方選站在城門前，張龍領著虎賁軍退下城樓，來到他麵前列隊。
趙虎帶著一隊人馬，從營牢裏撤出，也來到了城門外。
“那屠家兄妹如何了？”方選詢問。
“一切如常。”趙虎回，“我走時關照過接班的獄卒，不會為難他們。”
方選點頭表示認可。
之前他在匯報戰況的時候，並未直說周顯被利用，而是說屠家兄妹主動提供的消息，之後他委派周顯前去探聽虛實，進而派兵圍剿。
如此一來，屠家兄妹和周顯不但無過，反倒有功。不過雖說立功，城主也並未明示要如何處置兄妹二人，想來也是打算先關著，容後再說。
二人說話間，三百虎賁軍已經整裝完畢，靜候命令。
看著軍容嚴整的士兵，方選心裏一盤算，城外的賊人雖多，但山頭林立，隻要分而治之，輕鬆便能瓦解。如果把三百人全帶去，那屬實是浪費。
於是下令，隻留下五十精銳，其餘人等仍由張龍領著，先回烏山再說。
“這可都是勞動力啊，閑著也不像話。”方選心道，“既然叫生產建設兵團，還是派回去搞搞生產建設吧。”
思忖間，一輛馬車從城內駛出。趕車的是劉勇，來到眾人麵前，他勒住了韁繩。
方選走過去，見劉仲達從馬車上探出腦袋，於是對他說了自己的安排。
“隻用五十人，是否少了些？”劉仲達擔憂地問，“剿匪倒是其次，哥哥千萬記得要保重安全。”
對於城外的匪患，他也是有所耳聞的。
平時官兵也時常在城外巡邏，但僅限於官道。而山間小路和附近村落，那都是鞭長莫及了。
山賊十分狡猾，總是躲著官兵，避開武力強大的商隊，轉而劫掠行腳商和路人，或者禍害周圍的村子。
等到官兵聞訊趕到時，他們已經鑽進山林，消失得無影無蹤，著實是不好對付。
“賢弟放心，不出幾日，定除匪患。”方選笑著回。
隨後又細細交代了一番，告訴對方到烏山後應該如何操作，最後掏出一張紙，遞給劉仲達，“將此清單交由吳自啟，命他想辦法收集所列物品，能造則造，不能造則讓羅掌櫃幫忙采買。”
劉仲達接過清單，看過一遍後，小心收進懷中。又關照了幾句，才催促劉勇啟程。
在虎賁軍的護送下，馬車緩緩駛離。
看著現場留下的五十人馬，方選正要下令開拔，卻見城門內湧出一群人。仔細看去，發現他們著裝各異，以城內的小商販和市民為主，也有一些是進城趕集的農民。
眾人手中無不拿著各色容器，一窩蜂來到方選麵前。為首之人是個忠厚長者，一頭白發，穿著得體，走到方選麵前倒頭便拜。
“哎呀，老人家使不得。”方選不明就裏，急忙伸手攙扶。
這人年齡都夠當他爺爺了，如何能受對方大禮，於是詢問，“老人家，這是何意？”
“得知大人要出城剿匪，我等簞食壺漿，前來相送。”老者一揮手，身後跪著的人眾立即將手裏的容器呈上，有陶罐，有竹簍，無不裝著各色酒食，有些甚至剛剛出鍋，還冒著熱氣。
“大人若能肅清匪患，對我等便是恩同再造。”老者說著，又要下跪。
方選急忙阻攔：“快快請起。”
從眼前這些人的裝扮可以看出，都是些社會底層，他們最受山賊欺辱，也是最為樸實，得知有人專程出門剿匪，就都拿出了自家最好的酒食，前來犒軍。
“大人，收下吧！”眾人伏地磕頭。
方選陷入了為難，所謂無功不受祿，要是已經剿匪結束，他收了這些也算心安理得，但現在還沒出門，一個山賊都還沒消滅，讓他如何好意思占他們便宜。
“不如等我凱旋歸來，各位再來相迎也不遲。”方選忙道，“諸位快快請起。”
