踏進房間，安姬愣了一下。房裏沒有開燈，暗得辨不出輪廓。軍營夜燈的光投在窗上，映出了一個斜坐在窗台上的人。美好的身形像一枚黑色的剪影，夾著煙的手指一動不動，煙灰積了很長，星火暗得幾乎看不見。
“安姬？”影子轉過頭詢問。
安姬心一跳，立即敬禮，“對不起，長官，我來送輪值表。”
“放在那裏吧。”微光勾出了林伊蘭的側臉，她輕柔的聲音依然動聽，“對了安姬，能不能替我去買包煙？隨便什麽牌子。”
接過錢幣，安姬小跑到軍營中的售賣處挑了一包煙，回去交到她手上時囁嚅著提醒，“長官，這個對身體不好，最好少抽一點。”
黑暗中的人似乎笑了，“沒關係，謝謝，安姬。”
再沒什麽能說的了，安姬合上門退了出來。今天的長官似乎很不一樣，那樣美的人，卻讓人覺得非常……寂寞。
“參見將軍。”
同樣的房間，同樣的人。筆挺的軍裝，閃亮的金扣，林毅臣公爵仍是一絲不苟的儀表，挑剔冰冷的態度，依舊是從煩瑣的公務中撥出十分鍾，“聽說你對秦洛很冷淡，為什麽？”
林伊蘭猶豫了一下，“我不認為有必要過於接近。”
“他有什麽地方令你不滿？”
“沒有。”
“那很好，多了解他，三個月後舉行訂婚儀式。”公爵的命令一貫簡單直接，“你該早日習慣你的丈夫。”
林伊蘭沉寂了一刻，“婚後我可否申請退役？”
“不可能。”冷淡的話語極其不悅，一言否決，“林家沒有退出軍隊的人。”
“讓下士做秦夫人恐怕是個笑柄。”
“婚禮前我會將你複職。”
“做以前的文職？”
“暫時讓你成為營級指揮，必須掌控一定軍權，這樣對秦洛未來的提升更有幫助。”林公爵語氣譏諷，“他要的不是一隻花瓶。”
“如果我缺乏這樣的能力呢？”
空氣僵冷了一瞬。
“就算你無能到極點，也必須替他占住關鍵的職位。”林公爵抬起眼盯著她，冰冷的態度毫無轉圜的餘地，“你已經讓你的父親徹底失望，至少該讓你的丈夫稍覺安慰。”
“是，將軍。”長久的沉寂過後，林伊蘭戴上軍帽，結束了對話。
結束一天的訓練，解散了士兵，林伊蘭頓了頓煙盒，抽出一根煙點上。剛吸了一口，抬眼看見鍾斯，“長官。”
鍾斯揮手止住了敬禮，站在一旁看其他連隊收操，“什麽時候學會了抽煙？”
林伊蘭略微一愣，“近一陣。”
“也喝酒？”
“那倒沒有。”見鍾斯示意不必掐滅煙蒂，又不似質詢，林伊蘭有些微不解。
“最近是家中有事還是隊裏有問題？”
“沒有，一切正常。”林伊蘭警覺地回問，“是否我哪裏失職，讓長官覺得不當？”
“公事上沒有問題，你精神很差。”
林伊蘭放下了心神，“可能近期有點失眠。”
“可去找過軍醫？”
“謝謝長官，沒這個必要，過一陣會恢複。”
鍾斯皺起眉，林伊蘭不經意地瞥見，一時失笑，“隻是一點倦怠，抱歉，讓長官掛慮是我的失職。”
鍾斯換了個話題，“聽說秦上校在追求你。”
林伊蘭一笑，沒有回答。
“他很有眼光。”鍾斯低哼一聲，盯住從遠方走近的身影，“但別太順著他，除非肯定他會娶你，那個風流的家夥名聲可不怎麽好。”
林伊蘭收起笑，認真地致謝，“謝謝長官，能成為您的下屬是我的榮幸。”盡管鍾斯態度粗魯又愛罵人，卻是一個真正的好人。比許多言辭虛矯的貴族更坦率，凶惡得讓人溫暖。
鍾斯顯然不喜歡秦洛，遙遙依例行禮後大步走開，沒有敷衍的興致。秦洛望著中尉的背影若有所思，“鍾斯中尉似乎對我有些看法。”
“怎麽會？中尉近期很忙，秦上校最近不也是？”林伊蘭輕描淡寫地帶過。
“伊蘭在責怪我最近的疏忽？如果是我可要驚喜了。”秦洛微笑，風度翩翩地邀請，“我在城中找到一家店，擅長製作地道的咖啡，西點的味道可比帝都。不知是否有幸能請伊蘭一同品嚐？”
綠眸隱去了情緒，林伊蘭淡笑，“多謝秦上校，可最近訓練較多，我有點疲憊。”
又一次禮貌的婉拒，秦洛還未來得及表露失望，伊蘭柔和的話音再度響起，“但假如是在營地休息區坐坐，我樂意奉陪。”
“是我考慮不周，營區確實更合適。”意外的首肯令秦洛驚喜，他立即展現絕佳的風度，陪著佳人走向休息區。
除了晶礦，休瓦還擁有茂密的自然森林。
每到春天，雪水化成了山瀑奔流，水霧森森，林間百花盛放，鳥獸成群，以優美的風景聞名於帝國。早年有許多貴族在休瓦建有別墅，繁榮一時。其後隨著越來越惡劣的治安，這裏逐漸被遺忘廢棄。一棟棟精美的別墅空蕩無人，天鵝絨帷幔落滿灰塵，華麗的雕塑與鳥雀為伍。
西爾曆1885年春季的一天，皇帝陛下突然心血來潮，將皇家春季狩獵會指定在休瓦舉行，整個城市立時空前忙碌起來。
帝都來的管家招募了大量雇工，裝飾花園、清洗地毯、翻曬絨被、擦淨銀器，試圖在最短的時間內將久閉的別墅整飾一新。當別墅走廊的扶梯漆光鋥亮，芬芳的鮮花驅走濁氣，陽光所到之處一塵不染，廚房開始飄出熏腸和火腿的肉香，狩獵會終於來臨。
春狩盛宴是上流社會的頭等大事，無數名流淑媛陸續抵達，休瓦大小別墅人滿為患。緊張的仆役在走道上飛速穿梭，響應每一個命令；侍女打開厚重的衣箱，熨平從帝都帶來的每一件華服。
但最忙碌的絕不是受人驅使的仆役。
休瓦警備隊傾注全力抓捕可疑人物，城內監獄塞滿了流浪漢及小偷乞丐。法官宣判的過程簡化到極致，處刑台天天有屍體被卸下拖走。繁忙的工作極富成效，司法大臣對這種快速判決及驚人的案件數量公開嘉許，盛讚休瓦法官勤懇優良的品性，對法官維護法紀的堅決果敢極為欣賞。
休瓦本地貴族難得有親近皇室的機會，如此多的達官顯貴親臨，本地貴族無不視之為結交權貴的最佳機會。為了保障皇室及貴族的絕對安全，休瓦各界壓力空前，基地承擔了主要的防衛工作，巡邏的士兵大為增加。
