第二日上午，一家人才吃完了早飯，蔡秀才提前約定的驢馬行夥計，就早早地牽著兩匹騾馬來到門前等候。
陳正南離開時，蔡秀才夫妻和春燕、石頭、雯雨、陳正南走到門外後，陳正南忽然說：“蔡叔，嬸嬸，你們等一下，我要去廚房給水囊裝一些水，留在路上喝。”
他說著飛快地跑回到廚房裏裝水，同時從衣袋裏摸出二兩銀子，悄悄地放在還沒有來得及洗刷的鐵鍋裏，這才又一溜煙跑到外麵，向蔡秀才和夫人行了禮，讓他們別再相送，和那夥計上了馬，向南而去。
蔡秀才夫妻兩個和春燕、石頭、雯雨，隻等他走得看不見了人影，才轉身回家
陳正南辭別了蔡秀才一家人之後，很快上了大路，轉到正陽城南邊的路口，直奔城西門而去。
陳正南在那夥計的帶領下，從邱家湖小路直奔李老家。
行走在湖地裏，在路南邊遙遠的地方，隱隱可見一些高出地麵的莊台，上麵有樹、有房屋人家，陳正南不覺好奇，那夥計見他是外地人，忙給他介紹了一番。
原來，這淮河邊上所謂的“湖”，往往平日裏無水，正常年份裏綠野千頃，百穀豐茂，收成頗豐，但是到了淮河有重大水患的年份，這裏便因蓄洪變成一望無際的浩渺澤國，湖地裏不論種什麽都顆粒無收。
為了在這低窪的土地上活下去，淮河邊的人們創造了獨一無二的莊台，據說最早的莊台可追溯至西周時期。
人們取土堆積成高出地麵數米至幾十米的土墩，大的土墩上麵可以住幾百戶人家，小的則居住十幾、幾十戶人家。這些莊台，全是靠老少齊上陣，肩挑手提、車拉筐運，用低窪地的泥土築成。
每年當大洪水來臨，或淮河破了大壩蓄洪救下遊，這些莊台便成了一片汪洋中的孤島。
一個多時辰後，兩人走出湖地來到李老家莊子，進村不遠就看見偌大一片磚瓦大院呈現在兩人麵前，門樓子像廟門一樣高大，門前左右兩邊站了五六根拴馬的獅子石柱。
那夥計告訴陳正南，這便是李老爺家。打發走驢馬行的夥計後，陳正南徑直走進李府，找到門房，說明來意。
兩人正說著話，麵相和善的李老爺從外麵回來了，他看了陳正南的薦書後，立刻讓管家安排陳正南去後麵吃飯，下午讓磨房的人，送陳正南去養鴨子的莊台上。
吃完飯，管家指了個地方讓陳正南休息，問清了他的姓名，年齡後，籍貫，上工日期，都記在本子上，就回去休息了。
下午，管家睡好覺，這才帶了陳正南，三拐兩拐走進另一處大院子，隻見裏麵有兩個巨大的石碾，幾個人正趕著騾馬在那裏碾玉米、蜀黍，忙得滿身是汗，臉上、衣服上都多少沾了些白的黃的粉麵。
管家衝一個後生道：“張全，你過來一下。”
一個壯漢飛快地跑了過來：“叔，什麽事？”
管家對他說：“這是新來的長工小何，是去莊台上給老陳打下手的，一會兒你要往那裏送料，你就順便把他帶過去吧。”
那張全說道：“好說，這事交給我了。”
管家交待完這事，轉身走了。
張全上下打量著陳正南，笑著說：“好得很，才剛走了一個，就又來了一個補上。”
陳正南連忙向他鞠躬施禮道：“張哥哥，給你添麻煩了，請多關照。”
張全向他擺擺手道：“沒有什麽麻煩，你我兄弟哥都是來扛活吃飯的，理當相互關照。你且在這裏坐下，休息片刻，我裝了料自會帶你一同去陳大爺那裏。”
