叮當的街車從卡蘭城街道駛過。過期的舊報紙在空中飛舞，隨著風打了個旋，落在地上，被一隻纖細的手拾起。
頭版粗黑的大字印出了街巷熱烈傳播的消息——帝國軍神大獲全勝，冷血屠夫戰敗身亡。作者以激昂的筆調頌揚了修納執政官親征的輝煌戰果，對敗陣的林公爵極盡挖苦之能，並對修納執政官的仁慈大加慨歎——他竟然不曾將民眾的公敵暴屍示眾，而是以軍禮掩埋。
看完滿篇文字，長長的睫毛靜滯了一刻，折起報紙放在隨身的提籃中。從喧嚷的大街走回窄巷，進入一間低矮的小屋，徑直走進了廚房。
“奧薇，你總算回來了。”五十餘歲的婦人莎拉回過頭，埋怨的話語帶著笑意，“再拖下去晚上沒有湯喝，艾利會抱怨我的。”
“那家店沒有香草了，我走到另一條街才買到。”吻了吻婦人的頰，女孩放下了籃子，“我來削土豆。”
除掉兜帽長披風，女孩從門邊摘下圍裙，拎起細帶繞到腰後打結，莎拉含笑替女兒撥開一縷散落的長發。
女孩的臉頰帶著淡粉，鼻尖微翹，小嘴瑩潤，肌膚潔白無瑕，像薔薇花瓣一樣嬌嫩。這可愛的孩子是她至愛的珍寶，在失去多年後複得，盡管她忘記了過去的一切，但能恢複健康快樂的生活，莎拉已經無比感激神的恩賜。
好容易忙碌完畢，門外傳來響動，是收工回家的艾利在叫喚，“累死了，媽媽，晚飯還沒好嗎？”
廚房裏的兩人相對一笑，奧薇揚聲，“等一等，今天有好吃的燉肉。”
艾利歡呼，似乎拍了拍誰的肩，“聽見了？拉斐爾你真有好運。”
說完艾利才後知後覺地想起來，“媽媽，多切一點麵包，有朋友到家裏吃飯。”
莎拉應了一聲，艾利隨手把新交的朋友按在椅子上，走去倒水，愉快地吹著口哨等候晚餐。
拉斐爾是一個瘦削結實的男人，相貌英俊，微勾的鼻子給人以敏捷果斷的感覺。他正環視著所處的房間——光線暗淡，門窗破舊，牆角帶著潮濕的印痕。住在這裏或許不會舒適，但內屋隱約傳來湯盆的輕響，加上艾利的口哨，渲染出一種輕快活潑的氣氛，讓人情不自禁地放鬆。
一個女孩端著托盤從裏屋走出，身姿優美，異常輕盈，美麗的眼眸竟然是火一般的緋紅。她對著客人淺淺一笑，暗淡的屋子仿佛突然亮起來。
拉斐爾忘了回禮，等醒過神女孩已經回到了廚房。“那是……”
“我妹妹奧薇。”艾利把手壓在他肩上，不無得意地咧嘴，“漂亮吧？她的美貌簡直可以匹配伯爵。”艾利頗為遺憾地感歎，語帶玄機地睨著拉斐爾，“真不知哪個傻瓜有好運娶到她。”
誰能想到狹窄的陋室竟有如此美人，仿佛海上泡沫中孕育出的精靈。拉斐爾有一刻的失神，聽到艾利的話語後立刻清醒，轉為禮貌性的誇讚，“確實讓人驚訝，尤其是眸色非常少見。”
“紅色的眼睛在邊境很常見。”艾利立刻替妹妹辯解，“隻是這一帶不多而已。你不認為很美？”
拉斐爾隻能微笑，接下來的用餐他繞開任何近似的話題，艾利的東拉西扯曖昧湊趣全部落了空，他兀自不死心地堅持，暗示越來越直接。
“艾利，難道湯還不夠好喝嗎？”女孩的聲音柔和悅耳，秀眉微蹙，像無奈的姐姐在看著弟弟胡鬧。
艾利嗆了一下，對妹妹的警告頗為忌憚，端起湯識趣地改變了話題。拉斐爾鬆了口氣，終於順利地吃完了飯。
喝完茶送走客人，奧薇瞪著艾利還來不及責備，莎拉適時地呼喚道：“奧薇，把椅子上那件襯衣洗一洗，艾利後天要穿。”
艾利在母親的幫助下躲過一劫，探頭做了個鬼臉，快活地閃到內室洗澡去了。
莎拉收拾完桌子，望向低頭搓衣服的女兒，“別怪艾利，他是為你好。”
“他總想把我推出去。”奧薇已經懶於對此生氣。
“你是該嫁人了，我在你這麽大的時候已經生了艾利。”母親顯然與艾利持有同樣的觀點。
奧薇並不在意，“我現在已經很快樂。”
“但你終將結婚，艾利也會有妻子，而我則日漸老去。”莎拉溫和地勸說，“這就是生活，奧薇。”
女孩緘默不語。
“別擔心，會有男人懂得欣賞你，愛上你。”擦幹手，莎拉撫摸愛女微卷的長發，帶著身為母親的憂傷，“對不起，如果不是這雙眼睛，你早就有個好丈夫了。”
緋紅的眼睛就算在邊境都極為少見，在城市中更受排斥，被視為血色的不祥。盡管有過人的美貌，奧薇仍然不時為此受累。
“可我很慶幸。”奧薇綻開一個微笑，真誠而明亮，“我得到了生命，還有很好的親人，這不值一提。”
忍住泛起的淚，莎拉接過衣服擰幹，抑住愁緒打趣，“好了，去曬起來吧，別把衣服搓破了，現在可沒錢替艾利買新的。”
奧薇將濕衣搭在屋外的晾架上，惹起麻煩的艾利又晃過來，不死心地探問：“你覺得拉斐爾這個人怎樣？”
奧薇反問：“你和他怎樣認識的？”
“他是工廠的分區管事，頭腦和人緣都很棒，與我這樣的粗工不同，很受工廠主器重。”見妹妹似乎有興趣，艾利沾沾自喜，“他來自尼斯，薪酬可觀，每天都有人約他用餐以推銷自己的女兒。我可是好不容易才把他請回來的。”
“你工作的地方究竟是做什麽？”艾利剛要大談特談，奧薇已經轉到了另一個問題。
“是處理一種特別的晶石。執政府出資建的，規矩非常嚴，好在薪酬比其他工廠要高。”好不容易從數百人中通過了甄選，艾利引以為豪。
“什麽樣的晶石？”妹妹似乎對工廠更關注，艾利略感失望，但還是有問必答，“我以前也沒見過，一種淡藍色的能量礦石，每道工序要十分小心，車間也管得很嚴，不許工人隨意走動。”
奧薇沉默了許久，抬手撫平濕衣上的褶痕，“艾利，以後最好離拉斐爾先生遠一點。”
“為什麽？”艾利不明所以。
緋紅的眼眸抬起來，奧薇沒了笑容，“我不喜歡他。”
走過一樓門廳，年輕的拉斐爾先生向房東太太問了聲好，接過一壺奶茶，爬上樓梯打開了自己的房門。反手鎖好門，為自己倒了一杯香濃的奶茶，拉斐爾抽出筆灌滿墨水，想了想，在精致的信紙上寫下了第一個字母。 <blockquote>
