荔雲見蕭淙之站在門口，麵對眼前滿滿三大箱子珠寶珍玩，還聽見二人談論著孩子，不免有些尷尬，但洛昀懷孕的事情要不要告訴蕭淙之她也拿不準主意，隻好理了理眼前的床榻，收拾出一條路來：“大人這麽快就回來了，奴婢這就去準備晚膳。”
荔雲說著便退走出去。
元綺手上還捧著那卷喜慶的綢緞，見荔雲出去帶上了房門，眼下並無第三人。便沒有隱瞞蕭淙之。
“方才嫂嫂來過了。”元綺要放下手中的綢緞，慢慢收拾著手邊的東西。
蕭淙之似乎並不意外，問：“主動來的？你我遇刺的事情她怎麽說？“
元綺道：“說是貼身的丫鬟走漏了消息，已經抓到了。”她並不隱瞞他，一來是他早就有疑心，二來他或許比自己分析的更透徹。
蕭淙之一早見過元穆，也聽他說起了此事，其中關竅確實比元綺知道的更清楚一些，為讓她安心，他道：“既然她已經有了長穆的孩子，想必不會與國公府為敵，洛家人再重要也比不上她的孩子。那丫鬟也沒有審的必要了，不要將人漏出去，送去四寶齋孟夫人手下，做粗使雜役。”
元綺也表示認同，隻是聽到他這樣說，確實更安心了，畢竟這段時間下來，她是見識過他的心性與謀略的。
蕭淙之說著便與她一同收拾起來，三個大箱子很快規整，他坐在床邊暫歇，看到床頭玉雕的大肚娃娃：“這是要送給長穆的孩子的？”
他拿在手中把玩，心道，和杜鵑的兒子大寶真像。想起她抱著大寶的模樣，心中便有了憧憬。
元綺拿過了玉雕大肚娃娃：“嗯，這是哥哥的第一個孩子，是我侄子，我總該準備些什麽的。對了，嫂嫂有身孕的事情，你暫時不要和哥哥提起，越少人知道越安全。”
他點點頭，牽起嘴角笑了笑，仿佛是想到了什麽。早上她的問題他沒有回答，於是認真地同她講起今日之事：“我方才與長穆一起去了奕王府。”
元綺倒了一杯水遞給他：“定王被禁足，上京局勢恐怕有變，殿下召見也是情理之中的。”
蕭淙之卻道：“我此前求助過的外祖舊部，今日都到齊了。”
元綺怔了一下，對他說：“如此說來，你們如今在上京的兵力恐怕可以與輔政大將軍相抗了吧？在外又有奕王外祖家在西南的大軍，北方有你……”說到此處，腦子差點沒跟上嘴巴，連元綺自己都驚了，下意識捂住了嘴巴。
蕭淙之卻直勾勾看著她，仿佛想讓她繼續說。
元綺放下捂住嘴的手，坐到床沿上，抬起頭看著他的眼睛，問：“你們在鄲州有多少兵馬？”
“你想聽真話還是假話？”
她遲疑了一瞬：“假話。”
他道：“義軍六萬。”
六萬已經不是一個小數目了，若再加上靖州守軍三萬，便有九萬人！
她又問：“真話呢？能對我說嗎？”
蕭淙之牽了嘴角，仿佛覺得好笑：“不能說我何必起這個話頭。”
“那你究竟有多少人？”
他不假思索地回答：“從前是六萬，不久以後，會是十五萬。”
元綺睜大了眼睛，十五萬？若再加上靖州的軍兵將近二十萬！封疆大吏也不過如此，若在算上奕王其他軍力，起碼有五十萬大軍！
有兵有權，從前隻是一個模糊的概念，如今元綺才意識到事情的可怕之處，自己花錢養的，是一支足以顛覆中原的大軍！
她驚歎著說：“難怪，陛下怕你起兵，恐怕更怕你刀兵所向不是突厥，而是中原。”
蕭淙之卻道：“世間大勢，不會因為一人而逆改，即便是天子也徒勞無力。”
元綺想起和蕭淙之第一次回到國公府吃飯的情景。元穆言及朝堂爭議，他也是如此說的，即便是天子也不可逆改！
當時隻覺得他狂妄得口無遮攔，如今卻想通了，不是狂妄，而是他早已在籌謀，而且，元穆也已經身涉其中！
