如今且說那“楊柳村”中，“杏花樓”酒家附設客棧內，歇息午睡的蕭珂及酒和尚胡旋風。
蕭珂已然沉睡，酒和尚卻被那柄“黃帝神刀”躁出一身汗來；想盡方法，就是無法使刀和鞘分離。要按昔日酒和尚的旋風脾氣，早就施展“金剛大力”手法，便生生把刀鞘捏成斷碎成粉了。隻因如今刀是蕭珂所有，否則他真沒有什麽顧忌。
酒和尚怎樣也無法撤刀出鞘，不由恨聲自語道：“這勞什子的怪刀，什麽黃的（帝）白的，簡直是把混賬的物件，生起氣來看我不捏碎你這個可惡的玩意才怪！”
誰知那旁床上沉睡的蕭珂，卻“噗哧”一聲笑了出來，酒和尚盯了他一眼，恨恨地說道：“笑啥？你怎麽還沒睡著？”
蕭珂忍不住又笑了起來，指著酒和尚說道：“這勞什子的鬼刀，難住你這個酒和尚了吧？”
“哼！你要舍得，我準有弄開它的辦法。”
“舍得舍得，任憑你怎麽辦，哪怕是毀了這個鞘子都成，隻要能取出裏麵那柄刀來就好。”
“酒朋友，這可是你說的？”
“當然。”
“那，那我可要捏碎這隻刀鞘啦？”
“隨便你。”
“好！”酒和尚好字說出，猛地提足真力，施出“金剛重手”功，五成力、六成力，他加到了九成力氣。怪道，這隻刀鞘不知何物所鑄，竟然動也不動！
酒和尚惱了，兩隻手，十成力，仍然如撼山嶽！
他頹然長歎一聲，搖了搖頭，蕭珂翻身臉轉對著石牆，也歎息了一聲，兩個人都沒開口，室內悄靜無聲。
半晌之後，還是蕭珂說道：“酒和尚，我真要睡了，現在離天亮還早得很呢！莫灰心，慢慢地參詳，或能偶然觸動靈機。”
“酒朋友，你說的對，靈機要靠思索，思索必先養足精神。
剛過晌午，和尚先睡上一覺再說。”
說著他把黃帝神刀放在枕下，轉身夢見周公了。
兩人一覺醒來，已近掌燈時候，酒和尚向枕下一伸，隻嚇得全身一顫，冷汗滴流，半天說不出話來——睡前明明放在枕下的黃帝神刀，如今卻已不翼而飛了！
蕭珂似是已經覺出不對，出聲問道：“酒和尚什麽事？”
“刀，刀，那柄黃帝……”
蕭珂冷冷地說道：“怎麽，丟啦？”
“可不，睡前我記得放在枕……”
蕭珂皺眉淡笑又道：“丟就丟了吧，反正天下沒人能打開它！”
“這怎可以，和尚寧死也要……”
蕭珂擺手攔住了他的話鋒道：“酒和尚別在意，我早已料到它會丟的。”
“什麽？你早已料到會丟？”
蕭珂點著頭，酒和尚越發著急地說道“酒朋友，也許你忘記了，青天白日，屋裏就隻有你我兩個人，是誰有這麽大的膽量，這麽好的功夫……”
酒和尚一邊說著一邊注意門戶，仍然像睡前一樣，是由裏麵扣死的，窗戶也不似有人動過，他不由停下話鋒，皺眉想了半晌。蕭珂接口說道：“別管那柄刀了，咱們到前麵樓上泡壺茶喝吧！”
酒和尚試探地說道：“不管刀啦？咱們先喝茶？酒朋友，明天一大早你要是再問我索還神刀，我拿什麽玩意兒給你？”
“我哪會如此不通情理，走！喝茶去。”
酒和尚無可奈何，隻好打開室門，和蕭珂走出。將到前麵杏花樓的時候，蕭珂突然近前悄聲說道：“快！咱們往回走，你奔窗後，我攔前門。”酒和尚恍然大悟，立即返身疾步趕回。
蕭珂腳下無聲，突然拉開所居室門，立於正中！屋中果然有人，乍睹蕭珂迎門而立，慌不迭地掀起後窗要逃；窗外陡地伸出一隻大手，擒拿住了這人的手腕！隨著酒和尚自窗中鑽了進來，蕭珂已回身扣上了室門，酒和尚這才鬆了手，仔細打量這個偷兒：二十一、二的年紀，白淨麵皮，模樣兒不似偷兒；但他手中卻正捧著那柄已經震動武林的黃帝神刀！
蕭珂並不開口，酒和尚冷笑著問道：“朋友貴姓？”
“邢，邢若愚。”
“邢朋友好高妙的手法？”
“偷刀的不是我。”
酒和尚笑了，接著問道：“那你來幹什麽？刀又怎地在你手中？”
邢若愚說出了一句驚人的話來，他說道：“我是還刀下書來的！”
酒和尚聞言一愣，蕭珂已接口問道：“是‘攝魂鈐’百草和尚叫你下書來的？”
“不錯。”
“邢朋友也是百草和尚的徒弟？”
“不是。”
蕭珂一笑道：“那你一定是‘天絲老漁’呼延齡的門下了？”
“蕭莊主說的對，在下人稱‘神釣’。”
蕭珂突然麵色一正說道：“若非‘神釣’，怎能自梁上垂絲竊物？今日蕭珂已非往昔，否則你早死多時了，書信交給胡將軍好了！”
邢若愚一麵自袖中取出書信，一麵問道：“莫非蕭莊主您能睜目視物？”
蕭珂冷哼一聲說道：“呼延齡和百草和尚，說來算不得人物；自己不敢前來，卻支使門下弟子，教個三招兩式的小巧之技，就讓他們跑來送死！邢若愚，今天你很夠幸運，在你由屋頂垂絲竊刀的時候，我正想起一位知己友人的勸告，因此放你逃去。我雖然看不見事物，但武林中能用銀絲釣物高於，隻有天絲老漁和他的門下。從輕身功夫上，我斷定絕非老漁人，是故不屑動手。神刀你雖竊走，老漁及百草和尚自命博通，最後一定當它是件贗品，必然仍將原物送回。一者顯神技，再者故示大方；並可留下約鬥的書柬，羞辱我一番，這些早已在我算中！”
