皇帝甫離，西苑深處，錦衣衛如潮水般湧出，迅速將諫臣們團團圍住，一句“南海子搬磚之行，即刻啟程”，擲地有聲。
刀光劍影之下，寒光凜冽，直教人膽寒欲裂，幾欲失禁。
畢自嚴見狀，急中生智，率眾避其鋒芒，心中暗自喟歎：“死罪雖免，活罪難逃，更兼東廠監臨，局勢堪憂。”
目睹同僚被押，步步回望，畢自嚴心中五味雜陳：“陛下對黨爭之患，殺伐決斷，可見一斑。”
遂與徐光啟並肩，感慨萬分：“陛下偏愛實幹之才，厭惡空談之士，此情此景，團結朝綱之願，恐難實現。”
徐光啟撚須沉吟，未直接回應，卻道：“陛下之意，非欲因黨爭而濫殺，實則厭惡至極，乃借魏忠賢之手，明察秋毫，以示警戒。”
其言下之意，皇帝以行動宣告：黨爭之惡，朕已知之，然不欲以此殺人，但若再犯，東廠必嚴懲不貸，罪名之下，不忠不孝，不仁不義，皆難逃一死。
“時局動蕩，風雨飄搖。”
畢自嚴聞言，搖頭歎息。
徐光啟卻言：“幸而京外調兵遣將，新官已至，或可稍緩局勢。”
此時，周應秋以師爺之姿，適時插話：“空談誤國，實幹方興，此等庸才，死不足惜。”
畢自嚴聞言，怒目而視：“若陛下今日怒殺言官，民心何安？科道無人，朝政何以為繼？此舉乃陷陛下於不義！”
周應秋不甘示弱，反駁道：“彼等庸碌之輩，空談誤國，若依其言，大明何日安寧？昔日熊廷弼之例，殺一儆百，定國威於亂世，有何不可？”
言罷，拱手向西苑，態度堅決。
一番唇槍舌劍，畢自嚴直指要害：“才不配位，必有災殃。爾等不可因私廢公，陷陛下於不仁不義之境。”
周應秋一甩袖袍。
陛下才華橫溢，學富五車，兼具仁德與決斷，實乃萬民之福。
\"吾輩臣子，唯以忠誠侍君，勤勉治事為責，豈能為罪人開脫，悖逆天理乎！\"
\"你——\"
畢自嚴聞言，幾欲氣結，周應秋卻以皇命為由，巧妙封其口。
\"嗤！\"
畢自嚴深知再言無益，遂拂袖而去，留下一抹憤懣在西苑門前。
\"周尚書，您忠君體國，日後定能青史留名，光耀門楣。\"
徐光啟臨別之際，對周應秋笑靨如花，言辭間盡顯圓滑。
\"工部人才匱乏，恰逢外官入京，還望周尚書不吝援手，共襄盛舉。\"
徐光啟深知回旋之道，以工部之需為餌，巧妙周旋於權臣之間。
\"為國分憂，乃臣子本分，何談勞煩。\"
周應秋見徐光啟態度謙和，自是不願樹敵，拱手應承。
二人相視一笑，泯恩仇於無形，笑聲回蕩於西苑之中。
步入主殿，魏忠賢已受杖刑，恭謹跪於階下。朱由校冷眼相待，徑入大殿，未予一詞。
\"陛下，請飲此茶，消消心中之火。\"
徐婉兒溫婉上前，以茶解君憂。
朱由校接過茶盞，一飲而盡，卻難掩心中憤慨：\"滿口仁義，滿腹奸詐，朕恐為爾等所累！\"
言罷，攬徐婉兒入懷，共坐靜思。
朱由校心中盤算，魏忠賢雖忠，然政治智慧匱乏，行事張揚，實乃隱患。
立生祠之舉，更是愚不可及，前車之鑒，豈可忘卻？
\"著他起身，繼續效力，但切記，勿傷人性命。\"
朱由校在徐婉兒懷中尋得片刻安寧，終發一語，既是對魏忠賢的警示，也是對未來的籌謀。
\"再傳朕旨意，賜魏忠賢之幹子，令其親詢魏忠賢，何以受責？\"
“遵旨。”
劉時敏目光緊隨皇命，躬身退卻，悄然引眾人步出殿外，心中暗自揣測：陛下這是要動真格了？
南海之行，魏忠賢赤身橫臥軟榻，宛如待宰羔羊，任由義子細心敷藥。
“哎喲，輕點！”
雖未遭陛下誅心，但那錦衣衛的鐵棒滋味，卻也非人所能輕易承受。
二十棍下，他幾欲寸步難行，傷口如火炙烤，敷藥則寒意侵骨，真乃冰火交加，痛徹心扉，仿佛化作人形製冷機，寒氣直往外冒。
“區區結黨之疑，何至於此重罰？”
魏忠賢緩過勁來，枕上沉思，心緒難平。
皇帝對朝堂風雲，豈會不明？
齊楚浙宣昆，東林黨盛，皇帝皆了然於胸。何故他言及此，反遭嚴懲？
心中困惑，如同迷霧重重。
