周庭霄自從方才進屋，難得麵對客人一直保持沉默。
周立寒大概猜到他在沉默什麽，從一開始她就知道，他的真實身世與太子黨和太子黨的對家，有剝離不開的關係。
這個問題很重要，但對於暫時不必要進京的二人而言，也不太重要。
周立寒把屋門合上，來到周庭霄麵前，緩緩蹲下，靜靜地望著他。
周庭霄本來剛要竊喜外人終於都走光了，總算隻剩下他和兄長了。
可當兄長關上門、蹲在他麵前的時候，他有所預感地手足無措起來。
“周庭霄，你最近是怎麽了？”周立寒輕聲啟齒，“你方才為何刁難樂大人？昨日和之前除夕夜，又為何跟陳瑰意抬杠？”
周庭霄的小白臉唰的紅了：“兄長，我沒有那個意思……”
“起初你跟陳瑰意抬杠，我還能覺得你可能隻是小孩子調皮開玩笑。”周立寒顯然不接受他的狡辯：
“可今日你說了不少人樂大人下不來台的話，別以為我沒聽出來。雖然他實際上不是你真正的伯樂，但你之所以能如此順理成章地在我家留下，還得是他。對不對？”
周庭霄張了張嘴想要辯解，但辯無可辯，隻把情緒吞回眼睛裏，在眼眶泛起被訓責的委屈的紅。
瞅著這可憐巴巴的小臉，真的很難把教訓的話講完。
周立寒內心不忍，但還是要接著說完：“陳瑰意就更不用講了，還記得我第一次帶你去見幾家人嗎？當時大家夥都還在猶豫，沒有果斷讚同你來到我家。是陳瑰意第一個站出來大力支持，歡迎你加入這個大家庭。”
陳述完事實，她的語氣逐漸有些嚴肅了，“本來我以為你和她抬杠是鬧著玩的，但是回過頭來想想，依你的性子，那些話不純粹是鬧著玩的。對吧？”
“對，兄長說的都對。”淚在眼眶裏打轉，漫上來的鼻音先行，“是我錯了，兄長。可我隻是…隻是羨慕陳姐姐和樂大人。兄長對他們太好了，我…我怕兄長冷落我。”
同樣是沒有親緣關係的同輩。
兄長能為了陳瑰意那樁被威脅的糟糕婚事四處跑腿，與虎謀皮，險些讓自己被人滅口；
也能追隨樂台不要命地建功立業、衝鋒陷陣，就算僥幸活下來了，也直接讓自己累得重病臥床昏迷多日。
他羨慕，也嫉妒。更有些埋怨。
他不希望兄長為他們付出那麽多。
矛盾的是他也希望兄長能為了他，也願意付出那麽多。
但他其實絲毫不願意看到兄長受傷受累，他想要兄長安好。
就像那日在夕陽之下，他們仿佛真如一對平凡兄弟那般，坐在馬背上悠閑漫步，暢想平凡但充實美好的未來。
他怕這樣的兄長為了別人而對他淡漠，怕這樣的兄長忽有一日意外離他而去。
熱淚隨著思緒滾滾而下，落得周立寒有些猝不及防，“哎...我都還沒罵你呢，你這就開始掉豆豆，我還怎麽接著說哇。”
“兄長盡管說好了，反正我已經在哭了，不怕接著哭。”周庭霄癟著嘴角，淚眼汪汪地瞅著她說。
周立寒給他逗破功了，噗地笑出來：“你還好意思接著哭啊，男子漢大丈夫，眼淚金貴的很哎。”
“是金貴，所以我隻在兄長麵前掉眼淚。”兄長笑起來很好看，但笑的對象是他……周庭霄的哭腔更明顯了，奶奶的鼻音滿是委屈。
周立寒笑得更大聲了：“你在想什麽啊，他倆一個是我的青梅竹馬、恩人長輩的女兒；一個是我理應追隨服從的上司……但隻有你是我的至親弟弟啊。”
一席話成功讓周庭霄止住了淚。但他聽完不止有被解釋和肯定的喜悅，還隱隱嚼出些潛在的意味。
青梅或上司，都不是至親，都有加深關係的可能。
但至親弟弟——
“我怎麽會冷落你啊。”周立寒語重心長，令她暗暗震驚的是，此時自己心裏，竟然沒有諸如“在你家人來找回你之前我哪敢冷落你，我是不想要補償了嗎”之類的初衷想法。
