“那麽，先去探探口風也好！”由於發現攔不住對方，龔鼎孳隻好一邊往外送客。一邊這樣說。走出幾步之後，他忽然想起一件事，連忙問：“不知兄可知道，聞得孫之獬為著獻媚滿人，竟然全家率先剃發改服，招搖過市。這事弄不好……”陳名夏“嗯”了一聲：“這事我早知道了！”
“那麽？”
“他要剃，就讓他剃去！諒他也翻不起大浪！”
“可是，萬一朝廷……”
陳名夏把手一擺，成算在胸地說：“這一層，無須擔心！哼，剃發改服，談何容易！鬧急了，是要出大亂子的，朝廷又豈會不知！”
龔鼎孳心中一懍，關注地問：“兄是說，出——出大亂子？”
陳名夏沒有回答，似乎有意讓朋友自己去琢磨。不過，當走出幾步之後，龔鼎孳仍舊沒有醒悟的表示，他就哼了一聲，教訓地說：“我朝這番入主中國，自是應天順人，故此兵鋒所到，勢如破竹。惟是前明享國三百載，在縉紳百姓中之根基實在不可小覷。彼雖格於時勢，暫且歸順於我，心中未必帖伏。所以隱而未發者，非不欲發也，是未得其便而已！若我朝挾雷霆之勢，恩威並用，震懾之，懷柔之，或可將彼敵意漸漸消弭於無形；如操之過急，必定激出大變！何況冠裳發髻，傳自祖宗，譬如人之頭臉體膚，驟然奪之剝之，而欲其不怒不反，又何可得乎？”
“這——我兄所言，自然極是，但不知朝廷也省識此理否？”
“攝政王英睿明敏，自應省識。縱然他一時想不到，範憲鬥、洪亨九他們也會提醒於他！”
這麽說著，兩人已經來到大門之外。龔鼎孳雖然意猶未盡，也隻好拱一拱手，站停下來，目送著老朋友由一班承差服侍著，騎上那匹口外棗騮馬，徑自朝內城的方向行去……在龔鼎孳看來，陳名夏的這一次來訪，未免過於短暫而且匆忙；但是，對於此刻正騎著馬急於前往內城去的陳名夏來說，卻認為這樣已經足夠了。事實上，像謀求出任江南招撫這樣的事，在沒有辦出眉目之前，應該盡可能少聲張，以免招來意外的阻力。如果不是衝著彼此的交情非比尋常，他甚至也不會特地上龔鼎孳的家去。剛才，龔鼎孳雖然沒有說更多的話，但陳名夏看得出來：老朋友對這件事是心存疑慮的。正因如此，他才不再同對方談下去，省得空費口舌和時間。
說實在話，眼前這個機會，陳名夏可是認準了，決不會放過的！而且，他已經把事情的成敗得失反反複複揣摩過。無疑，要辦成這件事確實不容易；但倘若辦成了，他在朝野中的地位和名望，就會空前地躍升。作為對自己的才略頗為自負、因而野心勃勃的一個人，這些年來，陳名夏一直在暗暗縱觀天下大勢。他早就斷定明朝的覆亡已經不可避免，所以在農民軍攻入北京時，便迅速投降了李自成，希望能開創一番功業。誰知李白成太過膿包，轉眼工夫就垮了台。他乘亂逃回南方後，經過長達一年的觀察和考慮，最後又輾轉北上，毅然投向清朝。他是這樣估計的：在明朝和農民軍相繼崩敗，並且顯然缺乏回天之力的情況下，昔日的“東虜”——清朝入主中國已經不可避免。在這種“天命難違”的“大勢”麵前，試圖以武力抗拒固然是徒勞的，一死了之和隱遁深山也未免過於消極；稱得上大智大勇的做法應該是設法參與到新政權當中去，通過取得權勢和地位，去影響乃至左右國家的未來大政，這樣來達到施展抱負和拯救天下蒼生的目的。