步出審判庭的秦洛被攔住了去路，近衛官威廉恭敬地行禮。“非常抱歉打擾您，請原諒。我們實在找不到執政官閣下，而這封急報又必須盡快呈送。”
秦洛一愣，隨即醒悟，眼下正值西爾一年一度的祭掃日，難怪最親近的部下也找不到修納。秦洛歎了一口氣，接過信封鑽進馬車，揚聲吩咐車夫，“去城郊的平民墓園。”
不論何時，墓園永遠都是那樣安靜。
這裏埋葬的人太多，守墓者也不甚盡心，參差不齊的雜草遍生，看上去有幾分荒涼。有些墓碑相對精致，綴飾著色彩鮮麗的瓷像或青銅雕塑；有些則樸素得幾近寒酸，僅有石板勒銘。這是屬於逝者的世界，無論其生前抱有怎樣的遺憾，擁有怎樣的聲名地位，死亡都給予了永久的安眠。
秦洛走過一座座墳墓，在一個僻靜的角落停下。一座樸素的墓前盛放著大簇純白的薔薇，佇立著一個修長挺拔的身影。
年輕的執政官麵色冷峻蒼白，毫無笑容。盡管他處理事務仍與昔日一般利落高效，氣息卻日漸冰冷，仿佛對生活失去了熱情。他幾乎將所有時間都用在了政務上，剩下的少量時間由睡眠與鍛煉分割，機械而單調地日複一日。
即使身居高位，他依然有鍛煉的習慣，將力量與靈活性保持在巔峰。執政官的生活節製、冷漠、乏味，像機器般準確高效。今天這架機器顯然脫離了常軌，他獨自來到墓園，正靜靜凝望著一塊黑色的石碑。
空蕩蕩的石碑光可鑒人，上麵沒有名字，沒有任何標誌提示墓中人的身份。秦洛卻很清楚它屬於誰——這是伊蘭為自己選的墳墓，她在埋葬瑪亞嬤嬤時一並買下，最後把她埋在這裏的是穆法中將。
秦洛望了片刻，走過去陪著修納站了一陣，忽然開口：“其實她未必愛你。”身邊的人毫無反應，秦洛說出了埋藏多年的心語，“她是自殺，為了擺脫林公爵控製的一切。毀掉神之光才是她的目標，她並不是為你而死，放棄毫無意義的愧疚吧。”
秦洛等待著暴怒、反駁或又一次激動的揮拳，可什麽也沒發生。
“我知道。”修納淡淡說道，波瀾不驚的回答反而令秦洛錯愕。
“她太善良，即使不愛也不會讓我死在水牢裏。委身於我或許是對公爵的叛逆，死對她而言是一種解脫。正因為如此，我更愛她。”修納出乎意料地平靜，“我愛她沉默又溫柔的性情，愛她高貴而壓抑的靈魂，愛她軟弱的眼淚、隱忍的堅韌、驕傲而固守的內心，愛她所有的一切。”
靜了許久修納才再度開口，清冷的聲音微微起伏，“可我從沒說過，從沒讓她知道……”隱秘的愛情像柔軟的藤蘿，在心底無聲無息蔓生，最後卻化成尖銳的荊棘，深深地刺入心髒，每一根利刺下都流淌著鮮血。
顯然修納比自己預想中更清醒，秦洛心頭一痛，再無法出聲。
無言的靜默中，墓園走道突然傳來腳步聲。一個挽著籃子的女人走近，看到秦洛後突然停下，清秀的臉龐掠過一絲恐慌。
秦洛認出來人，搜尋著記憶，“你是……安姬？”
安姬聽說過當年的秦上校已經成了帝國位高權重的司法大臣，慘白著臉踉蹌後退。威廉先一步製住了幾乎要逃跑的安姬。她是那樣害怕，恐懼得全身發抖。
跌落的籃子裏盛著鮮花和一盒香煙，秦洛把語氣放柔，安撫幾欲昏厥的女兵，“你來看望伊蘭？”
“我……不是……隻是路過……”安姬語無倫次，唯恐被仇恨林氏的民眾以亂石砸死。
秦洛盡量顯得親切無害，示意威廉鬆開鉗製，“真巧，我們也是。”
安姬掃過墓前的人，又望見大捧鮮花，終於想起秦洛曾是林伊蘭的未婚夫，或許念著幾分舊情。
“你退役了？目前在做什麽？”沒想到把安姬嚇成這樣，秦洛稍感愧疚，“你怎麽知道伊蘭埋在這裏？”
“……幾年前退役……開了一間雜貨店。”安姬餘悸未平，不敢不回答，“我向鍾斯中尉打聽……”
“你常來看她？”
“……偶爾。”看不出秦洛是否可信，安姬覺得這個答案比較安全。
“謝謝，難得你能記住她，我想伊蘭會很高興。”秦洛真誠地致謝。
安姬終於稍稍輕鬆了一點，“應該的，長官以前對我很好。”
很好？好到讓相處一年的部下寧願強忍恐懼，冒著被視為林氏餘黨的風險掃墓？秦洛目光打了個轉，宛如閑話家常，“還有家人嗎？也在帝都？”
“不，入伍後我就和家人沒有來往，退役後自己一個人生活。”
“一個人經營店鋪會不會很辛苦？前一陣帝都很亂，希望不曾波及你。”
安姬沒發現試探，“還好，隻是幫手受了點輕傷，沒有大的損失。”
“哦？你是怎麽掙到足夠開店的錢的？”秦洛疑惑更重，單憑底層士兵微薄的薪餉開店，無異於天方夜譚。
安姬再度緊張起來，眼神躲閃地遊移，“我節省了一點積蓄。”
秦洛感慨，“能有一家請得起幫手的雜貨店，你的積蓄真不少。”
醒悟到失言，安姬臉色瞬間蒼白。
“告訴我是怎麽攢下的那些錢！”三兩下套出破綻，秦洛不打算放過她，“是碰巧拾到了神賜的錢袋，還是借助了別人的財物？那個倒黴的人是誰？你來拜祭究竟是因為念舊還是心虛？”
“沒有！”安姬驚慌失措地否認，“我沒有偷任何人的東西，真的！”
“或許該好好清查一下，也許到了法庭你會想起來。”秦洛輕描淡寫地又加了一層壓力。
被司法大臣的威脅壓垮了意誌，安姬哭泣著坦白，“不，請相信我，錢是長官給我的，我沒有偷。”
果然與伊蘭有關。秦洛眼神一暗，聲調冷下來，“你最好說實話。假如伊蘭出事前給你，不可能逃過基地失火後的全麵調查。”
“我當時什麽也不知道……長官隻是給了我一縷頭發，托我放在隔壁墓穴的石板下。”安姬嘴唇發顫，努力替自己辯白，“退役後我到了帝都，打開石板才發現有一個盒子，裏麵裝著一袋金幣和一張字條，說是送給我的！” <blockquote>
給安姬：
我已經用不上這些金幣，但願能對你有所幫助，祝一切安好。
林伊蘭 </blockquote>
字條很簡潔，纖細優雅的字體微傾，與一簇束起的短發一起，成為伊蘭留下的最後一點痕跡。柔軟的秀發上還帶著光澤，仿佛仍殘留著主人的芬芳。修納凝視許久，靈魂似乎已去了遠方。
