趁外圍的傭兵拖延時間，又有三艘船駛離碼頭，撤離已近尾聲。最後一艘堅固龐大的海船隨時準備起航。遠處炮聲隆隆，大敵壓境，士兵們依然維持著隊列，井然有序地登船。
林氏族長乘最後一艘船撤離，這一點出乎摩根的意料，也讓他多了一絲尊敬。極少見到生死關頭仍然鎮定履行責任的貴族，加上這樣一支鐵血軍隊，就算在陌生的土地，林氏依然足以強勢一方。
士兵隊列安靜地前移，奧薇在甲板上默默凝望。這是林氏在西爾最後的謝幕，或許也是她最後一次望見故土。這塊土地承載過所有的愛恨，都將隨之而逝。她昔日的愛人將掃平宿敵，帶著輝煌與榮譽成為帝國史上的傳奇。閃亮的銅像會豎立在帝都大街，俯視著每一個路人，生平事跡被載入典籍，被人敬畏而崇拜地提起。
他永遠不會知道有人曾經遙遠地凝視。
“奧薇，”衣袖牽動了一下，芙蕾娜擔憂地望著她，“你看起來像是要哭了。”
她神情恍惚，垂睫看著依偎在身邊的女孩。
“你在傷心？為什麽？”芙蕾娜滿心疑惑，“能逃走你不高興嗎？”
她無法回答，也不知該如何平息胸口湧動的哀傷。血紅的暗眸中仿佛有一絲晶瑩的淚意，芙蕾娜驚訝地睜大眼，剛要開口，突然被人按住肩。索倫公爵站在她身後，“芙蕾娜，船舷上很危險，你先去房裏休息。”
芙蕾娜想說什麽，但索倫的話語中帶著命令，她隻有怏怏地走回船艙。
深沉的索倫神色變得溫和，真誠地致謝，“謝謝你說服林晰，讓我和芙蕾娜上船。”她不想說話，隻點了一下頭。
索倫微感詫異，“你神色很糟，是不是哪裏不舒服？”
蒼白的清顏看上去有幾分脆弱，她隨手撫平一縷海風吹亂的長發，“不，隻是有點傷感。”
索倫瞥了眼正與摩根交談的林晰，略一沉吟，“奧薇，到了塔夏國你想做什麽？”
這一問題令她茫然，長長的睫毛垂落，半晌沒有回答。
“如果……”索倫話語停頓了一刻，盯住她的眼，“我提出求婚，你會答應嗎？”
她又怔住了，抬起眼看著他。索倫何等精明，立刻洞悉了答案，“看來你打算拒絕。”
她蹙了蹙眉，“我不明白，您是在開玩笑？”
“奧薇，你有一種特殊的吸引力。你非常神秘，聰明隱忍，表麵順從，內心自我，骨子裏又有一種天生的驕傲。你身上有許多矛盾的地方，又是如此美麗。假如我還是伊頓城主，會不擇手段地征服你。”與凱希求婚時的羞澀不同，索倫顯得冷靜而清晰。
“您很坦誠，但我與爵爺身份懸殊，我不認為您會疏忽這一點。”即使索倫公爵處於逃亡之中，仍然是平民不可企及的存在，再心動也不可能忘形地向身份卑微的女人求婚。
“我已經不是公爵，盡管還有相當充裕的金錢，不過你根本不會在意。”索倫自嘲地一笑，清楚她不會被淺薄的示愛打動，索性坦然直言，“我承認不僅僅是如此，你的能力與優秀更令人重視。還有芙蕾娜也喜歡你，而你對她細致溫柔、極盡耐心。一位美人能同時吸引我和芙蕾娜，求婚當然是唯一選擇。”
她恍然了悟，極淡地一笑，行了個優雅的屈膝禮，幹脆利落地回絕道：“您的求婚令我倍感榮幸，但很抱歉，我無法接受。”
縱然已有預料，索倫心底仍感到悵然失落，他臉上不露分毫，執起纖手輕輕一吻，極具風度地回答：“我深感遺憾，但不會就此放棄，期待未來的航行中你能改變主意。”
“奧薇！”
隨著聲音望去，林晰對她伸出手，半命令似的開口：“到這邊來。”
索倫清楚唯一的機會已不複存在，捺下一絲微黯，轉身走回艙內。
逆光下看不清林晰的臉，聽來似乎有些不悅，她走到他身邊，最後一個士兵已經登上了艦橋，水手們正絞起鏈錨，遠處的槍聲稀落下來，顯然傭兵已經在執政軍強大的攻勢前放棄了抵抗。忽然一聲可怖的炸響，大地搖晃，黑沉沉的遠方亮起了一片火光。
屹立於沙珊行省百年之久，林氏家族傾數代之力築成的棱堡轟然崩塌，化為一片熾熱的火海。林伊蘭怔怔地凝視著熊熊燃燒的火焰，林晰卻放聲大笑起來。“沒有林氏的沙珊隻配成為廢墟！讓修納見鬼去吧！”
熱風卷裹著濃煙飄來，林伊蘭仿佛墜入了一個破碎的夢境。眼前的大火或許隻是錯覺，那座承載了無數回憶和曆史的堡壘或許依然聳立，並沒有被林晰留下的死士引爆摧毀。
林晰點點頭，摩根揚聲一喝，精壯的水手斬斷粗索，呼啦一聲落下了帆。風鼓起了巨大的白帆，沉重的船身吱嘎移動。
遠處的火光越來越盛，喧嚷聲漸漸變大，敵人已經繞過了坍塌的棱堡，越來越近碼頭。海流和風托起了巨船，輕捷地駛向海上，摩根大笑起來，笑聲充滿了得意。他的確有理由自豪，數日之內運出十萬人，讓戰神般的執政官兵臨城下卻一無所獲，成就足以驕人。經此一役，他的聲名將遠揚四海，無人能夠超越。
冰冷的海風拂麵，林晰心情極佳，“維肯此時一定很激動，綁在空地上吹了那麽久的風，終於等到執政軍把他放下來。”
林伊蘭再度怔住，沒有維肯的金錢，沙珊必然無法支持到現在，沒想到林晰竟然根本沒讓他上船。
覺察到她的驚訝，林晰冷冷一笑，語氣森寒，“我早就受夠這個愚蠢傲慢的混賬，正好把他丟給修納，聽說那家夥極其痛恨維肯，想必會給予公爵超乎想象的接待。”
俊秀的臉龐陰冷而無情，她的指尖微微發冷，不由自主地轉開頭。
“奧薇，你會不會一直在我身邊？”林晰低頭看著她，不動聲色地扣住她，“一直支持我，陪伴我？”
黑暗的眼神似曾相識，加上三年間曆練出的氣勢，釀成一股逼人的壓迫感。這個人能果斷地摧毀世代相傳的棱堡，埋葬數百名仍在為他戰鬥的傭兵，再也不是十年前那個青澀少年。