反觀那些被押往南海子的文臣，滿麵愁雲，較之百姓圍觀更覺精神受虐。
四十裏徒步，錦衣衛馬背監行，對久居廟堂、少曆風霜的他們而言，無異於一場生死考驗。
路途漫漫，轎馬成空，雙腿承重，苦不堪言。
魏忠賢一路顛簸，思緒萬千，卻始終未解皇帝深意。
直至南海子畔，錦衣衛已對眾文官作出安排：搬磚兩萬，功成方返。
“懇請稍事休憩。”
周宗建作為領頭，麵對丁修，不得不低頭相求。
丁修淡然一笑，揮手間，一幹人等被引向臨時棲身之所，與軍營新兵共擠一室，權當小憩。
聞聽此言，盧劍星略顯笨拙地一揖手，旋即匆匆部署去了。
“周大人，且聽在下細說這搬磚之瑣事。”
丁修嬉皮笑臉地踱至周宗建身旁，言歸正傳道。
“此程路途，頗為遙遠。所搬之磚，尚存磚窯，因煙火嗆鼻且需水潤，故皇恩浩蕩，特設於清水河東畔，毗鄰東紅門。”
“南海子內，地麵已平，鋪設之地，盡在西隅。換言之，諸位需橫穿南海子，方能將磚送達。”
“本欲以車代步，然皇命未及，吾亦不敢擅專，隻得勞煩諸位以肩扛手抬矣。”
此言一出，周遭文官麵麵相覷，神色驟變，更有甚者，驚懼之下，當場昏厥。
明朝之磚，非後世小巧之物，大明製式，小磚十五厘米見方，大者三十厘米，重逾五六十斤，至於紫禁城之金磚，更是沉甸甸，一磚竟有五十九公斤之重。
“敢問，磚窯所出之磚，每塊幾何？”
周宗建拭去額間冷汗，顫聲問詢丁修。
“不過五十餘斤耳，以諸君腳力，日搬十塊不在話下。”
丁修故作沉思後，輕描淡寫地答道。
“兩萬之數，滿打滿算，亦不過兩千餘日，轉瞬即逝。”
丁修此言一出，周宗建兩眼一翻，暈厥於地。
“周大人！”
“周大人！”
眾官員驚呼連連，掐人中、喚醫者，亂作一團。
“速請太醫前來！”
丁修對側旁錦衣衛吩咐道，嘴角掛著一絲玩味，心中暗忖：這等心理素質，區區搬磚之勞，何以至此？
此時，魏忠賢於馬車中探出頭來，臀部裹著紗布，由兩名魁梧太監攙扶。他環視四周混亂，眉頭緊鎖。
“稟督公，周宗建大人不堪勞苦，已暈厥，正施救中。”
有人上前稟報。
“區區路程，便如此不濟？”
魏忠賢嗤之以鼻，他自恃身體強健，雖年過半百，猶勝壯年，朱長祚《玉鏡新譚》中讚其“形質豐偉”，誠非虛言。
魏忠賢，昔日街巷混跡之徒，深知江湖路險，非體魄強健者難以立足。
“孩……孩兒拜見義父大人。”
正當魏忠賢對文官嗤之以鼻之際，身後忽現一陣顫抖之音，言辭間盡顯怯懦。
“嗯？”
魏忠賢眉頭微蹙，不悅之色溢於言表，旋即轉身欲查探何人如此失禮。
心中暗忖：規矩何在？工作時間，當稱督公！
“哦，原是汪兒啊。”
待看清來人乃顫抖不已的汪文言，魏忠賢嘴角勾起一抹玩味，輕挑眉梢問道：“何故至此南海子？”
“回……回義父，乃皇上之命，遣孩兒前來。”
汪文言語帶顫音，結巴回應，盡顯其惶恐之態。
“既如此，便隨雜家同行吧。”
魏忠賢輕咂嘴唇，對這皇帝所賜的“幹兒子”並無好感，言語間透露著不耐。
“遵……遵命。”
汪文言唯唯諾諾，不敢有絲毫異議，隻得戰戰兢兢地跟在魏忠賢身後。
昔日京城官場中叱吒風雲的汪文言，何以至此？膽怯若鼠，言語不暢？
此中緣由，皆因魏忠賢手段之狠辣，令人膽寒。
較之皇帝之嚴苛，魏忠賢有過之而無不及。
汪文言所受之苦，非閹割之痛所能概括。
其受刑之慘，竟至體無完膚，毛發盡失，唯餘發眉，真乃“一毛不拔”之極致。
更甚者，汪文言初時對成為魏忠賢義子之事心懷抵觸。
魏忠賢豈能容此？
遂施雷霆手段，令汪文言月餘間便俯首帖耳。
其中一招，便是集十數太監之力，將其周身毛發逐一拔除，直至光潔如鏡。
然，此等酷刑之下，汪文言雖馴服，卻落下了結巴之症，令人唏噓不已。
…………
\"有失體統，委實大失顏麵！\"
王永光立於一旁，目睹文臣們搬磚之景，不禁喟然長歎。