我最尊敬的朋友：
我得報告一個不那麽美妙的訊息，恐怕我們最擔心的那件事已經成為了現實。
那個不可思議的方案並不僅僅停留在虛無縹緲的構想，它被強有力的命令賦予了生命，即將在帝國各地盛開。我親眼見識了它所帶來的驚人的能量，比此前預想的超出一百倍。我敢斷定在不久的將來，西爾會因此發生翻天覆地的變化。
就如我們曾經談及的，這種變化導致的未來令人憂心。我將嚐試進一步接觸，取得少許核心的奧秘，當然這並不容易。西爾的執政官十分警惕，用嚴厲的措施防範意外，或許必須用一些冒險的方法，我會盡一切可能。
祝安好
您忠實的 拉斐爾 </blockquote>
午休時分，艾利在休息區用毛巾拭汗，正和工友談笑，忽然肩膀被人一拍，回過頭一看正是拉斐爾。“拉斐爾？”盡管奧薇一度叮囑，但拉斐爾的親切早讓艾利將提醒拋到了一邊。
“方便的話，下班後我再去你家吃飯？”
仿佛幸運突然降臨，艾利喜出望外，“當然！歡迎之至。”
“謝謝，我知道這很冒昧，可燉肉太美味了，奧薇又是那麽可愛。”拉斐爾微笑。
“很高興你喜歡，奧薇一定也會高興的！”艾利簡直心花怒放，打定主意回去說服妹妹改變心意，難得拉斐爾不介意眸色，這麽好的男人絕對不能放過。
上工的汽笛響了，工人陸陸續續進入工房，無法再多說，艾利邊走邊興奮地回頭，“就這麽說定了，放工後我等你。”
艾利沒等到晚餐。踏出工廠大門的一刻，尖厲的警報突然響起來，警衛衝過來壓倒了懵懂無知的艾利。排隊離廠的人群一陣混亂，紛紛哄嚷議論，將門堵得水泄不通。工頭喝罵著關掉了報警器，從捆得結結實實的艾利口袋中翻出了一枚小小的、引起大禍的淡藍色晶石。
“混賬，規定過不許偷晶石，違禁者一律扔進監獄。等你被砍掉雙手就明白什麽叫後悔！蠢材！”
艾利的臉龐血色盡失，思維一片混亂，不明白這東西怎麽會到了自己的口袋。茫然地在人群中尋找可以求助的人，卻隻看到一張張圍觀的臉。艾利無力地翕張著嘴，被粗暴的警衛拖了出去。
“艾利！”
從混沌中清醒過來，艾利看見妹妹的臉在鐵欄外。見到緋紅的眼眸，仿佛塞滿亂絮的心一下被衝開，他像一個委屈的孩子，聲音都變了，“奧薇！”
“艾利，告訴我怎麽回事？”女孩半跪在牢邊，從提籃中取出粗麵包和切好的肉幹遞進去，“別擔心，媽媽很好，我請了鄰居嬤嬤陪她說話。”
艾利眼眶一紅。“我不知道，我真的不知道，奧薇你相信我。我根本不知道那塊該死的晶石怎麽會到我身上。或許是工作的時候掉進去的。我真的沒有偷。他們都不相信，說一定有人指使……”
艾利又急又快的話語紊亂不清，奧薇耐心地勸慰，“好的艾利，我知道。我們還有一點時間，你先吃東西，慢慢告訴我怎麽回事。”
柔和的安撫讓艾利稍稍平靜了一點，他這才覺得餓得發慌。抓起麵包邊啃邊說，最後艾利才想起來，“奧薇，你是怎麽進來的？”
“我賄賂了獄卒。”聽完來龍去脈，奧薇垂下眼眸思考了一會兒，“那件衣服你一直穿著？艾利，今天有人接近過你嗎？”
“隻有幾個一起幹活的工友。對了，還有拉斐爾，他中午來找我，說晚上到我們家吃飯。”艾利沮喪極了，“對不起奧薇，我搞砸了，拉斐爾本來對你很有好感，現在全完了，都是我的錯。”
聽著艾利懊惱的自責，微冷的眼眸轉暖，奧薇越過欄杆拍了拍他的手，撫慰情緒低落到極點的人，“這不怪你。別怕，我會想辦法。”
“你有什麽辦法？你是個女孩子。”艾利已經對現實絕望，“奧薇，如果我死了，你要好好照顧……”
“別說傻話，你不會有事。”奧薇立即打斷他。
“他們說會絞死我，一旦證明我是間諜。”想起恐怖至極的刑具，艾利喪失了所有勇氣，“今天就要審問，說不定我根本無法活過今晚。昨天有一個人受刑，全身都被烙鐵燙爛了，那樣子太可怕了。”
“聽著！”奧薇握住鐵杆後的雙手，“艾利，接下來你照我說的做，記住每一個字。”
艾利愣愣地望向她，那雙緋紅的眼睛清冷銳利，仿佛換了另外一個人。“晚上受審時你告訴他們，你確實受人指使——三天前有人許諾給你一袋金幣，讓你從廠房裏偷晶石。那個人係著連帽披風，所以你沒有看見他的臉，他似乎略帶尼斯的口音。你們約好一周後在街角酒吧交易，他先付了兩枚金幣的定金。他們如果再追問，你就說金幣交給了我，明白嗎？”
艾利不解，“奧薇……我沒有……”
“我知道你沒有，但隻有這樣才能讓你暫時躲過受刑。”奧薇簡單地解釋，“不論是什麽懲罰，從法庭宣判到行刑至少有七天，七天內我會想辦法讓你出來。”
“奧薇！你不可能有什麽辦法。”艾利更加迷惑了。
奧薇側了下頭，微微一笑，“別擔心，我會向合適的人尋求幫助。”
“你……”
“艾利！”奧薇稍稍加重了語氣，“我是你妹妹，不會害你。相信我，一定會讓你安全地脫離監獄。”
奧薇神色鎮定而自信，讓艾利不由自主地點頭。明知柔弱而需要保護的妹妹或許僅是口頭安慰，他仍萌生出了一線獲救的希望。
結束探望，奧薇披上長鬥篷離開監獄，向幾名工友打聽出拉斐爾租賃的寓所。
遠遠觀察了一下，奧薇轉過街角，繞到了老房子背麵。四顧無人，她脫下鬥篷，像一隻靈巧無聲的貓，沿著排水管翻上了三樓。
半敞的窗內一片黑暗，顯然主人外出未歸。
奧薇徒手攀附著窗台，並未急著跳入。她的指尖沿著窗沿略為試探，神色微動——看似平凡的窗口竟然攔著數根極細的鋼絲，足以把冒失的闖入者切成重傷。她小心地拆掉兩根鋼絲，用備好的舊布裹住鞋子，無聲無息地潛入了房間。
空無一人的屋子異常整潔，完全不像一個單身漢的住所。奧薇從壁爐裏挑出幾片未燒完的紙，扯下空白信箋本最上方的一張，故意留下一些翻找的痕跡，又在找到的一袋金幣中抓了一把藏進懷裏，再度從窗口溜出了房間。
