“我們好久沒有一起散步了吧,布蘭迪。”希諾將自己的好朋友從馬廄中牽出來,然後輕輕撫摸著她脖子上濃密的鬃毛,笑道:“走,今天我們一起帶客人們參觀一下莊園吧。不過隻是稍微散散步而已,你可不許跑太快哦?”


    “噅!”


    布蘭迪輕柔地叫了一聲,雖然對於不能全速奔跑這件事有些失望,但總體來說還是比較高興的。


    “乖馬兒。”希諾揉了揉她的腦袋:“等我不那麽忙了,就帶你去馬場……不,帶你去原野上痛痛快快地跑一圈!”


    布蘭迪原本懨懨的馬尾巴立刻就興奮地甩動起來,一雙明亮濕潤的大眼睛眨也不眨地盯著希諾看,仿佛在說:那就這樣約好了,伱可不能食言啊。


    “放心。”希諾正色道:“騎士的信條之一就是守信。你覺得我是個合格的騎士嗎,布蘭迪?”


    這是毋庸置疑的事情,於是布蘭迪立刻就放下了那樣的擔憂,咬著希諾的衣角往外麵拽,看起來已經有些迫不及待了。希諾哭笑不得,連忙安撫她的情緒,畢竟還有客人在這裏呢,可不能太過失禮了。


    “感情真好呀。”梅蒂恩看著這一幕,不知怎的有些羨慕:“我也好想養一隻寵物,就像小夏姐姐的小羊,或者格洛麗亞姐姐的小白那樣。”


    愛麗絲聞言瞥了她一眼,嘀咕道:“你已經養了兩隻很通人性的寵物了。”


    “真的嗎?”粉發小女孩聞言睜大了眼睛:“我怎麽不知道。”


    愛麗絲沒回答,心裏卻想,估計她們自己也不知道呢。


    小羊並沒有跟隨主人一起來到莊園,而是留在島上睡懶覺,倒是格洛麗亞與她那隻名為小白的灰羽隼形影不離,她聽著兩人的對話,微微一笑,一邊撫摸著懷中灰隼的羽毛,一邊環顧四周,看著空空蕩蕩卻打掃得十分整潔幹淨的馬廄,問道:“希諾小姐,難道這裏就隻有布蘭迪一匹馬嗎?”


    “啊,是的。”


    希諾回頭,雪白的馬尾在半空中一甩,劃出了一道優美的弧線:“其實以前還養了許多馬的,所以才把馬廄建得這麽大。歌絲塔芙家族畢竟是騎士世家,而馬是騎士最好的夥伴,雖然現代戰爭中已沒有騎士發揮的餘地了,但我們對馬的喜愛並未因此減少。隻是後來,由於人手不足的緣故,單靠我一個人不足以照顧好那麽多馬,所以便把它們都送到了歌絲塔芙家族在其他地方的馬場,在那裏會有人負責照料它們的。“


    “除了布蘭迪。”說到這裏,希諾輕輕拍了拍身旁的白馬,後者也親昵地用腦袋蹭了一下她的肩膀:“她不肯走,一定要留下來陪我。搞得我每個月都要專門為她準備草料,說實話,有些任性呢。”


    話雖如此,但她的語氣並沒有埋怨,倒是帶著幾分調侃。


    “原來是這樣。”格洛麗亞看起來有些遺憾:“如果可以的話,我倒是想試試騎馬,我聽說馬球在白城共和國也挺流行的。”


    可你不是風花球選手嗎?眾人紛紛側目。


    “如果有機會的話,我可以帶格洛麗亞小姐體驗一下。”希諾笑道,然後牽起布蘭迪的韁繩:“走吧各位,距離球場還有一段路,可別迷路了哦。”


    這句話雖然是在開玩笑,但夏多利莊園確實很大,各種大道、小路和庭院走廊錯綜複雜,若是沒有熟悉的人帶路,貿然闖入還真有可能迷失其中。


    眾人便緊跟在希諾身後,繼續參觀這座莊園。離開馬場後,沿著一條栽種著白城梧桐與東方懸鈴木的道路向前走,沿途所見的建築物都矮而精致,由一種名為蜜酒石的磚塊砌成,據說修建完成後要從尖頂的青石瓦片屋頂上將蜜酒傾倒而下,磚塊的縫隙間不能有一滴酒液漏入,唯有如此才算合格。時至今日,從那些充滿古老氣息的厚重磚瓦之間,依稀還能嗅到屬於那個時代的淡淡酒香。


