“怎麽樣，山下人！青石崗部落從來不會空手而歸！”博格達尼雙手叉腰向查士丁尼獻俘炫耀道。作為群山之子的阿爾巴尼亞山民他們從嶙峋小路突襲卡斯托裏亞城的背後猶如高屋建瓴，目睹這一幕的哨卡士兵直接嚇得不戰而逃，連城門都來不及關上。
等他們殺進城中央的廣場裏，正巧遭遇被正麵撒留烏斯擊潰貴族敗兵，遇到這樣的好事阿爾巴尼亞人自然不會放過，一個不落全部五花大綁捆到了查士丁尼的麵前。
查士丁尼點了點頭，承認了山民們的勇猛。事實上第一戰如此之順利讓他也著實有些意外，當他命令阿爾斯蘭動用皮革炮正麵轟擊卡斯托裏亞城後，城頭上的守軍便頓時陷入混亂。而對麵倉促應戰的阿公托普萊貴族剛剛出城他們鬆散的列隊陣型便直接被撒留烏斯率領的重騎兵淩厲衝鋒擊垮，這壓根不是戰鬥，而是一邊倒的碾壓。看樣子，杜卡斯對自己這麽快就發起征伐完全沒有準備，邊境居然如此放鬆。這下讓查士丁尼更加確信了自己的堅持，現在正是統一伊庇魯斯的最佳時機。
微微沉吟片刻，查士丁尼忽然作出了決定，向手下下令道：“把這些人都鬆綁，放他們回去。”
而這讓在場的所有人都大吃一驚，雖然沒有什麽損失就取勝，但盡數俘虜了這麽多貴族和他們的武裝就這樣放回去，這不是白白增加接下來進攻的風險。
就連沒有什麽花花腸子的阿爾巴尼亞山民們都無法接受，“這些俘虜都是青石崗的戰利品！”
一旁的阿爾斯蘭和撒留烏斯兩人也忍不住勸說查士丁尼不要這樣做，在戰爭中過度的仁慈就是愚蠢了，查士丁尼不應該不懂這一點。
但是在一眾部下的反對聲中，查士丁尼卻依舊不準備改變主意。
“把人放掉，這是我的決定。到時候你們會明白我這樣做的用意的”
………………
“愚蠢無能的混賬！”當看著從卡斯托裏亞城逃回來的封臣狼狽出現在自己的眼前，米哈伊爾杜卡斯便已經知道自己東南的門戶已經完全暴露在了查士丁尼的兵鋒所向。惱怒的僭主沒有耐心聽聞對方的告饒便讓自己的衛兵將這個滿腦肥腸每天隻知道口腹之欲的蠢貨投進了監獄。
此時的男人望著身後牆上的地圖內心之中生出了前所未有的挫敗感，幾個月前，當時的他除掉了在阿格裏尼翁與他分庭抗禮的胞弟，不僅得到了塞爾維亞人的支持，還和保加爾人結盟一舉吞並了大半個馬其頓。可是轉眼之間，他卻在塞薩洛尼卡城下敗北之後攻守勢易，如今一個身份低微的小子反而攻入了他引以為傲的伊庇魯斯。
屏退了所有仆人米哈伊爾皇帝一個人走進了地堡深處不起眼的地窖，這裏是行宮中少有人知道的地方，早在破壞聖像運動時期便已經修建，而這裏是他祖輩收繳異端禁品館藏之地。
由於米哈伊爾不願意讓其他人看到自己軟弱的一麵，每當在這裏杜卡斯皇帝便會將眼前能看到的曆代伊庇魯斯顯貴珍藏的藝術品雕像盡數砸的粉碎，隻有這樣的方式才能發泄他內心的壓力。
“哈哈，原來你也會這樣氣急敗壞啊，米哈伊爾。”地窖之下，鐵欄內沙啞的嘲笑聲從幽暗之中傳來。
“別得意，穆茲菲烏斯，你真的以為你的仆人是過來營救你的嗎？他現在不過是安傑列斯家那個婊子的一條狗罷了。”咬牙切齒地走上前，舉著燭火的對視著那雙空蕩蕩的眼眶，米哈伊爾滿臉鄙夷地對被囚禁的瞽目皇帝說道。
“那為什麽特地將我從修道院轉移到你自己的眼皮底下你才能安心呢？我的共治皇帝陛下，你怕了不是嗎？”在這幽禁的幾年裏，雙目失明之後的阿曆克塞五世枯水一般的心境才不是米哈伊爾幾句譏諷能夠挑撥的。而他的那句淡漠無情的“共治皇帝陛下”反而狠狠戳中了麵前實際上的伊庇魯斯僭主的痛處。
