夜裏，元綺研究著全國的商貿地圖，想著手上已有五家鏢行，部分路線已經打通，沿途的驛站補給，還是得看萬保的資源。
如此思考著，於是起筆寫了第一封信給蕭淙之。
信中隻說明了如今的情況，自己會想辦法拿下萬保與天門兩家。此外水上的運輸路線，如今自己隻有五十艘船，若想再進一步，就得在楊家花功夫了。
信連夜飛鴿寄出。從蒼翠的山林，飛進了雪原。
蕭淙之得知有信，疾步回了大營，這回終於是元綺來信。
正看著，龐統小跑進來：“老大，顧將軍來信了，今年雪太大了，關外各個部族之間已經好幾次為了食物打仗了，要不是還有突厥的大可汗壓著，早就四分五裂。不過他們物資緊缺，暫時沒有餘力挑起戰事。”
“月姬的兄長阿蒙多已經多次上書，請求盡快完成和親儀式，並且要中原支付與鄲州相等價值的物資。三日後，世子就得帶著月姬回京！”蕭淙之對龐統說，“他們隻有兩條路可以走，要麽等到春天天氣好轉，糾集隊伍洗劫我們的城市，要麽，就等著我們緩過這口氣，將他們徹底碾死！”
龐統明白他的話：“如今靖州財政已有了好轉，假以時日……”
“要快！你去準備，我要去揚州！”
溫泉宴過去了十日，五家鏢行均簽署了聯盟的公文。元綺與萬一群打過幾次交道，他有意加入，要求卻有許多。態度積極，卻總是無果。
元綺想，既然有意，不如晾一晾，於是連續三日都拒了萬一群，反倒多次派人去天門送信洽談。
傅宏像條滑不留手的泥鰍，每次都稱病，或者外出，總之一個字：躲。
萬保見天門的態度，反倒也不積極了。竟就此擱置。
元綺找來老榆商量。
老榆卻說：“傅宏手裏有太多人的把柄，他隻要敢泄露一個，那就是滅頂之災。所以他不敢見你，也屬正常。至於萬家嘛，有心，卻想看苗頭。”
榆信說：“傅宏隻知道怕那些當官的，難道就不怕我們嗎？”
“你什麽意思？”元綺問。
“有人要殺他，那他就該知道，誰能保他。”榆信年輕氣盛，帶著狠勁兒，“不如小姐傳信給大公子，隻要傅家願意加入咱們的消息傳到有心人的耳朵裏，自然有人收拾他，到時我們再出手保他，他四麵樹敵，隻能投靠我們。”
元綺與老榆對看一眼，驚歎於少年的心思，但也覺得可行。
榆信見元綺滿意，便又自薦：“小姐，我研究過商路地圖，即便滿打滿算，七家鏢行也有幾處關節沒有打通，我們可以先從這著手，不耽誤時間。”
元綺看著他，比自己想象中考慮的更加周全，十分欣慰：“阿信真讓我意外，老榆，你教的真好，可以享福了。”
老榆看著害羞的榆信，嫌棄道：”哪是我教的，他那是看到小姐回來了，急著獻殷勤呢，你小子，別以為我不知道。“
榆信有些臉紅，摸著後腦勺：”小姐於我有再造之恩，我當然應該全力以報。“
“嗯，說的真好聽，我對你還有養育之恩呢，也不見你少氣我幾回。”
“爺爺，我這說正事兒呢，還有啊，碼頭上我聽說，楊家當了船頭，卻依然沒有治住水匪。依我看，還有機會。”他目光真切，想要替她分憂。
元綺明白他的心意：“阿信，你考慮的很周全，但凡事不宜操之過急。咱們先處理眼前的事情，一步一步慢慢來。這段日子，看見你這樣能幹，我已經很開心了。不要太辛苦，快去休息吧。”
榆信這才歇下：“小姐，那我先回房了。爺爺，你年紀大了，別熬夜，趕緊回去睡覺。”
元綺與老榆又商量一番，老榆不同意榆信的提議：“小姐，這麽做太危險了，我們不知道深淺，容易給自己招來殺身之禍。”
