大約過了兩日左右,林秀與李永固所率領的艦隊終於抵達了東沙島周邊區域。此時,站在旗艦船頭的林秀眼神犀利地觀察著海麵情況,他隨即向身後的旗手示意,打出一組旗語命令,要求整個艦隊暫時停止前進。


    片刻之後,一艘小巧靈活的船隻從旗艦上放下,快速向著李永固所在的戰船駛去。很快,林秀便登上了李永固的戰船。一見麵,林秀就皺起眉頭,滿臉疑惑地對李永固說道:“李將軍,您瞧瞧這海麵,風平浪靜得很呐!可是奇怪的是,連一艘荷蘭人的船隻都看不到蹤影呢。”


    李永固聞言也走到船頭,放眼望去,隻見茫茫大海一片平靜,確實不見任何荷蘭艦船的影子。他不禁喃喃自語道:“是啊,按常理來說,這片海域應當有荷蘭人的巡邏船隻出沒才對啊。”


    林秀摸著下巴沉思片刻,突然開口猜測道:“難道那些紅毛鬼已經撤退了不成?”


    李永固搖了搖頭,表示不太相信:“這不太可能吧?難不成他們事先得知了我們大軍來襲的消息?莫非我們這邊出了內奸?”


    聽到這話,林秀頓時臉色一變,有些驚慌失措地說道:“不會吧?李將軍,您可別嚇唬我呀!要是真有內奸,那可如何是好?”


    “不要慌!這樣,林總兵,咱們派出數艘小巧靈活的船隻,分散開來,對這片海域展開全麵而細致地探查工作。待查探清楚情況之後,我們再來共同商議究竟應該采取怎樣的行動策略。?”“甚好!”林秀與李永固當機立斷,毫不猶豫地下達了命令,讓所有龐大的戰船紛紛拋下沉重的鐵錨,穩穩地停在了海麵上,靜靜地等候著那些充當斥候的船隻帶回最新的情報消息。


    恰在此刻,從遙遠南方的海平麵處,有幾艘體型巨大、氣勢磅礴的大船正不緊不慢地朝著北方緩緩駛來。“將軍大人,您瞧那南邊的海麵上突然冒出了好幾艘大船,遠遠望去,它們似乎有些像是紅毛子的艦船呢?”豈止是有點像,這分明就是嘛!不過,這船上坐的可不是什麽紅毛子,而是鄭森等一幹人等。


    “全體將士提高警惕,立即起錨,各個部門的人員都要以最快的速度奔赴各自的戰鬥崗位,做好迎敵的充分準備。”李永固神色凝重,聲嘶力竭地高聲呼喊起來。


    “林將軍,依我之見,您暫時還是不要貿然回到你自己的船上,一切還需謹慎行事,以防萬一呐。”林秀微微頷首,表示讚同,隨即便吩咐身邊的旗語兵向其他的船隻發送旗語信號。“務必傳達我的指令,要求他們即刻進入高度緊張的戰備狀態。”刹那間,隻見幾艘大船上的火炮被身強力壯的士兵們齊心協力地從炮窗中推了出來。炮兵們一個個神情專注,動作嫻熟且迅速地裝填著火藥炮彈,隻待一聲令下,便能夠萬炮齊發,給予來犯之敵以致命一擊。


    “咦,不對,上麵怎麽掛著的是大明的龍旗,難道督帥派了其他部隊過來”李永固從千裏鏡裏看到了南邊來的船隊,


    “不能吧,督帥派過來來的隊伍應該是北邊來的才是啊”


    他們看到對方的時候,對方也看到他們了。鄭森和鄭芝豹正在旗艦的甲板,也拿著千裏鏡瞄著李永固他們。


    “三叔,這應該是督帥的前鋒艦隊。來的還挺快的”


    “這些王八蛋火炮都推出來了,想幹嘛?”


    “他們可能以為我們是紅毛子吧。”隨即鄭森傳令,把大明的龍旗掛出來。


    李永固隨即派了了一艘小船,緩緩的靠近鄭森的船隊,小船上的士兵揮舞著旗幟,示意雙方都不要開火。雙方逐漸靠近,當看清彼此的麵容時,都鬆了一口氣。


    “原來是你們啊!”李永固笑著說道。


    “李將軍,別來無恙啊!”鄭森也拱手回應。


    “嗨,嚇我一跳。怪不得我們在附近找不到紅毛鬼。是你們做的?”


    鄭森點點頭。“是的,反正督帥過來,也要打,我們離得近,就先打了。”


    林秀和李永固迅速地對視了一眼,彼此都從對方的眼神裏看到了相同的想法,心中暗自嘀咕道:“哪有你這麽玩兒呢!督帥交給咱們的任務,結果倒好,你居然自個兒把荷蘭人消滅了,那我倆的軍功可怎麽辦呐?”


    鄭森何等聰明之人,僅僅隻是瞥了一眼他倆那瞬息間變得陰沉難看的臉色,心頭便立刻跟明鏡兒似的,一下子全明白了過來。他趕忙微笑著說道:“二位莫要著急上火,且聽我說。待我向朝廷呈交奏報之時,定會清清楚楚、明明白白地寫上,乃是我們三個人齊心協力、左右夾擊紅毛鬼,最終方才將其一舉殲滅。如此一來,你們二人的功勞自然也是少不了的啦。”


    聞得此言,剛才還愁眉苦臉的林秀,臉上瞬間綻放出如春花般燦爛的笑容,忙不迭地擺手說道:“這……這多不好意思啊!我倆都沒出什麽力!”


