肖恩跳過柵欄，越過門外的潘，闖入了菲戈的房間。房間裏的三四個人同時抬頭，肖恩臉上帶著激動的赤紅，大聲宣布：“我聽說財政大臣要來休瓦巡查！”
菲戈停下議論，示意身邊的人離開，待潘關上門之後才道：“那又怎樣？”
“他們肯定會經過森林要道，隻要設法挾製住財政大臣，就能向貴族提條件！”肖恩的情緒極度亢奮，“財政大臣地位顯赫，又是議會成員，就算換不到自治，讓軍隊滾出休瓦也好。”
“不可能。”菲戈截斷少年的臆想，“就算捉到皇帝，休瓦也不可能擺脫軍隊。”
“你憑什麽肯定！”肖恩失望中激起了憤怒。
“基地裏有些事物比我們所知的更重要，議會對它的重視超乎想象。”習慣於應對肖恩魯莽的衝動，菲戈冷淡地駁回，“就算沒有這一因素，帝國也絕不可能放任礦藏豐富的休瓦脫離掌控。”
“這是你懦弱的借口，開脫無能的飾辭！看看拉法城，拉法的勇士是最好的榜樣。我們隻要像他們一樣勇敢地鬥下去，休瓦終能獲得自由，擺脫貴族的奴役。”肖恩提高嗓門，言辭激烈地指責，“你膽小畏縮，像蜷成一團的豪豬隻會退避。上次皇帝來休瓦的時候就該在宴會上大鬧一場，你卻說會拖累內線。這次機會難得你仍然拒絕動手，還有那個逃走的……”肖恩迸發出鬱怒，眼中冒火，“一定是你帶她離開，不然她根本不可能悄無聲息地走出貧民區！”
“那天晚上我在喬芙房間，她可以證明。”菲戈淡淡道，“捉不到人你應該反省下你自己的本事太差，另外記清楚我才是首領，你沒資格對我發號施令。”
肖恩咬牙，“是你背離了首領的責任，被那個婊子迷惑……”
“這話我已經聽厭了。”菲戈眼神一暗，氣息一瞬間冰冷，“不是看在你父親的分兒上，你以為我會容忍你這樣放肆？”
“你警告我？”肖恩一窒，漲紅的臉略略發白，姿態卻更加叛逆，“該小心的人是你！你這次徇私包庇已令許多人不滿，假如你再畏怯逃避，不敢有半點行動，我會讓大家看到誰才配當首領！”
肖恩摔門的聲音大得幾乎震碎玻璃，潘翻了個白眼，對肖恩近期接二連三的暴躁無話可說。
“潘，留意別讓他幹蠢事。”菲戈皺了一下眉，盯著肖恩氣衝衝走出院子的背影，“叫喬芙把他手下那群人看緊一點。”
潘點點頭，見左右無人，湊近他壓低聲音，“菲戈，你的情人真是公爵小姐？”
菲戈一如所料地沒有回答，潘堅持話題，“我覺得壓根不可能，但肖恩發誓說絕不會看錯。”
“假如是呢？”菲戈不答反問。
“怎麽可能？”潘笑起來。
菲戈麵無表情，潘看著他漸漸地笑不出來，“你說真的？她是來刺探情報？”
菲戈搖了搖頭。
“那她……我是說她竟然……自投羅網。”潘發傻了半晌，語無倫次地感慨，“菲戈，你魅力真大，竟然勾到了貴族小姐，還是冷血公爵的女兒，那渾蛋知道一定會氣炸肺。”
“能替我保密嗎？”
“當然！”潘不假思索，想了想又有些惋惜，“真可惜沒法給那個惡魔來一擊，捅出去她肯定有大麻煩。菲戈，你是不想毀了她？”
菲戈淡笑了一下。
潘再度興奮起來，喋喋不休地發問，“說說看你是怎麽把她弄到手的，竟然還讓她冒險來找你。公爵小姐是什麽感覺？早知道我真該摸一把……”
菲戈波瀾不驚的暗眸有一瞬失神，他默不作聲地點燃了一根煙。
“菲戈怎麽說？”幾人迎上氣呼呼衝出來的肖恩，其中一個男人率先問。
“塞德，我早知道沒用。”肖恩憤意難消，“那個膽小的懦夫根本不敢冒險。”
“看來得錯過機會了。”塞德流露出不甘，“真遺憾，這次戒備不像皇家宴會那麽嚴，得手的可能性應該很大。”
“不能再聽他的，我們自己幹。”肖恩咬咬牙，做出了決斷。“等捉住財政大臣，看菲戈還有什麽臉當首領。”
“避開菲戈恐怕不容易。”幾個人麵麵相覷。
肖恩決定孤注一擲，“不是能查出財政大臣經過的路線嗎？挑個合適的地形用不了多少人。我們可以提前設下埋伏，事成之前絕不能讓菲戈聽到半點風聲。”
塞德仿佛有些顧慮，“私自行動菲戈可能會翻臉。”
“不管他。”肖恩神色陰沉，越說越惱怒，“我本打算捉到那女人，不但可以把菲戈掀下去，還能報複冷血公爵。可菲戈竟然幫著她逃了。那個心虛的家夥根本不敢把她交出來審問，他知道她的身份！”
塞德接口道：“聽說她給過赤龍牙……”
“那是軍隊的圈套！軍方最愛耍陰謀詭計，用示好的伎倆誘人上當！”肖恩凶狠地瞪著塞德，幾人同時噤聲，誰也不會蠢到在此時提醒肖恩，他的命正是拜軍方的陰謀詭計所救。
氣氛僵滯了片刻，肖恩壓製住火氣，“眼下的關鍵是獵捕財政大臣，我會用實力證明領導的資格。”他掃視著身邊的幾個人，右手平伸，“同意參與秘密行動的起誓，絕不對外泄露任何信息。”
“我起誓。”塞德第一個回答，將手覆在了肖恩掌上。
“還有我。”第二個……
……
秘密結誓五小時之後，休瓦一幢平平無奇的民宅迎來了一位神色緊張的來客，他那閃爍的目光和手中揉捏的帽子顯示出內心的不安。
“他們上鉤了？”相較於訪客，屋內的另一個人格外冷靜。
“是的閣下。”
“很好。”冷酷無情的聲音似乎令溫度忽然下降，“財政大臣會在預定的時間通過叛亂者希望的地點。”
“但人很少，肖恩能策動的不多。”
另一人淡漠的字句透著輕蔑，“沒關係，一個接一個挖出來，我對這群叛亂者的耐心已消耗殆盡。”
聽出殺意，告密者打了個冷戰。
“不用緊張。”黑暗沒能阻隔敏銳的洞察，男人淡嘲著安撫，“我們識相的合作者，你會獲得應有的獎賞，足以過上超乎想象的生活。”