陳正南是勤快人，哪裏願意幹坐著，先幫著眾人幹活，最後又和一個叫徐萬勝的長工一起，幫著張全往車上裝料，眾人自然是喜歡他。
黃昏時，陳正南來養鴨的莊台上。
上了莊台後，陳正南見這莊台麵積著實不小，足有三四畝地那麽大，靠東邊蓋著20來間養鴨子的竹棚，坐北朝南建了七八間竹棚屋，除了幾間是住人的之外，張全告訴他，那都是堆放鴨料、堆放雜物、年底宰殺鴨子的工棚。
一位身材高大，六十來歲的老人正拿著長長的趕鴨棒，把從湖地裏趕回來的鴨群收進鴨棚裏去，一隻黑狗跟在他身旁。
鴨子雖然多，但因為都是趕熟了的鴨子，他一個人倒也照顧得挺當。
張全遠遠地衝他喊：“陳大爺，這是新來的長工，名叫何標，從今天開始他給你打下手，我看這小何人好得很，勤快，比羅木頭可強多了，以後他在你這裏，你可要省心多了。”
陳大爺一邊趕著鴨子，一邊衝陳正南點點頭，便繼續把鴨子往鴨棚裏趕，陳正南趕忙放下自己的包裹，從房簷下拿起一根竹竿跑到另一邊，配合著陳老漢把鴨子趕進鴨棚，又幫張全一起從車上卸下飼料，堆放整齊。
幹完活，張全笑著說：“小何，你今天雖然是初來，可是活沒有少幹一點點，我回去得跟我們李老爺說，你的工錢要從今天就給你算起呢。老話不是說嗎，老天不欺勤快人，我們李老家自然也不是。你勤快能幹，這是最好的。”
張全說完，就笑著回去了。
陳老漢指了指居中的那間屋對他說：“這一間是我安歇的地方，中間這一大間是我和你燒飯、吃飯的廚房，往東那一間便是先前羅木頭住的地方，你就住那裏吧。”
這樣，陳正南就在莊台上住下了。
晚上簡單地吃了飯，陳老漢便問陳正南的父母在哪裏，陳正南便告訴他自己的父母已經去世，自己在家鄉無法生活，就和跑江湖的人一路流落到這裏，遇到好心的王老板，王老板給介紹到這李老家來放鴨子。
陳老漢歎了一聲，道：“也是個時運不濟的人，我們一老一少爺兩個，可以找一個地方磕頭拜拜啦，同病相憐啊。”
陳正南聽他這話，便問道：“陳大爺，您就是本地的人嗎？”
陳老漢道：“是，我就是本地人，我在這李老家也有自己的房舍，以前自己家裏也有五六畝地，我也有一家子人，可是眼下除了莊子裏麵還有幾間破房一個院子之外，便隻有我一個人啦。”
陳正南看著陳老漢滿臉的皺紋和苦楚的神情，便知道陳老漢也有自己的故事，他此時心裏一定想到了什麽，有些難過，但自己初來乍到，也不便深問，便對陳老漢道：“陳大爺，我是父母雙亡，在這裏無親無故，以後我在這裏多方麵都要仰仗你，依靠你，請你老人家千萬不要拿我當外人，你要我幹什麽都行，我全都聽你的。”
陳老漢歎息著點點頭說：“好，看得出來你是一個招人喜歡的年輕後生，這裏也沒有什麽太多的活，我們爺倆隻要把這些鴨子伺候好，就有碗飯吃，這就行了。”
“好，我知道了。”陳正南衝陳老漢說。
幾天之後，陳正南學會了到湖地裏放鴨子，幹的得心應手。因為他勤快，很快就和經常來送鴨料的碾房長工張全、徐萬勝熟悉了起來，陳老漢也經常留他們在莊台上吃便飯，
除了養鴨子，陳正南的工作便是到處找燒火的柴禾。
