熊大人明鑒，我內喀爾喀五部，實乃山窮水盡之境矣。”
蔡清，內喀爾喀之使，麵對怒容滿麵的熊廷弼，姿態謙卑至極，猶如風中殘燭。
“往昔年歲，草原再遭白災肆虐，牛羊馬匹十不存一，農耕亦難逃厄運，顆粒無收，生存維艱。”
他言辭懇切，訴盡苦楚。
“望熊大人念及往昔，吾等盟主率眾與建奴鐵嶺激戰，雖未竟全功，亦屬勞苦功高，懇請賜以買馬之資，重啟互市之誼。”
蔡清言辭中透露出對往昔戰事的追憶與對未來的期許。
熊廷弼聞之，怒色稍斂，心中暗忖：這世道，氣候無常，中原亦難逃天災，遼東之地，更是脆弱不堪，一有風吹草動，便成絕收之地。
他雖未深諳“農耕之穩，遊牧之韌”之理，卻深知草原雪災之殘酷，足以令部族人口銳減。
“觀足下言行，非蒙古人乎？似是漢人。”
熊廷弼突然發問，語帶譏鋒。
蔡清抬頭，眼神閃爍，終是坦承：“在下確為漢人，家道中落，逃難至此，幸得內喀爾喀收留。”
言畢，麵露愧色。
熊廷弼聞言，心中已有計較，遼人之不可信，他深有體會。
然，他亦非無情之人，遂道：“鐵嶺既複，互市可議，買馬之銀，需奏請聖裁。”
蔡清聞言，心中稍安，忙道：“盟主之意，內喀爾喀對大明恭敬有加，望大人轉達聖聽。”
熊廷弼點頭應允，複又言：“互市之事，非我一人可決，但糧馬交易，吾可先行籌謀。
戰馬一匹，換糧十五石；母馬一匹，二十石；種馬則五十石。吾願先予爾等兩萬石糧，以解燃眉之急。”
蔡清聞言，麵露難色，此等大事，非他所能擅專，遂道：“此事重大，需稟報盟主，商議後再定。”
熊廷弼含笑點頭，心中已料定內喀爾喀困境。
他話鋒一轉，嚴正警告：“另有一事，須轉告爾等盟主，吾察知有人私售物資於建奴，已嚴令查辦。
若再有此等背信棄義之舉，互市必斷，且有更重之罰。”
蔡清聞言，冷汗涔涔，深知此中利害，忙道：“大人放心，定當轉告。”
熊廷弼遂令蔡清暫住撫順，靜候佳音，並借機展示大明軍威，以震建奴。
蔡清離去之際，熊廷弼目露精光，心中暗自得意：炮轟鐵嶺之舉，果已奏效，建奴與內喀爾喀，皆已心生畏懼。
大明以火藥之威，震懾蒙古詭譎。
熊廷弼自椅上霍然起身，夕陽餘暉灑滿營帳，他心中五味雜陳，歎道：“前路荊棘密布，凶多吉少矣。”
話音未落，標兵疾步入內，稟曰：“大人，秦民屏將軍求見。”
熊廷弼微微頷首，示意其入內。秦民屏行禮畢，急報：“大人，近日哨騎折損加劇，末將恐建奴即將有大動作。”
“哨騎折損加劇？”
熊廷弼聞言，眉頭緊鎖，心中暗忖：拔除耳目，莫非建奴欲行突襲？
“卿有何高見？”
他撫須凝視秦民屏，詢問道。
秦民屏沉吟片刻，答曰：“末將揣測，建奴或將以強攻之勢，逼我軍就範。”
熊廷弼搖頭苦笑：“我軍步步為營，火炮犀利，武綱車助陣，建奴若敢強攻，豈非自尋死路？”
言罷，他自信滿滿地捋須分析：“依我之見，建奴實乃欲退之態，此乃兵法之‘實而示之以虛，虛而示之以實’。”
“欲退？！”
秦民屏聞言，驚愕不已，隨即請命：“大人，何不趁勢追擊？”
熊廷弼瞥了他一眼，戲謔道：“追？以五萬新兵追敵精銳？豈非兒戲？”
他深知土司兵勇猛有餘，智謀不足，遂鄭重托付：“民屏，撫順關外堡壘，便交予你鎮守。吾將率主力回師沈陽，你則在此襲擾建奴，切記，勿與其正麵交鋒。”
秦民屏領命而去，誓以襲擾之策，擾亂敵營。
而與此同時，在順天府，戶部正緊鑼密鼓地重編京畿田畝冊，成國公朱純臣府邸內，亦是愁雲慘淡。
“公爺，曆代皇恩浩蕩，賜田數千頃，加之商賈縉紳依附，今年需納重稅，實乃前所未有之挑戰。”
府中上下，皆為此事憂心忡忡。
公府管家手捧賬簿，立於朱純臣身前，細細稟報。