元綺明白其中凶險，但一想到靖州形勢，時間緊迫，決定就按照榆信提議的，當夜就修書一封，飛往上京。
書信一來一回，隻一個月，消息便在上京傳開了。果然，臨近年關，天門鏢局的生意卻日漸慘淡。
元綺看準時機，派人給傅宏送信，約他兩日後到城外，小雲頂相見。怕他不來，還特意囑咐人告訴他，鏢盟的盟主更囑意他。
赴約當日，已將近除夕，元綺特意沒有帶太多人，並在身上藏了一把匕首。老榆不放心她，和榆信一起帶著人偷偷跟在後頭。
城外的小雲頂是早年間修葺的觀景台，不高，登頂卻可一覽揚州風景，如今時值深冬，又到年關，根本無人來此，是元綺特意挑的地方。
她登頂時，明日高懸，照耀著屋宇繁盛的揚州城。
傅宏已經在觀景台上等候多時，方才進來，卻看到有數十位好手，看來上京的消息已經傳到他耳朵裏了。
“傅掌櫃，來的好早。”她走上前寒暄，從荔雲手裏接過一個湯婆子遞給他，“快，暖暖手吧。小雲頂清淨，不如先讓您身後的諸位俠士在台下等候吧。”
傅宏與溫泉宴那日相比，顯然憔悴了許多，全然沒了笑容，甚至有些枯槁。他心中明白是誰在背後使手段，但仍然忍住了，轉身一揮手，遣走了眾人。轉而對元綺說：“小家主，我傅家三代，自問在揚州從未得罪過元家與方家，您如此做派是要逼死我們嗎？”
“我不明白您在說什麽。”
傅宏冷了臉：“是你在上京散播謠言，說我要加入鏢盟的對吧？”
元綺不否認：“成立鏢盟，我從未遮掩，一直是擺在明麵上。若是引得旁人猜想，給傅掌櫃帶來困擾，元綺十分抱歉。”
“小家主，這是要逼我到底了！？”他麵色逐漸陰鷙已沒了笑麵佛的模樣。
“傅掌櫃，我與你說句實話，無論天門加入與否，鏢盟我是非辦不可。我知道你們生意特殊，要麽不沾手，要麽，就得全盤吞下。因此我今日才會約你來此。”元綺走到小雲頂觀賞位置，望下繁榮的揚州城，“有些事，是大勢所趨，今天我來，是想給傅掌櫃一個機會。有我為你作保，沒有人敢動你。”
傅宏輕蔑一笑：“就憑你？難道你真的以為，憑元家能夠對抗整個官場？還是鞭長莫及的靖州刺史？”
元綺轉身正色，朗聲說：“先太子太傅，是我兄長恩師；如今的鎮西大將軍是我兄長摯友；關外三州義軍都督顧竟清，是我夫君的外祖。還有兵部禮部戶部眾多大人，都曾受過我父親提拔。我元家或許不再鼎盛，卻也沒有淪落到任人宰割。當然，也不想惹麻煩，但我必須建立鏢盟。你手裏的東西太燙手了，你背不了，但我可以。隻要你交給我，你在鏢盟中的地位不會變，而且我有辦法保證你的安全。”
說到保命，傅宏有些心動：“怎麽保？”
“明麵上，你擬上一份假名單，對外就說，寄托在友人手中，一旦身故昭告天下。待風聲一出，朝堂上有我兄長斡旋，朝堂之下，我會派專人保護你。”
傅宏咬牙握拳，捶了自己心口兩下，仿佛下定了決心：“好！我就信你一回！”說著緩緩朝元綺走來。
元綺笑著說：“定不負傅掌櫃……”她話說到一半，隻見眼前的傅宏一雙眼從愁苦無奈已轉為血腥猙獰，從他袖口抽出的匕首已到近前！
“小心！”荔雲大喊一聲，奮力推開了元綺。
主仆二人一起摔倒在地，傅宏隨即大喝一聲：“來人，殺了她！”
他隨身帶著的數十人，原來早就計劃好了！
早在傅宏動手的一瞬間，那數十人便衝了進來，將他們團團圍住！
元綺心知老榆和榆信就在附近，爬起來高聲質問傅宏：“傅宏，你瘋了嗎？殺了我你一家老小也沒活路了！”
“殺了你！自有人保我！”
