隆冬時節,雪花紛飛,皇宮內外銀裝素裹,一片寧靜祥和。然而,這份寧靜卻因南興的久留而蒙上了一層陰影。


    南興自那次朝會暈倒後,便以養傷為由,一直賴在皇宮之中,不願離去。盡管他的身體已逐漸康複,但總以各種理由推脫,遲遲不肯返回涼州。


    南宏之對此深感頭疼,他深知南興作為外臣,長期逗留在皇宮之中,且與宮中妃子過從甚密,實非長久之計。


    這不僅會引起朝臣的非議,更可能對宮廷秩序造成不良影響。然而,麵對南興耍的無賴,南宏之也顯得束手無策。


    李金回歸涼州城後,帶來了南興平安的消息,涼州城也因此恢複了往日的平靜。


    但南興的滯留問題卻像一塊巨石壓在南宏之的心頭。


    禦史們更是對此事緊追不放,他們紛紛上書彈劾南興,指責其不顧君臣之禮,長期滯留皇宮,與後宮妃子交往過密,有傷風化。這些奏章如同雪花般飛來,讓南宏之不勝其煩。


    麵對禦史們的指責和朝臣們的議論,南宏之終於下定決心,要徹底解決南興滯留的問題。他召見南興,語重心長地勸說道:“南小子,你的傷勢已愈,是時候該回涼州去了。你身為將領,應以國事為重,長期逗留在皇宮之中,不僅對你的聲譽不利,更會影響朝廷的威信。”


    南興聞言,臉上閃過一絲複雜的神色,他抬頭看向南宏之,認真地回應道:“陛下,臣並非有意拖延,實則是那失竊的一千萬兩銀錢之事,讓臣心中難以釋懷。臣雖知刑部已有結論,但心中仍有不甘。”


    南宏之聽後,臉色微沉,他嚴肅地說道:“南小子,刑部辦案,自有其法度與證據。既然已查明並無你所言之巨款,你便應放下此事,勿再糾纏。你身為將領,應以大局為重,不可因私廢公。”


    南興見南宏之態度堅決,便不再爭辯,轉而以情動人,他誠懇地說:“陛下,臣自幼失去雙親,幸得後宮娘娘們如母般的關懷,讓臣在宮中感受到了家的溫暖。這份情感,實難割舍。”


    南宏之聞言,嘴角微微一揚,隨即話鋒一轉,帶著幾分戲謔說道:“南小子,你若真想一直留在皇宮,也不是沒有辦法。隻是,你得願意割去三千煩惱絲,成為朕的內侍。”


    此言一出,南興臉色大變,連忙跪下,誠惶誠恐地說道:“陛下,臣知錯了,臣即刻啟程返回涼州。”


    南宏之見南興已露怯意,便輕輕一笑,語氣緩和下來:“南小子,你何必如此緊張?朕不過是與你開個玩笑罷了。不過,朕倒真有一事問你。”


    南興抬頭,目光中充滿了疑惑與謹慎。南宏之繼續說道:“這裏隻有你我二人,朕便與你明說了。朕有意立八皇子南長毅為太子,你意下如何?”


    南興聞言,心中雖有波瀾,但麵上卻表現得極為恭敬:“陛下聖明,無論您立誰為太子,臣自當全力支持。”


    南宏之微微一笑,仿佛看穿了南興的心思,他緩緩說道:“你小子,別以為朕不知道你那點小心思。南長毅在你涼州軍時,你雖未多加親近,甚至還將他調至鎮北府軍出征西蒙,但這背後的考量,朕豈能不知?”


