“不是你，那又是誰？”韋太後冷道：“這事宮中人可都知道，你自己不也親口承認過麽？”
嬰茀擺首，隻堅持說“確實不是臣妾”，卻又不答那人是誰。韋太後再問，嬰茀仍不明說，轉視兩側宮人，麵露難色。
韋太後越發好奇，見她神情知她不欲宮人聽見，便揮手命宮人都退去，惟留下楊氏，再對嬰茀道：“你說罷。香奴不是外人。”
嬰茀這才說：“那時與官家遊湖的是……福國長公主。”
這答案令韋太後大感意外，與楊氏對視一眼，兩人一時都愣了。少頃，韋太後才半信半疑地問嬰茀：“你是說，官家與福國長公主兩人一同出遊？若依別人所說，他們還未帶隨從，在畫舫中過了一宿？”
嬰茀頷首低低稱是，臉倒先紅了，仿佛做這事的不是柔福而是她。
“貴妃娘娘慎言，”楊氏見狀從旁道：“此事非同小可，若有一些不實……”
“母後，”嬰茀當即又向太後叩了次首，接著鄭重道：“若有半句虛言，臣妾甘願受淩遲酷刑。”
見她如此嚴肅，韋太後與楊氏均已信了八九分。韋太後此刻便不知如何應對才好，惟手指連續輕擊身側桌麵，喃喃自語：“這，這……”好一會兒才定了定神，又問：“那你當初為何要對潘賢妃等人說是你？”
惻然一笑，嬰茀答道：“臣妾明白，福國長公主那時年輕，行事率性，一時玩心重，也就忘了顧忌，邀官家同遊。官家一向疼愛這妹妹，見她興致高，不忍掃她興，故此答應，本意也必非要與她在湖上逗留這麽久。後來，恐怕是被雨耽擱了，不得不留宿於畫舫上……本來知道此事的人也不多，無奈次日那船家知道了官家身份，又想當然地把福國長公主認作妃嬪，立馬就把他們同遊的事傳得沸沸揚揚，也不知為何會說是臣妾……潘姐姐、張姐姐聽說了就來問臣妾……”
韋太後漸漸明白了：“你怕讓她們知道真相後會影響官家清譽，所以才冒認？”
嬰茀點點頭，卻又很快補充道：“臣妾知道官家與福國長公主均磊落守禮，雖同處一舟，也必不會做出什麽逾禮之事。但宮中向來有一些長舌之人，這事如果讓她們知道了，隻怕會有些風言風語傳出。如此多一事不如少一事，既然人都認定是臣妾，臣妾也無須向她們解釋這麽多，隻要無損於官家清譽就好。”
聽了這些話，韋太後看她的目光才柔和起來，溫言道：“你認下此事，想必無端惹來許多人妒忌，難免在背後攻訐於你……倒是委屈你了。”
嬰茀搖頭道：“臣妾不委屈。能侍奉官家是臣妾前生修來的福分，但凡能為官家略做些事，臣妾拋卻性命也是願意的，何況這一點點名聲。今日是母後親自問起此事，臣妾不敢應以虛言，這才多嘴幾句，若換他人問，臣妾是打死也不說的。”
韋太後輕歎一聲，親手牽她起來讓她在自己身邊坐下，握著她手道：“好孩子，之前是娘錯怪你了。官家身邊有你這樣溫良賢德、深明大義的人，真是幸事。”
“母後切勿如此說，臣妾惶恐。”嬰茀立即應道，眸中隱約又現瑩光，“臣妾粗陋愚笨，官家一向是看不上眼的，隻是見臣妾撫養兩個孩子略有些苦勞，才賞了個貴妃的名分。臣妾感念萬分，又無計報答，惟有諸事循規蹈矩，力求少出差錯，不給官家添亂、令他煩心罷了，賢德之譽哪裏擔當得起！”
韋太後朝她微笑道：“若這後宮之人都如你這般懂事，這天下也就太平了。”回想她說的話，忽又問道：“你說官家一向疼愛福國長公主，他待她很好麽？”