陳老漢告訴陳正南，在東邊不遠有一個小河灣，淮河的水流到那裏水流變慢回轉，會扔下一些衝下來的枯木爛樹枝在岸邊聚攏，他在那裏設置了一個伸向河中的長木杆，用來攔擋一些柴禾。每過一段時間，要去那裏把攔下的枯木亂枝打撈上來，用板車拉回來，用在灶間燒火。
陳正南這才知道，在夏季裏淮河水暴漲的時候，有時候河水衝壞了上遊人家的房屋，或者大水衝翻了淮河裏的各種船隻，河灣裏便可以攔下各種各樣的物品，木板、木盆、小家具，什麽樣的家時用品都有，有時候還會衝下來上遊淹死者的屍體，這樣的事情陳老漢已經遇到了好多回。
陳正南有些吃驚地問道：“陳大爺，遇到了淹死的人，那可如何是好？”
陳老漢說：“其他人看見了，要我不要管閑事，把那些屍體推到河中心，讓水衝走便是。有時候我不忍心，也就把他們拖上來，在河灘上找一個高地把他們草草地埋了，我不忍心不管那些淹死的可憐人。”
陳正南又問：“大爺，這淮河幾年會發一次大洪水？”
陳老漢說：“湖裏一進水，這裏就是小島。淹不淹全靠天，有時十年八年不會遇到一次，有時候三年倒有兩頭淹，那時大水就把整個邱家湖全給填滿了。”
“這莊台變成小島？”聽了這話，陳正南不禁愣了：這不正應了算命老人“環水而居”那句話嗎？
陳老漢問道：“小何，你會遊水嗎？”
陳正南回答道：“陳大爺，我從前在老家從來沒有見過這麽多的水，那裏低窪的地方也隻有一點點水，所以我不會遊水。”
陳老漢說：“這個不行，在我們淮河岸邊長大，不會遊水可是不行，到了大洪水的時候，不會遊水那就保不住命。等天再熱些，我就教你遊水。”
陳正南問：“謝謝你了，陳大爺。”
這天夜裏，陳正南失眠了。
這地方環水而居！難道，這裏就是自己要一生落腳的地方？
陳正南離開時，蔡秀才夫妻和春燕、石頭、雯雨、陳正南走到門外後，陳正南忽然說：“蔡叔，嬸嬸，你們等一下，我要去廚房給水囊裝一些水，留在路上喝。”
他說著飛快地跑回到廚房裏裝水，同時從衣袋裏摸出二兩銀子，悄悄地放在還沒有來得及洗刷的鐵鍋裏，這才又一溜煙跑到外麵，向蔡秀才和夫人行了禮，讓他們別再相送，和那夥計上了馬，向南而去。
蔡秀才夫妻兩個和春燕、石頭、雯雨，隻等他走得看不見了人影，才轉身回家
陳正南辭別了蔡秀才一家人之後，很快上了大路，轉到正陽城南邊的路口，直奔城西門而去。
陳正南在那夥計的帶領下，從邱家湖小路直奔李老家。
行走在湖地裏，在路南邊遙遠的地方，隱隱可見一些高出地麵的莊台，上麵有樹、有房屋人家，陳正南不覺好奇，那夥計見他是外地人，忙給他介紹了一番。
原來，這淮河邊上所謂的“湖”，往往平日裏無水，正常年份裏綠野千頃，百穀豐茂，收成頗豐，但是到了淮河有重大水患的年份，這裏便因蓄洪變成一望無際的浩渺澤國，湖地裏不論種什麽都顆粒無收。
為了在這低窪的土地上活下去，淮河邊的人們創造了獨一無二的莊台，據說最早的莊台可追溯至西周時期。
人們取土堆積成高出地麵數米至幾十米的土墩，大的土墩上麵可以住幾百戶人家，小的則居住十幾、幾十戶人家。這些莊台，全是靠老少齊上陣，肩挑手提、車拉筐運，用低窪地的泥土築成。
每年當大洪水來臨，或淮河破了大壩蓄洪救下遊，這些莊台便成了一片汪洋中的孤島。