    南興低頭不語,心中暗自驚訝於南宏之的洞察力。


    南宏之見狀,也不再多言,隻是淡淡地說道:“你既已決定返回涼州,便去召你的親衛前來護送吧。記住今日的對話,朕期待你日後能更加忠誠於朝廷,輔佐新君。”


    南興聞言,心中湧起一股複雜的情感,他望著南宏之略顯疲憊卻堅定的麵容,不禁有些動容。“陛下,您才過花甲之年,身體康健,怎可輕易言及……”。


    南宏之輕輕咳嗽了幾聲,打斷了南興的話,眼中閃爍著深邃的光芒。“南小子,朕曾以非常手段將你提拔至此,外界傳言你是朕的私生子,雖非事實,卻也為你築起了一道屏障。如今,朕決定正式認你為義子,昭告天下,讓世人皆知你我之情深義重。”


    南興聞言,愣住了片刻,隨即反應過來,連忙跪拜謝恩。“陛下,臣何德何能,能得陛下如此厚愛……”。


    南宏之扶起南興,語重心長地說道:“朕知你在朝中行事謹慎,不願輕易樹敵,尤其是那六大世家。他們的勢力龐大,對皇權構成了不小的威脅。朕對他們同樣不滿已久,隻是苦於一直未能找到合適的機會與手段來剪除他們的掣肘。”


    南興聞言,心中一動,他明白南宏之接下來要說的話非同小可。“陛下,您打算……但動刀兵之事非同小可,一旦挑起紛爭,恐怕會引起朝野動蕩,民不聊生啊。”


    南宏之眯起眼睛,目光中透露出一種決絕與無奈。“南小子,朕又何嚐不知此中利害?但六大世家勢力盤根錯節,根深蒂固,非雷霆手段不能除之。朕運籌帷幄三十年,卻仍感力不從心。如今,朕的時間已經不多了,朕必須為南長毅掃清一切障礙,讓他能安心治理國家。”


    說著,南宏之從龍案上拿起一把精致的寶劍,劍身散發著淡淡的光芒,顯然不是凡品。他鄭重地將寶劍遞給南興,沉聲說道:“朕賜你天子之劍,持此劍可斬殺逆臣,護佑皇權。但你要記住,這把劍既是權力的象征,也是責任的重擔。你要用它來維護朕的江山,保護朕的子孫後代。”


    南興接過寶劍,雙手微微顫抖,他深知自己肩上的責任重大。他跪倒在地,鄭重地發誓道:“臣南興,誓死效忠陛下,誓死保護皇權,絕不辜負陛下的厚望!”


    南宏之滿意地點了點頭,他知道自己的選擇沒有錯。南興是一個有勇有謀的將領,更是一個忠誠可靠的臣子。


    在那寒風凜冽的冬日裏,街道上行人稀疏,一片寂靜中,突如其來的地麵震動打破了這份寧靜。


    百姓們驚疑不定,紛紛從溫暖的家中探出頭來,隻見一支訓練有素的騎兵隊伍,宛如黑色的洪流,在京都的街道上均速而堅定地行進。


    他們旌旗招展,上麵赫然書寫著“涼州軍”三個大字,氣勢磅礴,令人心生敬畏。


    這支精銳之師在皇城大門前停下,沒有絲毫喧嘩,隻有戰馬低沉的呼吸和鎧甲碰撞的細微聲響。


    城門在眾人的注視下緩緩開啟,南興跨出城門,三步一回首,深情地望了望那座巍峨宮殿,隨後毅然決然地坐進了為他準備的馬車。


    周圍,涼州軍的騎兵如同銅牆鐵壁,將馬車緊緊護衛在中央,戰馬步伐一致,每一步都伴隨著沉穩有力的震動,仿佛在向皇城內的羽翎軍展示著涼州軍的威嚴與力量。


    隨著涼州軍隊伍的遠去,皇宮內傳來了一道又一道莊嚴的聖旨。


    第一道聖旨宣布了對南興的嘉獎與晉升:“奉天承運,大皇帝詔曰:宣威將軍南興,英勇善戰,征伐西蒙帝國,平定北麓草原西南,立下赫赫戰功,為朝廷之棟梁。今特下恩旨,晉升南興為正三品鎮國大將軍,並授無憂伯爵位,敕封其地涼州,世襲罔替,以彰其功。”