她不確定他如今的情感發生了怎樣的變化，不確定他到底是不是受到之前她和陳瑰意、和樂台的流言影響。
不論現在的他到底在想什麽，她都要預防他未來會想什麽、可能會控製不住做什麽。
不論她日後是否進京為官，她與他之間若當真產生不應有的感情，都極有可能雙向反噬，阻礙兩個人的前程。
她賭不起。
周立寒說：“這樣，我向你保證，不論未來發生何種變故，不論你我將來是否仍可居於同一屋簷下，我永遠將你視作與血親同等重要的至親，我永遠是你的至親兄長。可好？”
這話由她說出，確實是她對他的保證。
可是周庭霄聽到的，同樣也是她對他的約定，和……約束。
周立寒，永遠隻能是周庭霄的，兄長。
而不會是他的其他人。
周庭霄聽明白了，兄長到底在擔心和遏止什麽。
理智上他覺得這話是完全沒有問題的。
情感上他潛意識覺得有些挫敗和失落。
但理智的情感上，他知道，這是他留住兄長的唯一條件和選擇。
“好。”他遂擦幹了眼淚，定定地與周立寒四目相對。
“一言既定，我們永遠是至親兄弟。”
周立寒終於露出釋然的笑。
“來，拉勾，上吊，一百年，不許變。”
……
……
白駒過隙，彈指之間，一百年裏過去了三年。
是時，遠在京都的德文帝已駕崩一年，太子和瑾王的奪嫡爭鬥也隨之落下帷幕——
太子繼位，瑾王為攝政王。
而早在三年前被征調回京、協助太子奪嫡的樂台，如今作為新帝的堂舅兼得力親信，已經位列錦衣衛北鎮撫司千戶。
一年國喪期過，新帝定年號為治憲。
而後冊封後宮，除了將昔日太子妃封為皇後以外，其餘側室妾室，均隻封在妃位以下。
隻有一位周姓女子名列高位妃嬪，冠以封號，冊為瓊貴妃。
周立寒大概猜到他在沉默什麽，從一開始她就知道，他的真實身世與太子黨和太子黨的對家，有剝離不開的關係。
這個問題很重要，但對於暫時不必要進京的二人而言，也不太重要。
周立寒把屋門合上，來到周庭霄麵前，緩緩蹲下，靜靜地望著他。
周庭霄本來剛要竊喜外人終於都走光了，總算隻剩下他和兄長了。
可當兄長關上門、蹲在他麵前的時候，他有所預感地手足無措起來。
“周庭霄，你最近是怎麽了？”周立寒輕聲啟齒，“你方才為何刁難樂大人？昨日和之前除夕夜，又為何跟陳瑰意抬杠？”
周庭霄的小白臉唰的紅了：“兄長，我沒有那個意思……”
“起初你跟陳瑰意抬杠，我還能覺得你可能隻是小孩子調皮開玩笑。”周立寒顯然不接受他的狡辯：
“可今日你說了不少人樂大人下不來台的話，別以為我沒聽出來。雖然他實際上不是你真正的伯樂，但你之所以能如此順理成章地在我家留下，還得是他。對不對？”
周庭霄張了張嘴想要辯解，但辯無可辯，隻把情緒吞回眼睛裏，在眼眶泛起被訓責的委屈的紅。
瞅著這可憐巴巴的小臉，真的很難把教訓的話講完。
周立寒內心不忍，但還是要接著說完：“陳瑰意就更不用講了，還記得我第一次帶你去見幾家人嗎？當時大家夥都還在猶豫，沒有果斷讚同你來到我家。是陳瑰意第一個站出來大力支持，歡迎你加入這個大家庭。”
陳述完事實，她的語氣逐漸有些嚴肅了，“本來我以為你和她抬杠是鬧著玩的，但是回過頭來想想，依你的性子，那些話不純粹是鬧著玩的。對吧？”
“對，兄長說的都對。”淚在眼眶裏打轉，漫上來的鼻音先行，“是我錯了，兄長。可我隻是…隻是羨慕陳姐姐和樂大人。兄長對他們太好了，我…我怕兄長冷落我。”