秦洛暗自歎了一口氣，丟過威廉送上的急件，“看看這東西。”
帝國執政官回過神，拆開密信掠了一眼，“利茲果然派出了間諜。”
秦洛接過信箋掃視，“看來對方可能偷到了部分晶石樣品，不過他們注定失望，帝國六十年的研究成果沒那麽容易解構。”
“那個利茲間諜太心急了，既然之前無人懷疑，為什麽不繼續潛伏？如此倉皇地逃走，以後再有間諜想混進來必然困難重重。”修納覺得事情有點怪異。
“或許利茲派了個生手，略有所得就急不可待。”秦洛嘲笑。
修納沉思了一刻，“間諜的事先放在一邊，現在要處理的是維肯與索倫。”
秦洛聳聳肩，“你打算先對誰下手？我建議維肯公爵暫緩，畢竟政變的時候他資助了你大筆金錢，下手太早容易引起詬病。”
修納十指交疊，仰望著天花板上的壁畫緘默不語。
“我知道你想殺了他。”秦洛揉了揉額角，頭疼地說服，“但現在時機不對。蘇菲亞在執政府中又有一定的影響力，逼得太緊讓維肯和索倫聯手就麻煩了。畢竟現在局麵才剛剛穩定，還有許多蠢蠢欲動的垃圾沒清理幹淨。”
思考良久，修納終於妥協，“好吧，從索倫開始，先讓他吐出伊頓城這塊肥肉。”
撥開矮籬，現出一張孩子的睡臉，奧薇輕輕搖晃，“醒醒，芙蕾娜小姐。”
小女孩揉了揉眼睛醒來，還帶著迷糊的睡意。由著她抱起，一邊好奇地嘟噥，“奧薇，為什麽你總能找到我？”
“大概是因為我小時候也喜歡躲在一些稀奇古怪的地方。”見懷裏的孩子不高興地扁嘴，奧薇道：“芙蕾娜心情不好？”
芙蕾娜眨了下眼，悶悶地嗯了一聲，依賴地環住了侍女的脖子。“今天我去找父親，想讓他看看我的畫，可侍從不讓進。”
奧薇溫和地安撫，“爵爺一定很忙。”
“我知道很忙，可我已經半個月沒見過他了。”芙蕾娜氣惱地抱怨，“他每天都在會見客人。”
奧薇勸哄，“等爵爺忙完會來看你，他也一樣想芙蕾娜。”
“我不確定。”芙蕾娜皺著細眉，“我想他現在比較喜歡肯公爵。”
“肯公爵？”
“我在門外聽見的，父親在和叔叔們會談，他們聲音很大，總是在提這個人。”
奧薇想了一會兒，微蹙起眉，“維肯公爵？”
“好像是這個名字，奧薇你真聰明。”芙蕾娜高興地輕叫。
客人是維肯公爵的密使？奧薇的心情漸漸沉重。維肯與索倫派使者私下往來，究竟是想掀起動蕩顛覆執政府，還是覺察出某些威脅意圖自保？新型能源晶石才剛開始推行，時局尚未穩定，執政府應該不會在短期內使用武力。不過並非絕對，她曾聽聞帝國執政官以軍事政變上台，風格淩厲強悍。假如他無法容忍索倫和維肯長期各據領地，很可能會趁敵人羽翼未豐時下手。不論是哪一種可能，都意味著伊頓城已不再安全。
奧薇抑下思緒，望向臂彎中的孩子，略略生出了不舍。盡管是做侍女，數月相處下來卻十分愉快，難測的遠景讓她忍不住憂慮芙蕾娜的未來。但奧薇心底也很清醒，不管將來事情如何變化，都不是她所能更改的，她唯一能做的或許是離開伊頓，在動亂來臨之前遠避。
“爵爺，您找我？”
索倫公爵審視垂眸的少女，語調冷淡，“你要辭工？”
沒想到這件事會驚動公爵，奧薇盡量顯得謙卑，“是，請爵爺允許。”
“對薪酬不滿？”
“大人非常慷慨，隻是我母親近期身體不佳，需要人照料。”
“如果你不能勝任，應該一開始就予以說明，我不希望芙蕾娜不停地適應新女仆。”公爵苛刻地指責。
“我很抱歉，請爵爺原諒。”
“抱歉？”索倫嘲諷地冷冷道，“我可沒發現你有絲毫愧疚。”
奧薇怔了一下，一時不明所以，保持了緘默。
門外傳來輕叩，管家揚聲通報，“爵爺，您約的客人已經在會客廳等候。”
“我馬上就去。”一句話打發了管家，索倫恢複了常態，“我給你加一倍的薪資，這應該足夠請一個看護婦照顧你母親。好好陪伴芙蕾娜，別再提什麽辭工。”
奧薇錯愕，剛要再說，公爵已經走出了房間。
辭工變得異常困難，留在伊頓城是冒險，觸怒公爵卻更不智，奧薇隻能另做打算。
不等她想出辦法，提前來到的突變打亂了一切。執政官的動作比想象中來得更快，也更酷厲無情。
一個靜謐的深夜，沉睡中的伊頓冒起了十餘處火光，攪亂了整座城市。火勢蔓延，人聲雜遝，被驚醒的民眾慌亂地救火，索倫家族卻迎來了一場殺戮的風暴。
被收買的門衛打開了鑄有天使像的大門，放入了可怕的殺戮者。到處都有鮮血在流淌，泉水般沿著樓梯滴落，整座豪邸遍布屍體。戴睡帽的侍女倒在門邊，抖索的女主人死在絲綢床上，侍衛被冷槍擊倒在走廊——伊頓城最具威權的家族屍體相摞，奢華的屋宇變成了人間地獄。
第一聲驚叫響起的同時，三樓右側的一間女傭房睜開了一雙緋紅的眼。一秒鍾後奧薇已抓起外裙到了走廊，赤足奔向芙蕾娜的臥房，並在敵人上樓之前將房間反鎖起來，叫醒了熟睡的孩子。
“奧薇？”被弄醒的芙蕾娜有點生氣，剛想說話卻被她捂住了嘴。芙蕾娜完全無法掙動，纖細的奧薇力量比珍妮大得多。
奧薇沒有看懷裏的孩子，她在凝神聽著外邊的動靜。敵人已經到了三樓，甚至可以聽到低低的悶哼和掙紮聲，仿佛有人在睡夢中被刺穿了胸腹。隨著殺戮擴散，被驚醒的人越來越多，宅邸響起了接二連三的尖叫和哭喊，終於有了反抗的聲音。芙蕾娜聽出異常不再掙紮，漸漸顫抖起來。縱然看不見，她依然能感覺出外麵是何等恐怖的情景。
“別怕，也別出聲。”雜遝的腳步越來越近，奧薇輕柔的聲音附在她耳邊道，“乖乖地躲在床底下，不管發生什麽都別出來，聽見了？”
奧薇溫暖的懷抱似乎有一種安定的力量，芙蕾娜強忍恐懼點了點頭。
“好孩子。”黑暗中奧薇似乎笑了一下，用力一抱，隨即把她推到了床底。
門閂發出一聲破裂的碎響，門開了。沒有一絲光的漆黑。房內充斥著人體被重擊的鈍響、痛叫、慘呼，仿佛陷入一個醒不來的噩夢。
黑暗中有人沉重地摔倒，難聞的腥氣越來越重。