莎拉被深夜闖入的警備隊嚇得魂飛魄散，由奧薇扶著才沒倒下去。很快，警備員在放錢的鐵盒裏找到了目標——兩枚不知從何而來的金幣。
窮凶極惡的搜查者走後，望著一片狼藉的家，想到身陷獄中的兒子，莎拉又一次無助地哭泣。奧薇卻很淡定，她勸走了圍觀的鄰居，頂住被踢壞的門，用熱巾為莎拉拭臉。“媽媽，艾利不會有事，我拜托了上次來過的拉斐爾先生，他答應幫忙。”
莎拉愣愣地抬起頭，難以置信，“他真的願意幫忙？他能救艾利？”
“拉斐爾先生在監獄裏有朋友，會在行刑之前放艾利逃出來。”奧薇攬住母親單薄的肩膀勸說，“所以為了艾利，我們必須離開卡蘭城，逃到一個安全的地方去。”
“逃？讓艾利做逃犯？”莎拉本能地感到恐懼，“天哪……”
“這是唯一的辦法，不能讓艾利受刑。隻要小心一點，到其他城市就能重新開始生活。別怕，媽媽，為了艾利，我們要勇敢一點。”
“我們該怎麽辦？”莎拉不知所措，可憐的婦人被飛來橫禍折磨得心力交瘁。
“明天您對鄰居說被搜查嚇壞了，不敢住下去，要到城郊的親戚家。收拾兩件衣服，其他的什麽也別帶。”奧薇把十個金幣放在莎拉手中，不等母親驚呼，她已經壓低聲音解釋，“這是拉斐爾先生借的，您帶上錢去伊頓城，在那裏等我和艾利。”
“奧薇，你怎麽辦？”
“我和艾利一起。拉斐爾先生說分批走較好，不然警備隊會起疑。”奧薇把謊言說得毫無破綻，“他會在救出哥哥後安排馬車讓我們逃走。”
“噢！”莎拉涕淚漣漣，滿心慶幸，“拉斐爾先生真是個好人。”
“是的。不用擔心，一切都會好起來的。一個人去伊頓城，媽媽你能做到嗎？”
莎拉點了點頭，將金幣握在手心，再度有了勇氣。
艾利不知道外麵的情況，隻覺察審問官對他失去了興趣，他被甩在監獄裏無人問津。
工廠中的私下議論卻沸騰一時，難以平息。深得廠主賞識的拉斐爾突然失蹤，在這個敏感時期引起了警備隊的重視。詳細調查身份來曆後，他被懷疑為利茲國間諜，受到了全麵通緝。
既然間諜是拉斐爾，可憐的艾利無疑成了被連帶的倒黴鬼。可惜縱使如此，艾利仍被判有罪，數天後將被砍掉雙手。西爾的刑法一向嚴峻，判決的結果在所有人意料之中，不過沒人能想到，這個倒黴鬼居然會逃獄。
買通獄卒得到了換班時間，奧薇成功地劫走了囚犯，連人都沒看清的艾利一並被打昏，被拖上每天例行出城的牛奶車，不等警衛發現已與奧薇雙雙逃出了城市。
從刻意留下闖入痕跡，驚走拉斐爾開始，一切都照奧薇的預定目標完成。奧薇替昏迷的艾利貼上絡腮胡子，用染色劑更換膚色，被通緝的逃犯立刻換了一個人似的。換了幾次馬車，混在一群旅行者中間，兄妹二人終於逃到了與母親約定的伊頓城。
看見心愛的一雙兒女安然無恙地出現，被焦灼折磨的莎拉驚喜地叫出聲來，摟住兩人失聲痛哭。絕處逢生的艾利同樣激動，奧薇微笑著吻了吻母親淚濕的頰。
伊頓是一座古老的城市，統領這座城市的是索倫家族。這個家族把持整座城市已有近百年，產業遍布工廠、劇院、商業作坊、手工店鋪等各類行業，即使在帝國最動蕩的時刻，索倫家族仍然穩如磐石，連強勢的執政府都不得不暫時對其放任，這種半獨立的境地正是奧薇選擇這裏的原因。
一家人在城市中安頓下來。艾利積極尋找工作的機會，這個實心眼的小夥子對欠下的金幣愧疚難安。莎拉也在考慮替人洗衣，以便在最短時間內償還拉斐爾先生的恩情。對此奧薇正在設想合適的理由勸阻，畢竟過於辛勞無益於莎拉的身體。
平靜的生活似乎再度來臨，但一場意外給這個家庭帶來了新的變數。
色彩斑斕的皮球滾到腳下時，奧薇正在傭工處詢問。碰撞讓她低下頭，發現是一枚孩子的玩具，不由微笑，拾起來遞給幾步外的物主。
接過皮球，小女孩仰起頭，黑亮的眼睛宛如葡萄，張著花瓣一樣的唇驚叫出來，“你的眼睛是紅色的！”
周圍的人群發出了低議，奧薇退了一步，拉低了兜帽。在外的時候她習慣垂下眼避開人們的視線，卻被小小的孩子發現，無意中叫破。
不理會她的退避，小女孩興奮地追上來，“珍妮你看，好漂亮的顏色。”
孩子身後的伴婦趕上來，看見奧薇，一把抱住孩子小小的身體，“芙蕾娜小姐，別看，那是不祥的眼睛。”
“怎麽可能？”芙蕾娜扭動身體，試圖擺脫伴婦的控製，“珍妮，我就要她。”
“芙蕾娜小姐。”婦人試圖勸說任性的小主人，“她不行。爵爺不會同意的，她是會帶來厄運與不祥的人。”
“我不！”芙蕾娜任性地尖叫起來，“父親說我可以自己挑選女仆。我要她！”
珍妮額頭滲汗，被蠻不講理的孩子弄得束手無策。
“謝謝你，我真的不合適。”奧薇蹲下來，平視著年幼的女孩，微微漾起笑意，“抱歉，祝你挑到一個更好的侍女。”
美麗柔和的笑容令芙蕾娜呆了一下，她掙脫珍妮抱住了奧薇的脖子，像一隻黏人的小狗，“不，我要她，珍妮我要她！你說過這裏的人都可以。”
這兒確實是雇傭所，可芙蕾娜小姐卻偏偏選中了最不合適的一個。珍妮怎樣哄勸都無效，求助地望向了遠處的馬車。馬車裏的人顯然發現了異樣，車門開了，走下一個衣著考究的男人，他一把抱起芙蕾娜，相似的輪廓使人輕易就能辨認出這是一對父女。
“我的小公主怎麽了？”男人疼愛地打趣，“瞧瞧你的紅鼻子。”
主人出麵，珍妮鬆了一口氣，“爵爺，芙蕾娜小姐堅持要選一位不適合的女孩做貼身女仆。”
“芙蕾娜為什麽選她？”男人掃了一眼裹在長鬥篷內的女孩，低頭詢問小女兒。
芙蕾娜抽抽搭搭地回答：“我喜歡她，她眼睛很美，看起來又很幹淨。”
奧薇失笑之餘又有些溫暖，除了家人，這天真的孩子是第一個讚美這雙眼睛的人。
“爵爺，她的眼睛不……”珍妮堅持說明。
見奧薇腳步移動，已經要鑽出人群，芙蕾娜大哭起來。男人打斷珍妮，一句話攔住了引起爭端的女孩，“抬起頭，讓我看看你的臉。”