“大人的本事，我等是知曉的。氐人何等凶悍，也被大人單騎斥退，這區區山賊，必然不在話下。”老者說道。
眾人擁到麵前，紛紛說道：“大人收下吧。”
方選無奈，隻能朝趙虎示意，後者立即招呼士兵上前，將眾人手中的酒食一一接過。
“還請大人再說上幾句，以安民心。”老者拱手央求。
說話間，城內又有人眾走出，來到麵前圍觀。其中有不少人都帶了食物，紛紛遞到士兵手中。
方選能看出來，老者是太平紳士，屬於地方上有些威望的人，受其他人推舉而來。
在亂世，底層人是相當無奈的，一切都隻是為了生存，也就偶爾會偶爾耍些小聰明，用點小伎倆。
此次他們前來，弄得聲勢浩大，就是故意在捧方選。
他們知道方選有本事，又是城主麵前的紅人，想要消除匪患，就隻能靠他。既然你說要去剿匪，我們又簞食壺漿相送，那你可就得全力以赴了，萬一半途而廢，你自己也沒臉不是。
方選自然能看出個中緣由，於是笑著點點頭，在城牆上找了個高的位置爬上去，看著眼前的眾人，他突然戲精附體，開始念起了台詞。
“大風起兮，雲飛揚！安得猛士兮，走四方！”方選拿腔拿調地說到，“山賊，任何時候都要剿！不剿不行！你想想，你帶著老婆出了城，吃著火鍋唱著歌，突、然、就被山賊劫了！所以，沒有山賊的日子，才是好日子！”
一通白話下來，眾人有些傻眼，一時沒弄懂他要表達什麽。
方選見狀，以為他們沒有聽清，開始後會沒有把自己的大喇叭帶著，於是雙手攏在嘴前，大聲保證道：“諸位放心，我丁某人奉城主之命出城剿匪，已經立下軍令狀，七日之內，匪患必除！如有延誤，唯我是問！”
“大人英明，謝大人！”下麵又是跪倒一片。
“不必謝我，要謝就謝城主。”方選從高處跳下，朝手下人使個眼色，隨後眾人急忙離開。
上了官道後，見沒人追來，方選這才放慢腳步。
劉鶯鶯跟過來，笑道：“想不到哥哥如此受人愛戴。”
“誰跟你哥哥妹妹的啊。”方選一頭黑線，嚴肅道，“大小姐還是稱呼我‘先生’為妙。”
“如何不能稱哥哥。”劉鶯鶯嘟著嘴說道，“你與家兄是結義兄弟，自然也是鶯鶯的哥哥。”
“誒……肉麻死了。”方選渾身一顫，加快腳步朝前走去，心裏想著，“你倒是讓你爹認可金蘭契啊，他不認可管啥用。”
趙虎快步追上來，詢問道：“先去哪裏？”
方選這才想起，他還沒有籌劃行動細節，隻是接了任務就出城，現在已經成了無頭蒼蠅。
於是招呼李思惕過來，詢問城外村莊和山賊的分布情況。
李思惕早就知道他會詢問，也已經做過功課，此時正好一一道來。
黃土城南麵方圓近百裏之內，全是山地和丘陵，有一條官道連通南北，官道兩側則有大量小路，如同輻射狀，通向各個村莊。
順著官道出城後，首先是路西側的李家村，這是一個大村莊，原本是城內李家的封邑。登記在冊的戶口是一百戶，實則超過三百不止。
由於靠近官道和黃土城，村民又都有武裝，所以很少受到山賊騷擾，過往的客商如果不入城，就會在李家村歇腳。
下一個便是竹圍村和三十裏鋪村，二者在同一座山的兩側，都在城外三十裏的官道以西，連同附近幾個小村落，都屬於元寶山吳鐵山的地盤，周邊也有幾個小團夥，不過勢力都很弱小，早晚會被吳鐵山吞並。