    這些建築物來自不同的時代,也各有不同的用途,有一些甚至是從十個世紀以前流傳下來的,基本上見證了格蘭吉尼亞大地從荒蕪到繁榮的曆史進程。


    希諾牽著布蘭迪在前麵帶路,同時為眾人介紹它們的來曆。


    “那是羊毛倉庫,先祖曾將他從內陸地區帶來的科沃茲羊與本地的長毛羊混養,最終繁育出了一種體型碩大、羊毛濃密如獅鬃的新品種,此後的數個世紀,羊毛貿易及相關的染料、布料和羊肉交易一度成為了這片地區的經濟支撐,直至葡萄產業的崛起才被取代。這一排屋子便是當初歌絲塔芙家族向本地居民收購羊毛並出售給外地商人時,用於儲存羊毛的倉庫。因為這些軟綿綿而又弱小無力的生物卻對當地的經濟繁榮起到了至關重要的作用,因此,本地人也親切地稱它們為‘格蘭吉尼亞的獅子’。時至今日,你仍然能在格林德沃的原野上看到它們的身影,隻是這門生意已不需要我們歌絲塔芙家族作為中間人了,所以,這些倉庫也就派不上用場了,人手充裕的時候還有人負責打理,現在則瀕臨廢棄。”


    “那是蜂房和養蜂場,早在中世紀時,諾森維格的王冠峰蜜便已暢銷西陸,先祖曾想要效仿他們的經驗,為格蘭吉尼亞的居民尋找一條新的出路,於是便修建了它們,並在此嚐試養蜂。但這一嚐試最終由於本土缺乏高產蜜源的緣故而失敗,不過養蜂場和蜂房卻保留了下來,過去我們歌絲塔芙家族會雇傭人手飼蜂,產出日常所需的蜂蜜和蜂蠟等物品,每逢節日也會將蜂蜜贈送給附近的居民,算是與他們同樂。如此既為人們提供了工作的崗位,也讓莊園能夠自給自足。”


    “那是隆德爾河與夏龍石橋,它們存在的時間比這座莊園還要長,河邊那座巨大的水力磨坊,是當時格蘭吉尼亞大地上規模最大的磨坊,從建成之日起就一直是開放的,為所有居民無償提供服務。雖然現在已經很少用到了,但歌絲塔芙家族依舊定期進行維護和保養。恩,以前是受雇於莊園的工匠們負責,現在則是由我。”


    沒錯,夏多利莊園內甚至有一條河穿過,它應該是發源於翡翠湖,直接將莊園分為了南北兩個部分,一座年代久遠的三孔石橋安靜地跨越河流,將兩岸連接在一起。古老的青灰色磚塊上遍布斑駁苔痕,又被新生出來的苔蘚覆蓋,站在橋上往下看,河水清澈得可以看見最底下的泥砂,以及一兩尾銀鏈魚在水草間悠遊嬉戲的姿態。


    年邁的柳樹在河邊垂首,倒映於河中的影子猶如隔著霧氣般朦朧,垂落的枝條在風的吹拂下輕點著河麵,蕩開了一圈又一圈的漣漪,這場景美得令人心醉,梅蒂恩忍不住哇了一聲:“好漂亮啊。”


    希諾便笑著對她說:“如果你喜歡的話,回頭我去找找倉庫裏的小船和船槳還在不在,以前我就經常坐船去隆德爾河上玩,有時候天氣很好,還會直接在船上睡午覺呢,醒來時才發現已經漂到下遊去了。”


    聽起來,希諾的童年和少年生活,完全就是最典型的田園牧歌,無憂無慮,讓人格外向往。


    不過,年輕人早就注意到她每一句話中都帶有的限定詞了:以前、過去,還有那個時候。


    “聽起來,現在好像不同了。”他抬起頭,目光越過河麵,落在對岸的景色上,一條筆直的大道通往枝葉掩映的建築群,繁華的背後卻是一種深深的寂寞:積了灰的牆角、結著蛛網的屋簷、還有風中不斷飄落的每一片葉子,早晨剛剛打掃幹淨,如今又積聚成堆,幾乎如同一條五彩斑斕的毯子,將街道的石磚掩蓋,人的腳步踩在上麵,發出了喀嚓喀嚓的聲響,更加映襯出周圍的空曠與寂靜。