兩名侍衛攔住了奧薇的路。
豪華的馬車，強勢的命令，不容拒絕的貴族，奧薇靜默了一下，掀開了遮臉的兜帽。
長睫下一對緋紅色的眼睛，引起了一片嘩然。片刻之後，在周圍充斥的不祥、災難、鮮血等字眼中，奧薇再度罩上了鬥篷。
“父親，她很漂亮，對嗎？我可以要她嗎？”芙蕾娜滿懷希望地看著父親。
“如果芙蕾娜真的想要，”男人揉了揉小女兒的頭，“有什麽不可以呢？”
一旁的管家不讚同地勸諫，“爵爺，傳說紅色的眼睛會招來災禍與厄運。”
男人笑起來，把破涕為笑的女兒高高拋起又接住，漫然的語調帶著傲慢的自信，“隻要芙蕾娜喜歡就好。至於厄運，索倫家不怕那種東西。”
索倫公爵是個三十餘歲的英俊男人。他智慧狡詐，心機深沉，平素寬和待人，必要的時候又冷酷無情。同時風流自賞，愛好鑒賞名馬和美人。妻子病逝後他有情人無數，宅邸整日賓客盈門，舞會歡宴不斷。芙蕾娜是他最小的女兒，頗得他的寵愛，衣飾飲食幾乎可以比肩公主。
在伊頓城的統治者家做女仆，奧薇並不情願，但她似乎沒有別的選擇。好在她的工作隻是陪伴芙蕾娜，索倫身邊美人眾多，夜夜新歡，幾乎難得一見，這讓她略微放下了心。
“奧薇，我想穿那條藍色的紗裙。”
“奧薇，我討厭吃蘋果派。”
“奧薇，我想到園子裏去摘花。”
“奧薇，我一點也不想上鋼琴課。”
“奧薇，奧薇……”
……
不到一個月，索倫家上下都清楚地知道，芙蕾娜小姐喜歡新雇的女仆。漸漸地，人們見慣了緋紅的眼睛，私下的議論逐漸消退。
奧薇折起公爵小姐換下的衣裙，端起用完的餐盤，芙蕾娜已經拉著她，“奧薇，陪我去鋼琴課。我討厭若拉老師，過一會兒我裝作暈倒，你就把我抱出來，然後我們去花園玩。”
奧薇啼笑皆非，半蹲下去替她整理發飾，“為什麽？你不喜歡鋼琴？”
芙蕾娜喜歡奧薇這樣平視，仿佛被視為成年人般對待，“我喜歡。可若拉總是說，小姐，你的手指應該再跳躍一點，背挺直，你節奏太快，你又彈錯了……”老氣橫秋地模仿完女教師刻板的腔調，芙蕾娜皺了皺可愛的鼻子，“她總是挑刺，真討厭。”
奧薇莞爾，“這樣的話確實討厭，可放棄練習又很可惜。我覺得你那首舞曲彈得非常動聽，半個月後的聚會一定能讓莉絲小姐大吃一驚。”
芙蕾娜睜大了眼，“你覺得我能勝過莉絲？”勝過那個鼻子翹到天上的二姐？
“我也不知道，我隻是聽見若拉私下誇你很有天分，是她教過的最聰明的學生。”奧薇看看左右，壓低聲故作神秘，“就是不太認真。”
芙蕾娜漲紅了臉，得意又略為慚愧，“若拉真這麽說？”
“當然。”奧薇牽著小女孩在琴房外停下，“上課時間要到了，需要我告訴若拉你近期身體欠佳，請她縮短課時嗎？”
“呃……”芙蕾娜改變了主意，聲音細如蚊呐，“還是不用了。”
緋紅的眼睛盛滿了笑意，替孩子打開了門。
奧薇靜靜地在琴房外等候，走廊經過了幾個貴族，奧薇依禮屈膝等候對方走過，一個女人卻停下步履，“你是那個不祥的女孩？”一把扇子抬起了奧薇的下頜，美豔的貴婦似乎是索倫公爵眾多的情人之一，“的確是一對讓人厭惡的眼睛。”
奧薇沒有說話，女人語氣不善地質問：“你是啞巴？”
“抱歉，讓夫人不快。”奧薇習慣了冷漠與敵視。
貴婦眼神輕鄙，“在你招來災禍前，我會勸爵爺把你扔出去。”
“謝謝提醒，你可以出去了。”索倫公爵自走廊另一頭走來，語氣慵懶，“這裏不歡迎你。”
“你趕我走？”貴婦不敢置信。
“我說過我們已經結束。”變了心的男人十分無情。
“你又看上了哪個女人？”原本想以溫柔和蜜語挽回，卻被愛人的率性刺傷，貴婦變得激動起來，“蓋麗，依琳，還是朵蒂那個賤人？”
索倫公爵略一皺眉，相當不耐煩，“與你無關，請注意你的身份和用詞。”
顯然昔日的愛人已經滿心厭棄，貴婦人眼中盈滿了淚，一腔憤怒卻無法發作。瞥見一邊的奧薇，她遷怒地甩了一掌，“都是你帶來的厄運！”
一聲脆響，而後是一聲尖叫。
尖叫的是芙蕾娜。她聽見外邊吵鬧而拉開門，正看見心愛的侍女被打，公爵小姐憤怒欲狂，“你竟然打奧薇！”狂怒的小女孩抓亂了貴婦的衣服，扯掉了她高高的假發，惹來貴婦的連聲尖叫。混亂的場麵令公爵頭疼不已。
直到被奧薇抱回房間，芙蕾娜的情緒才漸漸平複，她噙著淚摸著侍女的臉。“可憐的奧薇，那個假惺惺的女人真惡心，下次遇見我一定撕爛她的衣服。”
“謝謝你，芙蕾娜。”奧薇輕柔地安撫，盡管平白被卷入了一場風波，心底卻因孩子的舉動異常溫暖。
哄得芙蕾娜睡著了，奧薇返去收拾遺落在琴房中的曲譜。
琴房空無一人，鋼琴老師已經離去，她微倦地在琴凳上坐下，目光掠過光滑的黑白琴鍵，泛起了一些零碎的記憶片段。
大理石桌上的水晶瓶盛開著大捧鬱金香，色澤嬌豔繽紛。一個女人在窗前彈琴，精致的花邊襯得肌膚猶如象牙，指尖輕快地跳躍，悅耳的琴聲如泉水流瀉，時而抬起眼看著她微笑。她趴在軟椅上聽，心情甜蜜而安適。她甚至還記得母親發上的香氣，與明媚的陽光同樣美好。
琴房的陽光漸漸轉暗，一如那些美麗的日子在時光中無聲地流逝，再也不可能回到從前。她合上琴蓋，回複到了現實。
“你喜歡鋼琴？”突兀的聲音打斷了奧薇的思緒，索倫公爵不知何時倚在琴室門邊。
奧薇微微一驚，起身行禮，“我來替芙蕾娜小姐拿曲譜。”
索倫公爵沉默了一會兒，叩了叩琴蓋，“你可以在其他人不用時使用琴房。”
奧薇婉謝了意外的施恩，“多謝爵爺，我不會彈琴。”
公爵手動了一下，仿佛想抬起她的臉，奧薇立即退了一步，“之前的事很抱歉，如果需要，我可以去向那位夫人致歉。”
無形的拒絕令氣氛僵了一刻，索倫公爵冷笑了一聲，“致歉？你做過什麽？”沉寂了一會兒，公爵若有所思，“你倒很明白自己的身份，看來我雇到了一個聰明的女仆，這可真是……難得。”