芙蕾娜不知道奧薇是否受了傷，掉到床底的手指是誰的，斷氣般的垂死喘息聲又是誰的。隻聽到持續地有人衝進來，孩子躲在床底咬著手指，不敢發出任何聲音。眼淚順著麵頰流下來，她害怕得幾乎喘不過氣。隻要閉上眼就能聽出是誰在尖叫。神氣的二姐莉絲還活著嗎？那一聲哭喊是高傲的梅蘭姑媽？憤怒的嘶吼是蒙德叔叔？時而有火光並著槍聲炸響，小小的孩子不停地哭泣，直到眼淚風幹，黎明的微光映上了窗欞，可怖的聲音終於低落下來。
又過了一會兒，半頹的門被一張桌子頂住，床邊探出了一張臉，雪白的臉龐上濺著一兩點血漬，在孩子眼中卻如一個微笑的天使。
“芙蕾娜？”美麗的天使對她伸出手。孩子嗚咽著撲過去，緊緊地抱住守護者不放。
“可憐的芙蕾娜，一定嚇壞了。”奧薇溫言安慰，捂住了孩子的眼，“別怕，天亮了，一切都過去了。”
血腥的襲擊者在晨光透出前撤走，如來時一般突然。毫無疑問，對方已達成了目的，索倫家族遭受了重創。奧薇清楚，這一場驚心動魄的暗殺僅僅是開始，為了徹底拔除索倫家族的勢力，伊頓城即將迎來一場腥風血雨。
索倫走過浸滿鮮血的地毯，每一腳都踩出黏膩的輕響。
公爵臉色慘白，平靜得可怕。僅剩的侍衛環繞在主人身側，同樣為地獄般的慘景而震駭。動亂時幾名近衛護著公爵躲進了密道，逃過殘殺幸存了下來，此刻卻要承受精神上的強烈刺激。
一個又一個索倫家族的人死去，有的被一刀割喉，有些被亂刀戳爛了胸膛，有的被砍斷肢體血盡而亡。無盡的痛苦呈現在每一張死者的麵孔上，走到三樓，公爵停下了腳步。
走廊裏倒著五六具屍體，越靠近最後一扇門越多。侍衛都清楚，那是公爵幼女芙蕾娜的房間，每個人都知道絕望而冰冷的結果。
門，沒有推開。
兩個侍衛合力，終於推翻了頂門的桌子，破爛的門板轟然倒下，砸在了門內層疊的屍體上。
“呀！”喜悅的童稚驚呼猶如奇跡。芙蕾娜被奧薇放下，撲進父親懷裏放聲大哭。
侍衛們目瞪口呆，望著一片狼藉的房間。敵人的屍體幾乎塞住了門，緋紅眼睛的侍女在數步外靜靜佇立，小巧的臉龐毫無驚懼，棉布睡裙的下擺濺滿了褐紅的血漬。
緊緊摟住幸存的愛女，索倫很快在激動中平複，發出冰冷的質問：“你是誰？”
奧薇並不意外公爵還活著，她從心底替芙蕾娜慶幸，“芙蕾娜小姐的女仆。”
這一回答在索倫聽來形同諷刺，公爵臉頰緊繃，目中透出殺機。
奧薇略一屈膝，“既然小姐平安地見到了爵爺，請容我離開這座府邸。”
芙蕾娜被猝變的場麵嚇住了，死死拉住父親的手，“不要！奧薇一直在保護我，她很好！”
奧薇歎了口氣，一夜間體力消耗急劇，她已不想再鬥一場，“抱歉，我無意與您衝突。”
索倫公爵看了看懷中的女兒，又看著緋紅眼睛的少女。“你到底屬於哪一方？是誰的人？”
“您無須過多懷疑，我僅是一個侍女，無意卷入任何爭端。若非您不準許，我早已離開伊頓。”
鷹隼般的眼眸犀利地逼視，索倫靜默片刻，忽然道：“帶芙蕾娜一起走。”
奧薇神色微變，“爵爺是什麽意思？”
“帶她找地方躲起來，我會在安全後去接她。”索倫公爵仿佛在下一道命令。
“請原諒，既然把小姐平安地交給了爵爺，她就不再是我的責任。”奧薇錯愕之後立即拒絕，公爵的敵人是執政府，她可不想連累家人被帝國通緝。
“我從未接受你的辭職，所以你仍然是索倫家的女仆。”即使處境極為惡劣，索倫公爵依然強勢，“我現在的處境無法帶著芙蕾娜，她必須由你照看。”
“很抱歉，您的命令對我無效。”奧薇清麗的臉龐上再也沒有屬於侍女的謙卑，僅餘一分冷淡的漠然。
“那麽請托呢？”僵了一瞬，索倫調整了用詞，倨傲的姿態稍低，“我書房架上有一座雕像，往右扭三下可以打開暗格，裏麵的珍寶都可以給你，條件隻有一個——讓芙蕾娜活下去。”
見她仍要拒絕，索倫截住她未出口的話語，“其中有枚黑色的盒子，藏著休瓦史前遺跡中發現的晶石鏡片，能改變瞳孔的顏色。”
改變眸色的晶石鏡片？奧薇怔了一下，躊躇片刻，終於接過已經在疲憊中陷入昏睡的芙蕾娜。
“好好照料，別讓她有半點意外。”索倫愛憐地看著小女兒，語聲變得極冷，“否則不論你是誰，都會後悔不該出生。”
莎拉緊緊抱住女兒，焦灼了一夜的心終於安定下來。同樣懸著心的艾利也鬆了一口氣，“可憐的奧薇一定嚇壞了，聽說索倫家族血流成河。”
“我很好。”奧薇無暇多說，“艾利，上次讓你準備的東西呢？”
“都弄好了，馬和馬車都寄放在店裏，你到底要做什麽？”艾利困惑不解。
“艾利，你去把馬車趕回來，媽媽去收拾東西，我們要立即離開伊頓。”
莎拉驚呼一聲，“為什麽？我們剛在這個城市安定下來。”
“伊頓很快會陷入戰爭，我們必須馬上逃離，越快越好。”沒時間細說，奧薇拉出躲在身後的芙蕾娜，“這是索倫公爵的小女兒，暫時由我們照料。”
莎拉和艾利同時噤聲，難以置信地瞪著穿蕾絲花邊睡衣的女孩。牛奶般細致的肌膚，驕矜優越的氣質，無一不顯示這個孩子是真正的貴族。公爵大人的千金竟然被奧薇偷偷帶回家，讓尊貴的小姐屈尊在簡陋陳舊的破屋——一思及此，莎拉幾乎昏了過去。
即使在逃出城的馬車上，莎拉仍忍不住結結巴巴地使用敬語，被奧薇製止。“索倫公爵目前的處境十分危險，為了芙蕾娜的安全，請對外宣稱她是我和艾利的妹妹，您的另一個女兒。”
“可這太不恭敬，恐怕會招致……”對貴族的天然敬畏，令莎拉心懷恐懼。
“這是公爵的意思。”奧薇明白怎樣的說服最有效。
莎拉仍然疑慮重重，粗神經的艾利反而很快接受了事實，將換上粗棉布裙的芙蕾娜當成小妹妹般照顧。由於驚嚇和陌生的環境，芙蕾娜倚在奧薇身邊寸步不離，幾乎成了一個小影子。
在一家人逃出伊頓的第二天，執政府軍開始進攻仍在索倫公爵控製中的城市。索倫在極短時間內封閉了伊頓，拒絕投降，憑借實力進行了頑強的抵抗，戰況十分激烈。月餘的圍攻後，執政府軍倚仗兵力優勢拿下了伊頓，關鍵的對手索倫公爵在淪陷的混亂中消失。幸存的伊頓人在執政府軍的管製下打掃滿目瘡痍的城市，洗清街道上的鮮血，重建引以為傲的家園。索倫家族成為逝去的曆史，最終將被這座城市遺忘。