“閣下，我一定盡力讓事情朝您期望的發展，我將……”
連篇累牘的保證被打斷，冷硬的語聲轉到了另一個話題，“另外，我對你上次提過的有關公爵女兒的傳聞很感興趣。”
告密者趕緊開口，“我已經照您的吩咐探問，但所知不多。菲戈把她藏得很嚴，沒人知道她的名字。她似乎曾被菲戈救過，後來成了他的秘密情人。見過她的人說她長得很美，卻和菲戈一樣難以對付，肖恩糾集十來人圍捉都失敗了。”
封閉的空間窒息般的靜默。
“她給過菲戈一枚赤龍牙，您清楚它的價值，所以我認為……”承受不住可怕的壓力，告密者結結巴巴地補充，“傳言……有一定的可能性。”
處理完手邊的公務，用餐時間早已過去。林伊蘭看了眼安姬放在書桌邊的餐盒，毫無食欲，但胃在抽痛著提醒她的疏怠。拖過餐盒，勉強咽下了幾勺冷掉的食物，一陣無法遏製的反胃襲來，她捂住嘴衝進了洗手間。吐了半晌才平息，掬起水漱去口中的酸苦，她盯住了桌上的餐盒。
牆壁上的鏡子裏映出她的側臉，姣好的容顏蒼白消瘦，睫下有淡青的陰影，仿佛想到什麽，她心裏突然漾起了驚恐。
同一時刻，門傳來了叩響，安姬揚聲報告。“長官，穆法中將命令您立即過去一趟。”
豪華精美的辦公室沒有人，林伊蘭獨自等待了一刻。
意外的可能攪亂了心神，她幾乎無法自處，極想立刻去一趟城西區。情緒惶急而恐懼，理智卻提醒她慌亂毫無益處。林伊蘭強迫自己鎮定，將注意力轉移到桌麵攤開的地圖上。
這是一張精細的軍用地圖，整個休瓦地形一覽無餘。山巒溪流礦井一一標注，奇怪的是進入休瓦要道之一的羅勒峽穀被紅筆打上了特殊記號。林伊蘭正要細看，門外傳來腳步聲，她迅速退後，剛一站定，穆法中將走了進來。
中將顯然心情不錯，讓她在扶手椅上坐下，談話的架勢十分放鬆。
“伊蘭，聽說你要訂婚了。”
林伊蘭一愕，勉強笑了一下，“是。”
“秦洛是個好小子，你父親很有眼光。”穆法對人選相當滿意，“雖然沒有繼承權略為遺憾，但我相信他能另創一番事業，不會委屈你。”
“謝謝穆法叔叔。”
“你會是最好的妻子，像你母親一樣。”憶起故友，中將有些唏噓，“當初我們一群人都狂熱地追求她，可惜她嫁給了你父親，否則你應該是我的女兒。”
縱然心事重重，林伊蘭仍忍不住微笑。
中將像父親般拍了拍她的手，“好吧，現在看看我該給你什麽訂婚禮物。”
禮物？林伊蘭微怔，頓時明白了自己被傳喚的原因。
穆法中將走到書桌旁，拉開鑲著金色把手的抽屜，取出一件物品放入她手心。
“一件小玩意，但願你喜歡。”
沉甸甸落在手中的是一個古董扁匣，精巧華貴，造型典雅。深棕色的匣麵以象牙和瑪瑙拚成了雅致的圖案，純金的扣飾鑲邊，另嵌有十餘枚珍稀的寶石。盡管年代久遠，漆層依然柔亮光滑，彰顯出非凡的價值。
“穆法叔叔，我不能收，這太貴重了。”林伊蘭立即送回，“這是您家傳的珍品，不該由我擁有。”
“這是你母親的，當年我結婚時她送的。”穆法攔住她的手，林伊蘭把匣子放到案上，“既然是母親對穆法叔叔的友誼，更該由您收藏。”
“她說讓我放值得珍藏的物品，可惜過了這麽多年，我始終找不到放進匣子裏的東西。”溫暖的懷念令中將展顏一笑，“所以我把它送給你，或許你能更合適地使用。”
林伊蘭喉間微哽，穆法中將溫和而堅持，“收下吧孩子，這也是你母親的祝福。”言畢他詼諧一笑，似乎一瞬間變得年輕了，“別告訴你父親，我可不想他為多年前的事對我擺臉色。”
輕觸漆匣，林伊蘭忍住酸楚，“謝謝……穆法叔叔，我會好好珍惜。”
“或許你覺得你父親生性冷淡，其實他愛你。隻是那家夥當將軍太久又自以為是，完全不懂怎麽與你相處。”中將歎了口氣，頗為無奈，“好在你有了丈夫，以後會好一些。”
林伊蘭隻笑了一下。
“你父親此刻正為政局頭疼。他與維肯公爵的爭鬥即將在皇儲問題上分曉，陛下卻遲遲不決，態度曖昧不明……”皺了皺眉，穆法中將不再多說讓人煩惱的政事，“另一方麵，我猜你父親打算借鏟平叛亂組織的軍功，讓秦洛再升一級，令你的未婚夫更重視你。”
林伊蘭清楚，目前宮廷中最大的隱憂正是被立為皇儲的第一皇子。與獲維肯公爵支持且受陛下偏愛的第二皇子相較，形勢可謂嚴峻。皇帝陛下意欲更換儲君的消息絕非空穴來風，隨著皇帝年邁與病重數次被提起。但皇儲行事謹慎，又受林公爵為代表的軍方支持，才讓這一提案僅僅流於空談。
至於讓秦洛升級，林伊蘭更不意外。貶抑之後稍加籠絡是父親的慣常手法，顯然這是為了補償秦洛在宴會上的損失。這一做法與其說是為她，不如說是為收服秦洛。心底的想法不露分毫，林伊蘭順著中將的話說下去，“多謝穆法叔叔讓我明白父親的苦心，但叛亂者擅長隱匿，並不容易對付。”
“確實棘手，多年來各種手段都成效不彰。但這次不同，誘人的香餌能讓老鼠自己跑出來。”穆法暗示地眨眼，心緒極佳，“假如成功，休瓦將徹底告別叛亂之患。”
“誘餌？”林伊蘭捺住驚疑，“穆法叔叔是指……”
“這次動靜不小，到時候你會知道。”中將不再多說，胸有成竹地一笑。
徹底？能讓穆法叔叔說出這兩個字，究竟……
“伊蘭！”
回過神，秦洛正看著她，“在想什麽？我叫了幾聲你都沒聽見。”
覺察出自己的失態，林伊蘭盡量把心神集中在兩人的約會上，“抱歉，可能是睡眠不足。”
“你的臉色很糟。”秦洛仔細打量，“最近失眠？”
“有一點。”林伊蘭不想麵對他的目光，低頭切割牛排。
秦洛沉默了一會兒，突然提醒，“你已經切得很碎，或許該品嚐了。”
