翌日是個好天氣，秋高氣爽唯有一絲微風微涼。
一行人浩浩蕩蕩行在京都外的官道上，前後車馬二十架有餘，隊伍長的一眼竟望不到頭。
韓衝和龐統跟隨蕭淙之打頭，忍不住回頭看了好幾眼身後的行李隊伍，悄聲對龐統道：“這也太多了！”
龐統對他講起今早出門前自己去傳的話：“凡朝若所鍾，悉數帶上，有我保駕，定一路無虞。”
“什麽？老大真這麽說的？”
龐統點頭：“一字不差。”
“他什麽時候變這麽……這麽……貼心了？在關外對我們那叫一個黑麵煞神！”韓衝摸摸下巴若有所思，“怪道人總說，有錢能使鬼推磨。我看不光能使鬼推磨，還能叫活閻王搖身變成癡情郎呢！要我說，老大這回傍上了富婆，咱們以後……”
韓衝越說越來勁，直到感覺背後一凜，蕭淙之的眼神如刀，嚇得他直縮脖子。
元綺掀起馬車簾一角，見前麵馬背上三個身影，正中那挺拔的身姿便是蕭淙之。
實則今日是他們第二次見麵，成婚後蕭淙之因調職靖州而做交接，並未回來。她再去找他，言明願回府替兄長備婚時，也僅在書房外，由他的侍從如流回她：“郎君道，夫人與兄長情誼深厚，此去靖州路遙日久，夫人有心幫襯也是應該的，若是人手有缺，盡管從行館中調遣。”
她是婚後三日便回了娘家，就這樣一直到今日，二人才堪堪見了兩回。
兄長替他選定夫婿的情形猶在眼前。
她看著送來的幾張畫像
大理寺卿庶子李濱
左大夫嫡次子吳幼君
……
盧氏幼子盧政卿
以及，沒有任何前綴的蕭淙之
元穆定神看她，沉聲道：“委屈你了。”
元綺笑著搖搖頭，反倒柔聲安慰他：“士農工商，商見扁於世家子女，可黃白之物，誰人不喜？這些年覬覦咱家的賊人難道還少嗎？
哥哥，雖你從未提過，但我心知，若沒有弈王殿下的庇佑，你與我或許早已連國公府都保不住了。哥哥投桃報李，甘為殿下與天下謀，阿綺亦然。”
元穆無奈一笑：“果然，瞞不了你。”
元綺給他斟茶：“還請兄長與我明說吧。”
“近幾年來京都立儲之爭想必你也有所耳聞，五位皇子爭到今日，實則已然分為兩派。”
“長子祁王與嫡子弈王殿下。”
元穆點點頭：“可陛下到如今始終未表露真實心跡，不久前我隨弈王稽查私錢一案，頗有所得。論功行賞時，祁王便請奏為我賜婚。一旦新主母入主國公府，便可掌當家之權，自然連同外祖留下的產業一並接管。到時不僅我在他們眼皮底下，翊王殿下也失去了銀財助力。”
“兄長此時讓我成婚，莫不是想……”
“阿綺，你知我誌不在此，但祖上基業不可落入奸人之手。你盡拿去，有此傍身，可保你五代無虞。”
元綺也凝著元穆，末了她仔細看了看桌上的畫像。舉起雙手伸到他眼前，柔聲細語：“兄長，你瞧，”說的是手腕處那一雙金絲飄陽綠的翡翠手鐲，“這雙玉鐲乃是雲疆礦產，我花千金買下礦石，又以百金請匠人鑄造，最終方得此一對。你知我喜愛金銀珠寶，是個極俗氣的人。京都貴女多有笑我從商者，卻也嫉妒我珠翠滿身。”
“婚事我早知身不由己，也從未想過要尋一個情投意合的如意郎君，因此你不必替我委屈，我隻會多多愛惜自己彌補回來罷了。如今既然有得選，我便選個好看的吧。”說著拿起一張畫像，“此人劍眉星目，風神俊朗，不如就選他？”
元穆不禁一笑：“傻話，自然是人品居上！”