想到此處，元綺問他：“靖州的賦稅生意收入，你隻上繳一部分？其餘的都拿去擴軍了？”
“是！”
“南北商路，是不是你讓杜如昌勸我的？”
“真聰明。”
她有些氣惱，繼續追問：“我哥哥知道多少？”
“全部。”
“那距離十五萬，還需要多久？”
“十個月。”
元綺心情複雜，看著他竟然一時無言。她心道他果然算計自己，又震驚於他的野心竟然已經到這一步了，挪用賦稅，私下擴軍，任何一條都夠他死十次了！
他怎麽敢！？
收拾了心緒，她問了他最後一個問題：“為什麽告訴我這些？”
他卻露出少有的鄭重神色：“你不是問我，是不是連你也是一顆棋子？我與你說一句實話，如果說從前是現在不是，你恐怕也不相信，但我還沒想到怎麽做才能證明我所言非虛。所以我告訴你，我究竟在做什麽事情，平步青雲也好，抄家滅族也好，你自己選，要不要來我身邊。你給我一個機會，我也給你一個離開的機會。”
元綺愣住，沒想到他會這樣說，如今分明連元穆都已經無路可退了，自己真的還有退路嗎？
“我有的選嗎？”
蕭淙之道：“趁一切都還來得及。”
元綺咬著嘴唇，眉頭緊鎖，她明白他要做的事情已經不僅僅是朝堂之爭了。更沒有想到的是，元穆全然知曉卻也參與其中，在他心中，元穆是最講仁義禮法之人，若蕭淙之所言是真，那他們如今做的事情，並不會比私自鑄造銅錢，通敵賣國輕多少！
蕭淙之見狀也並沒有勉強，就像新婚之夜那樣對她說：“明日我們啟程回靖州，路途很長，你可以慢慢想。”
蕭淙之走後，元綺無心再整理，呆坐在床邊想著這大半年來的點點滴滴，原來王公之家，從來身不由己。富貴起落，從不由人。
夜裏，蕭淙之也沒有回來。元綺無心睡眠，天還沒亮，便讓荔雲收拾行李。老榆送來的三大箱子珠寶珍玩，她全讓人送去給洛昀，橫豎她掌管偌大的國公府，有的是要花錢的地方，如今有了身孕，總不希望她太拮據。
待到行裝收拾完畢，告別了兄嫂，蕭淙之騎在高頭大馬上，立在國公府門外等候，她恍如隔世，仿佛又回到了新婚後隨他赴任靖州的時候。
洛昀拉著她的手囑咐了幾句，小廝搬來了上馬凳，由荔雲攙扶著正準備上馬。
皇帝的貼身太監金公公便帶著一堆禦林軍來到國公府門前。
“聖旨到！”金公公高舉著聖旨走到府門前。眾人皆走到台階下跪下聽旨。
蕭淙之臉色並不好看，但也下馬跪在元綺身邊接旨。
金公公展開聖卷朗聲宣讀：“……蕭門元氏，慈心濟世……”一番溢美之詞後，終於落到正題，“特賜為三品誥命夫人。”
雖是賞賜，一家子卻都笑不出來，若要嘉獎蕭淙之，早在他帶著銀子上京的時候就可以，何必等到這快要離開當口？
元綺看了蕭淙之一眼，蕭淙之眼神示意她先接旨。就在這空當兒，金公公已經催促了：“大人夫人，還愣著幹什麽，這可是天賜的恩典，還不趕緊謝恩呐！”
“臣領旨謝恩。”
“臣婦領旨謝恩。”
待接了聖職起身，金公公話頭一轉，便走到近前對蕭淙之說：“蕭大人，您是從戎猛將，千裏奔赴自然是小菜一碟。可這夫人不一樣啊，高門貴女，身嬌肉貴的，這剛去了揚州又回上京，眼下和家人團聚了沒幾天就要回去，這哪受的了啊。”
蕭淙之聽出了弦外之音，於是說：“多謝金公公體恤，下官這一路一定好生嗬護夫人。”
金公公卻擺擺手，轉而對元穆道：“國公爺，陛下說了，雖然嘉獎受封的是蕭夫人，但他知道私錢一案您出的力氣，待此事一了結，絕不會虧待了大人的。此次念在，您妹妹遠嫁歸家不易，特準許蕭夫人可以不隨大人回靖州，留在娘家多住幾日，歇夠了再走。”