頭版粗黑的大字印出了街巷熱烈傳播的消息——帝國軍神大獲全勝，冷血屠夫戰敗身亡。作者以激昂的筆調頌揚了修納執政官親征的輝煌戰果，對敗陣的林公爵極盡挖苦之能，並對修納執政官的仁慈大加慨歎——他竟然不曾將民眾的公敵暴屍示眾，而是以軍禮掩埋。
看完滿篇文字，長長的睫毛靜滯了一刻，折起報紙放在隨身的提籃中。從喧嚷的大街走回窄巷，進入一間低矮的小屋，徑直走進了廚房。
“奧薇，你總算回來了。”五十餘歲的婦人莎拉回過頭，埋怨的話語帶著笑意，“再拖下去晚上沒有湯喝，艾利會抱怨我的。”
“那家店沒有香草了，我走到另一條街才買到。”吻了吻婦人的頰，女孩放下了籃子，“我來削土豆。”
除掉兜帽長披風，女孩從門邊摘下圍裙，拎起細帶繞到腰後打結，莎拉含笑替女兒撥開一縷散落的長發。
女孩的臉頰帶著淡粉，鼻尖微翹，小嘴瑩潤，肌膚潔白無瑕，像薔薇花瓣一樣嬌嫩。這可愛的孩子是她至愛的珍寶，在失去多年後複得，盡管她忘記了過去的一切，但能恢複健康快樂的生活，莎拉已經無比感激神的恩賜。
好容易忙碌完畢，門外傳來響動，是收工回家的艾利在叫喚，“累死了，媽媽，晚飯還沒好嗎？”
廚房裏的兩人相對一笑，奧薇揚聲，“等一等，今天有好吃的燉肉。”
艾利歡呼，似乎拍了拍誰的肩，“聽見了？拉斐爾你真有好運。”
說完艾利才後知後覺地想起來，“媽媽，多切一點麵包，有朋友到家裏吃飯。”
莎拉應了一聲，艾利隨手把新交的朋友按在椅子上，走去倒水，愉快地吹著口哨等候晚餐。
拉斐爾是一個瘦削結實的男人，相貌英俊，微勾的鼻子給人以敏捷果斷的感覺。他正環視著所處的房間——光線暗淡，門窗破舊，牆角帶著潮濕的印痕。住在這裏或許不會舒適，但內屋隱約傳來湯盆的輕響，加上艾利的口哨，渲染出一種輕快活潑的氣氛，讓人情不自禁地放鬆。
一個女孩端著托盤從裏屋走出，身姿優美，異常輕盈，美麗的眼眸竟然是火一般的緋紅。她對著客人淺淺一笑，暗淡的屋子仿佛突然亮起來。
拉斐爾忘了回禮，等醒過神女孩已經回到了廚房。“那是……”
“我妹妹奧薇。”艾利把手壓在他肩上，不無得意地咧嘴，“漂亮吧？她的美貌簡直可以匹配伯爵。”艾利頗為遺憾地感歎，語帶玄機地睨著拉斐爾，“真不知哪個傻瓜有好運娶到她。”
誰能想到狹窄的陋室竟有如此美人，仿佛海上泡沫中孕育出的精靈。拉斐爾有一刻的失神，聽到艾利的話語後立刻清醒，轉為禮貌性的誇讚，“確實讓人驚訝，尤其是眸色非常少見。”
“紅色的眼睛在邊境很常見。”艾利立刻替妹妹辯解，“隻是這一帶不多而已。你不認為很美？”
拉斐爾隻能微笑，接下來的用餐他繞開任何近似的話題，艾利的東拉西扯曖昧湊趣全部落了空，他兀自不死心地堅持，暗示越來越直接。
“艾利，難道湯還不夠好喝嗎？”女孩的聲音柔和悅耳，秀眉微蹙，像無奈的姐姐在看著弟弟胡鬧。
艾利嗆了一下，對妹妹的警告頗為忌憚，端起湯識趣地改變了話題。拉斐爾鬆了口氣，終於順利地吃完了飯。
喝完茶送走客人，奧薇瞪著艾利還來不及責備，莎拉適時地呼喚道：“奧薇，把椅子上那件襯衣洗一洗，艾利後天要穿。”
艾利在母親的幫助下躲過一劫，探頭做了個鬼臉，快活地閃到內室洗澡去了。
莎拉收拾完桌子，望向低頭搓衣服的女兒，“別怪艾利，他是為你好。”
“他總想把我推出去。”奧薇已經懶於對此生氣。
“你是該嫁人了，我在你這麽大的時候已經生了艾利。”母親顯然與艾利持有同樣的觀點。
奧薇並不在意，“我現在已經很快樂。”
“但你終將結婚，艾利也會有妻子，而我則日漸老去。”莎拉溫和地勸說，“這就是生活，奧薇。”
女孩緘默不語。
“別擔心，會有男人懂得欣賞你，愛上你。”擦幹手，莎拉撫摸愛女微卷的長發，帶著身為母親的憂傷，“對不起，如果不是這雙眼睛，你早就有個好丈夫了。”
緋紅的眼睛就算在邊境都極為少見，在城市中更受排斥，被視為血色的不祥。盡管有過人的美貌，奧薇仍然不時為此受累。
“可我很慶幸。”奧薇綻開一個微笑，真誠而明亮，“我得到了生命，還有很好的親人，這不值一提。”
忍住泛起的淚，莎拉接過衣服擰幹，抑住愁緒打趣，“好了，去曬起來吧，別把衣服搓破了，現在可沒錢替艾利買新的。”
奧薇將濕衣搭在屋外的晾架上，惹起麻煩的艾利又晃過來，不死心地探問：“你覺得拉斐爾這個人怎樣？”
奧薇反問：“你和他怎樣認識的？”
“他是工廠的分區管事，頭腦和人緣都很棒，與我這樣的粗工不同，很受工廠主器重。”見妹妹似乎有興趣，艾利沾沾自喜，“他來自尼斯，薪酬可觀，每天都有人約他用餐以推銷自己的女兒。我可是好不容易才把他請回來的。”
“你工作的地方究竟是做什麽？”艾利剛要大談特談，奧薇已經轉到了另一個問題。
“是處理一種特別的晶石。執政府出資建的，規矩非常嚴，好在薪酬比其他工廠要高。”好不容易從數百人中通過了甄選，艾利引以為豪。
“什麽樣的晶石？”妹妹似乎對工廠更關注，艾利略感失望，但還是有問必答，“我以前也沒見過，一種淡藍色的能量礦石，每道工序要十分小心，車間也管得很嚴，不許工人隨意走動。”
奧薇沉默了許久，抬手撫平濕衣上的褶痕，“艾利，以後最好離拉斐爾先生遠一點。”
“為什麽？”艾利不明所以。
緋紅的眼眸抬起來，奧薇沒了笑容，“我不喜歡他。”
走過一樓門廳，年輕的拉斐爾先生向房東太太問了聲好，接過一壺奶茶，爬上樓梯打開了自己的房門。反手鎖好門，為自己倒了一杯香濃的奶茶，拉斐爾抽出筆灌滿墨水，想了想，在精致的信紙上寫下了第一個字母。 <blockquote>
我最尊敬的朋友：
