您將得到的回應,定是穩如泰山,無比安泰。


    非穩不可,此乃世道之必然。


    那些不安分的靈魂,此刻正埋頭西山,與煤石為伍。


    身著便裝,尾隨衙役隊伍之後,目睹他們為百姓登記入冊,新戶貼熠熠生輝。


    袁世振麵露滿意之色,頻頻頷首。


    此地無刁民喧囂,無惡霸阻撓,皆因錦衣衛鐵腕之下,順天府對朝廷、對龍椅之忠心,堅如磐石。


    更兼皇上時常禦駕親征,數千鐵騎巡遊京畿,百姓之心,自然歸附。


    “大人,坊長雖未齊備,然有衙役之力,人口編冊進展神速,月內可期大成。”


    師爺劉意緊隨董應舉之側,輕聲稟報。


    “城中錦衣衛已擒流民、乞丐三四萬眾,無此等宵小暗中作祟,統計自然順暢。”


    董應舉淡然一應,旋而憂慮道:


    “吾所憂者,衙役雖受五軍都督府舊人監管,恐舊習難改,重蹈貪腐覆轍。”


    師爺聞言,一時語塞,貪汙之弊,在大明,曾幾何時非議題,而今卻成心頭大患。


    新皇登基,馮、顧二賊伏法,貪腐之風稍斂,然暗流依舊湧動。


    “此等衙役之俸祿,是否充裕?”


    董應舉轉問師爺。


    “稟大人,月薪銀幣一枚,糧一石,足以溫飽。”


    師爺迅速回應。


    “此俸祿乃皇上比照士卒所定,務必嚴防克扣之弊,我順天府乃新政首善之地,皇上矚目之處,貪汙之事,絕不容忍!”


    袁世振神色凝重,諄諄告誡。


    師爺聞令,神色亦莊,誓保清廉。


    “府君放心,小定當竭力,絕不讓貪墨之事,汙我順天府之清名。”


    視察片刻,袁世振轉身離去,言明日官考在即,不宜久留。


    車輪滾滾,載著袁世振回歸府衙,夜色已深,新政之路,任重而道遠。


    彼時西苑,正是一派熱火朝天之景,忙碌非凡。


    皇上雷霆之舉,廢黜六房小吏之賤籍,更將六房主事一舉擢升為八品之官,雖距士人夢寐以求的七品官階尚有鴻溝,然此舉卻如春風化雨,激發了士子們前所未有的熱情與參與。


    自新皇登基,吏海翻湧,無數吏員得沐皇恩,晉升官途,為寒門子弟點亮了希望之燈。


    此間社會,根深蒂固的官本位思想下,誰人不盼一朝金榜題名?


    唯有那些家底殷實、意誌堅韌之士,方能曆經童試至殿試五重試煉,猶如攀登天梯,直抵大明之巔。


    而多數小門小戶,至鄉試已感力竭,隻盼中試後能於吏部注冊,分得一杯官祿之羹,亦是心滿意足。


    有趣的是,大明朝堂之上,雖高官顯貴多為進士出身,但遍布朝野的官員,實則是舉人撐起了半邊天。


    皆因會試、殿試之嚴苛,三年一度,僅取三百餘士子,年均不過百餘增補,四十載輪回,進士之數亦不過萬。


    相較於趙宋及後世,大明官員數量看似稀少,實則洪武年間已逾三萬之眾,進士之額,實難滿足朝廷之需。


    “試卷籌備如何?”


    朱由校悠然倚枕,手執《大學衍義補》,淡然詢問。


    “稟皇上,魏忠賢與許顯純正率人嚴加督視。”


    劉時敏應聲而答,隨即細稟禮部與翰林院眾臣命題完畢,已入宮複命,並安頓於偏殿候命。


    “朕知之矣,卿且引朕前去一探究竟。”


    朱由校頷首,賜下令牌予劉時敏,並囑其告知群臣,待考試塵埃落定,方可離宮。


    “奴婢領旨。”


    劉時敏恭謹接過令牌,躬身退下,隨即遣親信太監疾赴刷卷院,該院匿於西苑東側一隅,簡樸無華。


    “劉公公駕到!”


    魏忠賢與許顯純聞訊,睡意頓消,連忙起身相迎。


    “奉聖命,吾來巡查印題之所。”


    劉時敏亮出金牌,曆經搜身,方得入內。


    院內,工匠們衣衫簡樸,正忙於“刷題”——以宣紙拓取石碑上之試題,再經精心編排,拚湊成卷。


    此等景象,恰似匠人雕琢,字字珠璣,皆為國家選拔英才之基石。


    精雕細琢了三份試卷模板,專供題海戰術之用。


    待此番試煉塵埃落定,此碑將屹立國子監內,成為監生日常試煉的標尺。


    “迄今已印製幾何?”


