疾病是如此可怕，在極短的時間內令人衰弱到不可思議的程度。
厚重的窗簾掩得嚴嚴實實，隻餘桌邊的小燈，任何多餘的光都會使病人難以忍受。嬤嬤完全瘦了下去，蒼老的皺紋爬滿了臉，被褥下的身體虛汗淋淋，已陷入了時斷時續的昏迷。
從出生起就在左右，無私疼愛、永遠牽掛她的瑪亞嬤嬤，已經走到生命的盡頭。林伊蘭跪在床邊，將嬤嬤花白散亂的發收進睡帽，親吻著她幹澀的手。林伊蘭沒有悲慟，沒有眼淚，沒有麵對垂死者的恐懼，隻剩徹底的寧靜。
漫長而寂靜的陪伴期間，林伊蘭守在嬤嬤身旁，接過侍女的工作，為昏迷中的病人擦洗身體、更換敷帕、用濕巾浸潤嬤嬤幹裂的唇，她細心地護理在嬤嬤身側，一如幼年時受嬤嬤充滿愛意的照料。
幾個日升日落，林伊蘭不讓任何人插手，無微不至地看護，直到倦極睡去。蒙矓中臉頰被溫熱的手觸摸，她立即驚醒，反握住了枯瘦的手。
病床上衰竭的麵容漾起了笑，是十餘年不變的慈愛。“……我的小伊蘭……”
“嬤嬤。”林伊蘭吻了吻嬤嬤的額，“對不起，直到您病成這樣我才回來。”
“……我的孩子……”嬤嬤費力地碰了碰她的手，眼中流露著心疼，“……你太累了……”
“疼不疼，或者我讓醫生給您打一針止痛劑？”
“……我感覺到神在召喚我……”瑪亞嬤嬤仿佛沒聽見她的話，目光似乎穿越屋宇，望見了雲端之上的天國，“……伊蘭，別為我難過……我老了，該去另一個地方了……”
林伊蘭喉嚨哽得發痛，緊緊地抓住嬤嬤的手。
老瑪亞黯淡的臉龐浮出了紅暈，說話連貫了許多，“……我知道你心裏很苦，這麽多年一直放不下過去的事。別再責怪自己。你和爵爺不一樣，你永遠不可能像他那樣冷酷無情，那是無法改變的、世上最美好的心……”
“嬤嬤，別說這麽多話。”林伊蘭有種不祥的預感。
老婦人停下話語喘息，示意她打開床頭的櫃子，取出一個絨盒。掀開盒蓋，林伊蘭僵住了。一枚薔薇胸針躺在深色絲絨上，細碎的珠寶猶如露水，在花葉間熒熒閃爍，美得令人心動。
哢嗒一聲輕響，盒子從她手中墜落，跌在了被褥上。胸針掉出來，被嬤嬤拾起放入她的手心。
“……伊蘭，別怕……我一直不敢讓你看見，但你總得麵對。”感覺到她的退縮，瑪亞用盡力氣把她的手蜷起，強迫她握住胸針，“事後我悄悄去找過那個孩子，給了一筆錢作為補償，雖然無法彌補什麽……這不是你的錯，這是夫人對你的愛。這個家族讓人流了太多血，做了太多不可寬恕的事，但你是幹淨的，不需要背負他人的罪孽……”嬤嬤臉上的紅暈漸漸隱去，幾乎可以看見生命力在消失。
“嬤嬤……”薔薇被林伊蘭捏得變形，尖銳的針尖刺進她的掌心，絲絲鮮血染紅了花托。
“……伊蘭……我愛你，我會在天上看著你……”老婦人的目光暗淡下去，猶如一支行將熄滅的蠟燭，落下了一滴渾濁的淚，“別怕，我親愛的……孩子……”
林伊蘭久久地把臉貼在嬤嬤的手心，直到粗糙的手變得僵冷如石，再也沒有一絲溫度。林伊蘭在死者身邊待了一整夜，她打鈴喚來侍女送水，一點點替嬤嬤擦淨身體，換上嶄新的衣物，又將她的亂發梳成光潔的髻，如她生前一般整齊幹淨。
嬤嬤無法葬在林氏家族墓地，林伊蘭選擇了平民墓園中一處陽光明亮的墓穴。墓邊的矮樹上有小鳥築巢，毛茸茸的雛鳥不時探頭張望。大理石墓碑堅硬平滑，綠草芬芳而柔軟，可以讓逝者寧靜地安息。
林伊蘭一遍又一遍地摩挲著石碑，親吻她親手刻下的名字。
葛瑪亞在此長眠——她給了她的孩子全部的愛。
憲政司有一個特殊的部門，專事主理貴族的家族檔案。
年代久遠的名門猶如一張巨網，覆蓋著整個西爾國的各類上層權位，錯綜複雜又難以梳理，設有專職編錄整理。這項工作繁雜而瑣碎，不時要與一些麵孔朝天的貴族打交道，無法帶給人絲毫成就感，所以負責人夏奈少校時常情緒極糟。
初夏的一天上午，辦公室來了一位不速之客。
秘書一邊接待訪客，一邊為難地瞟向緊閉的辦公室，不確定是否應該通報心情惡劣的上司。盡人皆知夏奈少校會定期被議會的老家夥刁難，需要辦事的人從不在月度例行會議後請見，以免無辜地成為少校泄憤出氣的對象。可拜訪的麗人異常堅持，秘書唯有硬著頭皮敲門轉述。
不到一分鍾，前一刻還火冒三丈的少校衝出來，陰雲一掃而空。
“伊蘭！真是你，我還以為聽錯了。”夏奈十分驚喜。
“我回帝都辦點事，正好來看看你。”林伊蘭點頭致意，“你還好嗎？”
“一點也不好。”夏奈直言，吩咐秘書倒茶，“調回來沒幾個月我簡直老了十歲！這個職務看來風光，處理的全是雜事。那些頤指氣使的混賬讓我疲於奔命，私人社交徹底化為烏有。想讓我心情愉快，除非那群老家夥提前進棺材。”
“據我所知這種可能性不大。”林伊蘭淡笑。
送茶的秘書目不斜視，看來已習慣上司口無遮攔的抱怨。
“所以我的苦難永無盡頭。”滿腹怨氣的牢騷在細看好友後忘卻，夏奈蹙起眉，“你怎麽會瘦成這樣，休瓦真那麽糟糕？”
“前一陣生了點小病。”林伊蘭輕描淡寫地帶過，“這次來是想告訴你，我要訂婚了，會在帝都舉行儀式，屆時務必賞光。”