“連皇家莊園皆需納稅，我等亦當效法。”
朱純臣聞言，麵露不舍之色，心中如割肉般疼痛。
內廷率先垂範，將皇莊田畝悉數呈報戶部，皇帝亦以身作則，繳納稅賦，百官自是不敢非議。
畢竟，誰敢說天子納稅有違國體？
朱純臣暗自盤算，軍衛所之田已歸皇帝所有，此等事宜斷不敢隱瞞，乃皇帝親賜軍戶之資。
至於府中田產，五千餘頃，半數為皇家恩賜與強取豪奪所得，餘者皆為士紳掛靠，錯綜複雜。
成國公府田畝，良莠不齊，然一頃百畝，若以畝產兩石計，年收可達百萬石之巨。
扣除傭工之酬與掛靠之田，朱純臣所得不過四十萬石掛靠之田，實為士紳避稅之所，朱純臣僅得微薄“掛租”，與朝廷稅收相較，略低一籌。
收成既出，他與士紳三七分賬，大頭終歸他人。
沉思片刻，朱純臣對管家言道：“清理掛靠之田，將公府田畝冊呈報戶部。他人若欲抗稅，任由他們去。”
管家應聲，心中卻是無奈，自家亦有田畝需清理。
“且慢，掛靠之田清理前，務必詳加造冊，遣人監視。”
朱純臣眸中閃過狡黠之光，笑道：“本國公身為大明駙馬都尉，陛下姑父，豈能不遵聖意？”
管家聞言，心中詫異，此公素日多行不義，今日怎突然忠君愛國？
“是監視其有無偷稅漏稅之舉。”朱純臣瞪目，解釋道。
管家恍然大悟，連連應諾。
“這稅，我納了！”
朱純臣昂首挺胸，心中自有計較。
他深知，皇恩浩蕩與家族爵位，遠比金銀財寶更為重要。
曆史中的朱純臣，雖因崇禎而背負罵名，但若遇明君，必為寵臣，乃至權臣。
正當朱純臣欲借納稅之機，再謀私利之時，順天府知府董應舉卻已深入民間，夜宿百姓家，體察民情。
土炕之上，董應舉身著大氅，與一七旬老者促膝長談。
“老人家言，每年縣衙皆派人勘定魚鱗冊、黃冊？”
老者苦笑：“知府大人乃文曲星下凡，豈知民間疾苦？”
董應舉聞言，輕撫胡須，心中已有計較。
他斷定，縣中田畝、人口必有瞞報之嫌。
每年夏稅秋糧征收之際，雖派人勘驗，但魚鱗冊、黃冊往往留於縣城，未上達天聽。
此二冊關乎朝廷賦稅多寡，官員士紳卻借此中飽私囊，百姓無增，國庫無補，皆入其囊中董應舉心中暗歎：“又是一場風雨欲來啊。”
他對新政推行之難，有了更深一層的認識。
清丈田畝，豈能不觸動既得利益者？
“老丈，此間可有盜匪出沒？”
他轉而問道，心中已籌謀對策。
盡管內心深處對京城周遭潛藏反賊之念不以為然，董應舉仍秉持謹慎，輕啟朱唇詢問。
“並無此事！”
話音未落，老丈身軀一顫，言辭間透出不假思索的堅決。
“當真？”
董應舉見狀，疑雲更濃，語調中夾雜幾分威嚴，仿佛欲穿透人心迷霧。
“唉，確無反賊，然……”
老丈目光閃爍，瞥向董應舉頭頂的烏紗，言辭間多了幾分遲疑，最終還是搖頭否定。
“實無反賊蹤影。”
“既如此，老丈何故麵露懼色？”
董應舉目光如炬，直視老者，語氣中不失壓迫。
“唉……”
老丈長歎一聲，終是鬆了口，“反賊雖無，惡霸橫行卻是不爭之實。
去年寒冬，鄰村慘遭十餘惡徒洗劫，滿門皆滅，連那無辜女眷亦未能幸免。
其狀之慘，令人發指，至今想來仍心有餘悸。”
聞聽此言，董應舉怒不可遏，一掌拍於桌案，震得周遭塵埃四起。
“京畿之地，竟有此等暴行！此等惡行，豈能以官府無能一言蔽之！”
片刻沉寂後，董應舉麵色鐵青，對老丈道：“本官此行攜有衛士，欲除暴安良。然山路崎嶇，賊巢難覓，望老丈能指引迷津，共誅此等惡賊。”
老丈麵露難色，思量片刻道：“老朽年邁體衰，恐難勝任。但村中青壯，如二柱子等，熟知賊蹤，可代勞引路。”
言罷，即喚幼子喚來二柱子。
見安排妥當，董應舉心中殺意稍緩，複又叮囑老丈：“陛下已遣親軍巡視，若再有賊影，可於官道守候，必能剿之。”