蕭淙之心道，歇夠了再走，那便是沒有期限了。
元穆心想，既然隻是口頭傳話，那便是有餘地的，於是立即回了金公公：“公公，我雖然思念妹妹，但叫他們新婚夫妻分隔兩地，這種事情，做哥哥的怎麽能做呢？元穆心中感念皇恩，陛下能有此心，我等已經感激不盡了，不敢再得寸進尺。不如就讓妹妹與妹夫再住上三天，再走吧？”
可金公公卻湊近了元穆與蕭宗啟道：“二位大人，這是雖是陛下令我口傳，說與大人聽的，但大人應該明白，沒有寫進聖旨之中，是為了怕旁人說陛下太偏心，準許出閣的女兒回家長住，也是怕洛大人那邊有想法，但陛下一片心意，您若是不領，豈不是辜負了？”
說著看了一眼蕭淙之：“蕭大人，您和夫人都還年輕，相伴的日子還長著呢，您也該體恤夫人思鄉之情才是啊。”又湊近了一些，幾乎是貼著蕭淙之耳朵說的：“放心，陛下不會虧待您的，我親自挑了二十位美人，這一路陪伴您回靖州，絕不會讓大人感到孤單的。”
話到此處，不由他和元穆不答應。蕭淙之表麵上看不出什麽，放在身後的拳頭卻已經握緊了。
元綺聽的明白，伸手按住了他的拳頭，對金公公說：“那就請公公代為轉達謝意，元綺得蒙天恩，他日必定入宮拜謝。”
金公公滿意一笑：“這就對啦，那奴才這就先回宮複命了，他日夫人入宮若有吩咐，盡管傳話與我。對了，蕭大人您就別再耽擱了，趕緊出發吧，陛下說了，世子在靖州，可等著您呢。”
“有勞公公了。”
待送走了金公公，元綺隻好讓人將行李重新搬了下來。
趁著這間隙，蕭淙之夫婦與元穆在前廳院子裏找了個無人的角落，臨時說了些話。
“淙君別惱，好在隻是留人在家中，不是軟禁。我會看顧好妹妹的，你放寬心。”
蕭淙之自從金公公出現便一直臉色很難看，留人在元穆身邊，他不是擔心她的安危，畢竟要留她做人質，首要就得保證她的安全，他氣惱的是，他殺敵拚搏至今竟然仍要受人威脅！他的婚事說定便定了，將人給他的是皇帝，將人奪走的也是皇帝！
他明明為國戍邊，國之帝王對邊境見死不救，如今竟然還要對他們百般提防！
“蕭淙之，你先回靖州吧，南北的商路已經打通了，你若要用人，靖州有杜如昌，揚州有榆信，皆會為你效命，即便我不在也是一樣的。”元綺寬慰著她。
她何嚐不明白皇帝此舉的用意，蕭淙之鋒芒太利，那便要有人能牽製住他，隻是自己真的有這樣的分量嗎？
“我回靖州後會探查李瑜與關外各部族之間的進度。還是老規矩。”這話是對長穆說的。
說著看向元綺：“別忘了我的話，哪一天想明白了，哪怕人不能來，信也要來。聽見了嗎？”
元綺點點頭，當著元穆的麵也不好再多說什麽。
蕭淙之深看她一眼，再次囑咐元穆：“當心身邊人。”
元穆又何嚐不明白他的用意，隻說：“你放心。”
蕭淙之沒有贅言，提刀大步走出去：“不必送。”
隻見他走過假山，身影便消失不見了，緊接著院牆外便傳來了踏踏的馬蹄聲。
元穆與元綺留在院中，元穆安慰妹妹：“風雨欲來，哥哥始終會擋在你們前麵，不要太憂心了。”
元綺此刻比起自己，倒更加關心他的事情：“哥哥，我有件事一直想問你。”
元穆看了她一會，鬆口說：“你是想問昀娘？”
她昨日其實已經放下了戒心，但又聽蕭淙之提了這一嘴，又擔心了起來：“我和蕭淙之遇刺的事情，你知道是誰出賣了我們嗎？”
