夜幕之下，古堡的外麵，一隊人馬此時已經將其團團包圍了起來。而他們正是阿格裏尼翁親王之子羅曼努斯此行麾下的人馬。原本他們駐守在被收複不久的科孚島上，但是在得到命令之後，這支軍隊隻得跟隨羅曼努斯來到了雅典，可是一路上他們甚至不知道此行究竟是為了幹什麽。
而今夜，他們奉命來到這裏，任務隻有一個，那就是將城堡之中盤踞的一夥拉丁帝國餘孽全部鏟除掉。
盡管一頭霧水，但是負責指揮的科孚島邊防軍隊長還是選擇執行這條命令，畢竟下命令的不是別人正是他的主子提奧多爾親王的長子羅曼努斯。此時的親王正在北方和魯斯尼納的伊庇魯斯專製公米哈伊爾對峙，自從馬其頓被收複之後，雙方摩擦不斷已經到了劍拔弩張的地步，因此在南方幾個軍鎮基本都服從親王之子羅曼努斯的調遣。
“已經查看好了嗎？”謹慎的軍團長問道，他這次差不多抽調了島上一半的守軍，他可不希望造成太大的損失。畢竟科孚島那裏可是到處都是虎視眈眈的敵人，絕不容有失。
而負責偵查的士兵也給出了肯定的回答說道：“放心吧，頭兒，前後左右我們都已經摸排過了，一切安全，城堡的防衛很鬆懈，下麵的弟兄隨時準備出擊。”
手下的士兵們一個個都躍躍欲試，可是凝視著寂靜的古堡，軍團長卻一臉凝重地說道：“一切按預定的時間進行，讓所有人都不要輕舉妄動。”
一切似乎都很正常，看起來這是一次很輕鬆的任務。可是這名跟隨過提奧多爾親王出征過多次的軍團長卻還是感覺有些不對經了。
四野太安靜了，以至於讓他覺得有些反常。
可是已經輪不到他猶豫了，命令是那位跋扈的殿下所下達的，此刻已經是箭在弦上了。
烏雲漸漸阻擋住明月的光芒，終於包圍著廢棄城堡的阿格裏尼翁軍隊還是出動了，他們並沒有一擁而上而是選擇摸向了守備鬆懈的城堡門口，寂靜的夜裏除了隻能聽見他們沉重的呼吸聲與低響的腳步聲之外，其他的什麽也沒有。
軍隊之中的神射手一次解決掉城堡上的火把，讓襲擊者們順利地融於黑暗之中，在夜的保護色下逐步逼近他們的目標。
由來自斯雷姆的二百人塞爾維亞輕裝兵走在最前麵，他們手持著各式各樣的弓箭和標槍在前麵探路，而在後麵則是最精銳的來自克裏特與色雷斯兩地的重裝兵，雖然數量不多，但是作為真正的主力卻足夠可靠。他們手持著長斧大盾也緊跟著悄然無息走到了深邃的城堡入口前並點燃了鬆脂火把。
“封堵住出口，絕不準有一個人逃出去。”沉穩老練的邊防軍隊長下達了作戰的命令。
根據雅典城的比薩人提供的材料，這座廢棄的城堡隻有這一個出入口，除此之外城堡四周也沒有其他隱蔽的地方，在得到這樣的確保之後，終於謹慎的阿格裏尼翁人終於開始了他們的襲擊。
……
然而他們不知道的是，此時他們的一舉一動早已經盡在他人的掌握之中了。
“從腳步聲來看，對麵起碼有三四百人。”隱藏在黑暗中，緊緊攥著手中的羅姆法亞劍，撒留烏斯神色凝重地說道。他萬萬沒想到比薩人居然會做出半路截殺這樣卑鄙的舉動，而此時此刻大批的襲擊者已經從容地進入了毫無設防的廢棄城堡裏。
可是他的身邊，查士丁尼卻似乎一點也不意外。