說到這裏，蕭珂轉對已經展函閱畢的酒和尚說道：“酒和尚，對方約咱們何時何地一會？”
“今夜三更，楊柳村外右三裏的枯木堆見。他們在信上責問你，八月十五神刀大會，怎不下柬相請？”
蕭珂笑了笑，轉向邢若愚道：“回去告訴百草和尚及你那師父說，蕭珂準時準地赴會，並望那百草和尚，仔細搜搜他那寶貝徒弟身上，自有發現，你去吧！”
說著蕭珂似欲送客，右手剛剛作勢欲起，酒和尚不忍這個年輕人慘遭莫名的暗算而終身殘傷，立即說道：“邢朋友，刀交給我吧！”說著快步迎上，恰好擋在蕭珂和邢若愚的身前。
蕭珂焉有不明白的道理，笑了笑，閃向一旁。
邢若愚險乎把一身功力，斷送在那眨眼的當兒而不知。酒和尚送走他之後，扣上門才轉對蕭珂說道：“我要問你這酒朋友了！”
蕭珂一笑道：“酒和尚，咱們這次真地去喝茶吧！有話回頭說。”
“不，說清楚再去。”酒和尚意誌堅決，非先說完了話不可。蕭珂一邊點著頭，一邊含笑說道：“依你依你，說吧！酒和尚。”
“你不該對邢若愚暗下毒手。”
酒和尚正色罰問蕭珂，蕭珂嘴唇一牽說道：“他不是好好地走了嗎？”
“我要不是一步插在當中……”
蕭珂笑了，截斷酒和尚的話鋒道：“當你發覺刀丟了的時候。不是焦急的想找這偷刀人拚命嗎？如今人送上門來，你卻又發起慈悲來了。”
酒和尚長籲一聲說道：“這人年紀很輕，英俊得很，膽量夠大……”
蕭珂聞言突然長笑，酒和尚不由停下話來。蕭珂笑罷說道：“原來酒和尚起了愛才之意，這就難怪了。要是你真看中了這個孩子，簡單得很，收他做個徒弟就是。”
酒和尚瞟了他一眼說道：“漫說我無此心，就是有，他也另有師父。”
蕭珂冷冷地說道：“就快沒有了！”
“酒朋友，今夜三更你又要殺人？”
蕭珂冷笑一聲，忿然說道：“是人來找我，不是我去惹人。”
酒和尚眉頭一皺，轉變話題說道：“咱先不談這個，今夜三更之約怎麽辦？”
“自然準時赴約。”
“那我太不上算了。”
蕭珂莫名其妙和尚言下何指，皺眉問道：“酒和尚別打啞謎。”
酒和尚故作焦急地說道：“酒朋友別不講理，我什麽時候打啞謎來著？”
“你有啥不上算的？”
“這不是很明顯嗎？咱們曾經打賭，到天亮為止；在這當中，我可以挖空心思去捉摸神刀開啟的方法。因此大白天我才沉睡養神，就準備著拚一整宿的工夫，對付這柄刀啦！如今……”
蕭珂沒等他說完，笑著接口道：“這太簡單了，延長一天一夜就是。”
酒和尚正色說道：“酒朋友，你的意思可是說，把咱們已經決定好的時間，延長它一日一夜，到後天清早為止？”
“不錯，正是此意。”
酒和尚忽問一句說：“其餘所約各節並不變動？”
“毋須變動。”
酒和尚再叮上一句道：“說了就算，可不能反悔！”
“酒和尚你太小瞧我了，蕭珂向來言必守信。”
酒和尚笑著說道：“酒朋友別怪我，這個機會對我實在太難得了，如今既經決定，和尚願意向你道歉賠罪。對了，酒朋友，你推測一下，在這頗為短暫的時間之內，和尚能不能巧得奇緣，把這柄‘黃帝神刀’打開呢？”
蕭珂沉思半晌，搖頭說道：“這很難說，也許能，也許不能。”
酒和尚說道：“你怎說這種模棱兩可的話？”
蕭珂也正色回答說道：“並非模棱兩可，實在說來，此事難下斷語。不過以我所遭遇的困難判斷，若無奇跡，似乎很難辦到。”
酒和尚果斷地說道：“我自信能夠辦到。”
蕭珂一笑並沒話說，酒和尚也悶聲不響，似乎有些羞惱。
誰知他暗中盯了蕭珂一眼，臉上露著得意的笑容。
又悶了刹那，酒和尚故意用賭氣的聲調說道：“你笑，你不服氣我能打開神刀，你敢和我打賭？”
蕭珂搖頭不答，酒和尚再逼問一句道：“你不敢和我打賭，可是認為我可能打開神刀？”
蕭珂錯當酒和尚羞惱性發，不願他太覺難堪，有心使他落階；故意先想了一下，才鄭重地說道：“世無絕對不能的事情，誌恒尚可移山！測得玄機，解破神刀之秘，自然是極可能的事情。”
“酒朋友，我的意思並非說可能，而是說一定能。”
蕭珂心頭一驚，他從酒和尚的聲調之中，似乎已經聽出那種堅毅不拔的決然心誌，他直覺酒和尚必能成功！因此他不由地接口說了一句：“誌堅可奪日月魄，心靈自解萬古秘！”
酒和尚接上一句道：“你是說我一定能了？”
蕭珂點點頭道：“不知何故，如今我深信你能辦到。”
酒和尚霍地大笑道：“如此今夜三更，你不能殺人！”
蕭珂至此才恍然大悟，剛要開口，酒和尚已經正色說道：“酒朋友，你莫忘記那句‘神鬼共見，蕭珂誓守此約’的話，我既一定能夠打開神刀，你若在限時之內殺了人，至時神刀開啟，內中隱藏的秘技絕藝自然不能習練，豈非是自毀誓約信言？”
蕭珂皺眉說道：“不過神刀如今還沒打開呀？”
酒和尚冷冷地說道：“你適才點頭承認過，限時之內，我必然能夠打開神刀，你自己所深信的事情，又怎能任意懷疑？”
