【死亡啊，你得勝的權勢在哪裏。死亡啊，你的毒鉤在哪裏？死的毒鉤就是罪。罪的權勢就是律法。——哥林多前書】
此時的君士坦丁堡，天蒙蒙亮，東方露出了一絲魚肚白。
在城防軍的及時救火下，旅店的火勢終於被撲滅，而周遭的貧民窟中，所有趕過來湊熱鬧的平民很快被全副武裝的騎兵驅離。
“查看的怎麽樣了？”騎在馬上，貴族男子站在火場外圍詢問部下們查看旅店廢墟後的情況。雖然發現及時，這場火災並沒有波及太廣，但是想要尋找什麽蛛絲馬跡其實他本人也不抱太大希望了。
他本來得到消息和宮廷會議的授權之後便立即馬不停蹄趕到這裏，但還是遲了一步——顯然那些家夥已經離開了。
可是就在男子準備放棄的時候，部下們提供的新線索卻讓他眼前一亮。
“曼努埃爾大人，我們在裏麵找到了兩具屍體。”
“你說什麽？發現了兩具屍體。”
曼努埃爾微微一驚，他本來以為這裏的據點被焚毀隻是那些刺客們毀滅蹤跡的手段，但是突然出現的屍體卻無疑讓事情變得複雜起來了。是毀屍滅跡，還是另有隱情。
“還有沒有什麽其他的發現？難道那兩具屍體上一點有用的痕跡也沒有嗎？”曼努埃爾不禁皺起了眉頭，他所負責的正是調查三個月前瓦塔澤斯財政大臣被刺殺的案件，倘若查到這裏就半途而廢了，之前自己所付出的一切也就將付之東流，更辜負了自己父親的期望。
“這個……”
“發現了什麽就說！”年輕的貴族從馬上下來質問道。
曼努埃爾問到這裏，負責勘探的屬下此時反應卻有些支支吾吾起來顯然是有什麽在隱瞞。看著這樣的情形，年輕的貴族不禁有些不耐煩起來，但是他也不好發作。畢竟眼前的這些人雖然聽命於他，但都是杜卡琳娜皇後的人隻是暫時由他調遣而已。
在曼努埃爾的再三追問下，負責勘查火場的騎兵軍官最終隻得將自己剛才在廢墟中找到的東西呈遞到了年輕貴族的麵前。
“大人，請看，這是我們在屍體身上找到的東西。”
隻見是一柄短劍。但是卻並不是一柄普通的短劍，精巧的工藝以及劍柄上的花紋無不彰顯著這是一件出自宮廷的器具。
而看到短劍的這一刻，曼努埃爾的神情也微微一變，也終於意識到了事情的複雜性，同時也感到了一絲惱火——看來那些人是真的在利用自己。
一言不發的年輕貴族旋即上馬，命令著所有部下收隊。僅僅憑著一把劍當然沒有辦法證明這件事情和宮廷有關，但是他至少可以拿著這件證物好好去問清楚那些人究竟想要幹什麽。
……
而與此同時，在火場之外，躲藏在貧民窟陰影中的一群人正注視著離開的年輕貴族和他身後的羅馬騎兵。
正是昨夜從火海中逃出生天的殺手們，此時的他們狼狽不堪，不僅沒有完成他們的任務，甚至還有兩個同伴交代在了對手的陷阱裏。
所有人都惶恐不安，不知道接下來會有什麽懲罰在迎接自己。不等黑影們在擔心著自己命運的時候，他們的背後一個陰柔的聲音便緩緩傳到了他們的耳邊。
“看樣子我不應該指望你們能把這件事情辦好。”戴著兜帽的人緩緩走來，他一直冷眼旁觀著昨晚發生的一切，當火光吞噬了整個旅店之後，大宦臣便已經知道了發生了什麽。鴞，他豢養的小小鳥兒們的翅膀的確硬了，終於還是趁他不留神便飛出了籠子。
“大人贖罪，我們下次絕不會再失手了。”被嚇的汗流浹背的殺手們大氣不敢出，自己的生死完全就在眼前人的手中擺布，群鴉隻能諂媚地乞求。
“是否會失手隻有天上的神知道，”陰柔聲音說。大宦臣撣去袍子上的一縷煙灰，他想要解決掉群鴉就如同這樣一般易如反掌。“你們這群蠢蛋真是成事不足，更糟糕的是，還將把事情全都搞砸。我現在擔心的不是鴞，而是那個男人，若是火場中你們留下了什麽……他可不是這麽好打發的人。”
“請放心吧，大人，我們絕對沒有留下任何破綻。追殺鴞的任務請您一定想辦法為我們拖一拖。”
“那倒不如叫我暫停時間。你以為我是巫師？”宦臣嗤笑一聲，顯然根本沒有把眼前黑影們的話放在心上。而他每一句話看似輕描淡寫，但是落在群鴉的耳邊都猶如晴天霹靂，頓時所有的黑影們都麵如死灰。
而接下來，大宦臣的話才是真正對他們的審判。
“鴞啊，的確太可惜了。不得不說它們是我做喜歡的鳥兒了。不過既然已經失去了一群鳥兒，為什麽不能再失去一群呢？”陰柔的宦臣拖長著口音，與此同時他也在擺弄這他的手指，每個手指上都帶著一枚戒指，在清晨的陽光下熠熠發光，有黃金、白銀、鑲了紅寶石、藍寶石，但是無論哪一個宦臣似乎都不那麽滿意。
就像他不會在意這些戒指一樣戴著不舒服他會毫不猶豫丟進火裏熔掉，這些作為工具的殺手們，他這位豢養者同樣不會吝惜。