無疑，這是一種並不舒服、而且困難重重的選擇。但他看準了一點，就是清朝從關外帶來的人馬有限，其中官吏尤其嚴重短缺，要想統治中國，必須大量起用和依靠漢官，特別是有才幹、有經驗的漢官。而這，就是他認為有把握取得成功的依據，也是眼下他敢於謀求取代多鐸的原因——“哼，若是行剿，你們自然用不著我；可是行撫，像我陳某這樣熟悉江南的情形，與那邊廣有關係的二品大員，你又哪裏找去！”當行近棋盤街東側的譚泰府第時，陳名夏的內心甚至變得更加強橫和自信了……現在，陳名夏已經在譚泰的府前下了馬，看見趕在頭裏的承差已經把拜帖遞了進去，主人卻還沒有露麵，他就轉動著身子，四下裏張望了一下。坐落在正陽門和大清門（過去叫大明門）之間的這條棋盤街，是東西城來往的要衝，街的北麵、大清門的兩側，就是六部衙門的所在地。在前明時代，這一帶屬於有名的“前朝市”，平日商賈雲集，百貨薈萃，熱鬧非凡。不過，隨著八旗大軍進駐，居民被遷走，時至今日，那種光景已經完全消失不見了。無疑，眼下街道上倒也並不冷清，各種各樣的馬匹啦，駱駝啦，自然還有許多滿族打扮的八旗男女，在那裏來來往往。由於朝廷一直在鼓勵關外的旗民向關內遷移，近日舉家遷來的正愈來愈多。大約一時來不及安置，於是大街兩旁又公然冒出了不少大大小小的帳篷，有的還連帶著牛羊和豬狗。帳篷與帳篷之間，大人在忙碌，小孩在搗亂，臨時搭起的爐灶上煙火彌漫，使這個莊嚴的帝皇之都，平添了幾許令人哭笑不得的“塞外風情”……這一帶，陳名夏雖然算得上是常來常往，但是每當麵對這種情景，他的心中仍舊止不住湧起一種別扭、反感，以至羞恥的情緒。“我堂堂中國，文明禮儀之邦，莫非今後就是奉這樣的人為主子麽？”惘然若失之餘，他不止一次苦笑地想。
不過這一次他沒能長久地想下去，因為譚府的門公已經重新走出來，正同承差在說什麽，於是他本能地整一整衣冠，等待進門。
承差卻仍舊在那裏同門公說著。這使陳名夏頗不耐煩，覺得這個奴才辦事實在噦嗦。所以，當承差終於轉身走回來時，他就照例沉下了臉。
“啟稟大老爺，譚泰大人說、說不見……”承差跪地打著“千”，結結巴巴地說，一張滾圓臉也現出惶恐的樣子。
陳名夏不由得一怔：“不見？莫非——主人不在？”
“回老爺：他在。”
“那麽——”
“聽門公說，”承差低著頭稟告，“他家大人聞得大老爺相訪，原本是歡喜要見的，誰知後來又問門公：大老爺剃了頭發不曾？門公回說不曾，他就改口說不見了！t，停了停，大約因為陳名夏沒有做聲，他就小心地朝主人一瞥，補充說：”聽門公說，他家主人今兒一早就招了好些客人，正在花廳吃酒，都吃醉了，故此……“陳名夏仍舊不說話。說起這個譚泰，陳名夏與他原本也談不上有什麽深交，無非是瞧著這位貴為正黃旗都統的滿大爺也有難得之處，為人頗重交情，講義氣，加上頗受攝政王寵信，因此才設法交結。倒是譚泰不知為什麽，對陳名夏一直另眼相看，有意親近。這麽一來二往，彼此的關係才熱乎起來。可是今天，對方竟然憑借這種蠻不講理的“理由”，對自己來個閉門不納，雖然也許是由於喝酒喝昏了頭，也使陳名夏覺得像給扇了一記耳光似的，不由得羞惱難忍。