一個多時辰後，兩人走出湖地來到李老家莊子，進村不遠就看見偌大一片磚瓦大院呈現在兩人麵前，門樓子像廟門一樣高大，門前左右兩邊站了五六根拴馬的獅子石柱。
那夥計告訴陳正南，這便是李老爺家。打發走驢馬行的夥計後，陳正南徑直走進李府，找到門房，說明來意。
兩人正說著話，麵相和善的李老爺從外麵回來了，他看了陳正南的薦書後，立刻讓管家安排陳正南去後麵吃飯，下午讓磨房的人，送陳正南去養鴨子的莊台上。
吃完飯，管家指了個地方讓陳正南休息，問清了他的姓名，年齡後，籍貫，上工日期，都記在本子上，就回去休息了。
下午，管家睡好覺，這才帶了陳正南，三拐兩拐走進另一處大院子，隻見裏麵有兩個巨大的石碾，幾個人正趕著騾馬在那裏碾玉米、蜀黍，忙得滿身是汗，臉上、衣服上都多少沾了些白的黃的粉麵。
管家衝一個後生道：“張全，你過來一下。”
一個壯漢飛快地跑了過來：“叔，什麽事？”
管家對他說：“這是新來的長工小何，是去莊台上給老陳打下手的，一會兒你要往那裏送料，你就順便把他帶過去吧。”
那張全說道：“好說，這事交給我了。”
管家交待完這事，轉身走了。
張全上下打量著陳正南，笑著說：“好得很，才剛走了一個，就又來了一個補上。”
陳正南連忙向他鞠躬施禮道：“張哥哥，給你添麻煩了，請多關照。”
張全向他擺擺手道：“沒有什麽麻煩，你我兄弟哥都是來扛活吃飯的，理當相互關照。你且在這裏坐下，休息片刻，我裝了料自會帶你一同去陳大爺那裏。”
陳正南是勤快人，哪裏願意幹坐著，先幫著眾人幹活，最後又和一個叫徐萬勝的長工一起，幫著張全往車上裝料，眾人自然是喜歡他。
黃昏時，陳正南來養鴨的莊台上。
上了莊台後，陳正南見這莊台麵積著實不小，足有三四畝地那麽大，靠東邊蓋著20來間養鴨子的竹棚，坐北朝南建了七八間竹棚屋，除了幾間是住人的之外，張全告訴他，那都是堆放鴨料、堆放雜物、年底宰殺鴨子的工棚。
一位身材高大，六十來歲的老人正拿著長長的趕鴨棒，把從湖地裏趕回來的鴨群收進鴨棚裏去，一隻黑狗跟在他身旁。
鴨子雖然多，但因為都是趕熟了的鴨子，他一個人倒也照顧得挺當。
張全遠遠地衝他喊：“陳大爺，這是新來的長工，名叫何標，從今天開始他給你打下手，我看這小何人好得很，勤快，比羅木頭可強多了，以後他在你這裏，你可要省心多了。”
陳大爺一邊趕著鴨子，一邊衝陳正南點點頭，便繼續把鴨子往鴨棚裏趕，陳正南趕忙放下自己的包裹，從房簷下拿起一根竹竿跑到另一邊，配合著陳老漢把鴨子趕進鴨棚，又幫張全一起從車上卸下飼料，堆放整齊。
幹完活，張全笑著說：“小何，你今天雖然是初來，可是活沒有少幹一點點，我回去得跟我們李老爺說，你的工錢要從今天就給你算起呢。老話不是說嗎，老天不欺勤快人，我們李老家自然也不是。你勤快能幹，這是最好的。”
張全說完，就笑著回去了。
陳老漢指了指居中的那間屋對他說：“這一間是我安歇的地方，中間這一大間是我和你燒飯、吃飯的廚房，往東那一間便是先前羅木頭住的地方，你就住那裏吧。”
這樣，陳正南就在莊台上住下了。