官場風雲，素來崇尚顏麵之道，體麵二字，即便是貶謫離朝，亦需鍍上榮耀之光。
譬如內閣首輔，即便是卷入泰昌紅丸案風波的方從哲，退隱之際亦得中極殿大學士之銜，銀幣蟒衣相贈，更有護送之榮。
反觀大明史上，僅三輔臣落得個不體麵的下場，嘉靖夏言為始，崇禎年間薛國觀、周延儒繼之。
而今，皇上重拾太祖搬磚之罰，亦是顏麵掃地之舉，無異於文官圈中的另類“團練”——廷杖雖痛，卻為速戰速決；而這搬磚之刑，則成了漫長煎熬，兩萬磚砌，歲月難熬。
“大人，您看那，可是內閣中書汪文言？”
王永光沉思間，被身後工部文書趙柳輕聲打斷。
王永光聞言，眉頭緊鎖，“何處？”
順著趙柳所指，隻見一宦官身後，藍帽醒目，按宮中新規，此乃東廠之標。
“汪文言竟成宦官，還隸屬東廠？”
王永光心中疑雲密布，卻隻能搖頭苦笑，驅散雜念，轉問正事：“人選可齊備？”
“已足，一營三千，分屬三營。”
趙柳答道。
“速帶人離去，此地不宜久留，以免禍及。”
“遵命！”
正當王永光欲離，魏忠賢身後的汪文言被眾罰官認出，驚呼四起：“汪文言乎？”
翰林院繆昌期與禦史袁化中麵麵相覷，確認無疑。
“他非已被錦衣衛拘？怎又變身宦官？”
目睹汪文言一襲紅衣，繆昌期麵露駭然之色。
此刻，眾目睽睽之下，汪文言竟以手遮顏，猶如羞花閉月，實則內心痛楚難當——身為閹伶，何以顏麵示人？
“小汪子啊，你身為咱家義子，在外便是咱家的門麵，須得昂首挺胸，方能彰顯咱家威嚴。”
“遵命，遵命。”
汪文言連忙應聲，身軀挺直，然雙手猶似千斤重，遲遲不敢放下。
“手放下來吧，遮遮掩掩成何體統！”
……
最終，汪文言無奈釋手，任由眾人審視，其狀猶如待宰羔羊，暴露無遺。
“果真是汪文言！”
驚呼聲四起，而他對此置若罔聞。
魏忠賢隨即發號施令，東廠番役們開始驅使眾人搬磚勞役，其手段之殘忍，令人咋舌，昔日官場掮客，今朝卻成了俯首帖耳的卑微之徒。
至於汪文言如何為魏忠賢出謀劃策，朱由校既未知曉，亦無興趣深究。
他深知，閹黨與東林黨之爭，猶如雙刃劍，傷敵亦自損，唯有保持冷靜，方能掌控大局。
此刻，他手執新曆，眉頭緊鎖，麵露尷尬之色：“此物，朕實難解其意。”
曆法之道，對他而言，無異於天書一卷，唯知有陰曆、陽曆、陰陽曆之分，其餘則一概茫然。
“此曆，欽天監可曾驗證？”
朱由校放下奏折與新曆，詢問李之藻。
“回陛下，曆法驗證，非朝夕之功，需耗時一年乃至更久。《大統曆》昔日便是曆經三年驗證，方得推行。”
李之藻恭敬回稟，心中暗笑皇帝之問略顯外行。
“臣所學乃西夷曆法，而邢雲路則精通《大統曆》與《回回曆》。此新曆，乃我等融合中西之精華所創，理應無誤。”
朱由校聞言，手指輕點奏折，猶豫不決。
大明舊曆雖不完美，卻尚能維持。
貿然推行未經驗證之新曆，恐生變故，動搖國本。
“先驗證一年再說。”
“臣等遵旨。”李之藻早有預料，應聲而退。
“另有一事需稟……”
朱由校輕置奏章於案，目光轉向李之藻，悠然問道：“朕雖不解曆法之奧，卻聞欽天監諸位，算術精湛，可有此事？”
“陛下聖明，確有此譽。”李之藻雖感疑惑，仍恭敬應答。
數學，乃科學之基石。大明欲振科學之翼，必先立科學之分類體係，方能綱舉目張。
“朕近觀《算經十書》等典籍，深感其駁雜，曆術算術交織難辨。朕意，欽天監可擔此重任，將其中精華分門別類，曆術歸曆術，算術歸算術，如何？”
“臣遵旨，感激皇恩浩蕩。”李之藻躬身領命，心中暗自揣摩，此乃皇上求學心切，非難事也。
朱由校揮手遣退李之藻，手撚須髯，沉吟道：“國教教材，亟待編纂。然大明各科尚缺係統歸納，尤以算術為甚，諸如《周髀》、《九章》等經典，雖為瑰寶，卻混雜天文，難以直接為教材所用。”