董應舉對剿匪之事，向來不屑一顧，提筆書信京城後，便悠然漫步於順天府的每一寸土地。
與此同時，曹文詔率軍偶經，接獲董應舉急訊，即刻派遣徐允禎率眾精銳，直搗老丈所指匪巢，擒獲疑似匪徒數十。
至於冤屈與否，非其將領所慮，乃刑部與錦衣衛之職責範疇。
況此等閑散之徒，經村民指認，即便非賊，亦難逃西山挖礦之命。
世人議論紛紛，董應舉卻淡然處之。
想當年，皇命錦衣衛押送閑散至西山、石景山，以工代罰，意已明矣。
銀錢豐厚，豈有不願之理？
夜色深沉，那被誣為強賊之徒，已入刑部鐵牢。
錦衣衛指揮同知許顯純，亦得信一封，言及強賊落網，需錦衣衛介入查補。
閱信之餘，許顯純眉頭緊鎖，心中暗忖：董知府此舉，似有越俎代庖之嫌。
然不悅歸不悅，探明真相方為上策。
“案情可有眉目？”
許顯純轉向剛歸的田爾耕問道。
田爾耕精神抖擻，稟報稱所擒皆鄉間閑散之輩，而董信中所提滅門慘案，確有其事，卻因順天府衙門人力不足，轉交錦衣衛。
前任駱指揮亦曾探查，未果。
許顯純聞言，心生疑慮，莫非董應舉欲將此無頭案強加於無辜之人？
田爾耕續言，獄中有人怯懦告發，聲稱知曉多起命案，皆由一人領導。
人命關天，錦衣衛自當複審，遂將告發者帶回審問。
許顯純點頭認可，並囑咐田爾耕嚴加保護，以防不測。
滅門之案，非同小可，必上達天庭。大明律法嚴謹，死刑須經三複奏，由皇帝親批。
錦衣衛則負查補之責，確保無漏網之魚。
董應舉此舉，無異於將燙手山芋拋至刑部，更欲拉錦衣衛下水。
許顯純猶豫不決，直至次日晨光熹微。
而此時，皇帝朱由校已聞訊震怒，質問刑部往昔查案之疏漏。
“刑部尚書之位懸而未決，案發至今，唯地方官府勉力追查，音訊全無，真乃‘泥牛入海’矣。”
“無能之輩！”
朱由校怒斥，隨即冷言道：“此事你勿需插手，靜觀錦衣衛與刑部動向便是。”
言罷，他揮手示意魏忠賢退下。
“奴婢遵旨。”
魏忠賢躬身領命，身影漸遠。
朱由校指尖輕敲桌麵，沉吟不語，靜待水落石出。
董應舉正於順天府樹立威嚴，此時，東廠這把皇權之刃，行動則需慎之又慎，以免亂了分寸。
錦衣衛雖為特務之衙，卻亦屬國家機器，行事有章可循，可調遣之權，眾衙門皆知。
而東廠，乃皇權之鷹犬，專司監察，貿然介入，恐有違“明察秋毫”之旨，更礙其厘定衙門權責之大計。
朱由校靜觀董應舉之動向，心中又生一計：“新政成效，何以量之？何不設立一中央統計局，以數據為鑒？”
正當帝王籌謀之際，徐光啟於石景山靜候五日，忽聞董應舉將“閑散之徒”錯當“悍匪”押入刑部大牢之事。
他安撫來報者，令其勿再多問，隨即陷入沉思。
“此風已起，暗流湧動。”
徐光啟目光深邃，順天新政，必觸動某些人之奶酪。
昔日閑談，何以迅速傳遍朝野？顯見背後有風。
然他深知，皇命難違，各衙門需各司其職，不得越雷池一步。
轉念間，徐光啟回歸本職，審視起石景、西山二廠之賬目。三月間，鐵產百萬餘斤，煤產逾三百萬斤，換算之，鐵量龐大，煤亦豐饒。
朝廷得其二十分之一，雖料免，工費仍需自理。
算盤珠落，徐光啟眉頭緊鎖。此局由皇資皇商共築，內廷、工部、兵部合力，實為皇權與朝廷之共榮。
然觀此賬目，雖礦課增收，卻似暗藏玄機，令人不得不深思。
然而，當大批工匠被征召至兩廠，朝廷財政亦悄然承壓，猶如細流匯成江河，不可小覷。
昔日大明，對工匠近乎“無為而治”，近乎白享其利，此等景象，實乃蒙元遺禍之深重。
追溯往昔，唐宋之時，雖對手工業者略有輕視，卻也僅以“番匠”、“當行”之名錄冊管理，寬鬆以待。
