，重換香茗，突然問道：“涵齡道長去太白穀何幹？”
白秀山驀地一驚，卻麵不改色地說道：“什麽？涵齡到太白穀去來著？”
蕭福一笑道：“您不知道？”
“沒有聽說。”
“道長他去太白穀，根本上就犯了錯誤，商少俠不是見過太白四位姑娘了嗎？她們和少主人是道義之交。”
蕭福本想話裏引話，要白秀山無意中說出點內情來，誰知道白秀山根本不開口；他無可奈何又接著問道：“白大俠您可能推測出來，事情我還是聽你說出來才知道，緣故用意和經過，我自然無法推測，這件事最好是問他自己。”白秀山話等於白說，不露絲毫口風。
蕭福卻冷冰冰地說道：“可惜道長他不肯說。”
蕭福輕描淡寫的這一句話，卻嚇了白秀山一跳，心中反複不停地滾轉著一個意念，半晌，他試探著說道：“不會吧？道長一向無不可告人的事情，何況太白穀也不是什麽不可去的地方，他又何必隱瞞？”
“是呀！蕭福也覺得莫名其妙。”
“是誰問過道長來的？”
“先是他們盤問……”
白秀山再次受驚，接口問道：“盤問？你是說他被……”
蕭福不容白秀山的話說完，就接聲道：“後來我好不容易趕開魯達他們，自己向道長再三解釋，然後很誠懇地問他去太白穀的原因，他就是不開口。”
“蕭福，涵齡人呢？”
“白大俠別急，蕭福總不敢對老主人的朋友不敬，隻是事情太不湊巧，道長來的時候，我恰好不在！魯達又突然發了性情。白大俠您應該知道，剛剛我也曾經說過，魯達和冰玄老人，除少主人外，誰的話都不聽。也許魯達認識道長，因此才發了凶性。所幸少主人曾告訴過他，不準他殺人，否則就……”
白秀山怎能再耐，焦急地說道：“涵齡道長受了傷？”
“我剛剛說過，白大俠您別著急。他是受了點傷，不過很輕很輕，輕到說他並沒受傷也不為過。”
“廢話少說，他人在何處？”
“剛剛白大俠要走，我曾再三請留，就是為了道長的緣故，要請白大俠勸勸道長，不要自苦。”
“人在哪裏？”白秀山怒極。不由厲聲追問。
蕭福長歎一聲，站起身形說道：“白大俠請隨我來。”說著他將迎門牆上一幅山水古畫挑起，露出來一個門戶，裏麵黑沉沉地看不到盡頭，白秀山不由皺了皺眉，蕭福若無其事的說道：“按理說我應該請出道長來才對，不過道長這兩天氣性特別大。他是老主人的好友，動了火氣就大發雷霆。蕭福對他重了不敢，輕了不是；萬-不容我說話就動手，蕭福忍又不願，不忍又不行……”
白秀山冷笑一聲接口道：“你的話還有完嗎？大不了這裏麵是刀山油鍋，白秀山並沒說過不敢進去，你羅嗦些什麽？”
蕭福也冷笑著說道：“誰不知道白大俠的名頭威望？如此恕我先行帶路了。不過裏麵太暗，白大俠要當心留意些才好！”
商五洲此時對白秀山道：“恩師，弟子在這裏候著您？”
白秀山明白徒弟的用意，一明一暗可以接應自己。不過他如今已了解蕭福的心性，商五洲若是離開自己，危險太大，還不如師徒相從，便於就近照料，免去後顧之憂恍。遂正色雙關的說道：“五洲，你這大的年紀.怎地連是非好歹都分不出來？你涵齡盟伯及蕭大盟伯和師父我，數十年如一日，義共生死，肝膽不欺。既知涵齡盟伯被困，漫說蕭福口口聲聲仍以蕭大盟伯和我們的交情為重，不致下井投石或另懷惡念；就算今日的蕭福，已非當年敬阜山莊的蕭福，但你我師徒，寧落個身死這白石掌鎮，也斷不容許忘義背盟臨危苟安。不許多言，隨在為師身後！”
蕭福聞言並無絲毫愧色，反而隨著說道：“江湖上不是有‘薑越老越辣’的話嗎？商少俠在這方麵，看來真不如白大俠經驗閱曆老辣了。白大俠是出了名的好學問，蕭福卻是無知欠學；但幼時相伴老主人讀書，記得好像是《論語》上麵吧？有‘君子和而不同，小人同而不和’這麽一句話，白大俠自然深明其理，願三思此言！”白秀山不禁暗中愧羞，看來老蕭福並不平常。