在此同時，林伊蘭接到了一項特殊的命令——為了數月後的訂婚消息發布，她必須以公爵千金的身份在皇家狩獵會的開場宴會上正式露麵。
林伊蘭的生活一直被軍隊與訓練占據，除了必要的應酬場合，她鮮少參與上流社會交際。這次卻無法回避地隨同父親一道列席，光想象那種場景她已經感覺到胃部不適。
踏入林家在休瓦的別墅，管家帶領成列的侍女家仆俯首鞠躬迎接。林伊蘭的目光掠過寢房內成箱打開的禮服珠寶、造型古典的梳妝台及粉盒、懸在架上綴有精細花邊的緊身束腰，胃真的開始痛起來。
任憑侍女打扮，林伊蘭詫異地問：“瑪亞嬤嬤為什麽沒來？”
身後的侍女將假發以珍珠發針固定，又以發梳細致地修整，形成柔美自然的長卷發，恭謹地回答：“嬤嬤想來，但她近期有些發燒，受不了馬車顛簸。”
林伊蘭突然抬頭，險些被發針戳中。她不顧扯痛追問：“嬤嬤怎樣了？有沒有請醫生？”
侍女嚇了一跳，趕緊挑鬆發結，“嬤嬤說醫生都是些笨頭笨腦的蠢材，除了放血什麽也不會，她自己熬點湯藥就好。”
瑪亞嬤嬤固執起來誰也勸不住，林伊蘭心底清楚，更添了一份憂慮，“現在有沒有人照顧？”
“宅內留有侍女專門照看，聽說比前幾天稍好。”
她已經許久沒有回過帝都，嬤嬤怕她牽掛，信裏也不提半分，竟連嬤嬤生病她都一無所知。侍女軟言勸慰了半晌，林伊蘭一個字也聽不進去，悔恨和歉疚溢滿了她的心房。
撲上香粉，戴上配襯的珠寶，林伊蘭站起身，厚重的宮廷華裙窸窣拂動，落地長鏡裏出現了一個盛裝的女人。
束腰扣得她幾乎無法呼吸，卻也塑造出柔弱纖細的體態；襯飾著假發綰起了帝都最風行的發髻，薄薄的脂粉讓肌膚瑩白柔潤，突出了深濃的長睫。寶藍色的曳地禮服高貴典雅，沉甸甸的鉑金鏈壓在鎖骨，中間鑲有一塊玫瑰式切割的巨型方鑽，繁複的設計極盡奢華，出自皇室禦用工匠之手，為先代公爵夫人特別定製。
一切都很完美，除了頭頸和身體的沉重。
林伊蘭望著鏡中的自己，束縛在一堆華貴的衣飾之中，像一個陌生人。
林伊蘭在門廊處待了一刻，內廳響起了腳步。
林公爵穿著筆挺的軍式禮服，綬帶鮮豔，胸口一排閃亮的勳章。見到她時腳步稍頓，打量了一下沒說什麽，徑自向門外等候的馬車走去。
行過身畔時林伊蘭才發現父親身後還有人，正裝的少年有一種昂揚的英氣，對她點點頭。
“伊蘭堂姐。”
明明戴了蕾絲長手套，她依然覺得指尖有點冷，“林晰？何時到的休瓦？”
“前天叔父派人接我過來。”林晰望著她，很快又別開視線，“聽說伊蘭堂姐快訂婚了，恭喜你。”
林伊蘭極淡地笑，半晌，伸手替少年正了正襟上的胸針。金色的胸針襯著飾帶，刻紋是林家的家徽，“謝謝，該是我恭喜你。”
林晰似乎想退開，不知為何又沒有動，低頭看著她整理，“我不明白伊蘭堂姐的意思，叔父他……”疑惑的聲音突地停住，少年盯著她，霎時想到了什麽，忽然呆住了。
林伊蘭不再停留，轉身離開，隻餘一個窈窕的背影和輕柔的提醒，“走吧，宴會的時間到了。”
馬車裏沉寂無聲，窗外掠過層層樹影，休瓦的天氣似乎總是一片陰沉。
單調的車聲中林晰突然開口，“請問叔父，這次讓我來休瓦是為……”
“作為林家未來的繼承者，必須讓社交界有一定印象。”林公爵淡道。
“我以為……這次是將伊蘭堂姐介紹給社交界，而不是……”
林公爵略感意外地掃了他一眼，“可以一並解決，我不希望浪費太多時間。”
“或許不太合適，畢竟是伊蘭堂姐初次露麵，這樣做……”林晰的臉有些發白，在林公爵僵冷不悅的神情下堅持把話說完，需要相當的勇氣。
“林晰，”柔和的聲音適時響起，林伊蘭側過頭打斷了少年，“一會兒可否扶我下車？這裙子不太方便。”
“是，伊蘭堂姐。”冷場了一刻，林晰的聲音低下來，“樂意效勞。”
馬車在休瓦市政廳前停下，迎上來的是等候已久的秦洛。帝都最流行的禮服上別著絲巾，領結打得十分完美，秦洛顯得英挺而倜儻。他禮貌地問候了林公爵，又扶著林伊蘭走下馬車，毫不掩飾驚豔。
“真美！伊蘭今晚將令所有名媛黯然失色！”
“謝謝。”林伊蘭收回手，長長的睫毛覆住了榛綠色的眼眸，也覆住了冰冷的疏離——秦洛注定要失望了，今天林公爵的目的比他所預想的更為複雜。
在引領女兒踏入社交界的同時宣布林晰為家族繼承人，這無異於昭示公爵千金不受喜愛，更不足以在林家形成影響。即使聯姻，秦洛也不可能從林家獲取全力支持。這種變相的宣告，上流社會誰都能看懂。
父親無疑是欣賞秦洛的，卻又對他的野心抱有一定疑忌。究竟是良駿還是野狼，該扶助還是鉗製，唯有以時間來分辨。這樣的妻子做來相當有趣，誰知道會不會有一天，殷勤愛語會化成無盡的怨憎，彼此相視如仇敵。
林伊蘭從侍者的托盤上拈過一杯紅酒，慢條斯理地品飲。
陽台上的空氣略為寒涼，缺了披肩籠罩的肩膀有點冷。這裏很安靜，能隔去嗡嗡的低議與閃爍的目光。甫一露麵即被宣告失去繼承資格的公爵小姐是個極具吸引力的話題，可以料想未來的數月都不會平息。幸好休瓦基地的高級將領們因承擔防衛重任無法與宴，否則明日起她恐怕得休長假。
林晰隨在林公爵身邊熟悉各路顯貴，盡職地做一個合格的繼承人。秦洛不知去向，大概需要一點時間來撫平憤怒。在他再度回來扮演完美情人之前，她應該能清淨一陣。
林伊蘭剛轉過念頭，身後的陽台門打開，傳來人聲嬉笑。一對貴族男女相擁而來，男人英俊中略帶輕浮，女人冶豔的眉目十分眼熟。借著燈光一瞟，林伊蘭詫然低喚。“娜塔莉？”
笑聲停了，兩人同時望過來。娜塔莉認出了白藤長椅旁的好友，浮出難以置信的神色，“你怎麽會在這兒？”