“你……”夏奈怔了一刻，神色黯下來，“對，也該到時候了，令尊替你選的？對方是誰？”
“我想你認識，”林伊蘭微垂的長睫擋住了眸色，“秦洛。”
“他？”夏奈訝然半晌，好一陣才開口，“我得說恭喜，你們很相配。”
林伊蘭望著他。
夏奈歎了一口氣，“換成別人我肯定不會這麽說，但秦洛——我對他心服口服。雖然他目前地位受製，但他聰明多智，心機過人，將來一定會居於人上。”
“他是父親為我選的，我並不了解，所以……”林伊蘭停了一刻，呈露出些微彷徨。
“他是個不錯的人，在帝都的時候我們走得很近，他還替我解決過幾樁麻煩。”好友罕見地不安，夏奈立即關懷地勸慰，“秦洛隻是外表風流，其實處事極有分寸，你完全不必有任何顧慮。”
“夏奈，你真是個好人。”林伊蘭極淡地笑。
“這是事實，不僅是我，連幾位挑剔的議員也相當欣賞，他……”夏奈滿溢的推崇還沒來得及一一道出，林伊蘭打斷了他。
“謝謝你的讚譽，或許是所知太少，他讓我覺得不可捉摸。”林伊蘭榛綠色的眸子凝望著他，含著柔和的請求，“可以的話，我想盡可能在訂婚前多了解他一點。所有的、他經曆過的一切。你願意幫我嗎，夏奈？”
她美麗的眼睛盛著期盼，夏奈少校一時忘形，半晌才回過神。“當然，樂意效勞，我這就叫人去查。”
從憲政司出來，幾小時後林伊蘭已身處裏爾城。裏爾城緊鄰休瓦，雖不及休瓦繁華，但每個城市都有的喧鬧和死角同樣具備。
走入魚龍混雜的暗巷，沿街站著不少正在招攬生意的女人，林伊蘭向一個塗紫紅色唇膏的妓女打聽，又問了幾人後，她順著指引，找到了一間肮髒的暗屋。
門被象征性地敲了敲，秦洛走入，他優雅的微笑一如平常，仿佛什麽也沒發生過，“什麽時候回來的？該讓我去接你。”他的笑容下是一雙幾近無情的眼，此刻看來又是另一種意味。
林伊蘭望了他一眼，“昨天。”
“聽說有一位重要的家人過世了。”秦洛禮貌性的問候親切得體，“我很遺憾。”
“謝謝，但沒必要。”站得有點累，林伊蘭找了把椅子坐下，“她去了一個更好的地方。”
“你能想開我很高興。”秦洛稍稍有些意外，他仔細打量，盡管林伊蘭的清顏比數日前更加蒼白，卻已不再有崩潰般的絕望。
秦洛探視了一刻，終是切入來意，“上次提過的事考慮得怎樣？”
林伊藍綠色的眼眸抬起，半晌才開口，“假如是為報複，他活著你會更解恨，我不認為有殺人的必要。”
秦洛一笑，在林伊蘭頰上蜻蜓點水般吻了一下，“我的獨占欲很強，無法忍受碰過我未婚妻的男人活在世上。”
林伊蘭並不閃避，泛起一抹冷淡的笑，“吻一個讓你憎惡的女人，會不會太勉強？”
秦洛退開一點距離，聲音微沉，“什麽意思？”
林伊蘭抬手捂住小腹，許久才道：“不會有孩子了，我已經拿掉他了。”
秦洛神情刹那僵硬，幾乎閃出殺意。林伊蘭望著他，淡淡地諷笑。
異樣隻一刹那，秦洛恢複了淡定，“為什麽？”
“他活下來隻會成為控製我的籌碼，我的餘生將被迫屈從於你，唯你的意願行事，甚至將家族利益置於你之後。”不複虛辭矯飾，初次呈露出內心的意誌，林伊蘭冷而犀利，“過去是我父親的傀儡，未來變成你的玩偶，你以為我會甘心這樣生活？”
“所以你殺了他？”秦洛半晌才道出來，無限譏諷，“但凡障礙一律毫不留情地剔除，不愧是林家的人。”
林伊蘭毫不在意，“那又如何？為了野心和前程，你仍然會娶我。”
秦洛咬得牙齒一響，險些按捺不住掐死她的欲望，“對，我會娶你，可休想我會善待你。或許你會很高興有個暴力的丈夫。”
林伊蘭對威脅置若罔聞，似乎捕捉到什麽，眼眸多了一絲趣味。秦洛覺察出來，立即住口，室內靜默下來。
“第一次見你失態。”林伊蘭收回視線，微倦地依著椅背，“看來他對你而言很特殊。”
“你指什麽？”
“底層第三水牢。”證實了推測，林伊蘭直接點破，“或許你比我更熟悉他。”
“抱歉，”秦洛彬彬有禮地刻薄，“容我懷疑，你是否近日受刺激太重。”
“你想說我瘋了？有一陣我也這麽認為。”林伊蘭莞爾，她幽冷的眼眸與笑容截然相反，“出身貴族世家的上校與叛亂者交好，的確是不可思議。”
“我實在欽佩你的想象力。”秦洛依然在笑，語氣已冷銳如冰。
林伊蘭不再浪費時間繞圈子，“秦洛，秦家第三子，五歲時被歹徒綁架，秦家給付贖金後不知所終，直至十年後在裏爾尋回。你的家族徹底封閉了這段過往，查出來並不容易。”
“這能說明什麽？”
“你行事圓滑低調，長於收買人心，又敢於把握時機冒險。養尊處優的貴族子弟很少有你這等手腕，秦家也並不以教子嚴格而著稱。”林伊蘭剔開層層屏障，讓一切無所遁形，“看過你的經曆就全明白了，裏爾尋獲純屬恰巧，其實你長於休瓦，混跡貧民區十餘年，而且並未因身份的改變而遺忘這段童年經曆。當你被調至休瓦，沒多久基地就失竊了。叛亂者公然假冒士兵，熟知門禁口令，甚至能潛入某些需相當軍階才能進入的通道。人人盡知基地有級別不低的內應，可大規模調查中完全沒人懷疑到你——剛剛就任的、前途無量的秦上校。”