沒人知道索倫公爵的下落，但所有人都清楚他對執政府的仇恨，特別通緝令發到了每一個關卡，懸賞的金額足以令平民一夜暴富。可所有舉報均屬虛假，索倫公爵無影無蹤，而載著他直係血脈的馬車，正一路西去。
秦洛正與幕僚盤點伊頓戰後的管製細節，製定律法措施，門外突然傳來吵鬧，副手查看了一下立即報告，“是蘇菲亞小姐，她強烈要求麵見閣下。”
帝國上層對風向變動極為敏感。執政官以雷霆之勢拔掉索倫，又數次拒見維肯公爵的特使，幾次會議鋒芒直指公爵轄下的行省，下一個目標不言而喻。如此明顯的趨向令昔日人人樂見的蘇菲亞小姐屢受冷遇，她成了各界精英避之唯恐不及的人物。此次她竟然強行闖入，顯然矜貴的蘇菲亞小姐已心急如焚，甚至顧不得身份儀態。
真是麻煩的女人。秦洛暗地皺眉，命人將蘇菲亞引到偏廳的會客室。
直到長長的會議結束，焦灼難耐的蘇菲亞小姐終於見到了司法大臣。蘇菲亞數日之間憔悴了許多，儀態卻依然完美無可挑剔，挺直脊背行了一個優雅而不失驕傲的屈膝禮，“司法大臣閣下，請原諒我以如此失禮的方式求見。”
不同於其他人的冷待，秦洛姿態親切而隨和，“我能理解，蘇菲亞小姐一定遇到了什麽麻煩。”
“您說得對。”蘇菲亞很清楚秦洛的友善僅僅是喬裝，索性直言，“我代表我的家族而來。”
秦洛目光一閃，禮貌地微笑，“哪個家族？哦，你是指維肯公爵？”
盡管她的生父係何人已是公開的秘密，但秦洛的刻意發問仍令蘇菲亞惱紅了臉。她深感羞辱卻隻能隱忍不發，“您說得完全正確。正因為我的生父是維肯公爵，我才能說服他在政變期間給予我曾經的未婚夫最大程度的支持。”
“當然，我們不會忘記令尊的慷慨。”秦洛毫無誠意地敷衍。
“既然您及執政官閣下還記得我父親曾經給過的微不足道的幫助，那麽是否應該依照當時的協議，承諾保證我父親領地的安全？”
“協議當然有效，但公爵必須服從執政府的命令。”秦洛輕描淡寫，“蘇菲亞小姐應該明白，一塊分裂的領地對帝國的危害極重。”
“我們沒有不服從，假如是征收賦稅，可以重新商議協定。”
秦洛知道這已是極大的讓步，相當於上交了財政權，可惜再如何優渥的條件也無法打動心意如鐵的修納，“蘇菲亞小姐，我們能感受公爵的誠意，但不得不表示遺憾，執政府更希望能直接統禦那裏的子民。”
蘇菲亞臉色發青，指尖緊緊掐住了掌心，“為什麽一定要用戰火毀滅！打下一塊破碎的領地有什麽好處？除了耗掉無辜的生命和大筆金錢，究竟有什麽意義？”
秦洛撫了撫鼻子，回避了逼問，“很抱歉，這是執政府的決定。”
“請回答我！至少告訴我真正的原因！”誰都明白執政府操控在威望卓著的執政官手中，蘇菲亞拒絕這一推諉的借口，“就算念在我曾經為執政官閣下盡過微薄的、如今看來或許是愚蠢的力量，看在我曾經是修納未婚妻的分兒上！”
蘇菲亞臉龐透出悲涼的譏諷，聲音因激憤而尖銳，她再也無法維持高貴的儀態，秦洛生出了一絲憐憫，默然半晌突然起身，“跟我來。”
陰森可怕的石牢散放著各式各樣的刑具，重重鏽斑上疊印著紫黑色的血漬，令人不寒而栗。冰冷的鐵處女、鑄滿長刺的釘椅、帶鐵鑽的審判席、烤腳的火箱、神罰尖凳、鐵鉤長鋸……當看到石牢最深處的一個人，蘇菲亞的頭發幾乎豎起來，肌膚起了一層層寒栗。
那個垂死的人被捆在木架上，焦爛的肢體觸目驚心，肥碩的身體上有無數猙獰的傷口，一群蒼蠅正圍著他嗡嗡地叮咬，散發出難以形容的惡臭。這不成人形的可憐蟲竟然還沒死，在聽見腳步聲時反射性地蠕動，仿佛想躲掉再一次的施刑。
“認識他嗎？”秦洛翻了翻木桌上的受刑記錄，似乎沒看見蘇菲亞幾欲嘔吐的反應，“維肯公爵的得力下屬，審判所最擅長用刑的班奈特法官，大量稀奇古怪的酷刑發明者。他還有一項奇特的愛好，收藏身份高貴的受刑者的身體器官。看完他過去的審訊記錄，我得承認他對淩虐犯人一事極具天分。”
蘇菲亞忍住反胃的感覺，強迫自己又看了一眼，終於依稀記起，這張麵孔的主人時常帶著殷勤的笑容出入公爵府，“你們想從他嘴裏得到什麽？”
“什麽也不需要，讓他感受一下自己曾經使用的刑罰而已。”秦洛的臉龐在陰森的環境下顯得異常殘忍冷酷，“班奈特法官的三位助手好命地先去了地獄，他本人至少還得再活兩個月。”
“純粹以折磨為樂？你們簡直瘋了！”秦洛語意中的殘酷令人不寒而栗，蘇菲亞既厭惡又恐懼。
“酷愛折磨的是班奈特，別把我跟這雜碎相提並論。”如此場景下還能說話，這位公爵小姐可算得意誌堅強，秦洛終於挑開話頭，“或許你不知道，修納曾經有一個愛人。”
蘇菲亞不解其意，但她很慶幸話題的轉移，“不可能，我認識他已有多年，從未聽說他有過戀情。”
“因為那女人已經死了。”秦洛叩了叩汙漬斑斑的記錄，“她救了他，而後自己進了監獄，這是她的受刑記錄。由班奈特親自拷問，曆經六個月後才被處死。”
蘇菲亞顫抖起來，痙攣地抓住裙擺，“這是修納的安排？”
“是我的安排，修納沒見過這份記錄。”秦洛冷冷道，“他看了會發瘋的。”
“我不明白……這與……”
“進行拷問的是班奈特，但授意者是你父親。我想現在你該懂真正的原因，修納要維肯公爵死。”
無情的話語斬斷了她最後一絲希冀，蘇菲亞徹底絕望。
秦洛毫無憐憫地說下去，“政變前迫於形勢我勸他向你求婚，隱瞞了你父親的所作所為。如今修納洞悉了一切，自然也到了清算的時候。”
“不可能！我父親不可能對付一個女人！這毫無價值，絕不可能……”蘇菲亞虛弱地反駁，心神搖搖欲墜。
“價值？當然有，假如班奈特拷問成功，薔薇林氏全族都會被送上絞刑架，你父親就能順利地剔除林公爵這一政敵，他曾對此寄予厚望。”秦洛陰寒地譏諷。
“指證……林公爵……她究竟是……”蘇菲亞精心養護的指甲折斷在掌心，“……她是誰？”