理工之治，貴在條理分明，各司其責。朱由校心中已有定計，清除冗員後，又一難題浮現——左都禦史張問達，其位可替。言官既已赴勞役，科道兩衙幾近清空，監察體係亟待重建。
指尖輕敲桌麵，朱由校深思：“都察院、六科、內閣，三者相連，牽一發而動全身。大明舊例，非翰林不入閣，此乃英宗後遺風，意在製衡。然時移世易，朕意破此陳規，不拘一格。”
科舉殿試，一甲進士入翰林，再圖內閣之路，此潛規則束縛人才，非大明長遠之計。
土木堡之變後，皇權與相權之博弈，留下深刻烙印。
然今朝非昔比，皇權穩固，何須再循舊製？
在朱由校心中，朝政新局已初具輪廓，打破常規。
行政、財務、監察三足鼎立，內閣則須扮演平衡樞紐之要角。
如此重責大任，豈是翰林院那些埋首故紙堆的庶吉士所能輕易肩負？
顯而易見，他們力有不逮。翰林院能孕育出張居正這樣的奇才，已是百年難遇之幸，後繼者難再續輝煌。
再看翰林院後來之輩，未免令人唏噓。皇帝朱由校輕啟朱唇：“速將各地巡撫名錄呈上。”
言罷，倚椅沉思，意欲於群英中再覓良才。
正當帝王籌謀治國之道，應天府魏國公府後，小工坊內暗流湧動。
皇帝推行銀幣新政，金銀之禁重啟，然監管森嚴，私鑄者必死無疑。
然應天府配額有限，即便有宦官監工，徐弘基仍心生邪念，意圖火耗中飽私囊。
四成火耗，無異於剜肉補瘡。徐弘基與其子徐文爵，焦急守候銀匠之作，眼巴巴望著鐵釺傾注銀液入模。
冷卻破模，隻見幾枚黯淡無光的銀幣，滿布黑斑，令人大失所望。
“此斑何以難除？”
徐弘基蹙眉問道，心中暗歎與順天府銀幣之天壤之別。
匠人無奈，唯以退火試之，終得數枚暗黃銀幣，麥穗模糊，與官版銀幣之精細麥穗、九十六道內陷花棱相比，雲泥之別，一眼可辨其偽。
“何不雕琢一番以求近似？”
徐文爵提議，卻遭徐弘基搖頭否決：“耗時耗力，成本高昂，得不償失。”
言罷，徐弘基試以吹氣驗銀，卻無聲無息，彈跳沉悶，顯然成色不佳。
“此幣可流通否？”
徐文爵疑惑。徐弘基瞪目以對，半晌道：“或可一試，畢竟銀質無假。”
身為世襲魏國公，徐文爵行事不羈，法紀觀念淡薄，可見一斑。
\"豈有此理！這等劣跡斑斑、一望便知的假銀幣，一旦流通，怕是從京城來的官宦們會如餓犬撲食般蜂擁而上。\"
\"京城之中，三位顯赫伯爺因私鑄銅幣之罪，已被聖上嚴懲，頭顱落地，家族流放瓊州，淒涼至極。\"
\"試想，屆時家族是否也難逃械送京城之厄？\"
\"至於如此嚴重？\"
徐文爵麵帶疑惑，半信半疑。
\"陛下新納堂妹為後，怎會輕易對我們動手？\"
他心存僥幸。
徐弘基望著這不爭氣的兒子，怒其不爭，哀其不幸：\"九代傳承，你怎以為皇後會因一‘徐’字而偏袒我魏國公府，或是那定國公府？昔日老祖輝祖公未能保全徐增壽，情分早已煙消雲散。\"
言罷，他手指前院，語氣沉重：\"到時與令堂或許隻能遠赴瓊州，以捕魚為生。\"
\"盜鑄者，死路一條！聖上之旨，豈是兒戲？\"
徐弘基嚴厲告誡，隨即下令：\"銷毀，不留絲毫痕跡。\"
他手握幾枚銀幣，與真品細細比對，心中疑惑重重：\"皇上的鑄造之術，究竟是何等神奇，令我百思不得其解？\"
誠然，皇帝所采之法，名雖為鑄，實則乃壓。
即便知曉其成分比例，若無先進技藝，大規模複製亦是天方夜譚。
此理猶如某些落後國度，連簡單打火機亦無法自製。
寶泉局對鑄幣之術嚴守機密，實施標準化作業，工匠僅知其局部，不知其全貌。
退火、砂洗、軋邊、冷壓，每一環節皆不可小覷。
若無皇上指點，寶泉局亦需時日方能洞悉其中奧秘。
更有一物，至關重要，卻為我等所無——輥壓機，本是兵仗局製甲之利器，而今卻成鑄造銀幣之關鍵。
然，就此放棄，徐弘基心有不甘。
鑄幣之利，曆朝曆代皆視為肥缺，銅錢尚能獲利五成，何況銀幣之火耗高達四成，其利之豐，可見一斑。