“做我的女人吧。”林晰手一緊，逼得她抬頭，“我不在乎你的真實年齡，我需要你在我身邊。或許因為身份你無法成為我的妻子，但一定是我最信任的人。”這不是詢問，是命令。林晰的姿態強勢威嚴，完全不容拒絕。
在理智反應過來之前，她已經掙開林晰的手，退到了數步外。林晰有些意外，“奧薇？”
她的腦子一片混亂，一手扶住船欄，耳邊似乎有聲音在叫喊。
林晰蹙起眉，剛要再說，一聲更清晰的叫喊傳入了兩人耳際，“奧薇……”
數十米外的碼頭上有一個男人隨著船奔跑，揮舞著火把嘶吼般狂叫，“艾利被捉住了！關進了審判所！他進了審判所！”
盡管夜色極暗，她仍然一眼就認出來。那是鍾斯。她全身的血液都凝結了，不顧一切地傾身過去。
林晰抓住她，用力把她拖離船欄，斥責聲聽來十分遙遠，“清醒點，他們根本不是你真正的親人！你不需要在意那個傻瓜的死活！”
艾利一定害怕極了，為什麽他會被捉，他有鍾斯保護，他隻是單純的平民，為什麽會……
直怔怔的紅眸盯著林晰，耳邊聽見鍾斯聲嘶力竭的叫喊，林晰冷靜的麵具終於破裂，“是，我以為你當時背叛了我，把他們的信息透露給了執政府，反正他們並不是你的血親。”
林晰掌心冒汗，更用力地扣住她，突然生出了後悔，“這無關緊要，不用理會，就算回去你也救不了他，看看你的眼睛變成什麽樣子，你留在西爾是白白送死！”
“奧薇——”鍾斯的聲音啞了，彎下腰急促地喘息，他再也無能為力，眼睜睜地看船漸行漸遠。
風中聽到敵人雜遝的腳步，奧薇閉了一下眼，極輕地回答：“他們確實不是我的親人，可……”她的聲音哽住了，冰冷的指尖撫了一下林晰襟上的薔薇族徽，第一次直呼他的名字，“林晰，你很優秀，他確實沒有選錯人。我知道他會為你而驕傲。你會成為林氏最好的族長，帶領族人在另一片大陸生存下去——你已經不需要我。”
林晰僵住了，一些淩亂的片段如閃電般劃過，讓他失去了反應。
她再也沒有說一個字。掙開他的控製，從高高的船舷一躍而下。
一聲墜響從黑沉沉的海麵傳出，林晰痙攣地握緊船欄，頭腦一陣眩暈。那個自卑倔強的少年又回來了，他張了張嘴，呻吟般的聲音，“伊蘭——伊蘭堂姐——”
黑暗的海麵唯有潮水的輕響，沉沉的夜色遮沒了視野。他不知道自己想做什麽，卻無法停止發瘋般的叫喊，“伊蘭——伊蘭堂姐！回來——他們會殺了你！”
沒人清楚奧薇為什麽跳海，也沒人明白林公爵為什麽會叫出那個名字，隨侍的近衛緊緊拖住他，以免激動的族長失控落海，人們麵麵相覷，驚慌而不知所措。
摩根大步走過來，皺眉看了一刻，一拳將林晰打昏了過去。忠心的護衛隊長厲聲嗬斥，林氏衛隊齊刷刷拔槍，摩根的水手同樣剽悍，不甘示弱地抄起武器，緊繃的氣氛一觸即發。
“把你們的族長扔進船艙睡一覺，槍收起來，看在金幣的分兒上，我不希望出什麽意外！”海船王不為所動，狠戾的目光一掠，語中煞氣畢露，“這條船上隻有我能發號施令，誰敢亂揮槍管，我就把他扔進海裏喂鯊魚！”
對峙了一刻，雙方決定克製，忠心的護衛將昏迷的族長扶進了船艙。
大副湊近詢問：“船長，現在怎麽辦？要不要停下把那女人撈上來？這會不會影響交易結果？”
“說什麽蠢話？西爾人的重型火炮不是鬧著玩的，沒聽見他們已經到碼頭了？”摩根冷哼，望著海岸煩躁地咒罵了一句，“就算掉下去的是我，船也得朝前開！”
坍塌的棱堡仍在燃燒，滾滾的濃煙籠罩了整個行省。這塊空蕩蕩的領地上遍布著執政軍的士兵，但依然有兩個人借著濃煙的遮蔽躲過了全麵搜查，悄然逃入了某一間地下密室。
這座不為人知的密室上方是最普通的村宅，地下卻有幾個隱蔽的房間，藏有可供多日的食物及淡酒，更有窺視孔觀察外界的動靜，設計得極其隱秘。
深秋的夜晚很冷，幸好密室裏儲備有衣物被褥。奧薇在另一間房換上幹燥的衣服，點亮一盞遮光的晶燈，端著走回來。微弱的黃光映著臉龐，遮蓋了寒冷導致的蒼白。
鍾斯正在狼吞虎咽地吃東西，連日奔馳讓他的體力降到了極點，直到又幹掉一瓶淡酒，他終於有餘暇說話，緊擰的眉毛顯得十分凶惡，“你到底是誰？”
她正擰開淡酒頑固的瓶蓋，似乎沒聽見質問。
鍾斯緊緊盯著她，目光疑惑而銳利，“我曾經有個下屬，極度聰明又極度愚蠢，直到她幹了足以把自己送進地獄的事，我才知道她竟然是一位公爵小姐。”
封閉的密室靜謐無聲，鍾斯低沉地說道：“她是林晰的堂姐，如果不是那次意外，她應該接替林將軍成為族長。告訴我，為什麽林晰會對你叫她的名字。”
良久，低垂的長睫抬起來，鮮紅色的眼眸閃了一下。“很高興你還記得我，鍾斯中尉。”
鍾斯褐色的臉膛因震愕而僵滯。
她找出兩個酒杯，擦去灰塵倒上淡酒，平靜地將其中一杯推給鍾斯，“十年了，我一直想感謝您當年的照顧。”
鍾斯每一條皺紋都寫滿了驚疑，“你是……林伊蘭？”
“您不是已經猜到了？”
“這不可能！”
淡酒驅走了寒氣，也讓她的情緒更加安定，“除了一位密友，沒人知道我還活著，現在又多了您。”
“你的臉……”鍾斯重新仔細地打量，而後搖頭，“不，你和她根本是兩個人。”
從長相到身高，從體態到頭發再到瞳孔的顏色，完全找不出共同點，唯一相似的或許是性情與實力。
“您大概不知道，在您服役多年的休瓦基地地下藏著一個秘密……”她以最簡單的描述解釋了神之光，“槍決之後朋友替我更換了軀體，重生為現在的模樣。這件事太複雜，又牽涉了太多秘密，請原諒我的隱瞞。”
隨著傾聽，鍾斯臉上變幻了無數種神情，最終是一片恍悟後的釋然。“難怪……”鍾斯沒有再說下去，猛灌了一口酒。