男人被打斷時有些不愉快，對林伊蘭打量後又生出了興趣，在一旁插話，“娜塔莉，這是你的朋友？請問芳名是？”
娜塔莉笑容微收，隨即又綻出一個更明豔的笑，“迪恩，我忽然覺得有點渴，你能否替我去拿杯紅酒？再加幾樣小點心就更完美了。”迪恩惑於嬌媚的美態，一口答應，正待去又被娜塔莉扯住吻了一下，陶醉中隻聽到佳人嬌語，“點心要我最愛的馬卡龍，找到了快點回來。”
她柔媚的話語讓骨頭軟了一半，迪恩幾乎是飄著去了。
“馬卡龍？我怎麽不記得宴會中的點心裏有這個？”林伊蘭歎為觀止。
娜塔莉收起媚態，毫不在意地輕謔，“管它有沒有，隻要他一時半會兒無暇纏著我就好。倒是你怎麽會在這兒？我還以為看錯了人。”
林伊蘭為她解釋了疑惑，“父親選了個好時間讓我進入社交界。”
“你這樣很漂亮。”娜塔莉斜睨了她一眼，“不過最好離我遠一點，我討厭其他女人搶走男人們的目光。”
林伊蘭失笑，“真是抱歉，你盡可放心，我想以後應該不會了。”
“為什麽挑這個時機？我以為令尊打算讓你一輩子與社交界絕緣。”
貴族世家的少女通常在十七歲成年後，由年長貴族女性引領進入社交界，此後才能參與各類舞會，接受異性的追求。及至二十餘歲仍未被正式引入極其罕見，林公爵的異常行為曾激起不少人的私下猜疑和議論。
靈光一閃，娜塔莉頭腦反應極快，“你要結婚了？”
“你猜對了。”
娜塔莉譏道：“你父親簡直是個老古板。到這個時候才讓你露麵，怕你被男人迷昏了頭私奔嗎？”
“不要把時間浪費在與目的無關的事上。”林伊蘭轉了轉酒杯，輕抿了一口，“這是他常用的訓詞。”
“他的生命一定毫無樂趣可言。”娜塔莉不以為然地輕哼。
“我想他的生活由命令與責任組成，並以此為傲。”
娜塔莉同情地看著她，“秦洛呢？既然你們要結婚，他怎麽沒陪你一道出席？”
“他來了。”林伊蘭的語調帶上了輕嘲，“不過現在可能需要點時間克服失望。”
“什麽失望？”
“我真懷疑宴會開場的時候你究竟在做什麽。”林伊蘭搖了搖頭，心底也能猜到幾分，“稍早前，我父親宣布公爵的名號將由林晰繼承。”
娜塔莉張大了嘴，半晌才喃喃道：“都怪迪恩那家夥，看我錯過了什麽！你父親真狠，竟然在這種時候公布，我懷疑你究竟是不是他的親生女兒。”
“是我的無能才致使父親更換繼承人，所以活該受這樣的懲罰。”
“你一點也不憤怒？”娜塔莉怪異地打量她，“你父親的做法簡直等於甩了秦洛一巴掌，你嫁過去絕對不會好受。”
“訂婚的目的可不是為了我的感受。”
“他想得到一個虐待你的女婿？我確實無法理解。”
“秦洛不會傻到那種程度。”娜塔莉的語調讓林伊蘭又笑了，“這是一個試驗，看秦洛有什麽反應。現在的他還不值得林家下太多籌碼，表明態度是必要的，至於以後……誰知道？”
“別說了，口氣像完全與你無關，笑容又像麵具。”娜塔莉環住手臂，語氣極差，“你何時變得跟假人一樣，我寧願看見你哭。”
“親愛的娜塔莉，別對我太苛刻，我能控製的隻剩這個。”林伊蘭沒有生氣，笑容稍淡了些，“你和迪恩又是怎麽回事？勳爵夫人未免太放縱了一點。你還在新婚，就算再怎樣討厭，至少也該給你的丈夫留點顏麵。”
盡管不清楚勳爵夫妻二人日常是如何相處的，但在皇室晚宴上公然偷情，平日的肆意不難想象，想來沒有一個丈夫能忍受這樣的羞辱。
娜塔莉冷笑，尖銳地譏嘲，“他可沒力氣管我，離開吸痰器漢諾根本不能呼吸，永遠有三個護理圍在左右，我甚至無法忍受跟他一起用餐。他還命令管家時刻報告每一筆賬目，親自審核開支，那副樣子實在令我覺得年老是一種罪惡。”
“娜塔莉！”這種毫不掩飾的嫌憎令林伊蘭心口窒悶，“他畢竟是你丈夫。”
“對，他是我的丈夫，我比誰都清楚這令人沮喪的現實。”娜塔莉深吸一口氣，“我憎恨這該詛咒的事實，憎恨我的丈夫、我的父親、我的家族，甚至憎恨我的愛人、憎恨世上的一切！”
玫瑰般的女郎迸發出強烈的恨意，林伊蘭久久無言，“娜塔莉，這種報複隻會傷害你自己。”
娜塔莉不屑地反駁，“那又怎樣？至少我能讓自己快活。我不像你，隻會把不滿吞進心底埋葬，永遠任人擺布，連反抗的意誌都沒有，軟弱到令人厭惡！”
林伊蘭沉默以對。
娜塔莉並沒有停下尖刻的攻擊，“你以第一名的成績畢業，教官都誇讚你的優秀，你卻偏偏選文職，隻肯當小小的少校，把自己弄到橫遭輕鄙的地步，簡直像個傻瓜。假如我是你，就絕不會蠢到把繼承權拱手讓人。隻要表現得稍稍合乎令尊的期望，等他死後你就是薔薇世家的女公爵，權力地位應有盡有，而不是像現在被當成廢物撥弄，把唾手可得的一切徒然放棄。我真不懂你到底在想什麽！”
林伊蘭的笑容終於消失了。櫸木門扉中流入舞場傳來的輕柔樂曲，兩人誰也沒有說話，直到迪恩端著托盤興高采烈地闖入。
“親愛的，我讓廚房現做了馬卡龍，嚐嚐是不是你喜歡的口味？”
曳地長裙拂過大理石門廳，林伊蘭步下休瓦市政廳外的長階。廳內的歌樂徹夜不停，仍在延續著狂歡。林家的馬車停在階前，她正要上車，卻被追出來的男子拉住了手臂。
秦洛彬彬有禮地挽留，仿佛什麽也沒發生。“對不起伊蘭，我去拿兩杯紅酒，回來時已找不到你，直到一個侍從說你召喚了馬車。能否再為我留一會兒？”
“抱歉，我有點累了。”林伊蘭禮貌地笑笑。
“至少和我跳一支舞？”秦洛不放棄地請求，“今天的你非常美，不知有多少人羨慕我，也許我們該讓這種嫉妒更強烈一點。”
把喑諷說成羨慕，神情又如此自然，林伊蘭不能不佩服對方。她不經意的目光掃過秦洛英俊的臉，忽然發現對方下頜紅了一塊，仿佛有些腫脹，“你的臉怎麽回事？”