“是。”嬰茀頷首：“自公主南歸以來，官家待其之優渥非其他宮眷所能及。經靖康之變後，國力非比從前，起初那幾年，就連宮中人都過得頗拮據，而公主下降時，官家仍出資一萬八千緡為她置辦妝奩，這筆錢與靖康之前的用度相比或許尚不足，但細想想，也相當於宰相及樞密使五年的俸祿了。給公主的月俸更是依照大長公主的定例，其後逢年過節必有重賞，到如今，想必總有好幾十萬緡了罷。世人都說公主是因禍得福，曆經大難而歸，故官家尤其憐愛。”
聽得韋太後連連搖頭，又是一聲歎息，再問：“他們常常見麵麽？”
嬰茀道：“公主下降之前住在宮裏，自是常見的，下降之後偶爾入宮。後來因高駙馬出就外職，長期不歸，公主有時也回宮裏住……”
韋太後打斷她：“那高駙馬為何長期在外任職？是官家讓他出去的？”
“那倒不是，”嬰茀回答：“是駙馬自己請求的。”
韋太後細問原因，嬰茀略顯遲疑，但在太後追問下還是陸續說出了柔福杖殺婢女的事。
太後聞之色變，驚道：“她竟下得了如此重手！”
嬰茀輕歎道：“臣妾也感訝異。公主歸來後像換了個人似的，性情大變……以前的柔福帝姬待下人何等寬仁，奴婢們做錯什麽，她至多責備幾句也就罷了，哪裏會傷人性命……”
談到這裏，忽有人在外稟報說潘賢妃前來入省問安，嬰茀遂未再說下去。韋太後也就讓她先回去，待潘賢妃入省過後，再閉門於室中獨對楊氏，默然想了片刻，忽然就流下淚來：“難怪官家現在還未將柔福拘來審問，原來竟是因這個緣故！”
“娘娘莫動氣，”楊氏忙勸她：“官家與柔福共處一舟也是不得已，官家一向穩重，吳貴妃也說他是磊落守禮之人，必不會做下什麽糊塗事。”
韋太後抹淚道：“官家自是磊落守禮，但難保他人也能如此秉禮義、知廉恥。官家與柔福又不是一母所生的兄妹，小時也素無往來，無緣無故的，何以對她這麽好？共舟那日，柔福必是存了心……我還道柔福隻是莽撞輕狂，口無遮攔，卻沒想她竟有這等心機……”
聽得楊氏也憤慨起來，順著太後話說：“龍生龍，鳳生鳳，狐媚子生下的女兒也是狐媚子，為求聖眷榮寵，竟連倫常也不顧了！如今看來，就算無詆毀娘娘這事，也留她不得，讓她活下去，對官家早晚是個禍害。”
“唉，這理我自然明白，但又有什麽法子？”韋太後想起回宮那日提及柔福之事時趙構的反應，不禁又重重歎了口氣，“官家受她媚惑，竟連我這娘的話也不聽了……隻怕柔福已就我在金國舊事向他大進讒言，他必已看低了我……”此言未盡，已是羞惱交加，側麵朝內低首飲泣。
“那倒不會罷……官家也沒說不處置她，隻是須從長計議……或許是這些天政務繁多，一時忘了……”楊氏盡量找些能讓韋氏寬心的話說，無奈這話說得勉強，自己聽了都不信，更無法令韋氏安心，難抑她悲聲。
楊氏在太後泣聲中默思片刻，忽然建議：“吳貴妃在後宮頗有地位，又是普安郡王與崇國公的娘，她的話想必官家能聽上幾句。我看她也是個識大體、明事理的人，且又會說話，若娘娘找她來，告訴她柔福為他人假冒之事，讓她在官家麵前婉言勸諫，想必官家不會不理。”
“不妥。”韋太後當即反對：“她是柔福以前的侍女，豈會背叛舊主。”
楊氏低聲道：“適才吳貴妃說起官家待柔福優渥之事，聽她語氣，似隱有不滿，大概對柔福的行徑也是看不慣的。而且又說柔福歸來後性情大變，娘娘說柔福是假，她或許也會相信……即便不全信，但娘娘說的話，她敢說不信麽？何況除去柔福，對她有益無害，她必定也會願意。”
似覺有理，韋太後止淚，凝眸思忖。楊氏接著笑道：“她是柔福以前的侍女，那才好呢！若她都說柔福是假，誰還會懷疑？”