……
……
……
此時的君士坦丁堡，天色清明，東方的朝陽正緩緩升起將明媚的陽光灑落在金角灣的碧波上。
而肮髒的貧民窟內，不起眼的角落裏，一個戴著兜帽的人緩緩走出，而他的身旁跟著另一個男人。
“都處理趕緊了麽？”
“放心吧，貧民窟裏多幾十具屍體是很正常的事情，渣滓們隻會注意到他們身上值錢的東西，才不會聲張出去自尋煩惱的。”男人回答道。
“你能做的，從不會令我失望。”陰柔的聲音輕聲說，“至少在解決麻煩的問題上你是能夠做到趕緊利落的。對付鴞的事情，你不會讓我失望吧，勞克拉提斯。”
宦臣深深地看了一眼自己身旁的男人，等待他的答複。
“但我需要經費，還要五十隻鳥兒。”
男人也停下腳步，靜如影地站在原地說道。
“要那麽多？”陰柔的聲音略微停頓，隨即繼續向前走去，聲音也愈見微弱。“你要的這種可不好找……既要年輕，又要識字……”
“年輕一點會好一點至少不會被懷疑……”
“……年輕的恐怕更容易被鴞發現……”
“……不，是那位曼努埃爾……”
當男人提到這個名字的時候，宦臣立即頓住了步伐，神色陰沉地轉身望著對方，問道：“什麽意思？”
“顯然那個曼努埃爾是杜卡琳娜皇後那邊派出來的人，如果被他發現出什麽蹊蹺的話，皇帝陛下一定會很難堪的，我想那樣您到時候處境會非常不妙。”勞克拉提斯提醒道。剛剛他們就是因為這個原因處決了群鴉，然而大宦臣卻似乎還沒有意識到問題的嚴重性。
而被這一語點醒的宦臣這才察覺到了威脅，那張滿是皺紋的麵孔變得更加冰冷。“這個從莫利亞來的混小子真是個麻煩家夥。”陰柔的聲音裏能夠聽出咬牙切齒地聲音。
“大人，那可是阿納斯塔修斯大公的兒子，還請慎言啊。”勞克拉提斯似笑非笑地說道。
而大宦臣卻冷哼一聲，“那有如何，不過是前朝科穆寧家的餘孽罷了，不老實在鄉下當寓公，也隻會被人拿來當刀子使罷了。”
“那我的請求呢？”
“放心吧，我會處理好的。”嘴上麵盡管盡是輕蔑之言，但是這位在宮廷中曆盡風雨的宦臣行動上還是沒有絲毫大意，立即答應了勞克拉提斯的要求。隻見二人很快便消失在了漸漸喧鬧起來的貧民窟之中不見了蹤影。
……
……
……
金角灣，恰如其名，財富所匯集的港灣，羅馬帝國從中得到的財富足可以和這一灣海水等量齊觀。據說皇帝曼努埃爾一世僅在君士坦丁堡向外國商人征稅一年就可以賺2萬磅黃金，而如今雖然阿曆克塞三世出讓了大筆特權給予在君士坦丁堡旅居的拉丁商人，帝國仍然可以依靠這些財富維持日常運轉。
但此時的金角灣內，由於昨晚火災的騷動以及城中戒嚴的原因，加拉塔的海關搜查格外嚴密，過往的商人無論是誰都受到了嚴密的排查。
“真是沒有一刻安寧的時候，上頭就知道折騰我們。”
“就是！都已經快半年沒有發薪水了。還淨把這些苦差事交給我們。”
“誰說不是呢，稍微有些油水的地方哪一個不是被那些人把持著。你看昨天一晚上，那個瓦良格的臭小子都沒有影子，又不知道去哪裏逍遙了。”
“放心吧，伊戈爾和走私犯的事情頭兒已經捅到上麵了，絕對有他苦頭吃的。”
排查船隻的士兵你一言我一語，滿腹怨氣。
負責這裏的正是昨晚救火的城防戍衛，他們一晚上沒有合眼結果第二天便得到命令要求他們排查所有往來的船隻確認身份。士兵們隻好一邊罵罵咧咧一邊排查所有過往的外國商船，盡管內心裏十分不滿，但是他們還是隻能接受這樣的現實。畢竟像他們這些從各個軍區退伍的野戰軍能夠有這樣一份職務安享晚年就已經不錯了，如今的君士坦丁堡內，幾乎所有的軍隊都被拖欠軍餉，不久前駐紮在阿德裏安堡的色雷斯軍隊甚至發生了嘩變，連夜帝國便派出了一部分瓦蘭吉衛隊聯合瓦達瑞泰軍團北上鎮壓，顯然人們對坐鎮宮中的那位皇帝陛下的憤懣也逐漸到達了一個閾值，隻等待最後的一個突破口。
“等一下，你們這艘船是要去哪裏？”
一肚子怨氣的士兵攔住了一艘德羅蒙戰艦。很奇怪，這個時候怎麽會有一艘戰艦要駛離君士坦丁堡，帝國的皇家海軍向來是很少調度的，畢竟這些戰艦稍稍動一動就要耗費不少人力物力，如今的皇帝貪財好貨自然是很少會出動它們。更何況，這是一艘單獨的戰艦，之前也沒有聽說海軍有什麽調度，著實可疑。
隻見德羅蒙戰艦緩緩地停靠在碼頭邊上，甲板上，一名全副武裝的羅馬軍官從船艙中走了出來，睥睨而視完全一副不耐煩的樣子。而他的身後，還有十幾個士兵跟隨，各個披堅執銳，如此的陣仗一下子便讓想要上船搜查的城防戍衛氣勢矮了大半截。