“看來這些家夥真的以為我是過來自投羅網的，”查士丁尼有些得意地對撒留烏斯說，“現在反而是我們在暗處他們在明處。”
而撒留烏斯卻顯然沒有查士丁尼這麽樂觀，憂心忡忡地說道：“對方起碼是我們人數的三四倍。此時入口被緊緊封死，就算我們能夠打的他們措手不及，一旦被困死在這裏後果就嚴重了。”他可是親眼看著這些襲擊者們用大石頭堵住了入口，外麵還有人把守。到時候混戰起來，靠著血肉之軀可撞不開這樣的絕境之門。
“那你覺得我們該怎麽辦？”查士丁尼反問道。
“我們可以從這裏挖個短的地道逃離，避免正麵衝突，到時候引兵討伐比薩人就可以了。”撒留烏斯建議。
但查士丁尼輕笑一聲搖頭道：“這肯定不行，且不說雅典城我可不準備放棄掉丟給他們，這座城堡雖然被廢棄了，但是當初建造的時候必然已經防備地道偷襲，我們下方的地基都是巨石鋪成，靠我們可做不到把那玩意兒敲開溜走。”
“那就趁著那些人深入進去的時候，突破大門，”撒留烏斯緊緊盯著封死的大門。
“可那樣會驚動城外的殺手們。”查士丁尼再一次搖了搖頭，“我早就料到會這樣的。”
“那現在怎麽辦？”撒留烏斯急得滿頭大汗，此刻他們猶如甕中之鱉，黑暗隱藏了敵人的蹤影也同樣掩護了他們，可是能夠爭取的時間已經不多了。
“所以我才讓你們帶了那樣東西。”
查士丁尼回首微笑，說道。而這時撒留烏斯才記起來了查士丁尼之前所讓他們攜帶的東西。
“您是說複興之火？”
下意識地摸了摸腰間的水囊，之前查士丁尼命令所有人都攜帶兩個水囊，而其中一個灌滿的卻不是水，而是滿滿的火藥。
撒留烏斯曾見識過這玩意兒的威力，查士丁尼稱其為新的守護之火，但是撒留烏斯和他的騎兵們卻更願意稱其為複興之火。原來查士丁尼早有準備，所以才讓他們暗中攜帶這樣的大殺器，可是擺在他們麵前的還有一個問題。
撒留烏斯眉頭一皺，“可是查士丁尼殿下，我們沒有帶突火管啊！”沒有突火管的話，複興之火也隻能造成相對劇烈的燃燒而已，更何況即便是突火管的力量貌似也無法轟開堵在城堡門口的巨石。
“所以我才帶了那玩意兒啊！”查士丁尼朝著身後招了招手，而幾個騎兵從他們所帶行李中抬出了一口大箱子。而在朦朧的月色下，撒留烏斯這才看清了裏麵東西的原樣。
是一根烏沉沉的黑管子，非金非鐵，看起了十分笨重，外麵似乎是蒙著一層皮革。
而這就是查士丁尼為今夜的來客們所準備的禮物，他的秘密武器，一門蒙皮火炮。
本應該是後世北方雄獅古斯塔夫大王飲馬易北河所依仗的利器，卻提前了數百年被查士丁尼複原出來。不過說是複原，實際上大大不如，真實的皮革炮並非單純皮革，裏麵還需要是銅皮鍛接炮管，再加數道鐵箍以及一圈強化繩索和一層皮革加固的。而查士丁尼這種仿製品隻能說是粗製濫造，花了一個月的時間和莫利亞當地的鐵匠商量請教之後才勉強打造出來這樣一門火炮。至於實戰如何，查士丁尼也沒有十足把握，畢竟沒人敢試驗將足夠當量的黑火藥放進去發射試驗。
但是現在，查士丁尼也隻能抱著試一試的想法來鋌而走險了。
“用這種東西能夠轟開那塊大石頭？這不可能！”撒留烏斯說，“除非你用的是魔法！”