蕭福話罷已經俯身進了暗道，白秀山一拉商五洲，師徒二人緊隨蕭福身後，小心戒備著走了進去。適才由室內望之，畫後暗道似有無限長度，誰知卻僅有丈餘甬道；頂頭橫著一條左右皆通的甬道，幽深難見長度。
蕭福一言不發，前麵行走；白秀山距他隻有兩步，商五洲卻緊隨師父背後，左拐行未數步，已經聽到人聲。白秀山和涵齡一世相交，數十年來寸步不離，聞聲知人。可惜甬道傳音，無法確定是否涵齡的叫聲，隻聽到那聲音喊道：“去叫蕭福這個老混蛋來，快！”
甬道傳音，其聲嗡嗡，白秀山突然急對商五洲道：“五洲快退！”
商五洲愣得一楞，蕭福卻已倏地失蹤。等白秀山師徒進身欲退之時，背後已無甬道和門戶，隻見一堵高牆自身後緩緩推進近前。
白秀山怒聲道：“五洲火速前縱！”話尚未完，他已飄身向蕭福適才前行的地方縱去。直到頂頭，並無埋伏，也無阻攔，奇怪的是更無一個門戶。商五洲已經隨後追上，身後那堵活牆，仍然緩緩逼來。白秀山敲打左右牆壁，早知無法脫困，四壁皆係石牆。
設若身後活牆轉逼不休，遲早師徒二人必被活活擠死！誰知那道活動的石牆，到達和甬道盡頭約距一丈地方，自動停止，他師徒已被生困在這石屋之中。白秀山暗咬鋼牙，深悔自己浮躁輕進，自取其辱。
這時突然傳來蕭福的話聲道：“白大俠，請恕蕭福擅作主張留客之罪，但我絕無惡意，日後您自能明白。今已命人去請那涵齡道長，想來不日即能至此，您可還有什麽吩咐嗎？”
商五洲才待出言訓叱，白秀山立即擺手相攔，示意商五洲不要說話。片刻之後，蕭福聲音又起：“白大俠，您聽到我說的話了嗎？”
白秀山再次示意商五洲，師徒二人壓低腳步，輕靈至極，毫無聲響地閃向石室一角，不言不動。商五洲此時已經知道師父的用意，非但靜待不動，並且將呼吸的聲音也壓製到極低。
壁間果然傳出那奚瑞的聲音：“莫非他師徒已經脫困……”
“蠢材！你少說話！”
蕭福訓叱奚瑞之後，又揚聲說道：“白大俠果然聰慧，或許您要休息片刻，蕭福不再煩擾您了。您需要什麽的時候，請叩石牆，自然有人照料。”
自此再無聲傳出，而白秀山師徒仍不言動。約隔頓飯光景，蕭福的聲音再次傳來道：“恕我再打擾您一次，您那輛馬車上的食物，不能久藏，是給您送來呢？還是任由蕭福處置呢？”
白秀山師徒鐵了心腸，就是不開口。聲音又歇，這回隔了足有半個更次的時間，才聽到有極低弱的聲音間歇傳來；白秀山悄悄脫下衣衫，原來他生怕衣衫帶風，有聲響傳出。他將“陰陽赤金扇”小心地掖在後腰，用手勢告誡商五洲萬勿出聲或走動，隨即提氣巧施“壁虎功”緩緩遊上。
白秀山早已發覺蕭福話聲傳出的地方，此時斜著遊上，他要窺查一下有否逃路。堅決不回蕭福問話的原因，是要叫蕭福錯認並未困住自己師徒，久之他必然心疑，前來探看，也許有機會脫困而出。可惜對手狡猾至極，石室安排和構造，也巧奪天工；白秀山遊行到壁間傳聲的所在時，暗中不禁籲歎。
壁上有拳大的石眼數隻，深約尺餘，但卻無一透穿，是故無法看到對方的舉動，而對方在隔牆挖置一洞，自彼處喊話，經由那些拳大的石眼傳出，聲音自能達到，如此看來，壁厚至少二尺。白秀山至此已知一時絕對無法脫困，隨即悄悄退回。至於他師徒是否逃出白石掌鎮，暫時留待後述。
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