“我們奉命要前往黑海有什麽問題嗎？”船上，為首的羅馬軍官就站在船舷邊上根本沒有下來的意思，俯視著碼頭邊上的駐防戍衛趾高氣揚地說道。
黑海？
幾個士兵麵麵相覷，居然是前往黑海，可是那裏無論是外國還是本國船隻都是禁止前往的，即便是要借道前往特拉比鬆也必須得到皇帝的授予權才行，而眼前這艘德羅蒙戰艦事先沒有任何的授權便要他們放行。
這實在太反常了。這些城防戍衛雖然地位談不上太高，但是身為邊疆區退下來的老兵這點見識還是有的，可是看著眼前這些人來勢洶洶的樣子，人微言輕的他們心中卻又不禁躊躇起來。
而就在這時，一個聲音忽然從戍衛們的身後傳來。
“我說，大家都是軍人，雖然隸屬不同的部門，可凡事都得走程序。您說是麽，閣下，畢竟我們也是有命令在身的。”一名中年軍官來到碼頭邊，撓著淩亂的花白發，微笑道。
看見他的到來，一時間本來十分緊張的戍衛們一下子鬆了一口氣，正是他們的長官，普萊西亞門的老戍衛長。
而同樣看見老戍衛長的到來，船上的羅馬軍官臉色微微一沉，而他在意的並不是這個戍衛長本身，而是其身後正不斷聚集的衛兵。
“所以呢，你們想怎麽樣？”軍官冷冷地問道。
“我們直接受命於皇宮，負責搜查一切過往的船隻，一切都是例行公事，還請諸位見諒。”老戍衛長不卑不亢地說道。“隻要排查完畢，諸位便可以通過，我們絕不會阻攔。”
“如果我不同意呢？”
“那也隻能說一聲抱歉了，我們不可能違抗皇宮的命令擅自放行的，除非你能夠拿出皇宮所授予的放行令。”老戍衛長直接回絕道。
“這種時候，誰有時間去申請放行令？”軍官憤怒之下，提高了聲音，“我們此行的任務可不是你們能夠耽誤的起的。”
“鏘——”的一聲，軍官腰間的長劍被拔出一半，在陽光的照射之下透著寒芒。
看著長劍已經出鞘，碼頭邊上的戍衛也毫不示弱紛紛亮出兵器，一時間氣氛變得劍拔弩張起來。
“你們大可以上來搜一搜試一試，前提是你們自己可以承擔會帶來的後果！”桀驁的軍官拔出了劍指向了船下的戍衛們，隻見羅姆法亞劍刃上鑲刻的羅馬紋在日光下熠熠生輝進入了所有人的視野之中。
是宮廷裏的佩劍！老戍衛長和其他的士兵心中陡然咯噔了一下，對來者的身份頓時又多了一份忌憚。
能夠使用這種兵器的人，顯然是宮廷的禦衛，看來這艘船上的人來頭不小，難道真的是身負什麽重要的秘密任務不成。城防軍戍衛們此時不禁陷入了兩難的局麵，強行搜索必然會與這些人產生衝突，弄不好壞了事便會得罪宮廷，到時候縱然他們是奉命行事，難道阿曆克塞三世皇帝那邊就這麽放過他們？
戍衛們動搖了。
對城中戒嚴眾所周知乃是皇後掌握的宮廷議會所下達的命令，而這其中糾合著多少帝黨和後黨之間的利益矛盾，這些城防軍戍衛們雖然哪裏會知道但是也知道擅自牽扯進去絕對會死的很難看。
就在他們猶豫的時候，甲板上了，船上傳來的一番話終於起到了一錘定音的作用。
“好了！老兄，既然他們要看陛下的手令！那就老老實實地給他們看吧！又何必在這裏浪費時間呢，到時候陛下怪罪的又不是我們。”
隨著慵懶聲音，一個年輕人從甲板上探出頭來，而他雖然年輕，可是他身上所穿著的盔甲卻是宮廷中瓦蘭吉衛隊才能使用銀鏈鎖甲。這對普萊西亞門的城防戍衛們而言再熟悉不過了。
“早安，老吉姆斯！”伊戈爾很是自然地向目瞪口呆的船下衛兵們打招呼道，在這個自己巡防過好幾次的地方，彼此再熟悉不過了，不過雙方之前因為走私商人的賄賂問題並不是很愉快。
而當老戍衛長看到了身為瓦蘭吉戰士的伊戈爾（盡管在他眼裏隻是個半吊子）出現在這艘船上時，他也終於相信了這艘德羅蒙戰艦是和宮中有關係。
“好，那我就讓他們上來。”船頭上，軍官怒吼著後退，而後猛地轉身，大步離去，同時望著身後的士兵吼道：“把船板放下去！”
他的部下們整齊地回應，從船上的掛架上抓起了船板準備放下碼頭，而同時他們手中的長矛也同時整齊一排探出了船舷。頓時間肅殺氣息越發地凝重了，而下方，老戍衛長吉姆斯卻依舊沉默得像是尊冰雕。
片刻之後——
終於這個久經風浪的老兵最終還是選擇了鬆口，他不知道眼前的伊戈爾為什麽會出現在這艘船上，但是從目前看來，這些人一定是和宮廷有關係，自己這種小角色還是少惹為妙。
“放行！”
在船板要落下的最後一刻，老戍衛長大吼了一聲命令士兵們打開了攔海鐵索讓眼前這艘德羅蒙戰艦通過。
……
當揚著長帆的戰艦駛出金角灣，被劈開的海波留下幾道白色的浪痕在搖曳中仿佛在嘲笑著身後那座日益腐朽的城市。