秦洛一愕，隨即笑道：“剛才有個冒失的侍者撞了一下，看來我今天運氣不佳。”
林伊蘭淡笑。秦洛望著她，眼神中有某種難以捉摸的意味，“假如伊蘭能吻我一下，疼痛應該會立刻消失。”
“似乎不太嚴重，我想明天會好。”林伊蘭收回視線，轉而告別，“這種場合我不太習慣，請容我提前退場，願上校玩得開心。”
秦洛沒有過多地糾纏，秉持紳士的禮儀將她送上馬車，吻手告別，友好溫存如常。馬車駛出很遠還能看見他目送的身影。
林伊蘭倚上靠墊，微微垂下眼。秦洛。這個人，很不簡單。
完美的皇家盛宴行將落幕，卻在淩晨爆出了意外——休瓦大法官死了，被人發現在庭院一處噴泉花池中溺亡。
突如其來的死亡引起了騷動，防衛嚴密的舞會突然變得殺機四伏、人人自危。數位纖弱的女士在聽聞可怖的凶耗後暈倒在男士懷裏，皇帝陛下極其震驚。經宮廷禦醫反複檢視，確定休瓦大法官是酒醉後溺水身亡，排除了被殺的可能。
公告的事實令恐怖氣氛煙消雲散，也讓承擔警戒職責的將官鬆了一口氣。貴族紛紛抱怨死得不合時宜的倒黴鬼，林伊蘭卻心存疑慮。她對死者仍有印象，清晰地記得休瓦大法官曾戴著銀色假發，在火刑的現場當眾宣判，莊重威嚴一如律法之神在人間的代言人。據說這位聲譽卓著的法官審判嚴苛，對死刑尤為鍾愛。他為皇家宴會做了大量準備，挖空心思想謀求更高的職位。很難相信這樣的人會在宴會當天醉到失足溺死。
但這無足輕重，所有人都歡迎禦醫的結論，沒人願意為一個地方法官的死而深究。隻是在之後的一個月，承擔警衛的軍方將領均被林公爵以各種原因責罰，命令愈加嚴格。
宴會的風波似乎過去了，可顯然對林公爵而言並非如此。以林伊蘭對父親的了解，這一舉動意味著基地內部徹底清查的開始。能無聲無息地潛入皇室晚宴的凶徒，折射出的信息極其可怕。
除了失蹤的那一陣，秦洛並未展露半分異態。他依然對將軍恭敬有加，對未婚妻殷勤備至，可以預期訂婚儀式之前不會有任何改變。
林伊蘭沒心思關注秦洛，她心裏記掛著瑪亞嬤嬤的病，年老又固執的嬤嬤讓她放心不下。好容易等到輪休，她立刻交代手邊的事務，告假離開了基地。
位於休瓦城西的火車站擁擠而嘈雜。運送晶礦的貨車剛剛抵達，裝車的工人在站台上穿梭往來。買好車票，林伊蘭在站外等候。不遠處一陣喧嚷，兩個扛東西的男人撞到一起推搡起來。林伊蘭望過去，眼前突然掠過一個騎自行車的身影，抄走了她放在地上的提箱。提箱裏有錢袋和剛買的車票，林伊蘭心頭一急，立刻追了上去。
偷走行李的是個少年，將咣啷作響的車騎得飛快，轉眼拐過了街角。林伊蘭追了幾十米，順手抄起路邊一塊碎石擲去，正中飛旋的後輪。自行車砰然翻倒，騎車的小偷在地上打了個滾，將提箱拋給了對街的同伴，自己逃進了暗巷。
休瓦的小偷慣常聯手合作，仗著對地形的諳熟接連換了幾個人，躥入了潮濕肮髒的貧民區。林伊蘭猶豫了一刹，想到一天僅有一趟的火車，咬咬牙繼續追趕。路線越來越複雜，轉過一個巷角，前方赫然是條死路。
她的心一沉，清楚自己落入了陷阱。
幾個高大的男人在數步外，猶如等一隻落入羅網的蒼蠅。不用回頭林伊蘭也能聽出身後的腳步，三五個人圍上來阻斷了後路，將她困在巷底。
丟下提箱，少年在眾人之後摘下了帽子，帶著尖銳敵意的麵孔並不陌生，“你逃不掉了。”
“肖恩？為什麽？”暗中留意，林伊蘭心又沉了一分。這裏已到了貧民區深處，她對附近的地形完全陌生。
“為何不說說你的目的？”肖恩咬著牙，透出刻骨的冷笑，“屠夫公爵的女兒喬裝成低級士兵接近我們，究竟是為什麽？”
腦中嗡的一響，林伊蘭掌心滲出了冷汗，“我聽不懂你在說什麽。”
“想狡賴？我親耳聽見你和那個女人在陽台上談話。”肖恩大笑起來，輕鄙的目光盈滿譏諷，“……假如我是你，絕不會蠢到把繼承權拱手讓人，隻要表現得稍稍合乎令尊的期望，等他死後你就是薔薇世家的女公爵……”
惟妙惟肖地模仿著娜塔莉的腔調，肖恩得意地嘲弄，“薔薇世家的公爵，休瓦基地殺人無數的屠夫林毅臣——用女兒來刺探情報，想把我們一網打盡。可惜神讓我撞破了圈套，反而捉到了難得的人質。我可不像菲戈那麽蠢，被你迷得什麽也看不清。”
“你說得很可笑，更像出自荒謬的臆想。”林伊蘭冷靜下來，目光掃過幾個人腰間的槍，“你想殺我無非是因為菲戈，他奪走了你的地位？你不敢堂堂正正地爭奪，卻編出這種可笑的謊言。”
肖恩神情一下子猙獰起來，血漲得臉通紅，“本來就該是我，我父親瘋了才交給菲戈。他根本就是個懦夫，從來不敢挑釁軍方，他根本不……”
“他不配做首領，隻有你才配？”不待肖恩說完，林伊蘭打斷了他的嘲諷，“你完全是個沒長大的孩子，你明白主動挑釁的後果是什麽？你知道帝國在休瓦放了幾成兵力？軍隊隨時可以碾平這座城市，你們借著貧民掩護，最後會連累他們一起被炮火粉碎。你父親是對的，你不適合承擔責任，更連怎麽用腦子都沒學會。”
“是菲戈這麽說的？他隻會畏首畏尾地躲起來，什麽也……”
“愚蠢的人是你。”林伊蘭聲調不高，卻壓住了肖恩，“除了狂妄自大和衝動躁進外你還有什麽？把髒水潑到我身上以攻擊菲戈，隻為奪取權力滿足自己可憐的控製欲，這樣幼稚的把戲你不覺得羞恥？”
“不許提我父親，我遲早會為他複仇！”肖恩咆哮著，憤怒地揮舞拳頭，“等林公爵看見女兒被拖在馬後遊街，自然明白什麽叫報應，我很樂意看他那時候的表情！”
“真可笑，你以為……”林伊蘭神色突然變成驚詫，“菲戈！”
攔在前方的幾人一驚，同時回頭。
林伊蘭一瞬間衝上去，閃電般擊倒了兩人，肖恩倉皇地拔出槍，來不及瞄準，她已衝開缺口闖出包圍，借著衝力一躍而起，翻越了巷底的牆，消失在另一側。