“聽門公說，禮部右堂的孫侍郎孫老爺，已經合家剃發改裝，所以……”承差的聲音在耳邊再度響起。
陳名夏正灰溜溜地想象著作為滿洲主子的譚泰及其夥伴，在酒後所顯露出的狂傲本相，冷不防聽見這話，像被針紮了一下似的，不禁勃然大怒。他瞪起眼睛，厲聲嗬斥說：“混賬！少給我提孫之獬！”
說完，把袖子一甩，氣急敗壞地向棗騮馬走去。
四
同陳名夏見麵的第二天，龔鼎孳循例到朝中去輪值。在北京正式成為清朝的京城之後，朝廷的一應設置製度，大體上仍沿襲明朝的一套，因此龔鼎孳日常辦公的處所，也仍舊是老地方——午門外的朝房。那是靠牆而築的兩排長長的平房，分左右連接在午門和端門之間。禮、兵、刑、吏、戶、工等六科的給事中們，就在這裏分門別戶地辦理日常的公事。
雖然對於愛妾的建議，龔鼎孳一度頗為動心，但陳名夏的那一番分析，又使他打消了立即剃發改裝的念頭。說心裏話，對於“韃子”們那種發式穿戴，龔鼎孳實在沒有絲毫好感。能夠保持現在這身衣冠，他絕不會另作他想。不過，正如顧眉所指出的，在孫之獬帶了頭之後，這還做得到麽？雖然陳名夏說得那麽有把握，但畢竟隻是他個人的估計，包括攝政王在內的滿族大臣們未必就是這樣想。
要是反正到頭來都得剃的話，那就確實不如搶在頭裏。然而，當想到真的要走上那一步，他內心仍舊有一種本能的抗拒……現在，龔鼎孳已經來到皇城之內，並且習慣地向著朝房走去。位於端門與午門之間的這片空地，方圓雖然並不小，但四麵都是高峻的宮牆，兩座門的頂上還聳立著巨大的門樓，因此不但不顯得空曠，相反還有一種深穀般的感覺。龔鼎孳每逢走在這裏，都會不由自主地覺得自己其實是何等卑微，而高踞於萬民頭上的那位神聖的主宰者又是多麽威嚴、可畏。此刻，他從剃發留辮、一個個像凶神惡煞似的滿族衛士身旁經過，默默地仰望著天幕下那座巨獸似的五鳳樓，心中不由得又一次悸然而動：“哎，但願攝政王能明察人心，謹慎從事，這便不隻是我輩之福，也是天下百姓之福！”這麽暗暗祝禱了兩遍，他才定一定神，加快腳步，走進日常當值的那間朝房裏。
眼下，全國的政局還十分動蕩，許多地方都還在打仗，因此朝裏的公事其實相當繁忙。龔鼎孳在值房中稍事歇息，就上內院的紅本房去領回來一摞子“題本”。
其中有兩件還有“朱筆”所加的記號，表示比較重要：一件是吏部關於一批地方官員的委任名單。由於前方的軍事正在順利推進，急需大批官員充實各州縣的大小衙門。所以這件公事批得很快，隻一天工夫，就下來了。這在前明時是不可想象的。至於另一件，則是來自江南的豫王多鐸的奏章，內容是請示如何處置南京那批弘光政權的投降官員，所附的名單裏赫然就有錢謙益、王鐸等人的名字。如今題本的正麵用滿漢兩種文字批著“著即來京陛見，量才擢用”的朱紅色字樣。