“可是哥哥，此人怎麽沒有介紹，隻有一個名字……蕭淙之？”
元穆凝眼一瞧，不由皺眉：“這些都是殿下舉薦之人，唯有此人，我不曾見過。但此番收複鄲州，聽說他是頭功。”
“鄲州？我記得已有七年！今上不喜征戰，從未傳出用兵的消息怎麽這樣突然？”
元穆搖搖頭：“此事我也所知甚少，可見其中機密，絕不簡單。”元穆又想起，弈王即將與胡族可汗秘密和談一事，想到蕭淙之上京已久遲遲未行冊封，心中忽然明白了幾分，卻未對元綺言明。
“弈王殿下，是想借此拉攏此人？”
元穆仍在思索，若一心拉攏，又何必送來其他幾人的畫像，隻怕此人是個變數，連弈王也拿不準，隻想賭一把。
再看著桌上其餘幾人的畫像，無非是小官庶子，好掌控罷了。兄妹二人心中明了。
元穆舉棋不定，反倒元綺果斷拿了主意：“此人，勞煩兄長再為探聽吧。”
元穆應下，卻說：“我唯有你一個親人，絕不會將你所托非人。”
弈王與胡部秘密和談結束後，她與蕭淙之的婚事就如此定了下來。元綺想的是，娶商賈之妻折辱門楣，與其嫁給那些小官小吏的庶子，在宅院裏看盡臉色，還不如尋一個無父無母的寒門子弟痛快，唯一意料外的，便是剛成婚，今上便冊封他靖州刺史，兼靖州團練，急慌慌便趕路上任。
臨行前她又寬慰元穆：“兄長別擔心，我不會虧待了自己，若能相敬如賓最好，若不能，等風頭過了，也可和離歸家。”
元綺收回心神，正欲放下簾子，馬上的人回頭，二人視線相撞，她立即避開回到了車內。
近侍荔雲掀開簾子，問蕭淙之的貼身侍人：“如流小君，小家主問距離官舍還需多久？”
如流打馬來到馬車邊，隊伍沒有停下：“還有十裏。夫人可有吩咐？”
“我等人多，官舍恐無法容納，可否請刺史準許，讓我們先行安排？”
車馬離得不遠，如流朝前看了一眼，蕭淙之頭也沒回，隻擺手示意。
如流領會：“但聽姑娘吩咐。”
元綺遞來荷包，交與荔雲，悄聲說：“你親自去吧。記著，排場盡可能大一些。”她想試探他。
荔雲接過，點點頭。帶上一隊元府仆人由如流領著蕭淙之幾個近衛，策馬護送先行一步。
他們帶著主家名帖，先到官舍定了上房，又包下了兩家客棧供隨行使用。吃穿用度，連廚子食材都是自帶，引得官舍落腳的官員眷屬們紛紛側目。
日暮時分，荔雲在官舍門前迎了元綺，房中鋪著她出行常用的錦被軟織，四處用香熏過，酒菜已齊備。
蕭淙之將手裏的馬鞭交給如流，進門便聞到熟悉的香，新婚之夜房中熏過的也是這味道，似檀溫柔又似鬆般冷冽。
元綺起身施禮。荔雲替他布菜，隨後便與如流一道退了出去。因是中秋前後，多有官眷來往，上房之餘一間，元綺已從荔雲處得知，想來新婚之夜他走的幹脆，並不是好色之徒。正好借此機會，試探一番。
她夾了糖醋藕片與他：“刺史嚐嚐。”
“即是朝若所好，我自當用心體味。”他又露出笑來，送進嘴裏，酸甜脆爽。他常年吃軍中粗糧，即便冰天雪地生嚼霜雪也是有的，她明明是與他兩個世界的人，卻偏偏來到了他眼前……
“朝若喜歡江南菜？”
她點點頭：“我母親是揚州人。”
“到了靖州若有水土不服，我隨時派人去揚州為你采買。”
“刺史不嫌我奢靡張揚，壞了你的官聲清欲？”自成婚以來，她三日便歸娘家，又如此聲勢浩大地遠行，隻怕早已惹人口舌。