肖恩怒罵著吹響了尖厲的口哨。
“安姬？”影子轉過頭詢問。
安姬心一跳，立即敬禮，“對不起，長官，我來送輪值表。”
“放在那裏吧。”微光勾出了林伊蘭的側臉，她輕柔的聲音依然動聽，“對了安姬，能不能替我去買包煙？隨便什麽牌子。”
接過錢幣，安姬小跑到軍營中的售賣處挑了一包煙，回去交到她手上時囁嚅著提醒，“長官，這個對身體不好，最好少抽一點。”
黑暗中的人似乎笑了，“沒關係，謝謝，安姬。”
再沒什麽能說的了，安姬合上門退了出來。今天的長官似乎很不一樣，那樣美的人，卻讓人覺得非常……寂寞。
“參見將軍。”
同樣的房間，同樣的人。筆挺的軍裝，閃亮的金扣，林毅臣公爵仍是一絲不苟的儀表，挑剔冰冷的態度，依舊是從煩瑣的公務中撥出十分鍾，“聽說你對秦洛很冷淡，為什麽？”
林伊蘭猶豫了一下，“我不認為有必要過於接近。”
“他有什麽地方令你不滿？”
“沒有。”
“那很好，多了解他，三個月後舉行訂婚儀式。”公爵的命令一貫簡單直接，“你該早日習慣你的丈夫。”
林伊蘭沉寂了一刻，“婚後我可否申請退役？”
“不可能。”冷淡的話語極其不悅，一言否決，“林家沒有退出軍隊的人。”
“讓下士做秦夫人恐怕是個笑柄。”
“婚禮前我會將你複職。”
“做以前的文職？”
“暫時讓你成為營級指揮，必須掌控一定軍權，這樣對秦洛未來的提升更有幫助。”林公爵語氣譏諷，“他要的不是一隻花瓶。”
“如果我缺乏這樣的能力呢？”
空氣僵冷了一瞬。
“就算你無能到極點，也必須替他占住關鍵的職位。”林公爵抬起眼盯著她，冰冷的態度毫無轉圜的餘地，“你已經讓你的父親徹底失望，至少該讓你的丈夫稍覺安慰。”
“是，將軍。”長久的沉寂過後，林伊蘭戴上軍帽，結束了對話。
結束一天的訓練，解散了士兵，林伊蘭頓了頓煙盒，抽出一根煙點上。剛吸了一口，抬眼看見鍾斯，“長官。”
鍾斯揮手止住了敬禮，站在一旁看其他連隊收操，“什麽時候學會了抽煙？”
林伊蘭略微一愣，“近一陣。”
“也喝酒？”
“那倒沒有。”見鍾斯示意不必掐滅煙蒂，又不似質詢，林伊蘭有些微不解。
“最近是家中有事還是隊裏有問題？”
“沒有，一切正常。”林伊蘭警覺地回問，“是否我哪裏失職，讓長官覺得不當？”
“公事上沒有問題，你精神很差。”
林伊蘭放下了心神，“可能近期有點失眠。”
“可去找過軍醫？”
“謝謝長官，沒這個必要，過一陣會恢複。”
鍾斯皺起眉，林伊蘭不經意地瞥見，一時失笑，“隻是一點倦怠，抱歉，讓長官掛慮是我的失職。”
鍾斯換了個話題，“聽說秦上校在追求你。”
林伊蘭一笑，沒有回答。
“他很有眼光。”鍾斯低哼一聲，盯住從遠方走近的身影，“但別太順著他，除非肯定他會娶你，那個風流的家夥名聲可不怎麽好。”
林伊蘭收起笑，認真地致謝，“謝謝長官，能成為您的下屬是我的榮幸。”盡管鍾斯態度粗魯又愛罵人，卻是一個真正的好人。比許多言辭虛矯的貴族更坦率，凶惡得讓人溫暖。
鍾斯顯然不喜歡秦洛，遙遙依例行禮後大步走開，沒有敷衍的興致。秦洛望著中尉的背影若有所思，“鍾斯中尉似乎對我有些看法。”
“怎麽會？中尉近期很忙，秦上校最近不也是？”林伊蘭輕描淡寫地帶過。
“伊蘭在責怪我最近的疏忽？如果是我可要驚喜了。”秦洛微笑，風度翩翩地邀請，“我在城中找到一家店，擅長製作地道的咖啡，西點的味道可比帝都。不知是否有幸能請伊蘭一同品嚐？”
綠眸隱去了情緒，林伊蘭淡笑，“多謝秦上校，可最近訓練較多，我有點疲憊。”
又一次禮貌的婉拒，秦洛還未來得及表露失望，伊蘭柔和的話音再度響起，“但假如是在營地休息區坐坐，我樂意奉陪。”
“是我考慮不周，營區確實更合適。”意外的首肯令秦洛驚喜，他立即展現絕佳的風度，陪著佳人走向休息區。
除了晶礦，休瓦還擁有茂密的自然森林。
每到春天，雪水化成了山瀑奔流，水霧森森，林間百花盛放，鳥獸成群，以優美的風景聞名於帝國。早年有許多貴族在休瓦建有別墅，繁榮一時。其後隨著越來越惡劣的治安，這裏逐漸被遺忘廢棄。一棟棟精美的別墅空蕩無人，天鵝絨帷幔落滿灰塵，華麗的雕塑與鳥雀為伍。
西爾曆1885年春季的一天，皇帝陛下突然心血來潮，將皇家春季狩獵會指定在休瓦舉行，整個城市立時空前忙碌起來。
帝都來的管家招募了大量雇工，裝飾花園、清洗地毯、翻曬絨被、擦淨銀器，試圖在最短的時間內將久閉的別墅整飾一新。當別墅走廊的扶梯漆光鋥亮，芬芳的鮮花驅走濁氣，陽光所到之處一塵不染，廚房開始飄出熏腸和火腿的肉香，狩獵會終於來臨。
春狩盛宴是上流社會的頭等大事，無數名流淑媛陸續抵達，休瓦大小別墅人滿為患。緊張的仆役在走道上飛速穿梭，響應每一個命令；侍女打開厚重的衣箱，熨平從帝都帶來的每一件華服。
但最忙碌的絕不是受人驅使的仆役。
休瓦警備隊傾注全力抓捕可疑人物，城內監獄塞滿了流浪漢及小偷乞丐。法官宣判的過程簡化到極致，處刑台天天有屍體被卸下拖走。繁忙的工作極富成效，司法大臣對這種快速判決及驚人的案件數量公開嘉許，盛讚休瓦法官勤懇優良的品性，對法官維護法紀的堅決果敢極為欣賞。
休瓦本地貴族難得有親近皇室的機會，如此多的達官顯貴親臨，本地貴族無不視之為結交權貴的最佳機會。為了保障皇室及貴族的絕對安全，休瓦各界壓力空前，基地承擔了主要的防衛工作，巡邏的士兵大為增加。
在此同時，林伊蘭接到了一項特殊的命令——為了數月後的訂婚消息發布，她必須以公爵千金的身份在皇家狩獵會的開場宴會上正式露麵。