我得報告一個不那麽美妙的訊息，恐怕我們最擔心的那件事已經成為了現實。
那個不可思議的方案並不僅僅停留在虛無縹緲的構想，它被強有力的命令賦予了生命，即將在帝國各地盛開。我親眼見識了它所帶來的驚人的能量，比此前預想的超出一百倍。我敢斷定在不久的將來，西爾會因此發生翻天覆地的變化。
就如我們曾經談及的，這種變化導致的未來令人憂心。我將嚐試進一步接觸，取得少許核心的奧秘，當然這並不容易。西爾的執政官十分警惕，用嚴厲的措施防範意外，或許必須用一些冒險的方法，我會盡一切可能。
祝安好
您忠實的 拉斐爾 </blockquote>
午休時分，艾利在休息區用毛巾拭汗，正和工友談笑，忽然肩膀被人一拍，回過頭一看正是拉斐爾。“拉斐爾？”盡管奧薇一度叮囑，但拉斐爾的親切早讓艾利將提醒拋到了一邊。
“方便的話，下班後我再去你家吃飯？”
仿佛幸運突然降臨，艾利喜出望外，“當然！歡迎之至。”
“謝謝，我知道這很冒昧，可燉肉太美味了，奧薇又是那麽可愛。”拉斐爾微笑。
“很高興你喜歡，奧薇一定也會高興的！”艾利簡直心花怒放，打定主意回去說服妹妹改變心意，難得拉斐爾不介意眸色，這麽好的男人絕對不能放過。
上工的汽笛響了，工人陸陸續續進入工房，無法再多說，艾利邊走邊興奮地回頭，“就這麽說定了，放工後我等你。”
艾利沒等到晚餐。踏出工廠大門的一刻，尖厲的警報突然響起來，警衛衝過來壓倒了懵懂無知的艾利。排隊離廠的人群一陣混亂，紛紛哄嚷議論，將門堵得水泄不通。工頭喝罵著關掉了報警器，從捆得結結實實的艾利口袋中翻出了一枚小小的、引起大禍的淡藍色晶石。
“混賬，規定過不許偷晶石，違禁者一律扔進監獄。等你被砍掉雙手就明白什麽叫後悔！蠢材！”
艾利的臉龐血色盡失，思維一片混亂，不明白這東西怎麽會到了自己的口袋。茫然地在人群中尋找可以求助的人，卻隻看到一張張圍觀的臉。艾利無力地翕張著嘴，被粗暴的警衛拖了出去。
“艾利！”
從混沌中清醒過來，艾利看見妹妹的臉在鐵欄外。見到緋紅的眼眸，仿佛塞滿亂絮的心一下被衝開，他像一個委屈的孩子，聲音都變了，“奧薇！”
“艾利，告訴我怎麽回事？”女孩半跪在牢邊，從提籃中取出粗麵包和切好的肉幹遞進去，“別擔心，媽媽很好，我請了鄰居嬤嬤陪她說話。”
艾利眼眶一紅。“我不知道，我真的不知道，奧薇你相信我。我根本不知道那塊該死的晶石怎麽會到我身上。或許是工作的時候掉進去的。我真的沒有偷。他們都不相信，說一定有人指使……”
艾利又急又快的話語紊亂不清，奧薇耐心地勸慰，“好的艾利，我知道。我們還有一點時間，你先吃東西，慢慢告訴我怎麽回事。”
柔和的安撫讓艾利稍稍平靜了一點，他這才覺得餓得發慌。抓起麵包邊啃邊說，最後艾利才想起來，“奧薇，你是怎麽進來的？”
“我賄賂了獄卒。”聽完來龍去脈，奧薇垂下眼眸思考了一會兒，“那件衣服你一直穿著？艾利，今天有人接近過你嗎？”
“隻有幾個一起幹活的工友。對了，還有拉斐爾，他中午來找我，說晚上到我們家吃飯。”艾利沮喪極了，“對不起奧薇，我搞砸了，拉斐爾本來對你很有好感，現在全完了，都是我的錯。”
聽著艾利懊惱的自責，微冷的眼眸轉暖，奧薇越過欄杆拍了拍他的手，撫慰情緒低落到極點的人，“這不怪你。別怕，我會想辦法。”
“你有什麽辦法？你是個女孩子。”艾利已經對現實絕望，“奧薇，如果我死了，你要好好照顧……”
“別說傻話，你不會有事。”奧薇立即打斷他。
“他們說會絞死我，一旦證明我是間諜。”想起恐怖至極的刑具，艾利喪失了所有勇氣，“今天就要審問，說不定我根本無法活過今晚。昨天有一個人受刑，全身都被烙鐵燙爛了，那樣子太可怕了。”
“聽著！”奧薇握住鐵杆後的雙手，“艾利，接下來你照我說的做，記住每一個字。”
艾利愣愣地望向她，那雙緋紅的眼睛清冷銳利，仿佛換了另外一個人。“晚上受審時你告訴他們，你確實受人指使——三天前有人許諾給你一袋金幣，讓你從廠房裏偷晶石。那個人係著連帽披風，所以你沒有看見他的臉，他似乎略帶尼斯的口音。你們約好一周後在街角酒吧交易，他先付了兩枚金幣的定金。他們如果再追問，你就說金幣交給了我，明白嗎？”
艾利不解，“奧薇……我沒有……”
“我知道你沒有，但隻有這樣才能讓你暫時躲過受刑。”奧薇簡單地解釋，“不論是什麽懲罰，從法庭宣判到行刑至少有七天，七天內我會想辦法讓你出來。”
“奧薇！你不可能有什麽辦法。”艾利更加迷惑了。
奧薇側了下頭，微微一笑，“別擔心，我會向合適的人尋求幫助。”
“你……”
“艾利！”奧薇稍稍加重了語氣，“我是你妹妹，不會害你。相信我，一定會讓你安全地脫離監獄。”
奧薇神色鎮定而自信，讓艾利不由自主地點頭。明知柔弱而需要保護的妹妹或許僅是口頭安慰，他仍萌生出了一線獲救的希望。
結束探望，奧薇披上長鬥篷離開監獄，向幾名工友打聽出拉斐爾租賃的寓所。
遠遠觀察了一下，奧薇轉過街角，繞到了老房子背麵。四顧無人，她脫下鬥篷，像一隻靈巧無聲的貓，沿著排水管翻上了三樓。
半敞的窗內一片黑暗，顯然主人外出未歸。
奧薇徒手攀附著窗台，並未急著跳入。她的指尖沿著窗沿略為試探，神色微動——看似平凡的窗口竟然攔著數根極細的鋼絲，足以把冒失的闖入者切成重傷。她小心地拆掉兩根鋼絲，用備好的舊布裹住鞋子，無聲無息地潛入了房間。
空無一人的屋子異常整潔，完全不像一個單身漢的住所。奧薇從壁爐裏挑出幾片未燒完的紙，扯下空白信箋本最上方的一張，故意留下一些翻找的痕跡，又在找到的一袋金幣中抓了一把藏進懷裏，再度從窗口溜出了房間。