她推開酒杯，扯起一方絨毯覆住肩膀，將談話從過去切入現實，“現在請詳細說明艾利是怎麽回事。”
“是我的錯，你信守承諾拯救了所有人，我卻沒看好他。”鍾斯粗糲的臉龐露出自責，開始了述說。
在分別之後，他趕往拉法城，很快找到在偏遠的村落棲身的母子二人。他偷偷潛入，在信件的幫助下取得了這對母子的信任。借著暗夜的掩護，他帶著兩人逃脫監控，在另一個城市安頓下來。
選擇城市是為了利於隱藏，但卻帶來了另一個麻煩。與消息閉塞的村落不同，城市中鋪天蓋地的魔女流言讓艾利疑慮重重。一次他在酒吧與人口角引起旁人注意，又讓城市警備隊獲知了真實姓名，立刻被視為重犯羈押。
鍾斯隻來得及護住莎拉逃到安全地點，將她安頓妥當後，他一路追趕押送艾利的隊伍，始終找不到機會下手，隻能眼睜睜看著他被送入帝都戒備森嚴的審判所。他隻能潛回沙珊尋找她一同解救，卻看見一座空城，最後他捉住一個傭兵探問，千鈞一發之時趕到了碼頭。
話到尾聲，鍾斯變得遲疑，盡管她跳下船遊回來，但獲悉了她的真實身份之後，他不確定昔日的公爵小姐是否願意冒險營救全無血緣關係的艾利。
聽完一切，她沉默地思考，美麗的臉龐看不出任何痕跡。
鍾斯忍不住問：“你會救他嗎？”
她看了他一眼，忽然心緒一動，“你很關心艾利？”
鍾斯啞然，半晌後才道：“是莎拉很擔心。”
一線微妙的氣息讓她覺出了意趣，“你擔心莎拉？”
鍾斯回避她敏銳的目光，掩飾性地咳了一聲，耳根隱約發燙。
端詳著鍾斯前所未有的窘態，她柔美的唇角漾起了微微的笑，“莎拉是個好女人，我一直覺得該有個好男人照料她。”
假如鍾斯愛上莎拉，絕對是個驚喜。他們年齡相當，又經曆過長久的獨身生活。莎拉的細致體貼會給鍾斯最溫暖的照料，強悍的鍾斯也會是莎拉最理想的依靠。單純的艾利一定會為母親高興——毫無疑問，這將是一個完美家庭。
鍾斯有些狼狽，語氣粗硬地分辯道：“我隻是照約定盡保護的義務。莎拉眼睛不好，離開之前她一直哭，我……”他隻是不忍心看那個好性情的蠢小子上絞架，隻是不想替他補衣服又擅做一手好菜的女人流淚，隻是回報一下他們對他的關心照顧——當然，或許他還有點喜歡那種安寧愉快的生活，僅僅是如此而已。
鍾斯發現解釋隻會讓對方的微笑加深，而後他選擇閉上嘴，好在極深的膚色下看不出臉紅。
認識中尉已經有十年了，她很清楚鍾斯是個不善表露溫情的男人。他肯為艾利冒險奔走、牽掛憂慮，顯然是對莎拉有了感情，這是鐵灰色的生活中唯一讓她覺得溫暖的消息。
她斂起笑，語調十分輕柔，“我真為你們高興。”
矯飾在她麵前毫無意義，鍾斯索性拋開尷尬直問：“你會救他嗎？”
禁衛重重的審判所已令他束手無策，唯有寄望於她能想出辦法。她能守住沙珊三年，更能把十萬人撤出行省……
“當然。”她笑了笑，給了令鍾斯安心的回答，“我不會再讓莎拉失去唯一的兒子，等搜查減緩之後我們去帝都。”
鍾斯終於放下久懸的心，沒過幾句便被疲憊拖入了夢鄉。她替昏睡的中尉蓋上一張毯子，隨手熄滅了晶燈，不疾不徐地盤算著救人的細節，心底異常平靜。
或許這是神的旨意，一切都將在這片土地上結束。
威廉近衛官的夫人西希莉亞是一位受人敬重的女性。她溫婉善良，又擁有親和甜美的魅力，不僅虜獲了丈夫的心，更贏得許多朋友的熱愛，侍女們都以服侍她為榮。
日子到了西爾一年一度的朔月節，剛剛結束沙珊之戰回到帝都的威廉近衛官忙碌不堪，節日仍在議政廳，威廉夫人隻能獨自打發丈夫歸家前的時光。除了臥室，她最喜愛宅邸中的茶廳，這裏環境高雅、陽光明亮，窗外枝葉繁茂的波斯菊正當季，自然的美景配上精致的點心、銀光鋥亮的茶具，足以喚起人所能感受到的、最美好的情感。
西希莉亞埋頭於一本生動有趣的小說，正讀得津津有味，突然光暗下來，一個侍女拉上了深綠色的垂幔。顯然這是一個新來的侍女，不懂美景與陽光的重要。
西希莉亞沒有在意，隨口道：“別拉上簾子。”
侍女似乎沒聽見，直到把所有長窗遮住才停下，屋裏陡然變得幽暗，仿佛隔成了另一個世界。
西希莉亞有些不快，正巧她的隨身侍女端著果盤走入，一見屋內的情景，立即驚訝地叫起來，“你這蠢女人做了什麽？沒聽說過茶廳的窗簾從不閉合？你是從哪兒來的？”
盡管受到斥責，闖禍的侍女也沒有顯出任何驚慌之態，她從容不迫地轉過身，“抱歉，我需要拉上它。”陌生的侍女容貌極美，柔弱動人，卻擁有一對惡魔般鮮紅的眼眸。
西希莉亞驚駭地睜大了眼，隨身侍女手上的托盤咣當墜地，她發出了恐懼的尖叫。
魔女現身帝都，並劫持近衛官夫人的消息迅速傳到帝國最高層。威廉再也無法保持鎮定，一把抓住了秦洛，“閣下！我請求您的幫助！”
秦洛相對冷靜得多，“魔女要什麽？”
“她要審判所一個叫艾利的人。”威廉額頭冒著汗，不敢想象妻子此刻的處境。西希莉亞勇敢正直，從不曾與凶徒接觸，萬一激怒了魔女……“我知道這於法律不合，但我妻子在她手中，隻有這樣才能讓西希莉亞平安無事！”
秦洛略一思忖，“我看過報告，據說那人是魔女的哥哥，前一陣審判所忙於處理沙珊戰後事務，還沒來得及審理。”林晰帶著全族安然撤退，卻毫無憐憫地扔下了一大票維肯係的舊貴族。幸好如此，執政官的怒火總算稍稍平抑。
威廉神色陰鬱，“現在不需要審理了，魔女已經證明那家夥確實是她的親人。”
“沒想到魔女仍在西爾，竟然還自己送上門，真是一個絕妙的機會。”瞥見威廉的神態，秦洛語氣沉重了一點，“當然，首先必須保證西希莉亞的安全。”