林伊蘭的生活一直被軍隊與訓練占據，除了必要的應酬場合，她鮮少參與上流社會交際。這次卻無法回避地隨同父親一道列席，光想象那種場景她已經感覺到胃部不適。
踏入林家在休瓦的別墅，管家帶領成列的侍女家仆俯首鞠躬迎接。林伊蘭的目光掠過寢房內成箱打開的禮服珠寶、造型古典的梳妝台及粉盒、懸在架上綴有精細花邊的緊身束腰，胃真的開始痛起來。
任憑侍女打扮，林伊蘭詫異地問：“瑪亞嬤嬤為什麽沒來？”
身後的侍女將假發以珍珠發針固定，又以發梳細致地修整，形成柔美自然的長卷發，恭謹地回答：“嬤嬤想來，但她近期有些發燒，受不了馬車顛簸。”
林伊蘭突然抬頭，險些被發針戳中。她不顧扯痛追問：“嬤嬤怎樣了？有沒有請醫生？”
侍女嚇了一跳，趕緊挑鬆發結，“嬤嬤說醫生都是些笨頭笨腦的蠢材，除了放血什麽也不會，她自己熬點湯藥就好。”
瑪亞嬤嬤固執起來誰也勸不住，林伊蘭心底清楚，更添了一份憂慮，“現在有沒有人照顧？”
“宅內留有侍女專門照看，聽說比前幾天稍好。”
她已經許久沒有回過帝都，嬤嬤怕她牽掛，信裏也不提半分，竟連嬤嬤生病她都一無所知。侍女軟言勸慰了半晌，林伊蘭一個字也聽不進去，悔恨和歉疚溢滿了她的心房。
撲上香粉，戴上配襯的珠寶，林伊蘭站起身，厚重的宮廷華裙窸窣拂動，落地長鏡裏出現了一個盛裝的女人。
束腰扣得她幾乎無法呼吸，卻也塑造出柔弱纖細的體態；襯飾著假發綰起了帝都最風行的發髻，薄薄的脂粉讓肌膚瑩白柔潤，突出了深濃的長睫。寶藍色的曳地禮服高貴典雅，沉甸甸的鉑金鏈壓在鎖骨，中間鑲有一塊玫瑰式切割的巨型方鑽，繁複的設計極盡奢華，出自皇室禦用工匠之手，為先代公爵夫人特別定製。
一切都很完美，除了頭頸和身體的沉重。
林伊蘭望著鏡中的自己，束縛在一堆華貴的衣飾之中，像一個陌生人。
林伊蘭在門廊處待了一刻，內廳響起了腳步。
林公爵穿著筆挺的軍式禮服，綬帶鮮豔，胸口一排閃亮的勳章。見到她時腳步稍頓，打量了一下沒說什麽，徑自向門外等候的馬車走去。
行過身畔時林伊蘭才發現父親身後還有人，正裝的少年有一種昂揚的英氣，對她點點頭。
“伊蘭堂姐。”
明明戴了蕾絲長手套，她依然覺得指尖有點冷，“林晰？何時到的休瓦？”
“前天叔父派人接我過來。”林晰望著她，很快又別開視線，“聽說伊蘭堂姐快訂婚了，恭喜你。”
林伊蘭極淡地笑，半晌，伸手替少年正了正襟上的胸針。金色的胸針襯著飾帶，刻紋是林家的家徽，“謝謝，該是我恭喜你。”
林晰似乎想退開，不知為何又沒有動，低頭看著她整理，“我不明白伊蘭堂姐的意思，叔父他……”疑惑的聲音突地停住，少年盯著她，霎時想到了什麽，忽然呆住了。
林伊蘭不再停留，轉身離開，隻餘一個窈窕的背影和輕柔的提醒，“走吧，宴會的時間到了。”
馬車裏沉寂無聲，窗外掠過層層樹影，休瓦的天氣似乎總是一片陰沉。
單調的車聲中林晰突然開口，“請問叔父，這次讓我來休瓦是為……”
“作為林家未來的繼承者，必須讓社交界有一定印象。”林公爵淡道。
“我以為……這次是將伊蘭堂姐介紹給社交界，而不是……”
林公爵略感意外地掃了他一眼，“可以一並解決，我不希望浪費太多時間。”
“或許不太合適，畢竟是伊蘭堂姐初次露麵，這樣做……”林晰的臉有些發白，在林公爵僵冷不悅的神情下堅持把話說完，需要相當的勇氣。
“林晰，”柔和的聲音適時響起，林伊蘭側過頭打斷了少年，“一會兒可否扶我下車？這裙子不太方便。”
“是，伊蘭堂姐。”冷場了一刻，林晰的聲音低下來，“樂意效勞。”
馬車在休瓦市政廳前停下，迎上來的是等候已久的秦洛。帝都最流行的禮服上別著絲巾，領結打得十分完美，秦洛顯得英挺而倜儻。他禮貌地問候了林公爵，又扶著林伊蘭走下馬車，毫不掩飾驚豔。
“真美！伊蘭今晚將令所有名媛黯然失色！”
“謝謝。”林伊蘭收回手，長長的睫毛覆住了榛綠色的眼眸，也覆住了冰冷的疏離——秦洛注定要失望了，今天林公爵的目的比他所預想的更為複雜。
在引領女兒踏入社交界的同時宣布林晰為家族繼承人，這無異於昭示公爵千金不受喜愛，更不足以在林家形成影響。即使聯姻，秦洛也不可能從林家獲取全力支持。這種變相的宣告，上流社會誰都能看懂。
父親無疑是欣賞秦洛的，卻又對他的野心抱有一定疑忌。究竟是良駿還是野狼，該扶助還是鉗製，唯有以時間來分辨。這樣的妻子做來相當有趣，誰知道會不會有一天，殷勤愛語會化成無盡的怨憎，彼此相視如仇敵。
林伊蘭從侍者的托盤上拈過一杯紅酒，慢條斯理地品飲。
陽台上的空氣略為寒涼，缺了披肩籠罩的肩膀有點冷。這裏很安靜，能隔去嗡嗡的低議與閃爍的目光。甫一露麵即被宣告失去繼承資格的公爵小姐是個極具吸引力的話題，可以料想未來的數月都不會平息。幸好休瓦基地的高級將領們因承擔防衛重任無法與宴，否則明日起她恐怕得休長假。
林晰隨在林公爵身邊熟悉各路顯貴，盡職地做一個合格的繼承人。秦洛不知去向，大概需要一點時間來撫平憤怒。在他再度回來扮演完美情人之前，她應該能清淨一陣。
林伊蘭剛轉過念頭，身後的陽台門打開，傳來人聲嬉笑。一對貴族男女相擁而來，男人英俊中略帶輕浮，女人冶豔的眉目十分眼熟。借著燈光一瞟，林伊蘭詫然低喚。“娜塔莉？”
笑聲停了，兩人同時望過來。娜塔莉認出了白藤長椅旁的好友，浮出難以置信的神色，“你怎麽會在這兒？”
男人被打斷時有些不愉快，對林伊蘭打量後又生出了興趣，在一旁插話，“娜塔莉，這是你的朋友？請問芳名是？”