他卻覺得好笑，又嚐了一片脆藕：“若朝若一路去靖州都能如此，倒好像昭告天下我蕭淙之白白撿了大便宜，金玉富貴享之不盡。隻要我不納妾，寵妻恩愛又何嚐不是美名呢？”
元綺被他噎住，又換了個話題：“刺史恕罪，時逢中秋，京都多有往來官眷，今日上房隻餘一間，故而已命人將側榻收拾出來……”
蕭淙之順著她的話音，餘光已瞥見那張臥榻。搭在腿上的手指撚了撚：“朝若拒人於千裏之外，難道不怕我寒心？”
不知是不是錯覺元綺，總覺得方才眼前的男人眼裏閃過一絲寒意，眨眼間他又恢複成帶著笑意的君子模樣。
“刺史曾說心悅於我，隻怕也是遠遠見過，皮相最欺人，若大人與我相處過，敗興而歸，不如現在及時止損。”
她將話說絕，蕭淙之的笑漸漸淡了。
正在此時，門外卻鬧了起來。
隻聽一記熟悉的女聲道：“怎的此等粗俗軍痞都有江南醋藕精米，我家郡主堂堂宗室貴女，竟被你們用這些醃臢菜色敷衍！”
官舍仆役道：“貴人息怒，並非我等怠慢，實則這些食材都是他們自帶的。”
“自帶？誰家自帶？報上名來。”
“是…是靖州刺史夫人，貴人……貴人，您上哪去……您……”
一陣腳步聲急急逼來，元綺起身道：“刺史稍等。”她走出房門。
房內，簫淙之聽著門外的女聲再次響起，先是侍女的聲音，這回是正主：“我道是誰，原來是你。我不過去了麓山書院一遭，回來你竟當上了什麽刺史夫人。”
“見過嘉柔郡主。”元綺施禮，“我隨夫君赴任靖州，夫君體諒準許我帶一些小食，滿足口腹之欲罷了。郡主喜歡，我這就著人奉上。”
嘉柔郡主昂起下巴輕蔑笑道：“從前你便是如此，滿身銅臭氣，慣會拿這些討好郎君們的，伯卿去了麓山書院，你便著急嫁人，要我說，你何止市井，分明是勾欄做派！”
“請郡主慎言！我家小家主已是刺史夫人。即便您是皇族，也無權羞辱！”荔雲出言相護。
嘉柔冷哼：“刺史？不過是三品小官，娶了你，想必早已見棄於士大夫之流，青雲路斷了，不然何至於去那苦寒邊地！”
此間樓下用飯的隨侍們都已紛紛側目，韓衝一手按在腰間佩刀上，隨時準備一躍而起！
荔雲不忿：“郡主，小家主對你百般忍讓，你分明是……”
說話間房門開了，荔雲見蕭淙之現身，硬生生咽下了話，小家主新婚，二人還未了解，便叫夫家聽到這番話，也不知他是否會心生芥蒂。
“何處犬吠？”蕭淙之冷聲問道。元綺見他出來正想讓路，卻被他一把摟住。
如流上前來答：“應是聞著飯菜香味尋上門的幾隻野狗。”
嘉柔郡主氣急敗壞：“你敢罵我！”
元綺一隻手伸到他後腰使勁拽著他的衣服，原本隻想讓他聽見這些話知難而退，誰成想他卻迎難而上，與嘉柔郡主針鋒相對。
蕭淙之反手握住了那隻溫熱柔軟的手，側頭對樓下問了一聲：“上次打擾我吃飯的野狗，下場如何了？”
韓衝當即抽刀大喝一聲：“宰了！”
嘉柔郡主被那一聲喝攝住，隨即怒氣又漲了幾分：“你！你可知我是誰……”
“如何了？”蕭淙之又問一聲。
憑欄下方數十位近侍齊刷刷抽刀大喝：“宰了！”聲音響徹整個官舍。
這回元綺也被驚到，身子不受控製顫了一下，腰間的手又加了幾分力道。
“郡主，好漢不吃眼前虧，咱們走吧走吧……”嘉柔終於在侍女的攙扶下回房。