韋太後又想了想，終於頷首。楊氏立即說：“我今晚就去請吳貴妃過來，一起合計合計。”
是夜楊氏果然將嬰茀請到。三人入了內室，命宮人都在外侍侯，楊氏便開始旁敲側擊地問柔福近年舉止是否真不似當年，嬰茀亦說：“除容貌未變外，言談行事都大異於從前。”
楊氏便似笑非笑地問：“若說如今的福國長公主並非柔福帝姬，而是他人假冒，貴妃娘娘信麽？”
嬰茀微笑答道：“公主我行我素慣了，這些年得罪不少人。歸來後她雙足比以前大了不少，宮中人吃了她的虧，有時也會悄悄嘀咕，說金枝玉葉的公主足哪裏會這般大……若有人說笑，稱她是假冒，隻怕不待我開口，先就有許多人附和。”
“若非說笑呢？”楊氏壓低了聲音問：“若是太後娘娘說，歸來的這個福國長公主是假冒的，貴妃娘娘信麽？”
嬰茀抬眼看她片刻，再欠身對太後道：“母後說的話自然沒錯，若母後說她是假，她必定真不了。”
韋太後與楊氏相視一笑，都舒了口氣。楊氏遂對嬰茀道：“太後娘娘今日要跟貴妃說的正是柔福帝姬真偽之事。事關重大，娘娘信任貴妃，才請貴妃過來商議……”便把真柔福已薨於五國城，現在的福國長公主為他人假冒等話繪聲繪色地跟嬰茀說了。
嬰茀聽了一時不作回應，怔怔地凝思沉默著，看得楊氏心焦，小心翼翼地問：“貴妃娘娘不信？”
嬰茀這才瞬了瞬目，雙唇抿出一縷柔和淺笑，說：“哪裏。我當然相信，適才隻是頗感震驚，萬沒料到竟有如此大膽的布衣女子，敢冒充天潢貴胄，欺君罔上。”
“正是！”楊氏喜道：“幸而如今太後歸來，可將她騙局拆穿，否則官家還不知要被蒙蔽到幾時。”
“這事……官家知道了麽？”嬰茀問。
韋太後歎道：“我回宮那天就跟他說了，但他隻說要想出處置良策再作打算，拖到如今也未見下文。故此找你來商議，看你可否勸勸他，請他早日處罰假帝姬，讓真柔福的遺骨入土為安，以慰她在天之靈。”
嬰茀愁眉一蹙，黯然道：“臣妾在官家眼裏不過是個粗使丫頭，人微言輕，官家又一向極有主見，哪裏聽得進臣妾的話！臣妾若就此事勸說他，他恐怕隻會以為是臣妾妒忌而刻意攻訐，反倒會誤事。”
韋太後想想，亦承認她說得沒錯：“官家從小認定了什麽就不大能聽人勸。我這娘的話他都不聽，更遑論妻妾之言……可是，難道我們便隻得任他如此拖下去，看那假帝姬繼續狐媚惑主、禍國殃民？”
“母後無須多慮，官家未必是有心拖延，也許真要處置，但日理萬機，太過操勞，一時忘了此事也是有的。”嬰茀說，雙垂的睫毛掩住幽深的眸子，目光禮貌地落在太後的足前，“我們想個法子提醒官家便是。”
“哦？那我們應當如何提醒？”韋太後見她氣定神閑，心知她必已有主意。
嬰茀回答：“母後日前是私下跟官家說的，旁人不知，若官家忘了也沒人可再提。故此母後不妨過幾日在宮中設家宴，請所有宮眷出席，宮外的秦、魯國大長公主與吳國長公主也務必請到。再以太後懿旨召福國……假帝姬入宮，她稱病已久，這次是太後親自相請，想必再不敢推辭。待她入宮後，母後當著眾人宣布其假冒帝姬的罪行，真相大白於天下，官家必會當機立斷……”
“妙，妙！”楊氏連聲叫好：“眾目睽睽之下，更有秦、魯國大長公主與吳國長公主作見證，如此官家想忘也忘不了了，即便不當即處死那女子，至少也應將她交大理寺審訊。”
韋太後頗為讚許，不由也露出了笑意。
嬰茀繼續說，依然是低眉順目的神情，銜著她輕柔的微笑：“有兩人，母後最好也一並請來……”