林伊蘭執著刀叉的手一僵，幹脆放下，“對不起，我沒什麽食欲。”
“大概食物不合你的口味。”秦洛體貼地提供理由，“是我的錯，不該替你點餐，或者我們換一家餐廳？”
林伊蘭環視周圍，高雅的環境氣氛溫馨，柔婉的小提琴悠揚悅耳，侍者服務周到，賓客輕聲細語，一切完美得無可挑剔。
“這裏很好，是我狀態不佳。”她按了按眉心，命令自己笑。
“你瘦了很多。”秦洛審視了片刻，用她的叉子挑起一塊牛肉，遞至她的唇邊，“試著吃一點。”
林伊蘭僵了一瞬，“不，謝謝，我吃不下。”
秦洛揚起眉，“至少嚐下味道。”他勸慰的語氣軟中帶硬，林伊蘭勉強接過，咽下時果然引發了嘔吐感，她抓起餐巾捂住，半晌才強壓下去。
“對不起，我不該強迫你嚐試。”不等她開口秦洛先行致歉，呈現出十足的愧疚，“胃不舒服？”
林伊蘭點點頭，忍住翻湧欲吐的感覺將盤子推開，額際冷汗淋淋，她知道自己的臉色一定很難看。
“我認識一位醫生，比軍醫高明得多。”秦洛遞過幹淨的手帕，目光一直停在她臉上，“找一天我帶你去，胃病千萬不能疏忽，我的一位朋友沒注意，結果幾年間隻能喝湯。”
“謝謝。”林伊蘭婉拒了手帕，“近期太忙，軍中也顧不上，以後我會留意。”
“這是未婚夫的責任。”秦洛執起她的手背吻了一下，親近而不失矜持，將分寸把握得恰到好處，“等我此次任務完成，回來就帶你去。”
“你要離開基地？”林伊蘭稍感意外。
“隻兩三天，帶領一隊人去接來巡視的財政大臣。”
財政大臣？林伊蘭心中微微一跳。
秦洛察言觀色，敏感地微笑，“據說他是令尊的政敵，大概免不了生些麻煩，不怎麽令人愉快的任務，對嗎？”作為林公爵的未來女婿，被財政大臣挑刺簡直理所當然。
“休瓦附近很亂，或許該小心一點。”林伊蘭不動聲色地探問，“從哪條路走？”
秦洛執杯啜了一口紅酒，“羅勒峽穀。”
防衛薄弱、途經險地的財政大臣，沒什麽香餌比這更好。叛亂者好一段時間沒有大動作，也許已經有人按捺不住冒險的欲望。前一段風波帶來的影響尚未平息，菲戈能否壓製住不馴的下屬，在誘餌前保持清醒？
秦洛並未顯露參與密令的謹慎避諱，仿佛隻是一次尋常的例行任務，或許對他而言也確實如此。以父親的作風，未必會告知秦洛計劃的詳情。
借財政大臣來巡之機誘出叛亂者，挫敗一場陰謀，施恩於政敵的同時提升秦洛的地位，這樣做或許能令叛亂組織受創，但絕對無法稱為徹底。穆法叔叔待人親切和善，在軍中行事卻與父親有著相同的鐵腕，如果林伊蘭理解沒錯，所謂的徹底應該是……
血腥的暗流悄然匯聚，即將掀起狂暴的風。
林伊蘭長長的眼睫低垂，厚重的陰霾籠罩著她不安的心湖。良久，她靜止的手動起來，將拆解保養的配槍重新組裝，一粒粒子彈填入彈匣，指際一頂，沉重的彈匣咯啦一聲複位。
找到城西區的薩並不難。
街邊一間矮屋，絡腮胡的醫生正在替一個哭哭啼啼的孩子包紮受傷的手臂。他的口氣很粗，手法很輕，沒多久處理完畢，淚汪汪的孩子在母親的拉扯下耷著腦袋離開。薩洗淨手上的血，抬起頭嚇了一跳。
“是你？”醫生跳起來手忙腳亂地關門，又從窗縫裏窺探外邊的動靜，確定一切如常才過回頭，“美人，你膽子真大，附近很多人還惦記著肖恩的懸賞。”
“我帶了槍。”
薩瞪著眼，對她的話語不以為然，“槍不等於安全。”
“謝謝你的提醒。”禮貌性的回答顯示警告並未被重視，薩咕噥了幾句聽不清的抱怨後問，“你想見菲戈？這個時期恐怕不行，會給他帶來大麻煩。”
“不，隻請你替我捎幾句話。”
“我會做一個好信使。”薩興趣盎然，促狹地擠擠眼準備聽情話。
“遠離羅勒峽穀。”
等了半天隻有不明所以的一句，薩莫名其妙，“就這個？”
“小心陷阱，別給軍方任何借口，否則後果會比他預想的更糟。”
覺察出事態的嚴重性，薩收起謔態點點頭，“還有嗎？”
“還有……”林伊蘭猶豫了一刻，最終咽下了話語，“就這些，請盡快轉告。”
意外的訪客離去後，薩收拾醫箱，閂上門沒走幾步，迎麵走來幾名陌生人，兩下目光一觸，對方腳步突然一緩，手已反射性地摸上了腰畔。
薩努力笑了笑，猛然把手上的醫箱扔了出去，趁飛散的藥瓶逼得對方閃躲時，薩以最快的速度往反方向狂奔。追蹤者異常執著，左突右繞了大半天，加上暗哨的幫助，薩終於逃入貧民區深處，甩掉了危險的敵人。
“菲戈，她來找我了！”看周圍並無旁人，在潘拖來的椅子上坐倒，薩一氣灌下一大杯水，汗濕透了襯衣。
菲戈冷峻的臉微變。
“對，就是你想的那個人！她說讓你遠離羅勒峽穀，遠離陷阱，不能給軍方借口，否則後果非常可怕。”一口氣說完轉達的話，薩心有餘悸地拭汗，“她後麵有人跟蹤，我差點被捉住。還好運氣不錯，萬一被堵在屋裏就全完了。”
“你說她被人跟蹤？”菲戈心一沉，“她還有沒有說什麽？”
“隻有這些。她是帶著槍來的，似乎心事重重，說完話就走了。我看她瘦得很厲害，簡直像一陣風就能吹走。”薩盡力描述。
菲戈沉默了一陣才道：“她提到羅勒峽穀？”
“對。”
羅勒峽穀……陷阱……借口……
“潘！查查財政大臣從哪條路走，什麽時間！”菲戈語音陡冷，猶如休瓦酷厲的嚴冬，“另外找到肖恩，讓他立即過來！”
潘立即應命，很快又趕回來，氣急敗壞的神態顯出事情已經失控，“肖恩出城了，去羅勒峽穀。我揍了他留下來的一個人，那家夥說財政大臣會從峽穀走。”
薩悚然起立，撞翻了凳子，“那蠢小子以為自己是英雄？”