同樣是沒有親緣關係的同輩。
兄長能為了陳瑰意那樁被威脅的糟糕婚事四處跑腿，與虎謀皮，險些讓自己被人滅口；
也能追隨樂台不要命地建功立業、衝鋒陷陣，就算僥幸活下來了，也直接讓自己累得重病臥床昏迷多日。
他羨慕，也嫉妒。更有些埋怨。
他不希望兄長為他們付出那麽多。
矛盾的是他也希望兄長能為了他，也願意付出那麽多。
但他其實絲毫不願意看到兄長受傷受累，他想要兄長安好。
就像那日在夕陽之下，他們仿佛真如一對平凡兄弟那般，坐在馬背上悠閑漫步，暢想平凡但充實美好的未來。
他怕這樣的兄長為了別人而對他淡漠，怕這樣的兄長忽有一日意外離他而去。
熱淚隨著思緒滾滾而下，落得周立寒有些猝不及防，“哎...我都還沒罵你呢，你這就開始掉豆豆，我還怎麽接著說哇。”
“兄長盡管說好了，反正我已經在哭了，不怕接著哭。”周庭霄癟著嘴角，淚眼汪汪地瞅著她說。
周立寒給他逗破功了，噗地笑出來：“你還好意思接著哭啊，男子漢大丈夫，眼淚金貴的很哎。”
“是金貴，所以我隻在兄長麵前掉眼淚。”兄長笑起來很好看，但笑的對象是他……周庭霄的哭腔更明顯了，奶奶的鼻音滿是委屈。
周立寒笑得更大聲了：“你在想什麽啊，他倆一個是我的青梅竹馬、恩人長輩的女兒；一個是我理應追隨服從的上司……但隻有你是我的至親弟弟啊。”
一席話成功讓周庭霄止住了淚。但他聽完不止有被解釋和肯定的喜悅，還隱隱嚼出些潛在的意味。
青梅或上司，都不是至親，都有加深關係的可能。
但至親弟弟——
“我怎麽會冷落你啊。”周立寒語重心長，令她暗暗震驚的是，此時自己心裏，竟然沒有諸如“在你家人來找回你之前我哪敢冷落你，我是不想要補償了嗎”之類的初衷想法。
她不確定他如今的情感發生了怎樣的變化，不確定他到底是不是受到之前她和陳瑰意、和樂台的流言影響。
不論現在的他到底在想什麽，她都要預防他未來會想什麽、可能會控製不住做什麽。
不論她日後是否進京為官，她與他之間若當真產生不應有的感情，都極有可能雙向反噬，阻礙兩個人的前程。
她賭不起。
周立寒說：“這樣，我向你保證，不論未來發生何種變故，不論你我將來是否仍可居於同一屋簷下，我永遠將你視作與血親同等重要的至親，我永遠是你的至親兄長。可好？”
這話由她說出，確實是她對他的保證。
可是周庭霄聽到的，同樣也是她對他的約定，和……約束。
周立寒，永遠隻能是周庭霄的，兄長。
而不會是他的其他人。
周庭霄聽明白了，兄長到底在擔心和遏止什麽。
理智上他覺得這話是完全沒有問題的。
情感上他潛意識覺得有些挫敗和失落。
但理智的情感上，他知道，這是他留住兄長的唯一條件和選擇。
“好。”他遂擦幹了眼淚，定定地與周立寒四目相對。
“一言既定，我們永遠是至親兄弟。”
周立寒終於露出釋然的笑。
“來，拉勾，上吊，一百年，不許變。”
……
……
白駒過隙，彈指之間，一百年裏過去了三年。
是時，遠在京都的德文帝已駕崩一年，太子和瑾王的奪嫡爭鬥也隨之落下帷幕——
太子繼位，瑾王為攝政王。
而早在三年前被征調回京、協助太子奪嫡的樂台，如今作為新帝的堂舅兼得力親信，已經位列錦衣衛北鎮撫司千戶。
一年國喪期過，新帝定年號為治憲。
而後冊封後宮，除了將昔日太子妃封為皇後以外，其餘側室妾室，均隻封在妃位以下。
隻有一位周姓女子名列高位妃嬪，冠以封號，冊為瓊貴妃。