晚上簡單地吃了飯，陳老漢便問陳正南的父母在哪裏，陳正南便告訴他自己的父母已經去世，自己在家鄉無法生活，就和跑江湖的人一路流落到這裏，遇到好心的王老板，王老板給介紹到這李老家來放鴨子。
陳老漢歎了一聲，道：“也是個時運不濟的人，我們一老一少爺兩個，可以找一個地方磕頭拜拜啦，同病相憐啊。”
陳正南聽他這話，便問道：“陳大爺，您就是本地的人嗎？”
陳老漢道：“是，我就是本地人，我在這李老家也有自己的房舍，以前自己家裏也有五六畝地，我也有一家子人，可是眼下除了莊子裏麵還有幾間破房一個院子之外，便隻有我一個人啦。”
陳正南看著陳老漢滿臉的皺紋和苦楚的神情，便知道陳老漢也有自己的故事，他此時心裏一定想到了什麽，有些難過，但自己初來乍到，也不便深問，便對陳老漢道：“陳大爺，我是父母雙亡，在這裏無親無故，以後我在這裏多方麵都要仰仗你，依靠你，請你老人家千萬不要拿我當外人，你要我幹什麽都行，我全都聽你的。”
陳老漢歎息著點點頭說：“好，看得出來你是一個招人喜歡的年輕後生，這裏也沒有什麽太多的活，我們爺倆隻要把這些鴨子伺候好，就有碗飯吃，這就行了。”
“好，我知道了。”陳正南衝陳老漢說。
幾天之後，陳正南學會了到湖地裏放鴨子，幹的得心應手。因為他勤快，很快就和經常來送鴨料的碾房長工張全、徐萬勝熟悉了起來，陳老漢也經常留他們在莊台上吃便飯，
除了養鴨子，陳正南的工作便是到處找燒火的柴禾。
陳老漢告訴陳正南，在東邊不遠有一個小河灣，淮河的水流到那裏水流變慢回轉，會扔下一些衝下來的枯木爛樹枝在岸邊聚攏，他在那裏設置了一個伸向河中的長木杆，用來攔擋一些柴禾。每過一段時間，要去那裏把攔下的枯木亂枝打撈上來，用板車拉回來，用在灶間燒火。
陳正南這才知道，在夏季裏淮河水暴漲的時候，有時候河水衝壞了上遊人家的房屋，或者大水衝翻了淮河裏的各種船隻，河灣裏便可以攔下各種各樣的物品，木板、木盆、小家具，什麽樣的家時用品都有，有時候還會衝下來上遊淹死者的屍體，這樣的事情陳老漢已經遇到了好多回。
陳正南有些吃驚地問道：“陳大爺，遇到了淹死的人，那可如何是好？”
陳老漢說：“其他人看見了，要我不要管閑事，把那些屍體推到河中心，讓水衝走便是。有時候我不忍心，也就把他們拖上來，在河灘上找一個高地把他們草草地埋了，我不忍心不管那些淹死的可憐人。”
陳正南又問：“大爺，這淮河幾年會發一次大洪水？”
陳老漢說：“湖裏一進水，這裏就是小島。淹不淹全靠天，有時十年八年不會遇到一次，有時候三年倒有兩頭淹，那時大水就把整個邱家湖全給填滿了。”
“這莊台變成小島？”聽了這話，陳正南不禁愣了：這不正應了算命老人“環水而居”那句話嗎？
陳老漢問道：“小何，你會遊水嗎？”
陳正南回答道：“陳大爺，我從前在老家從來沒有見過這麽多的水，那裏低窪的地方也隻有一點點水，所以我不會遊水。”
陳老漢說：“這個不行，在我們淮河岸邊長大，不會遊水可是不行，到了大洪水的時候，不會遊水那就保不住命。等天再熱些，我就教你遊水。”
陳正南問：“謝謝你了，陳大爺。”
這天夜裏，陳正南失眠了。
這地方環水而居！難道，這裏就是自己要一生落腳的地方？