一行人浩浩蕩蕩行在京都外的官道上，前後車馬二十架有餘，隊伍長的一眼竟望不到頭。
韓衝和龐統跟隨蕭淙之打頭，忍不住回頭看了好幾眼身後的行李隊伍，悄聲對龐統道：“這也太多了！”
龐統對他講起今早出門前自己去傳的話：“凡朝若所鍾，悉數帶上，有我保駕，定一路無虞。”
“什麽？老大真這麽說的？”
龐統點頭：“一字不差。”
“他什麽時候變這麽……這麽……貼心了？在關外對我們那叫一個黑麵煞神！”韓衝摸摸下巴若有所思，“怪道人總說，有錢能使鬼推磨。我看不光能使鬼推磨，還能叫活閻王搖身變成癡情郎呢！要我說，老大這回傍上了富婆，咱們以後……”
韓衝越說越來勁，直到感覺背後一凜，蕭淙之的眼神如刀，嚇得他直縮脖子。
元綺掀起馬車簾一角，見前麵馬背上三個身影，正中那挺拔的身姿便是蕭淙之。
實則今日是他們第二次見麵，成婚後蕭淙之因調職靖州而做交接，並未回來。她再去找他，言明願回府替兄長備婚時，也僅在書房外，由他的侍從如流回她：“郎君道，夫人與兄長情誼深厚，此去靖州路遙日久，夫人有心幫襯也是應該的，若是人手有缺，盡管從行館中調遣。”
她是婚後三日便回了娘家，就這樣一直到今日，二人才堪堪見了兩回。
兄長替他選定夫婿的情形猶在眼前。
她看著送來的幾張畫像
大理寺卿庶子李濱
左大夫嫡次子吳幼君
……
盧氏幼子盧政卿
以及，沒有任何前綴的蕭淙之
元穆定神看她，沉聲道：“委屈你了。”
元綺笑著搖搖頭，反倒柔聲安慰他：“士農工商，商見扁於世家子女，可黃白之物，誰人不喜？這些年覬覦咱家的賊人難道還少嗎？
哥哥，雖你從未提過，但我心知，若沒有弈王殿下的庇佑，你與我或許早已連國公府都保不住了。哥哥投桃報李，甘為殿下與天下謀，阿綺亦然。”
元穆無奈一笑：“果然，瞞不了你。”
元綺給他斟茶：“還請兄長與我明說吧。”
“近幾年來京都立儲之爭想必你也有所耳聞，五位皇子爭到今日，實則已然分為兩派。”
“長子祁王與嫡子弈王殿下。”
元穆點點頭：“可陛下到如今始終未表露真實心跡，不久前我隨弈王稽查私錢一案，頗有所得。論功行賞時，祁王便請奏為我賜婚。一旦新主母入主國公府，便可掌當家之權，自然連同外祖留下的產業一並接管。到時不僅我在他們眼皮底下，翊王殿下也失去了銀財助力。”
“兄長此時讓我成婚，莫不是想……”
“阿綺，你知我誌不在此，但祖上基業不可落入奸人之手。你盡拿去，有此傍身，可保你五代無虞。”
元綺也凝著元穆，末了她仔細看了看桌上的畫像。舉起雙手伸到他眼前，柔聲細語：“兄長，你瞧，”說的是手腕處那一雙金絲飄陽綠的翡翠手鐲，“這雙玉鐲乃是雲疆礦產，我花千金買下礦石，又以百金請匠人鑄造，最終方得此一對。你知我喜愛金銀珠寶，是個極俗氣的人。京都貴女多有笑我從商者，卻也嫉妒我珠翠滿身。”
“婚事我早知身不由己，也從未想過要尋一個情投意合的如意郎君，因此你不必替我委屈，我隻會多多愛惜自己彌補回來罷了。如今既然有得選，我便選個好看的吧。”說著拿起一張畫像，“此人劍眉星目，風神俊朗，不如就選他？”
元穆不禁一笑：“傻話，自然是人品居上！”