清冷的話語娓娓道來，林伊蘭不給對方留半分辯駁的餘地，“你甚至讓叛亂者混入了皇家晚宴。當然他們很小心，令法官死得毫無痕跡，沒給你惹來任何麻煩。我不清楚你們有著怎樣的交情，毫無疑問的是你了解他，並願為他冒相當的風險。”
秦洛沉默良久，既不承認也不辯解，“你從何處開始懷疑？”
“這次休假前我找過你，碰見你在場上較技。你近身搏擊的技法與他非常相似。我同他交過手，不可能認錯。”林伊蘭淡然道，“正好我不怎麽相信巧合。”
秦洛又沉默了一陣，抽了根煙銜在嘴裏，慢慢打火點燃。
“菲戈讓你看得太多了……”他嘲諷的笑容透過煙霧，看上去迷離不清，“我早對他說過，你非常危險。”
林伊蘭等他說下去。
“幼年時我被人綁架，歹徒得了錢就把我扔掉，不是菲戈我可能已經死了。我們像兄弟一樣長大，直到我回了秦家……”秦洛彈了彈煙灰，像是彈掉一段回憶，“來基地後為了避嫌，我們很少見麵。酒吧撞見你的時候我跟他說別救，你是軍人，沾上手會很麻煩，可他不聽，說欠你的情。公爵介紹時發現是你，我嚇了一跳，還想幸好菲戈沒跟你扯上關係。結果等我去找他的時候看見了什麽——他在和你跳舞！像一個愚蠢的、被愛情衝昏頭的傻瓜，摟著你什麽也看不見。”
潛藏的鬱怒漸漸呈現，秦洛咬牙切齒，“他讓我別娶你，說我給不了你幸福。可我有什麽辦法？難道要我對公爵說不，徹底得罪你父親？那我的前程全完了，誰知道會被弄到哪個邊境去打雜。我告訴他我唯一能做的就是不碰你，放縱你們去偷情。”
秦洛冷笑一聲，指了指頜骨，“結果他揍了我。”
“我警告過菲戈別再和你接觸，可公爵還是知道了一切。清剿的事半點風聲也不透，我像白癡一樣領命行事，眼睜睜地看著菲戈燒成一團焦炭，還得裝作若無其事。公爵要菲戈受罪作為對你的懲罰，他在不見光的地牢裏逐漸腐爛，生不如死，我不能讓我的兄弟那樣活……如果能進水牢我會自己去，可現在隻能是你。”
與c區列為同級別警戒的地牢，沒有特令根本不容接近，秦洛自知無計可施，唯有利用她特殊的身份另辟蹊徑。
靜默延續了很久，林伊蘭終於開口。“我父親即將動身去帝都接受議會質詢，解釋財政大臣一事。假如消息沒錯，你在訂婚儀式後的報酬是前往南方城市的調令，如果赴任前沒有變化，我會照你說的去做。”
得到了承諾卻沒有絲毫快意，秦洛僵了一會兒，終究忍不住低問：“關於孩子，你真的……”
“真的。”
“你既然猜出我和菲戈的關係，為何不留下他？”
林伊蘭恍惚了一瞬，神情空洞而疲倦，“……他根本就不該存在。”
殘存的希望覆滅，秦洛怒火如沸，死死地瞪著她，忍下了咒罵摔門而去。
“長官！”安姬驚訝地看著她的少校軍服。
收拾好隨身用品，林伊蘭將提箱放在腳邊，示意安姬坐下。“安姬，我的職務有一點變動，可能無法再做你的長官，中尉會安排其他隊長。”
“長官您……”安姬惶然無措，弄不懂隊長怎麽會突然成了少校。她從未與高級軍官近距離接觸過，幾乎坐立不安。
“這是我原來的軍銜，任士官僅是暫時的。”林伊蘭毫無複職的喜悅，她柔聲安撫著下屬，“很高興這段時間的相處，我會一直記得你。”
“我不懂……”安姬仍是茫然，本能地問出最關心的問題，“長官要調到哪兒？”
“短時間內不會離開基地，但要搬到另一個營區。”
安姬衝口而出，“我可以去找您嗎？”
“抱歉安姬，”林伊蘭忍住一聲歎息，“可能會不太方便。”
女兵失望地低下頭，眼圈泛起了澀紅。
林伊蘭想了想，“安姬，可否幫我一個忙？”
“請長官吩咐。”安姬吸了吸鼻子。
“再過幾個月你會退役，我可能這一陣都不會離開基地，請代我替嬤嬤掃墓，在墓前放一束鮮花。”
“請放心，我一退役就去。”記下墓地方位，女兵鄭重地承諾。
“嬤嬤墓台下有一塊活動的石板，底下放著一個鐵盒，請替我把這個放進盒子裏。”林伊蘭遞過一個小小的紙袋，略微傷感，“是我的頭發，但願能用它陪著嬤嬤。”
“是，長官。”依戀不舍的淚掉下，又被安姬飛快拭去。
林伊蘭摟了下女兵的肩，安慰了幾句便提起行李，踏進了鍾斯中尉的辦公室。
“長官，請原諒。”
鍾斯悶不作聲，從頭到腳打量她的少校軍服。
“假如可能，我希望我永遠是您的下屬。”
“滾吧。”鍾斯背過身，沒有再看一眼，“你是個好兵，但不該永遠是個士兵。”
“謝謝。”
盡管鍾斯沒回頭，林伊蘭仍敬了一個莊重的軍禮，告別了第三營。
複職僅僅是為了更方便地監控。換了陌生的營區，不必操練士兵，不必執行命令，不許離開基地，林伊蘭被徹底架空，等待推遲到數月後的婚禮。
時間忽然間大段空閑，林伊蘭挑了一個時機約見凱希。
神之光計劃麵臨最緊要的關頭，作為少數幾名核心成員，凱希幾乎連睡覺的時間都不夠。盡管如此辛苦，見麵時他卻精神奕奕——曆經數十載的研究即將破曉，興奮的程度足以驅走一切疲勞。
研究中心的庭院設有茶點區，好容易凱希有空，兩人漫散地閑談。