娜塔莉笑容微收，隨即又綻出一個更明豔的笑，“迪恩，我忽然覺得有點渴，你能否替我去拿杯紅酒？再加幾樣小點心就更完美了。”迪恩惑於嬌媚的美態，一口答應，正待去又被娜塔莉扯住吻了一下，陶醉中隻聽到佳人嬌語，“點心要我最愛的馬卡龍，找到了快點回來。”
她柔媚的話語讓骨頭軟了一半，迪恩幾乎是飄著去了。
“馬卡龍？我怎麽不記得宴會中的點心裏有這個？”林伊蘭歎為觀止。
娜塔莉收起媚態，毫不在意地輕謔，“管它有沒有，隻要他一時半會兒無暇纏著我就好。倒是你怎麽會在這兒？我還以為看錯了人。”
林伊蘭為她解釋了疑惑，“父親選了個好時間讓我進入社交界。”
“你這樣很漂亮。”娜塔莉斜睨了她一眼，“不過最好離我遠一點，我討厭其他女人搶走男人們的目光。”
林伊蘭失笑，“真是抱歉，你盡可放心，我想以後應該不會了。”
“為什麽挑這個時機？我以為令尊打算讓你一輩子與社交界絕緣。”
貴族世家的少女通常在十七歲成年後，由年長貴族女性引領進入社交界，此後才能參與各類舞會，接受異性的追求。及至二十餘歲仍未被正式引入極其罕見，林公爵的異常行為曾激起不少人的私下猜疑和議論。
靈光一閃，娜塔莉頭腦反應極快，“你要結婚了？”
“你猜對了。”
娜塔莉譏道：“你父親簡直是個老古板。到這個時候才讓你露麵，怕你被男人迷昏了頭私奔嗎？”
“不要把時間浪費在與目的無關的事上。”林伊蘭轉了轉酒杯，輕抿了一口，“這是他常用的訓詞。”
“他的生命一定毫無樂趣可言。”娜塔莉不以為然地輕哼。
“我想他的生活由命令與責任組成，並以此為傲。”
娜塔莉同情地看著她，“秦洛呢？既然你們要結婚，他怎麽沒陪你一道出席？”
“他來了。”林伊蘭的語調帶上了輕嘲，“不過現在可能需要點時間克服失望。”
“什麽失望？”
“我真懷疑宴會開場的時候你究竟在做什麽。”林伊蘭搖了搖頭，心底也能猜到幾分，“稍早前，我父親宣布公爵的名號將由林晰繼承。”
娜塔莉張大了嘴，半晌才喃喃道：“都怪迪恩那家夥，看我錯過了什麽！你父親真狠，竟然在這種時候公布，我懷疑你究竟是不是他的親生女兒。”
“是我的無能才致使父親更換繼承人，所以活該受這樣的懲罰。”
“你一點也不憤怒？”娜塔莉怪異地打量她，“你父親的做法簡直等於甩了秦洛一巴掌，你嫁過去絕對不會好受。”
“訂婚的目的可不是為了我的感受。”
“他想得到一個虐待你的女婿？我確實無法理解。”
“秦洛不會傻到那種程度。”娜塔莉的語調讓林伊蘭又笑了，“這是一個試驗，看秦洛有什麽反應。現在的他還不值得林家下太多籌碼，表明態度是必要的，至於以後……誰知道？”
“別說了，口氣像完全與你無關，笑容又像麵具。”娜塔莉環住手臂，語氣極差，“你何時變得跟假人一樣，我寧願看見你哭。”
“親愛的娜塔莉，別對我太苛刻，我能控製的隻剩這個。”林伊蘭沒有生氣，笑容稍淡了些，“你和迪恩又是怎麽回事？勳爵夫人未免太放縱了一點。你還在新婚，就算再怎樣討厭，至少也該給你的丈夫留點顏麵。”
盡管不清楚勳爵夫妻二人日常是如何相處的，但在皇室晚宴上公然偷情，平日的肆意不難想象，想來沒有一個丈夫能忍受這樣的羞辱。
娜塔莉冷笑，尖銳地譏嘲，“他可沒力氣管我，離開吸痰器漢諾根本不能呼吸，永遠有三個護理圍在左右，我甚至無法忍受跟他一起用餐。他還命令管家時刻報告每一筆賬目，親自審核開支，那副樣子實在令我覺得年老是一種罪惡。”
“娜塔莉！”這種毫不掩飾的嫌憎令林伊蘭心口窒悶，“他畢竟是你丈夫。”
“對，他是我的丈夫，我比誰都清楚這令人沮喪的現實。”娜塔莉深吸一口氣，“我憎恨這該詛咒的事實，憎恨我的丈夫、我的父親、我的家族，甚至憎恨我的愛人、憎恨世上的一切！”
玫瑰般的女郎迸發出強烈的恨意，林伊蘭久久無言，“娜塔莉，這種報複隻會傷害你自己。”
娜塔莉不屑地反駁，“那又怎樣？至少我能讓自己快活。我不像你，隻會把不滿吞進心底埋葬，永遠任人擺布，連反抗的意誌都沒有，軟弱到令人厭惡！”
林伊蘭沉默以對。
娜塔莉並沒有停下尖刻的攻擊，“你以第一名的成績畢業，教官都誇讚你的優秀，你卻偏偏選文職，隻肯當小小的少校，把自己弄到橫遭輕鄙的地步，簡直像個傻瓜。假如我是你，就絕不會蠢到把繼承權拱手讓人。隻要表現得稍稍合乎令尊的期望，等他死後你就是薔薇世家的女公爵，權力地位應有盡有，而不是像現在被當成廢物撥弄，把唾手可得的一切徒然放棄。我真不懂你到底在想什麽！”
林伊蘭的笑容終於消失了。櫸木門扉中流入舞場傳來的輕柔樂曲，兩人誰也沒有說話，直到迪恩端著托盤興高采烈地闖入。
“親愛的，我讓廚房現做了馬卡龍，嚐嚐是不是你喜歡的口味？”
曳地長裙拂過大理石門廳，林伊蘭步下休瓦市政廳外的長階。廳內的歌樂徹夜不停，仍在延續著狂歡。林家的馬車停在階前，她正要上車，卻被追出來的男子拉住了手臂。
秦洛彬彬有禮地挽留，仿佛什麽也沒發生。“對不起伊蘭，我去拿兩杯紅酒，回來時已找不到你，直到一個侍從說你召喚了馬車。能否再為我留一會兒？”
“抱歉，我有點累了。”林伊蘭禮貌地笑笑。
“至少和我跳一支舞？”秦洛不放棄地請求，“今天的你非常美，不知有多少人羨慕我，也許我們該讓這種嫉妒更強烈一點。”
把喑諷說成羨慕，神情又如此自然，林伊蘭不能不佩服對方。她不經意的目光掃過秦洛英俊的臉，忽然發現對方下頜紅了一塊，仿佛有些腫脹，“你的臉怎麽回事？”
秦洛一愕，隨即笑道：“剛才有個冒失的侍者撞了一下，看來我今天運氣不佳。”