蕭珂沒話可答，略加沉思說道：“就算這樣，大不了我不學神刀之中所……”
他話尚未完，酒和尚冷笑道：“你所說的那句‘誓守此約’四字，是為了我說‘你若能答應我從今以後，不再殺人，咱們倆個人練！’的話而發，若你不練神刀之中暗藏的絕技，就是自毀信誓，和你因殺人而不能習練絕技，並無不同。”
蕭珂這次笑了，笑罷說道：“你翻來覆去的爭辯不休，就是為了不讓我殺人？”
酒和尚搖頭說道：“不，為了不讓你自毀信誓。”
蕭珂打個哈哈道：“看來神刀之中所藏的絕技，我是非練不可了。”
酒和尚正經地接口道：“我看也隻好這樣了，所以說‘君子不輕諾’。”
蕭珂笑著接上一句道：“君子可欺以其方。我後悔時間又延長了一晝夜，否則百草和尚今宵必死無疑，酒和尚，我懷疑……”
這句話說得蕭珂大笑起來，酒和尚也笑著打斷蕭珂話鋒道：“酒朋友要硬把‘和尚和和尚’聯宗，也隻好隨你。”
酒和尚也哈哈不絕。半晌之後，蕭珂才道：“事既談妥，咱們到前樓上喝幾杯吧？”酒和尚連聲說好，把神刀掖在腰帶之上，拿起酒葫蘆，直奔前樓。
此時已過初更，杏花樓上熱鬧異常，猜拳行令之聲，遠遠可聞。酒和尚在前，蕭珂隨後，登上樓階。他倆剛剛踏上杏花樓頭，一位酒醉的客人適巧下樓；酒後腿軟，這人竟然一步邁空，眼看著非摔下樓去不可！
酒和尚倏地伸手，一把抓住了這人的肩膀，硬把他下墜的身體帶了回來。這時另一位酒客已經趕到，大概他們是一道的朋友，因此替這酒醉的客人道了謝，扶著那人下樓去了。
酒和尚搖搖頭，才和蕭珂大踏步地走到靠窗的空座。白天發生的事情，早已轟傳開來，適才酒和尚救人，更是酒客們目睹，不由齊集目光，看著他倆。
一時喧嘩噪雜之聲頓止，蕭珂入座之後笑道：“胡旋風八麵威風。”
酒和尚皺眉說道：“酒朋友怎地把我比成了‘鎮山虎’？”
蕭珂接著說道：“酒和尚一念慈悲。”
酒和尚笑著問蕭珂道：“莫不成任那客人摔下樓去？”
蕭珂點頭道：“似無不可。”
酒和尚怒聲道：“豈有此理！”
蕭珂冷冷地接上一句說：“天下事越是豈有此理的，才越發有其道理。”
酒和尚也冷冷地回上一句說：“何不舉個豈有此理而有其道理的例子聽聽？”
蕭珂一笑道：“咱們先要酒菜，莫使堂倌久候。”
酒和尚翻了翻眼皮，對站在一旁的堂倌說道：“揀好吃的酒菜，要四冷四熱，越快越好！陳年花雕十斤，我這酒葫蘆也要裝滿，酒菜一塊兒上。”
堂倌應聲而退，酒和尚接著問蕭珂道：“酒朋友，如今可以舉個例子了吧？”
蕭珂哈哈地說道：“酒和尚性子真急，例子現成：邢若愚竊去神刀，又送了回來，這就是‘豈有此理’的事。”
“不錯，但是我要聽聽這其中的道理。”
“道理極簡單，記得我也曾經說過，他們錯當刀是假的，故而做出竊刀送刀豈有此理的事來。”
“酒朋友，此話欠通，仍然沒說出這內中的道理來。百草和尚錯當刀是贗品，丟掉就是，何必送它回來？”
蕭珂正色說道：“酒和尚，你性格直爽，自然想不到這許多，百草和尚豈肯為一柄假刀，惹天下梟雄們的覬覦注目？”
酒和尚點頭道：“這麽說來還差不多。不過和我在樓梯口上，扶那酒醉客人一把的事，卻大不相同。”
蕭珂冷笑道：“比百草和尚拿著真刀當假刀還可憐。”
酒和尚聞言真有點惱了，不由地揚聲說道：“這真豈有此理至極，連和尚救人竟也會……”
蕭珂不容他說完，接口淡淡地問道：“酒和尚莫急，先摸摸你腰上的神刀再說！”
酒和尚聞言大驚，手摸處神刀已失，麵色陡變，怒衝衝霍地站起。蕭珂擺手攔住了他，笑嘻嘻地說道：“我說任那假醉的酒客摔下去似無不可，沒說錯吧？”
酒和尚羞怒至極，氣虎虎地說道：“鼠輩竟敢，諒他尚未去遠……”
蕭珂冷冷地接下去說：“不錯，南北東西大約走才十裏。”
酒和尚頹然長歎一聲，悶悶坐下。蕭珂出言雖含譏諷之意，但事實確也如此，東西南北你由哪方去追呢？此時堂倌恰將酒菜送上，酒和尚卻已無心食用，暗中思忖著如何找到那佯醉的竊刀人。蕭珂一旁說道：“酒和尚何不暫將心事放下，先打打酒蟲再說？至於那柄神刀，我倒覺得它丟得恰是時候。”
酒和尚盯了他一眼，本欲發作，轉念覺得自己一個有眼睛的人，反而不如沒眼睛的料事如見，遂忍住了要說的話。
蕭珂這才一笑說道：“酒朋友，你放心吧！蕭珂怎能容許匹夫在咱們麵前弄鬼，那柄神刀我已在他得手之後又取回來了。”說著，他手往長衫裏麵一伸，誰知卻半天沒有拿出來。
酒和尚聞言自是又羞又喜，目睹斯情，不由說道：“莫非‘螳螂捕蟬，黃雀在後’又適逢‘獵人設網’？”
蕭珂哼了一聲道：“酒和尚，咱們碰上了高手！”
酒和尚已知蕭珂所指，皺眉問道：“莫非是扶那佯醉酒客下樓而去的人？”
“不錯，但是蕭珂卻不認敗。”
酒和尚悄聲道：“想想看這人是個什麽來頭？”