“……博格準將雖然性格極差，但在生物方麵極具天分，許多不可思議的設想都是由他提出，並以超人的智慧將其實現。假如沒有他，項目根本不可能有如今的進展。”凱希攪著咖啡聳聳肩，“不過私下我得說他脾氣太糟，得罪了一大批人，以至於到如今還無法授勳。”
“既然他如此重要，那些議員應該明白他的價值。”林伊蘭靜靜地聆聽。
凱希點頭，“博格準將對項目保密極嚴，除了自己誰也不信任。許多高難度的操作他都親手處理、禁止旁觀，技術上實行封閉。所以目前帝國無人能取代他，議員們仍然得讓他主管c區。”
林伊蘭側了下頭，似乎有些好奇，“依你推測，假設神之光有一天成功，而博格觸怒貴族被調離，你們能否獨立施行？”
凱希想了想，“很難，畢竟許多細節我們不曾接觸。我有信心，其他人難說。”
“為什麽這麽說？”
“博格導師進行的時候不讓人近前，可事後我嚐試過複製結果。不完全，但已經很接近，再多進行幾次試驗應該能同步。”凱希言語間充滿自信，顯然有相當的把握。
“凱希，你是個天才。”林伊蘭由衷地讚歎。能在導師屏蔽關鍵操作的情況下，獨自探索如此高難度的研究，絕非尋常頭腦。
凱希笑得有幾分靦腆，“其實我最初是心情不佳，想打發時間，結果卻被研究本身吸引，反而從中得到了無數樂趣。”
“項目成功以後，你有沒有想過離開研究中心？”
凱希茫然地搖頭，“除了研究我想不出還能做什麽。”
“你真打算在這兒待一輩子？”林伊蘭凝視著好友，“你的家人非常想你。”
凱希飛揚的眼神黯淡下來，“我也很想他們。但即使成功榮耀也屬於導師，帝國不會給我特別嘉獎。我既無門第又無背景，這輩子隻能做一個研究員，根本不可能奢想離開這裏。”
一反往常的善解人意，林伊蘭仿佛沒發現凱希的情緒低落，依舊繼續話題，“假如出去的代價是遠離你熱愛的研究，你可願意？”
“我……”從未想過這一可能，可一旦觸及，親人的麵孔便浮現在眼前，凱希情不自禁地說出心語，“可能的話，我還是想回家。”
家庭的溫暖襲上心頭，越來越令人思念，凱希一時竟不由自主地失神。
林伊蘭心底了然，微微笑起來，替他付了賬單。
回家的念頭一旦泛起便難以消除。凱希明知出不去，仍無法抑製地牽掛，父親、母親、妹妹、一同成長的夥伴、意氣相投的摯友……他進入中心之前的生活豐富多彩，近幾年卻隻剩晝夜不分的研究，日複一日單調乏味的工作，凱希突然覺得難以忍受。
“凱希！”一起操作的研究員提醒，“該記錄了。”
凱希回過神，迅速記下試驗數據，完成熟極而流的步驟。
“幸虧導師走了，否則又是一場罵。”搭檔的同僚替他慶幸。
凱希有些詫異，“又走了？導師最近在實驗室的時間比以前少多了。”
無論哪一行業，工作間隙都免不了交換八卦，研究員也不例外。“當然是另有原因，聽說他迷上了一個美人。”
“以他的年紀……”凱希張大了嘴又合上，不敢多說。盡管地位尊崇，但導師年齡已逾六十，加上花白的發，半禿的頂……
“這跟年紀無關。”對麵的研究員曖昧地擠眼，“中心沒幾個女人，更談不上漂亮，不然以導師的地位早就左擁右抱了。”
另一名研究員訕笑，“大概是神之光即將成功，導師已忍不住要犒勞自己。”
刺激的桃色新聞成為趣談，惹起眾人陣陣低笑，卻引不起凱希的興趣。他搖搖頭繼續埋首工作，沒兩下又被打斷。
“凱希，你一點也不關心？”
凱希莫名其妙，“為什麽我要關心？”
“我們以為你曾經對她有意，你不是帶她參觀過研究中心？”
“怎麽可……”凱希本能地否認，突然頓住，“你說伊蘭？”
“那位綠眼睛的美人在中心庭院偶然遇見導師，不知怎麽搭上了關係。”一名研究員道出私下聽聞的消息，“這幾天經常有人看見他們一起用餐，她可真有一手。”
凱希頓時失笑，“一定是弄錯了，伊蘭怎麽可能和導師在一起？”
“為什麽不可能？”
“因為她……”不便提及好友的家世，凱希說了一半又頓住，隨口敷衍過去。心底忍不住好笑，可憐伊蘭無端成了流言話題人物，真是離奇而不可思議。
不久後，這份好笑在凱希眼中轉成了難以想象的驚愕——那個在導師身邊的麗影的的確確是她。博格親自引導她參觀每一個分部，提供極盡詳細的解說，毫無保留地解答疑問，c區在她眼前徹底透明。
空前耐心的博格有禮得像一個紳士，一改陰沉暴戾的性格，替她開門拉椅，風度十足。麵對她聲音都低了許多，讓在場的研究員目瞪口呆。
“伊蘭！你在做什麽？”凱希實在忍不住，趁博格暫離的空隙探問，“你……”
“凱希博士？”林伊蘭轉頭望來，冷淡的神色像對一個陌生人，“你想說什麽？”
凱希錯愕地僵住。
“盡管我們是校友，但在中心還是請以軍銜稱呼。”她疏離的語氣透著不耐，劃出了無形的鴻溝，“謝謝你昔日的幫助。抱歉，準將在叫我了。”
倩影離開許久，凱希仍立在原地，半晌說不出話。一旁偷聽的研究員同情地拍了拍他的肩，“可憐的凱希！顯然她有了更好的目標，你對她已毫無價值可言。瞧那副現實的嘴臉，女人真可怕。”
凱希沒有反駁，隻覺得難以置信。那是伊蘭？真是他所認識的伊蘭？簡直像軀殼裏裝了另一個靈魂。