望著已妥善處理的兒子，徐弘基沉聲道：\"速遣心腹至順天，探訪定國公府，看能否覓得精通此道之人才。\"
刀光劍影之下，寒光凜冽，直教人膽寒欲裂，幾欲失禁。
畢自嚴見狀，急中生智，率眾避其鋒芒，心中暗自喟歎：“死罪雖免，活罪難逃，更兼東廠監臨，局勢堪憂。”
目睹同僚被押，步步回望，畢自嚴心中五味雜陳：“陛下對黨爭之患，殺伐決斷，可見一斑。”
遂與徐光啟並肩，感慨萬分：“陛下偏愛實幹之才，厭惡空談之士，此情此景，團結朝綱之願，恐難實現。”
徐光啟撚須沉吟，未直接回應，卻道：“陛下之意，非欲因黨爭而濫殺，實則厭惡至極，乃借魏忠賢之手，明察秋毫，以示警戒。”
其言下之意，皇帝以行動宣告：黨爭之惡，朕已知之，然不欲以此殺人，但若再犯，東廠必嚴懲不貸，罪名之下，不忠不孝，不仁不義，皆難逃一死。
“時局動蕩，風雨飄搖。”
畢自嚴聞言，搖頭歎息。
徐光啟卻言：“幸而京外調兵遣將，新官已至，或可稍緩局勢。”
此時，周應秋以師爺之姿，適時插話：“空談誤國，實幹方興，此等庸才，死不足惜。”
畢自嚴聞言，怒目而視：“若陛下今日怒殺言官，民心何安？科道無人，朝政何以為繼？此舉乃陷陛下於不義！”
周應秋不甘示弱，反駁道：“彼等庸碌之輩，空談誤國，若依其言，大明何日安寧？昔日熊廷弼之例，殺一儆百，定國威於亂世，有何不可？”
言罷，拱手向西苑，態度堅決。
一番唇槍舌劍，畢自嚴直指要害：“才不配位，必有災殃。爾等不可因私廢公，陷陛下於不仁不義之境。”
周應秋一甩袖袍。
陛下才華橫溢，學富五車，兼具仁德與決斷，實乃萬民之福。
\"吾輩臣子，唯以忠誠侍君，勤勉治事為責，豈能為罪人開脫，悖逆天理乎！\"
\"你——\"
畢自嚴聞言，幾欲氣結，周應秋卻以皇命為由，巧妙封其口。
\"嗤！\"
畢自嚴深知再言無益，遂拂袖而去，留下一抹憤懣在西苑門前。
\"周尚書，您忠君體國，日後定能青史留名，光耀門楣。\"
徐光啟臨別之際，對周應秋笑靨如花，言辭間盡顯圓滑。
\"工部人才匱乏，恰逢外官入京，還望周尚書不吝援手，共襄盛舉。\"
徐光啟深知回旋之道，以工部之需為餌，巧妙周旋於權臣之間。
\"為國分憂，乃臣子本分，何談勞煩。\"
周應秋見徐光啟態度謙和，自是不願樹敵，拱手應承。
二人相視一笑，泯恩仇於無形，笑聲回蕩於西苑之中。
步入主殿，魏忠賢已受杖刑，恭謹跪於階下。朱由校冷眼相待，徑入大殿，未予一詞。
\"陛下，請飲此茶，消消心中之火。\"
徐婉兒溫婉上前，以茶解君憂。
朱由校接過茶盞，一飲而盡，卻難掩心中憤慨：\"滿口仁義，滿腹奸詐，朕恐為爾等所累！\"
言罷，攬徐婉兒入懷，共坐靜思。
朱由校心中盤算，魏忠賢雖忠，然政治智慧匱乏，行事張揚，實乃隱患。
立生祠之舉，更是愚不可及，前車之鑒，豈可忘卻？
\"著他起身，繼續效力，但切記，勿傷人性命。\"
朱由校在徐婉兒懷中尋得片刻安寧，終發一語，既是對魏忠賢的警示，也是對未來的籌謀。
\"再傳朕旨意，賜魏忠賢之幹子，令其親詢魏忠賢，何以受責？\"
“遵旨。”
劉時敏目光緊隨皇命，躬身退卻，悄然引眾人步出殿外，心中暗自揣測：陛下這是要動真格了？
南海之行，魏忠賢赤身橫臥軟榻，宛如待宰羔羊，任由義子細心敷藥。
“哎喲，輕點！”
雖未遭陛下誅心，但那錦衣衛的鐵棒滋味，卻也非人所能輕易承受。
二十棍下，他幾欲寸步難行，傷口如火炙烤，敷藥則寒意侵骨，真乃冰火交加，痛徹心扉，仿佛化作人形製冷機，寒氣直往外冒。
“區區結黨之疑，何至於此重罰？”
魏忠賢緩過勁來，枕上沉思，心緒難平。
皇帝對朝堂風雲，豈會不明？
齊楚浙宣昆，東林黨盛，皇帝皆了然於胸。何故他言及此，反遭嚴懲？
心中困惑，如同迷霧重重。
反觀那些被押往南海子的文臣，滿麵愁雲，較之百姓圍觀更覺精神受虐。