沉默的執政官下了命令，“洛，你跟著一起去，盡一切方法解救威廉夫人。至於魔女，我不希望再讓她逃走，就算當場射殺也要把人留下。”
一列列精銳士兵圍住了近衛官的宅邸，此外還有無數民眾。魔女出現的消息不脛而走，傳遍大街小巷，圍觀的人群壅塞了數條街，整座近衛官邸圍得密不透風。
與人們想象的迥異，此刻的茶廳氣氛安然。西希莉亞盡管受了驚嚇，依然保持著貴族的儀態，端莊地坐在絨麵軟椅上，除了略微發白的臉頰，沒有任何跡象顯示她身處險境。坐在西希莉亞對麵的正是魔女本人，她饒有興致地拾起跌落的書翻了翻，“這本書很別致。”
“別用髒手碰夫人的書！”初時的驚懼漸去，隨身侍女輕蔑地嗬斥，“你竟敢做出如此狂妄的行為，一定會被重懲。”
“閉上你的嘴！”西希莉亞威嚴地喝止，隨後又緩下語氣，“請原諒，我為侍女的無禮向你致歉。”
侍女被一貫優雅的女主人罕見的嚴厲震駭，再也不敢開口。魔女沒有發作，她語氣平和地回答：“該是我請求原諒，打擾了夫人寧靜的時光。”
這一回應出乎西希莉亞意料，她開始仔細打量對方。傳說中惡名昭著的魔女有一卷濃密而有光澤的長發，小巧的臉龐白皙柔嫩，睫毛深濃，鼻尖挺秀，給人以柔弱甜美的印象。她非常年輕，手腕和腳踝異常纖細，談吐文雅，儀態優美，如果不是那雙惹眼的紅眸，西希莉亞會以為對麵坐著一個出身名門的淑媛。
西希莉亞穩了穩心神，覺得對方是個可以交談的對象，“我相信你用這種手段一定是情非得已，有什麽地方我能提供幫助？”
魔女莞爾一笑，“您在這就是最好的幫助，請放心，我不會傷害您。”
“你想要什麽？”盡管魔女的承諾或許毫無信用可言，西希莉亞還是略微安心了一點。
“我有一位親人目前在審判所的地牢。”
西希莉亞大概有了些了解，試探地勸告：“恕我冒昧，這種輕率的做法可能會令事情變得更糟。”
“如果有更好的方法，我絕不會讓一位善良的夫人受到驚嚇。”
西希莉亞盡量婉轉地措辭，“如果你向法官投降？雖然你曾效忠於叛軍，但假如誠心悔過，我可以替你向法官求情，他們都是一些高貴仁慈的紳士。”
“即使我投降，艾利也不會獲得自由。”對麵的人淡淡道，轉過視線留意門外的動靜，“我感激您的好意，但魔女隻有一種下場。”
“他們為什麽叫你魔女？”西希莉亞對神秘的挾持者產生了好奇，“我可不可以問問你的名字？”
“奧薇。”魔女姿態大方，有問必答，“至於魔女的由來，我想您已經看見了我的眼睛。”
西希莉亞勇敢地觀察了一下，“它確實有些與眾不同，難道僅僅是因為這個？”
奧薇看著近衛官夫人，頗為欣賞對方的鎮靜，“我像男人一樣上戰場，指揮士兵取得過某些戰績。或許人們覺得把這些歸於一個普通女人太過離奇，所以添加了一些想象。”
“這麽說那些流言全是虛構？比如你與魔……”西希莉亞覺察到失言，立即修飾，“抱歉，我是說……”
“您無須介意，我既不會吸血，也不會召喚魔鬼，更不會把孩子丟進鍋裏熬湯。”奧薇輕輕一笑，目光帶上了嘲謔。假如真有那種魔力，她何必冒險潛入這座宅邸？
她的臉龐依然平靜，氣質淡漠，沒有任何委屈憤怒之類的情緒。流言忽然變得異常可笑，想起曾與密友趣談過魔女的種種傳聞，西希莉亞突然生出一絲慚愧。
“西希莉亞！”一聲焦急的叫喊打破了靜謐，威廉近衛官站在門外，眉頭因憂心而緊蹙。
“親愛的威廉，我很好。”西希莉亞柔聲回答，在奧薇的示意下加了一句：“請讓暗藏的士兵退遠一點，奧薇小姐希望見到自己的親人。”
威廉望向魔女的目光充滿了憤怒和敵意，又有一絲驚愕，“怎麽又是你？我警告你，如果你傷害我妻子一根頭發，我會讓你變成血肉模糊的碎塊。”
“當您的夫人還在我手中，出言威脅是非常不明智的。”奧薇一手搭住西希莉亞的肩膀，威廉立刻臉色發青，她微微一笑，語調一轉，“不過我理解您的心情，現在請您退後，讓身後的那位閣下上前。我想他比您更適合這場談判。”
這種命令式的話語極其無禮，但為了心愛的妻子，威廉忍下氣一言不發，回頭看了一眼秦洛。
秦洛拍了拍他的肩，應要求站到了門口。他並不急於說話，目光逐一掃視，從屋內的設置到兩人所坐的位置，再到西希莉亞的神情，最後才望向魔女，半晌後開口：“沒想到竟然是你，第一次給了你赦免，第二次是以撒庇護，這是第三次——你確定還能有前兩次的好運？”
鮮紅的眼睛閃了一下，語氣極淡，“閣下一定很後悔沒在最開始時絞死我。”
威廉的確後悔極了。秦洛似乎頗感興趣地比了比，“眼睛是怎麽弄的？與前兩次都不一樣，這是你的真麵目？”
“那時我用一種特殊鏡片做了些掩飾。”
秦洛挑了挑眉，讚許地評價道：“聽起來很神奇，以撒給你的？你跟他是什麽關係？”
“我們互相利用。”
“看來你利用得很成功。”秦洛點點頭，“既然替林氏做了這麽多，林晰為什麽沒帶上你？”
“出了點意外。”她將話題繞回，“瞧，我現在正處理這一意外。”
秦洛戲謔地微笑，眼神十分鋒銳，“我很難相信他是你的親人，你們的性情大不一樣。”
“這無關緊要，您隻需要了解他對我有足夠的重要性。”
秦洛思考式地停頓了一下，“見過他，你就會放了威廉夫人？”
“當然不可能。”輕快的否定令一旁的威廉臉色鐵青，不等對方插話，她又道：“您還得放了艾利，讓他自由。”
“然後？”
“然後關於我，您還得做出某些承諾。”
與激動的近衛官不同，秦洛的態度稱得上和藹可親，“說說看。”