厚重的窗簾掩得嚴嚴實實，隻餘桌邊的小燈，任何多餘的光都會使病人難以忍受。嬤嬤完全瘦了下去，蒼老的皺紋爬滿了臉，被褥下的身體虛汗淋淋，已陷入了時斷時續的昏迷。
從出生起就在左右，無私疼愛、永遠牽掛她的瑪亞嬤嬤，已經走到生命的盡頭。林伊蘭跪在床邊，將嬤嬤花白散亂的發收進睡帽，親吻著她幹澀的手。林伊蘭沒有悲慟，沒有眼淚，沒有麵對垂死者的恐懼，隻剩徹底的寧靜。
漫長而寂靜的陪伴期間，林伊蘭守在嬤嬤身旁，接過侍女的工作，為昏迷中的病人擦洗身體、更換敷帕、用濕巾浸潤嬤嬤幹裂的唇，她細心地護理在嬤嬤身側，一如幼年時受嬤嬤充滿愛意的照料。
幾個日升日落，林伊蘭不讓任何人插手，無微不至地看護，直到倦極睡去。蒙矓中臉頰被溫熱的手觸摸，她立即驚醒，反握住了枯瘦的手。
病床上衰竭的麵容漾起了笑，是十餘年不變的慈愛。“……我的小伊蘭……”
“嬤嬤。”林伊蘭吻了吻嬤嬤的額，“對不起，直到您病成這樣我才回來。”
“……我的孩子……”嬤嬤費力地碰了碰她的手，眼中流露著心疼，“……你太累了……”
“疼不疼，或者我讓醫生給您打一針止痛劑？”
“……我感覺到神在召喚我……”瑪亞嬤嬤仿佛沒聽見她的話，目光似乎穿越屋宇，望見了雲端之上的天國，“……伊蘭，別為我難過……我老了，該去另一個地方了……”
林伊蘭喉嚨哽得發痛，緊緊地抓住嬤嬤的手。
老瑪亞黯淡的臉龐浮出了紅暈，說話連貫了許多，“……我知道你心裏很苦，這麽多年一直放不下過去的事。別再責怪自己。你和爵爺不一樣，你永遠不可能像他那樣冷酷無情，那是無法改變的、世上最美好的心……”
“嬤嬤，別說這麽多話。”林伊蘭有種不祥的預感。
老婦人停下話語喘息，示意她打開床頭的櫃子，取出一個絨盒。掀開盒蓋，林伊蘭僵住了。一枚薔薇胸針躺在深色絲絨上，細碎的珠寶猶如露水，在花葉間熒熒閃爍，美得令人心動。
哢嗒一聲輕響，盒子從她手中墜落，跌在了被褥上。胸針掉出來，被嬤嬤拾起放入她的手心。
“……伊蘭，別怕……我一直不敢讓你看見，但你總得麵對。”感覺到她的退縮，瑪亞用盡力氣把她的手蜷起，強迫她握住胸針，“事後我悄悄去找過那個孩子，給了一筆錢作為補償，雖然無法彌補什麽……這不是你的錯，這是夫人對你的愛。這個家族讓人流了太多血，做了太多不可寬恕的事，但你是幹淨的，不需要背負他人的罪孽……”嬤嬤臉上的紅暈漸漸隱去，幾乎可以看見生命力在消失。
“嬤嬤……”薔薇被林伊蘭捏得變形，尖銳的針尖刺進她的掌心，絲絲鮮血染紅了花托。
“……伊蘭……我愛你，我會在天上看著你……”老婦人的目光暗淡下去，猶如一支行將熄滅的蠟燭，落下了一滴渾濁的淚，“別怕，我親愛的……孩子……”
林伊蘭久久地把臉貼在嬤嬤的手心，直到粗糙的手變得僵冷如石，再也沒有一絲溫度。林伊蘭在死者身邊待了一整夜，她打鈴喚來侍女送水，一點點替嬤嬤擦淨身體，換上嶄新的衣物，又將她的亂發梳成光潔的髻，如她生前一般整齊幹淨。
嬤嬤無法葬在林氏家族墓地，林伊蘭選擇了平民墓園中一處陽光明亮的墓穴。墓邊的矮樹上有小鳥築巢，毛茸茸的雛鳥不時探頭張望。大理石墓碑堅硬平滑，綠草芬芳而柔軟，可以讓逝者寧靜地安息。
林伊蘭一遍又一遍地摩挲著石碑，親吻她親手刻下的名字。
葛瑪亞在此長眠——她給了她的孩子全部的愛。
憲政司有一個特殊的部門，專事主理貴族的家族檔案。
年代久遠的名門猶如一張巨網，覆蓋著整個西爾國的各類上層權位，錯綜複雜又難以梳理，設有專職編錄整理。這項工作繁雜而瑣碎，不時要與一些麵孔朝天的貴族打交道，無法帶給人絲毫成就感，所以負責人夏奈少校時常情緒極糟。
初夏的一天上午，辦公室來了一位不速之客。
秘書一邊接待訪客，一邊為難地瞟向緊閉的辦公室，不確定是否應該通報心情惡劣的上司。盡人皆知夏奈少校會定期被議會的老家夥刁難，需要辦事的人從不在月度例行會議後請見，以免無辜地成為少校泄憤出氣的對象。可拜訪的麗人異常堅持，秘書唯有硬著頭皮敲門轉述。
不到一分鍾，前一刻還火冒三丈的少校衝出來，陰雲一掃而空。
“伊蘭！真是你，我還以為聽錯了。”夏奈十分驚喜。
“我回帝都辦點事，正好來看看你。”林伊蘭點頭致意，“你還好嗎？”
“一點也不好。”夏奈直言，吩咐秘書倒茶，“調回來沒幾個月我簡直老了十歲！這個職務看來風光，處理的全是雜事。那些頤指氣使的混賬讓我疲於奔命，私人社交徹底化為烏有。想讓我心情愉快，除非那群老家夥提前進棺材。”
“據我所知這種可能性不大。”林伊蘭淡笑。
送茶的秘書目不斜視，看來已習慣上司口無遮攔的抱怨。
“所以我的苦難永無盡頭。”滿腹怨氣的牢騷在細看好友後忘卻，夏奈蹙起眉，“你怎麽會瘦成這樣，休瓦真那麽糟糕？”
“前一陣生了點小病。”林伊蘭輕描淡寫地帶過，“這次來是想告訴你，我要訂婚了，會在帝都舉行儀式，屆時務必賞光。”