“那麽拭目以待吧！”查士丁尼平靜地說，招呼其他人向後退了退，查士丁尼與他的士兵一起推動搬出來的蒙皮火炮，這玩意兒雖然比鐵鑄造的火炮輕，但也還是搬運費力。
……
另一邊，踏入漆黑一片的古堡之中，除了手中鬆脂火把照亮的地方之外，襲擊者們的眼前伸手不見五指。
隻見他們繼續前行，城堡入口的走廊越來越寬，盡管這是一座被廢棄的古堡，但是其中修鑿的工藝卻還是令阿格裏尼翁士兵們咋舌。
“這樣應該是一百年前十字軍經過這裏修建的城堡吧？”
“難怪易守難攻，如果不是主動放棄的話，隻怕數千人一時間也難以攻陷這裏，”軍團長感慨地說，“看來正因為如此，在這裏的拉丁餘孽才會如此鬆懈。”
“大家拿出武器，準備作戰。”在低沉的命令喝聲之中，突襲的士兵們已經全力以赴，隻等一聲令下便要大開殺戒。
不遠處的前方，有淡淡的火光，隻見在柴火堆黯淡的光線旁有幾個黑影躺在地上，看來這就是拉丁人歇腳的地方。
“上！”
一聲令下，在最前麵的塞爾維亞輕裝兵弩箭齊射，登時間便放倒了眼前的幾個身影。
可是眼前靜悄悄的一切卻立即讓指揮襲擊的邊防軍隊長察覺到不對勁，隨即衝上前去，隻見手中的火把照亮了眼前的事物，而襲擊者們這才看清楚他們剛才射中的不是血肉之軀，而是幾個用棉麻做成的假人！
“這是怎麽回事？！”大驚失色的阿格裏尼翁士兵們一頭霧水，他們本來是偷襲的，可是怎麽會撲了一個空！
正當所有人張皇失措的時候，一名手持火把的士兵此時卻被倒下去的假人吸引了注意力，因為他看見假人身上被弓箭射穿的口子裏麵居然有一些黑色的粉狀顆粒漏了出來，而好奇的士兵忍不住俯下身子想要看清裏麵是什麽玩意兒。而不騙不準，他手裏的火把上一顆火星突然崩炸開來刺溜得一聲鑽入了黑暗的地麵之中……
而今夜，他們奉命來到這裏，任務隻有一個，那就是將城堡之中盤踞的一夥拉丁帝國餘孽全部鏟除掉。
盡管一頭霧水，但是負責指揮的科孚島邊防軍隊長還是選擇執行這條命令，畢竟下命令的不是別人正是他的主子提奧多爾親王的長子羅曼努斯。此時的親王正在北方和魯斯尼納的伊庇魯斯專製公米哈伊爾對峙，自從馬其頓被收複之後，雙方摩擦不斷已經到了劍拔弩張的地步，因此在南方幾個軍鎮基本都服從親王之子羅曼努斯的調遣。
“已經查看好了嗎？”謹慎的軍團長問道，他這次差不多抽調了島上一半的守軍，他可不希望造成太大的損失。畢竟科孚島那裏可是到處都是虎視眈眈的敵人，絕不容有失。
而負責偵查的士兵也給出了肯定的回答說道：“放心吧，頭兒，前後左右我們都已經摸排過了，一切安全，城堡的防衛很鬆懈，下麵的弟兄隨時準備出擊。”
手下的士兵們一個個都躍躍欲試，可是凝視著寂靜的古堡，軍團長卻一臉凝重地說道：“一切按預定的時間進行，讓所有人都不要輕舉妄動。”
一切似乎都很正常，看起來這是一次很輕鬆的任務。可是這名跟隨過提奧多爾親王出征過多次的軍團長卻還是感覺有些不對經了。
四野太安靜了，以至於讓他覺得有些反常。
可是已經輪不到他猶豫了，命令是那位跋扈的殿下所下達的，此刻已經是箭在弦上了。
