“母親真好。”周庭霄半晌才開得起口，“從前我娘大抵也想如此……隻不過她沒有機會親自這般。我離開她後，也再沒有機會去探望過她一回、給她寫過一封信。”
“可不巧了，我也是。”明明是傷心事，周立寒卻偏要哈哈兩聲：
“後來我惹了事，娘讓我走。我在路上就得知娘替我去受罪的消息，但我不能回頭，否則我和她都會陷在那裏……那個雖然有家，卻為了利益而舍棄我們的家。”
周庭霄久久說不出話。
“躲到岩城投奔了姥爺，我本想隻學些獵術就混吃等死。”周立寒大抵還是喝多了，周庭霄沒應她也絮絮叨叨著平時根本翹不開的話：
“可當我每每聽說誰家閨女被拐、誰家婦人被欺，又還是泯不掉執念……學了武，混進錦衣所，從無品的緹騎做起。妄想著步步高升，能升回…家的地方，能有足夠的底氣和能耐，萬一能把娘救出來呢？”
周庭霄把小手從衣服裏伸出來，覆上她的手背，“會有那一天的。”
“哈哈哈哈哈……借你吉言，我今晚先信了。”周立寒朗聲大笑，“明日醒來再回歸現實吧。”
這麽悲觀麽？事情很嚴重麽？周庭霄蹙起已有劍形的小濃眉，擔憂地望著她。
他很想幫兄長呢。
剩下的路途周立寒沒再說話了，或許是意識到自己今晚漏的嘴有些多，除了偶爾打打酒嗝不再開口。
周庭霄雖然有些遺憾，沒能再探聽出更多事情。
但已經有不少事情值得思考了。
……
……
周庭霄正式進書院上學後，與周立寒開啟了隻有晚上戌時之後才見得到的日常。
起初周立寒還會檢查一下老弟的課業，然後發現完全沒必要而且自己也不是全能看懂，就直接撒手樂得清閑。
別的小孩要花一晚上讀的書習的題，周庭霄下午就在書院寫完了，並總是自覺到秦老匠的鋪子去學手藝。
直到周立寒下職來接他回家。
“兄長，你有去過榕岩書院的藏書閣麽？”
這天晚上，周立寒下職照舊來秦老匠的鋪子接周庭霄，路上忽然被問到。
“當錦衣衛之前去過吧。”周立寒咳咳一聲，剛好這可以解釋她為什麽看起來疑似讀過書，“怎麽了？”
周庭霄盯著她：“那兄長是否覺得，那裏的藏書有些怪？”
“啊？藏書能有什麽奇怪的。”周立寒不解。
“……也沒什麽。”周庭霄改問道，“兄長，岩城的外來人裏，有沒有身世比較奇特的？”
“不知道啊，這個不歸錦衣所管。”周立寒繼續疑惑，“怎麽了？什麽藏書讓你看出岩城有奇特的外來人了？”
周庭霄垂眸，“那裏大多都是較為普及的書目，沒有什麽特別的。唯獨有幾卷是……舉世無雙的孤本。”
“哦？我們這山溝溝的小書院還能有這稀罕玩意？”
“那兄長知道，書院裏的書都是誰貢獻的麽？”
“采蘋街的鄉紳黃氏，延陵來的外紳吳氏……”
周立寒列舉了一些給他，想了想又道，“喔，老秦爺搬鋪子的時候也捐過一些，好像是匠工技法類吧。”
她邊說邊抻起脖子，沒看到周庭霄的瞳孔驟然一縮。
等她的眼神回來時，他已經恢複了常態。
“那老秦爺大概是什麽時候來岩城的呢？”周庭霄又問。
周立寒倒沒發覺他有什麽奇怪，畢竟讀書人對一些書的由來和年份好奇也很正常。
“三十年前好像？我也沒確切問過，反正和咱姥爺還有陳姨老何爺一起來的。”
和姥爺他們一起……
周庭霄眸色又深了些，想起初見時姥爺莫名的神情，又想起何屠戶起初對他的排斥。
“想知道，你自己跟老秦爺混熟了問唄。”周立寒聳肩，“老秦爺不愛說話，他們對以前的事似乎也都不太想提。不說這個了……今日在書院感覺如何？”
周庭霄倒也很自然地接過話：“挺好，一切正常無妨。”
“沒人欺負排擠你吧？先生對你還好吧？”
“沒有，同窗們都對我很友善，喬夫子對我也很悉心教導。”
“那就好。”周立寒滿意點頭，又想起一事，“曾九壩的兒子也和你同窗了罷？那孩子如何？有沒有被孤立？”
周庭霄眼巴巴望著她，“起初有，然後我和他做了朋友，發現他本身性子乖，也熱心，同窗們了解他一些後倒也不排擠他了。”
