黃昏時刻，兩名士兵把捆住雙臂的艾利押到了門邊。
“奧薇！”看見屋內的人，艾利絆了一下險些跌倒，眼圈立刻紅了，“怎麽會是你？你怎麽會在這兒？你的眼睛怎麽變成這個樣子了？”一迭聲的問話並沒有得到回答，她擁抱了他一下，替他解開捆縛的粗繩。
艾利安然無恙，行動自如，沒有受刑的痕跡，這很好。
艾利在重見的喜悅中忘乎所以，“奧薇！這些年你一直沒回來，你不知道媽媽有多擔心。她整天念叨著你。跟我回去吧，我們一家人永遠在一起。”她依然沒說話，輕輕撫了下艾利的肩膀。
遲鈍的艾利終於覺察到場麵安靜得過分，看見外麵的士兵，話語突然停頓，半晌開始顫抖，“奧薇，你不是那個魔女對嗎？他們說的那個人不是你，隻是碰巧有一雙紅眼睛，對嗎？”
艾利恐懼地等待回答，他不知道為什麽會有無數士兵圍困，不知道坐在桌邊的貴婦是什麽人，不知道外麵兩個貴族為什麽一直盯著他們，他隻敢看著三年未見的妹妹，不可控製地滲汗。
直到他完全安靜下來，她在他耳邊輕語：“艾利，從大門出去往右走，在第七個路口左拐，進最窄的那條巷子，地下酒館的藍色招牌後藏著一條通道，順著它走到盡頭。”
奧薇將路線重複了兩遍，聲音極低又極輕。艾利有滿腹話要問，卻被她製止，隻能本能地聆聽記憶。
秦洛似乎覺得無聊，不經意地踱了兩步，偏離了門口。
不等艾利開口，她看了一眼門邊又道：“我不是你妹妹，真正的奧薇已經死了。九年前魔女占據了她的身體，並用這個身體做了許多壞事，所以你才會被捕。因為奧薇我才給你這個機會，別走錯，否則你再也見不到莎拉。”
艾利的眼睛駭異地睜大，嘴唇嚅動剛要說話，突然三聲尖厲的槍響，門外的花叢中傳來壓抑的慘叫，而後是一陣慌亂的腳步。西希莉亞驚悸地捂住胸口，極力抑住尖叫。
艾利徹底僵住了，他乖巧的妹妹垂下手，緊握的槍口仍在冒煙，美麗的臉龐有種接近冷酷的冷靜。這是他完全陌生的奧薇，撕裂了甜美的表象，呈現出逼人的威懾。
擊倒了試圖偷襲的士兵，她不再看艾利，轉向門外厲聲命令道：“撤開士兵，讓他自由離開！假如欺騙或製造任何意外，閣下清楚後果！”
一聲清脆的響指，門外的士兵讓出了一條路。她這才回過頭，鮮紅的眼眸森冷無情，“走。”
艾利怔怔地看著她，無法動彈。她不再多說，端起槍瞄準他的胸口，“現在，走！”
被槍口駭住的艾利恐懼地退後，見她要扣動扳機，又踉蹌地倒退出門口。
“走！”隨著第三聲厲喝，一記子彈打在他腳邊，激起了碎屑，艾利開始轉身奔跑。
沒有任何士兵阻攔，他跑過長廊，跑出庭院，衝出宅邸的大門，沿著腦中的路線疾奔。路人詫異地望著這個莽撞的年輕人。他神情呆滯，機械地奔跑，眼淚卻不停落下。
暮色籠罩下來，秦洛打破了寂靜。“你的兄長已經順利離開，現在能放了威廉夫人嗎？”
奧薇的神色恢複了平淡，“還有一點小問題。”
秦洛顯得極具耐心，“關於什麽？”
“我的處境。”
“來之前我研究過一些資料，發現你是個非常特殊的人。”秦洛不置可否，突然說起其他，“你在沙珊的風評與其他地域截然不同，據說你愛護士兵、善待俘虜、從不無謂濫殺，甚至曾因此而與林公爵衝突。在戰爭中仍能堅持如此高貴的原則，這樣的人十分少見。”她一言不發。
秦洛盯著暗處的對手，循循善誘，“我相信你為親人或許不顧一切，卻絕不會為自保而傷害一位無辜女性。既然如此，何不放下槍，我保證你會受到公正的對待。”
“你果然是最狡猾難纏的家夥。”她輕笑了一聲，低頭看了看手中的槍，而後抬起手，對準自己的額角，“我不認為司法大臣閣下懂得什麽叫公正，所以我們不妨隻談交易。”看著她持槍的手，秦洛臉色微變。
“你需要一場公開處刑，借盛大的處死魔女來滿足民眾、根除流言，讓衍生的惡行從帝國消失，同時鞏固執政官閣下的聲威。”她的聲音平淡得沒有任何波瀾，“我不在乎你怎樣利用，可我不想被你活捉。”
秦洛略一思索，“假如我保證不對你用刑？”
她微微笑了，笑容十分譏諷，“你的狡詐盡人皆知，許諾一文不值。”
從未有人如此尖銳地嘲弄司法大臣，威廉氣結，西希莉亞卻險些失笑。
秦洛充耳不聞，“你想我怎麽做？”
“以你最重要的朋友的生命起誓——你知道他是誰，放棄對我施加除死刑外的任何刑罰及侮辱，放棄一切形式的訊問和審判，我就扔下槍束手就擒。”
秦洛短暫地沉默。
奧薇輕描淡寫，“你可以選擇，但別幻想欺騙，記住你是在對魔女起誓。”
秦洛終於蹙起眉。魔女長期周旋於林氏和利茲人之間，從她身上可以探知的情報極為可觀，為此他不介意以虛假的承諾敷衍。但這女人的要求太過離譜。盡管他不在乎自身名譽或魔女詛咒，卻不願意拿摯友冒險。而一旦拒絕立誓，魔女會開槍自殺，連死刑都不複存在。這一結果更糟，他很清楚，帝國的民眾需要一場殺戮魔女的狂歡。
遠處的天空突然亮起來，爆起了一串奪目的煙花。
每年朔月節的夜晚都有民眾自行燃放煙花，場中眾人誰也沒有在意，奧薇卻目不轉睛地凝望。