“她是林毅臣唯一的女兒。”秦洛沉默了一刻，有一線黯淡的惋惜，“一位真正的公爵小姐。”
秦洛一愣，隨即醒悟，眼下正值西爾一年一度的祭掃日，難怪最親近的部下也找不到修納。秦洛歎了一口氣，接過信封鑽進馬車，揚聲吩咐車夫，“去城郊的平民墓園。”
不論何時，墓園永遠都是那樣安靜。
這裏埋葬的人太多，守墓者也不甚盡心，參差不齊的雜草遍生，看上去有幾分荒涼。有些墓碑相對精致，綴飾著色彩鮮麗的瓷像或青銅雕塑；有些則樸素得幾近寒酸，僅有石板勒銘。這是屬於逝者的世界，無論其生前抱有怎樣的遺憾，擁有怎樣的聲名地位，死亡都給予了永久的安眠。
秦洛走過一座座墳墓，在一個僻靜的角落停下。一座樸素的墓前盛放著大簇純白的薔薇，佇立著一個修長挺拔的身影。
年輕的執政官麵色冷峻蒼白，毫無笑容。盡管他處理事務仍與昔日一般利落高效，氣息卻日漸冰冷，仿佛對生活失去了熱情。他幾乎將所有時間都用在了政務上，剩下的少量時間由睡眠與鍛煉分割，機械而單調地日複一日。
即使身居高位，他依然有鍛煉的習慣，將力量與靈活性保持在巔峰。執政官的生活節製、冷漠、乏味，像機器般準確高效。今天這架機器顯然脫離了常軌，他獨自來到墓園，正靜靜凝望著一塊黑色的石碑。
空蕩蕩的石碑光可鑒人，上麵沒有名字，沒有任何標誌提示墓中人的身份。秦洛卻很清楚它屬於誰——這是伊蘭為自己選的墳墓，她在埋葬瑪亞嬤嬤時一並買下，最後把她埋在這裏的是穆法中將。
秦洛望了片刻，走過去陪著修納站了一陣，忽然開口：“其實她未必愛你。”身邊的人毫無反應，秦洛說出了埋藏多年的心語，“她是自殺，為了擺脫林公爵控製的一切。毀掉神之光才是她的目標，她並不是為你而死，放棄毫無意義的愧疚吧。”
秦洛等待著暴怒、反駁或又一次激動的揮拳，可什麽也沒發生。
“我知道。”修納淡淡說道，波瀾不驚的回答反而令秦洛錯愕。
“她太善良，即使不愛也不會讓我死在水牢裏。委身於我或許是對公爵的叛逆，死對她而言是一種解脫。正因為如此，我更愛她。”修納出乎意料地平靜，“我愛她沉默又溫柔的性情，愛她高貴而壓抑的靈魂，愛她軟弱的眼淚、隱忍的堅韌、驕傲而固守的內心，愛她所有的一切。”
靜了許久修納才再度開口，清冷的聲音微微起伏，“可我從沒說過，從沒讓她知道……”隱秘的愛情像柔軟的藤蘿，在心底無聲無息蔓生，最後卻化成尖銳的荊棘，深深地刺入心髒，每一根利刺下都流淌著鮮血。
顯然修納比自己預想中更清醒，秦洛心頭一痛，再無法出聲。
無言的靜默中，墓園走道突然傳來腳步聲。一個挽著籃子的女人走近，看到秦洛後突然停下，清秀的臉龐掠過一絲恐慌。
秦洛認出來人，搜尋著記憶，“你是……安姬？”
安姬聽說過當年的秦上校已經成了帝國位高權重的司法大臣，慘白著臉踉蹌後退。威廉先一步製住了幾乎要逃跑的安姬。她是那樣害怕，恐懼得全身發抖。
跌落的籃子裏盛著鮮花和一盒香煙，秦洛把語氣放柔，安撫幾欲昏厥的女兵，“你來看望伊蘭？”
“我……不是……隻是路過……”安姬語無倫次，唯恐被仇恨林氏的民眾以亂石砸死。
秦洛盡量顯得親切無害，示意威廉鬆開鉗製，“真巧，我們也是。”
安姬掃過墓前的人，又望見大捧鮮花，終於想起秦洛曾是林伊蘭的未婚夫，或許念著幾分舊情。
“你退役了？目前在做什麽？”沒想到把安姬嚇成這樣，秦洛稍感愧疚，“你怎麽知道伊蘭埋在這裏？”
“……幾年前退役……開了一間雜貨店。”安姬餘悸未平，不敢不回答，“我向鍾斯中尉打聽……”
“你常來看她？”
“……偶爾。”看不出秦洛是否可信，安姬覺得這個答案比較安全。
“謝謝，難得你能記住她，我想伊蘭會很高興。”秦洛真誠地致謝。
安姬終於稍稍輕鬆了一點，“應該的，長官以前對我很好。”
很好？好到讓相處一年的部下寧願強忍恐懼，冒著被視為林氏餘黨的風險掃墓？秦洛目光打了個轉，宛如閑話家常，“還有家人嗎？也在帝都？”
“不，入伍後我就和家人沒有來往，退役後自己一個人生活。”
“一個人經營店鋪會不會很辛苦？前一陣帝都很亂，希望不曾波及你。”
安姬沒發現試探，“還好，隻是幫手受了點輕傷，沒有大的損失。”
“哦？你是怎麽掙到足夠開店的錢的？”秦洛疑惑更重，單憑底層士兵微薄的薪餉開店，無異於天方夜譚。
安姬再度緊張起來，眼神躲閃地遊移，“我節省了一點積蓄。”
秦洛感慨，“能有一家請得起幫手的雜貨店，你的積蓄真不少。”
醒悟到失言，安姬臉色瞬間蒼白。
“告訴我是怎麽攢下的那些錢！”三兩下套出破綻，秦洛不打算放過她，“是碰巧拾到了神賜的錢袋，還是借助了別人的財物？那個倒黴的人是誰？你來拜祭究竟是因為念舊還是心虛？”
“沒有！”安姬驚慌失措地否認，“我沒有偷任何人的東西，真的！”
“或許該好好清查一下，也許到了法庭你會想起來。”秦洛輕描淡寫地又加了一層壓力。
被司法大臣的威脅壓垮了意誌，安姬哭泣著坦白，“不，請相信我，錢是長官給我的，我沒有偷。”
果然與伊蘭有關。秦洛眼神一暗，聲調冷下來，“你最好說實話。假如伊蘭出事前給你，不可能逃過基地失火後的全麵調查。”
“我當時什麽也不知道……長官隻是給了我一縷頭發，托我放在隔壁墓穴的石板下。”安姬嘴唇發顫，努力替自己辯白，“退役後我到了帝都，打開石板才發現有一個盒子，裏麵裝著一袋金幣和一張字條，說是送給我的！” <blockquote>
給安姬：
我已經用不上這些金幣，但願能對你有所幫助，祝一切安好。
林伊蘭 </blockquote>
字條很簡潔，纖細優雅的字體微傾，與一簇束起的短發一起，成為伊蘭留下的最後一點痕跡。柔軟的秀發上還帶著光澤，仿佛仍殘留著主人的芬芳。修納凝視許久，靈魂似乎已去了遠方。
秦洛暗自歎了一口氣，丟過威廉送上的急件，“看看這東西。”
帝國執政官回過神，拆開密信掠了一眼，“利茲果然派出了間諜。”