周立寒滿意地摸摸他頭頂：“甚好！我弟忒懂事！”
然而周庭霄難得沒表現出被兄長誇的喜悅，有些欲言又止，最終還是開口問：
“兄長，‘打蓬蓬’是什麽意思？”
“？”騎馬到家，周立寒翻身下馬瞬間有些踉蹌。
“就......摘蓮蓬的意思啊。”她有些汗顏答道，又麵色不佳反問，“這詞你從哪裏學的？”
周庭霄不答，隻仍眼巴巴盯著她，“那兄長經常和樂千戶一起摘蓮蓬嗎？”
周立寒瞬間黑了臉：“你聽誰說的鬼話？”
“書院一些同窗說的......”周庭霄被她的臉色一嚇，“那你和樂千戶是好兄弟麽？”
“是，他是我的上官，也是我出生入死的好兄弟。”周立寒眼神不善，“記住沒？以後別聽某些沒教養不學好的同窗亂說！”
見周庭霄乖巧點頭，她才肯伸出手搭他下馬。
然而人一下來，又道出一句讓她直接平地摔的話：
“那我也要和兄長當好兄弟，‘契兄契弟’。”
周立寒勃然大怒：“我當你個頭！哪個狗娃說的？我要見他家長！”
小孩子哪裏知道大人的事，必定是家裏的大人嚼舌頭沒避開孩子，才給聽了去。
怎麽做家長的，這是能當著孩子的麵八卦的嗎？
不是。
關鍵是到底是誰誤會了她和樂台的關係啊？！
“......，”周庭霄沒想到她反應這麽大，看著兄長漲紅的臉，弱弱地報了幾個名字，又
說，“這是很不好的話麽？”
“原來是那幾個商給的孩子。”周立寒了然冷笑，“真有本事啊，在所裏不敢鬥我、不敢忤逆登之兄，就在孩子麵前造我謠，再讓他們孩子到書院跟你造我的謠。”
周庭霄臉色一變，有些憤惱，“兄長，那我明日上學去教育他們。”
“這去教訓小孩沒用，得找他們爹娘。”周立寒扶額，又想起一個問題來，“你沒因為這事被其他人另眼相待吧？這荒唐話有多少人聽到？喬夫子有沒有？”
她就擔心兩件事，一是這謠言若傳到樂台家裏——他是有家室的，怕他妻子聽了誤會。
二是怕周庭霄因為這謠言，被同窗們當作另類，被喬夫子區別對待。
“可不巧了，我也是。”明明是傷心事，周立寒卻偏要哈哈兩聲：
“後來我惹了事，娘讓我走。我在路上就得知娘替我去受罪的消息，但我不能回頭，否則我和她都會陷在那裏……那個雖然有家，卻為了利益而舍棄我們的家。”
周庭霄久久說不出話。
“躲到岩城投奔了姥爺，我本想隻學些獵術就混吃等死。”周立寒大抵還是喝多了，周庭霄沒應她也絮絮叨叨著平時根本翹不開的話：
“可當我每每聽說誰家閨女被拐、誰家婦人被欺，又還是泯不掉執念……學了武，混進錦衣所，從無品的緹騎做起。妄想著步步高升，能升回…家的地方，能有足夠的底氣和能耐，萬一能把娘救出來呢？”
周庭霄把小手從衣服裏伸出來，覆上她的手背，“會有那一天的。”
“哈哈哈哈哈……借你吉言，我今晚先信了。”周立寒朗聲大笑，“明日醒來再回歸現實吧。”
這麽悲觀麽？事情很嚴重麽？周庭霄蹙起已有劍形的小濃眉，擔憂地望著她。
他很想幫兄長呢。
剩下的路途周立寒沒再說話了，或許是意識到自己今晚漏的嘴有些多，除了偶爾打打酒嗝不再開口。
周庭霄雖然有些遺憾，沒能再探聽出更多事情。
但已經有不少事情值得思考了。
……
……
周庭霄正式進書院上學後，與周立寒開啟了隻有晚上戌時之後才見得到的日常。
起初周立寒還會檢查一下老弟的課業，然後發現完全沒必要而且自己也不是全能看懂，就直接撒手樂得清閑。
別的小孩要花一晚上讀的書習的題，周庭霄下午就在書院寫完了，並總是自覺到秦老匠的鋪子去學手藝。
直到周立寒下職來接他回家。
“兄長，你有去過榕岩書院的藏書閣麽？”
這天晚上，周立寒下職照舊來秦老匠的鋪子接周庭霄，路上忽然被問到。
“當錦衣衛之前去過吧。”周立寒咳咳一聲，剛好這可以解釋她為什麽看起來疑似讀過書，“怎麽了？”
