事實也正如布萊頓聯盟的超空間巡邏隊所言,李斌派出了獵豹號去接受檢查,那邊的巡邏隊登船後隻打量了幾眼船艙和船上的船員便走了,這種看上去純屬浪費時間的活動,其實正是識別人類和餘暉最快最便宜的行為。


    巡邏隊讓開航路,艦隊駛入跳躍點。


    在熟悉的仿佛嗑藥般的迷幻感覺中,艦隊的光學觀察哨、探測器齊齊模糊,好像完整走完了腸道的整個流程,最後被肛門噗地吐出。


    大夥露出不適的表情,但常年走跳躍點,船員已經熟練,迅速調整狀態投入到工作中。


    “極近距離,偵測到大量艦船信號和空間站信號!”


    在安娜說話的同時,一座幾乎與跳躍點貼著的巍峨空間站闖入視線。


    這座空間站是人之領早期的結構,與埃爾非空間站屬於同類,但建製完備,三個碩大的武器模塊長槍短炮豎起令人脊背發涼的炮口,對準跳躍點。


    沒有全息廣告、沒有繁華的商業艦隊。


    這裏的艦隊大都帶著布萊頓聯盟的標誌,公共頻道裏是高亢而肮髒的話語,頗有一股子彪悍。


    努力站(endeavourstation),一座最早是海盜基地,後續在難民湧入和布萊頓聯盟不懈努力下歸化的空間站,被布萊頓聯盟投入大量精力,幾乎是勒緊褲腰帶,從無數巨企的資助中擠出資源建設而成。


    由於布萊頓聯盟缺乏工業力量,這座空間站並沒看上去那麽強大——在同樣人之領早期空間站裏,它是最弱的那一檔,盡管經過三次模塊增強,也隻能與核心星區二次增強的早期空間站匹敵。


    “繼續前進。”


    忽視了這座軍事化要塞,寰宇聯合艦隊在空曠的太空裏航行,逝者星係有一條巨大的小行星帶,為布萊頓聯盟軍事優先的戰略提供海量礦物支持,但一路行來,李斌發現許多小行星帶已經化為齏粉。


    這是和餘暉的戰爭,還有壓榨式的礦物開采的結果。


    越過星係中心的橙矮星,這顆恒星比舊地球的恒星要小些,但因其光照、溫度合適,依舊被科學家們判定為最適合生命誕生的星球。


    也就是說,其實逝者星係的先天條件還是不錯的,合適的恒星、數量適宜的行星,如果人之領沒有崩潰,這個星係一定會被天苑四-烏托邦集團選中,作為地貌改造的場所。


    又或者在大崩潰後,布萊頓聯盟持續選擇冰岩混合小行星砸落沙漠星球,進行為期數百年漫長的殖民地開發,這裏遠離核心星區,不必擔心被巨企搶奪。


    可餘暉毀掉了這一切。


    就在李斌帶領艦隊靠近沙利文冰火山行星時,幾艘護衛艦探測到寰宇聯合的識別碼,在太空劃出一條巨大的弧形軌跡靠攏過來:


    “是李斌老板嗎?”


    李斌挑眉:“是,請問您是……”


    “我們是沙利文行星的布萊頓國營重工廠派出的代表,超空間巡邏隊接到您的消息後,我們就趕來接您了,工廠一共派出了8支隊伍,我這支運氣好接應到您!”


    來人語氣很是欣喜,讓李斌頗感意外。傑夫裏也愣了一下,心說寰宇聯合什麽時候這麽牛逼,名聲都傳到核心星區之外了?


    李斌隨著對方朝沙利文星靠近,一路上有意與對方閑聊,這才知曉對方激動的原因。


    布萊頓聯盟一直在從事對無人艦船的載人化改造,但苦於他們遠離核心星區,手裏的正常飛船很少,去核心星區采購吧,巡洋艦和主力艦又都不是花錢就能拿下的。


    可如今還能在英仙座服役的船型,老船都經過數百年大浪淘沙,新船都是無數設計師嘔心瀝血的結果,其艦船對於適人化的布線、船艙設計、設備安裝都有非常高明的設計,不但能提升船員的效率,更能顯著提高生活水平,這些東西,是布萊頓聯盟渴望的。


    但他們又實在是養不起自主設計所需的龐大設計團隊和實驗成本。


    如今李斌得到曼哈頓授意,帶著至高點殘骸來到布萊頓聯盟,可謂遠水解了近渴,布萊頓國營重工廠的人又怎能不掃榻相迎呢?