絢麗的火焰不斷綻放，黑暗的夜空驀然變得流光溢彩，璀璨奪目。無數繽紛的光影閃亮，百種千姿、嬌嬈萬方，凜冽的冬天即將來臨，這是一年中最後一個節日。
閃爍的微光映出了魔女纖細的輪廓，她靜靜地佇立，仿佛被煙花奪去了靈魂。
秦洛不動聲色地打量她的視線，“好吧，我以我最重要的朋友生命起誓，絕不對你施加死刑外的任何刑罰及侮辱，放棄一切訊問及審判，這樣你滿意了？”
最後一縷煙花寂滅，她終於收回視線，幽暗的紅眸沉靜無光，一如帝都深暮的黃昏。
槍落在地上，荷槍實彈的士兵蜂擁而上，將魔女銬了起來。
“我認為該將她處以火刑！”威廉近衛官氣憤難平，一早闖進了司法大臣的辦公室。
秦洛懶懶地打了個哈欠，“別這麽憤怒，西希莉亞可不曾受到任何傷害。”
“那女人連接近西希莉亞都是褻瀆！”威廉咬牙切齒，火冒三丈，“我真不敢相信她竟然敢動這種瘋狂可憎的念頭！”
完美地解決了人質危機的司法大臣客觀地評價：“不能否認這很有效，她成功地換取了兄弟的自由。從另一麵看，這種行為很崇高。”
相較之下威廉十分激動，“那是她清楚自己已經走投無路，除非挖出那雙眼睛，西爾根本沒有她的容身之地。”
秦洛搖了搖頭，“親愛的威廉，你應該理智點。”
“理智？”威廉氣得翻了個白眼，“我認為她一定有什麽邪術，西希莉亞竟然代她求情，說她雖然是敵人卻高貴仁慈彬彬有禮，舍己救人的行為更值得欽佩，憑毫無根據的謠言判決，完全是一種不公！”
秦洛正在喝咖啡，猛然笑得嗆咳起來，顯然昨夜滿心安慰妻子的威廉受到了沉重的打擊，以至於大失風度。
扯出手帕擦了擦嘴，按鈴讓侍從換了一杯咖啡，秦洛戲言調侃，“或許你該依此向修納建言，為西希莉亞展現一下寬仁的胸懷。”
“我更想把她的兄弟抓回來，讓兩人一起上火刑柱。”
“這有點困難。”秦洛澆熄了威廉的熱望，“接應的人是個老手，沒留下任何可追蹤的線索。”
威廉極不甘心，“算她僥幸的好運，我真想看她再見到兄弟時痛哭流涕的樣子。”
“她比你想象的更聰明。”秦洛淡淡提示，“還記得她看煙花吧？我猜是她和接應者約定了某種記號，一看就知道艾利有沒有成功脫身。”
威廉怔了怔，“既然您發現了，為什麽不下令追捕？”
“把所有放煙花的人都抓起來審問？”秦洛漫不經心道，“別傻了，重要的是捉到魔女，那個叫艾利的蠢小子根本無足輕重。”
“您準備怎樣處置她？”
“盡快處刑，這樣流言也能盡早平息。”秦洛隨口回答。
想起那雙奇特的紅眸，秦洛忽然有一絲失神，頓時明白了修納的感受。那種黯淡絕望又極度平靜的眼神，的確非常像……那是記憶中伊蘭最後的眼神，十年前他曾經覺察卻選擇視而不見，仇恨和自私讓他的心腸變成了鐵石……
秦洛將精致的瓷杯湊到唇邊，很快又擱下，咖啡已經冷了，味道變得分外苦澀。或許是這一緣故，秦洛胸口有些發悶，他收攏文件，決定自行處理魔女一案，避免修納觸碰。
魔女已經身處審判所，不日將被公開處刑。這一轟動的消息猶如深潭中投下石子，迅速擴散開來。
以撒仍在沙珊行省，接到這個消息已經是數日之後。他煩躁地來回踱步，失控地咒罵，無法理解奧薇怎麽會蠢到仍在西爾，甚至落入執政府手中，更想不通那幫精明的蠢貨竟會如此迅速地行刑。最終他坐下來寫了一封信，令暗諜以最快的速度送達帝都，交給帝國執政官。
另一個小城郊外一輛停憩的旅行馬車內，長途跋涉的疲倦讓車夫陷入了昏睡，鍾斯撕爛手中的報紙，看了一眼昏迷中的艾利，拉下帽子蓋住了自己的臉。一百六十裏外的某個村落，莎拉還在焦急地等待。
數萬裏之外的海麵，數百艘海船順風而行，前方的塔夏國海岸逐漸顯露出輪廓。船艙裏所有人都走上甲板，興奮不已地眺望。林晰佇立在船頭，蒼白陰鬱的臉龐比過去更加冰冷，也更無情，仿佛被先代公爵的靈魂附體。
索倫公爵泛起一絲惆悵，低頭安撫愛女。即使新大陸已在眼前，天性善感的芙蕾娜仍然情緒低落。一想到親愛的奧薇離船而去，或許將遭遇不幸，她總會無法抑製地落淚。
連綿不斷的雨讓帝都的街道泥濘不堪，也給行人和馬車帶來了不便。積雨淹沒窪地，泛濫的河水衝垮了橋梁，人們滿腹怨氣地詛咒，將惡劣的天氣視為魔女的垂死掙紮。
時間緩緩前行，日曆一頁頁撕下，終於到了行刑前夜。堅固森嚴的審判所深處，一扇厚重的鐵門開了，火把照亮了幽冷的囚室。
紅色的眼睛抬起，被突如其來的光刺得微眯了一下，略感意外地看著來訪者，“行刑提前了？”
秦洛打量著她，放下手邊的提盒，“我替人送東西。”揭開盒蓋飄散出一股食物的香氣，混在牢房的黴味中顯得有些怪異，“這是威廉夫人的心意，感謝你對她以禮相待。”
她淡淡地笑了一下，“她真是一位善良仁慈的女性，請替我致謝。”
反應比秦洛預想中更平淡，“看來你不怎麽感興趣。”
“我對威廉夫人的善意十分感激，隻是沒想到這點小事會需要勞動閣下。”
無視話中的輕諷，秦洛依然風度十足，和顏悅色地詢問：“畢竟明天就要行刑，我來問問你是否還有什麽要求。”
她想了想，“有煙嗎？”