“你……”夏奈怔了一刻，神色黯下來，“對，也該到時候了，令尊替你選的？對方是誰？”
“我想你認識，”林伊蘭微垂的長睫擋住了眸色，“秦洛。”
“他？”夏奈訝然半晌，好一陣才開口，“我得說恭喜，你們很相配。”
林伊蘭望著他。
夏奈歎了一口氣，“換成別人我肯定不會這麽說，但秦洛——我對他心服口服。雖然他目前地位受製，但他聰明多智，心機過人，將來一定會居於人上。”
“他是父親為我選的，我並不了解，所以……”林伊蘭停了一刻，呈露出些微彷徨。
“他是個不錯的人，在帝都的時候我們走得很近，他還替我解決過幾樁麻煩。”好友罕見地不安，夏奈立即關懷地勸慰，“秦洛隻是外表風流，其實處事極有分寸，你完全不必有任何顧慮。”
“夏奈，你真是個好人。”林伊蘭極淡地笑。
“這是事實，不僅是我，連幾位挑剔的議員也相當欣賞，他……”夏奈滿溢的推崇還沒來得及一一道出，林伊蘭打斷了他。
“謝謝你的讚譽，或許是所知太少，他讓我覺得不可捉摸。”林伊蘭榛綠色的眸子凝望著他，含著柔和的請求，“可以的話，我想盡可能在訂婚前多了解他一點。所有的、他經曆過的一切。你願意幫我嗎，夏奈？”
她美麗的眼睛盛著期盼，夏奈少校一時忘形，半晌才回過神。“當然，樂意效勞，我這就叫人去查。”
從憲政司出來，幾小時後林伊蘭已身處裏爾城。裏爾城緊鄰休瓦，雖不及休瓦繁華，但每個城市都有的喧鬧和死角同樣具備。
走入魚龍混雜的暗巷，沿街站著不少正在招攬生意的女人，林伊蘭向一個塗紫紅色唇膏的妓女打聽，又問了幾人後，她順著指引，找到了一間肮髒的暗屋。
門被象征性地敲了敲，秦洛走入，他優雅的微笑一如平常，仿佛什麽也沒發生過，“什麽時候回來的？該讓我去接你。”他的笑容下是一雙幾近無情的眼，此刻看來又是另一種意味。
林伊蘭望了他一眼，“昨天。”
“聽說有一位重要的家人過世了。”秦洛禮貌性的問候親切得體，“我很遺憾。”
“謝謝，但沒必要。”站得有點累，林伊蘭找了把椅子坐下，“她去了一個更好的地方。”
“你能想開我很高興。”秦洛稍稍有些意外，他仔細打量，盡管林伊蘭的清顏比數日前更加蒼白，卻已不再有崩潰般的絕望。
秦洛探視了一刻，終是切入來意，“上次提過的事考慮得怎樣？”
林伊藍綠色的眼眸抬起，半晌才開口，“假如是為報複，他活著你會更解恨，我不認為有殺人的必要。”
秦洛一笑，在林伊蘭頰上蜻蜓點水般吻了一下，“我的獨占欲很強，無法忍受碰過我未婚妻的男人活在世上。”
林伊蘭並不閃避，泛起一抹冷淡的笑，“吻一個讓你憎惡的女人，會不會太勉強？”
秦洛退開一點距離，聲音微沉，“什麽意思？”
林伊蘭抬手捂住小腹，許久才道：“不會有孩子了，我已經拿掉他了。”
秦洛神情刹那僵硬，幾乎閃出殺意。林伊蘭望著他，淡淡地諷笑。
異樣隻一刹那，秦洛恢複了淡定，“為什麽？”
“他活下來隻會成為控製我的籌碼，我的餘生將被迫屈從於你，唯你的意願行事，甚至將家族利益置於你之後。”不複虛辭矯飾，初次呈露出內心的意誌，林伊蘭冷而犀利，“過去是我父親的傀儡，未來變成你的玩偶，你以為我會甘心這樣生活？”
“所以你殺了他？”秦洛半晌才道出來，無限譏諷，“但凡障礙一律毫不留情地剔除，不愧是林家的人。”
林伊蘭毫不在意，“那又如何？為了野心和前程，你仍然會娶我。”
秦洛咬得牙齒一響，險些按捺不住掐死她的欲望，“對，我會娶你，可休想我會善待你。或許你會很高興有個暴力的丈夫。”
林伊蘭對威脅置若罔聞，似乎捕捉到什麽，眼眸多了一絲趣味。秦洛覺察出來，立即住口，室內靜默下來。
“第一次見你失態。”林伊蘭收回視線，微倦地依著椅背，“看來他對你而言很特殊。”
“你指什麽？”
“底層第三水牢。”證實了推測，林伊蘭直接點破，“或許你比我更熟悉他。”
“抱歉，”秦洛彬彬有禮地刻薄，“容我懷疑，你是否近日受刺激太重。”
“你想說我瘋了？有一陣我也這麽認為。”林伊蘭莞爾，她幽冷的眼眸與笑容截然相反，“出身貴族世家的上校與叛亂者交好，的確是不可思議。”
“我實在欽佩你的想象力。”秦洛依然在笑，語氣已冷銳如冰。
林伊蘭不再浪費時間繞圈子，“秦洛，秦家第三子，五歲時被歹徒綁架，秦家給付贖金後不知所終，直至十年後在裏爾尋回。你的家族徹底封閉了這段過往，查出來並不容易。”
“這能說明什麽？”
“你行事圓滑低調，長於收買人心，又敢於把握時機冒險。養尊處優的貴族子弟很少有你這等手腕，秦家也並不以教子嚴格而著稱。”林伊蘭剔開層層屏障，讓一切無所遁形，“看過你的經曆就全明白了，裏爾尋獲純屬恰巧，其實你長於休瓦，混跡貧民區十餘年，而且並未因身份的改變而遺忘這段童年經曆。當你被調至休瓦，沒多久基地就失竊了。叛亂者公然假冒士兵，熟知門禁口令，甚至能潛入某些需相當軍階才能進入的通道。人人盡知基地有級別不低的內應，可大規模調查中完全沒人懷疑到你——剛剛就任的、前途無量的秦上校。”