元穆點頭：“知道。是玉林。我知道你想問什麽，有些事我無法與你細說，但你若還相信哥哥，那便等一等，很快，會見分曉的。”
荔雲說著便退走出去。
元綺手上還捧著那卷喜慶的綢緞，見荔雲出去帶上了房門，眼下並無第三人。便沒有隱瞞蕭淙之。
“方才嫂嫂來過了。”元綺要放下手中的綢緞，慢慢收拾著手邊的東西。
蕭淙之似乎並不意外，問：“主動來的？你我遇刺的事情她怎麽說？“
元綺道：“說是貼身的丫鬟走漏了消息，已經抓到了。”她並不隱瞞他，一來是他早就有疑心，二來他或許比自己分析的更透徹。
蕭淙之一早見過元穆，也聽他說起了此事，其中關竅確實比元綺知道的更清楚一些，為讓她安心，他道：“既然她已經有了長穆的孩子，想必不會與國公府為敵，洛家人再重要也比不上她的孩子。那丫鬟也沒有審的必要了，不要將人漏出去，送去四寶齋孟夫人手下，做粗使雜役。”
元綺也表示認同，隻是聽到他這樣說，確實更安心了，畢竟這段時間下來，她是見識過他的心性與謀略的。
蕭淙之說著便與她一同收拾起來，三個大箱子很快規整，他坐在床邊暫歇，看到床頭玉雕的大肚娃娃：“這是要送給長穆的孩子的？”
他拿在手中把玩，心道，和杜鵑的兒子大寶真像。想起她抱著大寶的模樣，心中便有了憧憬。
元綺拿過了玉雕大肚娃娃：“嗯，這是哥哥的第一個孩子，是我侄子，我總該準備些什麽的。對了，嫂嫂有身孕的事情，你暫時不要和哥哥提起，越少人知道越安全。”
他點點頭，牽起嘴角笑了笑，仿佛是想到了什麽。早上她的問題他沒有回答，於是認真地同她講起今日之事：“我方才與長穆一起去了奕王府。”
元綺倒了一杯水遞給他：“定王被禁足，上京局勢恐怕有變，殿下召見也是情理之中的。”
蕭淙之卻道：“我此前求助過的外祖舊部，今日都到齊了。”
元綺怔了一下，對他說：“如此說來，你們如今在上京的兵力恐怕可以與輔政大將軍相抗了吧？在外又有奕王外祖家在西南的大軍，北方有你……”說到此處，腦子差點沒跟上嘴巴，連元綺自己都驚了，下意識捂住了嘴巴。
蕭淙之卻直勾勾看著她，仿佛想讓她繼續說。
元綺放下捂住嘴的手，坐到床沿上，抬起頭看著他的眼睛，問：“你們在鄲州有多少兵馬？”
“你想聽真話還是假話？”
她遲疑了一瞬：“假話。”
他道：“義軍六萬。”
六萬已經不是一個小數目了，若再加上靖州守軍三萬，便有九萬人！
她又問：“真話呢？能對我說嗎？”
蕭淙之牽了嘴角，仿佛覺得好笑：“不能說我何必起這個話頭。”
“那你究竟有多少人？”
他不假思索地回答：“從前是六萬，不久以後，會是十五萬。”
元綺睜大了眼睛，十五萬？若再加上靖州的軍兵將近二十萬！封疆大吏也不過如此，若在算上奕王其他軍力，起碼有五十萬大軍！
有兵有權，從前隻是一個模糊的概念，如今元綺才意識到事情的可怕之處，自己花錢養的，是一支足以顛覆中原的大軍！
她驚歎著說：“難怪，陛下怕你起兵，恐怕更怕你刀兵所向不是突厥，而是中原。”
蕭淙之卻道：“世間大勢，不會因為一人而逆改，即便是天子也徒勞無力。”
元綺想起和蕭淙之第一次回到國公府吃飯的情景。元穆言及朝堂爭議，他也是如此說的，即便是天子也不可逆改！
當時隻覺得他狂妄得口無遮攔，如今卻想通了，不是狂妄，而是他早已在籌謀，而且，元穆也已經身涉其中！
想到此處，元綺問他：“靖州的賦稅生意收入，你隻上繳一部分？其餘的都拿去擴軍了？”