而船上，所有的人此刻都終於鬆了一口氣，這完全是冒險，但是此刻他們的處境卻不得不做出這樣的選擇。
站在船頭上，望著駛過途中所經過的頓卡裏、尼奧裏安、佩拉瑪、加拉塔，伊戈爾享受著海風所帶來的難得的舒爽。在他的身後，君士坦丁堡最上方，聖索菲亞大教堂的輪廓也越來越袖珍。船朝著東北方向駛去，當他們經過克裏索波利斯的廢城區後，前往黑海的路邊暢通無阻了。
“我想現在你應該可以拿開那柄劍了吧！那實在太硌得慌。”伊戈爾聳了聳肩，扭頭看著冷若冰霜的少女，一動不動的他並不是有閑情逸致看著海上早已經看膩的風景，而僅僅是害怕會被對方一劍給戳一個窟窿。
但是他的身後，少女卻並沒放下手中的劍，從走出船艙的那一刻，危險而寒冷的劍尖便一直頂在伊戈爾的後背上，而少女握著並不輕巧的闊劍卻始終沒有絲毫飄忽。
就在這時，久違的聲音響起。
“好了，艾麗莎，你可以把劍放下了。”從船中走出來的李錫尼終於抬頭看到了難得的天日，他拍了拍自己女兒的肩膀，讓她不要如此苛刻。
在得到了父親的命令之後，一言不發的少女這才將劍收回了自己的劍鞘之中，不過她似乎對海上的風景並不感興趣，隨即便一個人走回船艙之中。
終於沒有了坐如針氈的舒服，伊戈爾終於可以長舒一口氣放鬆下來了。
“我想剛才我們的合作還算愉快吧！”盡管自己已經不是對方的階下囚身份了，但是尷尬的處境卻讓伊戈爾並不敢作為一個座上賓太過過分。他試探性地望著眼前的西西裏男人說道。
而麵前的李錫尼卻不置可否，平淡地說道：“就算剛才你不去露麵實際上並沒有什麽大不了，既然選擇了這種方式，我們當然不是沒有準備，當然還是要感謝你省去了我們許多的麻煩。”
輕描淡寫的幾句話雖然聽得伊戈爾有些來氣，但是當他的目光落在了船上這些亡命之徒和他們身上的武器時，內心裏卻不禁有些認同麵前這西西裏男人所說的話。
但顯然，現在不是理會這些的時候，這樣的氣氛下繼續僵持下去可不是他希望看見的。
深吸一口氣，伊戈爾說道：“我想你們現在的目的已經達到了。隻要我把航海圖繪製給你們我想我就應該對你們沒有什麽利用價值了就可以放我離開了吧!”這就是他和李錫尼最終談妥的條件，他交出航海圖來換取全身而退。那張地圖是他從小到大看熟了的早已經銘記於心，而對在克裏特島的修道院裏學習過測繪的伊戈爾而言，繪製出來不在話下。而且現在對方已經離開了君士坦丁堡，他也可以讓對方相信自己沒有出賣對方的理由。
正當他以為一切順利的時候，接下來發生的事情卻令伊戈爾完全沒有想到。
隻見好整以暇的李錫尼緩緩回答道：“事實上，伊戈爾君，現在的我改變了主意。我發現一開始就沒有必要那麽麻煩，既然你說你已經完全記住了那張地圖，那麽我想邀請你一同參加我們這次的遠航的話不就好了麽！不僅有了會說話的航海圖而且還有了一個可靠的向導。”
溫文爾雅的男人整了整自己的衣領優雅地說道，可是他的每一句話每一個字卻猶如刀劍一般鋒利毫無留情。
而得到這樣答複的伊戈爾簡直不敢相信自己的耳朵。
跟著他們一起出海！這完全不可以接受！他還有回克裏特島去看自己的病重的父親，怎麽可能和他們這些人趟這攤渾水。
可是顯然李錫尼並不相信伊戈爾的承諾，更不會理會他所處在的處境。這個看似溫和穩住的中年男人終於露出了他本來的麵孔，如猛禽一般凶戾陰鷙，他的眼中從來隻有他的目的。
這一刻，看著長帆展開的戰艦正愈來愈遠離陸地，而自己的最後希望也已經渺茫。氣血直衝頭頂，瓦良格的青年死死盯著對方發出了一聲怒吼準備放手一搏：
“你這是出爾反爾！”
然而還等不及他撲上去，甲板上左右的幾個壯漢便已經摁住了他飽以老拳令他動彈不得。疼的挺不直腰的伊戈爾隻覺得自己嘴裏麵的血沫幾乎要嗆的自己難以呼吸，他完全不是這些人的對手。
而看著自己腳下的少年，李錫尼猶如看著一隻螻蟻說道：“我想你還需要冷靜一段時間，伊戈爾君。但不管怎麽說，歡迎你參加我們的遠途——我們這些罪人的遠途。”
在來自西西裏的男人輕聲低語下，伊戈爾的眼前，視線也漸漸模糊起來。而他的耳邊傳來了低聲的淺唱縈繞在他的耳邊回蕩在海浪的濤聲之中久久不曾停息。
“遠去的旅人為何不願意歇息駐足
隻因有人的欲望永遠無法被滿足
有人勸我莫要迷失方向
卻不知我早已背離應去的彼方
此是罪人的遠途
前往幽魂的故鄉
途徑的路人你有何故驚慌
究竟是魔鬼使你淪落此方
還是惡法苛政令你無處躲藏
死亡啊，你得勝的權勢在哪裏