“啊，原來連錢牧齋也投降了！還要來京陛見。嗯，他來了倒好，我正愁著東林方麵在京裏勢單力薄，若得他帶上一幫子人來助陣，就不怕孫之獬囂張了！”正這麽想著，門外忽然響起了腳步聲，龔鼎孳抬頭一看，發現有個矮胖的人影在門外張望了一下，隨即一步跨了進來。
“孝升兄，”他稱呼著龔鼎孳的字，“就你一個人在麽？”
對方這樣問，是因為按照新朝滿漢對等的規定，每班輪值，除了一名漢官之外，還必須有一位滿官在常“哦，還沒見人呢！看樣子，今日八成又不來了！”當認出來人是兵科的給事中許作梅之後，龔鼎孳擺了一下手，不在意地回答。
“哼，偏生老兄好運氣！不像敝科，天天被人像防賊似的盯著，連大氣兒也不能透，真倒黴！”
這個河南人許作梅，是個有名的炮筒子。雖然一樣是當降官，偏他的牢騷特別多，而且動不動就發泄出來。總算朝廷相當優容，至今沒有見罪，不過仍舊常常讓人替他捏上一把汗。因此，發現他又來了，龔鼎孳就不搭腔，也不停下手中的公事。
被冷落在一旁，許作梅分明有點尷尬，但仍舊不願意離開。他湊近來，瞄著案上的公文，半譏諷半搭訕地說：“太熱天的，什麽了不得的事兒，值得你大才子不要命地幹？”
“是江南來的奏本，錢牧齋、王覺斯都要來京陛見。”龔鼎孳不得已敷衍他一句。
“是麽？”許作梅頓時來了精神，“啊哈，原來又來了一幫子人夥的！這下可更加熱鬧了！”
停了一下，看見龔鼎孳沒再答碴兒，他就管自說下去。“錢牧齋麽，倒是舊識，不過也已經多年不見。聞得他在鄉下窩了許多年，好不容易才掙回一頂烏紗。
誰知一年工夫，就又玩完，也真夠倒運的了！”停了停，又轉著眼睛，嬉笑地說：“不知他們剃發改服了不曾？若然已經‘滿漢一體’，孫之獬倒不怕孤單了！”
龔鼎孳本來已經不打算搭理他，忽然聽他提到孫之獬，心中一動，忍不住抬起頭，問：“孫某人的事——許兄也知道了？”
許作梅眨眨眼睛，對他的追問似乎感到意外，不過，隨即就嗬嗬笑起來，把手一擺，說：“老兄何其閉塞！有道是，惡事傳千裏。那猢猻崽子的醜態，這滿朝漢官中，不知道的，恐怕沒有幾個了！誄空庵腫纖嗄輪兀磣髏肪尤桓呱t隼矗疵夤詵潘痢r虼斯u︽艸粵艘瘓φ酒鶘恚掖易呦蠣趴塚蟯庹磐艘換幔鋇街な擋10淳淥浚龐腫呋乩矗娼腖擔骸靶智業蛻┒彼婕醋雋爍魷噯玫氖質疲班牛智易?待許作梅在一張椅子上坐下，他才壓低聲音問：“那麽，不知兄等打算怎麽辦？”
“什麽怎麽辦？”
“自然是對姓孫的事。”
“哼，他得意不了，到時有他好瞧的！”
“噢？”龔鼎孳頓時精神一振，“原來有此快事！不知可以見告一二否？”
“這個麽……”許作梅眼珠子一轉，忽然變得小心起來，“眼下還不到說的時候，總之，兄等著瞧好戲就是了！”
看見那矮胖子說完，就站起身，打算離開，龔鼎孳反倒著了忙。他一邊竭力挽留著，一邊張開雙臂，想攔住對方。誰知許作梅是個拗相公，剛才想擠他走，他硬是不走，這會兒想請他多待一會兒，他卻死活也不肯幹，相持急了，競跺著腳直嚷嚷：“這是怎麽說？敝科可不比老兄這裏，一天到晚有坐探盯著，哪有工夫閑講！”龔鼎孳眼看留不住，隻得讓他去了。