“黛碧說肖恩走的時候隻帶了幾個人，似乎很有把握。”潘急得要命。
“財政大臣何時通過峽穀？”菲戈追問。
“不清楚。怎麽辦？肖恩會不會被軍隊捉住？”
“現在該擔心的不是肖恩。”菲戈神色陰鬱，預見到最糟糕的可能，立即做了決斷，“我帶幾個人去阻止他，你和喬芙讓我們的人盡量疏散。假如事態變化，軍隊很可能包圍這一帶，必須另找地方藏身，遠離貧民區！”
“菲戈，你在說什麽？”潘焦急而困惑，“有麻煩的是肖恩，為什麽要……”
“不是他！”菲戈截斷少年的話，“軍方的目標是整個組織，他們一直在等一個足夠的理由鏟平貧民區，清洗整個休瓦。”
所有人都清楚叛亂者出自貧民區，甚至無形中控製了領域內的一切。假如他們潛藏不出，警備隊和軍方根本無能為力。居於此地的貧民有十餘萬之多，休瓦並非邊境行省，軍方不可能強橫到毫無顧忌地屠殺。這並非出自良心的克製，而是殺死大量無辜貧民極易引起政敵攻訐，除非有合適的契機令屠殺無可爭議，財政大臣受叛亂者脅持是一個絕佳的理由。
僅有零散武器的叛亂者應對訓練有素裝備精良的軍隊，無異於幼稚的孩子挑釁凶殘的巨人。菲戈自成為首領後屢次約束行事，避免給予軍方任何屠殺的借口，此刻卻被愚蠢的莽撞破壞殆盡。他神色僵冷，怒火如沸，假如肖恩此時現身，必定會被他毫不留情地掐死。
“你是說……神哪……”薩反應過來，臉色慘白，聲音宛如呻吟。
潘不敢置信，也不願相信，“不可能！貧民區有那麽多人……”
“忘了我們的對手是誰？”菲戈的字句比刀鋒更利。
薩和潘對望一眼，同時想起鐵血公爵的傳聞，刹那滲出了冷汗。血腥屠夫，薔薇惡魔，令人畏怖的傳聞足以掐滅最後一絲僥幸。
死寂了一瞬，菲戈極慢地叮囑。“記住，不管我能不能回來，你們唯一要做的就是把消息傳出去，讓人們盡量遠離，絕對安靜地隱蔽。”
刀削般的峽穀底部，秦洛率隊策馬前行。他一邊注意前方的動靜，一邊應對不時從後方傳來的，財政大臣不斷升級的各種要求。
“太熱？請容許我表示遺憾，旅途中我無能為力。休瓦這鬼地方夏天和冬天一樣可怕。”
“食物？到基地後我保證您將享受到頂級廚烹製的佳肴，但此刻隻能從簡。”
“太累？非常理解，這的確是令人疲憊的旅程。一切為了帝國，請閣下暫且忍耐。”
“休息？不可能，畢竟您是陛下不可或缺的重臣，不能有半點風險。”
隨隊的衛兵煩躁地暗罵，唯有秦洛，不論對方的要求多麽無禮，態度何等粗暴，一概和顏悅色，“我的任務是護送閣下到基地，沒什麽比您的安全更重要。”
他恭謹應對，讓對方挑不出任何毛病，財政大臣氣哼哼地把頭縮回豪華車駕內。
秦洛抬了抬軍帽，策馬趕到隊伍前列，心不在焉的目光掃過空寂奇麗的峽穀，微微收了下韁繩。
棕紅色的沙岩如同被神靈的巨斧劈開，憑空生出一巨大的裂口；峭拔聳立的巨石巍峨錯落，壯麗開闊；空蕩無人的道路與龐大的峽穀相比，猶如一條細線蜿蜒而過。夏季的植物異常繁茂，濃密的灌木覆蓋了道路兩旁，前方的樹林緊接著狹窄的彎折，全然遮擋了視線——假如設伏，林間會是最好的埋伏點。
峽穀一片安靜，午後的陽光熱辣辣的炙燙，曬得背心汗濕了一片，秦洛巡視著寂靜的樹林，心底一動，揮手令隊伍暫停。探路的士兵縱馬而回，示意前方無恙。
隊列護著馬車駛入密林，秦洛不敢放鬆，下令全速通過。坑窪的道路顛得車內的財政大臣頻頻碰撞，他氣得大聲咒罵，一迭聲叫嚷放慢速度，秦洛對他的叫嚷一律置若罔聞。
車輪軋起的石子迸跳著彈開，搖得頭昏腦漲的財政大臣無法忍受，從車窗探出頭，剛叫喊了一句，林間便猝然響起了槍聲。
馬車夫從駕駛位上栽倒下去，被飛滾的車輪碾過，馬車的一記重晃令財政大臣咬住了自己的舌頭。
接二連三的子彈飛來，有些來自林梢，有些來自灌木叢。不斷有士兵中槍，他們慌亂的開火毫無方向，嗆人的火藥味彌散在空中。秦洛厲聲喝令，強厲鎮定的命令平穩了恐慌無措的士兵，他們逐漸找出了襲擊的來源，開始有目標地還擊。
襲擊者不多，護送隊伍開始的劣勢緣於事起突然的恐慌。隨著攻防轉換，戰局傾向了軍隊一方。敵人漸漸撤逃，秦洛喝住追擊潰敵的士兵，命令就地護衛。小隊長驚魂甫定地清點傷亡，極近的灌木中猝然撲出黑影，靈如狡兔，瞬間躥上了豪華馬車。
秦洛眼疾手快地拔槍撂倒了兩人，但已來不及扭轉局勢。最後一個敵人成功地闖入車內，捉住了抖如篩糠的財政大臣，並用對方肥碩的身體擋住了護衛們的射擊角度。
“放下槍，否則我殺了他！”目標落入掌中，肖恩激動而狂喜，他用槍管壓住人質的頭，頂得對方肥胖的臉變了形。
秦洛暗暗咬牙，擠出微笑，“放下槍，我可以不殺你。”
少年槍口一戳，人質篩糠般地哆嗦起來，“不照辦我就殺了他，你擔不起這責任。”
確實擔不起，否則他很樂意將眼前可惡的小子連同他身前那個該死的混賬一起轟上幾個洞，秦洛有些惡意地想。
大概是第一次嚐到槍壓在臉上的滋味，財政大臣臉色青白，抖得幾不成句，“秦上校……放下槍……我命令你……”
這個白癡！秦洛忍住咒罵的衝動，隻能選擇服從。士兵們一一放下武器，秦洛最後一個將槍扔到地上。
肖恩一槍打在馬蹄邊，受驚的頭馬嘶聲飛奔起來，拖著馬車一路疾馳。秦洛臂一縮，一把暗藏的槍從袖中滑入掌心，在馬車掠過身邊的一刹那抬手射擊，本該命中敵人頸部的一槍忽地被副官一撞，子彈嵌入了樹幹，馬車揚塵直衝而去。
秦洛霍然回首，冷厲的目光逼人，副官立即壓低聲音解釋，“將軍密令放他們過去，後麵另有安排。”