死亡啊，你的毒鉤在哪裏
死的毒鉤就是罪
罪的權勢就是律法。”
此時的君士坦丁堡，天蒙蒙亮，東方露出了一絲魚肚白。
在城防軍的及時救火下，旅店的火勢終於被撲滅，而周遭的貧民窟中，所有趕過來湊熱鬧的平民很快被全副武裝的騎兵驅離。
“查看的怎麽樣了？”騎在馬上，貴族男子站在火場外圍詢問部下們查看旅店廢墟後的情況。雖然發現及時，這場火災並沒有波及太廣，但是想要尋找什麽蛛絲馬跡其實他本人也不抱太大希望了。
他本來得到消息和宮廷會議的授權之後便立即馬不停蹄趕到這裏，但還是遲了一步——顯然那些家夥已經離開了。
可是就在男子準備放棄的時候，部下們提供的新線索卻讓他眼前一亮。
“曼努埃爾大人，我們在裏麵找到了兩具屍體。”
“你說什麽？發現了兩具屍體。”
曼努埃爾微微一驚，他本來以為這裏的據點被焚毀隻是那些刺客們毀滅蹤跡的手段，但是突然出現的屍體卻無疑讓事情變得複雜起來了。是毀屍滅跡，還是另有隱情。
“還有沒有什麽其他的發現？難道那兩具屍體上一點有用的痕跡也沒有嗎？”曼努埃爾不禁皺起了眉頭，他所負責的正是調查三個月前瓦塔澤斯財政大臣被刺殺的案件，倘若查到這裏就半途而廢了，之前自己所付出的一切也就將付之東流，更辜負了自己父親的期望。
“這個……”
“發現了什麽就說！”年輕的貴族從馬上下來質問道。
曼努埃爾問到這裏，負責勘探的屬下此時反應卻有些支支吾吾起來顯然是有什麽在隱瞞。看著這樣的情形，年輕的貴族不禁有些不耐煩起來，但是他也不好發作。畢竟眼前的這些人雖然聽命於他，但都是杜卡琳娜皇後的人隻是暫時由他調遣而已。
在曼努埃爾的再三追問下，負責勘查火場的騎兵軍官最終隻得將自己剛才在廢墟中找到的東西呈遞到了年輕貴族的麵前。
“大人，請看，這是我們在屍體身上找到的東西。”
隻見是一柄短劍。但是卻並不是一柄普通的短劍，精巧的工藝以及劍柄上的花紋無不彰顯著這是一件出自宮廷的器具。
而看到短劍的這一刻，曼努埃爾的神情也微微一變，也終於意識到了事情的複雜性，同時也感到了一絲惱火——看來那些人是真的在利用自己。
一言不發的年輕貴族旋即上馬，命令著所有部下收隊。僅僅憑著一把劍當然沒有辦法證明這件事情和宮廷有關，但是他至少可以拿著這件證物好好去問清楚那些人究竟想要幹什麽。
……
而與此同時，在火場之外，躲藏在貧民窟陰影中的一群人正注視著離開的年輕貴族和他身後的羅馬騎兵。
正是昨夜從火海中逃出生天的殺手們，此時的他們狼狽不堪，不僅沒有完成他們的任務，甚至還有兩個同伴交代在了對手的陷阱裏。
所有人都惶恐不安，不知道接下來會有什麽懲罰在迎接自己。不等黑影們在擔心著自己命運的時候，他們的背後一個陰柔的聲音便緩緩傳到了他們的耳邊。
“看樣子我不應該指望你們能把這件事情辦好。”戴著兜帽的人緩緩走來，他一直冷眼旁觀著昨晚發生的一切，當火光吞噬了整個旅店之後，大宦臣便已經知道了發生了什麽。鴞，他豢養的小小鳥兒們的翅膀的確硬了，終於還是趁他不留神便飛出了籠子。
“大人贖罪，我們下次絕不會再失手了。”被嚇的汗流浹背的殺手們大氣不敢出，自己的生死完全就在眼前人的手中擺布，群鴉隻能諂媚地乞求。
“是否會失手隻有天上的神知道，”陰柔聲音說。大宦臣撣去袍子上的一縷煙灰，他想要解決掉群鴉就如同這樣一般易如反掌。“你們這群蠢蛋真是成事不足，更糟糕的是，還將把事情全都搞砸。我現在擔心的不是鴞，而是那個男人，若是火場中你們留下了什麽……他可不是這麽好打發的人。”
“請放心吧，大人，我們絕對沒有留下任何破綻。追殺鴞的任務請您一定想辦法為我們拖一拖。”
“那倒不如叫我暫停時間。你以為我是巫師？”宦臣嗤笑一聲，顯然根本沒有把眼前黑影們的話放在心上。而他每一句話看似輕描淡寫，但是落在群鴉的耳邊都猶如晴天霹靂，頓時所有的黑影們都麵如死灰。
而接下來，大宦臣的話才是真正對他們的審判。
“鴞啊，的確太可惜了。不得不說它們是我做喜歡的鳥兒了。不過既然已經失去了一群鳥兒，為什麽不能再失去一群呢？”陰柔的宦臣拖長著口音，與此同時他也在擺弄這他的手指，每個手指上都帶著一枚戒指，在清晨的陽光下熠熠發光，有黃金、白銀、鑲了紅寶石、藍寶石，但是無論哪一個宦臣似乎都不那麽滿意。
就像他不會在意這些戒指一樣戴著不舒服他會毫不猶豫丟進火裏熔掉，這些作為工具的殺手們，他這位豢養者同樣不會吝惜。
……
……
……