蕭珂搖頭說道：“這就是沒眼睛吃虧的地方，我隻知道這人和佯醉的那個並非一路，至於是何來頭，就不明白了。”
酒和尚疑信參半，不由問道：“怎能斷定並非一路？”
蕭珂緩緩說道：“佯醉之人，在你伸手抓扶他的時候竊去神刀，這時另外那個酒客也已趕到；我自佯醉之人袖中，又將神刀取回，然後扶著樓梯扶手；直到他倆下樓，自認並無一人近我身前，結果神刀竟……”
酒和尚急忙接口道；“這隻是說明另外那人的功力極高，身手不凡，但仍無法證明他和佯醉的那個匹夫不是一路呀？”
蕭珂淡淡地說道：“這已足證明兩人並非一路了，否則那身手極高的一個，又何必讓先前這人佯醉對你下手呢？”
酒和尚沉思片刻，點頭說道：“如今我承認酒朋友你的看法對，要是他倆一路，上來那身手高超的一個就先動手了，那洋咱們也許至今尚未發覺神刀被竊呢！”蕭珂也點頭回答，表示酒和尚到底想通了此事。
沉默半晌之後，蕭珂爽朗地說道：“酒和尚，不用去想它了，咱們還是飽飲一頓吧！別忘了今宵三更，和百草和尚及天絲老漁，還有一場搏鬥呢！”
酒和尚長歎一聲，抓過麵前那壺美酒，仰頸而幹。蕭珂雖說不再提起丟刀之事，但又怎能忘懷？他倒並非為了失刀而憤恨，而是在苦思是誰有這麽高的功力和膽量。
他倆要的酒菜，是一起送上來的；四冷四熱整齊擺在桌上，十斤美酒也分十壺擺在一旁，刹那酒壺盡空。酒和尚這才想起，自己的酒葫蘆要堂倌裝酒，還沒送來，不由瞟了櫃台旁邊那個堂倌一眼。誰知堂倌竟然做個手勢，請他過去；並且指指蕭珂，然後又擺了擺手。
酒和尚暗忖奇怪，立刻站了起來。蕭珂問他幹嘛，堂倌滿臉焦急，又對他擺手；他遂藉口說道：“酒喝得太急，要方便一趟。”說著邁步，走到那堂倌麵前；尚未開口，那堂倌卻從櫃台裏麵，取出來個尺長小包裹，悄聲說道：“剛剛有位公子，要小的把這包兒送給師父您，一再囑咐別教那位眼睛不好的少爺知道，並請您就打開。”
酒和尚緊皺眉頭，打開包裹，麵上陡現驚喜神色；瞟了遠處獨坐著的蕭珂一眼，從包中拿出一張素箋，匆匆看完，神色越發欣慰。將素箋折好放妥，包裹放置肥大僧袍袖中，囑咐堂倌再送五斤美酒；討來酒葫蘆，大踏步地回到座上。他越想心裏越覺高興，笑對蕭珂說道：“今宵怪事迭出，增人酒興。我又要了五斤好酒，幹脆咱們喝到接近三更，去赴百草和尚之約如何？”
蕭珂聞言心頭一震，挺了挺身體說道：“酒和尚。你遇上了什麽高興的事？”
酒和尚裝作不解道：“高興的事？真虧酒朋友你想得出來。”
蕭珂正色說道：“酒和尚，我雖不能視物，但卻善以聞聲。
你辭句之中，含著極端興奮的聲調，表示你遇上了開心的事。
別瞞我，我拿你當作知己良友，什麽……”
酒和尚暗中佩服蕭珂不止，立刻接話道：“高興的事果然有，酒朋友你不妨先猜猜看。”
蕭珂笑著說：“可是那‘黃帝神刀’有了消息？”
酒和尚暗中點頭，自忖蕭珂確是聰慧，隨即自袍袖中取出包裹，遞了過去，並低聲地囑咐道：“酒朋友試拔一下此刀看看。”
蕭珂聞言全身一顫，果然由包裹中抓起神刀，輕按卡簧，緩緩抽刀。那始終無法離鞘的神刀，竟然隨手出鞘寸餘！蕭柯霍地將刀歸鞘，冷笑著問道：“酒和尚，我那義弟呢？”
酒和尚聞言不隻暗讚蕭珂思路之快，對這取刀還刀代為解破神刀奧秘的楚零，更是欽佩萬分。留給自己的那張素箋上，楚零曾經寫明，蕭珂必然有此一問，如今果然不出他的預料。遂照素箋所囑說道：“酒朋友，這遭你可料錯事了，送還神刀的這人，我並沒有會到；是男是女是老是少，尚且……”
蕭珂斷然說道：“除了我義弟楚零之外，絕無他人！”
“和尚願意聽這個道理。”
“除他之外，無人能從我身畔竊去神刀；除他之外，怕也無人能夠解破神刀之秘；除他之外……”
酒和尚有心相駁道：“天下之大，奇人之多，你這第一個‘除他之外’，我看未必，因之第二第三個‘除他之外’也有問題。”
蕭珂正色道：“酒和尚莫攔截我的話鋒，我這第三個‘除他之外’是說，除他之外，解破神刀之秘後，此刀就不會物歸原主了。”
酒和尚這才接口緩緩說道：“隻有這一條，還有點道理。
不過奇怪呀！令義弟人既在此，為何不幹脆出來大家見個麵兒，竟……”
蕭珂歎息一聲道：“此事說來話長，內情容我到敬阜山莊之時再說吧！”
酒和尚似是自語般喃喃說道：“這人似神龍一般，令和尚我深感弗如。”
蕭珂竟也感慨地接口道：“蕭珂一生從來沒服過人，說句真心話，我對他的胸襟氣量和過人的聰慧及卓絕的武功，實在心服。”
酒和尚暗中點頭，深慶對麵這個為武林側目、身懷無敵功力、一向嗜殺的人，已然逐漸改了性情。酒又送到，兩人開懷暢飲。直到酒客散盡之時，酒和尚約計已近三更，遂提起葫蘆，放好神刀，要了四隻雞腿，和蕭珂走下杏花樓。