奧薇淡然應對，卻又十分堅持，“我們一件件來，首先請讓艾利到這兒來。”
秦洛凝視了一刻，打了個響指。
林氏族長乘最後一艘船撤離，這一點出乎摩根的意料，也讓他多了一絲尊敬。極少見到生死關頭仍然鎮定履行責任的貴族，加上這樣一支鐵血軍隊，就算在陌生的土地，林氏依然足以強勢一方。
士兵隊列安靜地前移，奧薇在甲板上默默凝望。這是林氏在西爾最後的謝幕，或許也是她最後一次望見故土。這塊土地承載過所有的愛恨，都將隨之而逝。她昔日的愛人將掃平宿敵，帶著輝煌與榮譽成為帝國史上的傳奇。閃亮的銅像會豎立在帝都大街，俯視著每一個路人，生平事跡被載入典籍，被人敬畏而崇拜地提起。
他永遠不會知道有人曾經遙遠地凝視。
“奧薇，”衣袖牽動了一下，芙蕾娜擔憂地望著她，“你看起來像是要哭了。”
她神情恍惚，垂睫看著依偎在身邊的女孩。
“你在傷心？為什麽？”芙蕾娜滿心疑惑，“能逃走你不高興嗎？”
她無法回答，也不知該如何平息胸口湧動的哀傷。血紅的暗眸中仿佛有一絲晶瑩的淚意，芙蕾娜驚訝地睜大眼，剛要開口，突然被人按住肩。索倫公爵站在她身後，“芙蕾娜，船舷上很危險，你先去房裏休息。”
芙蕾娜想說什麽，但索倫的話語中帶著命令，她隻有怏怏地走回船艙。
深沉的索倫神色變得溫和，真誠地致謝，“謝謝你說服林晰，讓我和芙蕾娜上船。”她不想說話，隻點了一下頭。
索倫微感詫異，“你神色很糟，是不是哪裏不舒服？”
蒼白的清顏看上去有幾分脆弱，她隨手撫平一縷海風吹亂的長發，“不，隻是有點傷感。”
索倫瞥了眼正與摩根交談的林晰，略一沉吟，“奧薇，到了塔夏國你想做什麽？”
這一問題令她茫然，長長的睫毛垂落，半晌沒有回答。
“如果……”索倫話語停頓了一刻，盯住她的眼，“我提出求婚，你會答應嗎？”
她又怔住了，抬起眼看著他。索倫何等精明，立刻洞悉了答案，“看來你打算拒絕。”
她蹙了蹙眉，“我不明白，您是在開玩笑？”
“奧薇，你有一種特殊的吸引力。你非常神秘，聰明隱忍，表麵順從，內心自我，骨子裏又有一種天生的驕傲。你身上有許多矛盾的地方，又是如此美麗。假如我還是伊頓城主，會不擇手段地征服你。”與凱希求婚時的羞澀不同，索倫顯得冷靜而清晰。
“您很坦誠，但我與爵爺身份懸殊，我不認為您會疏忽這一點。”即使索倫公爵處於逃亡之中，仍然是平民不可企及的存在，再心動也不可能忘形地向身份卑微的女人求婚。
“我已經不是公爵，盡管還有相當充裕的金錢，不過你根本不會在意。”索倫自嘲地一笑，清楚她不會被淺薄的示愛打動，索性坦然直言，“我承認不僅僅是如此，你的能力與優秀更令人重視。還有芙蕾娜也喜歡你，而你對她細致溫柔、極盡耐心。一位美人能同時吸引我和芙蕾娜，求婚當然是唯一選擇。”
她恍然了悟，極淡地一笑，行了個優雅的屈膝禮，幹脆利落地回絕道：“您的求婚令我倍感榮幸，但很抱歉，我無法接受。”
縱然已有預料，索倫心底仍感到悵然失落，他臉上不露分毫，執起纖手輕輕一吻，極具風度地回答：“我深感遺憾，但不會就此放棄，期待未來的航行中你能改變主意。”
“奧薇！”
隨著聲音望去，林晰對她伸出手，半命令似的開口：“到這邊來。”
索倫清楚唯一的機會已不複存在，捺下一絲微黯，轉身走回艙內。
逆光下看不清林晰的臉，聽來似乎有些不悅，她走到他身邊，最後一個士兵已經登上了艦橋，水手們正絞起鏈錨，遠處的槍聲稀落下來，顯然傭兵已經在執政軍強大的攻勢前放棄了抵抗。忽然一聲可怖的炸響，大地搖晃，黑沉沉的遠方亮起了一片火光。
屹立於沙珊行省百年之久，林氏家族傾數代之力築成的棱堡轟然崩塌，化為一片熾熱的火海。林伊蘭怔怔地凝視著熊熊燃燒的火焰，林晰卻放聲大笑起來。“沒有林氏的沙珊隻配成為廢墟！讓修納見鬼去吧！”
熱風卷裹著濃煙飄來，林伊蘭仿佛墜入了一個破碎的夢境。眼前的大火或許隻是錯覺，那座承載了無數回憶和曆史的堡壘或許依然聳立，並沒有被林晰留下的死士引爆摧毀。
林晰點點頭，摩根揚聲一喝，精壯的水手斬斷粗索，呼啦一聲落下了帆。風鼓起了巨大的白帆，沉重的船身吱嘎移動。
遠處的火光越來越盛，喧嚷聲漸漸變大，敵人已經繞過了坍塌的棱堡，越來越近碼頭。海流和風托起了巨船，輕捷地駛向海上，摩根大笑起來，笑聲充滿了得意。他的確有理由自豪，數日之內運出十萬人，讓戰神般的執政官兵臨城下卻一無所獲，成就足以驕人。經此一役，他的聲名將遠揚四海，無人能夠超越。
冰冷的海風拂麵，林晰心情極佳，“維肯此時一定很激動，綁在空地上吹了那麽久的風，終於等到執政軍把他放下來。”
林伊蘭再度怔住，沒有維肯的金錢，沙珊必然無法支持到現在，沒想到林晰竟然根本沒讓他上船。
覺察到她的驚訝，林晰冷冷一笑，語氣森寒，“我早就受夠這個愚蠢傲慢的混賬，正好把他丟給修納，聽說那家夥極其痛恨維肯，想必會給予公爵超乎想象的接待。”
俊秀的臉龐陰冷而無情，她的指尖微微發冷，不由自主地轉開頭。
“奧薇，你會不會一直在我身邊？”林晰低頭看著她，不動聲色地扣住她，“一直支持我，陪伴我？”
黑暗的眼神似曾相識，加上三年間曆練出的氣勢，釀成一股逼人的壓迫感。這個人能果斷地摧毀世代相傳的棱堡，埋葬數百名仍在為他戰鬥的傭兵，再也不是十年前那個青澀少年。
“做我的女人吧。”林晰手一緊，逼得她抬頭，“我不在乎你的真實年齡，我需要你在我身邊。或許因為身份你無法成為我的妻子，但一定是我最信任的人。”這不是詢問，是命令。林晰的姿態強勢威嚴，完全不容拒絕。