“可是哥哥，此人怎麽沒有介紹，隻有一個名字……蕭淙之？”
元穆凝眼一瞧，不由皺眉：“這些都是殿下舉薦之人，唯有此人，我不曾見過。但此番收複鄲州，聽說他是頭功。”
“鄲州？我記得已有七年！今上不喜征戰，從未傳出用兵的消息怎麽這樣突然？”
元穆搖搖頭：“此事我也所知甚少，可見其中機密，絕不簡單。”元穆又想起，弈王即將與胡族可汗秘密和談一事，想到蕭淙之上京已久遲遲未行冊封，心中忽然明白了幾分，卻未對元綺言明。
“弈王殿下，是想借此拉攏此人？”
元穆仍在思索，若一心拉攏，又何必送來其他幾人的畫像，隻怕此人是個變數，連弈王也拿不準，隻想賭一把。
再看著桌上其餘幾人的畫像，無非是小官庶子，好掌控罷了。兄妹二人心中明了。
元穆舉棋不定，反倒元綺果斷拿了主意：“此人，勞煩兄長再為探聽吧。”
元穆應下，卻說：“我唯有你一個親人，絕不會將你所托非人。”
弈王與胡部秘密和談結束後，她與蕭淙之的婚事就如此定了下來。元綺想的是，娶商賈之妻折辱門楣，與其嫁給那些小官小吏的庶子，在宅院裏看盡臉色，還不如尋一個無父無母的寒門子弟痛快，唯一意料外的，便是剛成婚，今上便冊封他靖州刺史，兼靖州團練，急慌慌便趕路上任。
臨行前她又寬慰元穆：“兄長別擔心，我不會虧待了自己，若能相敬如賓最好，若不能，等風頭過了，也可和離歸家。”
元綺收回心神，正欲放下簾子，馬上的人回頭，二人視線相撞，她立即避開回到了車內。
近侍荔雲掀開簾子，問蕭淙之的貼身侍人：“如流小君，小家主問距離官舍還需多久？”
如流打馬來到馬車邊，隊伍沒有停下：“還有十裏。夫人可有吩咐？”
“我等人多，官舍恐無法容納，可否請刺史準許，讓我們先行安排？”
車馬離得不遠，如流朝前看了一眼，蕭淙之頭也沒回，隻擺手示意。
如流領會：“但聽姑娘吩咐。”
元綺遞來荷包，交與荔雲，悄聲說：“你親自去吧。記著，排場盡可能大一些。”她想試探他。
荔雲接過，點點頭。帶上一隊元府仆人由如流領著蕭淙之幾個近衛，策馬護送先行一步。
他們帶著主家名帖，先到官舍定了上房，又包下了兩家客棧供隨行使用。吃穿用度，連廚子食材都是自帶，引得官舍落腳的官員眷屬們紛紛側目。
日暮時分，荔雲在官舍門前迎了元綺，房中鋪著她出行常用的錦被軟織，四處用香熏過，酒菜已齊備。
蕭淙之將手裏的馬鞭交給如流，進門便聞到熟悉的香，新婚之夜房中熏過的也是這味道，似檀溫柔又似鬆般冷冽。
元綺起身施禮。荔雲替他布菜，隨後便與如流一道退了出去。因是中秋前後，多有官眷來往，上房之餘一間，元綺已從荔雲處得知，想來新婚之夜他走的幹脆，並不是好色之徒。正好借此機會，試探一番。
她夾了糖醋藕片與他：“刺史嚐嚐。”
“即是朝若所好，我自當用心體味。”他又露出笑來，送進嘴裏，酸甜脆爽。他常年吃軍中粗糧，即便冰天雪地生嚼霜雪也是有的，她明明是與他兩個世界的人，卻偏偏來到了他眼前……
“朝若喜歡江南菜？”
她點點頭：“我母親是揚州人。”
“到了靖州若有水土不服，我隨時派人去揚州為你采買。”
“刺史不嫌我奢靡張揚，壞了你的官聲清欲？”自成婚以來，她三日便歸娘家，又如此聲勢浩大地遠行，隻怕早已惹人口舌。