秦洛摸出一包煙，連火柴一起扔了過去。
取出一根在盒上磕了磕，她點燃吸了一口。白色的煙霧緩緩騰起，香氣一絲絲沁入心肺，帶來難以名狀的放鬆。潔白的細頸微斜，長睫半睜半閉，纖巧的手指撚著煙，時而放在唇邊輕吸一下。在跳動的火光下，狹小的囚室呈現出一幅奇異優美的畫麵。
“裁定了怎樣的死法？”
秦洛目不轉睛地看著眼前的美人，她抽煙的姿勢極美，勾起他一股似曾相識的熟悉感，卻又想不起是在何處。他隨口道：“斷頭台，工匠正在連夜搭建。”
盡管所有人都覺得火刑更適合魔女，但執政官不久前廢除了這一刑罰，隻能退而求其次。
“不錯，我喜歡快一點。”她波瀾不驚地睜開眼，“把文件和筆給我。”
秦洛盯了她一刻，從懷中拿出服罪書，“你總能讓我驚訝。”
奧薇沒有看，直接翻到最後一頁簽了字。她猜到會有這麽一份文件，秦洛或許手段卑劣，但曆來風格謹慎，必然會做到程序完美。
她似乎不想說話，這反而勾起了秦洛的興趣，“沒有其他心願？”
她深吸了一口，輕巧地掐滅煙蒂，“有件事我很好奇。”
秦洛一向知情識趣，“或許我能為你解答？”
指尖把玩著煙盒，她問了一個他意想不到的問題，“修納執政官為什麽討厭綠眼睛的女人？”
秦洛一怔，自以為了解地笑起來，“你也是他的狂熱愛慕者？”
她微微側了下頭，“就算是吧。”
秦洛的聲音透出譏諷，“那麽你真是個傻女孩，愛上了一個沒有心的人。”
她竟然笑了，又抽出了一根煙，“沒關係，我很快沒有腦袋，不必再為此煩惱。”
沒想到會是這樣的回答，秦洛忍不住大笑起來，目光變得十分奇異，“真是有趣，如果你不是魔女，一定非常迷人。”
“謝謝。”她掠了一眼，輕淡地回答：“無論我是不是魔女，都不希望再見到你。”
秦洛並沒有回答她的問題。不過這無所謂，答案對她已經不再重要。
晨曦逐漸從狹小的窗口透出，映出一層陰冷的薄霧。霧中浮現出瑪亞嬤嬤的臉，滿臉皺紋的老婦人在對她微笑，召喚她前往另一個世界。她靜靜地看著幻象，直到它徹底消失。
拎過角落接水的瓦罐，她開始沾著水整理濃密的長發，盡量綰高一點露出頸項，盤成一個光潔的發髻。
雨終於停了，帝都中心廣場上搭起了一座高高的木架，上方懸著一塊雪亮的刀板。三三兩兩的人聚集起來，隨著天色漸亮，人群不斷擴大，很快匯成一個空前龐大的群體。
沙珊行省雖然收複，人民恨之入骨的仇敵林氏一族卻逃亡海外，並未受到血與火的嚴懲。這與市民期盼血洗沙珊的熱望不符。民眾積壓的怒火無處發泄，亟須一場鮮血的獻祭與狂歡，臭名昭著且效忠於林氏的魔女是最理想的祭品。
人們在高台下低議，期待而興奮地等候，等候魔女的掙紮叫喊，等著她的頭顱從身體上滾落，黑色的血液四處飛濺。
廣場對麵是莊嚴的帝國議政廳，有人在窗前俯瞰，神祇般俊美的臉龐沒有任何表情。秦洛清楚朋友在想什麽，隨之看了一眼，打破了沉寂，“我知道你不喜歡，但有時必須順應這些傻瓜的情緒，讓他們得到滿足，否則倒黴的是我們。”
修納眸中映出一縷近似冷嘲的情緒，“如果有一天被處死的是我，他們也會同樣歡呼。”
“你絕不會蠢到那種地步。”秦洛失笑，隔著透明的玻璃點了點遠處的人群，“我們隻要把自己打扮得跟他們一樣，為他們的歡呼或憤怒鼓掌，引導它、控製它、利用它，成為民眾的化身或代言人，就永遠屹立於帝國最高位。”
修納點點頭，給了評語，“很實用，也很肮髒。”
“高尚是僅屬於死者的榮譽。”馬車在樓下等候，秦洛在書桌上扔下一份文件，大步往外走去，“這是魔女的判決書，記得補個簽名。我還得趕去沃森行省，那裏的法官是個徹頭徹尾的白癡。”
重大案件的死刑需要執政官簽名核準，這是程序規定。不過執行時往往較為靈活，司法大臣先行裁決，執政官事後補簽也屬常態。
修納坐下來，抽出筆蘸了蘸，準備在判決書上簽字，剛落筆便濺開了一滴墨水，落在紙上像一滴黑色的淚。不知為何，心頭驀然煩亂起來。他扯過一張濾紙吸幹，在墨滴旁草草簽了名。
侍從又送來一批文件，他逐一批閱，重複著每日單調的工作。遠處的廣場傳來轟然歡呼，想必死囚已經踏上了斷頭台。一封標注著緊急字樣的信從文件堆上滑下來，火漆上印著利茲國國徽的紋樣，旁邊的附條顯示由於橋梁垮塌，信延遲了一周。
修納拆開信封，抽出信讀起來。 <blockquote>
尊敬的執政官閣下：
請原諒我的冒昧，務必延遲貴國對魔女的處刑。
盡管罪行累累，但她身份特殊，包藏著許多極其珍貴的秘密，輕率處死會造成極大的遺憾，必將令閣下痛惜不已。我萬分誠懇地請求您重新考慮，詳加訊問，一定會發現我所言不虛。
以撒敬上
ps.隨信附圖一張，但願能有助閣下。 </blockquote>
一眼看完，他打開信件的附紙，現出一張草草繪成的手稿，畫的是一個女人的半身像，嚴格說是一副背影，線條勻美，纖細誘人，精致的背胛下方紋刻著神之光的印痕。僅僅寥寥數筆卻極為傳神，半側的臉龐一眼就能辨出其身份——此時正處於斷頭台上的魔女。