烏雲漸漸阻擋住明月的光芒，終於包圍著廢棄城堡的阿格裏尼翁軍隊還是出動了，他們並沒有一擁而上而是選擇摸向了守備鬆懈的城堡門口，寂靜的夜裏除了隻能聽見他們沉重的呼吸聲與低響的腳步聲之外，其他的什麽也沒有。
軍隊之中的神射手一次解決掉城堡上的火把，讓襲擊者們順利地融於黑暗之中，在夜的保護色下逐步逼近他們的目標。
由來自斯雷姆的二百人塞爾維亞輕裝兵走在最前麵，他們手持著各式各樣的弓箭和標槍在前麵探路，而在後麵則是最精銳的來自克裏特與色雷斯兩地的重裝兵，雖然數量不多，但是作為真正的主力卻足夠可靠。他們手持著長斧大盾也緊跟著悄然無息走到了深邃的城堡入口前並點燃了鬆脂火把。
“封堵住出口，絕不準有一個人逃出去。”沉穩老練的邊防軍隊長下達了作戰的命令。
根據雅典城的比薩人提供的材料，這座廢棄的城堡隻有這一個出入口，除此之外城堡四周也沒有其他隱蔽的地方，在得到這樣的確保之後，終於謹慎的阿格裏尼翁人終於開始了他們的襲擊。
……
然而他們不知道的是，此時他們的一舉一動早已經盡在他人的掌握之中了。
“從腳步聲來看，對麵起碼有三四百人。”隱藏在黑暗中，緊緊攥著手中的羅姆法亞劍，撒留烏斯神色凝重地說道。他萬萬沒想到比薩人居然會做出半路截殺這樣卑鄙的舉動，而此時此刻大批的襲擊者已經從容地進入了毫無設防的廢棄城堡裏。
可是他的身邊，查士丁尼卻似乎一點也不意外。
“看來這些家夥真的以為我是過來自投羅網的，”查士丁尼有些得意地對撒留烏斯說，“現在反而是我們在暗處他們在明處。”
而撒留烏斯卻顯然沒有查士丁尼這麽樂觀，憂心忡忡地說道：“對方起碼是我們人數的三四倍。此時入口被緊緊封死，就算我們能夠打的他們措手不及，一旦被困死在這裏後果就嚴重了。”他可是親眼看著這些襲擊者們用大石頭堵住了入口，外麵還有人把守。到時候混戰起來，靠著血肉之軀可撞不開這樣的絕境之門。
“那你覺得我們該怎麽辦？”查士丁尼反問道。
“我們可以從這裏挖個短的地道逃離，避免正麵衝突，到時候引兵討伐比薩人就可以了。”撒留烏斯建議。
但查士丁尼輕笑一聲搖頭道：“這肯定不行，且不說雅典城我可不準備放棄掉丟給他們，這座城堡雖然被廢棄了，但是當初建造的時候必然已經防備地道偷襲，我們下方的地基都是巨石鋪成，靠我們可做不到把那玩意兒敲開溜走。”
“那就趁著那些人深入進去的時候，突破大門，”撒留烏斯緊緊盯著封死的大門。
“可那樣會驚動城外的殺手們。”查士丁尼再一次搖了搖頭，“我早就料到會這樣的。”
“那現在怎麽辦？”撒留烏斯急得滿頭大汗，此刻他們猶如甕中之鱉，黑暗隱藏了敵人的蹤影也同樣掩護了他們，可是能夠爭取的時間已經不多了。
“所以我才讓你們帶了那樣東西。”
查士丁尼回首微笑，說道。而這時撒留烏斯才記起來了查士丁尼之前所讓他們攜帶的東西。
“您是說複興之火？”
下意識地摸了摸腰間的水囊，之前查士丁尼命令所有人都攜帶兩個水囊，而其中一個灌滿的卻不是水，而是滿滿的火藥。
撒留烏斯曾見識過這玩意兒的威力，查士丁尼稱其為新的守護之火，但是撒留烏斯和他的騎兵們卻更願意稱其為複興之火。原來查士丁尼早有準備，所以才讓他們暗中攜帶這樣的大殺器，可是擺在他們麵前的還有一個問題。