嬰茀擺首，隻堅持說“確實不是臣妾”，卻又不答那人是誰。韋太後再問，嬰茀仍不明說，轉視兩側宮人，麵露難色。
韋太後越發好奇，見她神情知她不欲宮人聽見，便揮手命宮人都退去，惟留下楊氏，再對嬰茀道：“你說罷。香奴不是外人。”
嬰茀這才說：“那時與官家遊湖的是……福國長公主。”
這答案令韋太後大感意外，與楊氏對視一眼，兩人一時都愣了。少頃，韋太後才半信半疑地問嬰茀：“你是說，官家與福國長公主兩人一同出遊？若依別人所說，他們還未帶隨從，在畫舫中過了一宿？”
嬰茀頷首低低稱是，臉倒先紅了，仿佛做這事的不是柔福而是她。
“貴妃娘娘慎言，”楊氏見狀從旁道：“此事非同小可，若有一些不實……”
“母後，”嬰茀當即又向太後叩了次首，接著鄭重道：“若有半句虛言，臣妾甘願受淩遲酷刑。”
見她如此嚴肅，韋太後與楊氏均已信了八九分。韋太後此刻便不知如何應對才好，惟手指連續輕擊身側桌麵，喃喃自語：“這，這……”好一會兒才定了定神，又問：“那你當初為何要對潘賢妃等人說是你？”
惻然一笑，嬰茀答道：“臣妾明白，福國長公主那時年輕，行事率性，一時玩心重，也就忘了顧忌，邀官家同遊。官家一向疼愛這妹妹，見她興致高，不忍掃她興，故此答應，本意也必非要與她在湖上逗留這麽久。後來，恐怕是被雨耽擱了，不得不留宿於畫舫上……本來知道此事的人也不多，無奈次日那船家知道了官家身份，又想當然地把福國長公主認作妃嬪，立馬就把他們同遊的事傳得沸沸揚揚，也不知為何會說是臣妾……潘姐姐、張姐姐聽說了就來問臣妾……”
韋太後漸漸明白了：“你怕讓她們知道真相後會影響官家清譽，所以才冒認？”
嬰茀點點頭，卻又很快補充道：“臣妾知道官家與福國長公主均磊落守禮，雖同處一舟，也必不會做出什麽逾禮之事。但宮中向來有一些長舌之人，這事如果讓她們知道了，隻怕會有些風言風語傳出。如此多一事不如少一事，既然人都認定是臣妾，臣妾也無須向她們解釋這麽多，隻要無損於官家清譽就好。”
聽了這些話，韋太後看她的目光才柔和起來，溫言道：“你認下此事，想必無端惹來許多人妒忌，難免在背後攻訐於你……倒是委屈你了。”
嬰茀搖頭道：“臣妾不委屈。能侍奉官家是臣妾前生修來的福分，但凡能為官家略做些事，臣妾拋卻性命也是願意的，何況這一點點名聲。今日是母後親自問起此事，臣妾不敢應以虛言，這才多嘴幾句，若換他人問，臣妾是打死也不說的。”
韋太後輕歎一聲，親手牽她起來讓她在自己身邊坐下，握著她手道：“好孩子，之前是娘錯怪你了。官家身邊有你這樣溫良賢德、深明大義的人，真是幸事。”
“母後切勿如此說，臣妾惶恐。”嬰茀立即應道，眸中隱約又現瑩光，“臣妾粗陋愚笨，官家一向是看不上眼的，隻是見臣妾撫養兩個孩子略有些苦勞，才賞了個貴妃的名分。臣妾感念萬分，又無計報答，惟有諸事循規蹈矩，力求少出差錯，不給官家添亂、令他煩心罷了，賢德之譽哪裏擔當得起！”
韋太後朝她微笑道：“若這後宮之人都如你這般懂事，這天下也就太平了。”回想她說的話，忽又問道：“你說官家一向疼愛福國長公主，他待她很好麽？”