“你想清楚，與我合作，還有生路，若你殺了我，我兄長，我夫君，定會追你到天涯海角決不罷休！”
“哈哈哈哈哈”傅宏聞言竟發出嘲諷的笑，“元綺，你當我這麽多年白混的嗎？你兄長元穆，內宅不寧，手無實權，空擔著一個國公虛名，至於你那個夫君，寒門而已，收複鄲州都無人重視，還想掀起什麽風浪！元家，走到頭了！殺了你，你元家的生意，也都盡歸我手！”
元綺並不覺得自己能說服他，隻是幾句話，拖延了功夫，榆信便帶人摸了上來，連著抹了兩人的脖子，衝到元綺身前：“保護小姐！誰敢造次，絕不手軟！”
混戰一觸即發，榆信護著他頂住了攻擊，送下雲頂台，下麵有老榆接應：“小姐，快來。”
“別讓她跑了，殺了元綺，黃金千兩！”傅宏大喊。他身邊那些人，多是亡命之徒，聽見黃金千兩，奮力拚殺，奈何榆信帶人，死死守住下台的路。
當即有一人大喊：“你們在這拖著，我去追那小娘子！”說罷縱身從高台躍下，緊接著又有三個身手敏捷的男人躍下。
榆信見狀，吩咐手下：“圍住他們！”自己追了出去！
此時老榆帶著兩人護送著元綺與荔雲匆忙下山，馬車就在眼前：“小姐，堅持一下堅持一下。”
元綺聽見他上氣不接下氣的聲音：“老榆，我沒事兒，你當心自己。”反倒來攙扶他。
榆信從林間跳下，攔住三人，但他雖然習得一身好武藝，但身型差距太大，雙拳難敵四手，隻截住一人。另有三人往下麵追去了！
停下的那人笑他：“小兔崽子，倒挺忠心。”
“呸，狗賊，”一刀揮出虛影向他砍去。
老榆眼看著身後的追兵越來越近，咬牙推了元綺一把：“快走！別管我！”帶著隨身的兩人折回去，“上馬車，馬上回城！”
“老榆！”元綺被荔雲拉拽著往下走，“小姐，快！”
眼看著馬車就在眼前，到嘴邊的肉飛了，追來的三人立即大步跳下，兩刀解決了兩個守衛，似乎是瞧不起老榆又老又駝，輕蔑地飛踹一腳，將他從竹林的石階上踹下，老榆像隻老烏龜一般，滾到了元綺麵前。
“老榆！你沒事兒吧！”
“榆爺！”
見老榆還能喘氣，追來的三人提著刀緩緩走近：“老東西挺抗揍。”
另一個說：“老東西醜，小姑娘倒是挺漂亮。老板也沒說個死法，要不……”
另一人反對說：“別節外生枝，趕緊弄死領錢，出去要什麽樣的女人沒有。”
元綺當即拔出匕首擋在老榆和荔雲麵前：“你們無非求財，我願十倍支付！”
那三人聞言果然停住，元綺立即拔下發上的珠釵丟下：“若識貨，便能認出這東珠一顆便值百兩。”
其中一人撿起珠釵，拿到眼前細看：“還真是好東西。”三人交換眼神，裂開嘴，露出黑牙，中間那人走近她，躬身淫笑著說：“小妹妹，原本想著，不能壞了規矩，是公主也得殺了，可你長得這麽美，又這麽有錢，哥哥我有點兒舍不得了。不如……”
“小姐……”老榆站不起來，卻拚命抓著她的腳，“小姐，快跑快跑！”
元綺見老榆口吐鮮血，不肯走，仍舉刀擋在前麵：“我萬貫家財，隨你開價！”
“哈哈哈哈哈哈”那人得意大笑，越來越逼近，“小妹妹，看來未經人事啊，既然不懂，那就讓我們兄弟，來教教你……”
等到他的臉湊到元綺麵前，突然一陣竹葉顫動，他瞪大了雙眼，嘴角溢出鮮血，再也說不出話了。
“是誰！”其餘兩人立即提刀。
元綺這才看清，眼前那人的脖子裏，被一隻箭貫穿了！！
她隨即四處尋找，一名黑衣人騎馬疾奔而來，一柄斬馬刀，在擦肩的一瞬隔開了元綺與兩名賊人，手起刀落，瞬間割喉！