秦洛愕了一瞬，陷入了沉思。
菲戈停下議論，示意身邊的人離開，待潘關上門之後才道：“那又怎樣？”
“他們肯定會經過森林要道，隻要設法挾製住財政大臣，就能向貴族提條件！”肖恩的情緒極度亢奮，“財政大臣地位顯赫，又是議會成員，就算換不到自治，讓軍隊滾出休瓦也好。”
“不可能。”菲戈截斷少年的臆想，“就算捉到皇帝，休瓦也不可能擺脫軍隊。”
“你憑什麽肯定！”肖恩失望中激起了憤怒。
“基地裏有些事物比我們所知的更重要，議會對它的重視超乎想象。”習慣於應對肖恩魯莽的衝動，菲戈冷淡地駁回，“就算沒有這一因素，帝國也絕不可能放任礦藏豐富的休瓦脫離掌控。”
“這是你懦弱的借口，開脫無能的飾辭！看看拉法城，拉法的勇士是最好的榜樣。我們隻要像他們一樣勇敢地鬥下去，休瓦終能獲得自由，擺脫貴族的奴役。”肖恩提高嗓門，言辭激烈地指責，“你膽小畏縮，像蜷成一團的豪豬隻會退避。上次皇帝來休瓦的時候就該在宴會上大鬧一場，你卻說會拖累內線。這次機會難得你仍然拒絕動手，還有那個逃走的……”肖恩迸發出鬱怒，眼中冒火，“一定是你帶她離開，不然她根本不可能悄無聲息地走出貧民區！”
“那天晚上我在喬芙房間，她可以證明。”菲戈淡淡道，“捉不到人你應該反省下你自己的本事太差，另外記清楚我才是首領，你沒資格對我發號施令。”
肖恩咬牙，“是你背離了首領的責任，被那個婊子迷惑……”
“這話我已經聽厭了。”菲戈眼神一暗，氣息一瞬間冰冷，“不是看在你父親的分兒上，你以為我會容忍你這樣放肆？”
“你警告我？”肖恩一窒，漲紅的臉略略發白，姿態卻更加叛逆，“該小心的人是你！你這次徇私包庇已令許多人不滿，假如你再畏怯逃避，不敢有半點行動，我會讓大家看到誰才配當首領！”
肖恩摔門的聲音大得幾乎震碎玻璃，潘翻了個白眼，對肖恩近期接二連三的暴躁無話可說。
“潘，留意別讓他幹蠢事。”菲戈皺了一下眉，盯著肖恩氣衝衝走出院子的背影，“叫喬芙把他手下那群人看緊一點。”
潘點點頭，見左右無人，湊近他壓低聲音，“菲戈，你的情人真是公爵小姐？”
菲戈一如所料地沒有回答，潘堅持話題，“我覺得壓根不可能，但肖恩發誓說絕不會看錯。”
“假如是呢？”菲戈不答反問。
“怎麽可能？”潘笑起來。
菲戈麵無表情，潘看著他漸漸地笑不出來，“你說真的？她是來刺探情報？”
菲戈搖了搖頭。
“那她……我是說她竟然……自投羅網。”潘發傻了半晌，語無倫次地感慨，“菲戈，你魅力真大，竟然勾到了貴族小姐，還是冷血公爵的女兒，那渾蛋知道一定會氣炸肺。”
“能替我保密嗎？”
“當然！”潘不假思索，想了想又有些惋惜，“真可惜沒法給那個惡魔來一擊，捅出去她肯定有大麻煩。菲戈，你是不想毀了她？”
菲戈淡笑了一下。
潘再度興奮起來，喋喋不休地發問，“說說看你是怎麽把她弄到手的，竟然還讓她冒險來找你。公爵小姐是什麽感覺？早知道我真該摸一把……”
菲戈波瀾不驚的暗眸有一瞬失神，他默不作聲地點燃了一根煙。
“菲戈怎麽說？”幾人迎上氣呼呼衝出來的肖恩，其中一個男人率先問。
“塞德，我早知道沒用。”肖恩憤意難消，“那個膽小的懦夫根本不敢冒險。”
“看來得錯過機會了。”塞德流露出不甘，“真遺憾，這次戒備不像皇家宴會那麽嚴，得手的可能性應該很大。”
“不能再聽他的，我們自己幹。”肖恩咬咬牙，做出了決斷。“等捉住財政大臣，看菲戈還有什麽臉當首領。”
“避開菲戈恐怕不容易。”幾個人麵麵相覷。
肖恩決定孤注一擲，“不是能查出財政大臣經過的路線嗎？挑個合適的地形用不了多少人。我們可以提前設下埋伏，事成之前絕不能讓菲戈聽到半點風聲。”
塞德仿佛有些顧慮，“私自行動菲戈可能會翻臉。”
“不管他。”肖恩神色陰沉，越說越惱怒，“我本打算捉到那女人，不但可以把菲戈掀下去，還能報複冷血公爵。可菲戈竟然幫著她逃了。那個心虛的家夥根本不敢把她交出來審問，他知道她的身份！”
塞德接口道：“聽說她給過赤龍牙……”
“那是軍隊的圈套！軍方最愛耍陰謀詭計，用示好的伎倆誘人上當！”肖恩凶狠地瞪著塞德，幾人同時噤聲，誰也不會蠢到在此時提醒肖恩，他的命正是拜軍方的陰謀詭計所救。
氣氛僵滯了片刻，肖恩壓製住火氣，“眼下的關鍵是獵捕財政大臣，我會用實力證明領導的資格。”他掃視著身邊的幾個人，右手平伸，“同意參與秘密行動的起誓，絕不對外泄露任何信息。”
“我起誓。”塞德第一個回答，將手覆在了肖恩掌上。
“還有我。”第二個……
……
秘密結誓五小時之後，休瓦一幢平平無奇的民宅迎來了一位神色緊張的來客，他那閃爍的目光和手中揉捏的帽子顯示出內心的不安。
“他們上鉤了？”相較於訪客，屋內的另一個人格外冷靜。
“是的閣下。”
“很好。”冷酷無情的聲音似乎令溫度忽然下降，“財政大臣會在預定的時間通過叛亂者希望的地點。”
“但人很少，肖恩能策動的不多。”
另一人淡漠的字句透著輕蔑，“沒關係，一個接一個挖出來，我對這群叛亂者的耐心已消耗殆盡。”
聽出殺意，告密者打了個冷戰。
“不用緊張。”黑暗沒能阻隔敏銳的洞察，男人淡嘲著安撫，“我們識相的合作者，你會獲得應有的獎賞，足以過上超乎想象的生活。”
“閣下，我一定盡力讓事情朝您期望的發展，我將……”