莎拉被深夜闖入的警備隊嚇得魂飛魄散，由奧薇扶著才沒倒下去。很快，警備員在放錢的鐵盒裏找到了目標——兩枚不知從何而來的金幣。
窮凶極惡的搜查者走後，望著一片狼藉的家，想到身陷獄中的兒子，莎拉又一次無助地哭泣。奧薇卻很淡定，她勸走了圍觀的鄰居，頂住被踢壞的門，用熱巾為莎拉拭臉。“媽媽，艾利不會有事，我拜托了上次來過的拉斐爾先生，他答應幫忙。”
莎拉愣愣地抬起頭，難以置信，“他真的願意幫忙？他能救艾利？”
“拉斐爾先生在監獄裏有朋友，會在行刑之前放艾利逃出來。”奧薇攬住母親單薄的肩膀勸說，“所以為了艾利，我們必須離開卡蘭城，逃到一個安全的地方去。”
“逃？讓艾利做逃犯？”莎拉本能地感到恐懼，“天哪……”
“這是唯一的辦法，不能讓艾利受刑。隻要小心一點，到其他城市就能重新開始生活。別怕，媽媽，為了艾利，我們要勇敢一點。”
“我們該怎麽辦？”莎拉不知所措，可憐的婦人被飛來橫禍折磨得心力交瘁。
“明天您對鄰居說被搜查嚇壞了，不敢住下去，要到城郊的親戚家。收拾兩件衣服，其他的什麽也別帶。”奧薇把十個金幣放在莎拉手中，不等母親驚呼，她已經壓低聲音解釋，“這是拉斐爾先生借的，您帶上錢去伊頓城，在那裏等我和艾利。”
“奧薇，你怎麽辦？”
“我和艾利一起。拉斐爾先生說分批走較好，不然警備隊會起疑。”奧薇把謊言說得毫無破綻，“他會在救出哥哥後安排馬車讓我們逃走。”
“噢！”莎拉涕淚漣漣，滿心慶幸，“拉斐爾先生真是個好人。”
“是的。不用擔心，一切都會好起來的。一個人去伊頓城，媽媽你能做到嗎？”
莎拉點了點頭，將金幣握在手心，再度有了勇氣。
艾利不知道外麵的情況，隻覺察審問官對他失去了興趣，他被甩在監獄裏無人問津。
工廠中的私下議論卻沸騰一時，難以平息。深得廠主賞識的拉斐爾突然失蹤，在這個敏感時期引起了警備隊的重視。詳細調查身份來曆後，他被懷疑為利茲國間諜，受到了全麵通緝。
既然間諜是拉斐爾，可憐的艾利無疑成了被連帶的倒黴鬼。可惜縱使如此，艾利仍被判有罪，數天後將被砍掉雙手。西爾的刑法一向嚴峻，判決的結果在所有人意料之中，不過沒人能想到，這個倒黴鬼居然會逃獄。
買通獄卒得到了換班時間，奧薇成功地劫走了囚犯，連人都沒看清的艾利一並被打昏，被拖上每天例行出城的牛奶車，不等警衛發現已與奧薇雙雙逃出了城市。
從刻意留下闖入痕跡，驚走拉斐爾開始，一切都照奧薇的預定目標完成。奧薇替昏迷的艾利貼上絡腮胡子，用染色劑更換膚色，被通緝的逃犯立刻換了一個人似的。換了幾次馬車，混在一群旅行者中間，兄妹二人終於逃到了與母親約定的伊頓城。
看見心愛的一雙兒女安然無恙地出現，被焦灼折磨的莎拉驚喜地叫出聲來，摟住兩人失聲痛哭。絕處逢生的艾利同樣激動，奧薇微笑著吻了吻母親淚濕的頰。
伊頓是一座古老的城市，統領這座城市的是索倫家族。這個家族把持整座城市已有近百年，產業遍布工廠、劇院、商業作坊、手工店鋪等各類行業，即使在帝國最動蕩的時刻，索倫家族仍然穩如磐石，連強勢的執政府都不得不暫時對其放任，這種半獨立的境地正是奧薇選擇這裏的原因。
一家人在城市中安頓下來。艾利積極尋找工作的機會，這個實心眼的小夥子對欠下的金幣愧疚難安。莎拉也在考慮替人洗衣，以便在最短時間內償還拉斐爾先生的恩情。對此奧薇正在設想合適的理由勸阻，畢竟過於辛勞無益於莎拉的身體。
平靜的生活似乎再度來臨，但一場意外給這個家庭帶來了新的變數。
色彩斑斕的皮球滾到腳下時，奧薇正在傭工處詢問。碰撞讓她低下頭，發現是一枚孩子的玩具，不由微笑，拾起來遞給幾步外的物主。
接過皮球，小女孩仰起頭，黑亮的眼睛宛如葡萄，張著花瓣一樣的唇驚叫出來，“你的眼睛是紅色的！”
周圍的人群發出了低議，奧薇退了一步，拉低了兜帽。在外的時候她習慣垂下眼避開人們的視線，卻被小小的孩子發現，無意中叫破。
不理會她的退避，小女孩興奮地追上來，“珍妮你看，好漂亮的顏色。”
孩子身後的伴婦趕上來，看見奧薇，一把抱住孩子小小的身體，“芙蕾娜小姐，別看，那是不祥的眼睛。”
“怎麽可能？”芙蕾娜扭動身體，試圖擺脫伴婦的控製，“珍妮，我就要她。”
“芙蕾娜小姐。”婦人試圖勸說任性的小主人，“她不行。爵爺不會同意的，她是會帶來厄運與不祥的人。”
“我不！”芙蕾娜任性地尖叫起來，“父親說我可以自己挑選女仆。我要她！”
珍妮額頭滲汗，被蠻不講理的孩子弄得束手無策。
“謝謝你，我真的不合適。”奧薇蹲下來，平視著年幼的女孩，微微漾起笑意，“抱歉，祝你挑到一個更好的侍女。”
美麗柔和的笑容令芙蕾娜呆了一下，她掙脫珍妮抱住了奧薇的脖子，像一隻黏人的小狗，“不，我要她，珍妮我要她！你說過這裏的人都可以。”
這兒確實是雇傭所，可芙蕾娜小姐卻偏偏選中了最不合適的一個。珍妮怎樣哄勸都無效，求助地望向了遠處的馬車。馬車裏的人顯然發現了異樣，車門開了，走下一個衣著考究的男人，他一把抱起芙蕾娜，相似的輪廓使人輕易就能辨認出這是一對父女。
“我的小公主怎麽了？”男人疼愛地打趣，“瞧瞧你的紅鼻子。”
主人出麵，珍妮鬆了一口氣，“爵爺，芙蕾娜小姐堅持要選一位不適合的女孩做貼身女仆。”
“芙蕾娜為什麽選她？”男人掃了一眼裹在長鬥篷內的女孩，低頭詢問小女兒。
芙蕾娜抽抽搭搭地回答：“我喜歡她，她眼睛很美，看起來又很幹淨。”
奧薇失笑之餘又有些溫暖，除了家人，這天真的孩子是第一個讚美這雙眼睛的人。
“爵爺，她的眼睛不……”珍妮堅持說明。
見奧薇腳步移動，已經要鑽出人群，芙蕾娜大哭起來。男人打斷珍妮，一句話攔住了引起爭端的女孩，“抬起頭，讓我看看你的臉。”
兩名侍衛攔住了奧薇的路。