此時的君士坦丁堡，天色清明，東方的朝陽正緩緩升起將明媚的陽光灑落在金角灣的碧波上。
而肮髒的貧民窟內，不起眼的角落裏，一個戴著兜帽的人緩緩走出，而他的身旁跟著另一個男人。
“都處理趕緊了麽？”
“放心吧，貧民窟裏多幾十具屍體是很正常的事情，渣滓們隻會注意到他們身上值錢的東西，才不會聲張出去自尋煩惱的。”男人回答道。
“你能做的，從不會令我失望。”陰柔的聲音輕聲說，“至少在解決麻煩的問題上你是能夠做到趕緊利落的。對付鴞的事情，你不會讓我失望吧，勞克拉提斯。”
宦臣深深地看了一眼自己身旁的男人，等待他的答複。
“但我需要經費，還要五十隻鳥兒。”
男人也停下腳步，靜如影地站在原地說道。
“要那麽多？”陰柔的聲音略微停頓，隨即繼續向前走去，聲音也愈見微弱。“你要的這種可不好找……既要年輕，又要識字……”
“年輕一點會好一點至少不會被懷疑……”
“……年輕的恐怕更容易被鴞發現……”
“……不，是那位曼努埃爾……”
當男人提到這個名字的時候，宦臣立即頓住了步伐，神色陰沉地轉身望著對方，問道：“什麽意思？”
“顯然那個曼努埃爾是杜卡琳娜皇後那邊派出來的人，如果被他發現出什麽蹊蹺的話，皇帝陛下一定會很難堪的，我想那樣您到時候處境會非常不妙。”勞克拉提斯提醒道。剛剛他們就是因為這個原因處決了群鴉，然而大宦臣卻似乎還沒有意識到問題的嚴重性。
而被這一語點醒的宦臣這才察覺到了威脅，那張滿是皺紋的麵孔變得更加冰冷。“這個從莫利亞來的混小子真是個麻煩家夥。”陰柔的聲音裏能夠聽出咬牙切齒地聲音。
“大人，那可是阿納斯塔修斯大公的兒子，還請慎言啊。”勞克拉提斯似笑非笑地說道。
而大宦臣卻冷哼一聲，“那有如何，不過是前朝科穆寧家的餘孽罷了，不老實在鄉下當寓公，也隻會被人拿來當刀子使罷了。”
“那我的請求呢？”
“放心吧，我會處理好的。”嘴上麵盡管盡是輕蔑之言，但是這位在宮廷中曆盡風雨的宦臣行動上還是沒有絲毫大意，立即答應了勞克拉提斯的要求。隻見二人很快便消失在了漸漸喧鬧起來的貧民窟之中不見了蹤影。
……
……
……
金角灣，恰如其名，財富所匯集的港灣，羅馬帝國從中得到的財富足可以和這一灣海水等量齊觀。據說皇帝曼努埃爾一世僅在君士坦丁堡向外國商人征稅一年就可以賺2萬磅黃金，而如今雖然阿曆克塞三世出讓了大筆特權給予在君士坦丁堡旅居的拉丁商人，帝國仍然可以依靠這些財富維持日常運轉。
但此時的金角灣內，由於昨晚火災的騷動以及城中戒嚴的原因，加拉塔的海關搜查格外嚴密，過往的商人無論是誰都受到了嚴密的排查。
“真是沒有一刻安寧的時候，上頭就知道折騰我們。”
“就是！都已經快半年沒有發薪水了。還淨把這些苦差事交給我們。”
“誰說不是呢，稍微有些油水的地方哪一個不是被那些人把持著。你看昨天一晚上，那個瓦良格的臭小子都沒有影子，又不知道去哪裏逍遙了。”
“放心吧，伊戈爾和走私犯的事情頭兒已經捅到上麵了，絕對有他苦頭吃的。”
排查船隻的士兵你一言我一語，滿腹怨氣。
負責這裏的正是昨晚救火的城防戍衛，他們一晚上沒有合眼結果第二天便得到命令要求他們排查所有往來的船隻確認身份。士兵們隻好一邊罵罵咧咧一邊排查所有過往的外國商船，盡管內心裏十分不滿，但是他們還是隻能接受這樣的現實。畢竟像他們這些從各個軍區退伍的野戰軍能夠有這樣一份職務安享晚年就已經不錯了，如今的君士坦丁堡內，幾乎所有的軍隊都被拖欠軍餉，不久前駐紮在阿德裏安堡的色雷斯軍隊甚至發生了嘩變，連夜帝國便派出了一部分瓦蘭吉衛隊聯合瓦達瑞泰軍團北上鎮壓，顯然人們對坐鎮宮中的那位皇帝陛下的憤懣也逐漸到達了一個閾值，隻等待最後的一個突破口。
“等一下，你們這艘船是要去哪裏？”
一肚子怨氣的士兵攔住了一艘德羅蒙戰艦。很奇怪，這個時候怎麽會有一艘戰艦要駛離君士坦丁堡，帝國的皇家海軍向來是很少調度的，畢竟這些戰艦稍稍動一動就要耗費不少人力物力，如今的皇帝貪財好貨自然是很少會出動它們。更何況，這是一艘單獨的戰艦，之前也沒有聽說海軍有什麽調度，著實可疑。
隻見德羅蒙戰艦緩緩地停靠在碼頭邊上，甲板上，一名全副武裝的羅馬軍官從船艙中走了出來，睥睨而視完全一副不耐煩的樣子。而他的身後，還有十幾個士兵跟隨，各個披堅執銳，如此的陣仗一下子便讓想要上船搜查的城防戍衛氣勢矮了大半截。