及至蒙元，征服者的鐵蹄下，工匠淪為匠戶，編入匠籍，分隸官府、軍隊乃至王府，束縛重重。
官局人匠、軍匠之名，便是那時留下的烙印，世代承襲，婚姻亦受官府掣肘。
朱元璋開國之初，此製沿襲未改，或曰漢唐舊製已忘，變革無據。
試問朝野，誰能指點迷津？
惜乎，朝堂之上，元儒遺風盛行，如“夏伯啟剁指案”之類，皆是明證，科學管理之念，實屬奢望。
於是，大明承蒙元之弊，對工匠行業施以“一刀切”之策，悉數編入匠籍，隸屬官府，世代服役，或輪班或住坐，國家機器之輪因此緩緩轉動。
然皇帝一旦廢匠籍於京中，朝廷便失去了無償勞力之源，兩廠加工，即便是工、兵兩部，亦需自掏腰包，此情此景，令人唏噓。
徐光啟聞之，不禁搔首踟躕。此事之複雜，非一言可蔽。
於民而言，匠籍之廢，無疑是善政；而於朝廷財政，開支激增，卻成難題。
權衡再三，徐光啟終是決定麵陳聖上，共商對策。
言罷，徐光啟放下賬本，命仆役收拾行裝，預備返京。
趁此間隙，他漫步於石景廠內，目睹其新穎管理之道，心生讚歎。
石景廠以分步驟生產為綱，一廠挖礦，二廠煉鐵，三廠加工，三者各司其職，又緊密相連，皆出自聖上之手筆。
至於工錢之製，更是別出心裁。
重體力勞動，按勞取酬，公平公正；工匠之薪，則輔以“工級”製度，級別不同，基礎薪資各異。
更有績效工錢，依據勞動量發放，激勵人心。
此策一出，石景廠上下，幹勁十足，生產效率倍增。
望著往來工匠，徐光啟感慨萬分。
皇帝之慷慨，不僅在於解除匠籍之束縛，更在於以實利回饋工匠之辛勞。
如此舉措，實乃明智之舉，亦是國家昌盛之兆。
這些人對皇帝的感激之情，已溢於言表，無以複加。
驀地，徐光啟目睹一隊工匠，推著滿載鐵條的車輛，魚貫而入這座工廠之門，宛如鐵龍蜿蜒。
他不由自主地駐足於一車之前，輕撫鐵條，仿佛觸摸著未來的脈絡。
“諸位此舉，意欲何為？”
他溫聲詢問，卻引來對方一陣愕然。
那壯漢抬頭，隻見一布衣老者，目光如炬，凝視自己，烏紗微露，更添幾分威嚴。
壯漢雖感詫異，仍恭敬答道：“吾等正欲鋪設鐵軌。”
“鐵軌？此為何物？”
徐光啟眉宇輕蹙，滿腹疑惑。
“此乃陛下之奇思妙想，非凡之物。”
正欲深究，郭真如幽靈般悄然而至，笑語盈盈：“徐大人，且隨我來，一睹為快。”
言罷，以手相邀，姿態謙和。
徐光啟心念一動，隨其而去，暗自思量：如此珍稀鐵料，化作鐵軌，豈非暴殄天物？
穿越山林，跋涉良久，終至目的地。眼前景象，令徐光啟瞠目結舌。
“瞧這，徐大人未曾得見吧？”郭真指著礦車，在鐵軌上悠然前行，滿臉自豪。
此等成就，雖源自聖意，卻也是他心血之結晶，自然引以為傲。
“有此鐵軌，石景廠礦石運輸，猶如神助。”
“原來如此，鐵軌之用，竟在此！”
徐光啟恍然大悟，點頭讚許。
礦石運輸，昔日繁重，今朝借軌道之力，化繁為簡，循環往複，雖耗鐵巨量，卻效益顯著。
“此皆陛下智慧之果，造價雖昂，卻極大提升了運輸效率，人力亦得解放。”
郭真補充道，見徐光啟若有所思，又言：“目前，此軌車係統尚處試運行階段，僅限於石景山至煉鐵廠間。未來，西山亦將鋪設，以廣其利。”
“增產增效，實乃幸事。”
徐光啟點頭讚同，旋即話鋒一轉：“然則，如此貴重之鐵軌，置於戶外，豈無被盜之憂？”
“盜？何人敢為？”
郭真聞言，不禁哂笑：“鐵軌晝夜皆有重兵守護，且盜取者，將嚴懲不貸，發配西山，服役三年。”
言畢，一片沉寂，徐光啟心中暗自讚歎，此等周全之策，實乃國家之福也。
聞聽郭真之言，徐光啟額間悄然勾勒數道墨色紋路，宛如思緒之河泛起波瀾。
莫非，此乃皇恩浩蕩中暗藏的懲戒之道？
定矣，定是那龍椅之上的天子，以工代罰之趣已入佳境，樂此不疲。