    他們的熱切,不是針對李斌的,是針對這條殘骸的。


    “速子科技雖然造出了餘暉這個怪物,卻也是布萊頓最大的資助者,布萊頓人對速子科技的態度很是複雜。一會兒下船後,讓船員們別提速子科技的事兒。”


    在沙利文空間站泊區停泊,下船前李斌跟傑夫裏再三強調。


    “放心吧船長,我會按照最嚴格的輪崗指標要求他們。”傑夫裏拍胸脯保證。


    至高點殘骸已經交了出去,具體的維修成本還在評估,李斌受邀參觀國營重工廠,他把船上見多識廣的伊莎和老獨眼都帶上了。


    前者是霸主出身,知識淵博,後者是實踐派,執行過多次任務,對重工廠比較熟悉。


    軌道電梯一路而下,沒有大氣,就鮮有摩擦的高溫和顛簸,沙利文的太空電梯連隔熱瓦都不貼,反而是電梯四周散布著機槍炮台。


    “讓您見笑了,沙利文條件艱苦,沒有大氣層,隻有地表一兩百米內因火山噴發和工廠排汙製造的稀薄空氣,溫度常年維持在零下80度,行星處於逝者星係小行星帶附近,流星頻繁。這些近防炮是為了射擊流星用的。”


    國營重工廠代表,年紀也就三四十歲,卻滿頭花白頭發的霍爾夫解釋道。


    李斌揉了揉眼角,不知道該從哪裏吐槽。


    首先在太空電梯設置近防炮,就意味著流星撞擊太空電梯和軌道的情況很常見,常見到電梯要準備火炮的程度。


    其次是這條件……未免太過艱苦了,簡直跟埃爾非熔岩星球有的一比,更何況布萊頓聯盟是沒有奴工的,這顆星球上幾十萬人都是自願在堅冰覆蓋,封閉生活站點外無法耕種的艱苦環境裏工作的。


    並且因為流星頻繁,殖民地外的工作站更有隨時遭遇大型流星撞擊的危險!那些流星是不可能用工作站的近防炮打爆的,需要基地發射大當量核彈才能破碎。


    仿佛是看出了李斌的疑問,又或者類似的情況發生過無數次,霍爾夫說道:“布萊頓聯盟糧食短缺問題嚴重,我們的澱粉合成設備隻能維持難民最基本的食物供給,但一直吃維生素片和澱粉很容易導致腸胃問題。難民為了謀求生存,願意來這種危險的地方工作。”


    他的語氣很是苦澀,英仙座星域有人性的企業和政權不多,布萊頓聯盟公開接收一切難民,從星區湧來的難民潮正時刻拷打當地政權的執政能力。


    食物問題、電力問題、安全問題、治安問題……除此之外,布萊頓聯盟還需要甄別和應對混入難民的各勢力特工,這個組織從誕生之初便多災多難。


    太空電梯開始減速,刹車片在合金索上摩擦出火花,地麵接收平台釋放出大量膨脹泡沫吸收動能,減速完成後並不需要李斌等人自己轉乘,電梯像抽屜一樣拉出載人倉,由接收平台旁邊的有軌電車對接接收。


    整個過程都被厚重的保溫結構包裹,有軌電車吞入載人倉,溫暖的風被中央空調輸入,信號、電力也全數接駁。


    “這是修建在冰層下的地下軌道,列車采用核動力驅動,反應堆的冷卻水會用於給車廂供暖,地表太冷,還有隕石威脅。”霍爾夫講解著,“這種技術在冰原行星和冰火山行星應用廣泛,我聽說埃爾非是熔岩行星,那裏應該另有一套通行技術吧?”


    李斌點頭:“埃爾非當地人會用一種名為陸行鳥的載具,足部是耐高溫的陶製成,能在熔岩中堅持數個小時,多足結構支撐駕駛室,使用巨大的合金絲編製的帆,乘風在酸雨冷卻的短暫陸地和淺層熔岩間同行。有錢的則會使用飛行器。”


    “一定很富庶吧,畢竟是核心星區。”霍爾夫流露出豔羨的表情,讓李斌不知道該怎麽回答。


    就像很多人以為在大城市上班一定能掙不少錢一樣,但其實大城市工作的日子並不好過,開出租車送快遞的也住城裏,卻生活在城中村乃至地下室。


    “到了。”


    幾人閑聊拉家常間,窗外一直呈現冰冷的白和死寂的黑的環境為之一變,通紅和昏黃成為視線的背景色,不規律的沉重咚~聲從遠方傳來,仿佛有無形的巨大神祇,正掄動鐵錘敲打鍛造。


    核動力列車表麵凝結的冰晶開始蒸發,皮膚大麵積裸露,隻用有限的隔熱布料裹住關鍵部位的男男女女,戴著護目鏡扛著器械從列車頭頂的橋梁走過。


    桁架、鋼筋、齒輪、機械臂、安全標識,李斌進入了這座巍峨的工業巨人的身體,看著這些鋼鐵製成的髒器。


    鐵水是它的血液,各類傳送機械是它的血管,遠處上百米的巨大熔爐,是它的心髒,泵出數十條熾烈的鋼水。


    跟它一比,李氏第一修船廠簡陋得像是侏儒。

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