“是。”嬰茀頷首：“自公主南歸以來，官家待其之優渥非其他宮眷所能及。經靖康之變後，國力非比從前，起初那幾年，就連宮中人都過得頗拮據，而公主下降時，官家仍出資一萬八千緡為她置辦妝奩，這筆錢與靖康之前的用度相比或許尚不足，但細想想，也相當於宰相及樞密使五年的俸祿了。給公主的月俸更是依照大長公主的定例，其後逢年過節必有重賞，到如今，想必總有好幾十萬緡了罷。世人都說公主是因禍得福，曆經大難而歸，故官家尤其憐愛。”
聽得韋太後連連搖頭，又是一聲歎息，再問：“他們常常見麵麽？”
嬰茀道：“公主下降之前住在宮裏，自是常見的，下降之後偶爾入宮。後來因高駙馬出就外職，長期不歸，公主有時也回宮裏住……”
韋太後打斷她：“那高駙馬為何長期在外任職？是官家讓他出去的？”
“那倒不是，”嬰茀回答：“是駙馬自己請求的。”
韋太後細問原因，嬰茀略顯遲疑，但在太後追問下還是陸續說出了柔福杖殺婢女的事。
太後聞之色變，驚道：“她竟下得了如此重手！”
嬰茀輕歎道：“臣妾也感訝異。公主歸來後像換了個人似的，性情大變……以前的柔福帝姬待下人何等寬仁，奴婢們做錯什麽，她至多責備幾句也就罷了，哪裏會傷人性命……”
談到這裏，忽有人在外稟報說潘賢妃前來入省問安，嬰茀遂未再說下去。韋太後也就讓她先回去，待潘賢妃入省過後，再閉門於室中獨對楊氏，默然想了片刻，忽然就流下淚來：“難怪官家現在還未將柔福拘來審問，原來竟是因這個緣故！”
“娘娘莫動氣，”楊氏忙勸她：“官家與柔福共處一舟也是不得已，官家一向穩重，吳貴妃也說他是磊落守禮之人，必不會做下什麽糊塗事。”
韋太後抹淚道：“官家自是磊落守禮，但難保他人也能如此秉禮義、知廉恥。官家與柔福又不是一母所生的兄妹，小時也素無往來，無緣無故的，何以對她這麽好？共舟那日，柔福必是存了心……我還道柔福隻是莽撞輕狂，口無遮攔，卻沒想她竟有這等心機……”
聽得楊氏也憤慨起來，順著太後話說：“龍生龍，鳳生鳳，狐媚子生下的女兒也是狐媚子，為求聖眷榮寵，竟連倫常也不顧了！如今看來，就算無詆毀娘娘這事，也留她不得，讓她活下去，對官家早晚是個禍害。”
“唉，這理我自然明白，但又有什麽法子？”韋太後想起回宮那日提及柔福之事時趙構的反應，不禁又重重歎了口氣，“官家受她媚惑，竟連我這娘的話也不聽了……隻怕柔福已就我在金國舊事向他大進讒言，他必已看低了我……”此言未盡，已是羞惱交加，側麵朝內低首飲泣。
“那倒不會罷……官家也沒說不處置她，隻是須從長計議……或許是這些天政務繁多，一時忘了……”楊氏盡量找些能讓韋氏寬心的話說，無奈這話說得勉強，自己聽了都不信，更無法令韋氏安心，難抑她悲聲。
楊氏在太後泣聲中默思片刻，忽然建議：“吳貴妃在後宮頗有地位，又是普安郡王與崇國公的娘，她的話想必官家能聽上幾句。我看她也是個識大體、明事理的人，且又會說話，若娘娘找她來，告訴她柔福為他人假冒之事，讓她在官家麵前婉言勸諫，想必官家不會不理。”
“不妥。”韋太後當即反對：“她是柔福以前的侍女，豈會背叛舊主。”
楊氏低聲道：“適才吳貴妃說起官家待柔福優渥之事，聽她語氣，似隱有不滿，大概對柔福的行徑也是看不慣的。而且又說柔福歸來後性情大變，娘娘說柔福是假，她或許也會相信……即便不全信，但娘娘說的話，她敢說不信麽？何況除去柔福，對她有益無害，她必定也會願意。”
似覺有理，韋太後止淚，凝眸思忖。楊氏接著笑道：“她是柔福以前的侍女，那才好呢！若她都說柔福是假，誰還會懷疑？”