再往南走，大約四十裏之後，路西側又有一個石崗村，是超過百戶的大村子，周圍還有七八個小村子。在它們附近，有一夥山賊，勢力比吳鐵山更大，縱橫兩國邊境，燒殺搶掠無惡不作。行徑十分惡劣，連附近幾夥小山賊都已經被他們或殺滅或吞並。
而在五十裏外的路東側，則有一個五十裏鋪村，周邊也有一些小村莊。而在它附近，有名號的山賊就有兩夥，沒有名號的則有至少五六個山頭。
“還挺複雜。”方選聽完，心中思忖，“屁大點地方這麽多勢力，真是廟小妖風大，池淺王八多。”
此時李思惕問道：“先生可有計策？”
“那是自然。”方選嘿嘿一笑，心中已然有了對策。
對於剿匪，方選自然是沒有經驗的，但是多的是曆史經驗可以參考，眼前區區山賊，自然不在話下。
“先去五十裏鋪。”方選下令。
眾人加快腳步，一通急行軍，隻一個時辰，就趕到了五十裏鋪。
村中裏長出迎，來到方選麵前，例行公事行禮，隨後奉上一個布包。
方選疑惑地接過，拿在手裏掂了掂，發現是一包碎銀子，於是問道：“這是何故？”
“此乃常例。”裏長拱拱手道，“還望大人手下留情，切莫為難村人。”
方選瞬間明白過來。
不用多說，過去官兵沒少借剿匪之名魚肉百姓，所以裏長主動奉上銀兩，以求換取村子的平安。
對於普通百姓來說，官和匪並沒有區別，都會欺負自己，甚至很多時候，官兵比匪徒更為惡劣。
“還請收起來。”方選把布包遞了回去。
裏長見狀，麵露驚恐，同時解釋道：“我村人少地貧，能湊出這些銀兩已是不易，還望大人海涵。”
方選卻笑笑，說道：“你可曾聽過虎賁軍？”
裏長的麵色改為了疑惑，問道：“小的不知，還望大人明示。”
“好，今日我就讓你知曉知曉，何為虎賁軍。”
方選冷笑著，大喝一聲，“來人！”
趙虎帶著一隊人馬，從營牢裏撤出，也來到了城門外。
“那屠家兄妹如何了？”方選詢問。
“一切如常。”趙虎回，“我走時關照過接班的獄卒，不會為難他們。”
方選點頭表示認可。
之前他在匯報戰況的時候，並未直說周顯被利用，而是說屠家兄妹主動提供的消息，之後他委派周顯前去探聽虛實，進而派兵圍剿。
如此一來，屠家兄妹和周顯不但無過，反倒有功。不過雖說立功，城主也並未明示要如何處置兄妹二人，想來也是打算先關著，容後再說。
二人說話間，三百虎賁軍已經整裝完畢，靜候命令。
看著軍容嚴整的士兵，方選心裏一盤算，城外的賊人雖多，但山頭林立，隻要分而治之，輕鬆便能瓦解。如果把三百人全帶去，那屬實是浪費。
於是下令，隻留下五十精銳，其餘人等仍由張龍領著，先回烏山再說。
“這可都是勞動力啊，閑著也不像話。”方選心道，“既然叫生產建設兵團，還是派回去搞搞生產建設吧。”
思忖間，一輛馬車從城內駛出。趕車的是劉勇，來到眾人麵前，他勒住了韁繩。
方選走過去，見劉仲達從馬車上探出腦袋，於是對他說了自己的安排。
“隻用五十人，是否少了些？”劉仲達擔憂地問，“剿匪倒是其次，哥哥千萬記得要保重安全。”
對於城外的匪患，他也是有所耳聞的。
平時官兵也時常在城外巡邏，但僅限於官道。而山間小路和附近村落，那都是鞭長莫及了。
山賊十分狡猾，總是躲著官兵，避開武力強大的商隊，轉而劫掠行腳商和路人，或者禍害周圍的村子。
等到官兵聞訊趕到時，他們已經鑽進山林，消失得無影無蹤，著實是不好對付。
“賢弟放心，不出幾日，定除匪患。”方選笑著回。
