聽到卡爾萊斯這個名字,夏恩頓時精神一振。


    能在這個陌生的【極北島】聽到熟悉的名字,本身就是一件令人高興的事情。


    更何況,在來時的路上,夏恩也曾擔憂過卡爾萊斯的安危問題。


    ——作為第一批抵達【極北之地】的援軍,卡爾萊斯等人肯定也麵臨了極為艱難的處境。


    現在能聽到卡爾萊斯還安然無恙的消息,無疑令人心中一喜。


    沒過多久。


    在這名軍官的帶領下,夏恩一行人就穿過了一道臨時搭建起的鐵灰色防線,正式進入了【極北遠征軍】的駐地。


    在由金屬與寒冰構築成的工事後,是一座座樣式先進、口徑奇大的火炮。


    那黑黢黢的炮口、鋼鐵鑄成的流線型炮膛、火炮表麵雕刻的奇異紋路……無不給人一種淡淡的壓迫感和威脅感。


    可想而知,一旦這種鋼鐵巨獸蘇醒過來,露出自己的獠牙,將會是一副怎樣驚人的景象。


    這種型號的魔紋火炮,夏恩在【琉璃島】都沒有見過幾次。


    顯然,為了應對這場災難,聯邦官方是真正拿出了許多壓箱底的好東西。


    它們,才是凝結了這個時代最先進科技與秘術精華的造物!


    夏恩不禁想到,如果緋亞看到這種重炮,應該會很興奮吧?


    緋亞對這類槍炮有種謎一樣的喜愛,【黑天鵝號】的火炮保養工作,也往往是由他來做的。


    不過,轉念一想,夏恩又有些擔心,在【極北之地】這樣的極端環境下,很多被設計出來在常規氣溫運作的裝備,無疑會受到不少的影響。


    這些重炮真的能夠正常開火嗎?


    “嗯?”


    想到這裏,夏恩奇怪的看了一眼這些火炮。


    他這時才發現,這些大炮的表麵非但沒有凝結出冰晶,反而還冒著一股熱氣?


    這是怎麽回事?


    仔細一看,夏恩立即恍然醒悟。


    原來,在魔紋火炮的下方,赫然鋪設了一層散發出高溫的蒸汽管道。


    管道中逸散出的溫度,與寒冷的空氣進行對抗,使得這些重炮時刻保持可以開火的正常工作狀態。


    注意到夏恩的目光,帶路的軍官主動開口道。


    “為了這次出征,聯邦調用了大量蒸汽教會的神官與機械師,花費大量心血,這才在【極北島】上滿足了基本的供暖需求。”


    夏恩點點頭:“原來如此。”


    “那還是辛苦了。”


    說起來,夏恩雖然和緋亞、卡爾萊斯關係緊密,但是對於蒸汽教會的了解卻相當有限,甚至沒有去過一次蒸汽教會的教堂。


    所以此時,他對這個教會也產生了些先前沒有的好奇。


    而除了重炮集群外,【極北遠征軍】的駐地中還有一輛輛的戰車、一隊隊的軍人。


    在更遠些的地方,則是一頂又一頂連成一片的帳篷,營房連綿成了一片。


    很顯然,那是遠征軍暫時居住的營地。


    不過,聯邦海軍的住所,明顯和其他勢力的援軍分成了兩個區域。


    否則混雜在一起,反而會變得更加難管理。


    而很快,夏恩注意到,來往的戰車、軍人,都行色匆匆、麵色凝重。


    一些營地中更是顯得分外空曠,裏麵的人似乎被派出去執行某種任務了。


    給夏恩的感覺,像是有某種大事件發生,使得【極北遠征軍】中引發了一陣不小的騷動。


    見狀,夏恩索性向領路的軍官問道。


    “發生什麽事了嗎?”


    軍官猶豫了下,還是說道:“就在剛才,營地裏的數名傳奇強者突然離開,並且,向著同一個方向而前進。”


    “上麵猜測,在【極北之地】中,出現了一個極為強大的敵人,這才會讓傳奇強者們選擇一起出手。”


    聞言,夏恩也不禁麵色微變。


    “一個極強的敵人?”