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蕭珂已然沉睡，酒和尚卻被那柄“黃帝神刀”躁出一身汗來；想盡方法，就是無法使刀和鞘分離。要按昔日酒和尚的旋風脾氣，早就施展“金剛大力”手法，便生生把刀鞘捏成斷碎成粉了。隻因如今刀是蕭珂所有，否則他真沒有什麽顧忌。
酒和尚怎樣也無法撤刀出鞘，不由恨聲自語道：“這勞什子的怪刀，什麽黃的（帝）白的，簡直是把混賬的物件，生起氣來看我不捏碎你這個可惡的玩意才怪！”
誰知那旁床上沉睡的蕭珂，卻“噗哧”一聲笑了出來，酒和尚盯了他一眼，恨恨地說道：“笑啥？你怎麽還沒睡著？”
蕭珂忍不住又笑了起來，指著酒和尚說道：“這勞什子的鬼刀，難住你這個酒和尚了吧？”
“哼！你要舍得，我準有弄開它的辦法。”
“舍得舍得，任憑你怎麽辦，哪怕是毀了這個鞘子都成，隻要能取出裏麵那柄刀來就好。”
“酒朋友，這可是你說的？”
“當然。”
“那，那我可要捏碎這隻刀鞘啦？”
“隨便你。”
“好！”酒和尚好字說出，猛地提足真力，施出“金剛重手”功，五成力、六成力，他加到了九成力氣。怪道，這隻刀鞘不知何物所鑄，竟然動也不動！
酒和尚惱了，兩隻手，十成力，仍然如撼山嶽！
他頹然長歎一聲，搖了搖頭，蕭珂翻身臉轉對著石牆，也歎息了一聲，兩個人都沒開口，室內悄靜無聲。
半晌之後，還是蕭珂說道：“酒和尚，我真要睡了，現在離天亮還早得很呢！莫灰心，慢慢地參詳，或能偶然觸動靈機。”
“酒朋友，你說的對，靈機要靠思索，思索必先養足精神。
剛過晌午，和尚先睡上一覺再說。”
說著他把黃帝神刀放在枕下，轉身夢見周公了。
兩人一覺醒來，已近掌燈時候，酒和尚向枕下一伸，隻嚇得全身一顫，冷汗滴流，半天說不出話來——睡前明明放在枕下的黃帝神刀，如今卻已不翼而飛了！
蕭珂似是已經覺出不對，出聲問道：“酒和尚什麽事？”
“刀，刀，那柄黃帝……”
蕭珂冷冷地說道：“怎麽，丟啦？”
“可不，睡前我記得放在枕……”
蕭珂皺眉淡笑又道：“丟就丟了吧，反正天下沒人能打開它！”
“這怎可以，和尚寧死也要……”
蕭珂擺手攔住了他的話鋒道：“酒和尚別在意，我早已料到它會丟的。”
“什麽？你早已料到會丟？”
蕭珂點著頭，酒和尚越發著急地說道“酒朋友，也許你忘記了，青天白日，屋裏就隻有你我兩個人，是誰有這麽大的膽量，這麽好的功夫……”
酒和尚一邊說著一邊注意門戶，仍然像睡前一樣，是由裏麵扣死的，窗戶也不似有人動過，他不由停下話鋒，皺眉想了半晌。蕭珂接口說道：“別管那柄刀了，咱們到前麵樓上泡壺茶喝吧！”
酒和尚試探地說道：“不管刀啦？咱們先喝茶？酒朋友，明天一大早你要是再問我索還神刀，我拿什麽玩意兒給你？”
“我哪會如此不通情理，走！喝茶去。”
酒和尚無可奈何，隻好打開室門，和蕭珂走出。將到前麵杏花樓的時候，蕭珂突然近前悄聲說道：“快！咱們往回走，你奔窗後，我攔前門。”酒和尚恍然大悟，立即返身疾步趕回。
蕭珂腳下無聲，突然拉開所居室門，立於正中！屋中果然有人，乍睹蕭珂迎門而立，慌不迭地掀起後窗要逃；窗外陡地伸出一隻大手，擒拿住了這人的手腕！隨著酒和尚自窗中鑽了進來，蕭珂已回身扣上了室門，酒和尚這才鬆了手，仔細打量這個偷兒：二十一、二的年紀，白淨麵皮，模樣兒不似偷兒；但他手中卻正捧著那柄已經震動武林的黃帝神刀！
蕭珂並不開口，酒和尚冷笑著問道：“朋友貴姓？”
“邢，邢若愚。”
“邢朋友好高妙的手法？”
“偷刀的不是我。”
酒和尚笑了，接著問道：“那你來幹什麽？刀又怎地在你手中？”
邢若愚說出了一句驚人的話來，他說道：“我是還刀下書來的！”
酒和尚聞言一愣，蕭珂已接口問道：“是‘攝魂鈐’百草和尚叫你下書來的？”
“不錯。”
“邢朋友也是百草和尚的徒弟？”
“不是。”
蕭珂一笑道：“那你一定是‘天絲老漁’呼延齡的門下了？”
“蕭莊主說的對，在下人稱‘神釣’。”
蕭珂突然麵色一正說道：“若非‘神釣’，怎能自梁上垂絲竊物？今日蕭珂已非往昔，否則你早死多時了，書信交給胡將軍好了！”
邢若愚一麵自袖中取出書信，一麵問道：“莫非蕭莊主您能睜目視物？”
蕭珂冷哼一聲說道：“呼延齡和百草和尚，說來算不得人物；自己不敢前來，卻支使門下弟子，教個三招兩式的小巧之技，就讓他們跑來送死！邢若愚，今天你很夠幸運，在你由屋頂垂絲竊刀的時候，我正想起一位知己友人的勸告，因此放你逃去。我雖然看不見事物，但武林中能用銀絲釣物高於，隻有天絲老漁和他的門下。從輕身功夫上，我斷定絕非老漁人，是故不屑動手。神刀你雖竊走，老漁及百草和尚自命博通，最後一定當它是件贗品，必然仍將原物送回。一者顯神技，再者故示大方；並可留下約鬥的書柬，羞辱我一番，這些早已在我算中！”