“嗯，他說有好戲瞧，不知到底是什麽好戲？”龔鼎孳一邊走回書案，一邊滿腹狐疑地想，“孫之獬拚命討好滿人，滿人自然是滿意的。隻要朝廷給姓孫的撐腰，許作梅那夥人，又能拿姓孫的怎麽樣？莫非還敢把他揍一頓不成？不過，話又說回來，這許呆子雖呆，要是沒有幾分成算，隻怕他也不敢吹這等大氣。那麽，除非就是他得著什麽消息……嗯，莫非果真正如老陳所說的，攝政王深知此事鬧不好，會激出變故，因此並不讚許孫之獬的所為，甚至認為他是賣乖取寵，不由正道？”
這麽猜測著，龔鼎孳頓時寬心了許多。“隻不過，許呆子為何死活不肯把實情告訴我？我自問同大夥兒一向抱得蠻緊的……啊，莫非阿眉私下裏做滿族衣裝那件事，已經傳了出去？剛才許呆子顛顛兒地跑進來，其實是在警告於我？哎，這可真是冤哉枉也……”正自暗暗苦笑著，忽然，門外傳來了喧鬧聲，其中還夾雜著怒罵。龔鼎孳怔了一下，不知道發生了什麽事情，連忙走到門口，向外一看，這才發現：一位長著一部大胡子的漢族官員——龔鼎孳認得那是工科的給事中杜立德，正苦著臉，狼狽不堪地站在過道裏，幾個腦後拖著長辮子的滿族官員氣勢洶洶地圍著他，其中一個正在指手畫腳地用女真話嘰裏呱啦地說著，像在向他的同伴指控杜立德的不是。稍遠處，還站著好幾個漢族的官員，卻隻是交頭接耳，都不敢走近去。龔鼎孳因為聽不懂女真話，始終鬧不清出了什麽事。正好有一個通事從門前經過，他便連忙叫住，問：“那邊到底……”那通事眨眨眼睛，用手半掩住嘴巴，悄聲說：“滿大爺發個脾氣是常事兒，大人您就甭管了！”說罷，搖搖頭，一溜煙走掉了。
自從大清朝定鼎北京之後，朝廷為著籠絡漢族的降官，雖然定下了各衙門中滿漢官員名額各半，遇事共同協商的大準則，但是不少滿族官員或多或少地都難免以征服者自居，每每不大把漢員放在眼裏，甚至呼來喝去，頤指氣使。加上彼此語言又不通，誤會和摩擦更是時有發生。眼下杜立德遇上的麻煩，大約也屬於這一類。
“媽拉巴子！”一聲凶暴的叱罵傳來，龔鼎孳竦然回過頭去，發現其中一個滿官已經舉起拳頭，向杜立德作勢要打。倒是他的同伴把他攔住了。但是杜立德已經嚇得麵無人色，竟“噗通”一下，給對方跪了下去。
“糟糕！他這一跪，可是把咱漢員的臉麵給丟盡了！”龔鼎孳聽見背後有人低聲說。憑著那河南口音，他知道正是矮胖子許作梅。
“哎，得想個法兒，把他解救下來才成！”另一個人焦急地說。
又一個呻吟般的聲音接上來：“救？老兄敢過去麽？小弟可沒這個膽子！”
要是換了別的時候，或者不是發現許作梅就在身後，這種事龔鼎孳是絕不會去管的。可是，覺得自己正被漢宮們視為異己分子，因而急於有所表白的心理，卻使他仿佛受了鬼使神差似的，竟不由自主跨了出去。
“哼，阿眉不就是一時貪玩，扯了身滿裝麽！你們這夥‘烏鴉’就大驚小怪的，支派許胖子鬼頭鬼腦地來給我下藥！原來全是見不得真章的‘銀樣鑞槍頭’！
現在看我把老杜解救下來，也讓你們活活愧死！”他一邊向前走，一邊悻悻地、示威地想，同時，感覺得出站在旁邊的那些漢族官員也在跟著他向前移動。