撒留烏斯眉頭一皺，“可是查士丁尼殿下，我們沒有帶突火管啊！”沒有突火管的話，複興之火也隻能造成相對劇烈的燃燒而已，更何況即便是突火管的力量貌似也無法轟開堵在城堡門口的巨石。
“所以我才帶了那玩意兒啊！”查士丁尼朝著身後招了招手，而幾個騎兵從他們所帶行李中抬出了一口大箱子。而在朦朧的月色下，撒留烏斯這才看清了裏麵東西的原樣。
是一根烏沉沉的黑管子，非金非鐵，看起了十分笨重，外麵似乎是蒙著一層皮革。
而這就是查士丁尼為今夜的來客們所準備的禮物，他的秘密武器，一門蒙皮火炮。
本應該是後世北方雄獅古斯塔夫大王飲馬易北河所依仗的利器，卻提前了數百年被查士丁尼複原出來。不過說是複原，實際上大大不如，真實的皮革炮並非單純皮革，裏麵還需要是銅皮鍛接炮管，再加數道鐵箍以及一圈強化繩索和一層皮革加固的。而查士丁尼這種仿製品隻能說是粗製濫造，花了一個月的時間和莫利亞當地的鐵匠商量請教之後才勉強打造出來這樣一門火炮。至於實戰如何，查士丁尼也沒有十足把握，畢竟沒人敢試驗將足夠當量的黑火藥放進去發射試驗。
但是現在，查士丁尼也隻能抱著試一試的想法來鋌而走險了。
“用這種東西能夠轟開那塊大石頭？這不可能！”撒留烏斯說，“除非你用的是魔法！”
“那麽拭目以待吧！”查士丁尼平靜地說，招呼其他人向後退了退，查士丁尼與他的士兵一起推動搬出來的蒙皮火炮，這玩意兒雖然比鐵鑄造的火炮輕，但也還是搬運費力。
……
另一邊，踏入漆黑一片的古堡之中，除了手中鬆脂火把照亮的地方之外，襲擊者們的眼前伸手不見五指。
隻見他們繼續前行，城堡入口的走廊越來越寬，盡管這是一座被廢棄的古堡，但是其中修鑿的工藝卻還是令阿格裏尼翁士兵們咋舌。
“這樣應該是一百年前十字軍經過這裏修建的城堡吧？”
“難怪易守難攻，如果不是主動放棄的話，隻怕數千人一時間也難以攻陷這裏，”軍團長感慨地說，“看來正因為如此，在這裏的拉丁餘孽才會如此鬆懈。”
“大家拿出武器，準備作戰。”在低沉的命令喝聲之中，突襲的士兵們已經全力以赴，隻等一聲令下便要大開殺戒。
不遠處的前方，有淡淡的火光，隻見在柴火堆黯淡的光線旁有幾個黑影躺在地上，看來這就是拉丁人歇腳的地方。
“上！”
一聲令下，在最前麵的塞爾維亞輕裝兵弩箭齊射，登時間便放倒了眼前的幾個身影。
可是眼前靜悄悄的一切卻立即讓指揮襲擊的邊防軍隊長察覺到不對勁，隨即衝上前去，隻見手中的火把照亮了眼前的事物，而襲擊者們這才看清楚他們剛才射中的不是血肉之軀，而是幾個用棉麻做成的假人！
“這是怎麽回事？！”大驚失色的阿格裏尼翁士兵們一頭霧水，他們本來是偷襲的，可是怎麽會撲了一個空！
正當所有人張皇失措的時候，一名手持火把的士兵此時卻被倒下去的假人吸引了注意力，因為他看見假人身上被弓箭射穿的口子裏麵居然有一些黑色的粉狀顆粒漏了出來，而好奇的士兵忍不住俯下身子想要看清裏麵是什麽玩意兒。而不騙不準，他手裏的火把上一顆火星突然崩炸開來刺溜得一聲鑽入了黑暗的地麵之中……