在理智反應過來之前，她已經掙開林晰的手，退到了數步外。林晰有些意外，“奧薇？”
她的腦子一片混亂，一手扶住船欄，耳邊似乎有聲音在叫喊。
林晰蹙起眉，剛要再說，一聲更清晰的叫喊傳入了兩人耳際，“奧薇……”
數十米外的碼頭上有一個男人隨著船奔跑，揮舞著火把嘶吼般狂叫，“艾利被捉住了！關進了審判所！他進了審判所！”
盡管夜色極暗，她仍然一眼就認出來。那是鍾斯。她全身的血液都凝結了，不顧一切地傾身過去。
林晰抓住她，用力把她拖離船欄，斥責聲聽來十分遙遠，“清醒點，他們根本不是你真正的親人！你不需要在意那個傻瓜的死活！”
艾利一定害怕極了，為什麽他會被捉，他有鍾斯保護，他隻是單純的平民，為什麽會……
直怔怔的紅眸盯著林晰，耳邊聽見鍾斯聲嘶力竭的叫喊，林晰冷靜的麵具終於破裂，“是，我以為你當時背叛了我，把他們的信息透露給了執政府，反正他們並不是你的血親。”
林晰掌心冒汗，更用力地扣住她，突然生出了後悔，“這無關緊要，不用理會，就算回去你也救不了他，看看你的眼睛變成什麽樣子，你留在西爾是白白送死！”
“奧薇——”鍾斯的聲音啞了，彎下腰急促地喘息，他再也無能為力，眼睜睜地看船漸行漸遠。
風中聽到敵人雜遝的腳步，奧薇閉了一下眼，極輕地回答：“他們確實不是我的親人，可……”她的聲音哽住了，冰冷的指尖撫了一下林晰襟上的薔薇族徽，第一次直呼他的名字，“林晰，你很優秀，他確實沒有選錯人。我知道他會為你而驕傲。你會成為林氏最好的族長，帶領族人在另一片大陸生存下去——你已經不需要我。”
林晰僵住了，一些淩亂的片段如閃電般劃過，讓他失去了反應。
她再也沒有說一個字。掙開他的控製，從高高的船舷一躍而下。
一聲墜響從黑沉沉的海麵傳出，林晰痙攣地握緊船欄，頭腦一陣眩暈。那個自卑倔強的少年又回來了，他張了張嘴，呻吟般的聲音，“伊蘭——伊蘭堂姐——”
黑暗的海麵唯有潮水的輕響，沉沉的夜色遮沒了視野。他不知道自己想做什麽，卻無法停止發瘋般的叫喊，“伊蘭——伊蘭堂姐！回來——他們會殺了你！”
沒人清楚奧薇為什麽跳海，也沒人明白林公爵為什麽會叫出那個名字，隨侍的近衛緊緊拖住他，以免激動的族長失控落海，人們麵麵相覷，驚慌而不知所措。
摩根大步走過來，皺眉看了一刻，一拳將林晰打昏了過去。忠心的護衛隊長厲聲嗬斥，林氏衛隊齊刷刷拔槍，摩根的水手同樣剽悍，不甘示弱地抄起武器，緊繃的氣氛一觸即發。
“把你們的族長扔進船艙睡一覺，槍收起來，看在金幣的分兒上，我不希望出什麽意外！”海船王不為所動，狠戾的目光一掠，語中煞氣畢露，“這條船上隻有我能發號施令，誰敢亂揮槍管，我就把他扔進海裏喂鯊魚！”
對峙了一刻，雙方決定克製，忠心的護衛將昏迷的族長扶進了船艙。
大副湊近詢問：“船長，現在怎麽辦？要不要停下把那女人撈上來？這會不會影響交易結果？”
“說什麽蠢話？西爾人的重型火炮不是鬧著玩的，沒聽見他們已經到碼頭了？”摩根冷哼，望著海岸煩躁地咒罵了一句，“就算掉下去的是我，船也得朝前開！”
坍塌的棱堡仍在燃燒，滾滾的濃煙籠罩了整個行省。這塊空蕩蕩的領地上遍布著執政軍的士兵，但依然有兩個人借著濃煙的遮蔽躲過了全麵搜查，悄然逃入了某一間地下密室。
這座不為人知的密室上方是最普通的村宅，地下卻有幾個隱蔽的房間，藏有可供多日的食物及淡酒，更有窺視孔觀察外界的動靜，設計得極其隱秘。
深秋的夜晚很冷，幸好密室裏儲備有衣物被褥。奧薇在另一間房換上幹燥的衣服，點亮一盞遮光的晶燈，端著走回來。微弱的黃光映著臉龐，遮蓋了寒冷導致的蒼白。
鍾斯正在狼吞虎咽地吃東西，連日奔馳讓他的體力降到了極點，直到又幹掉一瓶淡酒，他終於有餘暇說話，緊擰的眉毛顯得十分凶惡，“你到底是誰？”
她正擰開淡酒頑固的瓶蓋，似乎沒聽見質問。
鍾斯緊緊盯著她，目光疑惑而銳利，“我曾經有個下屬，極度聰明又極度愚蠢，直到她幹了足以把自己送進地獄的事，我才知道她竟然是一位公爵小姐。”
封閉的密室靜謐無聲，鍾斯低沉地說道：“她是林晰的堂姐，如果不是那次意外，她應該接替林將軍成為族長。告訴我，為什麽林晰會對你叫她的名字。”
良久，低垂的長睫抬起來，鮮紅色的眼眸閃了一下。“很高興你還記得我，鍾斯中尉。”
鍾斯褐色的臉膛因震愕而僵滯。
她找出兩個酒杯，擦去灰塵倒上淡酒，平靜地將其中一杯推給鍾斯，“十年了，我一直想感謝您當年的照顧。”
鍾斯每一條皺紋都寫滿了驚疑，“你是……林伊蘭？”
“您不是已經猜到了？”
“這不可能！”
淡酒驅走了寒氣，也讓她的情緒更加安定，“除了一位密友，沒人知道我還活著，現在又多了您。”
“你的臉……”鍾斯重新仔細地打量，而後搖頭，“不，你和她根本是兩個人。”
從長相到身高，從體態到頭發再到瞳孔的顏色，完全找不出共同點，唯一相似的或許是性情與實力。
“您大概不知道，在您服役多年的休瓦基地地下藏著一個秘密……”她以最簡單的描述解釋了神之光，“槍決之後朋友替我更換了軀體，重生為現在的模樣。這件事太複雜，又牽涉了太多秘密，請原諒我的隱瞞。”
隨著傾聽，鍾斯臉上變幻了無數種神情，最終是一片恍悟後的釋然。“難怪……”鍾斯沒有再說下去，猛灌了一口酒。
她推開酒杯，扯起一方絨毯覆住肩膀，將談話從過去切入現實，“現在請詳細說明艾利是怎麽回事。”