然而，這種勇氣也隻維持了幾步路。因為龔鼎孳忽然發現，有幾道利劍似的目光正霍霍地直刺過來，使他不由得打了個寒戰。而當看清那幾個滿官已經有意無意地擋在杜立德的身前，正對他虎視眈眈，龔鼎孳的一顆心就開始“怦怦”地亂跳起來，“糟糕，怎麽會這樣子？我可不是想同他們打架，我也不會打架，他們難道看不出來？我不過是想好言相勸，請他們放過老杜罷了，怎麽……”從龔鼎孳原先站立的地方，到發生糾紛的處所，隻不過相隔幾個朝房。隨著雙方的距離愈來愈近，龔鼎孳的腳步也變得愈來愈慢，連眼睛也不知道該往哪裏瞧。“哎，怎麽辦？怎麽辦？是過去，還是不過去？”他心忙意亂地想，感到最後一點勇氣都消失殆荊但是，來自身後的漢官們的聲息又使他難以退卻。
“不，傻瓜，別去觸這個黴頭！”一聲發自心底的叱喝使他猛然止步。如今，龔鼎孳已經多少清醒過來：“是的，我真糊塗，什麽事兒不好逞能，偏來找滿人幹仗！”不過，已經到了這當口，返身折回反而會露出馬腳。忙亂中他左右一瞄，發現緊靠左邊就是一間朝房的門口，“對，躲進去！就像我根本不是衝著他們來似的！”他想，於是，立即裝出沒事兒的樣子，朝滿官們討好地微微一笑。
然而，就在他打算轉過身去的時候，一個熟悉的聲音忽然從滿官們的身後傳來：“哎，起來，快起來！你跪在這兒做什麽？”
龔鼎孳錯愕了一下，連忙循聲望去，這才發現：不知什麽時候，許作梅已經繞到前頭，此刻正出現在杜立德身邊，打算把後者攙扶起來。
那幾個滿官顯然也沒提防這一手，“忽啦”一下，全都回過身去。
“嗯，這回隻怕胖子要倒黴了！”由於意識到，即將發生的衝突已經轉移到許作梅身上，龔鼎孳也就不忙著往屋子裏躲了。不過，出於對事情的關切，他仍舊縮著脖子，心情緊張地望著，等待著那可怕的爆發。
然而，使他——恐怕也包括全場人大感意外的是，許作梅扶起杜立德之後，固然明智地沒有再多嘴，而那幾個滿官似乎也覺得不便做得太過分，隻斜著眼睛瞧著，竟然沒有阻止。
看起來頗為險惡的一場風波，就這樣結束了，沒有演變成更大的衝突。在一旁緊張圍觀的人們，分明大大鬆了一口氣。等臉色蒼白的杜立德跟隨著許作梅迅速離開之後，大家也互相交換著眼色，各懷心事地默默散去。
最後，變得空曠起來的場子上隻剩下龔鼎孳。“哎，其實就差那麽一步，早知如此，我就走到底了！”他茫然若失地站著，兀自呆呆地想。
五
雖然三天前，在譚泰那裏吃了閉門羹，但是陳名夏並沒有放棄謀求到江南去接替豫親王多鐸的計劃。當然，他也就暫時不再找譚泰，而是改走內院大學士洪承疇的門道。這位洪承疇，本是明朝的太子太保、掛兵部尚書銜的薊遼總督，曾經以擅長對農民軍作戰、勞績顯著而名揚朝野，深受崇禎皇帝的倚重。三年前，他在山海關外的鬆（山）錦（州）一線對清朝作戰，結果失敗被俘。當時，人們紛紛料定他必定會一死殉國，誰知他卻最終選擇了變節投降。這一遠近哄傳的事變，曾經對明朝造成很大衝擊。也許因為這個緣故，自然也由於他的名望與才幹，洪承疇在清廷同樣很受禮遇和器重，經常參與軍機大事的決策，並成為一個在攝政王多爾袞跟前頗能說話的人物。很顯然，如果得到此人的支持和推薦，陳名夏的圖謀同樣也有實現的希望。