蔡清，內喀爾喀之使，麵對怒容滿麵的熊廷弼，姿態謙卑至極，猶如風中殘燭。
“往昔年歲，草原再遭白災肆虐，牛羊馬匹十不存一，農耕亦難逃厄運，顆粒無收，生存維艱。”
他言辭懇切，訴盡苦楚。
“望熊大人念及往昔，吾等盟主率眾與建奴鐵嶺激戰，雖未竟全功，亦屬勞苦功高，懇請賜以買馬之資，重啟互市之誼。”
蔡清言辭中透露出對往昔戰事的追憶與對未來的期許。
熊廷弼聞之，怒色稍斂，心中暗忖：這世道，氣候無常，中原亦難逃天災，遼東之地，更是脆弱不堪，一有風吹草動，便成絕收之地。
他雖未深諳“農耕之穩，遊牧之韌”之理，卻深知草原雪災之殘酷，足以令部族人口銳減。
“觀足下言行，非蒙古人乎？似是漢人。”
熊廷弼突然發問，語帶譏鋒。
蔡清抬頭，眼神閃爍，終是坦承：“在下確為漢人，家道中落，逃難至此，幸得內喀爾喀收留。”
言畢，麵露愧色。
熊廷弼聞言，心中已有計較，遼人之不可信，他深有體會。
然，他亦非無情之人，遂道：“鐵嶺既複，互市可議，買馬之銀，需奏請聖裁。”
蔡清聞言，心中稍安，忙道：“盟主之意，內喀爾喀對大明恭敬有加，望大人轉達聖聽。”
熊廷弼點頭應允，複又言：“互市之事，非我一人可決，但糧馬交易，吾可先行籌謀。
戰馬一匹，換糧十五石；母馬一匹，二十石；種馬則五十石。吾願先予爾等兩萬石糧，以解燃眉之急。”
蔡清聞言，麵露難色，此等大事，非他所能擅專，遂道：“此事重大，需稟報盟主，商議後再定。”
熊廷弼含笑點頭，心中已料定內喀爾喀困境。
他話鋒一轉，嚴正警告：“另有一事，須轉告爾等盟主，吾察知有人私售物資於建奴，已嚴令查辦。
若再有此等背信棄義之舉，互市必斷，且有更重之罰。”
蔡清聞言，冷汗涔涔，深知此中利害，忙道：“大人放心，定當轉告。”
熊廷弼遂令蔡清暫住撫順，靜候佳音，並借機展示大明軍威，以震建奴。
蔡清離去之際，熊廷弼目露精光，心中暗自得意：炮轟鐵嶺之舉，果已奏效，建奴與內喀爾喀，皆已心生畏懼。
大明以火藥之威，震懾蒙古詭譎。
熊廷弼自椅上霍然起身，夕陽餘暉灑滿營帳，他心中五味雜陳，歎道：“前路荊棘密布，凶多吉少矣。”
話音未落，標兵疾步入內，稟曰：“大人，秦民屏將軍求見。”
熊廷弼微微頷首，示意其入內。秦民屏行禮畢，急報：“大人，近日哨騎折損加劇，末將恐建奴即將有大動作。”
“哨騎折損加劇？”
熊廷弼聞言，眉頭緊鎖，心中暗忖：拔除耳目，莫非建奴欲行突襲？
“卿有何高見？”
他撫須凝視秦民屏，詢問道。
秦民屏沉吟片刻，答曰：“末將揣測，建奴或將以強攻之勢，逼我軍就範。”
熊廷弼搖頭苦笑：“我軍步步為營，火炮犀利，武綱車助陣，建奴若敢強攻，豈非自尋死路？”
言罷，他自信滿滿地捋須分析：“依我之見，建奴實乃欲退之態，此乃兵法之‘實而示之以虛，虛而示之以實’。”
“欲退？！”
秦民屏聞言，驚愕不已，隨即請命：“大人，何不趁勢追擊？”
熊廷弼瞥了他一眼，戲謔道：“追？以五萬新兵追敵精銳？豈非兒戲？”
他深知土司兵勇猛有餘，智謀不足，遂鄭重托付：“民屏，撫順關外堡壘，便交予你鎮守。吾將率主力回師沈陽，你則在此襲擾建奴，切記，勿與其正麵交鋒。”
秦民屏領命而去，誓以襲擾之策，擾亂敵營。
而與此同時，在順天府，戶部正緊鑼密鼓地重編京畿田畝冊，成國公朱純臣府邸內，亦是愁雲慘淡。
“公爺，曆代皇恩浩蕩，賜田數千頃，加之商賈縉紳依附，今年需納重稅，實乃前所未有之挑戰。”
府中上下，皆為此事憂心忡忡。
公府管家手捧賬簿，立於朱純臣身前，細細稟報。
“連皇家莊園皆需納稅，我等亦當效法。”
