襄陽城頭,劉表眺望七八裏外的戰場。


    這裏隱約能見萬山之上成片白旗。


    劉表左右幕僚觀戰,治中從事劉先見蔡瑁推進到萬山附近就結陣,疑惑:“難道這是要等援兵?”


    蔡瑁會有其他援兵麽?


    劉先想不出來現在誰還會幫蔡瑁,戰局明朗之前,不會有人輕易下場的。


    統兵大將韓晞解釋說:“宜城兵逆流而來,吏士疲敝。雖說白鵝賊攻拔萬山亦然疲倦,可如今賊在高處,不利於佯攻。”


    劉表見此,撫須沉吟:“且再觀之。”


    探馬返回,斥候入城門,快步登上城樓。


    氣喘籲籲模樣:“白鵝賊將驍猛,左右衝突,侵擾蔡公營壘,陣列動蕩,吏士不安!”


    劉表疑惑:“什麽白鵝賊將?”


    邊上金盔金甲的侄兒劉虎開口:“伯父,就是那再三貫穿夏侯元讓、於文則陣壘的騎將。至今不知此人姓名。”


    “原來是他。”


    劉表對此有很深的印象,邊上負責內部情報的張允說:“據我所知,此人名叫太史進,字文恭,係琅琊人氏。不怎為何,身負如此神勇之力,卻拜在小賊麾下,真可謂明珠暗投。”


    他是劉表的外甥,很受信任。


    就連南鄉異變,也是張允先獲悉,第一時間通知了劉表。


    “太史文恭……”


    劉表撫須沉吟,斜眼看向劉先:“若能得如此勇將,我荊州無憂矣。”


    劉先拱手長拜:“主公愛才,臣這就出城招攬此人。”


    “嗯,我願以中郎將之位相待。”


    劉表說著忍不住露出笑容,又囑咐劉先:“成與不成,皆不重要。若不這樣,又得有人說我不愛惜人才。”


    “是,臣明白。”


    劉先又拜,不見劉表囑咐什麽,當即後退幾步就下城樓,引幾名護衛騎士朝著戰場輕馳而去。


    反正機會是給了,能不能抓住就看這位太史文恭的了。


    劉先沿著道路向西輕馳,首先經過橋口駐軍,領軍之人是南陽宛人文聘。


    文聘縱馬相迎,一身鎏金明光鎧很是威武,當即詢問:“治中公,所來何事?”


    劉先看著三四裏外縱馬衝突的白袍金甲大將身姿:“奉主公令喻,前來招撫太史文恭。”


    見劉先舉著馬鞭遙遙指著那金甲大將,文聘也是恍然,總算知道對方姓名,立刻勸諫說:“這位太史將軍驍猛無匹,酣戰至今,已殺傷我營中精銳斥候七員。治中公欲往,還請持杏黃旗,以免誤傷。”


    這時候文聘身邊一名軍吏提醒:“將軍、治中公,這位太史將軍拖戟而行,已在地上勾出兩道圈。不靠近這兩道圈,自不會受他攻殺。”


    劉先略做考慮,也觀察那邊,見那人縱馬緩慢繞行蔡瑁陣地,若有騎士侵擾,也隻是小範圍追擊,並無深入追殺的架勢。


    他思索之際,邊上文聘招招手,立刻有軍吏從鼓車上取下一麵藏起來的杏黃旗。


    杏黃旗到手之時劉先沒有推辭,卻總感覺有些不對勁。


    上下審視文聘:“若蔡德圭敗亡之象明顯,將軍可會出兵解圍?”


    “若無主公令喻,某勒兵不敢動。”


    文聘回頭看一眼襄陽城輪廓,又對劉先說:“我部斥候見萬山之上多樹白旗,上麵書寫‘蔡瑁通賊謀反’之語。世子仁厚,荊州士民多愛之,治中公可願前去拜謁世子,或許其中有什麽誤會。”


    “竟有此事?”


    劉先緊緊皺眉,追問:“那你可曾派人前去拜謁世子?”