秦洛接過信箋掃視，“看來對方可能偷到了部分晶石樣品，不過他們注定失望，帝國六十年的研究成果沒那麽容易解構。”
“那個利茲間諜太心急了，既然之前無人懷疑，為什麽不繼續潛伏？如此倉皇地逃走，以後再有間諜想混進來必然困難重重。”修納覺得事情有點怪異。
“或許利茲派了個生手，略有所得就急不可待。”秦洛嘲笑。
修納沉思了一刻，“間諜的事先放在一邊，現在要處理的是維肯與索倫。”
秦洛聳聳肩，“你打算先對誰下手？我建議維肯公爵暫緩，畢竟政變的時候他資助了你大筆金錢，下手太早容易引起詬病。”
修納十指交疊，仰望著天花板上的壁畫緘默不語。
“我知道你想殺了他。”秦洛揉了揉額角，頭疼地說服，“但現在時機不對。蘇菲亞在執政府中又有一定的影響力，逼得太緊讓維肯和索倫聯手就麻煩了。畢竟現在局麵才剛剛穩定，還有許多蠢蠢欲動的垃圾沒清理幹淨。”
思考良久，修納終於妥協，“好吧，從索倫開始，先讓他吐出伊頓城這塊肥肉。”
撥開矮籬，現出一張孩子的睡臉，奧薇輕輕搖晃，“醒醒，芙蕾娜小姐。”
小女孩揉了揉眼睛醒來，還帶著迷糊的睡意。由著她抱起，一邊好奇地嘟噥，“奧薇，為什麽你總能找到我？”
“大概是因為我小時候也喜歡躲在一些稀奇古怪的地方。”見懷裏的孩子不高興地扁嘴，奧薇道：“芙蕾娜心情不好？”
芙蕾娜眨了下眼，悶悶地嗯了一聲，依賴地環住了侍女的脖子。“今天我去找父親，想讓他看看我的畫，可侍從不讓進。”
奧薇溫和地安撫，“爵爺一定很忙。”
“我知道很忙，可我已經半個月沒見過他了。”芙蕾娜氣惱地抱怨，“他每天都在會見客人。”
奧薇勸哄，“等爵爺忙完會來看你，他也一樣想芙蕾娜。”
“我不確定。”芙蕾娜皺著細眉，“我想他現在比較喜歡肯公爵。”
“肯公爵？”
“我在門外聽見的，父親在和叔叔們會談，他們聲音很大，總是在提這個人。”
奧薇想了一會兒，微蹙起眉，“維肯公爵？”
“好像是這個名字，奧薇你真聰明。”芙蕾娜高興地輕叫。
客人是維肯公爵的密使？奧薇的心情漸漸沉重。維肯與索倫派使者私下往來，究竟是想掀起動蕩顛覆執政府，還是覺察出某些威脅意圖自保？新型能源晶石才剛開始推行，時局尚未穩定，執政府應該不會在短期內使用武力。不過並非絕對，她曾聽聞帝國執政官以軍事政變上台，風格淩厲強悍。假如他無法容忍索倫和維肯長期各據領地，很可能會趁敵人羽翼未豐時下手。不論是哪一種可能，都意味著伊頓城已不再安全。
奧薇抑下思緒，望向臂彎中的孩子，略略生出了不舍。盡管是做侍女，數月相處下來卻十分愉快，難測的遠景讓她忍不住憂慮芙蕾娜的未來。但奧薇心底也很清醒，不管將來事情如何變化，都不是她所能更改的，她唯一能做的或許是離開伊頓，在動亂來臨之前遠避。
“爵爺，您找我？”
索倫公爵審視垂眸的少女，語調冷淡，“你要辭工？”
沒想到這件事會驚動公爵，奧薇盡量顯得謙卑，“是，請爵爺允許。”
“對薪酬不滿？”
“大人非常慷慨，隻是我母親近期身體不佳，需要人照料。”
“如果你不能勝任，應該一開始就予以說明，我不希望芙蕾娜不停地適應新女仆。”公爵苛刻地指責。
“我很抱歉，請爵爺原諒。”
“抱歉？”索倫嘲諷地冷冷道，“我可沒發現你有絲毫愧疚。”
奧薇怔了一下，一時不明所以，保持了緘默。
門外傳來輕叩，管家揚聲通報，“爵爺，您約的客人已經在會客廳等候。”
“我馬上就去。”一句話打發了管家，索倫恢複了常態，“我給你加一倍的薪資，這應該足夠請一個看護婦照顧你母親。好好陪伴芙蕾娜，別再提什麽辭工。”
奧薇錯愕，剛要再說，公爵已經走出了房間。
辭工變得異常困難，留在伊頓城是冒險，觸怒公爵卻更不智，奧薇隻能另做打算。
不等她想出辦法，提前來到的突變打亂了一切。執政官的動作比想象中來得更快，也更酷厲無情。
一個靜謐的深夜，沉睡中的伊頓冒起了十餘處火光，攪亂了整座城市。火勢蔓延，人聲雜遝，被驚醒的民眾慌亂地救火，索倫家族卻迎來了一場殺戮的風暴。
被收買的門衛打開了鑄有天使像的大門，放入了可怕的殺戮者。到處都有鮮血在流淌，泉水般沿著樓梯滴落，整座豪邸遍布屍體。戴睡帽的侍女倒在門邊，抖索的女主人死在絲綢床上，侍衛被冷槍擊倒在走廊——伊頓城最具威權的家族屍體相摞，奢華的屋宇變成了人間地獄。
第一聲驚叫響起的同時，三樓右側的一間女傭房睜開了一雙緋紅的眼。一秒鍾後奧薇已抓起外裙到了走廊，赤足奔向芙蕾娜的臥房，並在敵人上樓之前將房間反鎖起來，叫醒了熟睡的孩子。
“奧薇？”被弄醒的芙蕾娜有點生氣，剛想說話卻被她捂住了嘴。芙蕾娜完全無法掙動，纖細的奧薇力量比珍妮大得多。
奧薇沒有看懷裏的孩子，她在凝神聽著外邊的動靜。敵人已經到了三樓，甚至可以聽到低低的悶哼和掙紮聲，仿佛有人在睡夢中被刺穿了胸腹。隨著殺戮擴散，被驚醒的人越來越多，宅邸響起了接二連三的尖叫和哭喊，終於有了反抗的聲音。芙蕾娜聽出異常不再掙紮，漸漸顫抖起來。縱然看不見，她依然能感覺出外麵是何等恐怖的情景。
“別怕，也別出聲。”雜遝的腳步越來越近，奧薇輕柔的聲音附在她耳邊道，“乖乖地躲在床底下，不管發生什麽都別出來，聽見了？”
奧薇溫暖的懷抱似乎有一種安定的力量，芙蕾娜強忍恐懼點了點頭。
“好孩子。”黑暗中奧薇似乎笑了一下，用力一抱，隨即把她推到了床底。
門閂發出一聲破裂的碎響，門開了。沒有一絲光的漆黑。房內充斥著人體被重擊的鈍響、痛叫、慘呼，仿佛陷入一個醒不來的噩夢。
黑暗中有人沉重地摔倒，難聞的腥氣越來越重。