連篇累牘的保證被打斷，冷硬的語聲轉到了另一個話題，“另外，我對你上次提過的有關公爵女兒的傳聞很感興趣。”
告密者趕緊開口，“我已經照您的吩咐探問，但所知不多。菲戈把她藏得很嚴，沒人知道她的名字。她似乎曾被菲戈救過，後來成了他的秘密情人。見過她的人說她長得很美，卻和菲戈一樣難以對付，肖恩糾集十來人圍捉都失敗了。”
封閉的空間窒息般的靜默。
“她給過菲戈一枚赤龍牙，您清楚它的價值，所以我認為……”承受不住可怕的壓力，告密者結結巴巴地補充，“傳言……有一定的可能性。”
處理完手邊的公務，用餐時間早已過去。林伊蘭看了眼安姬放在書桌邊的餐盒，毫無食欲，但胃在抽痛著提醒她的疏怠。拖過餐盒，勉強咽下了幾勺冷掉的食物，一陣無法遏製的反胃襲來，她捂住嘴衝進了洗手間。吐了半晌才平息，掬起水漱去口中的酸苦，她盯住了桌上的餐盒。
牆壁上的鏡子裏映出她的側臉，姣好的容顏蒼白消瘦，睫下有淡青的陰影，仿佛想到什麽，她心裏突然漾起了驚恐。
同一時刻，門傳來了叩響，安姬揚聲報告。“長官，穆法中將命令您立即過去一趟。”
豪華精美的辦公室沒有人，林伊蘭獨自等待了一刻。
意外的可能攪亂了心神，她幾乎無法自處，極想立刻去一趟城西區。情緒惶急而恐懼，理智卻提醒她慌亂毫無益處。林伊蘭強迫自己鎮定，將注意力轉移到桌麵攤開的地圖上。
這是一張精細的軍用地圖，整個休瓦地形一覽無餘。山巒溪流礦井一一標注，奇怪的是進入休瓦要道之一的羅勒峽穀被紅筆打上了特殊記號。林伊蘭正要細看，門外傳來腳步聲，她迅速退後，剛一站定，穆法中將走了進來。
中將顯然心情不錯，讓她在扶手椅上坐下，談話的架勢十分放鬆。
“伊蘭，聽說你要訂婚了。”
林伊蘭一愕，勉強笑了一下，“是。”
“秦洛是個好小子，你父親很有眼光。”穆法對人選相當滿意，“雖然沒有繼承權略為遺憾，但我相信他能另創一番事業，不會委屈你。”
“謝謝穆法叔叔。”
“你會是最好的妻子，像你母親一樣。”憶起故友，中將有些唏噓，“當初我們一群人都狂熱地追求她，可惜她嫁給了你父親，否則你應該是我的女兒。”
縱然心事重重，林伊蘭仍忍不住微笑。
中將像父親般拍了拍她的手，“好吧，現在看看我該給你什麽訂婚禮物。”
禮物？林伊蘭微怔，頓時明白了自己被傳喚的原因。
穆法中將走到書桌旁，拉開鑲著金色把手的抽屜，取出一件物品放入她手心。
“一件小玩意，但願你喜歡。”
沉甸甸落在手中的是一個古董扁匣，精巧華貴，造型典雅。深棕色的匣麵以象牙和瑪瑙拚成了雅致的圖案，純金的扣飾鑲邊，另嵌有十餘枚珍稀的寶石。盡管年代久遠，漆層依然柔亮光滑，彰顯出非凡的價值。
“穆法叔叔，我不能收，這太貴重了。”林伊蘭立即送回，“這是您家傳的珍品，不該由我擁有。”
“這是你母親的，當年我結婚時她送的。”穆法攔住她的手，林伊蘭把匣子放到案上，“既然是母親對穆法叔叔的友誼，更該由您收藏。”
“她說讓我放值得珍藏的物品，可惜過了這麽多年，我始終找不到放進匣子裏的東西。”溫暖的懷念令中將展顏一笑，“所以我把它送給你，或許你能更合適地使用。”
林伊蘭喉間微哽，穆法中將溫和而堅持，“收下吧孩子，這也是你母親的祝福。”言畢他詼諧一笑，似乎一瞬間變得年輕了，“別告訴你父親，我可不想他為多年前的事對我擺臉色。”
輕觸漆匣，林伊蘭忍住酸楚，“謝謝……穆法叔叔，我會好好珍惜。”
“或許你覺得你父親生性冷淡，其實他愛你。隻是那家夥當將軍太久又自以為是，完全不懂怎麽與你相處。”中將歎了口氣，頗為無奈，“好在你有了丈夫，以後會好一些。”
林伊蘭隻笑了一下。
“你父親此刻正為政局頭疼。他與維肯公爵的爭鬥即將在皇儲問題上分曉，陛下卻遲遲不決，態度曖昧不明……”皺了皺眉，穆法中將不再多說讓人煩惱的政事，“另一方麵，我猜你父親打算借鏟平叛亂組織的軍功，讓秦洛再升一級，令你的未婚夫更重視你。”
林伊蘭清楚，目前宮廷中最大的隱憂正是被立為皇儲的第一皇子。與獲維肯公爵支持且受陛下偏愛的第二皇子相較，形勢可謂嚴峻。皇帝陛下意欲更換儲君的消息絕非空穴來風，隨著皇帝年邁與病重數次被提起。但皇儲行事謹慎，又受林公爵為代表的軍方支持，才讓這一提案僅僅流於空談。
至於讓秦洛升級，林伊蘭更不意外。貶抑之後稍加籠絡是父親的慣常手法，顯然這是為了補償秦洛在宴會上的損失。這一做法與其說是為她，不如說是為收服秦洛。心底的想法不露分毫，林伊蘭順著中將的話說下去，“多謝穆法叔叔讓我明白父親的苦心，但叛亂者擅長隱匿，並不容易對付。”
“確實棘手，多年來各種手段都成效不彰。但這次不同，誘人的香餌能讓老鼠自己跑出來。”穆法暗示地眨眼，心緒極佳，“假如成功，休瓦將徹底告別叛亂之患。”
“誘餌？”林伊蘭捺住驚疑，“穆法叔叔是指……”
“這次動靜不小，到時候你會知道。”中將不再多說，胸有成竹地一笑。
徹底？能讓穆法叔叔說出這兩個字，究竟……
“伊蘭！”
回過神，秦洛正看著她，“在想什麽？我叫了幾聲你都沒聽見。”
覺察出自己的失態，林伊蘭盡量把心神集中在兩人的約會上，“抱歉，可能是睡眠不足。”
“你的臉色很糟。”秦洛仔細打量，“最近失眠？”
“有一點。”林伊蘭不想麵對他的目光，低頭切割牛排。
秦洛沉默了一會兒，突然提醒，“你已經切得很碎，或許該品嚐了。”
林伊蘭執著刀叉的手一僵，幹脆放下，“對不起，我沒什麽食欲。”