“是我的錯，你信守承諾拯救了所有人，我卻沒看好他。”鍾斯粗糲的臉龐露出自責，開始了述說。
在分別之後，他趕往拉法城，很快找到在偏遠的村落棲身的母子二人。他偷偷潛入，在信件的幫助下取得了這對母子的信任。借著暗夜的掩護，他帶著兩人逃脫監控，在另一個城市安頓下來。
選擇城市是為了利於隱藏，但卻帶來了另一個麻煩。與消息閉塞的村落不同，城市中鋪天蓋地的魔女流言讓艾利疑慮重重。一次他在酒吧與人口角引起旁人注意，又讓城市警備隊獲知了真實姓名，立刻被視為重犯羈押。
鍾斯隻來得及護住莎拉逃到安全地點，將她安頓妥當後，他一路追趕押送艾利的隊伍，始終找不到機會下手，隻能眼睜睜看著他被送入帝都戒備森嚴的審判所。他隻能潛回沙珊尋找她一同解救，卻看見一座空城，最後他捉住一個傭兵探問，千鈞一發之時趕到了碼頭。
話到尾聲，鍾斯變得遲疑，盡管她跳下船遊回來，但獲悉了她的真實身份之後，他不確定昔日的公爵小姐是否願意冒險營救全無血緣關係的艾利。
聽完一切，她沉默地思考，美麗的臉龐看不出任何痕跡。
鍾斯忍不住問：“你會救他嗎？”
她看了他一眼，忽然心緒一動，“你很關心艾利？”
鍾斯啞然，半晌後才道：“是莎拉很擔心。”
一線微妙的氣息讓她覺出了意趣，“你擔心莎拉？”
鍾斯回避她敏銳的目光，掩飾性地咳了一聲，耳根隱約發燙。
端詳著鍾斯前所未有的窘態，她柔美的唇角漾起了微微的笑，“莎拉是個好女人，我一直覺得該有個好男人照料她。”
假如鍾斯愛上莎拉，絕對是個驚喜。他們年齡相當，又經曆過長久的獨身生活。莎拉的細致體貼會給鍾斯最溫暖的照料，強悍的鍾斯也會是莎拉最理想的依靠。單純的艾利一定會為母親高興——毫無疑問，這將是一個完美家庭。
鍾斯有些狼狽，語氣粗硬地分辯道：“我隻是照約定盡保護的義務。莎拉眼睛不好，離開之前她一直哭，我……”他隻是不忍心看那個好性情的蠢小子上絞架，隻是不想替他補衣服又擅做一手好菜的女人流淚，隻是回報一下他們對他的關心照顧——當然，或許他還有點喜歡那種安寧愉快的生活，僅僅是如此而已。
鍾斯發現解釋隻會讓對方的微笑加深，而後他選擇閉上嘴，好在極深的膚色下看不出臉紅。
認識中尉已經有十年了，她很清楚鍾斯是個不善表露溫情的男人。他肯為艾利冒險奔走、牽掛憂慮，顯然是對莎拉有了感情，這是鐵灰色的生活中唯一讓她覺得溫暖的消息。
她斂起笑，語調十分輕柔，“我真為你們高興。”
矯飾在她麵前毫無意義，鍾斯索性拋開尷尬直問：“你會救他嗎？”
禁衛重重的審判所已令他束手無策，唯有寄望於她能想出辦法。她能守住沙珊三年，更能把十萬人撤出行省……
“當然。”她笑了笑，給了令鍾斯安心的回答，“我不會再讓莎拉失去唯一的兒子，等搜查減緩之後我們去帝都。”
鍾斯終於放下久懸的心，沒過幾句便被疲憊拖入了夢鄉。她替昏睡的中尉蓋上一張毯子，隨手熄滅了晶燈，不疾不徐地盤算著救人的細節，心底異常平靜。
或許這是神的旨意，一切都將在這片土地上結束。
威廉近衛官的夫人西希莉亞是一位受人敬重的女性。她溫婉善良，又擁有親和甜美的魅力，不僅虜獲了丈夫的心，更贏得許多朋友的熱愛，侍女們都以服侍她為榮。
日子到了西爾一年一度的朔月節，剛剛結束沙珊之戰回到帝都的威廉近衛官忙碌不堪，節日仍在議政廳，威廉夫人隻能獨自打發丈夫歸家前的時光。除了臥室，她最喜愛宅邸中的茶廳，這裏環境高雅、陽光明亮，窗外枝葉繁茂的波斯菊正當季，自然的美景配上精致的點心、銀光鋥亮的茶具，足以喚起人所能感受到的、最美好的情感。
西希莉亞埋頭於一本生動有趣的小說，正讀得津津有味，突然光暗下來，一個侍女拉上了深綠色的垂幔。顯然這是一個新來的侍女，不懂美景與陽光的重要。
西希莉亞沒有在意，隨口道：“別拉上簾子。”
侍女似乎沒聽見，直到把所有長窗遮住才停下，屋裏陡然變得幽暗，仿佛隔成了另一個世界。
西希莉亞有些不快，正巧她的隨身侍女端著果盤走入，一見屋內的情景，立即驚訝地叫起來，“你這蠢女人做了什麽？沒聽說過茶廳的窗簾從不閉合？你是從哪兒來的？”
盡管受到斥責，闖禍的侍女也沒有顯出任何驚慌之態，她從容不迫地轉過身，“抱歉，我需要拉上它。”陌生的侍女容貌極美，柔弱動人，卻擁有一對惡魔般鮮紅的眼眸。
西希莉亞驚駭地睜大了眼，隨身侍女手上的托盤咣當墜地，她發出了恐懼的尖叫。
魔女現身帝都，並劫持近衛官夫人的消息迅速傳到帝國最高層。威廉再也無法保持鎮定，一把抓住了秦洛，“閣下！我請求您的幫助！”
秦洛相對冷靜得多，“魔女要什麽？”
“她要審判所一個叫艾利的人。”威廉額頭冒著汗，不敢想象妻子此刻的處境。西希莉亞勇敢正直，從不曾與凶徒接觸，萬一激怒了魔女……“我知道這於法律不合，但我妻子在她手中，隻有這樣才能讓西希莉亞平安無事！”
秦洛略一思忖，“我看過報告，據說那人是魔女的哥哥，前一陣審判所忙於處理沙珊戰後事務，還沒來得及審理。”林晰帶著全族安然撤退，卻毫無憐憫地扔下了一大票維肯係的舊貴族。幸好如此，執政官的怒火總算稍稍平抑。
威廉神色陰鬱，“現在不需要審理了，魔女已經證明那家夥確實是她的親人。”
“沒想到魔女仍在西爾，竟然還自己送上門，真是一個絕妙的機會。”瞥見威廉的神態，秦洛語氣沉重了一點，“當然，首先必須保證西希莉亞的安全。”