隨後又細細交代了一番，告訴對方到烏山後應該如何操作，最後掏出一張紙，遞給劉仲達，“將此清單交由吳自啟，命他想辦法收集所列物品，能造則造，不能造則讓羅掌櫃幫忙采買。”
劉仲達接過清單，看過一遍後，小心收進懷中。又關照了幾句，才催促劉勇啟程。
在虎賁軍的護送下，馬車緩緩駛離。
看著現場留下的五十人馬，方選正要下令開拔，卻見城門內湧出一群人。仔細看去，發現他們著裝各異，以城內的小商販和市民為主，也有一些是進城趕集的農民。
眾人手中無不拿著各色容器，一窩蜂來到方選麵前。為首之人是個忠厚長者，一頭白發，穿著得體，走到方選麵前倒頭便拜。
“哎呀，老人家使不得。”方選不明就裏，急忙伸手攙扶。
這人年齡都夠當他爺爺了，如何能受對方大禮，於是詢問，“老人家，這是何意？”
“得知大人要出城剿匪，我等簞食壺漿，前來相送。”老者一揮手，身後跪著的人眾立即將手裏的容器呈上，有陶罐，有竹簍，無不裝著各色酒食，有些甚至剛剛出鍋，還冒著熱氣。
“大人若能肅清匪患，對我等便是恩同再造。”老者說著，又要下跪。
方選急忙阻攔：“快快請起。”
從眼前這些人的裝扮可以看出，都是些社會底層，他們最受山賊欺辱，也是最為樸實，得知有人專程出門剿匪，就都拿出了自家最好的酒食，前來犒軍。
“大人，收下吧！”眾人伏地磕頭。
方選陷入了為難，所謂無功不受祿，要是已經剿匪結束，他收了這些也算心安理得，但現在還沒出門，一個山賊都還沒消滅，讓他如何好意思占他們便宜。
“不如等我凱旋歸來，各位再來相迎也不遲。”方選忙道，“諸位快快請起。”
“大人的本事，我等是知曉的。氐人何等凶悍，也被大人單騎斥退，這區區山賊，必然不在話下。”老者說道。
眾人擁到麵前，紛紛說道：“大人收下吧。”
方選無奈，隻能朝趙虎示意，後者立即招呼士兵上前，將眾人手中的酒食一一接過。
“還請大人再說上幾句，以安民心。”老者拱手央求。
說話間，城內又有人眾走出，來到麵前圍觀。其中有不少人都帶了食物，紛紛遞到士兵手中。
方選能看出來，老者是太平紳士，屬於地方上有些威望的人，受其他人推舉而來。
在亂世，底層人是相當無奈的，一切都隻是為了生存，也就偶爾會偶爾耍些小聰明，用點小伎倆。
此次他們前來，弄得聲勢浩大，就是故意在捧方選。
他們知道方選有本事，又是城主麵前的紅人，想要消除匪患，就隻能靠他。既然你說要去剿匪，我們又簞食壺漿相送，那你可就得全力以赴了，萬一半途而廢，你自己也沒臉不是。
方選自然能看出個中緣由，於是笑著點點頭，在城牆上找了個高的位置爬上去，看著眼前的眾人，他突然戲精附體，開始念起了台詞。
“大風起兮，雲飛揚！安得猛士兮，走四方！”方選拿腔拿調地說到，“山賊，任何時候都要剿！不剿不行！你想想，你帶著老婆出了城，吃著火鍋唱著歌，突、然、就被山賊劫了！所以，沒有山賊的日子，才是好日子！”
一通白話下來，眾人有些傻眼，一時沒弄懂他要表達什麽。
方選見狀，以為他們沒有聽清，開始後會沒有把自己的大喇叭帶著，於是雙手攏在嘴前，大聲保證道：“諸位放心，我丁某人奉城主之命出城剿匪，已經立下軍令狀，七日之內，匪患必除！如有延誤，唯我是問！”
“大人英明，謝大人！”下麵又是跪倒一片。