朱純臣聞言，麵露不舍之色，心中如割肉般疼痛。
內廷率先垂範，將皇莊田畝悉數呈報戶部，皇帝亦以身作則，繳納稅賦，百官自是不敢非議。
畢竟，誰敢說天子納稅有違國體？
朱純臣暗自盤算，軍衛所之田已歸皇帝所有，此等事宜斷不敢隱瞞，乃皇帝親賜軍戶之資。
至於府中田產，五千餘頃，半數為皇家恩賜與強取豪奪所得，餘者皆為士紳掛靠，錯綜複雜。
成國公府田畝，良莠不齊，然一頃百畝，若以畝產兩石計，年收可達百萬石之巨。
扣除傭工之酬與掛靠之田，朱純臣所得不過四十萬石掛靠之田，實為士紳避稅之所，朱純臣僅得微薄“掛租”，與朝廷稅收相較，略低一籌。
收成既出，他與士紳三七分賬，大頭終歸他人。
沉思片刻，朱純臣對管家言道：“清理掛靠之田，將公府田畝冊呈報戶部。他人若欲抗稅，任由他們去。”
管家應聲，心中卻是無奈，自家亦有田畝需清理。
“且慢，掛靠之田清理前，務必詳加造冊，遣人監視。”
朱純臣眸中閃過狡黠之光，笑道：“本國公身為大明駙馬都尉，陛下姑父，豈能不遵聖意？”
管家聞言，心中詫異，此公素日多行不義，今日怎突然忠君愛國？
“是監視其有無偷稅漏稅之舉。”朱純臣瞪目，解釋道。
管家恍然大悟，連連應諾。
“這稅，我納了！”
朱純臣昂首挺胸，心中自有計較。
他深知，皇恩浩蕩與家族爵位，遠比金銀財寶更為重要。
曆史中的朱純臣，雖因崇禎而背負罵名，但若遇明君，必為寵臣，乃至權臣。
正當朱純臣欲借納稅之機，再謀私利之時，順天府知府董應舉卻已深入民間，夜宿百姓家，體察民情。
土炕之上，董應舉身著大氅，與一七旬老者促膝長談。
“老人家言，每年縣衙皆派人勘定魚鱗冊、黃冊？”
老者苦笑：“知府大人乃文曲星下凡，豈知民間疾苦？”
董應舉聞言，輕撫胡須，心中已有計較。
他斷定，縣中田畝、人口必有瞞報之嫌。
每年夏稅秋糧征收之際，雖派人勘驗，但魚鱗冊、黃冊往往留於縣城，未上達天聽。
此二冊關乎朝廷賦稅多寡，官員士紳卻借此中飽私囊，百姓無增，國庫無補，皆入其囊中董應舉心中暗歎：“又是一場風雨欲來啊。”
他對新政推行之難，有了更深一層的認識。
清丈田畝，豈能不觸動既得利益者？
“老丈，此間可有盜匪出沒？”
他轉而問道，心中已籌謀對策。
盡管內心深處對京城周遭潛藏反賊之念不以為然，董應舉仍秉持謹慎，輕啟朱唇詢問。
“並無此事！”
話音未落，老丈身軀一顫，言辭間透出不假思索的堅決。
“當真？”
董應舉見狀，疑雲更濃，語調中夾雜幾分威嚴，仿佛欲穿透人心迷霧。
“唉，確無反賊，然……”
老丈目光閃爍，瞥向董應舉頭頂的烏紗，言辭間多了幾分遲疑，最終還是搖頭否定。
“實無反賊蹤影。”
“既如此，老丈何故麵露懼色？”
董應舉目光如炬，直視老者，語氣中不失壓迫。
“唉……”
老丈長歎一聲，終是鬆了口，“反賊雖無，惡霸橫行卻是不爭之實。
去年寒冬，鄰村慘遭十餘惡徒洗劫，滿門皆滅，連那無辜女眷亦未能幸免。
其狀之慘，令人發指，至今想來仍心有餘悸。”
聞聽此言，董應舉怒不可遏，一掌拍於桌案，震得周遭塵埃四起。
“京畿之地，竟有此等暴行！此等惡行，豈能以官府無能一言蔽之！”
片刻沉寂後，董應舉麵色鐵青，對老丈道：“本官此行攜有衛士，欲除暴安良。然山路崎嶇，賊巢難覓，望老丈能指引迷津，共誅此等惡賊。”
老丈麵露難色，思量片刻道：“老朽年邁體衰，恐難勝任。但村中青壯，如二柱子等，熟知賊蹤，可代勞引路。”
言罷，即喚幼子喚來二柱子。
見安排妥當，董應舉心中殺意稍緩，複又叮囑老丈：“陛下已遣親軍巡視，若再有賊影，可於官道守候，必能剿之。”