    能讓如此多傳奇強者一起出手的敵人,光是想象一下,就令人內心泛起一股寒意。


    此時,夏恩迅速聯想到了穆薩和海勒古怪的反應。


    與這個消息結合起來。


    不難猜出,海勒之所以提前送了他們一程,估計也和那個強大的敵人有關。


    是為了保護他們才這麽做。


    想到這裏,夏恩的神色愈發凝重。


    可以說,穆薩和海勒,已經是夏恩除去炎焱、奧古斯丁之外見到的最強者。


    然而,即便是他們兩人,在麵對那個未知的敵人時也沒有多少信心。


    這就足以說明事態的嚴重性。


    “那個敵人,究竟會是什麽?”


    夏恩在心中暗自猜測道:“總不可能是【穢司命】親自出手吧?”


    “難道是【穢亂使徒】?”


    “還是沉睡在冰層下的【穢亂生物】?”


    不過,光是猜測,顯然無法得知真相。


    夏恩壓下心中雜念,快步跟上軍官的腳步。


    不多時。


    一行人就來到了一座特殊的營房麵前。


    這座營房明顯更高大一些,封閉性也更好,牆壁似乎由某種特殊的金屬製成,帶有超凡的秘力。


    見到走來的一行眾人,營房門口的護衛立刻說道。


    “夏恩船長,請稍等片刻。”


    “卡爾萊斯上尉正在進行維護和調試。”


    夏恩點頭道:“好的。”


    在等待的期間,夏恩則默默觀察著附近來往的軍人。


    令他頗為意外的是,對於卡爾萊斯的營房,軍人們顯得十分尊敬。


    偶爾看向屋內的目光中,也帶著隱隱的敬畏。


    正因為卡爾萊斯的命令,他們對待夏恩等人也很是客氣,沒有絲毫趾高氣昂的態度。


    夏恩本以為這和黛絲姐弟的身份有關。


    但是現在看來,他們好像僅是因為“卡爾萊斯”才會這麽做。


    這不得不讓夏恩感到有些好奇。


    畢竟,在聯邦海軍中,“上尉”這個軍職實在不算太高。


    甚至在往來的軍人中,就有不少中尉和少尉,但他們對卡爾萊斯卻都是一副心服口服、言聽計從的姿態。


    這就顯得分外古怪了。


    還不等夏恩想出這背後的原因。


    嗤——


    伴隨著蒸汽噴湧的聲音,營房的大門緩緩開啟。


    迎麵撲來的,是一大團白茫茫的熾熱蒸汽。


    蒸汽的溫度,迅速驅散了周遭的寒意,給人帶來一種溫暖之意。


    而在茫茫蒸汽中,一道修長筆直的身影緩緩走出。


    “夏恩船長,終於又見麵了。”


    卡爾萊斯熟悉的禦姐音,率先從蒸汽中傳出。


    隻是,在見到她此刻的模樣後,夏恩卻不禁眉頭微皺。


    夏恩身後,黛絲更是忍不住發出一聲驚呼。


    “卡爾萊斯,你、你的手……”


    隻見此時,卡爾萊斯的整條右臂已經不再是原來那種纖細柔美的風格,而變得格外粗獷野蠻。


    比原來大了至少三四圈,顯得有些笨重。


    這條右臂的顏色也變成了深黑色,其中夾雜著些許冰藍色、暗紅色的血跡。


    整條機械臂和卡爾萊斯的身軀格格不入,看上去分外不協調。


    像是經過了某種似乎不顧協調性和耐久的暴力改裝。


    不僅如此,在卡爾萊斯的身上,還有許多處傷痕和改造過的痕跡。


    比起上次見麵,她又安裝了一倍還多的蒸汽核心,各項組件也更換了大半。


    更多的蒸汽核心,既意味著更強大的動力和實力,但對卡爾萊斯,同樣也會帶來更大的負擔。


    當這種負擔大到一定程度,甚至可能會讓卡爾萊斯徹底報廢,蘊藏於蒸汽盔甲內的靈魂也會消失。


    之前對卡爾萊斯的強化,始終保持著一個循序漸進的過程。


    也正是出於這樣的原因。


    尋常的機械都可能會因為過載而永久損壞,更別提卡爾萊斯這樣獨特的生命體。


    在夏恩眼中,眼下卡爾萊斯的氣息已經超過了六階,向傳奇逼近。


    但是這種狀態顯然是極不穩定的。


    打個不恰當的比喻。


    這就像是修仙中的魔道功法,短期實力的提升異常迅速,但卻會帶來極為嚴重的後遺症。


    境界不穩不說,甚至隨時可能崩潰身亡。


    感受著夏恩的目光,卡爾萊斯莫名有點心虛,但還是裝作若無其事的樣子,擺了擺手說道。


    “上次和一個大家夥戰鬥,不小心把手弄斷了,就隻能用這條手臂頂替一下了。”


    “它醜是醜了點,但還是挺好用,威力比我從前那條大多了。”


    夏恩皺著眉頭說道:“我想問的不是這條手臂。”


    “你為什麽突然做了這麽高強度的改造?”