他騎在馬上，蒙著臉，低頭逢上她的眼睛，心緒翻湧，彼此都明白了。
如此思考著，於是起筆寫了第一封信給蕭淙之。
信中隻說明了如今的情況，自己會想辦法拿下萬保與天門兩家。此外水上的運輸路線，如今自己隻有五十艘船，若想再進一步，就得在楊家花功夫了。
信連夜飛鴿寄出。從蒼翠的山林，飛進了雪原。
蕭淙之得知有信，疾步回了大營，這回終於是元綺來信。
正看著，龐統小跑進來：“老大，顧將軍來信了，今年雪太大了，關外各個部族之間已經好幾次為了食物打仗了，要不是還有突厥的大可汗壓著，早就四分五裂。不過他們物資緊缺，暫時沒有餘力挑起戰事。”
“月姬的兄長阿蒙多已經多次上書，請求盡快完成和親儀式，並且要中原支付與鄲州相等價值的物資。三日後，世子就得帶著月姬回京！”蕭淙之對龐統說，“他們隻有兩條路可以走，要麽等到春天天氣好轉，糾集隊伍洗劫我們的城市，要麽，就等著我們緩過這口氣，將他們徹底碾死！”
龐統明白他的話：“如今靖州財政已有了好轉，假以時日……”
“要快！你去準備，我要去揚州！”
溫泉宴過去了十日，五家鏢行均簽署了聯盟的公文。元綺與萬一群打過幾次交道，他有意加入，要求卻有許多。態度積極，卻總是無果。
元綺想，既然有意，不如晾一晾，於是連續三日都拒了萬一群，反倒多次派人去天門送信洽談。
傅宏像條滑不留手的泥鰍，每次都稱病，或者外出，總之一個字：躲。
萬保見天門的態度，反倒也不積極了。竟就此擱置。
元綺找來老榆商量。
老榆卻說：“傅宏手裏有太多人的把柄，他隻要敢泄露一個，那就是滅頂之災。所以他不敢見你，也屬正常。至於萬家嘛，有心，卻想看苗頭。”
榆信說：“傅宏隻知道怕那些當官的，難道就不怕我們嗎？”
“你什麽意思？”元綺問。
“有人要殺他，那他就該知道，誰能保他。”榆信年輕氣盛，帶著狠勁兒，“不如小姐傳信給大公子，隻要傅家願意加入咱們的消息傳到有心人的耳朵裏，自然有人收拾他，到時我們再出手保他，他四麵樹敵，隻能投靠我們。”
元綺與老榆對看一眼，驚歎於少年的心思，但也覺得可行。
榆信見元綺滿意，便又自薦：“小姐，我研究過商路地圖，即便滿打滿算，七家鏢行也有幾處關節沒有打通，我們可以先從這著手，不耽誤時間。”
元綺看著他，比自己想象中考慮的更加周全，十分欣慰：“阿信真讓我意外，老榆，你教的真好，可以享福了。”
老榆看著害羞的榆信，嫌棄道：”哪是我教的，他那是看到小姐回來了，急著獻殷勤呢，你小子，別以為我不知道。“
榆信有些臉紅，摸著後腦勺：”小姐於我有再造之恩，我當然應該全力以報。“
“嗯，說的真好聽，我對你還有養育之恩呢，也不見你少氣我幾回。”
“爺爺，我這說正事兒呢，還有啊，碼頭上我聽說，楊家當了船頭，卻依然沒有治住水匪。依我看，還有機會。”他目光真切，想要替她分憂。
元綺明白他的心意：“阿信，你考慮的很周全，但凡事不宜操之過急。咱們先處理眼前的事情，一步一步慢慢來。這段日子，看見你這樣能幹，我已經很開心了。不要太辛苦，快去休息吧。”
榆信這才歇下：“小姐，那我先回房了。爺爺，你年紀大了，別熬夜，趕緊回去睡覺。”
元綺與老榆又商量一番，老榆不同意榆信的提議：“小姐，這麽做太危險了，我們不知道深淺，容易給自己招來殺身之禍。”
元綺明白其中凶險，但一想到靖州形勢，時間緊迫，決定就按照榆信提議的，當夜就修書一封，飛往上京。