“不必謝我，要謝就謝城主。”方選從高處跳下，朝手下人使個眼色，隨後眾人急忙離開。
上了官道後，見沒人追來，方選這才放慢腳步。
劉鶯鶯跟過來，笑道：“想不到哥哥如此受人愛戴。”
“誰跟你哥哥妹妹的啊。”方選一頭黑線，嚴肅道，“大小姐還是稱呼我‘先生’為妙。”
“如何不能稱哥哥。”劉鶯鶯嘟著嘴說道，“你與家兄是結義兄弟，自然也是鶯鶯的哥哥。”
“誒……肉麻死了。”方選渾身一顫，加快腳步朝前走去，心裏想著，“你倒是讓你爹認可金蘭契啊，他不認可管啥用。”
趙虎快步追上來，詢問道：“先去哪裏？”
方選這才想起，他還沒有籌劃行動細節，隻是接了任務就出城，現在已經成了無頭蒼蠅。
於是招呼李思惕過來，詢問城外村莊和山賊的分布情況。
李思惕早就知道他會詢問，也已經做過功課，此時正好一一道來。
黃土城南麵方圓近百裏之內，全是山地和丘陵，有一條官道連通南北，官道兩側則有大量小路，如同輻射狀，通向各個村莊。
順著官道出城後，首先是路西側的李家村，這是一個大村莊，原本是城內李家的封邑。登記在冊的戶口是一百戶，實則超過三百不止。
由於靠近官道和黃土城，村民又都有武裝，所以很少受到山賊騷擾，過往的客商如果不入城，就會在李家村歇腳。
下一個便是竹圍村和三十裏鋪村，二者在同一座山的兩側，都在城外三十裏的官道以西，連同附近幾個小村落，都屬於元寶山吳鐵山的地盤，周邊也有幾個小團夥，不過勢力都很弱小，早晚會被吳鐵山吞並。
再往南走，大約四十裏之後，路西側又有一個石崗村，是超過百戶的大村子，周圍還有七八個小村子。在它們附近，有一夥山賊，勢力比吳鐵山更大，縱橫兩國邊境，燒殺搶掠無惡不作。行徑十分惡劣，連附近幾夥小山賊都已經被他們或殺滅或吞並。
而在五十裏外的路東側，則有一個五十裏鋪村，周邊也有一些小村莊。而在它附近，有名號的山賊就有兩夥，沒有名號的則有至少五六個山頭。
“還挺複雜。”方選聽完，心中思忖，“屁大點地方這麽多勢力，真是廟小妖風大，池淺王八多。”
此時李思惕問道：“先生可有計策？”
“那是自然。”方選嘿嘿一笑，心中已然有了對策。
對於剿匪，方選自然是沒有經驗的，但是多的是曆史經驗可以參考，眼前區區山賊，自然不在話下。
“先去五十裏鋪。”方選下令。
眾人加快腳步，一通急行軍，隻一個時辰，就趕到了五十裏鋪。
村中裏長出迎，來到方選麵前，例行公事行禮，隨後奉上一個布包。
方選疑惑地接過，拿在手裏掂了掂，發現是一包碎銀子，於是問道：“這是何故？”
“此乃常例。”裏長拱拱手道，“還望大人手下留情，切莫為難村人。”
方選瞬間明白過來。
不用多說，過去官兵沒少借剿匪之名魚肉百姓，所以裏長主動奉上銀兩，以求換取村子的平安。
對於普通百姓來說，官和匪並沒有區別，都會欺負自己，甚至很多時候，官兵比匪徒更為惡劣。
“還請收起來。”方選把布包遞了回去。
裏長見狀，麵露驚恐，同時解釋道：“我村人少地貧，能湊出這些銀兩已是不易，還望大人海涵。”
方選卻笑笑，說道：“你可曾聽過虎賁軍？”
裏長的麵色改為了疑惑，問道：“小的不知，還望大人明示。”
“好，今日我就讓你知曉知曉，何為虎賁軍。”
方選冷笑著，大喝一聲，“來人！”