沙珊行省戰前，秦洛與他有過近似的推測，到她落網之後，卻受魔女這一特殊的身份誤導，疏忽了查驗，這封信卻給出了意外的證明。修納下意識地瞥了眼窗外，中止行刑顯然已經不可能。
實際上修納並不擔心神之光。隻要他還是執政官，找出線索後將它徹底毀滅易如反掌，魔女這一試驗體的死亡與否並不重要，真正令人疑惑的是這具試驗體為何會存在。
扔下信件，修納第一次認真思考這一問題。他記得博格曾在實驗室說過，他是受神光恩澤的第一人，而後伊蘭殺死博格，焚毀了資料，神之光從此中斷。如果還有人能實施複活的技術，唯一的可能是當時研究中心內的研究員。他看過那些複雜無比的精密儀器，假如說近幾年有人能在帝國某處耗費重金又極度機密地重建……
否定了這一可能，他轉從另一個角度思考。如果魔女是試驗體，那這具身體裏的靈魂是誰？
神之光的試驗體嚴格控製在十三至十五歲，報告上稱魔女的年齡是二十三，重生應該是在八至十年前。那時休瓦基地還在林公爵的控製下，她擅長軍事、聰明多詐，又忠誠於林氏——修納的心突然狂跳起來。
一定是瘋了，他竟然將紅眼魔女與至愛的綠眸聯想起來。
可怕的臆想湧入腦中，讓他感到一陣眩暈。不，這絕不可能！
狂亂的血液奔流，腦筋一片混亂，他猛然起身來回踱步，心慌意亂中帶翻了台燈，砰然碎裂聲驚動了左右，威廉打開門詢問：“閣下？”
“停止行刑——不——這不可能——讓他們停下——”
威廉駭然驚訝，他從未見執政官如此恐懼。失去了鎮定的執政官甚至吼叫起來，神態極其可怕，“——讓他們停止行刑！立刻——”
慘白的臉龐沒有一絲血色，修納忽然狂亂地搜尋書桌上堆積的文件。
威廉驚怔地看著執政官反常的舉止，一時無法反應。
修納急促地翻找，一把將所有文件掀到地上，終於找到魔女的死刑判決書。扯開附在其後的服罪書，最後一頁下方有一行優雅流暢的小字，精致的字體微微傾斜。 <blockquote>
我承認以上一切罪行。奧薇 </blockquote>
修納的血液猝然冰冷，每一根骨頭都在顫抖。
遠處的廣場爆出了歡呼，呼聲是如此激烈，甚至震動了執政官辦公室的玻璃。他猝然發出一聲野獸般絕望的嘶吼，撞開近衛官衝出了房間。
鐐銬過於沉重，魔女走得很慢，磨破的腳踝上流出了血，滲進了泥濘未幹的地麵。她的神色平靜淡漠，仿佛不曾感受到周圍轟然沸騰的咒罵。這令人群萌生出不滿，人們渴望看到乞憐、哀號、掙紮與詛咒，渴望魔女在暴力與死神前恐懼地戰栗，而不是鎮定得像一個殉教的聖徒。
人群發出了更大的哄嚷，殺死魔女的呼喊一聲高過一聲，形成了浩大的海洋。魔女依然沉靜，順著劊子手的指示，她在斷頭台前跪下，將光潔的頸項擱在髒汙的木槽上，長長的睫毛輕掀，鮮紅的眼眸凝視著遙遠的天際。柔黃的太陽正緩緩升起。
一切塵世的囂嚷都消失了，世界變得異常安靜，仿佛回歸了初始的純澈。
法官簡單地宣讀完罪狀，人群的吵嚷聲低下來，每個人都屏息以待。
忽然一聲驚叫，有人發現不遠處的鍾樓冒起了黑煙。民眾漸漸騷動，變得惶恐不安，隨後黑煙接連冒出，似乎在不同位置都有民宅起火。當黑煙增為五處，人們開始轟響，女人們恐懼地尖叫起來，甚至連人群中都有了煙霧彌漫。
法官連連嗬斥，極力鎮定場麵，示意劊子手行刑，隨著機械扳動，雪亮的刀板猝然滑落。
突然幾根鋼叉從圍在斷頭台最前方的人群中飛起，斜刺釘入台架，卡在刀板滑落的路徑上。沉重的刀板接連斬落了數根，筆直地下墜，在幾乎觸及死刑犯的一刹那停頓下來，被最後兩枚鋼叉顫巍巍地卡住，發出了刺耳的擦響。
與此同時，人群中的濃煙迅速擴散，遮蔽了視野內的一切。誰也不清楚意外從何而起，慌亂的人群雜遝奔走，推搡和恐慌造成了嚴重的事故，踩踏推撞的慘叫此起彼伏。衛兵想衝進來卻無法分辨方位，場麵徹底失控。
修納瘋狂地擠入人群，費盡周折穿過可怕的人潮，在濃霧中攀上了斷頭台。
他紊亂地呼吸，急促地張望，搜尋著死刑犯的身影。斷頭台上隻剩下劊子手和幾名守衛的屍體，沉重的刀板離木槽僅有十幾厘米，本該身首異處的犯人已不知去向。
僵立良久，修納死死盯著刀板鋒刃上殘留的一絲血痕，眼前一片昏黑。
他開始努力回憶，回憶魔女的一切。回憶起那朵掉落的白薔薇，回憶起險些失竊的胸針，回憶起法庭上慘白的臉龐，回憶起她被撕裂的襯衣，回憶起她搖搖欲墜的問話——那時他說了什麽？
一段段回憶閃現，修納緊緊捂住額，發出一聲崩潰的呻吟，頎長的身體搖晃起來。悔恨如炙熱的鐵條貫穿胸臆，強烈的痛楚令他幾乎昏厥。他想撕開血肉挖掉自己的心，究竟有多愚蠢才會蒙住了雙眼看不清真實？
她還活著，一度甚至近得觸手可及。
可他把她送上了斷頭台！從他回答的那一刻起，她的靈魂已經出現了死兆。
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◎此文在晉江連載時為雙結局，出版時刪去一個，製作者將其補足，放在番外的第三篇。請讀者按順序閱讀本文，不要直接跳轉番外三。若強行跳轉，由此產生的閱讀不適，請自行疏導。 </ol>