書信一來一回，隻一個月，消息便在上京傳開了。果然，臨近年關，天門鏢局的生意卻日漸慘淡。
元綺看準時機，派人給傅宏送信，約他兩日後到城外，小雲頂相見。怕他不來，還特意囑咐人告訴他，鏢盟的盟主更囑意他。
赴約當日，已將近除夕，元綺特意沒有帶太多人，並在身上藏了一把匕首。老榆不放心她，和榆信一起帶著人偷偷跟在後頭。
城外的小雲頂是早年間修葺的觀景台，不高，登頂卻可一覽揚州風景，如今時值深冬，又到年關，根本無人來此，是元綺特意挑的地方。
她登頂時，明日高懸，照耀著屋宇繁盛的揚州城。
傅宏已經在觀景台上等候多時，方才進來，卻看到有數十位好手，看來上京的消息已經傳到他耳朵裏了。
“傅掌櫃，來的好早。”她走上前寒暄，從荔雲手裏接過一個湯婆子遞給他，“快，暖暖手吧。小雲頂清淨，不如先讓您身後的諸位俠士在台下等候吧。”
傅宏與溫泉宴那日相比，顯然憔悴了許多，全然沒了笑容，甚至有些枯槁。他心中明白是誰在背後使手段，但仍然忍住了，轉身一揮手，遣走了眾人。轉而對元綺說：“小家主，我傅家三代，自問在揚州從未得罪過元家與方家，您如此做派是要逼死我們嗎？”
“我不明白您在說什麽。”
傅宏冷了臉：“是你在上京散播謠言，說我要加入鏢盟的對吧？”
元綺不否認：“成立鏢盟，我從未遮掩，一直是擺在明麵上。若是引得旁人猜想，給傅掌櫃帶來困擾，元綺十分抱歉。”
“小家主，這是要逼我到底了！？”他麵色逐漸陰鷙已沒了笑麵佛的模樣。
“傅掌櫃，我與你說句實話，無論天門加入與否，鏢盟我是非辦不可。我知道你們生意特殊，要麽不沾手，要麽，就得全盤吞下。因此我今日才會約你來此。”元綺走到小雲頂觀賞位置，望下繁榮的揚州城，“有些事，是大勢所趨，今天我來，是想給傅掌櫃一個機會。有我為你作保，沒有人敢動你。”
傅宏輕蔑一笑：“就憑你？難道你真的以為，憑元家能夠對抗整個官場？還是鞭長莫及的靖州刺史？”
元綺轉身正色，朗聲說：“先太子太傅，是我兄長恩師；如今的鎮西大將軍是我兄長摯友；關外三州義軍都督顧竟清，是我夫君的外祖。還有兵部禮部戶部眾多大人，都曾受過我父親提拔。我元家或許不再鼎盛，卻也沒有淪落到任人宰割。當然，也不想惹麻煩，但我必須建立鏢盟。你手裏的東西太燙手了，你背不了，但我可以。隻要你交給我，你在鏢盟中的地位不會變，而且我有辦法保證你的安全。”
說到保命，傅宏有些心動：“怎麽保？”
“明麵上，你擬上一份假名單，對外就說，寄托在友人手中，一旦身故昭告天下。待風聲一出，朝堂上有我兄長斡旋，朝堂之下，我會派專人保護你。”
傅宏咬牙握拳，捶了自己心口兩下，仿佛下定了決心：“好！我就信你一回！”說著緩緩朝元綺走來。
元綺笑著說：“定不負傅掌櫃……”她話說到一半，隻見眼前的傅宏一雙眼從愁苦無奈已轉為血腥猙獰，從他袖口抽出的匕首已到近前！
“小心！”荔雲大喊一聲，奮力推開了元綺。
主仆二人一起摔倒在地，傅宏隨即大喝一聲：“來人，殺了她！”
他隨身帶著的數十人，原來早就計劃好了！
早在傅宏動手的一瞬間，那數十人便衝了進來，將他們團團圍住！
元綺心知老榆和榆信就在附近，爬起來高聲質問傅宏：“傅宏，你瘋了嗎？殺了我你一家老小也沒活路了！”
“殺了你！自有人保我！”
“你想清楚，與我合作，還有生路，若你殺了我，我兄長，我夫君，定會追你到天涯海角決不罷休！”