芙蕾娜不知道奧薇是否受了傷，掉到床底的手指是誰的，斷氣般的垂死喘息聲又是誰的。隻聽到持續地有人衝進來，孩子躲在床底咬著手指，不敢發出任何聲音。眼淚順著麵頰流下來，她害怕得幾乎喘不過氣。隻要閉上眼就能聽出是誰在尖叫。神氣的二姐莉絲還活著嗎？那一聲哭喊是高傲的梅蘭姑媽？憤怒的嘶吼是蒙德叔叔？時而有火光並著槍聲炸響，小小的孩子不停地哭泣，直到眼淚風幹，黎明的微光映上了窗欞，可怖的聲音終於低落下來。
又過了一會兒，半頹的門被一張桌子頂住，床邊探出了一張臉，雪白的臉龐上濺著一兩點血漬，在孩子眼中卻如一個微笑的天使。
“芙蕾娜？”美麗的天使對她伸出手。孩子嗚咽著撲過去，緊緊地抱住守護者不放。
“可憐的芙蕾娜，一定嚇壞了。”奧薇溫言安慰，捂住了孩子的眼，“別怕，天亮了，一切都過去了。”
血腥的襲擊者在晨光透出前撤走，如來時一般突然。毫無疑問，對方已達成了目的，索倫家族遭受了重創。奧薇清楚，這一場驚心動魄的暗殺僅僅是開始，為了徹底拔除索倫家族的勢力，伊頓城即將迎來一場腥風血雨。
索倫走過浸滿鮮血的地毯，每一腳都踩出黏膩的輕響。
公爵臉色慘白，平靜得可怕。僅剩的侍衛環繞在主人身側，同樣為地獄般的慘景而震駭。動亂時幾名近衛護著公爵躲進了密道，逃過殘殺幸存了下來，此刻卻要承受精神上的強烈刺激。
一個又一個索倫家族的人死去，有的被一刀割喉，有些被亂刀戳爛了胸膛，有的被砍斷肢體血盡而亡。無盡的痛苦呈現在每一張死者的麵孔上，走到三樓，公爵停下了腳步。
走廊裏倒著五六具屍體，越靠近最後一扇門越多。侍衛都清楚，那是公爵幼女芙蕾娜的房間，每個人都知道絕望而冰冷的結果。
門，沒有推開。
兩個侍衛合力，終於推翻了頂門的桌子，破爛的門板轟然倒下，砸在了門內層疊的屍體上。
“呀！”喜悅的童稚驚呼猶如奇跡。芙蕾娜被奧薇放下，撲進父親懷裏放聲大哭。
侍衛們目瞪口呆，望著一片狼藉的房間。敵人的屍體幾乎塞住了門，緋紅眼睛的侍女在數步外靜靜佇立，小巧的臉龐毫無驚懼，棉布睡裙的下擺濺滿了褐紅的血漬。
緊緊摟住幸存的愛女，索倫很快在激動中平複，發出冰冷的質問：“你是誰？”
奧薇並不意外公爵還活著，她從心底替芙蕾娜慶幸，“芙蕾娜小姐的女仆。”
這一回答在索倫聽來形同諷刺，公爵臉頰緊繃，目中透出殺機。
奧薇略一屈膝，“既然小姐平安地見到了爵爺，請容我離開這座府邸。”
芙蕾娜被猝變的場麵嚇住了，死死拉住父親的手，“不要！奧薇一直在保護我，她很好！”
奧薇歎了口氣，一夜間體力消耗急劇，她已不想再鬥一場，“抱歉，我無意與您衝突。”
索倫公爵看了看懷中的女兒，又看著緋紅眼睛的少女。“你到底屬於哪一方？是誰的人？”
“您無須過多懷疑，我僅是一個侍女，無意卷入任何爭端。若非您不準許，我早已離開伊頓。”
鷹隼般的眼眸犀利地逼視，索倫靜默片刻，忽然道：“帶芙蕾娜一起走。”
奧薇神色微變，“爵爺是什麽意思？”
“帶她找地方躲起來，我會在安全後去接她。”索倫公爵仿佛在下一道命令。
“請原諒，既然把小姐平安地交給了爵爺，她就不再是我的責任。”奧薇錯愕之後立即拒絕，公爵的敵人是執政府，她可不想連累家人被帝國通緝。
“我從未接受你的辭職，所以你仍然是索倫家的女仆。”即使處境極為惡劣，索倫公爵依然強勢，“我現在的處境無法帶著芙蕾娜，她必須由你照看。”
“很抱歉，您的命令對我無效。”奧薇清麗的臉龐上再也沒有屬於侍女的謙卑，僅餘一分冷淡的漠然。
“那麽請托呢？”僵了一瞬，索倫調整了用詞，倨傲的姿態稍低，“我書房架上有一座雕像，往右扭三下可以打開暗格，裏麵的珍寶都可以給你，條件隻有一個——讓芙蕾娜活下去。”
見她仍要拒絕，索倫截住她未出口的話語，“其中有枚黑色的盒子，藏著休瓦史前遺跡中發現的晶石鏡片，能改變瞳孔的顏色。”
改變眸色的晶石鏡片？奧薇怔了一下，躊躇片刻，終於接過已經在疲憊中陷入昏睡的芙蕾娜。
“好好照料，別讓她有半點意外。”索倫愛憐地看著小女兒，語聲變得極冷，“否則不論你是誰，都會後悔不該出生。”
莎拉緊緊抱住女兒，焦灼了一夜的心終於安定下來。同樣懸著心的艾利也鬆了一口氣，“可憐的奧薇一定嚇壞了，聽說索倫家族血流成河。”
“我很好。”奧薇無暇多說，“艾利，上次讓你準備的東西呢？”
“都弄好了，馬和馬車都寄放在店裏，你到底要做什麽？”艾利困惑不解。
“艾利，你去把馬車趕回來，媽媽去收拾東西，我們要立即離開伊頓。”
莎拉驚呼一聲，“為什麽？我們剛在這個城市安定下來。”
“伊頓很快會陷入戰爭，我們必須馬上逃離，越快越好。”沒時間細說，奧薇拉出躲在身後的芙蕾娜，“這是索倫公爵的小女兒，暫時由我們照料。”
莎拉和艾利同時噤聲，難以置信地瞪著穿蕾絲花邊睡衣的女孩。牛奶般細致的肌膚，驕矜優越的氣質，無一不顯示這個孩子是真正的貴族。公爵大人的千金竟然被奧薇偷偷帶回家，讓尊貴的小姐屈尊在簡陋陳舊的破屋——一思及此，莎拉幾乎昏了過去。
即使在逃出城的馬車上，莎拉仍忍不住結結巴巴地使用敬語，被奧薇製止。“索倫公爵目前的處境十分危險，為了芙蕾娜的安全，請對外宣稱她是我和艾利的妹妹，您的另一個女兒。”
“可這太不恭敬，恐怕會招致……”對貴族的天然敬畏，令莎拉心懷恐懼。
“這是公爵的意思。”奧薇明白怎樣的說服最有效。
莎拉仍然疑慮重重，粗神經的艾利反而很快接受了事實，將換上粗棉布裙的芙蕾娜當成小妹妹般照顧。由於驚嚇和陌生的環境，芙蕾娜倚在奧薇身邊寸步不離，幾乎成了一個小影子。
在一家人逃出伊頓的第二天，執政府軍開始進攻仍在索倫公爵控製中的城市。索倫在極短時間內封閉了伊頓，拒絕投降，憑借實力進行了頑強的抵抗，戰況十分激烈。月餘的圍攻後，執政府軍倚仗兵力優勢拿下了伊頓，關鍵的對手索倫公爵在淪陷的混亂中消失。幸存的伊頓人在執政府軍的管製下打掃滿目瘡痍的城市，洗清街道上的鮮血，重建引以為傲的家園。索倫家族成為逝去的曆史，最終將被這座城市遺忘。