    劉時敏凝視著揮汗如雨的工匠,語帶威嚴。


    “稟公公,已製三千餘份,遵例百份一捆,封裝妥當。”


    “嗯,吾已知曉。”


    劉時敏頷首應之,未即刻離去,駐足凝視印刷盛況。


    直至暮色四合,晚餐送至,與眾工匠共餐,繼而留守院中,門禁森嚴,除攜帝令金牌之劉時敏外,餘人皆不得出。


    向聖上稟明備考進展,確保明日萬份試卷充盈,劉時敏方告退,步入專屬偏殿。


    新皇登基,恩澤廣被,劉時敏、魏忠賢等近侍太監,皆得偏殿安身,此為新朝恩賜。


    三月二十二日,京城在雞鳴聲中蘇醒,九門大開,百姓如潮水般湧入。


    時至巳時,順天府衙役鳴鑼開道,明時坊淨街以待,官考之事,滿城矚目,各衙門翹首以盼補缺之機。


    門外士子整裝待發,經身份核驗,井然入貢院。


    三聲鍾響,錦衣衛與虎賁衛嚴陣以待,封鎖貢院。


    禮部官員早已候命,於黑板前為士子詳解考綱:“諸君細聽,本次官考,行政、律令、術算三科並行,日試一科,每科三時辰,題型一致,分數獨立,職務授予,唯分是憑。”


    講解畢,禮部官員詳盡答疑後,擊磬上報。


    官考非科舉,無總裁之設,監考官皆由各部文書擔任,內閣輔臣韓爌、禮部尚書孫如遊與翰林大學士周嘉謨共主其事。


    又聞三鼓,士子在禮部官員引領下,靜待試題發放。


    “周公,時辰已至,可否啟封試題?”


    孫如遊望向周嘉謨,年逾古稀的周大學士須發皆白,眼神卻依舊銳利,他點頭示意:“開箱驗題,發放試卷。”


    言罷,麵帶微笑,自謙道:“老夫昔日在翰林院修史,此番首任監考,諸多事宜,尚需孫尚書指點。”


    韓爌、孫如遊、周嘉謨,清流、實權、太學三派代表,皆為錦衣衛特邀監考。


    “周公言重了,遵陛下旨意,我等當多觀少言。”


    孫如遊笑道,對官考持淡然態度。


    “能得聖上垂青,監此官考,實為殊榮,張某羨慕不已。”


    言罷,張禦史取出紅布包裹的鑰匙,開啟試題箱,笑道:“押題之責,雖無名分,實則重大。”


    韓爌聞言,亦笑言:“張禦史任重道遠,確保試題無虞,實乃大功一件。”


    親驗百卷縑囊,無懈可擊,遂交予孫如遊等三人之手。


    此囊漆封蠟固,係結如死,外觀儼然天衣無縫。


    離宮之時,試卷寶箱由錦衣衛鐵騎護行,十二宦侍肩扛,風過箱隙,卻無絲毫窺探之隙,更無調換之虞。


    韓爌與孫如遊、周嘉謨三人,輪番審視,確認無虞,方傳予內侍,虔誠捧至考場,禮部文書當眾啟封,斬結展卷,試題昭然,分予諸士。


    士子們揮毫之際,孫如遊等三人高坐,神色稍緩,慶幸此番官考,雖異於八股,關乎仕途,幸得平穩,未起波瀾,實乃皇恩浩蕩,新政之幸。


    此考,乃皇帝新政之基,故錦衣、東廠、虎賁齊動,順天府全境皆動,自天子大婚始,籌備日緊。


    貢院內外,明時坊間,清淨如洗,緹騎與衙役晝夜巡邏,防火防盜,宵禁森嚴,街巷寂然,違者嚴懲,以儆效尤。


    考場之內,三時如流,士子交卷而出,或喜或悲,各懷心事。


    蠡縣錢天錫步出試房,目睹眾生百態,苦笑交織,暗歎時光匆匆,明日再戰。


    出貢院,家眷候於一裏之外,錢天錫急不可耐,上車即解“重負”,笑言:“憋煞我也!”


    未幾,同縣趙永林馬車並驅,問詢考況,錢天錫淡然以對,略談感受,二人共憂算術之難,又議明日律法之試。


    與此同時,貢院內,試卷在錦衣、虎賁的監視下,緩緩流向孫如遊等主考之手,預示著今夜西苑,翰林諸公將燈火通明,共赴閱卷之役。

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