清冷的話語娓娓道來，林伊蘭不給對方留半分辯駁的餘地，“你甚至讓叛亂者混入了皇家晚宴。當然他們很小心，令法官死得毫無痕跡，沒給你惹來任何麻煩。我不清楚你們有著怎樣的交情，毫無疑問的是你了解他，並願為他冒相當的風險。”
秦洛沉默良久，既不承認也不辯解，“你從何處開始懷疑？”
“這次休假前我找過你，碰見你在場上較技。你近身搏擊的技法與他非常相似。我同他交過手，不可能認錯。”林伊蘭淡然道，“正好我不怎麽相信巧合。”
秦洛又沉默了一陣，抽了根煙銜在嘴裏，慢慢打火點燃。
“菲戈讓你看得太多了……”他嘲諷的笑容透過煙霧，看上去迷離不清，“我早對他說過，你非常危險。”
林伊蘭等他說下去。
“幼年時我被人綁架，歹徒得了錢就把我扔掉，不是菲戈我可能已經死了。我們像兄弟一樣長大，直到我回了秦家……”秦洛彈了彈煙灰，像是彈掉一段回憶，“來基地後為了避嫌，我們很少見麵。酒吧撞見你的時候我跟他說別救，你是軍人，沾上手會很麻煩，可他不聽，說欠你的情。公爵介紹時發現是你，我嚇了一跳，還想幸好菲戈沒跟你扯上關係。結果等我去找他的時候看見了什麽——他在和你跳舞！像一個愚蠢的、被愛情衝昏頭的傻瓜，摟著你什麽也看不見。”
潛藏的鬱怒漸漸呈現，秦洛咬牙切齒，“他讓我別娶你，說我給不了你幸福。可我有什麽辦法？難道要我對公爵說不，徹底得罪你父親？那我的前程全完了，誰知道會被弄到哪個邊境去打雜。我告訴他我唯一能做的就是不碰你，放縱你們去偷情。”
秦洛冷笑一聲，指了指頜骨，“結果他揍了我。”
“我警告過菲戈別再和你接觸，可公爵還是知道了一切。清剿的事半點風聲也不透，我像白癡一樣領命行事，眼睜睜地看著菲戈燒成一團焦炭，還得裝作若無其事。公爵要菲戈受罪作為對你的懲罰，他在不見光的地牢裏逐漸腐爛，生不如死，我不能讓我的兄弟那樣活……如果能進水牢我會自己去，可現在隻能是你。”
與c區列為同級別警戒的地牢，沒有特令根本不容接近，秦洛自知無計可施，唯有利用她特殊的身份另辟蹊徑。
靜默延續了很久，林伊蘭終於開口。“我父親即將動身去帝都接受議會質詢，解釋財政大臣一事。假如消息沒錯，你在訂婚儀式後的報酬是前往南方城市的調令，如果赴任前沒有變化，我會照你說的去做。”
得到了承諾卻沒有絲毫快意，秦洛僵了一會兒，終究忍不住低問：“關於孩子，你真的……”
“真的。”
“你既然猜出我和菲戈的關係，為何不留下他？”
林伊蘭恍惚了一瞬，神情空洞而疲倦，“……他根本就不該存在。”
殘存的希望覆滅，秦洛怒火如沸，死死地瞪著她，忍下了咒罵摔門而去。
“長官！”安姬驚訝地看著她的少校軍服。
收拾好隨身用品，林伊蘭將提箱放在腳邊，示意安姬坐下。“安姬，我的職務有一點變動，可能無法再做你的長官，中尉會安排其他隊長。”
“長官您……”安姬惶然無措，弄不懂隊長怎麽會突然成了少校。她從未與高級軍官近距離接觸過，幾乎坐立不安。
“這是我原來的軍銜，任士官僅是暫時的。”林伊蘭毫無複職的喜悅，她柔聲安撫著下屬，“很高興這段時間的相處，我會一直記得你。”
“我不懂……”安姬仍是茫然，本能地問出最關心的問題，“長官要調到哪兒？”
“短時間內不會離開基地，但要搬到另一個營區。”
安姬衝口而出，“我可以去找您嗎？”
“抱歉安姬，”林伊蘭忍住一聲歎息，“可能會不太方便。”
女兵失望地低下頭，眼圈泛起了澀紅。
林伊蘭想了想，“安姬，可否幫我一個忙？”
“請長官吩咐。”安姬吸了吸鼻子。
“再過幾個月你會退役，我可能這一陣都不會離開基地，請代我替嬤嬤掃墓，在墓前放一束鮮花。”
“請放心，我一退役就去。”記下墓地方位，女兵鄭重地承諾。
“嬤嬤墓台下有一塊活動的石板，底下放著一個鐵盒，請替我把這個放進盒子裏。”林伊蘭遞過一個小小的紙袋，略微傷感，“是我的頭發，但願能用它陪著嬤嬤。”
“是，長官。”依戀不舍的淚掉下，又被安姬飛快拭去。
林伊蘭摟了下女兵的肩，安慰了幾句便提起行李，踏進了鍾斯中尉的辦公室。
“長官，請原諒。”
鍾斯悶不作聲，從頭到腳打量她的少校軍服。
“假如可能，我希望我永遠是您的下屬。”
“滾吧。”鍾斯背過身，沒有再看一眼，“你是個好兵，但不該永遠是個士兵。”
“謝謝。”
盡管鍾斯沒回頭，林伊蘭仍敬了一個莊重的軍禮，告別了第三營。
複職僅僅是為了更方便地監控。換了陌生的營區，不必操練士兵，不必執行命令，不許離開基地，林伊蘭被徹底架空，等待推遲到數月後的婚禮。
時間忽然間大段空閑，林伊蘭挑了一個時機約見凱希。
神之光計劃麵臨最緊要的關頭，作為少數幾名核心成員，凱希幾乎連睡覺的時間都不夠。盡管如此辛苦，見麵時他卻精神奕奕——曆經數十載的研究即將破曉，興奮的程度足以驅走一切疲勞。
研究中心的庭院設有茶點區，好容易凱希有空，兩人漫散地閑談。