豪華的馬車，強勢的命令，不容拒絕的貴族，奧薇靜默了一下，掀開了遮臉的兜帽。
長睫下一對緋紅色的眼睛，引起了一片嘩然。片刻之後，在周圍充斥的不祥、災難、鮮血等字眼中，奧薇再度罩上了鬥篷。
“父親，她很漂亮，對嗎？我可以要她嗎？”芙蕾娜滿懷希望地看著父親。
“如果芙蕾娜真的想要，”男人揉了揉小女兒的頭，“有什麽不可以呢？”
一旁的管家不讚同地勸諫，“爵爺，傳說紅色的眼睛會招來災禍與厄運。”
男人笑起來，把破涕為笑的女兒高高拋起又接住，漫然的語調帶著傲慢的自信，“隻要芙蕾娜喜歡就好。至於厄運，索倫家不怕那種東西。”
索倫公爵是個三十餘歲的英俊男人。他智慧狡詐，心機深沉，平素寬和待人，必要的時候又冷酷無情。同時風流自賞，愛好鑒賞名馬和美人。妻子病逝後他有情人無數，宅邸整日賓客盈門，舞會歡宴不斷。芙蕾娜是他最小的女兒，頗得他的寵愛，衣飾飲食幾乎可以比肩公主。
在伊頓城的統治者家做女仆，奧薇並不情願，但她似乎沒有別的選擇。好在她的工作隻是陪伴芙蕾娜，索倫身邊美人眾多，夜夜新歡，幾乎難得一見，這讓她略微放下了心。
“奧薇，我想穿那條藍色的紗裙。”
“奧薇，我討厭吃蘋果派。”
“奧薇，我想到園子裏去摘花。”
“奧薇，我一點也不想上鋼琴課。”
“奧薇，奧薇……”
……
不到一個月，索倫家上下都清楚地知道，芙蕾娜小姐喜歡新雇的女仆。漸漸地，人們見慣了緋紅的眼睛，私下的議論逐漸消退。
奧薇折起公爵小姐換下的衣裙，端起用完的餐盤，芙蕾娜已經拉著她，“奧薇，陪我去鋼琴課。我討厭若拉老師，過一會兒我裝作暈倒，你就把我抱出來，然後我們去花園玩。”
奧薇啼笑皆非，半蹲下去替她整理發飾，“為什麽？你不喜歡鋼琴？”
芙蕾娜喜歡奧薇這樣平視，仿佛被視為成年人般對待，“我喜歡。可若拉總是說，小姐，你的手指應該再跳躍一點，背挺直，你節奏太快，你又彈錯了……”老氣橫秋地模仿完女教師刻板的腔調，芙蕾娜皺了皺可愛的鼻子，“她總是挑刺，真討厭。”
奧薇莞爾，“這樣的話確實討厭，可放棄練習又很可惜。我覺得你那首舞曲彈得非常動聽，半個月後的聚會一定能讓莉絲小姐大吃一驚。”
芙蕾娜睜大了眼，“你覺得我能勝過莉絲？”勝過那個鼻子翹到天上的二姐？
“我也不知道，我隻是聽見若拉私下誇你很有天分，是她教過的最聰明的學生。”奧薇看看左右，壓低聲故作神秘，“就是不太認真。”
芙蕾娜漲紅了臉，得意又略為慚愧，“若拉真這麽說？”
“當然。”奧薇牽著小女孩在琴房外停下，“上課時間要到了，需要我告訴若拉你近期身體欠佳，請她縮短課時嗎？”
“呃……”芙蕾娜改變了主意，聲音細如蚊呐，“還是不用了。”
緋紅的眼睛盛滿了笑意，替孩子打開了門。
奧薇靜靜地在琴房外等候，走廊經過了幾個貴族，奧薇依禮屈膝等候對方走過，一個女人卻停下步履，“你是那個不祥的女孩？”一把扇子抬起了奧薇的下頜，美豔的貴婦似乎是索倫公爵眾多的情人之一，“的確是一對讓人厭惡的眼睛。”
奧薇沒有說話，女人語氣不善地質問：“你是啞巴？”
“抱歉，讓夫人不快。”奧薇習慣了冷漠與敵視。
貴婦眼神輕鄙，“在你招來災禍前，我會勸爵爺把你扔出去。”
“謝謝提醒，你可以出去了。”索倫公爵自走廊另一頭走來，語氣慵懶，“這裏不歡迎你。”
“你趕我走？”貴婦不敢置信。
“我說過我們已經結束。”變了心的男人十分無情。
“你又看上了哪個女人？”原本想以溫柔和蜜語挽回，卻被愛人的率性刺傷，貴婦變得激動起來，“蓋麗，依琳，還是朵蒂那個賤人？”
索倫公爵略一皺眉，相當不耐煩，“與你無關，請注意你的身份和用詞。”
顯然昔日的愛人已經滿心厭棄，貴婦人眼中盈滿了淚，一腔憤怒卻無法發作。瞥見一邊的奧薇，她遷怒地甩了一掌，“都是你帶來的厄運！”
一聲脆響，而後是一聲尖叫。
尖叫的是芙蕾娜。她聽見外邊吵鬧而拉開門，正看見心愛的侍女被打，公爵小姐憤怒欲狂，“你竟然打奧薇！”狂怒的小女孩抓亂了貴婦的衣服，扯掉了她高高的假發，惹來貴婦的連聲尖叫。混亂的場麵令公爵頭疼不已。
直到被奧薇抱回房間，芙蕾娜的情緒才漸漸平複，她噙著淚摸著侍女的臉。“可憐的奧薇，那個假惺惺的女人真惡心，下次遇見我一定撕爛她的衣服。”
“謝謝你，芙蕾娜。”奧薇輕柔地安撫，盡管平白被卷入了一場風波，心底卻因孩子的舉動異常溫暖。
哄得芙蕾娜睡著了，奧薇返去收拾遺落在琴房中的曲譜。
琴房空無一人，鋼琴老師已經離去，她微倦地在琴凳上坐下，目光掠過光滑的黑白琴鍵，泛起了一些零碎的記憶片段。
大理石桌上的水晶瓶盛開著大捧鬱金香，色澤嬌豔繽紛。一個女人在窗前彈琴，精致的花邊襯得肌膚猶如象牙，指尖輕快地跳躍，悅耳的琴聲如泉水流瀉，時而抬起眼看著她微笑。她趴在軟椅上聽，心情甜蜜而安適。她甚至還記得母親發上的香氣，與明媚的陽光同樣美好。
琴房的陽光漸漸轉暗，一如那些美麗的日子在時光中無聲地流逝，再也不可能回到從前。她合上琴蓋，回複到了現實。
“你喜歡鋼琴？”突兀的聲音打斷了奧薇的思緒，索倫公爵不知何時倚在琴室門邊。
奧薇微微一驚，起身行禮，“我來替芙蕾娜小姐拿曲譜。”
索倫公爵沉默了一會兒，叩了叩琴蓋，“你可以在其他人不用時使用琴房。”
奧薇婉謝了意外的施恩，“多謝爵爺，我不會彈琴。”
公爵手動了一下，仿佛想抬起她的臉，奧薇立即退了一步，“之前的事很抱歉，如果需要，我可以去向那位夫人致歉。”
無形的拒絕令氣氛僵了一刻，索倫公爵冷笑了一聲，“致歉？你做過什麽？”沉寂了一會兒，公爵若有所思，“你倒很明白自己的身份，看來我雇到了一個聰明的女仆，這可真是……難得。”