“奧薇！”看見屋內的人，艾利絆了一下險些跌倒，眼圈立刻紅了，“怎麽會是你？你怎麽會在這兒？你的眼睛怎麽變成這個樣子了？”一迭聲的問話並沒有得到回答，她擁抱了他一下，替他解開捆縛的粗繩。
艾利安然無恙，行動自如，沒有受刑的痕跡，這很好。
艾利在重見的喜悅中忘乎所以，“奧薇！這些年你一直沒回來，你不知道媽媽有多擔心。她整天念叨著你。跟我回去吧，我們一家人永遠在一起。”她依然沒說話，輕輕撫了下艾利的肩膀。
遲鈍的艾利終於覺察到場麵安靜得過分，看見外麵的士兵，話語突然停頓，半晌開始顫抖，“奧薇，你不是那個魔女對嗎？他們說的那個人不是你，隻是碰巧有一雙紅眼睛，對嗎？”
艾利恐懼地等待回答，他不知道為什麽會有無數士兵圍困，不知道坐在桌邊的貴婦是什麽人，不知道外麵兩個貴族為什麽一直盯著他們，他隻敢看著三年未見的妹妹，不可控製地滲汗。
直到他完全安靜下來，她在他耳邊輕語：“艾利，從大門出去往右走，在第七個路口左拐，進最窄的那條巷子，地下酒館的藍色招牌後藏著一條通道，順著它走到盡頭。”
奧薇將路線重複了兩遍，聲音極低又極輕。艾利有滿腹話要問，卻被她製止，隻能本能地聆聽記憶。
秦洛似乎覺得無聊，不經意地踱了兩步，偏離了門口。
不等艾利開口，她看了一眼門邊又道：“我不是你妹妹，真正的奧薇已經死了。九年前魔女占據了她的身體，並用這個身體做了許多壞事，所以你才會被捕。因為奧薇我才給你這個機會，別走錯，否則你再也見不到莎拉。”
艾利的眼睛駭異地睜大，嘴唇嚅動剛要說話，突然三聲尖厲的槍響，門外的花叢中傳來壓抑的慘叫，而後是一陣慌亂的腳步。西希莉亞驚悸地捂住胸口，極力抑住尖叫。
艾利徹底僵住了，他乖巧的妹妹垂下手，緊握的槍口仍在冒煙，美麗的臉龐有種接近冷酷的冷靜。這是他完全陌生的奧薇，撕裂了甜美的表象，呈現出逼人的威懾。
擊倒了試圖偷襲的士兵，她不再看艾利，轉向門外厲聲命令道：“撤開士兵，讓他自由離開！假如欺騙或製造任何意外，閣下清楚後果！”
一聲清脆的響指，門外的士兵讓出了一條路。她這才回過頭，鮮紅的眼眸森冷無情，“走。”
艾利怔怔地看著她，無法動彈。她不再多說，端起槍瞄準他的胸口，“現在，走！”
被槍口駭住的艾利恐懼地退後，見她要扣動扳機，又踉蹌地倒退出門口。
“走！”隨著第三聲厲喝，一記子彈打在他腳邊，激起了碎屑，艾利開始轉身奔跑。
沒有任何士兵阻攔，他跑過長廊，跑出庭院，衝出宅邸的大門，沿著腦中的路線疾奔。路人詫異地望著這個莽撞的年輕人。他神情呆滯，機械地奔跑，眼淚卻不停落下。
暮色籠罩下來，秦洛打破了寂靜。“你的兄長已經順利離開，現在能放了威廉夫人嗎？”
奧薇的神色恢複了平淡，“還有一點小問題。”
秦洛顯得極具耐心，“關於什麽？”
“我的處境。”
“來之前我研究過一些資料，發現你是個非常特殊的人。”秦洛不置可否，突然說起其他，“你在沙珊的風評與其他地域截然不同，據說你愛護士兵、善待俘虜、從不無謂濫殺，甚至曾因此而與林公爵衝突。在戰爭中仍能堅持如此高貴的原則，這樣的人十分少見。”她一言不發。
秦洛盯著暗處的對手，循循善誘，“我相信你為親人或許不顧一切，卻絕不會為自保而傷害一位無辜女性。既然如此，何不放下槍，我保證你會受到公正的對待。”
“你果然是最狡猾難纏的家夥。”她輕笑了一聲，低頭看了看手中的槍，而後抬起手，對準自己的額角，“我不認為司法大臣閣下懂得什麽叫公正，所以我們不妨隻談交易。”看著她持槍的手，秦洛臉色微變。
“你需要一場公開處刑，借盛大的處死魔女來滿足民眾、根除流言，讓衍生的惡行從帝國消失，同時鞏固執政官閣下的聲威。”她的聲音平淡得沒有任何波瀾，“我不在乎你怎樣利用，可我不想被你活捉。”
秦洛略一思索，“假如我保證不對你用刑？”
她微微笑了，笑容十分譏諷，“你的狡詐盡人皆知，許諾一文不值。”
從未有人如此尖銳地嘲弄司法大臣，威廉氣結，西希莉亞卻險些失笑。
秦洛充耳不聞，“你想我怎麽做？”
“以你最重要的朋友的生命起誓——你知道他是誰，放棄對我施加除死刑外的任何刑罰及侮辱，放棄一切形式的訊問和審判，我就扔下槍束手就擒。”
秦洛短暫地沉默。
奧薇輕描淡寫，“你可以選擇，但別幻想欺騙，記住你是在對魔女起誓。”
秦洛終於蹙起眉。魔女長期周旋於林氏和利茲人之間，從她身上可以探知的情報極為可觀，為此他不介意以虛假的承諾敷衍。但這女人的要求太過離譜。盡管他不在乎自身名譽或魔女詛咒，卻不願意拿摯友冒險。而一旦拒絕立誓，魔女會開槍自殺，連死刑都不複存在。這一結果更糟，他很清楚，帝國的民眾需要一場殺戮魔女的狂歡。
遠處的天空突然亮起來，爆起了一串奪目的煙花。
每年朔月節的夜晚都有民眾自行燃放煙花，場中眾人誰也沒有在意，奧薇卻目不轉睛地凝望。