“我們奉命要前往黑海有什麽問題嗎？”船上，為首的羅馬軍官就站在船舷邊上根本沒有下來的意思，俯視著碼頭邊上的駐防戍衛趾高氣揚地說道。
黑海？
幾個士兵麵麵相覷，居然是前往黑海，可是那裏無論是外國還是本國船隻都是禁止前往的，即便是要借道前往特拉比鬆也必須得到皇帝的授予權才行，而眼前這艘德羅蒙戰艦事先沒有任何的授權便要他們放行。
這實在太反常了。這些城防戍衛雖然地位談不上太高，但是身為邊疆區退下來的老兵這點見識還是有的，可是看著眼前這些人來勢洶洶的樣子，人微言輕的他們心中卻又不禁躊躇起來。
而就在這時，一個聲音忽然從戍衛們的身後傳來。
“我說，大家都是軍人，雖然隸屬不同的部門，可凡事都得走程序。您說是麽，閣下，畢竟我們也是有命令在身的。”一名中年軍官來到碼頭邊，撓著淩亂的花白發，微笑道。
看見他的到來，一時間本來十分緊張的戍衛們一下子鬆了一口氣，正是他們的長官，普萊西亞門的老戍衛長。
而同樣看見老戍衛長的到來，船上的羅馬軍官臉色微微一沉，而他在意的並不是這個戍衛長本身，而是其身後正不斷聚集的衛兵。
“所以呢，你們想怎麽樣？”軍官冷冷地問道。
“我們直接受命於皇宮，負責搜查一切過往的船隻，一切都是例行公事，還請諸位見諒。”老戍衛長不卑不亢地說道。“隻要排查完畢，諸位便可以通過，我們絕不會阻攔。”
“如果我不同意呢？”
“那也隻能說一聲抱歉了，我們不可能違抗皇宮的命令擅自放行的，除非你能夠拿出皇宮所授予的放行令。”老戍衛長直接回絕道。
“這種時候，誰有時間去申請放行令？”軍官憤怒之下，提高了聲音，“我們此行的任務可不是你們能夠耽誤的起的。”
“鏘——”的一聲，軍官腰間的長劍被拔出一半，在陽光的照射之下透著寒芒。
看著長劍已經出鞘，碼頭邊上的戍衛也毫不示弱紛紛亮出兵器，一時間氣氛變得劍拔弩張起來。
“你們大可以上來搜一搜試一試，前提是你們自己可以承擔會帶來的後果！”桀驁的軍官拔出了劍指向了船下的戍衛們，隻見羅姆法亞劍刃上鑲刻的羅馬紋在日光下熠熠生輝進入了所有人的視野之中。
是宮廷裏的佩劍！老戍衛長和其他的士兵心中陡然咯噔了一下，對來者的身份頓時又多了一份忌憚。
能夠使用這種兵器的人，顯然是宮廷的禦衛，看來這艘船上的人來頭不小，難道真的是身負什麽重要的秘密任務不成。城防軍戍衛們此時不禁陷入了兩難的局麵，強行搜索必然會與這些人產生衝突，弄不好壞了事便會得罪宮廷，到時候縱然他們是奉命行事，難道阿曆克塞三世皇帝那邊就這麽放過他們？
戍衛們動搖了。
對城中戒嚴眾所周知乃是皇後掌握的宮廷議會所下達的命令，而這其中糾合著多少帝黨和後黨之間的利益矛盾，這些城防軍戍衛們雖然哪裏會知道但是也知道擅自牽扯進去絕對會死的很難看。
就在他們猶豫的時候，甲板上了，船上傳來的一番話終於起到了一錘定音的作用。
“好了！老兄，既然他們要看陛下的手令！那就老老實實地給他們看吧！又何必在這裏浪費時間呢，到時候陛下怪罪的又不是我們。”
隨著慵懶聲音，一個年輕人從甲板上探出頭來，而他雖然年輕，可是他身上所穿著的盔甲卻是宮廷中瓦蘭吉衛隊才能使用銀鏈鎖甲。這對普萊西亞門的城防戍衛們而言再熟悉不過了。
“早安，老吉姆斯！”伊戈爾很是自然地向目瞪口呆的船下衛兵們打招呼道，在這個自己巡防過好幾次的地方，彼此再熟悉不過了，不過雙方之前因為走私商人的賄賂問題並不是很愉快。
而當老戍衛長看到了身為瓦蘭吉戰士的伊戈爾（盡管在他眼裏隻是個半吊子）出現在這艘船上時，他也終於相信了這艘德羅蒙戰艦是和宮中有關係。
“好，那我就讓他們上來。”船頭上，軍官怒吼著後退，而後猛地轉身，大步離去，同時望著身後的士兵吼道：“把船板放下去！”
他的部下們整齊地回應，從船上的掛架上抓起了船板準備放下碼頭，而同時他們手中的長矛也同時整齊一排探出了船舷。頓時間肅殺氣息越發地凝重了，而下方，老戍衛長吉姆斯卻依舊沉默得像是尊冰雕。
片刻之後——
終於這個久經風浪的老兵最終還是選擇了鬆口，他不知道眼前的伊戈爾為什麽會出現在這艘船上，但是從目前看來，這些人一定是和宮廷有關係，自己這種小角色還是少惹為妙。
“放行！”
在船板要落下的最後一刻，老戍衛長大吼了一聲命令士兵們打開了攔海鐵索讓眼前這艘德羅蒙戰艦通過。
……
當揚著長帆的戰艦駛出金角灣，被劈開的海波留下幾道白色的浪痕在搖曳中仿佛在嘲笑著身後那座日益腐朽的城市。