    一旁的李永固見狀,也趕緊附和道:“可不是嘛,鄭總兵,您太客氣啦!這讓我們倆受之有愧啊”


    鄭森一臉誠懇地說道:“哪裏哪裏,此次確實是鄭某行事有所欠妥,未曾接到正式命令便貿然出兵。所以啊,還懇請二位在督帥跟前替我多多美言幾句,也好讓督帥大人知曉其中緣由,不至於怪罪於我。”


    林秀連忙安慰道:“鄭總兵言重啦!海上航線阻塞不通,消息傳遞起來那叫一個困難重重啊!就算有些許差池,也是在所難免之事嘛,相信督帥大人定能體諒的。”


    “哈哈,那就拜托兩位啦。兩位那就跟我回東沙島的港口,我們暢飲一番如何?順帶二位也可以給督帥寫個捷報。”


    “好好好,那就有勞鄭總兵安排了。”


    “好說,好說,”


    於是雙方船隊匯合在一起,回到了東沙島的港口。三人迅速讓人驅趕著被俘虜的荷蘭人,開始修葺和擴建東沙島的碼頭,以便大部隊到來。


    中軍旗艦之上,洪承疇正襟危坐在指揮艙裏,目光如炬地凝視著遠方。此時,一名士兵匆匆跑來,單膝跪地向他稟報前方戰況。


    “啟稟大人,我軍已首戰告捷!”士兵的聲音中充滿興奮與激動。


    洪承疇微微頷首,表示滿意,但緊接著眉頭微皺,問道:“嗯,不錯,旗開得勝。隻是這鄭森為何會在此處出現?本官不是命他在泉州等候嗎?”


    一旁的呂大器連忙解釋道:“洪督,想來是鄭森報仇心切啊。您也知曉,他的父親以及幾位叔父皆是慘死於紅毛鬼之手。如此難得的複仇良機,他又怎肯錯過呢?”


    洪承疇聽後,若有所思地點點頭,說道:“呂督所言甚是。加之如今航線不暢,消息傳遞難免有偏差。此次便暫且不追究他擅自出擊之罪了。傳我軍令,令船隊加快行進速度!”


    呂大器拱手應道:“遵命!”隨後轉身大步流星地走出船艙,前往船頭下達指令。


    剛踏出甲板,還未站穩腳跟,了望塔上方突然傳來士兵急切的呼喊聲:“呂督!不好了,我們後方跟來了許多船隻,看樣子似乎是商船!”


    呂大器心頭一緊,立刻高聲回應道:“他們跟著咱們作甚?趕緊打出旗語,讓他們速速返回!動作要快!”說完,他再次下令船隊全速前進。


    安排妥當之後,呂大器麵色凝重,額頭上甚至滲出了一層細汗,他深知此事非同小可,絲毫不敢有半分耽擱。隻見他腳步匆匆,身形如箭一般快速地轉過身去,徑直朝著船艙走去。


    進入船艙後,呂大器一眼便看到了正端坐在桌前沉思的洪承疇。他三步並作兩步來到洪承疇麵前,顧不得喘勻氣息,急忙開口說道:“洪督,不好了!方才我發現後方竟有許多商船緊緊跟隨咱們。”說罷,呂大器伸手抹了一把額頭的汗水。


    “這些商人的消息當真是靈通得很呐!他們跟在咱們屁股後麵,其意圖再明顯不過了——無非是想讓咱們給他們護航罷了。”說到此處,洪承疇帶著一絲戲謔的神情說道,“呂督,您想想看,以這些商人唯利是圖的性子,怕是絕對不會聽從您的勸告啊。”


    果不其然,甲板上的士兵跑進來稟告,“兩位大人,商船是我們大明的,不願意返回。想要跟著咱們通過海峽。他們表示願意給艦隊一些護航費用。”


    “呂督,你看,我說什麽來著。有錢不賺王八蛋,你去告訴他們,讓他們報一個數字,本督看看合適不合適。”


    “洪督,這不好吧?畢竟是我大明的船隊,收錢是不是不太好?要是被文官參一本,可不好受啊,”呂大器一臉擔憂的說道。


    “呂督,你也太小心了,又不是咱們要收他們的錢,是他們自己要給的,咱們可沒有逼他們給。”


    “可是,這......”


    “放心吧,沒事的,無論他們報多少錢,咱們都不還價。”洪承疇狡黠的笑著。


    過了片刻,士兵跑進去匯報,“回稟兩位大人,他們願意出十萬兩銀幣。”


    洪承疇大聲笑道:“不錯,不錯,挺上道的,你找人去收錢,讓他們跟著吧。”


    一艘商船上,商船的東家吳瑞正在焦急的等待著消息,南洋的生絲已經到了天價,一擔大明的生絲運過去,將近六倍的利潤,這才讓他鋌而走險的,聯合了江南的大海商們,跟著水師的部隊走。


    “東家,對話回話了,把錢送過去,就可以跟著走了。”


    “太好了,快快快,聯係,王家,李家,崔家,把錢湊齊送過去。”


    “東家,咱們是不是給的太多了?”


    “多個屁,一擔生絲咱們能賺一百二十兩,我可是拉了上萬擔生絲。”


    好的,小的立刻去辦,”


    不多會,幾個大箱子的銀幣,被放到了聯合艦隊旗艦的甲板上,“呂督,這一趟沒白來啊。哈哈哈。居然還有意外收獲。”

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