不過，陳名夏之所以決定改走洪承疇的門道，還有另外的原因，這就是對於孫之獬擅自剃發改裝一事，盡管他在龔鼎孳麵前曾經嗤之以鼻，不以為意，但到了後來求見譚泰，主人拒絕接見他的所謂“理由”，竟然不是別的，恰恰就是認為他沒有學孫之獬的樣，也來個剃發改裝！這就使陳名夏錯愕之餘，不得不反過來琢磨一下是否上頭真有這種意思。不過，即便如此，他仍舊堅持認為：徹底拋開“華夷之辨”的成見，光是為大清王朝著想，這件事也是萬萬實行不得的。因此，他今天來謁見洪承疇，還存著一個向這位權勢人物進言的打算……現在，隨著一陣沉穩的腳步聲從花廳外的過道傳來，洪承疇那熟悉的身影終於映入了陳名夏的眼簾。
以幹練持重著稱的這位高官，是一個五十開外、身材瘦削的人。他有著南方人特有的高顴骨和凹陷的眼眶。整張臉稱不上俊美，卻自有一股儒雅睿智之氣。
搭配得最奇特的是眼睛和眉毛：他的眉毛又粗又黑，像掃帚似的橫拖著，一雙眼睛卻又細又小，而且老像睜不開來的樣子。這就使人一方麵覺得他應該是一個秉權敢殺、頗有機謀的人；另一方麵，又常常會暗自懷疑這種判斷的準確性。當然，這也許隻是因為赫赫有名的前封疆大吏正害著很重的眼疾之故。洪承疇是清朝入關前就歸降的，因此已經剃去頭發，蓄起辮子，衣冠穿戴也一如滿官的式樣。
“老先生枉顧，不知有何見教？”
當結束了照例的行禮客套，彼此分賓主坐下來之後，洪承疇一邊從俗稱為“馬蹄袖”的窄袖筒裏掏出一條手帕，一邊探詢地望著客人，用閩南口音頗重的官話問。
“哦，不敢！”陳名夏連忙拱著手，恭敬地說，隨即注意到對方已經舉起手帕去揩那雙發紅的眼睛，便關切地問：“大人這貴恙，不知……”“哦，不妨事！”洪承疇把手一擺，“疥癬小疾，已經延醫診視，過些日子就會好的！”這麽回答了之後，他就閉上了嘴巴，顯然不想為這個問題多費口舌。
陳名夏覺察到對方的忌諱，但仍舊說了一句：“還望多多保重！”隨即微低了頭，不去看對方的眼睛，說：“學生深知大人百事紛拿，若無要緊之事，實不敢遽爾登門——隻因目今有一事，關乎國家大計，學生已思之數日，雖有膚見，卻未敢自信，且因事涉機密，不便商諸他人。躊躇再三，惟有來見大人討教，尚祈詳加指引為幸！”
“噢？”大約陳名夏這幾句話說得頗為鄭重，洪承疇的神情變得專注起來，“不知老先生欲以見教者，是何等之事？”
陳名夏再度拱一拱手，說了聲“不敢”，然後才前傾著身子，說：“近日學生所苦思焦慮者，乃是這江南局麵，今後該如何收拾，方為上策。蓋自我朝定鼎北京之後，兵威所至，流賊崩敗散亡於西陲，已是鬼火螢光，難成氣候；南京抗命年餘，亦終於投降歸順。天下歸一，短則半載，長則一年，必定可成。日後便該偃武修文，籌謀興複重建之舉。以開聖朝萬世之偉業。惟是國家久經戰亂，殘破殊甚，雖有宏圖大計，其奈國庫空虛，民不堪命，隻怕也難望早奏膚功！”