說到這裏，蕭珂轉對已經展函閱畢的酒和尚說道：“酒和尚，對方約咱們何時何地一會？”
“今夜三更，楊柳村外右三裏的枯木堆見。他們在信上責問你，八月十五神刀大會，怎不下柬相請？”
蕭珂笑了笑，轉向邢若愚道：“回去告訴百草和尚及你那師父說，蕭珂準時準地赴會，並望那百草和尚，仔細搜搜他那寶貝徒弟身上，自有發現，你去吧！”
說著蕭珂似欲送客，右手剛剛作勢欲起，酒和尚不忍這個年輕人慘遭莫名的暗算而終身殘傷，立即說道：“邢朋友，刀交給我吧！”說著快步迎上，恰好擋在蕭珂和邢若愚的身前。
蕭珂焉有不明白的道理，笑了笑，閃向一旁。
邢若愚險乎把一身功力，斷送在那眨眼的當兒而不知。酒和尚送走他之後，扣上門才轉對蕭珂說道：“我要問你這酒朋友了！”
蕭珂一笑道：“酒和尚，咱們這次真地去喝茶吧！有話回頭說。”
“不，說清楚再去。”酒和尚意誌堅決，非先說完了話不可。蕭珂一邊點著頭，一邊含笑說道：“依你依你，說吧！酒和尚。”
“你不該對邢若愚暗下毒手。”
酒和尚正色罰問蕭珂，蕭珂嘴唇一牽說道：“他不是好好地走了嗎？”
“我要不是一步插在當中……”
蕭珂笑了，截斷酒和尚的話鋒道：“當你發覺刀丟了的時候。不是焦急的想找這偷刀人拚命嗎？如今人送上門來，你卻又發起慈悲來了。”
酒和尚長籲一聲說道：“這人年紀很輕，英俊得很，膽量夠大……”
蕭珂聞言突然長笑，酒和尚不由停下話來。蕭珂笑罷說道：“原來酒和尚起了愛才之意，這就難怪了。要是你真看中了這個孩子，簡單得很，收他做個徒弟就是。”
酒和尚瞟了他一眼說道：“漫說我無此心，就是有，他也另有師父。”
蕭珂冷冷地說道：“就快沒有了！”
“酒朋友，今夜三更你又要殺人？”
蕭珂冷笑一聲，忿然說道：“是人來找我，不是我去惹人。”
酒和尚眉頭一皺，轉變話題說道：“咱先不談這個，今夜三更之約怎麽辦？”
“自然準時赴約。”
“那我太不上算了。”
蕭珂莫名其妙和尚言下何指，皺眉問道：“酒和尚別打啞謎。”
酒和尚故作焦急地說道：“酒朋友別不講理，我什麽時候打啞謎來著？”
“你有啥不上算的？”
“這不是很明顯嗎？咱們曾經打賭，到天亮為止；在這當中，我可以挖空心思去捉摸神刀開啟的方法。因此大白天我才沉睡養神，就準備著拚一整宿的工夫，對付這柄刀啦！如今……”
蕭珂沒等他說完，笑著接口道：“這太簡單了，延長一天一夜就是。”
酒和尚正色說道：“酒朋友，你的意思可是說，把咱們已經決定好的時間，延長它一日一夜，到後天清早為止？”
“不錯，正是此意。”
酒和尚忽問一句說：“其餘所約各節並不變動？”
“毋須變動。”
酒和尚再叮上一句道：“說了就算，可不能反悔！”
“酒和尚你太小瞧我了，蕭珂向來言必守信。”
酒和尚笑著說道：“酒朋友別怪我，這個機會對我實在太難得了，如今既經決定，和尚願意向你道歉賠罪。對了，酒朋友，你推測一下，在這頗為短暫的時間之內，和尚能不能巧得奇緣，把這柄‘黃帝神刀’打開呢？”
蕭珂沉思半晌，搖頭說道：“這很難說，也許能，也許不能。”
酒和尚說道：“你怎說這種模棱兩可的話？”
蕭珂也正色回答說道：“並非模棱兩可，實在說來，此事難下斷語。不過以我所遭遇的困難判斷，若無奇跡，似乎很難辦到。”
酒和尚果斷地說道：“我自信能夠辦到。”
蕭珂一笑並沒話說，酒和尚也悶聲不響，似乎有些羞惱。
誰知他暗中盯了蕭珂一眼，臉上露著得意的笑容。
又悶了刹那，酒和尚故意用賭氣的聲調說道：“你笑，你不服氣我能打開神刀，你敢和我打賭？”
蕭珂搖頭不答，酒和尚再逼問一句道：“你不敢和我打賭，可是認為我可能打開神刀？”
蕭珂錯當酒和尚羞惱性發，不願他太覺難堪，有心使他落階；故意先想了一下，才鄭重地說道：“世無絕對不能的事情，誌恒尚可移山！測得玄機，解破神刀之秘，自然是極可能的事情。”
“酒朋友，我的意思並非說可能，而是說一定能。”
蕭珂心頭一驚，他從酒和尚的聲調之中，似乎已經聽出那種堅毅不拔的決然心誌，他直覺酒和尚必能成功！因此他不由地接口說了一句：“誌堅可奪日月魄，心靈自解萬古秘！”
酒和尚接上一句道：“你是說我一定能了？”
蕭珂點點頭道：“不知何故，如今我深信你能辦到。”
酒和尚霍地大笑道：“如此今夜三更，你不能殺人！”
蕭珂至此才恍然大悟，剛要開口，酒和尚已經正色說道：“酒朋友，你莫忘記那句‘神鬼共見，蕭珂誓守此約’的話，我既一定能夠打開神刀，你若在限時之內殺了人，至時神刀開啟，內中隱藏的秘技絕藝自然不能習練，豈非是自毀誓約信言？”
蕭珂皺眉說道：“不過神刀如今還沒打開呀？”
酒和尚冷冷地說道：“你適才點頭承認過，限時之內，我必然能夠打開神刀，你自己所深信的事情，又怎能任意懷疑？”