絢麗的火焰不斷綻放，黑暗的夜空驀然變得流光溢彩，璀璨奪目。無數繽紛的光影閃亮，百種千姿、嬌嬈萬方，凜冽的冬天即將來臨，這是一年中最後一個節日。
閃爍的微光映出了魔女纖細的輪廓，她靜靜地佇立，仿佛被煙花奪去了靈魂。
秦洛不動聲色地打量她的視線，“好吧，我以我最重要的朋友生命起誓，絕不對你施加死刑外的任何刑罰及侮辱，放棄一切訊問及審判，這樣你滿意了？”
最後一縷煙花寂滅，她終於收回視線，幽暗的紅眸沉靜無光，一如帝都深暮的黃昏。
槍落在地上，荷槍實彈的士兵蜂擁而上，將魔女銬了起來。
“我認為該將她處以火刑！”威廉近衛官氣憤難平，一早闖進了司法大臣的辦公室。
秦洛懶懶地打了個哈欠，“別這麽憤怒，西希莉亞可不曾受到任何傷害。”
“那女人連接近西希莉亞都是褻瀆！”威廉咬牙切齒，火冒三丈，“我真不敢相信她竟然敢動這種瘋狂可憎的念頭！”
完美地解決了人質危機的司法大臣客觀地評價：“不能否認這很有效，她成功地換取了兄弟的自由。從另一麵看，這種行為很崇高。”
相較之下威廉十分激動，“那是她清楚自己已經走投無路，除非挖出那雙眼睛，西爾根本沒有她的容身之地。”
秦洛搖了搖頭，“親愛的威廉，你應該理智點。”
“理智？”威廉氣得翻了個白眼，“我認為她一定有什麽邪術，西希莉亞竟然代她求情，說她雖然是敵人卻高貴仁慈彬彬有禮，舍己救人的行為更值得欽佩，憑毫無根據的謠言判決，完全是一種不公！”
秦洛正在喝咖啡，猛然笑得嗆咳起來，顯然昨夜滿心安慰妻子的威廉受到了沉重的打擊，以至於大失風度。
扯出手帕擦了擦嘴，按鈴讓侍從換了一杯咖啡，秦洛戲言調侃，“或許你該依此向修納建言，為西希莉亞展現一下寬仁的胸懷。”
“我更想把她的兄弟抓回來，讓兩人一起上火刑柱。”
“這有點困難。”秦洛澆熄了威廉的熱望，“接應的人是個老手，沒留下任何可追蹤的線索。”
威廉極不甘心，“算她僥幸的好運，我真想看她再見到兄弟時痛哭流涕的樣子。”
“她比你想象的更聰明。”秦洛淡淡提示，“還記得她看煙花吧？我猜是她和接應者約定了某種記號，一看就知道艾利有沒有成功脫身。”
威廉怔了怔，“既然您發現了，為什麽不下令追捕？”
“把所有放煙花的人都抓起來審問？”秦洛漫不經心道，“別傻了，重要的是捉到魔女，那個叫艾利的蠢小子根本無足輕重。”
“您準備怎樣處置她？”
“盡快處刑，這樣流言也能盡早平息。”秦洛隨口回答。
想起那雙奇特的紅眸，秦洛忽然有一絲失神，頓時明白了修納的感受。那種黯淡絕望又極度平靜的眼神，的確非常像……那是記憶中伊蘭最後的眼神，十年前他曾經覺察卻選擇視而不見，仇恨和自私讓他的心腸變成了鐵石……
秦洛將精致的瓷杯湊到唇邊，很快又擱下，咖啡已經冷了，味道變得分外苦澀。或許是這一緣故，秦洛胸口有些發悶，他收攏文件，決定自行處理魔女一案，避免修納觸碰。
魔女已經身處審判所，不日將被公開處刑。這一轟動的消息猶如深潭中投下石子，迅速擴散開來。
以撒仍在沙珊行省，接到這個消息已經是數日之後。他煩躁地來回踱步，失控地咒罵，無法理解奧薇怎麽會蠢到仍在西爾，甚至落入執政府手中，更想不通那幫精明的蠢貨竟會如此迅速地行刑。最終他坐下來寫了一封信，令暗諜以最快的速度送達帝都，交給帝國執政官。
另一個小城郊外一輛停憩的旅行馬車內，長途跋涉的疲倦讓車夫陷入了昏睡，鍾斯撕爛手中的報紙，看了一眼昏迷中的艾利，拉下帽子蓋住了自己的臉。一百六十裏外的某個村落，莎拉還在焦急地等待。
數萬裏之外的海麵，數百艘海船順風而行，前方的塔夏國海岸逐漸顯露出輪廓。船艙裏所有人都走上甲板，興奮不已地眺望。林晰佇立在船頭，蒼白陰鬱的臉龐比過去更加冰冷，也更無情，仿佛被先代公爵的靈魂附體。
索倫公爵泛起一絲惆悵，低頭安撫愛女。即使新大陸已在眼前，天性善感的芙蕾娜仍然情緒低落。一想到親愛的奧薇離船而去，或許將遭遇不幸，她總會無法抑製地落淚。
連綿不斷的雨讓帝都的街道泥濘不堪，也給行人和馬車帶來了不便。積雨淹沒窪地，泛濫的河水衝垮了橋梁，人們滿腹怨氣地詛咒，將惡劣的天氣視為魔女的垂死掙紮。
時間緩緩前行，日曆一頁頁撕下，終於到了行刑前夜。堅固森嚴的審判所深處，一扇厚重的鐵門開了，火把照亮了幽冷的囚室。
紅色的眼睛抬起，被突如其來的光刺得微眯了一下，略感意外地看著來訪者，“行刑提前了？”
秦洛打量著她，放下手邊的提盒，“我替人送東西。”揭開盒蓋飄散出一股食物的香氣，混在牢房的黴味中顯得有些怪異，“這是威廉夫人的心意，感謝你對她以禮相待。”
她淡淡地笑了一下，“她真是一位善良仁慈的女性，請替我致謝。”
反應比秦洛預想中更平淡，“看來你不怎麽感興趣。”
“我對威廉夫人的善意十分感激，隻是沒想到這點小事會需要勞動閣下。”
無視話中的輕諷，秦洛依然風度十足，和顏悅色地詢問：“畢竟明天就要行刑，我來問問你是否還有什麽要求。”