“……博格準將雖然性格極差，但在生物方麵極具天分，許多不可思議的設想都是由他提出，並以超人的智慧將其實現。假如沒有他，項目根本不可能有如今的進展。”凱希攪著咖啡聳聳肩，“不過私下我得說他脾氣太糟，得罪了一大批人，以至於到如今還無法授勳。”
“既然他如此重要，那些議員應該明白他的價值。”林伊蘭靜靜地聆聽。
凱希點頭，“博格準將對項目保密極嚴，除了自己誰也不信任。許多高難度的操作他都親手處理、禁止旁觀，技術上實行封閉。所以目前帝國無人能取代他，議員們仍然得讓他主管c區。”
林伊蘭側了下頭，似乎有些好奇，“依你推測，假設神之光有一天成功，而博格觸怒貴族被調離，你們能否獨立施行？”
凱希想了想，“很難，畢竟許多細節我們不曾接觸。我有信心，其他人難說。”
“為什麽這麽說？”
“博格導師進行的時候不讓人近前，可事後我嚐試過複製結果。不完全，但已經很接近，再多進行幾次試驗應該能同步。”凱希言語間充滿自信，顯然有相當的把握。
“凱希，你是個天才。”林伊蘭由衷地讚歎。能在導師屏蔽關鍵操作的情況下，獨自探索如此高難度的研究，絕非尋常頭腦。
凱希笑得有幾分靦腆，“其實我最初是心情不佳，想打發時間，結果卻被研究本身吸引，反而從中得到了無數樂趣。”
“項目成功以後，你有沒有想過離開研究中心？”
凱希茫然地搖頭，“除了研究我想不出還能做什麽。”
“你真打算在這兒待一輩子？”林伊蘭凝視著好友，“你的家人非常想你。”
凱希飛揚的眼神黯淡下來，“我也很想他們。但即使成功榮耀也屬於導師，帝國不會給我特別嘉獎。我既無門第又無背景，這輩子隻能做一個研究員，根本不可能奢想離開這裏。”
一反往常的善解人意，林伊蘭仿佛沒發現凱希的情緒低落，依舊繼續話題，“假如出去的代價是遠離你熱愛的研究，你可願意？”
“我……”從未想過這一可能，可一旦觸及，親人的麵孔便浮現在眼前，凱希情不自禁地說出心語，“可能的話，我還是想回家。”
家庭的溫暖襲上心頭，越來越令人思念，凱希一時竟不由自主地失神。
林伊蘭心底了然，微微笑起來，替他付了賬單。
回家的念頭一旦泛起便難以消除。凱希明知出不去，仍無法抑製地牽掛，父親、母親、妹妹、一同成長的夥伴、意氣相投的摯友……他進入中心之前的生活豐富多彩，近幾年卻隻剩晝夜不分的研究，日複一日單調乏味的工作，凱希突然覺得難以忍受。
“凱希！”一起操作的研究員提醒，“該記錄了。”
凱希回過神，迅速記下試驗數據，完成熟極而流的步驟。
“幸虧導師走了，否則又是一場罵。”搭檔的同僚替他慶幸。
凱希有些詫異，“又走了？導師最近在實驗室的時間比以前少多了。”
無論哪一行業，工作間隙都免不了交換八卦，研究員也不例外。“當然是另有原因，聽說他迷上了一個美人。”
“以他的年紀……”凱希張大了嘴又合上，不敢多說。盡管地位尊崇，但導師年齡已逾六十，加上花白的發，半禿的頂……
“這跟年紀無關。”對麵的研究員曖昧地擠眼，“中心沒幾個女人，更談不上漂亮，不然以導師的地位早就左擁右抱了。”
另一名研究員訕笑，“大概是神之光即將成功，導師已忍不住要犒勞自己。”
刺激的桃色新聞成為趣談，惹起眾人陣陣低笑，卻引不起凱希的興趣。他搖搖頭繼續埋首工作，沒兩下又被打斷。
“凱希，你一點也不關心？”
凱希莫名其妙，“為什麽我要關心？”
“我們以為你曾經對她有意，你不是帶她參觀過研究中心？”
“怎麽可……”凱希本能地否認，突然頓住，“你說伊蘭？”
“那位綠眼睛的美人在中心庭院偶然遇見導師，不知怎麽搭上了關係。”一名研究員道出私下聽聞的消息，“這幾天經常有人看見他們一起用餐，她可真有一手。”
凱希頓時失笑，“一定是弄錯了，伊蘭怎麽可能和導師在一起？”
“為什麽不可能？”
“因為她……”不便提及好友的家世，凱希說了一半又頓住，隨口敷衍過去。心底忍不住好笑，可憐伊蘭無端成了流言話題人物，真是離奇而不可思議。
不久後，這份好笑在凱希眼中轉成了難以想象的驚愕——那個在導師身邊的麗影的的確確是她。博格親自引導她參觀每一個分部，提供極盡詳細的解說，毫無保留地解答疑問，c區在她眼前徹底透明。
空前耐心的博格有禮得像一個紳士，一改陰沉暴戾的性格，替她開門拉椅，風度十足。麵對她聲音都低了許多，讓在場的研究員目瞪口呆。
“伊蘭！你在做什麽？”凱希實在忍不住，趁博格暫離的空隙探問，“你……”
“凱希博士？”林伊蘭轉頭望來，冷淡的神色像對一個陌生人，“你想說什麽？”
凱希錯愕地僵住。
“盡管我們是校友，但在中心還是請以軍銜稱呼。”她疏離的語氣透著不耐，劃出了無形的鴻溝，“謝謝你昔日的幫助。抱歉，準將在叫我了。”
倩影離開許久，凱希仍立在原地，半晌說不出話。一旁偷聽的研究員同情地拍了拍他的肩，“可憐的凱希！顯然她有了更好的目標，你對她已毫無價值可言。瞧那副現實的嘴臉，女人真可怕。”
凱希沒有反駁，隻覺得難以置信。那是伊蘭？真是他所認識的伊蘭？簡直像軀殼裏裝了另一個靈魂。