沉默的執政官下了命令，“洛，你跟著一起去，盡一切方法解救威廉夫人。至於魔女，我不希望再讓她逃走，就算當場射殺也要把人留下。”
一列列精銳士兵圍住了近衛官的宅邸，此外還有無數民眾。魔女出現的消息不脛而走，傳遍大街小巷，圍觀的人群壅塞了數條街，整座近衛官邸圍得密不透風。
與人們想象的迥異，此刻的茶廳氣氛安然。西希莉亞盡管受了驚嚇，依然保持著貴族的儀態，端莊地坐在絨麵軟椅上，除了略微發白的臉頰，沒有任何跡象顯示她身處險境。坐在西希莉亞對麵的正是魔女本人，她饒有興致地拾起跌落的書翻了翻，“這本書很別致。”
“別用髒手碰夫人的書！”初時的驚懼漸去，隨身侍女輕蔑地嗬斥，“你竟敢做出如此狂妄的行為，一定會被重懲。”
“閉上你的嘴！”西希莉亞威嚴地喝止，隨後又緩下語氣，“請原諒，我為侍女的無禮向你致歉。”
侍女被一貫優雅的女主人罕見的嚴厲震駭，再也不敢開口。魔女沒有發作，她語氣平和地回答：“該是我請求原諒，打擾了夫人寧靜的時光。”
這一回應出乎西希莉亞意料，她開始仔細打量對方。傳說中惡名昭著的魔女有一卷濃密而有光澤的長發，小巧的臉龐白皙柔嫩，睫毛深濃，鼻尖挺秀，給人以柔弱甜美的印象。她非常年輕，手腕和腳踝異常纖細，談吐文雅，儀態優美，如果不是那雙惹眼的紅眸，西希莉亞會以為對麵坐著一個出身名門的淑媛。
西希莉亞穩了穩心神，覺得對方是個可以交談的對象，“我相信你用這種手段一定是情非得已，有什麽地方我能提供幫助？”
魔女莞爾一笑，“您在這就是最好的幫助，請放心，我不會傷害您。”
“你想要什麽？”盡管魔女的承諾或許毫無信用可言，西希莉亞還是略微安心了一點。
“我有一位親人目前在審判所的地牢。”
西希莉亞大概有了些了解，試探地勸告：“恕我冒昧，這種輕率的做法可能會令事情變得更糟。”
“如果有更好的方法，我絕不會讓一位善良的夫人受到驚嚇。”
西希莉亞盡量婉轉地措辭，“如果你向法官投降？雖然你曾效忠於叛軍，但假如誠心悔過，我可以替你向法官求情，他們都是一些高貴仁慈的紳士。”
“即使我投降，艾利也不會獲得自由。”對麵的人淡淡道，轉過視線留意門外的動靜，“我感激您的好意，但魔女隻有一種下場。”
“他們為什麽叫你魔女？”西希莉亞對神秘的挾持者產生了好奇，“我可不可以問問你的名字？”
“奧薇。”魔女姿態大方，有問必答，“至於魔女的由來，我想您已經看見了我的眼睛。”
西希莉亞勇敢地觀察了一下，“它確實有些與眾不同，難道僅僅是因為這個？”
奧薇看著近衛官夫人，頗為欣賞對方的鎮靜，“我像男人一樣上戰場，指揮士兵取得過某些戰績。或許人們覺得把這些歸於一個普通女人太過離奇，所以添加了一些想象。”
“這麽說那些流言全是虛構？比如你與魔……”西希莉亞覺察到失言，立即修飾，“抱歉，我是說……”
“您無須介意，我既不會吸血，也不會召喚魔鬼，更不會把孩子丟進鍋裏熬湯。”奧薇輕輕一笑，目光帶上了嘲謔。假如真有那種魔力，她何必冒險潛入這座宅邸？
她的臉龐依然平靜，氣質淡漠，沒有任何委屈憤怒之類的情緒。流言忽然變得異常可笑，想起曾與密友趣談過魔女的種種傳聞，西希莉亞突然生出一絲慚愧。
“西希莉亞！”一聲焦急的叫喊打破了靜謐，威廉近衛官站在門外，眉頭因憂心而緊蹙。
“親愛的威廉，我很好。”西希莉亞柔聲回答，在奧薇的示意下加了一句：“請讓暗藏的士兵退遠一點，奧薇小姐希望見到自己的親人。”
威廉望向魔女的目光充滿了憤怒和敵意，又有一絲驚愕，“怎麽又是你？我警告你，如果你傷害我妻子一根頭發，我會讓你變成血肉模糊的碎塊。”
“當您的夫人還在我手中，出言威脅是非常不明智的。”奧薇一手搭住西希莉亞的肩膀，威廉立刻臉色發青，她微微一笑，語調一轉，“不過我理解您的心情，現在請您退後，讓身後的那位閣下上前。我想他比您更適合這場談判。”
這種命令式的話語極其無禮，但為了心愛的妻子，威廉忍下氣一言不發，回頭看了一眼秦洛。
秦洛拍了拍他的肩，應要求站到了門口。他並不急於說話，目光逐一掃視，從屋內的設置到兩人所坐的位置，再到西希莉亞的神情，最後才望向魔女，半晌後開口：“沒想到竟然是你，第一次給了你赦免，第二次是以撒庇護，這是第三次——你確定還能有前兩次的好運？”
鮮紅的眼睛閃了一下，語氣極淡，“閣下一定很後悔沒在最開始時絞死我。”
威廉的確後悔極了。秦洛似乎頗感興趣地比了比，“眼睛是怎麽弄的？與前兩次都不一樣，這是你的真麵目？”
“那時我用一種特殊鏡片做了些掩飾。”
秦洛挑了挑眉，讚許地評價道：“聽起來很神奇，以撒給你的？你跟他是什麽關係？”
“我們互相利用。”
“看來你利用得很成功。”秦洛點點頭，“既然替林氏做了這麽多，林晰為什麽沒帶上你？”
“出了點意外。”她將話題繞回，“瞧，我現在正處理這一意外。”
秦洛戲謔地微笑，眼神十分鋒銳，“我很難相信他是你的親人，你們的性情大不一樣。”
“這無關緊要，您隻需要了解他對我有足夠的重要性。”
秦洛思考式地停頓了一下，“見過他，你就會放了威廉夫人？”
“當然不可能。”輕快的否定令一旁的威廉臉色鐵青，不等對方插話，她又道：“您還得放了艾利，讓他自由。”
“然後？”
“然後關於我，您還得做出某些承諾。”
與激動的近衛官不同，秦洛的態度稱得上和藹可親，“說說看。”
奧薇淡然應對，卻又十分堅持，“我們一件件來，首先請讓艾利到這兒來。”
秦洛凝視了一刻，打了個響指。