    見文聘不語,劉先就說:“我就怕這又是一場巫蠱之亂。我觀主公模樣,似乎並不知情。若是有人居中作梗,截斷世子書信……世子純孝,擔憂襄陽生變,發兵討賊護持主公,倒也合乎情理。”


    一個荊南宗室大姓,一個南陽豪強,此刻相互看一眼。


    劉先又小心翼翼說:“昨夜蔡德圭深夜叨擾主公,隨即就出城去了,不想卻將舊部、部曲盡數調來。”


    文聘沉眉,也順著這個思路推演分析:“所以主公隻知城外有變,又不知詳細具體,故而隻是命令水師截斷漢水?”


    巫蠱之亂,後世很多人深感惋惜,似乎隻要疏通了信息渠道,就能及時避免。


    而現在,似乎存在類似的信息屏障。


    劉先點點頭,當即鄭重囑咐文聘:“我這就去拜謁世子,期間若有軍令催發,還請將軍拖延一二。”


    文聘神色為難:“我受主公信重執掌兵戎,若遲疑阻滯……”


    “難道主公、世子為小人誆騙,將軍就能心安?”


    劉先反問一聲,不給文聘回複的機會,當即輕踹馬腹調轉馬頭沿著隆中道向西而行,三名護衛持一杆杏黃旗追隨左右。


    萬山之上,黑熊見青、紅、黃、白四隊集結完畢,當即遙遙控製四名道兵行動。


    每個道兵配發了五十名護旗兵,由他們充當移動指標,引著配屬的青州兵開始下山。


    這時候,大約臨近上午十一點。


    見這青紅黃白四隊青州兵出動,先一步來到山腳處休息接近一個小時的甘寧所部再次吹響號角。


    沿著平坦隆中道,錦帆前營八個百人隊結陣推進。


    重甲兵三隊在前,後繼兩隊,末尾三隊。


    相隔兩裏地,蔡瑁站在兵車上左右觀望,他很是厭煩那個白袍金甲賊將。


    雖然聽說過對方博望坡上的威名,可戰場傳說必然有誇大和失真,可沒想到對方真能單騎侵擾他的五千大軍。


    十幾名騎士衝奔過去,根本打不過對方;超過二十幾名騎士,對方轉身就走,若追擊的話隊形拉開,對方會伺機反衝殺來。


    若派更多人追擊,對方就繞陣而走,就這樣跑兩三圈,大多數騎士的馬力就開始衰竭。


    也不知道對方從哪裏搞來的神駿良駒,馬力竟然如此的充沛!


    遲遲無法驅逐對方,但對方也不敢單騎硬衝他的密集陣列。


    所以蔡瑁麾下士兵還能輪流休息,取水飲用,吃幹糧補充體力。


    可臨近正午,蔡瑁正等候援兵時,就見萬山腳下甘寧開始推進,山上更有持四色戰旗的四股兵馬有序下山。


    甘寧更是分出後隊三個百人隊到檀溪邊上,相隔兩裏地,這三百輕裝賊兵就脫了褲子,開始給檀溪增注水量。


    下遊二裏處,正用銅盔打水的一名軍吏見了,狠狠將銅盔砸在地上,水花濺起:“錦帆賊欺我太甚!”


    他赤巾裹頭,麵白無須,身形七尺有餘,算不得壯碩。


    隻是眉目細長,氣質陰鷙。


    當即氣呼呼去找蔡瑁:“叔父,我願領前隊與錦帆賊一決生死!”


    “你與文聘有舊,立刻馳馬去催促!”


    蔡瑁垂目審視這位族侄,囑咐說:“多帶幾匹馬,文聘不肯發兵救援,你就去問洲上駐防的呂公、陳茂。若是這二人也無法支援……”


    蔡強聽了雙眸內縮,顫音:“叔父?”


    “他們若無法支援,伱就渡漢水,往中原逃命去吧。”


    蔡瑁語氣低沉,蔡強難以置信,貼近戰車低聲:“叔父的意思是?”