“大概食物不合你的口味。”秦洛體貼地提供理由，“是我的錯，不該替你點餐，或者我們換一家餐廳？”
林伊蘭環視周圍，高雅的環境氣氛溫馨，柔婉的小提琴悠揚悅耳，侍者服務周到，賓客輕聲細語，一切完美得無可挑剔。
“這裏很好，是我狀態不佳。”她按了按眉心，命令自己笑。
“你瘦了很多。”秦洛審視了片刻，用她的叉子挑起一塊牛肉，遞至她的唇邊，“試著吃一點。”
林伊蘭僵了一瞬，“不，謝謝，我吃不下。”
秦洛揚起眉，“至少嚐下味道。”他勸慰的語氣軟中帶硬，林伊蘭勉強接過，咽下時果然引發了嘔吐感，她抓起餐巾捂住，半晌才強壓下去。
“對不起，我不該強迫你嚐試。”不等她開口秦洛先行致歉，呈現出十足的愧疚，“胃不舒服？”
林伊蘭點點頭，忍住翻湧欲吐的感覺將盤子推開，額際冷汗淋淋，她知道自己的臉色一定很難看。
“我認識一位醫生，比軍醫高明得多。”秦洛遞過幹淨的手帕，目光一直停在她臉上，“找一天我帶你去，胃病千萬不能疏忽，我的一位朋友沒注意，結果幾年間隻能喝湯。”
“謝謝。”林伊蘭婉拒了手帕，“近期太忙，軍中也顧不上，以後我會留意。”
“這是未婚夫的責任。”秦洛執起她的手背吻了一下，親近而不失矜持，將分寸把握得恰到好處，“等我此次任務完成，回來就帶你去。”
“你要離開基地？”林伊蘭稍感意外。
“隻兩三天，帶領一隊人去接來巡視的財政大臣。”
財政大臣？林伊蘭心中微微一跳。
秦洛察言觀色，敏感地微笑，“據說他是令尊的政敵，大概免不了生些麻煩，不怎麽令人愉快的任務，對嗎？”作為林公爵的未來女婿，被財政大臣挑刺簡直理所當然。
“休瓦附近很亂，或許該小心一點。”林伊蘭不動聲色地探問，“從哪條路走？”
秦洛執杯啜了一口紅酒，“羅勒峽穀。”
防衛薄弱、途經險地的財政大臣，沒什麽香餌比這更好。叛亂者好一段時間沒有大動作，也許已經有人按捺不住冒險的欲望。前一段風波帶來的影響尚未平息，菲戈能否壓製住不馴的下屬，在誘餌前保持清醒？
秦洛並未顯露參與密令的謹慎避諱，仿佛隻是一次尋常的例行任務，或許對他而言也確實如此。以父親的作風，未必會告知秦洛計劃的詳情。
借財政大臣來巡之機誘出叛亂者，挫敗一場陰謀，施恩於政敵的同時提升秦洛的地位，這樣做或許能令叛亂組織受創，但絕對無法稱為徹底。穆法叔叔待人親切和善，在軍中行事卻與父親有著相同的鐵腕，如果林伊蘭理解沒錯，所謂的徹底應該是……
血腥的暗流悄然匯聚，即將掀起狂暴的風。
林伊蘭長長的眼睫低垂，厚重的陰霾籠罩著她不安的心湖。良久，她靜止的手動起來，將拆解保養的配槍重新組裝，一粒粒子彈填入彈匣，指際一頂，沉重的彈匣咯啦一聲複位。
找到城西區的薩並不難。
街邊一間矮屋，絡腮胡的醫生正在替一個哭哭啼啼的孩子包紮受傷的手臂。他的口氣很粗，手法很輕，沒多久處理完畢，淚汪汪的孩子在母親的拉扯下耷著腦袋離開。薩洗淨手上的血，抬起頭嚇了一跳。
“是你？”醫生跳起來手忙腳亂地關門，又從窗縫裏窺探外邊的動靜，確定一切如常才過回頭，“美人，你膽子真大，附近很多人還惦記著肖恩的懸賞。”
“我帶了槍。”
薩瞪著眼，對她的話語不以為然，“槍不等於安全。”
“謝謝你的提醒。”禮貌性的回答顯示警告並未被重視，薩咕噥了幾句聽不清的抱怨後問，“你想見菲戈？這個時期恐怕不行，會給他帶來大麻煩。”
“不，隻請你替我捎幾句話。”
“我會做一個好信使。”薩興趣盎然，促狹地擠擠眼準備聽情話。
“遠離羅勒峽穀。”
等了半天隻有不明所以的一句，薩莫名其妙，“就這個？”
“小心陷阱，別給軍方任何借口，否則後果會比他預想的更糟。”
覺察出事態的嚴重性，薩收起謔態點點頭，“還有嗎？”
“還有……”林伊蘭猶豫了一刻，最終咽下了話語，“就這些，請盡快轉告。”
意外的訪客離去後，薩收拾醫箱，閂上門沒走幾步，迎麵走來幾名陌生人，兩下目光一觸，對方腳步突然一緩，手已反射性地摸上了腰畔。
薩努力笑了笑，猛然把手上的醫箱扔了出去，趁飛散的藥瓶逼得對方閃躲時，薩以最快的速度往反方向狂奔。追蹤者異常執著，左突右繞了大半天，加上暗哨的幫助，薩終於逃入貧民區深處，甩掉了危險的敵人。
“菲戈，她來找我了！”看周圍並無旁人，在潘拖來的椅子上坐倒，薩一氣灌下一大杯水，汗濕透了襯衣。
菲戈冷峻的臉微變。
“對，就是你想的那個人！她說讓你遠離羅勒峽穀，遠離陷阱，不能給軍方借口，否則後果非常可怕。”一口氣說完轉達的話，薩心有餘悸地拭汗，“她後麵有人跟蹤，我差點被捉住。還好運氣不錯，萬一被堵在屋裏就全完了。”
“你說她被人跟蹤？”菲戈心一沉，“她還有沒有說什麽？”
“隻有這些。她是帶著槍來的，似乎心事重重，說完話就走了。我看她瘦得很厲害，簡直像一陣風就能吹走。”薩盡力描述。
菲戈沉默了一陣才道：“她提到羅勒峽穀？”
“對。”
羅勒峽穀……陷阱……借口……
“潘！查查財政大臣從哪條路走，什麽時間！”菲戈語音陡冷，猶如休瓦酷厲的嚴冬，“另外找到肖恩，讓他立即過來！”
潘立即應命，很快又趕回來，氣急敗壞的神態顯出事情已經失控，“肖恩出城了，去羅勒峽穀。我揍了他留下來的一個人，那家夥說財政大臣會從峽穀走。”
薩悚然起立，撞翻了凳子，“那蠢小子以為自己是英雄？”
“黛碧說肖恩走的時候隻帶了幾個人，似乎很有把握。”潘急得要命。