    風景雖美,卻缺乏一種足以讓它的美變得活潑起來的氣質,通俗點說就是人氣。這座莊園是孤獨的,當它不再為誰活著的時候,所有風景就隻是一副凝固的油畫罷了——曾有園丁悉心照料的花叢與林間、曾有工人來來往往搬卸羊毛與布料的倉庫邊、曾有船夫劃著槳,帶小小的女孩悠然度過那個陽光明媚的下午的河流上……如今都一派死氣沉沉景象。


    林格早就注意到這一點了,隻是其他人還沉浸在希諾講述的過去中,沒有回過神而已。


    “是啊。”少女本人對此毫不避諱,坦然地點頭承認了:“自從我將莊園的仆人與雇工都遣散之後,它們都很久沒有人打理,才會變成現在這個樣子。我雖然已盡力去彌補,但也隻能照顧一小部分而已,所以,總歸還是我的責任吧。”


    她笑了笑,卻流露出幾分釋然的味道,仿佛不曾因這個決定後悔過。


    年輕人默然,沒有繼續追問,因為深知人世間不是每一個問題都必須得到答案。然而同樣的,也不是每一個人都能像他那樣,在秘密麵前戛然而止,保持適度的距離。好奇心總會驅使他們去探究,沒有意識到那原本就是一件與自己無關的事情。


    “所以,”愛麗絲就是這樣被好奇心驅使的人,她不假思索地問道:“你為什麽要遣散那些人呢?難道是歌絲塔芙家族沒有錢,養不起那麽多仆人了?”


    這個理由一說出口,連她自己都不相信,因為希諾早就說過了,歌絲塔芙家族不隻有夏多利莊園這座祖產莊園而已,在格林德沃原野上還有為數不少的葡萄園、田地、林場和馬場等,雖然已回不去王國時代那幅輝煌的圖景,但雇傭一些仆從,維持貴族體麵還是綽綽有餘的。


    於是她又產生了新的聯想:難道是歌絲塔芙家族對待下人太苛刻,連心地善良的希諾看不下去了,於是才決定以繼承人的身份將他們遣散?


    也不像啊,自古至今,白棘花家族一直都以和善親民的形象著稱,同時也受到領民的愛戴,莊園內的羊毛倉庫、養蜂場與蜂房、以及專為居民修建的水力磨坊都可以證明這一點。若主人家真的冷漠苛刻,那些小孩子又怎麽可能與幼年時的希諾玩到一塊去呢?


    哦,我知道了,一定是希諾心疼錢了吧。


    想來也是,歌絲塔芙家族雖然家大業大,但開銷同樣不小,除了莊園的日常開支以外,還要養洛瑟之林裏那一大幫異類呢,希諾年紀輕輕就背負上如此重擔,變得節儉一些也是很合理的事情。


    同樣缺錢並且同樣小氣的愛麗絲自認為看透了真相,於是看向希諾的眼神中多出了幾分同情,看得少女有些不明所以,但也沒有深究,隻是搖搖頭,婉轉地回避了這個問題:“倒不是這樣,這其中涉及到一些個人因素,請恕我不便詳細說明。”


    那就沒錯了!


    愛麗絲慧眼如炬,一口咬定事實,不容爭辯。然後她笑嘻嘻起來,剛想湊上去對希諾說,等我拿了錦標賽的冠軍獎金就分你一半,幫你緩解一下經濟壓力。但轉念一想,一半會不會有點太多了,自己和希諾隻是剛剛認識,貿然拿出一大筆錢,她也不好意思收吧?那就四分之一?不行,湊不成整數啊,五分之一怎麽樣?要不湊個吉利點的數字,六分之一或八分之一?


    嘿嘿,說不定她感動之下,直接以身相許呢?不要誤會,我愛麗絲是正人君子,這裏的以身相許指的是她願意加入雲鯨空島,一同對抗魔女結社,而不是其他亂七八糟的方麵哦。你們這些想歪了的家夥,統統拉出去槍斃三分鍾!


    此計可行,就是數額方麵有待商榷。對於自己究竟要拿出多少錢來支持希諾,金毛女仆陷入了深沉的思考,渾然沒有意識到那些錢其實還不屬於自己,不過她也沒來得及把這個問題想到最後,因為梅蒂恩的聲音打斷了她的思緒:“喂、愛麗絲姐姐!你愣在那裏幹什麽呀?”


    “啊?”


    天才風花球選手茫然地抬起頭,才發現其他人不知何時已經過了橋,正站在對岸等著自己呢。她連忙把那些有的沒的想法統統拋到了腦後,拔腿跟上:“等、等等我呀!”


    給點喵


    (本章完)

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