她想了想，“有煙嗎？”
秦洛摸出一包煙，連火柴一起扔了過去。
取出一根在盒上磕了磕，她點燃吸了一口。白色的煙霧緩緩騰起，香氣一絲絲沁入心肺，帶來難以名狀的放鬆。潔白的細頸微斜，長睫半睜半閉，纖巧的手指撚著煙，時而放在唇邊輕吸一下。在跳動的火光下，狹小的囚室呈現出一幅奇異優美的畫麵。
“裁定了怎樣的死法？”
秦洛目不轉睛地看著眼前的美人，她抽煙的姿勢極美，勾起他一股似曾相識的熟悉感，卻又想不起是在何處。他隨口道：“斷頭台，工匠正在連夜搭建。”
盡管所有人都覺得火刑更適合魔女，但執政官不久前廢除了這一刑罰，隻能退而求其次。
“不錯，我喜歡快一點。”她波瀾不驚地睜開眼，“把文件和筆給我。”
秦洛盯了她一刻，從懷中拿出服罪書，“你總能讓我驚訝。”
奧薇沒有看，直接翻到最後一頁簽了字。她猜到會有這麽一份文件，秦洛或許手段卑劣，但曆來風格謹慎，必然會做到程序完美。
她似乎不想說話，這反而勾起了秦洛的興趣，“沒有其他心願？”
她深吸了一口，輕巧地掐滅煙蒂，“有件事我很好奇。”
秦洛一向知情識趣，“或許我能為你解答？”
指尖把玩著煙盒，她問了一個他意想不到的問題，“修納執政官為什麽討厭綠眼睛的女人？”
秦洛一怔，自以為了解地笑起來，“你也是他的狂熱愛慕者？”
她微微側了下頭，“就算是吧。”
秦洛的聲音透出譏諷，“那麽你真是個傻女孩，愛上了一個沒有心的人。”
她竟然笑了，又抽出了一根煙，“沒關係，我很快沒有腦袋，不必再為此煩惱。”
沒想到會是這樣的回答，秦洛忍不住大笑起來，目光變得十分奇異，“真是有趣，如果你不是魔女，一定非常迷人。”
“謝謝。”她掠了一眼，輕淡地回答：“無論我是不是魔女，都不希望再見到你。”
秦洛並沒有回答她的問題。不過這無所謂，答案對她已經不再重要。
晨曦逐漸從狹小的窗口透出，映出一層陰冷的薄霧。霧中浮現出瑪亞嬤嬤的臉，滿臉皺紋的老婦人在對她微笑，召喚她前往另一個世界。她靜靜地看著幻象，直到它徹底消失。
拎過角落接水的瓦罐，她開始沾著水整理濃密的長發，盡量綰高一點露出頸項，盤成一個光潔的發髻。
雨終於停了，帝都中心廣場上搭起了一座高高的木架，上方懸著一塊雪亮的刀板。三三兩兩的人聚集起來，隨著天色漸亮，人群不斷擴大，很快匯成一個空前龐大的群體。
沙珊行省雖然收複，人民恨之入骨的仇敵林氏一族卻逃亡海外，並未受到血與火的嚴懲。這與市民期盼血洗沙珊的熱望不符。民眾積壓的怒火無處發泄，亟須一場鮮血的獻祭與狂歡，臭名昭著且效忠於林氏的魔女是最理想的祭品。
人們在高台下低議，期待而興奮地等候，等候魔女的掙紮叫喊，等著她的頭顱從身體上滾落，黑色的血液四處飛濺。
廣場對麵是莊嚴的帝國議政廳，有人在窗前俯瞰，神祇般俊美的臉龐沒有任何表情。秦洛清楚朋友在想什麽，隨之看了一眼，打破了沉寂，“我知道你不喜歡，但有時必須順應這些傻瓜的情緒，讓他們得到滿足，否則倒黴的是我們。”
修納眸中映出一縷近似冷嘲的情緒，“如果有一天被處死的是我，他們也會同樣歡呼。”
“你絕不會蠢到那種地步。”秦洛失笑，隔著透明的玻璃點了點遠處的人群，“我們隻要把自己打扮得跟他們一樣，為他們的歡呼或憤怒鼓掌，引導它、控製它、利用它，成為民眾的化身或代言人，就永遠屹立於帝國最高位。”
修納點點頭，給了評語，“很實用，也很肮髒。”
“高尚是僅屬於死者的榮譽。”馬車在樓下等候，秦洛在書桌上扔下一份文件，大步往外走去，“這是魔女的判決書，記得補個簽名。我還得趕去沃森行省，那裏的法官是個徹頭徹尾的白癡。”
重大案件的死刑需要執政官簽名核準，這是程序規定。不過執行時往往較為靈活，司法大臣先行裁決，執政官事後補簽也屬常態。
修納坐下來，抽出筆蘸了蘸，準備在判決書上簽字，剛落筆便濺開了一滴墨水，落在紙上像一滴黑色的淚。不知為何，心頭驀然煩亂起來。他扯過一張濾紙吸幹，在墨滴旁草草簽了名。
侍從又送來一批文件，他逐一批閱，重複著每日單調的工作。遠處的廣場傳來轟然歡呼，想必死囚已經踏上了斷頭台。一封標注著緊急字樣的信從文件堆上滑下來，火漆上印著利茲國國徽的紋樣，旁邊的附條顯示由於橋梁垮塌，信延遲了一周。
修納拆開信封，抽出信讀起來。 <blockquote>
尊敬的執政官閣下：
請原諒我的冒昧，務必延遲貴國對魔女的處刑。
盡管罪行累累，但她身份特殊，包藏著許多極其珍貴的秘密，輕率處死會造成極大的遺憾，必將令閣下痛惜不已。我萬分誠懇地請求您重新考慮，詳加訊問，一定會發現我所言不虛。
以撒敬上
ps.隨信附圖一張，但願能有助閣下。 </blockquote>
一眼看完，他打開信件的附紙，現出一張草草繪成的手稿，畫的是一個女人的半身像，嚴格說是一副背影，線條勻美，纖細誘人，精致的背胛下方紋刻著神之光的印痕。僅僅寥寥數筆卻極為傳神，半側的臉龐一眼就能辨出其身份——此時正處於斷頭台上的魔女。