他卻覺得好笑，又嚐了一片脆藕：“若朝若一路去靖州都能如此，倒好像昭告天下我蕭淙之白白撿了大便宜，金玉富貴享之不盡。隻要我不納妾，寵妻恩愛又何嚐不是美名呢？”
元綺被他噎住，又換了個話題：“刺史恕罪，時逢中秋，京都多有往來官眷，今日上房隻餘一間，故而已命人將側榻收拾出來……”
蕭淙之順著她的話音，餘光已瞥見那張臥榻。搭在腿上的手指撚了撚：“朝若拒人於千裏之外，難道不怕我寒心？”
不知是不是錯覺元綺，總覺得方才眼前的男人眼裏閃過一絲寒意，眨眼間他又恢複成帶著笑意的君子模樣。
“刺史曾說心悅於我，隻怕也是遠遠見過，皮相最欺人，若大人與我相處過，敗興而歸，不如現在及時止損。”
她將話說絕，蕭淙之的笑漸漸淡了。
正在此時，門外卻鬧了起來。
隻聽一記熟悉的女聲道：“怎的此等粗俗軍痞都有江南醋藕精米，我家郡主堂堂宗室貴女，竟被你們用這些醃臢菜色敷衍！”
官舍仆役道：“貴人息怒，並非我等怠慢，實則這些食材都是他們自帶的。”
“自帶？誰家自帶？報上名來。”
“是…是靖州刺史夫人，貴人……貴人，您上哪去……您……”
一陣腳步聲急急逼來，元綺起身道：“刺史稍等。”她走出房門。
房內，簫淙之聽著門外的女聲再次響起，先是侍女的聲音，這回是正主：“我道是誰，原來是你。我不過去了麓山書院一遭，回來你竟當上了什麽刺史夫人。”
“見過嘉柔郡主。”元綺施禮，“我隨夫君赴任靖州，夫君體諒準許我帶一些小食，滿足口腹之欲罷了。郡主喜歡，我這就著人奉上。”
嘉柔郡主昂起下巴輕蔑笑道：“從前你便是如此，滿身銅臭氣，慣會拿這些討好郎君們的，伯卿去了麓山書院，你便著急嫁人，要我說，你何止市井，分明是勾欄做派！”
“請郡主慎言！我家小家主已是刺史夫人。即便您是皇族，也無權羞辱！”荔雲出言相護。
嘉柔冷哼：“刺史？不過是三品小官，娶了你，想必早已見棄於士大夫之流，青雲路斷了，不然何至於去那苦寒邊地！”
此間樓下用飯的隨侍們都已紛紛側目，韓衝一手按在腰間佩刀上，隨時準備一躍而起！
荔雲不忿：“郡主，小家主對你百般忍讓，你分明是……”
說話間房門開了，荔雲見蕭淙之現身，硬生生咽下了話，小家主新婚，二人還未了解，便叫夫家聽到這番話，也不知他是否會心生芥蒂。
“何處犬吠？”蕭淙之冷聲問道。元綺見他出來正想讓路，卻被他一把摟住。
如流上前來答：“應是聞著飯菜香味尋上門的幾隻野狗。”
嘉柔郡主氣急敗壞：“你敢罵我！”
元綺一隻手伸到他後腰使勁拽著他的衣服，原本隻想讓他聽見這些話知難而退，誰成想他卻迎難而上，與嘉柔郡主針鋒相對。
蕭淙之反手握住了那隻溫熱柔軟的手，側頭對樓下問了一聲：“上次打擾我吃飯的野狗，下場如何了？”
韓衝當即抽刀大喝一聲：“宰了！”
嘉柔郡主被那一聲喝攝住，隨即怒氣又漲了幾分：“你！你可知我是誰……”
“如何了？”蕭淙之又問一聲。
憑欄下方數十位近侍齊刷刷抽刀大喝：“宰了！”聲音響徹整個官舍。
這回元綺也被驚到，身子不受控製顫了一下，腰間的手又加了幾分力道。
“郡主，好漢不吃眼前虧，咱們走吧走吧……”嘉柔終於在侍女的攙扶下回房。