四十裏徒步，錦衣衛馬背監行，對久居廟堂、少曆風霜的他們而言，無異於一場生死考驗。
路途漫漫，轎馬成空，雙腿承重，苦不堪言。
魏忠賢一路顛簸，思緒萬千，卻始終未解皇帝深意。
直至南海子畔，錦衣衛已對眾文官作出安排：搬磚兩萬，功成方返。
“懇請稍事休憩。”
周宗建作為領頭，麵對丁修，不得不低頭相求。
丁修淡然一笑，揮手間，一幹人等被引向臨時棲身之所，與軍營新兵共擠一室，權當小憩。
聞聽此言，盧劍星略顯笨拙地一揖手，旋即匆匆部署去了。
“周大人，且聽在下細說這搬磚之瑣事。”
丁修嬉皮笑臉地踱至周宗建身旁，言歸正傳道。
“此程路途，頗為遙遠。所搬之磚，尚存磚窯，因煙火嗆鼻且需水潤，故皇恩浩蕩，特設於清水河東畔，毗鄰東紅門。”
“南海子內，地麵已平，鋪設之地，盡在西隅。換言之，諸位需橫穿南海子，方能將磚送達。”
“本欲以車代步，然皇命未及，吾亦不敢擅專，隻得勞煩諸位以肩扛手抬矣。”
此言一出，周遭文官麵麵相覷，神色驟變，更有甚者，驚懼之下，當場昏厥。
明朝之磚，非後世小巧之物，大明製式，小磚十五厘米見方，大者三十厘米，重逾五六十斤，至於紫禁城之金磚，更是沉甸甸，一磚竟有五十九公斤之重。
“敢問，磚窯所出之磚，每塊幾何？”
周宗建拭去額間冷汗，顫聲問詢丁修。
“不過五十餘斤耳，以諸君腳力，日搬十塊不在話下。”
丁修故作沉思後，輕描淡寫地答道。
“兩萬之數，滿打滿算，亦不過兩千餘日，轉瞬即逝。”
丁修此言一出，周宗建兩眼一翻，暈厥於地。
“周大人！”
“周大人！”
眾官員驚呼連連，掐人中、喚醫者，亂作一團。
“速請太醫前來！”
丁修對側旁錦衣衛吩咐道，嘴角掛著一絲玩味，心中暗忖：這等心理素質，區區搬磚之勞，何以至此？
此時，魏忠賢於馬車中探出頭來，臀部裹著紗布，由兩名魁梧太監攙扶。他環視四周混亂，眉頭緊鎖。
“稟督公，周宗建大人不堪勞苦，已暈厥，正施救中。”
有人上前稟報。
“區區路程，便如此不濟？”
魏忠賢嗤之以鼻，他自恃身體強健，雖年過半百，猶勝壯年，朱長祚《玉鏡新譚》中讚其“形質豐偉”，誠非虛言。
魏忠賢，昔日街巷混跡之徒，深知江湖路險，非體魄強健者難以立足。
“孩……孩兒拜見義父大人。”
正當魏忠賢對文官嗤之以鼻之際，身後忽現一陣顫抖之音，言辭間盡顯怯懦。
“嗯？”
魏忠賢眉頭微蹙，不悅之色溢於言表，旋即轉身欲查探何人如此失禮。
心中暗忖：規矩何在？工作時間，當稱督公！
“哦，原是汪兒啊。”
待看清來人乃顫抖不已的汪文言，魏忠賢嘴角勾起一抹玩味，輕挑眉梢問道：“何故至此南海子？”
“回……回義父，乃皇上之命，遣孩兒前來。”
汪文言語帶顫音，結巴回應，盡顯其惶恐之態。
“既如此，便隨雜家同行吧。”
魏忠賢輕咂嘴唇，對這皇帝所賜的“幹兒子”並無好感，言語間透露著不耐。
“遵……遵命。”
汪文言唯唯諾諾，不敢有絲毫異議，隻得戰戰兢兢地跟在魏忠賢身後。
昔日京城官場中叱吒風雲的汪文言，何以至此？膽怯若鼠，言語不暢？
此中緣由，皆因魏忠賢手段之狠辣，令人膽寒。
較之皇帝之嚴苛，魏忠賢有過之而無不及。
汪文言所受之苦，非閹割之痛所能概括。
其受刑之慘，竟至體無完膚，毛發盡失，唯餘發眉，真乃“一毛不拔”之極致。
更甚者，汪文言初時對成為魏忠賢義子之事心懷抵觸。
魏忠賢豈能容此？
遂施雷霆手段，令汪文言月餘間便俯首帖耳。
其中一招，便是集十數太監之力，將其周身毛發逐一拔除，直至光潔如鏡。
然，此等酷刑之下，汪文言雖馴服，卻落下了結巴之症，令人唏噓不已。
…………
\"有失體統，委實大失顏麵！\"
王永光立於一旁，目睹文臣們搬磚之景，不禁喟然長歎。
官場風雲，素來崇尚顏麵之道，體麵二字，即便是貶謫離朝，亦需鍍上榮耀之光。