“哈哈哈哈哈”傅宏聞言竟發出嘲諷的笑，“元綺，你當我這麽多年白混的嗎？你兄長元穆，內宅不寧，手無實權，空擔著一個國公虛名，至於你那個夫君，寒門而已，收複鄲州都無人重視，還想掀起什麽風浪！元家，走到頭了！殺了你，你元家的生意，也都盡歸我手！”
元綺並不覺得自己能說服他，隻是幾句話，拖延了功夫，榆信便帶人摸了上來，連著抹了兩人的脖子，衝到元綺身前：“保護小姐！誰敢造次，絕不手軟！”
混戰一觸即發，榆信護著他頂住了攻擊，送下雲頂台，下麵有老榆接應：“小姐，快來。”
“別讓她跑了，殺了元綺，黃金千兩！”傅宏大喊。他身邊那些人，多是亡命之徒，聽見黃金千兩，奮力拚殺，奈何榆信帶人，死死守住下台的路。
當即有一人大喊：“你們在這拖著，我去追那小娘子！”說罷縱身從高台躍下，緊接著又有三個身手敏捷的男人躍下。
榆信見狀，吩咐手下：“圍住他們！”自己追了出去！
此時老榆帶著兩人護送著元綺與荔雲匆忙下山，馬車就在眼前：“小姐，堅持一下堅持一下。”
元綺聽見他上氣不接下氣的聲音：“老榆，我沒事兒，你當心自己。”反倒來攙扶他。
榆信從林間跳下，攔住三人，但他雖然習得一身好武藝，但身型差距太大，雙拳難敵四手，隻截住一人。另有三人往下麵追去了！
停下的那人笑他：“小兔崽子，倒挺忠心。”
“呸，狗賊，”一刀揮出虛影向他砍去。
老榆眼看著身後的追兵越來越近，咬牙推了元綺一把：“快走！別管我！”帶著隨身的兩人折回去，“上馬車，馬上回城！”
“老榆！”元綺被荔雲拉拽著往下走，“小姐，快！”
眼看著馬車就在眼前，到嘴邊的肉飛了，追來的三人立即大步跳下，兩刀解決了兩個守衛，似乎是瞧不起老榆又老又駝，輕蔑地飛踹一腳，將他從竹林的石階上踹下，老榆像隻老烏龜一般，滾到了元綺麵前。
“老榆！你沒事兒吧！”
“榆爺！”
見老榆還能喘氣，追來的三人提著刀緩緩走近：“老東西挺抗揍。”
另一個說：“老東西醜，小姑娘倒是挺漂亮。老板也沒說個死法，要不……”
另一人反對說：“別節外生枝，趕緊弄死領錢，出去要什麽樣的女人沒有。”
元綺當即拔出匕首擋在老榆和荔雲麵前：“你們無非求財，我願十倍支付！”
那三人聞言果然停住，元綺立即拔下發上的珠釵丟下：“若識貨，便能認出這東珠一顆便值百兩。”
其中一人撿起珠釵，拿到眼前細看：“還真是好東西。”三人交換眼神，裂開嘴，露出黑牙，中間那人走近她，躬身淫笑著說：“小妹妹，原本想著，不能壞了規矩，是公主也得殺了，可你長得這麽美，又這麽有錢，哥哥我有點兒舍不得了。不如……”
“小姐……”老榆站不起來，卻拚命抓著她的腳，“小姐，快跑快跑！”
元綺見老榆口吐鮮血，不肯走，仍舉刀擋在前麵：“我萬貫家財，隨你開價！”
“哈哈哈哈哈哈”那人得意大笑，越來越逼近，“小妹妹，看來未經人事啊，既然不懂，那就讓我們兄弟，來教教你……”
等到他的臉湊到元綺麵前，突然一陣竹葉顫動，他瞪大了雙眼，嘴角溢出鮮血，再也說不出話了。
“是誰！”其餘兩人立即提刀。
元綺這才看清，眼前那人的脖子裏，被一隻箭貫穿了！！
她隨即四處尋找，一名黑衣人騎馬疾奔而來，一柄斬馬刀，在擦肩的一瞬隔開了元綺與兩名賊人，手起刀落，瞬間割喉！
他騎在馬上，蒙著臉，低頭逢上她的眼睛，心緒翻湧，彼此都明白了。