    “你應該知道,這麽做,你會……”


    卡爾萊斯擺了擺手,示意其他的軍人們全部退下。


    等到其他人都離開後,卡爾萊斯認真說道:“夏恩,這是我自己的決定,和其他人無關。”


    “我需要力量去解救我的父親,也需要力量來應對這場災難。”


    “要是沒有力量,就算是我父親的老手下們,也不會聽從我的命令。”


    夏恩眉頭一挑:“老手下?”


    聽到這,他才突然明白那些軍官為什麽會對卡爾萊斯抱有特殊的態度。


    卡爾萊斯乃是傳奇強者戈德上校的“義女”,從某種意義上,也是戈德意誌的延伸。


    而不難猜出,在聯邦海軍內部,肯定有著不少的派係。


    原本有一批軍人,以戈德為核心凝聚起來。


    現在戈德與【國王號】一起消失不見,他的老部下們自然需要一個主心骨來維持住這個派係。


    作為戈德義女的卡爾萊斯,無疑是個很好的選擇。


    但在這之前,卡爾萊斯的實力明顯不足以服眾,甚至可能會被當做傀儡糊弄和操控。


    或許,正是因為這一點,卡爾萊斯才會不顧代價的提升實力,以獲得這批軍人的支持。


    事實上,卡爾萊斯的確成功了。


    她先是經過蒸汽教會數名機械師的改造,而後在戰場上表現出了極為英勇的姿態。


    她的右臂也正是在那一戰中徹底損壞,但這也奠定了卡爾萊斯【白金騎士】的威名。


    讓許多軍官記住了這個名字,並對她心服口服。


    現在,卡爾萊斯在做的,便是收攏這批軍官的力量,盡快尋找失蹤的【國王號】。


    夏恩雖然不知道這麽多隱情,但還是隱約猜到了卡爾萊斯的用意。


    理解歸理解,他的心情還是有些壓抑。


    正是因為他對卡爾萊斯的重視,才會產生這樣的情緒。


    “不說這麽多了。”


    卡爾萊斯微笑道:“你們一路趕來,一定累壞了吧?”


    “我這裏的居住環境比普通的軍營稍微好些,你們就在這裏休息……”


    突然,卡爾萊斯的話音一頓。


    直接聯通在頭盔中的通訊器響了起來。


    “什麽?關於【國王號】的消息?”


    “是怎麽回事?”


    夏恩等人聽不到通訊器中的話語,但是卻能從卡爾萊斯身上噴吐的蒸汽中,看出她的情緒變化。


    那閃爍的指示燈,說明了卡爾萊斯的情緒絕不平靜。


    片刻後,卡爾萊斯結束了通訊。


    她默默站在原地,許久都沒有出聲。


    黛絲忍不住問道:“卡爾萊斯,發生什麽了?”


    “有【國王號】的消息了嗎?”


    “……是的。”


    從發聲裝置中傳出的聲音頗有些艱澀,但卡爾萊斯還是繼續說道。


    “已經確定,剛才數名傳奇,正是為了【國王號】的出現而行動。”


    “嗯?”


    阿萊西奧挑了挑眉:“為了【國王號】行動?這是什麽意思?”


    “不是說有個強大的敵人在【極北之地】蘇醒了嗎?”


    卡爾萊斯頓了頓,說道。


    “那個強大的敵人,就是【國王號】。”


    聽到這話,不隻是黛絲姐弟,就連夏恩也不禁麵露驚容。


    這是什麽意思?


    【國王號】難道和【黑天鵝號】一樣,變成了一艘活體的船隻嗎?


    可即便如此,也不應該引起如此多強者的重視吧?


    還是說,一艘船,居然能達到超越八階秘途者的地步?


    夏恩定了定神,認真問道:“究竟是怎麽回事?”


    卡爾萊斯壓下了心頭的負麵情緒,為眾人講解道。


    “據前線傳來的戰報,一個前所未有的可怕亡靈,占據了【國王號】的軀體,並且將【國王號】變成了它身軀的一部分。”


    “就現在觀察到的特征,可以確定……”


    “那是——【大炎國】的亡靈!”

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