譬如內閣首輔，即便是卷入泰昌紅丸案風波的方從哲，退隱之際亦得中極殿大學士之銜，銀幣蟒衣相贈，更有護送之榮。
反觀大明史上，僅三輔臣落得個不體麵的下場，嘉靖夏言為始，崇禎年間薛國觀、周延儒繼之。
而今，皇上重拾太祖搬磚之罰，亦是顏麵掃地之舉，無異於文官圈中的另類“團練”——廷杖雖痛，卻為速戰速決；而這搬磚之刑，則成了漫長煎熬，兩萬磚砌，歲月難熬。
“大人，您看那，可是內閣中書汪文言？”
王永光沉思間，被身後工部文書趙柳輕聲打斷。
王永光聞言，眉頭緊鎖，“何處？”
順著趙柳所指，隻見一宦官身後，藍帽醒目，按宮中新規，此乃東廠之標。
“汪文言竟成宦官，還隸屬東廠？”
王永光心中疑雲密布，卻隻能搖頭苦笑，驅散雜念，轉問正事：“人選可齊備？”
“已足，一營三千，分屬三營。”
趙柳答道。
“速帶人離去，此地不宜久留，以免禍及。”
“遵命！”
正當王永光欲離，魏忠賢身後的汪文言被眾罰官認出，驚呼四起：“汪文言乎？”
翰林院繆昌期與禦史袁化中麵麵相覷，確認無疑。
“他非已被錦衣衛拘？怎又變身宦官？”
目睹汪文言一襲紅衣，繆昌期麵露駭然之色。
此刻，眾目睽睽之下，汪文言竟以手遮顏，猶如羞花閉月，實則內心痛楚難當——身為閹伶，何以顏麵示人？
“小汪子啊，你身為咱家義子，在外便是咱家的門麵，須得昂首挺胸，方能彰顯咱家威嚴。”
“遵命，遵命。”
汪文言連忙應聲，身軀挺直，然雙手猶似千斤重，遲遲不敢放下。
“手放下來吧，遮遮掩掩成何體統！”
……
最終，汪文言無奈釋手，任由眾人審視，其狀猶如待宰羔羊，暴露無遺。
“果真是汪文言！”
驚呼聲四起，而他對此置若罔聞。
魏忠賢隨即發號施令，東廠番役們開始驅使眾人搬磚勞役，其手段之殘忍，令人咋舌，昔日官場掮客，今朝卻成了俯首帖耳的卑微之徒。
至於汪文言如何為魏忠賢出謀劃策，朱由校既未知曉，亦無興趣深究。
他深知，閹黨與東林黨之爭，猶如雙刃劍，傷敵亦自損，唯有保持冷靜，方能掌控大局。
此刻，他手執新曆，眉頭緊鎖，麵露尷尬之色：“此物，朕實難解其意。”
曆法之道，對他而言，無異於天書一卷，唯知有陰曆、陽曆、陰陽曆之分，其餘則一概茫然。
“此曆，欽天監可曾驗證？”
朱由校放下奏折與新曆，詢問李之藻。
“回陛下，曆法驗證，非朝夕之功，需耗時一年乃至更久。《大統曆》昔日便是曆經三年驗證，方得推行。”
李之藻恭敬回稟，心中暗笑皇帝之問略顯外行。
“臣所學乃西夷曆法，而邢雲路則精通《大統曆》與《回回曆》。此新曆，乃我等融合中西之精華所創，理應無誤。”
朱由校聞言，手指輕點奏折，猶豫不決。
大明舊曆雖不完美，卻尚能維持。
貿然推行未經驗證之新曆，恐生變故，動搖國本。
“先驗證一年再說。”
“臣等遵旨。”李之藻早有預料，應聲而退。
“另有一事需稟……”
朱由校輕置奏章於案，目光轉向李之藻，悠然問道：“朕雖不解曆法之奧，卻聞欽天監諸位，算術精湛，可有此事？”
“陛下聖明，確有此譽。”李之藻雖感疑惑，仍恭敬應答。
數學，乃科學之基石。大明欲振科學之翼，必先立科學之分類體係，方能綱舉目張。
“朕近觀《算經十書》等典籍，深感其駁雜，曆術算術交織難辨。朕意，欽天監可擔此重任，將其中精華分門別類，曆術歸曆術，算術歸算術，如何？”
“臣遵旨，感激皇恩浩蕩。”李之藻躬身領命，心中暗自揣摩，此乃皇上求學心切，非難事也。
朱由校揮手遣退李之藻，手撚須髯，沉吟道：“國教教材，亟待編纂。然大明各科尚缺係統歸納，尤以算術為甚，諸如《周髀》、《九章》等經典，雖為瑰寶，卻混雜天文，難以直接為教材所用。”
理工之治，貴在條理分明，各司其責。朱由校心中已有定計，清除冗員後，又一難題浮現——左都禦史張問達，其位可替。言官既已赴勞役，科道兩衙幾近清空，監察體係亟待重建。