董應舉對剿匪之事，向來不屑一顧，提筆書信京城後，便悠然漫步於順天府的每一寸土地。
與此同時，曹文詔率軍偶經，接獲董應舉急訊，即刻派遣徐允禎率眾精銳，直搗老丈所指匪巢，擒獲疑似匪徒數十。
至於冤屈與否，非其將領所慮，乃刑部與錦衣衛之職責範疇。
況此等閑散之徒，經村民指認，即便非賊，亦難逃西山挖礦之命。
世人議論紛紛，董應舉卻淡然處之。
想當年，皇命錦衣衛押送閑散至西山、石景山，以工代罰，意已明矣。
銀錢豐厚，豈有不願之理？
夜色深沉，那被誣為強賊之徒，已入刑部鐵牢。
錦衣衛指揮同知許顯純，亦得信一封，言及強賊落網，需錦衣衛介入查補。
閱信之餘，許顯純眉頭緊鎖，心中暗忖：董知府此舉，似有越俎代庖之嫌。
然不悅歸不悅，探明真相方為上策。
“案情可有眉目？”
許顯純轉向剛歸的田爾耕問道。
田爾耕精神抖擻，稟報稱所擒皆鄉間閑散之輩，而董信中所提滅門慘案，確有其事，卻因順天府衙門人力不足，轉交錦衣衛。
前任駱指揮亦曾探查，未果。
許顯純聞言，心生疑慮，莫非董應舉欲將此無頭案強加於無辜之人？
田爾耕續言，獄中有人怯懦告發，聲稱知曉多起命案，皆由一人領導。
人命關天，錦衣衛自當複審，遂將告發者帶回審問。
許顯純點頭認可，並囑咐田爾耕嚴加保護，以防不測。
滅門之案，非同小可，必上達天庭。大明律法嚴謹，死刑須經三複奏，由皇帝親批。
錦衣衛則負查補之責，確保無漏網之魚。
董應舉此舉，無異於將燙手山芋拋至刑部，更欲拉錦衣衛下水。
許顯純猶豫不決，直至次日晨光熹微。
而此時，皇帝朱由校已聞訊震怒，質問刑部往昔查案之疏漏。
“刑部尚書之位懸而未決，案發至今，唯地方官府勉力追查，音訊全無，真乃‘泥牛入海’矣。”
“無能之輩！”
朱由校怒斥，隨即冷言道：“此事你勿需插手，靜觀錦衣衛與刑部動向便是。”
言罷，他揮手示意魏忠賢退下。
“奴婢遵旨。”
魏忠賢躬身領命，身影漸遠。
朱由校指尖輕敲桌麵，沉吟不語，靜待水落石出。
董應舉正於順天府樹立威嚴，此時，東廠這把皇權之刃，行動則需慎之又慎，以免亂了分寸。
錦衣衛雖為特務之衙，卻亦屬國家機器，行事有章可循，可調遣之權，眾衙門皆知。
而東廠，乃皇權之鷹犬，專司監察，貿然介入，恐有違“明察秋毫”之旨，更礙其厘定衙門權責之大計。
朱由校靜觀董應舉之動向，心中又生一計：“新政成效，何以量之？何不設立一中央統計局，以數據為鑒？”
正當帝王籌謀之際，徐光啟於石景山靜候五日，忽聞董應舉將“閑散之徒”錯當“悍匪”押入刑部大牢之事。
他安撫來報者，令其勿再多問，隨即陷入沉思。
“此風已起，暗流湧動。”
徐光啟目光深邃，順天新政，必觸動某些人之奶酪。
昔日閑談，何以迅速傳遍朝野？顯見背後有風。
然他深知，皇命難違，各衙門需各司其職，不得越雷池一步。
轉念間，徐光啟回歸本職，審視起石景、西山二廠之賬目。三月間，鐵產百萬餘斤，煤產逾三百萬斤，換算之，鐵量龐大，煤亦豐饒。
朝廷得其二十分之一，雖料免，工費仍需自理。
算盤珠落，徐光啟眉頭緊鎖。此局由皇資皇商共築，內廷、工部、兵部合力，實為皇權與朝廷之共榮。
然觀此賬目，雖礦課增收，卻似暗藏玄機，令人不得不深思。
然而，當大批工匠被征召至兩廠，朝廷財政亦悄然承壓，猶如細流匯成江河，不可小覷。
昔日大明，對工匠近乎“無為而治”，近乎白享其利，此等景象，實乃蒙元遺禍之深重。
追溯往昔，唐宋之時，雖對手工業者略有輕視，卻也僅以“番匠”、“當行”之名錄冊管理，寬鬆以待。
及至蒙元，征服者的鐵蹄下，工匠淪為匠戶，編入匠籍，分隸官府、軍隊乃至王府，束縛重重。