“財政大臣何時通過峽穀？”菲戈追問。
“不清楚。怎麽辦？肖恩會不會被軍隊捉住？”
“現在該擔心的不是肖恩。”菲戈神色陰鬱，預見到最糟糕的可能，立即做了決斷，“我帶幾個人去阻止他，你和喬芙讓我們的人盡量疏散。假如事態變化，軍隊很可能包圍這一帶，必須另找地方藏身，遠離貧民區！”
“菲戈，你在說什麽？”潘焦急而困惑，“有麻煩的是肖恩，為什麽要……”
“不是他！”菲戈截斷少年的話，“軍方的目標是整個組織，他們一直在等一個足夠的理由鏟平貧民區，清洗整個休瓦。”
所有人都清楚叛亂者出自貧民區，甚至無形中控製了領域內的一切。假如他們潛藏不出，警備隊和軍方根本無能為力。居於此地的貧民有十餘萬之多，休瓦並非邊境行省，軍方不可能強橫到毫無顧忌地屠殺。這並非出自良心的克製，而是殺死大量無辜貧民極易引起政敵攻訐，除非有合適的契機令屠殺無可爭議，財政大臣受叛亂者脅持是一個絕佳的理由。
僅有零散武器的叛亂者應對訓練有素裝備精良的軍隊，無異於幼稚的孩子挑釁凶殘的巨人。菲戈自成為首領後屢次約束行事，避免給予軍方任何屠殺的借口，此刻卻被愚蠢的莽撞破壞殆盡。他神色僵冷，怒火如沸，假如肖恩此時現身，必定會被他毫不留情地掐死。
“你是說……神哪……”薩反應過來，臉色慘白，聲音宛如呻吟。
潘不敢置信，也不願相信，“不可能！貧民區有那麽多人……”
“忘了我們的對手是誰？”菲戈的字句比刀鋒更利。
薩和潘對望一眼，同時想起鐵血公爵的傳聞，刹那滲出了冷汗。血腥屠夫，薔薇惡魔，令人畏怖的傳聞足以掐滅最後一絲僥幸。
死寂了一瞬，菲戈極慢地叮囑。“記住，不管我能不能回來，你們唯一要做的就是把消息傳出去，讓人們盡量遠離，絕對安靜地隱蔽。”
刀削般的峽穀底部，秦洛率隊策馬前行。他一邊注意前方的動靜，一邊應對不時從後方傳來的，財政大臣不斷升級的各種要求。
“太熱？請容許我表示遺憾，旅途中我無能為力。休瓦這鬼地方夏天和冬天一樣可怕。”
“食物？到基地後我保證您將享受到頂級廚烹製的佳肴，但此刻隻能從簡。”
“太累？非常理解，這的確是令人疲憊的旅程。一切為了帝國，請閣下暫且忍耐。”
“休息？不可能，畢竟您是陛下不可或缺的重臣，不能有半點風險。”
隨隊的衛兵煩躁地暗罵，唯有秦洛，不論對方的要求多麽無禮，態度何等粗暴，一概和顏悅色，“我的任務是護送閣下到基地，沒什麽比您的安全更重要。”
他恭謹應對，讓對方挑不出任何毛病，財政大臣氣哼哼地把頭縮回豪華車駕內。
秦洛抬了抬軍帽，策馬趕到隊伍前列，心不在焉的目光掃過空寂奇麗的峽穀，微微收了下韁繩。
棕紅色的沙岩如同被神靈的巨斧劈開，憑空生出一巨大的裂口；峭拔聳立的巨石巍峨錯落，壯麗開闊；空蕩無人的道路與龐大的峽穀相比，猶如一條細線蜿蜒而過。夏季的植物異常繁茂，濃密的灌木覆蓋了道路兩旁，前方的樹林緊接著狹窄的彎折，全然遮擋了視線——假如設伏，林間會是最好的埋伏點。
峽穀一片安靜，午後的陽光熱辣辣的炙燙，曬得背心汗濕了一片，秦洛巡視著寂靜的樹林，心底一動，揮手令隊伍暫停。探路的士兵縱馬而回，示意前方無恙。
隊列護著馬車駛入密林，秦洛不敢放鬆，下令全速通過。坑窪的道路顛得車內的財政大臣頻頻碰撞，他氣得大聲咒罵，一迭聲叫嚷放慢速度，秦洛對他的叫嚷一律置若罔聞。
車輪軋起的石子迸跳著彈開，搖得頭昏腦漲的財政大臣無法忍受，從車窗探出頭，剛叫喊了一句，林間便猝然響起了槍聲。
馬車夫從駕駛位上栽倒下去，被飛滾的車輪碾過，馬車的一記重晃令財政大臣咬住了自己的舌頭。
接二連三的子彈飛來，有些來自林梢，有些來自灌木叢。不斷有士兵中槍，他們慌亂的開火毫無方向，嗆人的火藥味彌散在空中。秦洛厲聲喝令，強厲鎮定的命令平穩了恐慌無措的士兵，他們逐漸找出了襲擊的來源，開始有目標地還擊。
襲擊者不多，護送隊伍開始的劣勢緣於事起突然的恐慌。隨著攻防轉換，戰局傾向了軍隊一方。敵人漸漸撤逃，秦洛喝住追擊潰敵的士兵，命令就地護衛。小隊長驚魂甫定地清點傷亡，極近的灌木中猝然撲出黑影，靈如狡兔，瞬間躥上了豪華馬車。
秦洛眼疾手快地拔槍撂倒了兩人，但已來不及扭轉局勢。最後一個敵人成功地闖入車內，捉住了抖如篩糠的財政大臣，並用對方肥碩的身體擋住了護衛們的射擊角度。
“放下槍，否則我殺了他！”目標落入掌中，肖恩激動而狂喜，他用槍管壓住人質的頭，頂得對方肥胖的臉變了形。
秦洛暗暗咬牙，擠出微笑，“放下槍，我可以不殺你。”
少年槍口一戳，人質篩糠般地哆嗦起來，“不照辦我就殺了他，你擔不起這責任。”
確實擔不起，否則他很樂意將眼前可惡的小子連同他身前那個該死的混賬一起轟上幾個洞，秦洛有些惡意地想。
大概是第一次嚐到槍壓在臉上的滋味，財政大臣臉色青白，抖得幾不成句，“秦上校……放下槍……我命令你……”
這個白癡！秦洛忍住咒罵的衝動，隻能選擇服從。士兵們一一放下武器，秦洛最後一個將槍扔到地上。
肖恩一槍打在馬蹄邊，受驚的頭馬嘶聲飛奔起來，拖著馬車一路疾馳。秦洛臂一縮，一把暗藏的槍從袖中滑入掌心，在馬車掠過身邊的一刹那抬手射擊，本該命中敵人頸部的一槍忽地被副官一撞，子彈嵌入了樹幹，馬車揚塵直衝而去。
秦洛霍然回首，冷厲的目光逼人，副官立即壓低聲音解釋，“將軍密令放他們過去，後麵另有安排。”
秦洛愕了一瞬，陷入了沉思。