林伊蘭淡笑。秦洛望著她，眼神中有某種難以捉摸的意味，“假如伊蘭能吻我一下，疼痛應該會立刻消失。”
“似乎不太嚴重，我想明天會好。”林伊蘭收回視線，轉而告別，“這種場合我不太習慣，請容我提前退場，願上校玩得開心。”
秦洛沒有過多地糾纏，秉持紳士的禮儀將她送上馬車，吻手告別，友好溫存如常。馬車駛出很遠還能看見他目送的身影。
林伊蘭倚上靠墊，微微垂下眼。秦洛。這個人，很不簡單。
完美的皇家盛宴行將落幕，卻在淩晨爆出了意外——休瓦大法官死了，被人發現在庭院一處噴泉花池中溺亡。
突如其來的死亡引起了騷動，防衛嚴密的舞會突然變得殺機四伏、人人自危。數位纖弱的女士在聽聞可怖的凶耗後暈倒在男士懷裏，皇帝陛下極其震驚。經宮廷禦醫反複檢視，確定休瓦大法官是酒醉後溺水身亡，排除了被殺的可能。
公告的事實令恐怖氣氛煙消雲散，也讓承擔警戒職責的將官鬆了一口氣。貴族紛紛抱怨死得不合時宜的倒黴鬼，林伊蘭卻心存疑慮。她對死者仍有印象，清晰地記得休瓦大法官曾戴著銀色假發，在火刑的現場當眾宣判，莊重威嚴一如律法之神在人間的代言人。據說這位聲譽卓著的法官審判嚴苛，對死刑尤為鍾愛。他為皇家宴會做了大量準備，挖空心思想謀求更高的職位。很難相信這樣的人會在宴會當天醉到失足溺死。
但這無足輕重，所有人都歡迎禦醫的結論，沒人願意為一個地方法官的死而深究。隻是在之後的一個月，承擔警衛的軍方將領均被林公爵以各種原因責罰，命令愈加嚴格。
宴會的風波似乎過去了，可顯然對林公爵而言並非如此。以林伊蘭對父親的了解，這一舉動意味著基地內部徹底清查的開始。能無聲無息地潛入皇室晚宴的凶徒，折射出的信息極其可怕。
除了失蹤的那一陣，秦洛並未展露半分異態。他依然對將軍恭敬有加，對未婚妻殷勤備至，可以預期訂婚儀式之前不會有任何改變。
林伊蘭沒心思關注秦洛，她心裏記掛著瑪亞嬤嬤的病，年老又固執的嬤嬤讓她放心不下。好容易等到輪休，她立刻交代手邊的事務，告假離開了基地。
位於休瓦城西的火車站擁擠而嘈雜。運送晶礦的貨車剛剛抵達，裝車的工人在站台上穿梭往來。買好車票，林伊蘭在站外等候。不遠處一陣喧嚷，兩個扛東西的男人撞到一起推搡起來。林伊蘭望過去，眼前突然掠過一個騎自行車的身影，抄走了她放在地上的提箱。提箱裏有錢袋和剛買的車票，林伊蘭心頭一急，立刻追了上去。
偷走行李的是個少年，將咣啷作響的車騎得飛快，轉眼拐過了街角。林伊蘭追了幾十米，順手抄起路邊一塊碎石擲去，正中飛旋的後輪。自行車砰然翻倒，騎車的小偷在地上打了個滾，將提箱拋給了對街的同伴，自己逃進了暗巷。
休瓦的小偷慣常聯手合作，仗著對地形的諳熟接連換了幾個人，躥入了潮濕肮髒的貧民區。林伊蘭猶豫了一刹，想到一天僅有一趟的火車，咬咬牙繼續追趕。路線越來越複雜，轉過一個巷角，前方赫然是條死路。
她的心一沉，清楚自己落入了陷阱。
幾個高大的男人在數步外，猶如等一隻落入羅網的蒼蠅。不用回頭林伊蘭也能聽出身後的腳步，三五個人圍上來阻斷了後路，將她困在巷底。
丟下提箱，少年在眾人之後摘下了帽子，帶著尖銳敵意的麵孔並不陌生，“你逃不掉了。”
“肖恩？為什麽？”暗中留意，林伊蘭心又沉了一分。這裏已到了貧民區深處，她對附近的地形完全陌生。
“為何不說說你的目的？”肖恩咬著牙，透出刻骨的冷笑，“屠夫公爵的女兒喬裝成低級士兵接近我們，究竟是為什麽？”
腦中嗡的一響，林伊蘭掌心滲出了冷汗，“我聽不懂你在說什麽。”
“想狡賴？我親耳聽見你和那個女人在陽台上談話。”肖恩大笑起來，輕鄙的目光盈滿譏諷，“……假如我是你，絕不會蠢到把繼承權拱手讓人，隻要表現得稍稍合乎令尊的期望，等他死後你就是薔薇世家的女公爵……”
惟妙惟肖地模仿著娜塔莉的腔調，肖恩得意地嘲弄，“薔薇世家的公爵，休瓦基地殺人無數的屠夫林毅臣——用女兒來刺探情報，想把我們一網打盡。可惜神讓我撞破了圈套，反而捉到了難得的人質。我可不像菲戈那麽蠢，被你迷得什麽也看不清。”
“你說得很可笑，更像出自荒謬的臆想。”林伊蘭冷靜下來，目光掃過幾個人腰間的槍，“你想殺我無非是因為菲戈，他奪走了你的地位？你不敢堂堂正正地爭奪，卻編出這種可笑的謊言。”
肖恩神情一下子猙獰起來，血漲得臉通紅，“本來就該是我，我父親瘋了才交給菲戈。他根本就是個懦夫，從來不敢挑釁軍方，他根本不……”
“他不配做首領，隻有你才配？”不待肖恩說完，林伊蘭打斷了他的嘲諷，“你完全是個沒長大的孩子，你明白主動挑釁的後果是什麽？你知道帝國在休瓦放了幾成兵力？軍隊隨時可以碾平這座城市，你們借著貧民掩護，最後會連累他們一起被炮火粉碎。你父親是對的，你不適合承擔責任，更連怎麽用腦子都沒學會。”
“是菲戈這麽說的？他隻會畏首畏尾地躲起來，什麽也……”
“愚蠢的人是你。”林伊蘭聲調不高，卻壓住了肖恩，“除了狂妄自大和衝動躁進外你還有什麽？把髒水潑到我身上以攻擊菲戈，隻為奪取權力滿足自己可憐的控製欲，這樣幼稚的把戲你不覺得羞恥？”
“不許提我父親，我遲早會為他複仇！”肖恩咆哮著，憤怒地揮舞拳頭，“等林公爵看見女兒被拖在馬後遊街，自然明白什麽叫報應，我很樂意看他那時候的表情！”
“真可笑，你以為……”林伊蘭神色突然變成驚詫，“菲戈！”
攔在前方的幾人一驚，同時回頭。
林伊蘭一瞬間衝上去，閃電般擊倒了兩人，肖恩倉皇地拔出槍，來不及瞄準，她已衝開缺口闖出包圍，借著衝力一躍而起，翻越了巷底的牆，消失在另一側。
肖恩怒罵著吹響了尖厲的口哨。