指尖輕敲桌麵，朱由校深思：“都察院、六科、內閣，三者相連，牽一發而動全身。大明舊例，非翰林不入閣，此乃英宗後遺風，意在製衡。然時移世易，朕意破此陳規，不拘一格。”
科舉殿試，一甲進士入翰林，再圖內閣之路，此潛規則束縛人才，非大明長遠之計。
土木堡之變後，皇權與相權之博弈，留下深刻烙印。
然今朝非昔比，皇權穩固，何須再循舊製？
在朱由校心中，朝政新局已初具輪廓，打破常規。
行政、財務、監察三足鼎立，內閣則須扮演平衡樞紐之要角。
如此重責大任，豈是翰林院那些埋首故紙堆的庶吉士所能輕易肩負？
顯而易見，他們力有不逮。翰林院能孕育出張居正這樣的奇才，已是百年難遇之幸，後繼者難再續輝煌。
再看翰林院後來之輩，未免令人唏噓。皇帝朱由校輕啟朱唇：“速將各地巡撫名錄呈上。”
言罷，倚椅沉思，意欲於群英中再覓良才。
正當帝王籌謀治國之道，應天府魏國公府後，小工坊內暗流湧動。
皇帝推行銀幣新政，金銀之禁重啟，然監管森嚴，私鑄者必死無疑。
然應天府配額有限，即便有宦官監工，徐弘基仍心生邪念，意圖火耗中飽私囊。
四成火耗，無異於剜肉補瘡。徐弘基與其子徐文爵，焦急守候銀匠之作，眼巴巴望著鐵釺傾注銀液入模。
冷卻破模，隻見幾枚黯淡無光的銀幣，滿布黑斑，令人大失所望。
“此斑何以難除？”
徐弘基蹙眉問道，心中暗歎與順天府銀幣之天壤之別。
匠人無奈，唯以退火試之，終得數枚暗黃銀幣，麥穗模糊，與官版銀幣之精細麥穗、九十六道內陷花棱相比，雲泥之別，一眼可辨其偽。
“何不雕琢一番以求近似？”
徐文爵提議，卻遭徐弘基搖頭否決：“耗時耗力，成本高昂，得不償失。”
言罷，徐弘基試以吹氣驗銀，卻無聲無息，彈跳沉悶，顯然成色不佳。
“此幣可流通否？”
徐文爵疑惑。徐弘基瞪目以對，半晌道：“或可一試，畢竟銀質無假。”
身為世襲魏國公，徐文爵行事不羈，法紀觀念淡薄，可見一斑。
\"豈有此理！這等劣跡斑斑、一望便知的假銀幣，一旦流通，怕是從京城來的官宦們會如餓犬撲食般蜂擁而上。\"
\"京城之中，三位顯赫伯爺因私鑄銅幣之罪，已被聖上嚴懲，頭顱落地，家族流放瓊州，淒涼至極。\"
\"試想，屆時家族是否也難逃械送京城之厄？\"
\"至於如此嚴重？\"
徐文爵麵帶疑惑，半信半疑。
\"陛下新納堂妹為後，怎會輕易對我們動手？\"
他心存僥幸。
徐弘基望著這不爭氣的兒子，怒其不爭，哀其不幸：\"九代傳承，你怎以為皇後會因一‘徐’字而偏袒我魏國公府，或是那定國公府？昔日老祖輝祖公未能保全徐增壽，情分早已煙消雲散。\"
言罷，他手指前院，語氣沉重：\"到時與令堂或許隻能遠赴瓊州，以捕魚為生。\"
\"盜鑄者，死路一條！聖上之旨，豈是兒戲？\"
徐弘基嚴厲告誡，隨即下令：\"銷毀，不留絲毫痕跡。\"
他手握幾枚銀幣，與真品細細比對，心中疑惑重重：\"皇上的鑄造之術，究竟是何等神奇，令我百思不得其解？\"
誠然，皇帝所采之法，名雖為鑄，實則乃壓。
即便知曉其成分比例，若無先進技藝，大規模複製亦是天方夜譚。
此理猶如某些落後國度，連簡單打火機亦無法自製。
寶泉局對鑄幣之術嚴守機密，實施標準化作業，工匠僅知其局部，不知其全貌。
退火、砂洗、軋邊、冷壓，每一環節皆不可小覷。
若無皇上指點，寶泉局亦需時日方能洞悉其中奧秘。
更有一物，至關重要，卻為我等所無——輥壓機，本是兵仗局製甲之利器，而今卻成鑄造銀幣之關鍵。
然，就此放棄，徐弘基心有不甘。
鑄幣之利，曆朝曆代皆視為肥缺，銅錢尚能獲利五成，何況銀幣之火耗高達四成，其利之豐，可見一斑。
望著已妥善處理的兒子，徐弘基沉聲道：\"速遣心腹至順天，探訪定國公府，看能否覓得精通此道之人才。\"