蕭珂沒話可答，略加沉思說道：“就算這樣，大不了我不學神刀之中所……”
他話尚未完，酒和尚冷笑道：“你所說的那句‘誓守此約’四字，是為了我說‘你若能答應我從今以後，不再殺人，咱們倆個人練！’的話而發，若你不練神刀之中暗藏的絕技，就是自毀信誓，和你因殺人而不能習練絕技，並無不同。”
蕭珂這次笑了，笑罷說道：“你翻來覆去的爭辯不休，就是為了不讓我殺人？”
酒和尚搖頭說道：“不，為了不讓你自毀信誓。”
蕭珂打個哈哈道：“看來神刀之中所藏的絕技，我是非練不可了。”
酒和尚正經地接口道：“我看也隻好這樣了，所以說‘君子不輕諾’。”
蕭珂笑著接上一句道：“君子可欺以其方。我後悔時間又延長了一晝夜，否則百草和尚今宵必死無疑，酒和尚，我懷疑……”
這句話說得蕭珂大笑起來，酒和尚也笑著打斷蕭珂話鋒道：“酒朋友要硬把‘和尚和和尚’聯宗，也隻好隨你。”
酒和尚也哈哈不絕。半晌之後，蕭珂才道：“事既談妥，咱們到前樓上喝幾杯吧？”酒和尚連聲說好，把神刀掖在腰帶之上，拿起酒葫蘆，直奔前樓。
此時已過初更，杏花樓上熱鬧異常，猜拳行令之聲，遠遠可聞。酒和尚在前，蕭珂隨後，登上樓階。他倆剛剛踏上杏花樓頭，一位酒醉的客人適巧下樓；酒後腿軟，這人竟然一步邁空，眼看著非摔下樓去不可！
酒和尚倏地伸手，一把抓住了這人的肩膀，硬把他下墜的身體帶了回來。這時另一位酒客已經趕到，大概他們是一道的朋友，因此替這酒醉的客人道了謝，扶著那人下樓去了。
酒和尚搖搖頭，才和蕭珂大踏步地走到靠窗的空座。白天發生的事情，早已轟傳開來，適才酒和尚救人，更是酒客們目睹，不由齊集目光，看著他倆。
一時喧嘩噪雜之聲頓止，蕭珂入座之後笑道：“胡旋風八麵威風。”
酒和尚皺眉說道：“酒朋友怎地把我比成了‘鎮山虎’？”
蕭珂接著說道：“酒和尚一念慈悲。”
酒和尚笑著問蕭珂道：“莫不成任那客人摔下樓去？”
蕭珂點頭道：“似無不可。”
酒和尚怒聲道：“豈有此理！”
蕭珂冷冷地接上一句說：“天下事越是豈有此理的，才越發有其道理。”
酒和尚也冷冷地回上一句說：“何不舉個豈有此理而有其道理的例子聽聽？”
蕭珂一笑道：“咱們先要酒菜，莫使堂倌久候。”
酒和尚翻了翻眼皮，對站在一旁的堂倌說道：“揀好吃的酒菜，要四冷四熱，越快越好！陳年花雕十斤，我這酒葫蘆也要裝滿，酒菜一塊兒上。”
堂倌應聲而退，酒和尚接著問蕭珂道：“酒朋友，如今可以舉個例子了吧？”
蕭珂哈哈地說道：“酒和尚性子真急，例子現成：邢若愚竊去神刀，又送了回來，這就是‘豈有此理’的事。”
“不錯，但是我要聽聽這其中的道理。”
“道理極簡單，記得我也曾經說過，他們錯當刀是假的，故而做出竊刀送刀豈有此理的事來。”
“酒朋友，此話欠通，仍然沒說出這內中的道理來。百草和尚錯當刀是贗品，丟掉就是，何必送它回來？”
蕭珂正色說道：“酒和尚，你性格直爽，自然想不到這許多，百草和尚豈肯為一柄假刀，惹天下梟雄們的覬覦注目？”
酒和尚點頭道：“這麽說來還差不多。不過和我在樓梯口上，扶那酒醉客人一把的事，卻大不相同。”
蕭珂冷笑道：“比百草和尚拿著真刀當假刀還可憐。”
酒和尚聞言真有點惱了，不由地揚聲說道：“這真豈有此理至極，連和尚救人竟也會……”
蕭珂不容他說完，接口淡淡地問道：“酒和尚莫急，先摸摸你腰上的神刀再說！”
酒和尚聞言大驚，手摸處神刀已失，麵色陡變，怒衝衝霍地站起。蕭珂擺手攔住了他，笑嘻嘻地說道：“我說任那假醉的酒客摔下去似無不可，沒說錯吧？”
酒和尚羞怒至極，氣虎虎地說道：“鼠輩竟敢，諒他尚未去遠……”
蕭珂冷冷地接下去說：“不錯，南北東西大約走才十裏。”
酒和尚頹然長歎一聲，悶悶坐下。蕭珂出言雖含譏諷之意，但事實確也如此，東西南北你由哪方去追呢？此時堂倌恰將酒菜送上，酒和尚卻已無心食用，暗中思忖著如何找到那佯醉的竊刀人。蕭珂一旁說道：“酒和尚何不暫將心事放下，先打打酒蟲再說？至於那柄神刀，我倒覺得它丟得恰是時候。”
酒和尚盯了他一眼，本欲發作，轉念覺得自己一個有眼睛的人，反而不如沒眼睛的料事如見，遂忍住了要說的話。
蕭珂這才一笑說道：“酒朋友，你放心吧！蕭珂怎能容許匹夫在咱們麵前弄鬼，那柄神刀我已在他得手之後又取回來了。”說著，他手往長衫裏麵一伸，誰知卻半天沒有拿出來。
酒和尚聞言自是又羞又喜，目睹斯情，不由說道：“莫非‘螳螂捕蟬，黃雀在後’又適逢‘獵人設網’？”
蕭珂哼了一聲道：“酒和尚，咱們碰上了高手！”
酒和尚已知蕭珂所指，皺眉問道：“莫非是扶那佯醉酒客下樓而去的人？”
“不錯，但是蕭珂卻不認敗。”
酒和尚悄聲道：“想想看這人是個什麽來頭？”