    “別多想,我隻是預防萬一之事。”


    安撫這位族侄,蔡瑁隨即露笑:“公子劉琦被賊軍劫持,主公知曉其中輕重。”


    何況沒有援兵,這一仗也要打,必須打到底!


    隻有讓周圍人知道蔡家有保護自家的武力,才能省去不必要的覬覦、窺伺。


    蔡瑁很清楚自家的定位是什麽,更清楚這場戰鬥失敗後的結果是什麽。


    縱然劉表可能會放棄劉琦並改立劉琮,可蔡家這一戰裏若暴露出自身的虛弱。


    那會遭受劉表的厭棄,會惹來更多的事端。


    故而等到那敵將巡遊到西麵時,蔡強十餘騎才乘機向東狂奔,直撲文聘陣地。


    目送族侄遠走,蔡瑁見甘寧所督三個重裝百人陣停在一裏外,遂露出獰笑:“怎麽敢來,就不敢打了?”


    他側頭看身邊一人:“擂鼓,號令前隊壓上去!”


    “喏!”


    這軍吏高呼一聲,馳馬前往前陣傳來了,同時蔡瑁身邊八台鼓車擂響,用的是巨型大鼓。


    鼓聲如雷震,疲勞的各隊士兵精神振奮起來。


    前隊有序敲響鼓點,一個營八個百人戰陣沿著隆中道向西推進。


    其後很快第二個營列陣,也開始踩踏鼓點,向西推進。


    他們麵前,甘寧在前隊重裝步兵陣列闊步而行,腰上七顆鈴鐺作響,舉刀呼喊:“攻殺張通,已經證明我軍鋒銳!”


    “渠帥就在萬山之上,此刻正該展現我軍之堅韌!”


    呼喊完畢,甘寧舉刀敲擊手中小盾,三個重裝步兵百人隊紛紛敲擊兵器,他們多數以矛戟為主。


    環首刀這類短兵搏殺利器隻能在混戰廝殺時有效,戰陣碰撞之際自然追求矛戟這類長杆軍器。


    雙方前隊漸漸靠近,都是重甲、矛戟,輔佐立盾、小盾。


    相距七十步時,財大氣粗的蔡瑁部曲就開始紛紛揚揚拋射箭矢。


    甘寧陣中也有善射者,操持強弓與對方吊射。


    但對方有意壓製,箭雨密密麻麻落在三個重裝步兵方陣,很難有當場射殺的。


    前排重步兵持立盾、矛戟,後麵的則是斜舉小盾,身子微微弓著,以減少暴露麵積。


    隨著距離接近到四十步時,甘寧後陣箭矢齊射升空,紛紛揚揚落在七八十步外,正好當頭落在對方弓手陣列。


    幾乎同時,對方前陣重裝步兵發動衝鋒。


    甘寧大聲呼喊:“穩住!穩住!”


    “投矛!”


    三個百人方陣,就是一輪短矛投射。


    勢大力沉的一杆杆短矛釘在對方重步兵方陣,頃刻間衝鋒略散亂的方陣立時大亂,緊接著就是第二輪短矛投射。


    一連三輪短矛投射,打的蔡瑁五個重步兵方陣前後斷層,反應過來的士兵轉身就跑,素質好一些的甲兵還不忘拖拽傷兵。


    期間甘寧強忍著追擊的衝動,依舊高聲呼喝:“不要追!穩住!”


    很快,轉身就逃的對麵甲兵立刻被第二陣的吏士收容,重新驅使壓了過來。


    甘寧這裏投矛使盡,此刻立陣堅守。


    眨眼間雙方就撞在一起,激烈對抗時陣線拉扯,前排吏士陷入混殺。


    而這個時候,繞回來的呂布縱馬緩緩加速,手中方天戟雙手舉起,徑直瞄著蔡瑁的前隊主將。


    蔡瑁也在這個時候派出第三個營向南迂回,企圖搶在萬山賊軍增援之前,先一步側擊甘寧的腰腹。


    (本章完)

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