“是！”
“南北商路，是不是你讓杜如昌勸我的？”
“真聰明。”
她有些氣惱，繼續追問：“我哥哥知道多少？”
“全部。”
“那距離十五萬，還需要多久？”
“十個月。”
元綺心情複雜，看著他竟然一時無言。她心道他果然算計自己，又震驚於他的野心竟然已經到這一步了，挪用賦稅，私下擴軍，任何一條都夠他死十次了！
他怎麽敢！？
收拾了心緒，她問了他最後一個問題：“為什麽告訴我這些？”
他卻露出少有的鄭重神色：“你不是問我，是不是連你也是一顆棋子？我與你說一句實話，如果說從前是現在不是，你恐怕也不相信，但我還沒想到怎麽做才能證明我所言非虛。所以我告訴你，我究竟在做什麽事情，平步青雲也好，抄家滅族也好，你自己選，要不要來我身邊。你給我一個機會，我也給你一個離開的機會。”
元綺愣住，沒想到他會這樣說，如今分明連元穆都已經無路可退了，自己真的還有退路嗎？
“我有的選嗎？”
蕭淙之道：“趁一切都還來得及。”
元綺咬著嘴唇，眉頭緊鎖，她明白他要做的事情已經不僅僅是朝堂之爭了。更沒有想到的是，元穆全然知曉卻也參與其中，在他心中，元穆是最講仁義禮法之人，若蕭淙之所言是真，那他們如今做的事情，並不會比私自鑄造銅錢，通敵賣國輕多少！
蕭淙之見狀也並沒有勉強，就像新婚之夜那樣對她說：“明日我們啟程回靖州，路途很長，你可以慢慢想。”
蕭淙之走後，元綺無心再整理，呆坐在床邊想著這大半年來的點點滴滴，原來王公之家，從來身不由己。富貴起落，從不由人。
夜裏，蕭淙之也沒有回來。元綺無心睡眠，天還沒亮，便讓荔雲收拾行李。老榆送來的三大箱子珠寶珍玩，她全讓人送去給洛昀，橫豎她掌管偌大的國公府，有的是要花錢的地方，如今有了身孕，總不希望她太拮據。
待到行裝收拾完畢，告別了兄嫂，蕭淙之騎在高頭大馬上，立在國公府門外等候，她恍如隔世，仿佛又回到了新婚後隨他赴任靖州的時候。
洛昀拉著她的手囑咐了幾句，小廝搬來了上馬凳，由荔雲攙扶著正準備上馬。
皇帝的貼身太監金公公便帶著一堆禦林軍來到國公府門前。
“聖旨到！”金公公高舉著聖旨走到府門前。眾人皆走到台階下跪下聽旨。
蕭淙之臉色並不好看，但也下馬跪在元綺身邊接旨。
金公公展開聖卷朗聲宣讀：“……蕭門元氏，慈心濟世……”一番溢美之詞後，終於落到正題，“特賜為三品誥命夫人。”
雖是賞賜，一家子卻都笑不出來，若要嘉獎蕭淙之，早在他帶著銀子上京的時候就可以，何必等到這快要離開當口？
元綺看了蕭淙之一眼，蕭淙之眼神示意她先接旨。就在這空當兒，金公公已經催促了：“大人夫人，還愣著幹什麽，這可是天賜的恩典，還不趕緊謝恩呐！”
“臣領旨謝恩。”
“臣婦領旨謝恩。”
待接了聖職起身，金公公話頭一轉，便走到近前對蕭淙之說：“蕭大人，您是從戎猛將，千裏奔赴自然是小菜一碟。可這夫人不一樣啊，高門貴女，身嬌肉貴的，這剛去了揚州又回上京，眼下和家人團聚了沒幾天就要回去，這哪受的了啊。”
蕭淙之聽出了弦外之音，於是說：“多謝金公公體恤，下官這一路一定好生嗬護夫人。”
金公公卻擺擺手，轉而對元穆道：“國公爺，陛下說了，雖然嘉獎受封的是蕭夫人，但他知道私錢一案您出的力氣，待此事一了結，絕不會虧待了大人的。此次念在，您妹妹遠嫁歸家不易，特準許蕭夫人可以不隨大人回靖州，留在娘家多住幾日，歇夠了再走。”