    緊接著,第二道聖旨更是出人意料,宣布了南興與皇室之間的新關係:“奉天承運,大皇帝詔曰:朕觀南興,才德兼備,忠勇可嘉,心生喜愛。今特認南興為朕之義子,載入皇室族譜,位列於諸皇子之首,共承天恩。朕心甚慰,恩赦天下,大慶三日,以表朕之喜悅。”


    這兩道聖旨如同春風一般,迅速傳遍了京都的每一個角落,百姓們議論紛紛。


    在南興的親衛營緩緩行至城門口之際,南興的聲音突然響起,簡短而有力:“停。”這一命令如同寒冰中的驚雷,瞬間讓整支隊伍靜止如山,連戰馬都仿佛感受到了主帥的威嚴,停止了腳步,呼吸般的安靜。


    南興從容不迫地走下裝飾華麗的馬車,目光如炬,徑直走向城門處的守衛。他輕輕揮手,示意守衛隊長前來。那隊長見狀,連忙點頭哈腰,小跑著迎上前來,臉上堆滿了討好的笑容:“南將軍,小人有眼無珠,未曾遠迎,還望將軍大人有大量,不要與小的一般見識。”


    南興嘴角勾起一抹意味深長的笑,他輕輕拍著守衛隊長的肩膀,語氣卻帶著不容忽視的威嚴:“天子腳下,巍巍皇城,當日我二人進城,你收了我的錢,今日這五千鐵騎,你要收多少錢呢?”


    守衛隊長聞言,臉色頓時變得尷尬起來,他支支吾吾,不敢接茬,隻能陪笑著求饒:“將軍,您就別為難小的了,這………。”


    然而,南興的笑容卻突然收斂,他轉身回到馬車上,語氣冷冽而決絕:“全殺了。”這三個字如同寒冰利刃,瞬間劃破了空氣的寧靜。


    瞬間,親衛們如同鬼魅般行動起來,他們手中的刀劍閃爍著寒光,手起刀落,動作幹淨利落,沒有絲毫猶豫。城門處的守衛隊,在驚愕與恐懼中迎來了他們生命的終結,整個場麵充滿了肅殺之氣。


    南興的馬車再次啟動,親衛營緊隨其後,隊伍中沒有絲毫停留,繼續向西行去。隻留下滿地的鮮血和屍體,以及那些未能來得及發出呼救聲的冤魂,默默訴說著這場突如其來的悲劇。而南興,他的心中或許有著更深的盤算與考量,但這一切,都已隨著他離去的背影,漸漸消失在京都的西門外。


    皇城的深處,南宏之坐在龍椅之上,麵沉如水,手中緊握著那象征著無上權力的玉璽。羽翎軍的緊急稟告如同驚雷一般,在他耳邊炸響,南興在城西門口的那番舉動,無疑是對皇權威嚴的一次巨大挑戰。


    然而,南宏之並未動怒。沉默片刻後,他喚來了內侍周亭亭,命其前去傳達第三道旨意。


    周亭亭領命,手持黃絹聖旨,步履匆匆地穿過皇城的長廊,最終站在了皇城大門之前。他深吸一口氣,朗聲宣讀:“奉天承運,大皇帝詔。曰:羽翎軍統領,禦下不嚴,致使麾下士兵誤捕朝廷重臣,有違軍紀,特賜杖責三十,以示懲戒。羽翎軍士卒姚小東等人,未經查實,擅自行動,誤捕鎮國大將軍南興,其罪當誅,即行斬首,以儆效尤。京都府衙府伊苗大顧,身為地方長官,昏聵無能,未能查明並及時平息事態,導致事態擴大,影響惡劣,現革去其職,交由吏部查辦,以正朝綱。”


    隨著周亭亭的宣讀完畢,整個皇城門前一片寂靜,隻餘下聖旨上金色的字跡在陽光下閃爍,顯得格外刺眼。這道旨意,不僅是對南興行為的默認與縱容,更是對朝堂中各方勢力的一次警告。


    大皇子府中,南長彥焦躁不安地在室內踱步,眉宇間緊鎖著不解與憂慮。


    戶部尚書李元浩見狀連忙出聲安撫:“殿下,稍安勿躁,陛下此舉必有深意。”