周庭霄盯著她：“那兄長是否覺得，那裏的藏書有些怪？”
“啊？藏書能有什麽奇怪的。”周立寒不解。
“……也沒什麽。”周庭霄改問道，“兄長，岩城的外來人裏，有沒有身世比較奇特的？”
“不知道啊，這個不歸錦衣所管。”周立寒繼續疑惑，“怎麽了？什麽藏書讓你看出岩城有奇特的外來人了？”
周庭霄垂眸，“那裏大多都是較為普及的書目，沒有什麽特別的。唯獨有幾卷是……舉世無雙的孤本。”
“哦？我們這山溝溝的小書院還能有這稀罕玩意？”
“那兄長知道，書院裏的書都是誰貢獻的麽？”
“采蘋街的鄉紳黃氏，延陵來的外紳吳氏……”
周立寒列舉了一些給他，想了想又道，“喔，老秦爺搬鋪子的時候也捐過一些，好像是匠工技法類吧。”
她邊說邊抻起脖子，沒看到周庭霄的瞳孔驟然一縮。
等她的眼神回來時，他已經恢複了常態。
“那老秦爺大概是什麽時候來岩城的呢？”周庭霄又問。
周立寒倒沒發覺他有什麽奇怪，畢竟讀書人對一些書的由來和年份好奇也很正常。
“三十年前好像？我也沒確切問過，反正和咱姥爺還有陳姨老何爺一起來的。”
和姥爺他們一起……
周庭霄眸色又深了些，想起初見時姥爺莫名的神情，又想起何屠戶起初對他的排斥。
“想知道，你自己跟老秦爺混熟了問唄。”周立寒聳肩，“老秦爺不愛說話，他們對以前的事似乎也都不太想提。不說這個了……今日在書院感覺如何？”
周庭霄倒也很自然地接過話：“挺好，一切正常無妨。”
“沒人欺負排擠你吧？先生對你還好吧？”
“沒有，同窗們都對我很友善，喬夫子對我也很悉心教導。”
“那就好。”周立寒滿意點頭，又想起一事，“曾九壩的兒子也和你同窗了罷？那孩子如何？有沒有被孤立？”
周庭霄眼巴巴望著她，“起初有，然後我和他做了朋友，發現他本身性子乖，也熱心，同窗們了解他一些後倒也不排擠他了。”
周立寒滿意地摸摸他頭頂：“甚好！我弟忒懂事！”
然而周庭霄難得沒表現出被兄長誇的喜悅，有些欲言又止，最終還是開口問：
“兄長，‘打蓬蓬’是什麽意思？”
“？”騎馬到家，周立寒翻身下馬瞬間有些踉蹌。
“就......摘蓮蓬的意思啊。”她有些汗顏答道，又麵色不佳反問，“這詞你從哪裏學的？”
周庭霄不答，隻仍眼巴巴盯著她，“那兄長經常和樂千戶一起摘蓮蓬嗎？”
周立寒瞬間黑了臉：“你聽誰說的鬼話？”
“書院一些同窗說的......”周庭霄被她的臉色一嚇，“那你和樂千戶是好兄弟麽？”
“是，他是我的上官，也是我出生入死的好兄弟。”周立寒眼神不善，“記住沒？以後別聽某些沒教養不學好的同窗亂說！”
見周庭霄乖巧點頭，她才肯伸出手搭他下馬。
然而人一下來，又道出一句讓她直接平地摔的話：
“那我也要和兄長當好兄弟，‘契兄契弟’。”
周立寒勃然大怒：“我當你個頭！哪個狗娃說的？我要見他家長！”
小孩子哪裏知道大人的事，必定是家裏的大人嚼舌頭沒避開孩子，才給聽了去。
怎麽做家長的，這是能當著孩子的麵八卦的嗎？
不是。
關鍵是到底是誰誤會了她和樂台的關係啊？！
“......，”周庭霄沒想到她反應這麽大，看著兄長漲紅的臉，弱弱地報了幾個名字，又
說，“這是很不好的話麽？”
“原來是那幾個商給的孩子。”周立寒了然冷笑，“真有本事啊，在所裏不敢鬥我、不敢忤逆登之兄，就在孩子麵前造我謠，再讓他們孩子到書院跟你造我的謠。”
周庭霄臉色一變，有些憤惱，“兄長，那我明日上學去教育他們。”
“這去教訓小孩沒用，得找他們爹娘。”周立寒扶額，又想起一個問題來，“你沒因為這事被其他人另眼相待吧？這荒唐話有多少人聽到？喬夫子有沒有？”
她就擔心兩件事，一是這謠言若傳到樂台家裏——他是有家室的，怕他妻子聽了誤會。
二是怕周庭霄因為這謠言，被同窗們當作另類，被喬夫子區別對待。