“我差點忘記了你也不過是阿曆克塞安傑列斯用掉之後便扔掉的狗而已，哼，我果然早就應該把你吊死！”氣急敗壞的米哈伊爾望著眼前的瞽目皇帝心中暗自後悔，當初以為奇貨可居可以用來抗衡尼西亞法統，可是現在卻成了燙手的山芋。米哈伊爾本意是想在吞並帝國西部之後悄悄處理掉穆茲菲烏斯，自己這個共治皇帝名正言順加冕，然而現在局勢逆轉，這個殘廢皇帝反而讓伊庇魯斯內部有異心的人蠢蠢欲動。就在不久前，他返回魯斯尼那便發生了有人想要進入修道院擁立複辟穆茲菲烏斯的事情，因此他不得不將其轉移到自己眼皮底下的地牢內。
靜靜地聽著米哈伊爾杜卡斯的辱罵威脅，在地牢之中囚禁的穆茲菲烏斯皇帝不置可否地冷笑，他知道目前對方還不能拿自己怎麽樣，現在的他反而是米哈伊爾為數不多的籌碼，這也是他們罕見的共識。
兩人在幽暗的地窖內無聲地對峙著，此時門外搖響的鈴鐺聲打破了這寂靜的氣氛。米哈伊爾杜卡斯知道，一定是什麽重要的事情仆人們找不到他才用這種方式來提醒自己。
“等著吧，那隻小狐狸蹦躂不了幾天的，我會將他的頭顱砍下丟還給你。你可悲的餘生也值得與之相伴。”不知是強裝鎮定還是情緒已經宣泄完畢，傲慢的伊庇魯斯僭主向瞽目皇帝告別離去。
“可惜我沒有雙眼，要不然我可以親眼看見你愚蠢的毀滅。這對我來說就已經足夠了。”穆茲菲烏斯聽著對方離去的腳步，心中喃喃自語。前段時間以來，在修道院中侍候在自己身邊的年輕士兵繪聲繪色地將外麵發生的一切告訴給他，包括塞薩洛尼卡城下米哈伊爾的慘敗以及查士丁尼寬容地釋放了被俘虜的士兵回家等事跡。穆茲菲烏斯現在想起都難以置信，當初那個救了自己逃出生天的小仆人真的做到了自己的囑托，而且遠比他想的更好——僅僅靠當初他贈予的那枚私人印章。
“這個動亂昏沉的國家被拯救起來就全靠你了啊，孩子！”盡管被刺瞎的皇帝什麽也看不到，可是穆茲菲烏斯卻感受到了這幾年來從未有過的光明。
等他們殺進城中央的廣場裏，正巧遭遇被正麵撒留烏斯擊潰貴族敗兵，遇到這樣的好事阿爾巴尼亞人自然不會放過，一個不落全部五花大綁捆到了查士丁尼的麵前。
查士丁尼點了點頭，承認了山民們的勇猛。事實上第一戰如此之順利讓他也著實有些意外，當他命令阿爾斯蘭動用皮革炮正麵轟擊卡斯托裏亞城後，城頭上的守軍便頓時陷入混亂。而對麵倉促應戰的阿公托普萊貴族剛剛出城他們鬆散的列隊陣型便直接被撒留烏斯率領的重騎兵淩厲衝鋒擊垮，這壓根不是戰鬥，而是一邊倒的碾壓。看樣子，杜卡斯對自己這麽快就發起征伐完全沒有準備，邊境居然如此放鬆。這下讓查士丁尼更加確信了自己的堅持，現在正是統一伊庇魯斯的最佳時機。
微微沉吟片刻，查士丁尼忽然作出了決定，向手下下令道：“把這些人都鬆綁，放他們回去。”
而這讓在場的所有人都大吃一驚，雖然沒有什麽損失就取勝，但盡數俘虜了這麽多貴族和他們的武裝就這樣放回去，這不是白白增加接下來進攻的風險。
就連沒有什麽花花腸子的阿爾巴尼亞山民們都無法接受，“這些俘虜都是青石崗的戰利品！”
一旁的阿爾斯蘭和撒留烏斯兩人也忍不住勸說查士丁尼不要這樣做，在戰爭中過度的仁慈就是愚蠢了，查士丁尼不應該不懂這一點。
但是在一眾部下的反對聲中，查士丁尼卻依舊不準備改變主意。
“把人放掉，這是我的決定。到時候你們會明白我這樣做的用意的”
………………
“愚蠢無能的混賬！”當看著從卡斯托裏亞城逃回來的封臣狼狽出現在自己的眼前，米哈伊爾杜卡斯便已經知道自己東南的門戶已經完全暴露在了查士丁尼的兵鋒所向。惱怒的僭主沒有耐心聽聞對方的告饒便讓自己的衛兵將這個滿腦肥腸每天隻知道口腹之欲的蠢貨投進了監獄。