官局人匠、軍匠之名，便是那時留下的烙印，世代承襲，婚姻亦受官府掣肘。
朱元璋開國之初，此製沿襲未改，或曰漢唐舊製已忘，變革無據。
試問朝野，誰能指點迷津？
惜乎，朝堂之上，元儒遺風盛行，如“夏伯啟剁指案”之類，皆是明證，科學管理之念，實屬奢望。
於是，大明承蒙元之弊，對工匠行業施以“一刀切”之策，悉數編入匠籍，隸屬官府，世代服役，或輪班或住坐，國家機器之輪因此緩緩轉動。
然皇帝一旦廢匠籍於京中，朝廷便失去了無償勞力之源，兩廠加工，即便是工、兵兩部，亦需自掏腰包，此情此景，令人唏噓。
徐光啟聞之，不禁搔首踟躕。此事之複雜，非一言可蔽。
於民而言，匠籍之廢，無疑是善政；而於朝廷財政，開支激增，卻成難題。
權衡再三，徐光啟終是決定麵陳聖上，共商對策。
言罷，徐光啟放下賬本，命仆役收拾行裝，預備返京。
趁此間隙，他漫步於石景廠內，目睹其新穎管理之道，心生讚歎。
石景廠以分步驟生產為綱，一廠挖礦，二廠煉鐵，三廠加工，三者各司其職，又緊密相連，皆出自聖上之手筆。
至於工錢之製，更是別出心裁。
重體力勞動，按勞取酬，公平公正；工匠之薪，則輔以“工級”製度，級別不同，基礎薪資各異。
更有績效工錢，依據勞動量發放，激勵人心。
此策一出，石景廠上下，幹勁十足，生產效率倍增。
望著往來工匠，徐光啟感慨萬分。
皇帝之慷慨，不僅在於解除匠籍之束縛，更在於以實利回饋工匠之辛勞。
如此舉措，實乃明智之舉，亦是國家昌盛之兆。
這些人對皇帝的感激之情，已溢於言表，無以複加。
驀地，徐光啟目睹一隊工匠，推著滿載鐵條的車輛，魚貫而入這座工廠之門，宛如鐵龍蜿蜒。
他不由自主地駐足於一車之前，輕撫鐵條，仿佛觸摸著未來的脈絡。
“諸位此舉，意欲何為？”
他溫聲詢問，卻引來對方一陣愕然。
那壯漢抬頭，隻見一布衣老者，目光如炬，凝視自己，烏紗微露，更添幾分威嚴。
壯漢雖感詫異，仍恭敬答道：“吾等正欲鋪設鐵軌。”
“鐵軌？此為何物？”
徐光啟眉宇輕蹙，滿腹疑惑。
“此乃陛下之奇思妙想，非凡之物。”
正欲深究，郭真如幽靈般悄然而至，笑語盈盈：“徐大人，且隨我來，一睹為快。”
言罷，以手相邀，姿態謙和。
徐光啟心念一動，隨其而去，暗自思量：如此珍稀鐵料，化作鐵軌，豈非暴殄天物？
穿越山林，跋涉良久，終至目的地。眼前景象，令徐光啟瞠目結舌。
“瞧這，徐大人未曾得見吧？”郭真指著礦車，在鐵軌上悠然前行，滿臉自豪。
此等成就，雖源自聖意，卻也是他心血之結晶，自然引以為傲。
“有此鐵軌，石景廠礦石運輸，猶如神助。”
“原來如此，鐵軌之用，竟在此！”
徐光啟恍然大悟，點頭讚許。
礦石運輸，昔日繁重，今朝借軌道之力，化繁為簡，循環往複，雖耗鐵巨量，卻效益顯著。
“此皆陛下智慧之果，造價雖昂，卻極大提升了運輸效率，人力亦得解放。”
郭真補充道，見徐光啟若有所思，又言：“目前，此軌車係統尚處試運行階段，僅限於石景山至煉鐵廠間。未來，西山亦將鋪設，以廣其利。”
“增產增效，實乃幸事。”
徐光啟點頭讚同，旋即話鋒一轉：“然則，如此貴重之鐵軌，置於戶外，豈無被盜之憂？”
“盜？何人敢為？”
郭真聞言，不禁哂笑：“鐵軌晝夜皆有重兵守護，且盜取者，將嚴懲不貸，發配西山，服役三年。”
言畢，一片沉寂，徐光啟心中暗自讚歎，此等周全之策，實乃國家之福也。
聞聽郭真之言，徐光啟額間悄然勾勒數道墨色紋路，宛如思緒之河泛起波瀾。
莫非，此乃皇恩浩蕩中暗藏的懲戒之道？
定矣，定是那龍椅之上的天子，以工代罰之趣已入佳境，樂此不疲。