沙珊行省戰前，秦洛與他有過近似的推測，到她落網之後，卻受魔女這一特殊的身份誤導，疏忽了查驗，這封信卻給出了意外的證明。修納下意識地瞥了眼窗外，中止行刑顯然已經不可能。
實際上修納並不擔心神之光。隻要他還是執政官，找出線索後將它徹底毀滅易如反掌，魔女這一試驗體的死亡與否並不重要，真正令人疑惑的是這具試驗體為何會存在。
扔下信件，修納第一次認真思考這一問題。他記得博格曾在實驗室說過，他是受神光恩澤的第一人，而後伊蘭殺死博格，焚毀了資料，神之光從此中斷。如果還有人能實施複活的技術，唯一的可能是當時研究中心內的研究員。他看過那些複雜無比的精密儀器，假如說近幾年有人能在帝國某處耗費重金又極度機密地重建……
否定了這一可能，他轉從另一個角度思考。如果魔女是試驗體，那這具身體裏的靈魂是誰？
神之光的試驗體嚴格控製在十三至十五歲，報告上稱魔女的年齡是二十三，重生應該是在八至十年前。那時休瓦基地還在林公爵的控製下，她擅長軍事、聰明多詐，又忠誠於林氏——修納的心突然狂跳起來。
一定是瘋了，他竟然將紅眼魔女與至愛的綠眸聯想起來。
可怕的臆想湧入腦中，讓他感到一陣眩暈。不，這絕不可能！
狂亂的血液奔流，腦筋一片混亂，他猛然起身來回踱步，心慌意亂中帶翻了台燈，砰然碎裂聲驚動了左右，威廉打開門詢問：“閣下？”
“停止行刑——不——這不可能——讓他們停下——”
威廉駭然驚訝，他從未見執政官如此恐懼。失去了鎮定的執政官甚至吼叫起來，神態極其可怕，“——讓他們停止行刑！立刻——”
慘白的臉龐沒有一絲血色，修納忽然狂亂地搜尋書桌上堆積的文件。
威廉驚怔地看著執政官反常的舉止，一時無法反應。
修納急促地翻找，一把將所有文件掀到地上，終於找到魔女的死刑判決書。扯開附在其後的服罪書，最後一頁下方有一行優雅流暢的小字，精致的字體微微傾斜。 <blockquote>
我承認以上一切罪行。奧薇 </blockquote>
修納的血液猝然冰冷，每一根骨頭都在顫抖。
遠處的廣場爆出了歡呼，呼聲是如此激烈，甚至震動了執政官辦公室的玻璃。他猝然發出一聲野獸般絕望的嘶吼，撞開近衛官衝出了房間。
鐐銬過於沉重，魔女走得很慢，磨破的腳踝上流出了血，滲進了泥濘未幹的地麵。她的神色平靜淡漠，仿佛不曾感受到周圍轟然沸騰的咒罵。這令人群萌生出不滿，人們渴望看到乞憐、哀號、掙紮與詛咒，渴望魔女在暴力與死神前恐懼地戰栗，而不是鎮定得像一個殉教的聖徒。
人群發出了更大的哄嚷，殺死魔女的呼喊一聲高過一聲，形成了浩大的海洋。魔女依然沉靜，順著劊子手的指示，她在斷頭台前跪下，將光潔的頸項擱在髒汙的木槽上，長長的睫毛輕掀，鮮紅的眼眸凝視著遙遠的天際。柔黃的太陽正緩緩升起。
一切塵世的囂嚷都消失了，世界變得異常安靜，仿佛回歸了初始的純澈。
法官簡單地宣讀完罪狀，人群的吵嚷聲低下來，每個人都屏息以待。
忽然一聲驚叫，有人發現不遠處的鍾樓冒起了黑煙。民眾漸漸騷動，變得惶恐不安，隨後黑煙接連冒出，似乎在不同位置都有民宅起火。當黑煙增為五處，人們開始轟響，女人們恐懼地尖叫起來，甚至連人群中都有了煙霧彌漫。
法官連連嗬斥，極力鎮定場麵，示意劊子手行刑，隨著機械扳動，雪亮的刀板猝然滑落。
突然幾根鋼叉從圍在斷頭台最前方的人群中飛起，斜刺釘入台架，卡在刀板滑落的路徑上。沉重的刀板接連斬落了數根，筆直地下墜，在幾乎觸及死刑犯的一刹那停頓下來，被最後兩枚鋼叉顫巍巍地卡住，發出了刺耳的擦響。
與此同時，人群中的濃煙迅速擴散，遮蔽了視野內的一切。誰也不清楚意外從何而起，慌亂的人群雜遝奔走，推搡和恐慌造成了嚴重的事故，踩踏推撞的慘叫此起彼伏。衛兵想衝進來卻無法分辨方位，場麵徹底失控。
修納瘋狂地擠入人群，費盡周折穿過可怕的人潮，在濃霧中攀上了斷頭台。
他紊亂地呼吸，急促地張望，搜尋著死刑犯的身影。斷頭台上隻剩下劊子手和幾名守衛的屍體，沉重的刀板離木槽僅有十幾厘米，本該身首異處的犯人已不知去向。
僵立良久，修納死死盯著刀板鋒刃上殘留的一絲血痕，眼前一片昏黑。
他開始努力回憶，回憶魔女的一切。回憶起那朵掉落的白薔薇，回憶起險些失竊的胸針，回憶起法庭上慘白的臉龐，回憶起她被撕裂的襯衣，回憶起她搖搖欲墜的問話——那時他說了什麽？
一段段回憶閃現，修納緊緊捂住額，發出一聲崩潰的呻吟，頎長的身體搖晃起來。悔恨如炙熱的鐵條貫穿胸臆，強烈的痛楚令他幾乎昏厥。他想撕開血肉挖掉自己的心，究竟有多愚蠢才會蒙住了雙眼看不清真實？
她還活著，一度甚至近得觸手可及。
可他把她送上了斷頭台！從他回答的那一刻起，她的靈魂已經出現了死兆。
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