此時的男人望著身後牆上的地圖內心之中生出了前所未有的挫敗感，幾個月前，當時的他除掉了在阿格裏尼翁與他分庭抗禮的胞弟，不僅得到了塞爾維亞人的支持，還和保加爾人結盟一舉吞並了大半個馬其頓。可是轉眼之間，他卻在塞薩洛尼卡城下敗北之後攻守勢易，如今一個身份低微的小子反而攻入了他引以為傲的伊庇魯斯。
屏退了所有仆人米哈伊爾皇帝一個人走進了地堡深處不起眼的地窖，這裏是行宮中少有人知道的地方，早在破壞聖像運動時期便已經修建，而這裏是他祖輩收繳異端禁品館藏之地。
由於米哈伊爾不願意讓其他人看到自己軟弱的一麵，每當在這裏杜卡斯皇帝便會將眼前能看到的曆代伊庇魯斯顯貴珍藏的藝術品雕像盡數砸的粉碎，隻有這樣的方式才能發泄他內心的壓力。
“哈哈，原來你也會這樣氣急敗壞啊，米哈伊爾。”地窖之下，鐵欄內沙啞的嘲笑聲從幽暗之中傳來。
“別得意，穆茲菲烏斯，你真的以為你的仆人是過來營救你的嗎？他現在不過是安傑列斯家那個婊子的一條狗罷了。”咬牙切齒地走上前，舉著燭火的對視著那雙空蕩蕩的眼眶，米哈伊爾滿臉鄙夷地對被囚禁的瞽目皇帝說道。
“那為什麽特地將我從修道院轉移到你自己的眼皮底下你才能安心呢？我的共治皇帝陛下，你怕了不是嗎？”在這幽禁的幾年裏，雙目失明之後的阿曆克塞五世枯水一般的心境才不是米哈伊爾幾句譏諷能夠挑撥的。而他的那句淡漠無情的“共治皇帝陛下”反而狠狠戳中了麵前實際上的伊庇魯斯僭主的痛處。
“我差點忘記了你也不過是阿曆克塞安傑列斯用掉之後便扔掉的狗而已，哼，我果然早就應該把你吊死！”氣急敗壞的米哈伊爾望著眼前的瞽目皇帝心中暗自後悔，當初以為奇貨可居可以用來抗衡尼西亞法統，可是現在卻成了燙手的山芋。米哈伊爾本意是想在吞並帝國西部之後悄悄處理掉穆茲菲烏斯，自己這個共治皇帝名正言順加冕，然而現在局勢逆轉，這個殘廢皇帝反而讓伊庇魯斯內部有異心的人蠢蠢欲動。就在不久前，他返回魯斯尼那便發生了有人想要進入修道院擁立複辟穆茲菲烏斯的事情，因此他不得不將其轉移到自己眼皮底下的地牢內。
靜靜地聽著米哈伊爾杜卡斯的辱罵威脅，在地牢之中囚禁的穆茲菲烏斯皇帝不置可否地冷笑，他知道目前對方還不能拿自己怎麽樣，現在的他反而是米哈伊爾為數不多的籌碼，這也是他們罕見的共識。
兩人在幽暗的地窖內無聲地對峙著，此時門外搖響的鈴鐺聲打破了這寂靜的氣氛。米哈伊爾杜卡斯知道，一定是什麽重要的事情仆人們找不到他才用這種方式來提醒自己。
“等著吧，那隻小狐狸蹦躂不了幾天的，我會將他的頭顱砍下丟還給你。你可悲的餘生也值得與之相伴。”不知是強裝鎮定還是情緒已經宣泄完畢，傲慢的伊庇魯斯僭主向瞽目皇帝告別離去。
“可惜我沒有雙眼，要不然我可以親眼看見你愚蠢的毀滅。這對我來說就已經足夠了。”穆茲菲烏斯聽著對方離去的腳步，心中喃喃自語。前段時間以來，在修道院中侍候在自己身邊的年輕士兵繪聲繪色地將外麵發生的一切告訴給他，包括塞薩洛尼卡城下米哈伊爾的慘敗以及查士丁尼寬容地釋放了被俘虜的士兵回家等事跡。穆茲菲烏斯現在想起都難以置信，當初那個救了自己逃出生天的小仆人真的做到了自己的囑托，而且遠比他想的更好——僅僅靠當初他贈予的那枚私人印章。
“這個動亂昏沉的國家被拯救起來就全靠你了啊，孩子！”盡管被刺瞎的皇帝什麽也看不到，可是穆茲菲烏斯卻感受到了這幾年來從未有過的光明。