而船上，所有的人此刻都終於鬆了一口氣，這完全是冒險，但是此刻他們的處境卻不得不做出這樣的選擇。
站在船頭上，望著駛過途中所經過的頓卡裏、尼奧裏安、佩拉瑪、加拉塔，伊戈爾享受著海風所帶來的難得的舒爽。在他的身後，君士坦丁堡最上方，聖索菲亞大教堂的輪廓也越來越袖珍。船朝著東北方向駛去，當他們經過克裏索波利斯的廢城區後，前往黑海的路邊暢通無阻了。
“我想現在你應該可以拿開那柄劍了吧！那實在太硌得慌。”伊戈爾聳了聳肩，扭頭看著冷若冰霜的少女，一動不動的他並不是有閑情逸致看著海上早已經看膩的風景，而僅僅是害怕會被對方一劍給戳一個窟窿。
但是他的身後，少女卻並沒放下手中的劍，從走出船艙的那一刻，危險而寒冷的劍尖便一直頂在伊戈爾的後背上，而少女握著並不輕巧的闊劍卻始終沒有絲毫飄忽。
就在這時，久違的聲音響起。
“好了，艾麗莎，你可以把劍放下了。”從船中走出來的李錫尼終於抬頭看到了難得的天日，他拍了拍自己女兒的肩膀，讓她不要如此苛刻。
在得到了父親的命令之後，一言不發的少女這才將劍收回了自己的劍鞘之中，不過她似乎對海上的風景並不感興趣，隨即便一個人走回船艙之中。
終於沒有了坐如針氈的舒服，伊戈爾終於可以長舒一口氣放鬆下來了。
“我想剛才我們的合作還算愉快吧！”盡管自己已經不是對方的階下囚身份了，但是尷尬的處境卻讓伊戈爾並不敢作為一個座上賓太過過分。他試探性地望著眼前的西西裏男人說道。
而麵前的李錫尼卻不置可否，平淡地說道：“就算剛才你不去露麵實際上並沒有什麽大不了，既然選擇了這種方式，我們當然不是沒有準備，當然還是要感謝你省去了我們許多的麻煩。”
輕描淡寫的幾句話雖然聽得伊戈爾有些來氣，但是當他的目光落在了船上這些亡命之徒和他們身上的武器時，內心裏卻不禁有些認同麵前這西西裏男人所說的話。
但顯然，現在不是理會這些的時候，這樣的氣氛下繼續僵持下去可不是他希望看見的。
深吸一口氣，伊戈爾說道：“我想你們現在的目的已經達到了。隻要我把航海圖繪製給你們我想我就應該對你們沒有什麽利用價值了就可以放我離開了吧!”這就是他和李錫尼最終談妥的條件，他交出航海圖來換取全身而退。那張地圖是他從小到大看熟了的早已經銘記於心，而對在克裏特島的修道院裏學習過測繪的伊戈爾而言，繪製出來不在話下。而且現在對方已經離開了君士坦丁堡，他也可以讓對方相信自己沒有出賣對方的理由。
正當他以為一切順利的時候，接下來發生的事情卻令伊戈爾完全沒有想到。
隻見好整以暇的李錫尼緩緩回答道：“事實上，伊戈爾君，現在的我改變了主意。我發現一開始就沒有必要那麽麻煩，既然你說你已經完全記住了那張地圖，那麽我想邀請你一同參加我們這次的遠航的話不就好了麽！不僅有了會說話的航海圖而且還有了一個可靠的向導。”
溫文爾雅的男人整了整自己的衣領優雅地說道，可是他的每一句話每一個字卻猶如刀劍一般鋒利毫無留情。
而得到這樣答複的伊戈爾簡直不敢相信自己的耳朵。
跟著他們一起出海！這完全不可以接受！他還有回克裏特島去看自己的病重的父親，怎麽可能和他們這些人趟這攤渾水。
可是顯然李錫尼並不相信伊戈爾的承諾，更不會理會他所處在的處境。這個看似溫和穩住的中年男人終於露出了他本來的麵孔，如猛禽一般凶戾陰鷙，他的眼中從來隻有他的目的。
這一刻，看著長帆展開的戰艦正愈來愈遠離陸地，而自己的最後希望也已經渺茫。氣血直衝頭頂，瓦良格的青年死死盯著對方發出了一聲怒吼準備放手一搏：
“你這是出爾反爾！”
然而還等不及他撲上去，甲板上左右的幾個壯漢便已經摁住了他飽以老拳令他動彈不得。疼的挺不直腰的伊戈爾隻覺得自己嘴裏麵的血沫幾乎要嗆的自己難以呼吸，他完全不是這些人的對手。
而看著自己腳下的少年，李錫尼猶如看著一隻螻蟻說道：“我想你還需要冷靜一段時間，伊戈爾君。但不管怎麽說，歡迎你參加我們的遠途——我們這些罪人的遠途。”
在來自西西裏的男人輕聲低語下，伊戈爾的眼前，視線也漸漸模糊起來。而他的耳邊傳來了低聲的淺唱縈繞在他的耳邊回蕩在海浪的濤聲之中久久不曾停息。
“遠去的旅人為何不願意歇息駐足
隻因有人的欲望永遠無法被滿足
有人勸我莫要迷失方向
卻不知我早已背離應去的彼方
此是罪人的遠途
前往幽魂的故鄉
途徑的路人你有何故驚慌
究竟是魔鬼使你淪落此方
還是惡法苛政令你無處躲藏
死亡啊，你得勝的權勢在哪裏
死亡啊，你的毒鉤在哪裏
死的毒鉤就是罪
罪的權勢就是律法。”