蕭珂搖頭說道：“這就是沒眼睛吃虧的地方，我隻知道這人和佯醉的那個並非一路，至於是何來頭，就不明白了。”
酒和尚疑信參半，不由問道：“怎能斷定並非一路？”
蕭珂緩緩說道：“佯醉之人，在你伸手抓扶他的時候竊去神刀，這時另外那個酒客也已趕到；我自佯醉之人袖中，又將神刀取回，然後扶著樓梯扶手；直到他倆下樓，自認並無一人近我身前，結果神刀竟……”
酒和尚急忙接口道；“這隻是說明另外那人的功力極高，身手不凡，但仍無法證明他和佯醉的那個匹夫不是一路呀？”
蕭珂淡淡地說道：“這已足證明兩人並非一路了，否則那身手極高的一個，又何必讓先前這人佯醉對你下手呢？”
酒和尚沉思片刻，點頭說道：“如今我承認酒朋友你的看法對，要是他倆一路，上來那身手高超的一個就先動手了，那洋咱們也許至今尚未發覺神刀被竊呢！”蕭珂也點頭回答，表示酒和尚到底想通了此事。
沉默半晌之後，蕭珂爽朗地說道：“酒和尚，不用去想它了，咱們還是飽飲一頓吧！別忘了今宵三更，和百草和尚及天絲老漁，還有一場搏鬥呢！”
酒和尚長歎一聲，抓過麵前那壺美酒，仰頸而幹。蕭珂雖說不再提起丟刀之事，但又怎能忘懷？他倒並非為了失刀而憤恨，而是在苦思是誰有這麽高的功力和膽量。
他倆要的酒菜，是一起送上來的；四冷四熱整齊擺在桌上，十斤美酒也分十壺擺在一旁，刹那酒壺盡空。酒和尚這才想起，自己的酒葫蘆要堂倌裝酒，還沒送來，不由瞟了櫃台旁邊那個堂倌一眼。誰知堂倌竟然做個手勢，請他過去；並且指指蕭珂，然後又擺了擺手。
酒和尚暗忖奇怪，立刻站了起來。蕭珂問他幹嘛，堂倌滿臉焦急，又對他擺手；他遂藉口說道：“酒喝得太急，要方便一趟。”說著邁步，走到那堂倌麵前；尚未開口，那堂倌卻從櫃台裏麵，取出來個尺長小包裹，悄聲說道：“剛剛有位公子，要小的把這包兒送給師父您，一再囑咐別教那位眼睛不好的少爺知道，並請您就打開。”
酒和尚緊皺眉頭，打開包裹，麵上陡現驚喜神色；瞟了遠處獨坐著的蕭珂一眼，從包中拿出一張素箋，匆匆看完，神色越發欣慰。將素箋折好放妥，包裹放置肥大僧袍袖中，囑咐堂倌再送五斤美酒；討來酒葫蘆，大踏步地回到座上。他越想心裏越覺高興，笑對蕭珂說道：“今宵怪事迭出，增人酒興。我又要了五斤好酒，幹脆咱們喝到接近三更，去赴百草和尚之約如何？”
蕭珂聞言心頭一震，挺了挺身體說道：“酒和尚。你遇上了什麽高興的事？”
酒和尚裝作不解道：“高興的事？真虧酒朋友你想得出來。”
蕭珂正色說道：“酒和尚，我雖不能視物，但卻善以聞聲。
你辭句之中，含著極端興奮的聲調，表示你遇上了開心的事。
別瞞我，我拿你當作知己良友，什麽……”
酒和尚暗中佩服蕭珂不止，立刻接話道：“高興的事果然有，酒朋友你不妨先猜猜看。”
蕭珂笑著說：“可是那‘黃帝神刀’有了消息？”
酒和尚暗中點頭，自忖蕭珂確是聰慧，隨即自袍袖中取出包裹，遞了過去，並低聲地囑咐道：“酒朋友試拔一下此刀看看。”
蕭珂聞言全身一顫，果然由包裹中抓起神刀，輕按卡簧，緩緩抽刀。那始終無法離鞘的神刀，竟然隨手出鞘寸餘！蕭柯霍地將刀歸鞘，冷笑著問道：“酒和尚，我那義弟呢？”
酒和尚聞言不隻暗讚蕭珂思路之快，對這取刀還刀代為解破神刀奧秘的楚零，更是欽佩萬分。留給自己的那張素箋上，楚零曾經寫明，蕭珂必然有此一問，如今果然不出他的預料。遂照素箋所囑說道：“酒朋友，這遭你可料錯事了，送還神刀的這人，我並沒有會到；是男是女是老是少，尚且……”
蕭珂斷然說道：“除了我義弟楚零之外，絕無他人！”
“和尚願意聽這個道理。”
“除他之外，無人能從我身畔竊去神刀；除他之外，怕也無人能夠解破神刀之秘；除他之外……”
酒和尚有心相駁道：“天下之大，奇人之多，你這第一個‘除他之外’，我看未必，因之第二第三個‘除他之外’也有問題。”
蕭珂正色道：“酒和尚莫攔截我的話鋒，我這第三個‘除他之外’是說，除他之外，解破神刀之秘後，此刀就不會物歸原主了。”
酒和尚這才接口緩緩說道：“隻有這一條，還有點道理。
不過奇怪呀！令義弟人既在此，為何不幹脆出來大家見個麵兒，竟……”
蕭珂歎息一聲道：“此事說來話長，內情容我到敬阜山莊之時再說吧！”
酒和尚似是自語般喃喃說道：“這人似神龍一般，令和尚我深感弗如。”
蕭珂竟也感慨地接口道：“蕭珂一生從來沒服過人，說句真心話，我對他的胸襟氣量和過人的聰慧及卓絕的武功，實在心服。”
酒和尚暗中點頭，深慶對麵這個為武林側目、身懷無敵功力、一向嗜殺的人，已然逐漸改了性情。酒又送到，兩人開懷暢飲。直到酒客散盡之時，酒和尚約計已近三更，遂提起葫蘆，放好神刀，要了四隻雞腿，和蕭珂走下杏花樓。
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