    南長彥停下腳步,看向李元浩,語氣中帶著幾分急切:“舅舅,你說父皇這是什麽意思?直接將南興提拔到如此高位,還封了伯爵,賜了領地,甚至允許世襲罔替。這些我雖能接受,但將他認作義子,還排在眾皇子之首,這實在太讓人費解了。”


    李元浩微微一笑,眼神中透露出一種老練與睿智:“殿下,這便是陛下的高明之處。南興此人,實力不容小覷,他首次開口便是支持你為太子。陛下此舉,看似是給了南興極大的榮耀與權力,實則是在用一個虛名將他牢牢綁在皇族這條船上。”


    “虛名?”南長彥眉頭微皺,顯然對此不解。


    李元浩解釋道:“正是。南興雖得此殊榮,但在皇族內部,他終究隻是一個外來者。陛下將他排在眾皇子之首,不過是給了他一個名分上的高位,實則並無意義。而這樣的安排,卻讓南興更加依賴皇族,因為他的一切榮耀與地位,都源自於皇族的恩賜與認可。這樣一來,他自然會更加盡心盡力地為皇族效力。”


    南長彥聞言,若有所思地點了點頭:“原來如此,父皇這是用了一個巧妙的手段,既安撫了南興,又加強了對他的控製。隻是……”他話鋒一轉,語氣中仍帶有一絲擔憂,“這樣做,會不會引起其他皇子的不滿和猜忌?”


    李元浩搖了搖頭,顯得胸有成竹:“殿下放心,陛下既然能做出這樣的安排,自然已經考慮到了這一點。他這是在向所有人表明,隻要能為皇族,為陛下效力,無論是誰,都能得到應有的獎賞與地位。這樣一來,不僅安撫了南興,也激勵了其他人,讓他們更加忠誠於皇族。”


    南長彥聞言,無奈地搖了搖頭,眉頭緊鎖道:“舅舅,南興這次的行為,簡直是狂悖至極。僅僅因為進城時被守衛刁難,他就直接屠殺了整個西城門的守衛隊,這簡直是無法無天。更令我驚訝的是,父皇對此非但沒有絲毫不滿,反而迅速處置了羽翎軍統領等人,這背後究竟是何用意?”


    李元浩歎了口氣,眼中閃過一絲複雜的神色,緩緩說道:“殿下,這就是南興現在所處的位置,以及他手中的力量賦予他的狂悖資本。您應該知道南興在涼州軍中有著極高的威望,先前他在京都失蹤,整個涼州軍立即進入戰備狀態,氣氛緊張至極,就差沒有明言若南興有個三長兩短,涼州軍必將殺入京都為其報仇了。這種威懾力,是任何其他皇子或大臣都無法比擬的。”


    “南興此舉,實際上是在逼陛下表明態度。”李元浩繼續說道,“他明白,自己與皇城中的某些人結下了梁子,如果不盡快解決,恐怕會後患無窮。因此,他選擇了這種極端的方式來迫使陛下做出選擇——是繼續維護那些得罪了他的官員,還是站在他這一邊,維護皇族的穩定與大局。”


    “很顯然,陛下最終選擇了南興。”李元浩的語氣中帶著一絲無奈,“陛下深知,南興是當下朝廷中不可或缺的力量,他的存在對於平衡各方勢力、穩定邊疆局勢至關重要。因此,為了大局著想,陛下不得不犧牲那些得罪南興的官員,以此來平息事態,並穩固南興的忠誠。”


    南長彥聽後,沉默片刻,隨後緩緩點頭:“原來如此,南興的這一招,確實是夠狠也夠準。他用自己的方式,讓父皇不得不站在他這一邊。隻是,這樣一來,我們與南興之間的關係,就更加微妙和複雜了。”


    李元浩點頭表示讚同:“確實如此,殿下。但請殿下放心,隻要我們能夠保持與南興的良好關係,並巧妙地利用他手中的力量,就一定能在未來的皇權鬥爭中占據有利地位。”

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