蕭淙之心道，歇夠了再走，那便是沒有期限了。
元穆心想，既然隻是口頭傳話，那便是有餘地的，於是立即回了金公公：“公公，我雖然思念妹妹，但叫他們新婚夫妻分隔兩地，這種事情，做哥哥的怎麽能做呢？元穆心中感念皇恩，陛下能有此心，我等已經感激不盡了，不敢再得寸進尺。不如就讓妹妹與妹夫再住上三天，再走吧？”
可金公公卻湊近了元穆與蕭宗啟道：“二位大人，這是雖是陛下令我口傳，說與大人聽的，但大人應該明白，沒有寫進聖旨之中，是為了怕旁人說陛下太偏心，準許出閣的女兒回家長住，也是怕洛大人那邊有想法，但陛下一片心意，您若是不領，豈不是辜負了？”
說著看了一眼蕭淙之：“蕭大人，您和夫人都還年輕，相伴的日子還長著呢，您也該體恤夫人思鄉之情才是啊。”又湊近了一些，幾乎是貼著蕭淙之耳朵說的：“放心，陛下不會虧待您的，我親自挑了二十位美人，這一路陪伴您回靖州，絕不會讓大人感到孤單的。”
話到此處，不由他和元穆不答應。蕭淙之表麵上看不出什麽，放在身後的拳頭卻已經握緊了。
元綺聽的明白，伸手按住了他的拳頭，對金公公說：“那就請公公代為轉達謝意，元綺得蒙天恩，他日必定入宮拜謝。”
金公公滿意一笑：“這就對啦，那奴才這就先回宮複命了，他日夫人入宮若有吩咐，盡管傳話與我。對了，蕭大人您就別再耽擱了，趕緊出發吧，陛下說了，世子在靖州，可等著您呢。”
“有勞公公了。”
待送走了金公公，元綺隻好讓人將行李重新搬了下來。
趁著這間隙，蕭淙之夫婦與元穆在前廳院子裏找了個無人的角落，臨時說了些話。
“淙君別惱，好在隻是留人在家中，不是軟禁。我會看顧好妹妹的，你放寬心。”
蕭淙之自從金公公出現便一直臉色很難看，留人在元穆身邊，他不是擔心她的安危，畢竟要留她做人質，首要就得保證她的安全，他氣惱的是，他殺敵拚搏至今竟然仍要受人威脅！他的婚事說定便定了，將人給他的是皇帝，將人奪走的也是皇帝！
他明明為國戍邊，國之帝王對邊境見死不救，如今竟然還要對他們百般提防！
“蕭淙之，你先回靖州吧，南北的商路已經打通了，你若要用人，靖州有杜如昌，揚州有榆信，皆會為你效命，即便我不在也是一樣的。”元綺寬慰著她。
她何嚐不明白皇帝此舉的用意，蕭淙之鋒芒太利，那便要有人能牽製住他，隻是自己真的有這樣的分量嗎？
“我回靖州後會探查李瑜與關外各部族之間的進度。還是老規矩。”這話是對長穆說的。
說著看向元綺：“別忘了我的話，哪一天想明白了，哪怕人不能來，信也要來。聽見了嗎？”
元綺點點頭，當著元穆的麵也不好再多說什麽。
蕭淙之深看她一眼，再次囑咐元穆：“當心身邊人。”
元穆又何嚐不明白他的用意，隻說：“你放心。”
蕭淙之沒有贅言，提刀大步走出去：“不必送。”
隻見他走過假山，身影便消失不見了，緊接著院牆外便傳來了踏踏的馬蹄聲。
元穆與元綺留在院中，元穆安慰妹妹：“風雨欲來，哥哥始終會擋在你們前麵，不要太憂心了。”
元綺此刻比起自己，倒更加關心他的事情：“哥哥，我有件事一直想問你。”
元穆看了她一會，鬆口說：“你是想問昀娘？”
她昨日其實已經放下了戒心，但又聽蕭淙之提了這一嘴，又擔心了起來：“我和蕭淙之遇刺的事情，你知道是誰出賣了我們嗎？”
元穆點頭：“知道。是玉林。我知道你想問什麽，有些事我無法與你細說，但你若還相信哥哥，那便等一等，很快，會見分曉的。”