韋太後又想了想，終於頷首。楊氏立即說：“我今晚就去請吳貴妃過來，一起合計合計。”
是夜楊氏果然將嬰茀請到。三人入了內室，命宮人都在外侍侯，楊氏便開始旁敲側擊地問柔福近年舉止是否真不似當年，嬰茀亦說：“除容貌未變外，言談行事都大異於從前。”
楊氏便似笑非笑地問：“若說如今的福國長公主並非柔福帝姬，而是他人假冒，貴妃娘娘信麽？”
嬰茀微笑答道：“公主我行我素慣了，這些年得罪不少人。歸來後她雙足比以前大了不少，宮中人吃了她的虧，有時也會悄悄嘀咕，說金枝玉葉的公主足哪裏會這般大……若有人說笑，稱她是假冒，隻怕不待我開口，先就有許多人附和。”
“若非說笑呢？”楊氏壓低了聲音問：“若是太後娘娘說，歸來的這個福國長公主是假冒的，貴妃娘娘信麽？”
嬰茀抬眼看她片刻，再欠身對太後道：“母後說的話自然沒錯，若母後說她是假，她必定真不了。”
韋太後與楊氏相視一笑，都舒了口氣。楊氏遂對嬰茀道：“太後娘娘今日要跟貴妃說的正是柔福帝姬真偽之事。事關重大，娘娘信任貴妃，才請貴妃過來商議……”便把真柔福已薨於五國城，現在的福國長公主為他人假冒等話繪聲繪色地跟嬰茀說了。
嬰茀聽了一時不作回應，怔怔地凝思沉默著，看得楊氏心焦，小心翼翼地問：“貴妃娘娘不信？”
嬰茀這才瞬了瞬目，雙唇抿出一縷柔和淺笑，說：“哪裏。我當然相信，適才隻是頗感震驚，萬沒料到竟有如此大膽的布衣女子，敢冒充天潢貴胄，欺君罔上。”
“正是！”楊氏喜道：“幸而如今太後歸來，可將她騙局拆穿，否則官家還不知要被蒙蔽到幾時。”
“這事……官家知道了麽？”嬰茀問。
韋太後歎道：“我回宮那天就跟他說了，但他隻說要想出處置良策再作打算，拖到如今也未見下文。故此找你來商議，看你可否勸勸他，請他早日處罰假帝姬，讓真柔福的遺骨入土為安，以慰她在天之靈。”
嬰茀愁眉一蹙，黯然道：“臣妾在官家眼裏不過是個粗使丫頭，人微言輕，官家又一向極有主見，哪裏聽得進臣妾的話！臣妾若就此事勸說他，他恐怕隻會以為是臣妾妒忌而刻意攻訐，反倒會誤事。”
韋太後想想，亦承認她說得沒錯：“官家從小認定了什麽就不大能聽人勸。我這娘的話他都不聽，更遑論妻妾之言……可是，難道我們便隻得任他如此拖下去，看那假帝姬繼續狐媚惑主、禍國殃民？”
“母後無須多慮，官家未必是有心拖延，也許真要處置，但日理萬機，太過操勞，一時忘了此事也是有的。”嬰茀說，雙垂的睫毛掩住幽深的眸子，目光禮貌地落在太後的足前，“我們想個法子提醒官家便是。”
“哦？那我們應當如何提醒？”韋太後見她氣定神閑，心知她必已有主意。
嬰茀回答：“母後日前是私下跟官家說的，旁人不知，若官家忘了也沒人可再提。故此母後不妨過幾日在宮中設家宴，請所有宮眷出席，宮外的秦、魯國大長公主與吳國長公主也務必請到。再以太後懿旨召福國……假帝姬入宮，她稱病已久，這次是太後親自相請，想必再不敢推辭。待她入宮後，母後當著眾人宣布其假冒帝姬的罪行，真相大白於天下，官家必會當機立斷……”
“妙，妙！”楊氏連聲叫好：“眾目睽睽之下，更有秦、魯國大長公主與吳國長公主作見證，如此官家想忘也忘不了了，即便不當即處死那女子，至少也應將她交大理寺審訊。”
韋太後頗為讚許，不由也露出了笑意。
嬰茀繼續說，依然是低眉順目的神情，銜著她輕柔的微笑：“有兩人，母後最好也一並請來……”