沒人知道索倫公爵的下落，但所有人都清楚他對執政府的仇恨，特別通緝令發到了每一個關卡，懸賞的金額足以令平民一夜暴富。可所有舉報均屬虛假，索倫公爵無影無蹤，而載著他直係血脈的馬車，正一路西去。
秦洛正與幕僚盤點伊頓戰後的管製細節，製定律法措施，門外突然傳來吵鬧，副手查看了一下立即報告，“是蘇菲亞小姐，她強烈要求麵見閣下。”
帝國上層對風向變動極為敏感。執政官以雷霆之勢拔掉索倫，又數次拒見維肯公爵的特使，幾次會議鋒芒直指公爵轄下的行省，下一個目標不言而喻。如此明顯的趨向令昔日人人樂見的蘇菲亞小姐屢受冷遇，她成了各界精英避之唯恐不及的人物。此次她竟然強行闖入，顯然矜貴的蘇菲亞小姐已心急如焚，甚至顧不得身份儀態。
真是麻煩的女人。秦洛暗地皺眉，命人將蘇菲亞引到偏廳的會客室。
直到長長的會議結束，焦灼難耐的蘇菲亞小姐終於見到了司法大臣。蘇菲亞數日之間憔悴了許多，儀態卻依然完美無可挑剔，挺直脊背行了一個優雅而不失驕傲的屈膝禮，“司法大臣閣下，請原諒我以如此失禮的方式求見。”
不同於其他人的冷待，秦洛姿態親切而隨和，“我能理解，蘇菲亞小姐一定遇到了什麽麻煩。”
“您說得對。”蘇菲亞很清楚秦洛的友善僅僅是喬裝，索性直言，“我代表我的家族而來。”
秦洛目光一閃，禮貌地微笑，“哪個家族？哦，你是指維肯公爵？”
盡管她的生父係何人已是公開的秘密，但秦洛的刻意發問仍令蘇菲亞惱紅了臉。她深感羞辱卻隻能隱忍不發，“您說得完全正確。正因為我的生父是維肯公爵，我才能說服他在政變期間給予我曾經的未婚夫最大程度的支持。”
“當然，我們不會忘記令尊的慷慨。”秦洛毫無誠意地敷衍。
“既然您及執政官閣下還記得我父親曾經給過的微不足道的幫助，那麽是否應該依照當時的協議，承諾保證我父親領地的安全？”
“協議當然有效，但公爵必須服從執政府的命令。”秦洛輕描淡寫，“蘇菲亞小姐應該明白，一塊分裂的領地對帝國的危害極重。”
“我們沒有不服從，假如是征收賦稅，可以重新商議協定。”
秦洛知道這已是極大的讓步，相當於上交了財政權，可惜再如何優渥的條件也無法打動心意如鐵的修納，“蘇菲亞小姐，我們能感受公爵的誠意，但不得不表示遺憾，執政府更希望能直接統禦那裏的子民。”
蘇菲亞臉色發青，指尖緊緊掐住了掌心，“為什麽一定要用戰火毀滅！打下一塊破碎的領地有什麽好處？除了耗掉無辜的生命和大筆金錢，究竟有什麽意義？”
秦洛撫了撫鼻子，回避了逼問，“很抱歉，這是執政府的決定。”
“請回答我！至少告訴我真正的原因！”誰都明白執政府操控在威望卓著的執政官手中，蘇菲亞拒絕這一推諉的借口，“就算念在我曾經為執政官閣下盡過微薄的、如今看來或許是愚蠢的力量，看在我曾經是修納未婚妻的分兒上！”
蘇菲亞臉龐透出悲涼的譏諷，聲音因激憤而尖銳，她再也無法維持高貴的儀態，秦洛生出了一絲憐憫，默然半晌突然起身，“跟我來。”
陰森可怕的石牢散放著各式各樣的刑具，重重鏽斑上疊印著紫黑色的血漬，令人不寒而栗。冰冷的鐵處女、鑄滿長刺的釘椅、帶鐵鑽的審判席、烤腳的火箱、神罰尖凳、鐵鉤長鋸……當看到石牢最深處的一個人，蘇菲亞的頭發幾乎豎起來，肌膚起了一層層寒栗。
那個垂死的人被捆在木架上，焦爛的肢體觸目驚心，肥碩的身體上有無數猙獰的傷口，一群蒼蠅正圍著他嗡嗡地叮咬，散發出難以形容的惡臭。這不成人形的可憐蟲竟然還沒死，在聽見腳步聲時反射性地蠕動，仿佛想躲掉再一次的施刑。
“認識他嗎？”秦洛翻了翻木桌上的受刑記錄，似乎沒看見蘇菲亞幾欲嘔吐的反應，“維肯公爵的得力下屬，審判所最擅長用刑的班奈特法官，大量稀奇古怪的酷刑發明者。他還有一項奇特的愛好，收藏身份高貴的受刑者的身體器官。看完他過去的審訊記錄，我得承認他對淩虐犯人一事極具天分。”
蘇菲亞忍住反胃的感覺，強迫自己又看了一眼，終於依稀記起，這張麵孔的主人時常帶著殷勤的笑容出入公爵府，“你們想從他嘴裏得到什麽？”
“什麽也不需要，讓他感受一下自己曾經使用的刑罰而已。”秦洛的臉龐在陰森的環境下顯得異常殘忍冷酷，“班奈特法官的三位助手好命地先去了地獄，他本人至少還得再活兩個月。”
“純粹以折磨為樂？你們簡直瘋了！”秦洛語意中的殘酷令人不寒而栗，蘇菲亞既厭惡又恐懼。
“酷愛折磨的是班奈特，別把我跟這雜碎相提並論。”如此場景下還能說話，這位公爵小姐可算得意誌堅強，秦洛終於挑開話頭，“或許你不知道，修納曾經有一個愛人。”
蘇菲亞不解其意，但她很慶幸話題的轉移，“不可能，我認識他已有多年，從未聽說他有過戀情。”
“因為那女人已經死了。”秦洛叩了叩汙漬斑斑的記錄，“她救了他，而後自己進了監獄，這是她的受刑記錄。由班奈特親自拷問，曆經六個月後才被處死。”
蘇菲亞顫抖起來，痙攣地抓住裙擺，“這是修納的安排？”
“是我的安排，修納沒見過這份記錄。”秦洛冷冷道，“他看了會發瘋的。”
“我不明白……這與……”
“進行拷問的是班奈特，但授意者是你父親。我想現在你該懂真正的原因，修納要維肯公爵死。”
無情的話語斬斷了她最後一絲希冀，蘇菲亞徹底絕望。
秦洛毫無憐憫地說下去，“政變前迫於形勢我勸他向你求婚，隱瞞了你父親的所作所為。如今修納洞悉了一切，自然也到了清算的時候。”
“不可能！我父親不可能對付一個女人！這毫無價值，絕不可能……”蘇菲亞虛弱地反駁，心神搖搖欲墜。
“價值？當然有，假如班奈特拷問成功，薔薇林氏全族都會被送上絞刑架，你父親就能順利地剔除林公爵這一政敵，他曾對此寄予厚望。”秦洛陰寒地譏諷。
“指證……林公爵……她究竟是……”蘇菲亞精心養護的指甲折斷在掌心，“……她是誰？”
“她是林毅臣唯一的女兒。”秦洛沉默了一刻，有一線黯淡的惋惜，“一位真正的公爵小姐。”