說了這幾句之後，他故意停頓了一下。發現洪承疇低垂著眼睛聽著，沒有什麽表示，他才清一清喉嚨，接著說下去：“如今江南地廣千裏，得天獨厚，市井繁華，物產豐盛，以往天下賦稅三之一，俱由此出。且十餘年來，未遭流賊蹂躪，元氣尚得以保存。縱因前朝之‘三餉’，困役多年，景況已大不如前，但較之別處，又強似多多。此一方之地，實乃財政之源泉，繁華之淵藪，處置得法與否，於國家未來得失甚大，不可不慎重斟酌！”
陳名夏明知以攝政王多爾袞為首的決策圈子當中，已經在醞釀對江南變剿為撫，但是他的這番陳述卻是從今後複興經濟、重建國家的長遠需要著眼，而不是隻局限於眼前一時一地的戰局變化消長。確實顯得目光遠大，見識不凡，而且避免了事先已經知情的嫌疑。這經過深思熟慮的一著，看來頗為奏效。因為洪承疇本來又開始用帕子去拭擦眼睛，聽了這番話，他那渾濁無神的目光居然閃動了一下，隨即發出詢問：“嗯，依老先生之見？”
陳名夏始終保持著莊重的神色，但看見對方分明已經動了心。他心中卻不免暗暗得意。為著使事情更加水到渠成，他決定幹脆賣一個關子，於是再度拱手當胸，微低著頭，用深沉而又謙恭的口吻說：“如何處置，事關至巨，學生人微言輕，實未敢妄作建言！”洪承疇“唔”了一聲，隨即搖搖頭，不以為然地說：“老先生這就過慮了！有道是，食君之祿，忠君之事。但凡是出自公心，有利國家，又有何言不可直陳！而況如今天子聖明，攝政王虛懷若穀，正是我臣子竭誠報國之時！老先生既有良謨在胸，自當不吝賜教才是！”
這幾句話說得剴切明正，倒使陳名夏不便再耍小花招。不過他仍舊挨延了一下，才捋著胡子，慢吞吞地說：“以學生愚陋之見，江南之於國家，譬如倉廩庫藏之於人家，縱有二三強徒鼠竊竄踞其中，若非迫不得已，必先盡力設法撫而出之，誘而縛之，而無遽爾舉火焚倉，縱兵毀庫，自敗其財之理！如今南都歸命，江南可謂大局已定，正應變‘剿’為‘撫’，力避焚殺破毀，保此庫藏，以利國家振興富強之大計！”
他繞了半天彎子之後，終於直接點出“變剿為撫”。可以說，陳名夏已經把試探的觸角，伸進了決策圈子目前還不打算公開的機密當中。這確實多少要冒一點風險。因為他既有意毛遂自薦，又想裝作對此毫不知情，而希望主人主動提出，這滿腹的心機隻要有一著的火候拿捏得不準，就有可能弄巧反拙——特別是在彼此沒有太深交情的人之間，風險更大……果然，這一次洪承疇沒有立即作出反應。隻見他微低著泛著油光的頭，拈著花白胡子，老半天沒有吱聲。
看見這樣子，陳名夏有一點著急，也有一點心虛。因為他知道洪承疇是個機警敏銳的人，要加以糊弄並不容易。何況深受攝政王寵信的這位權臣，為人雖說還算通達隨和，而且頗為尊重愛惜人才，但如果一旦把誰憎惡上了，也會變得鐵麵無情。因此，在等候對方說話的片刻工夫裏，陳名夏競被弄得心情緊張，目不轉睛地盯著，連大氣也不敢透。
終於，洪承疇抬起頭來：
“江南乃前明發祥之地，更兼曆三百年之經營培植，其勢力可謂樹大根深。
如今縱然主幹已倒，但枝蔓尚在，而且盤根錯節。雖欲行‘撫’，隻怕亦非易事吧？”
他這樣說，隻是就事論事，對於高層中的決策依然守口如瓶，但是，起碼沒有對客人的用心表露出懷疑，而且顯然願意探討下去。因此陳名夏一聽，頓時大大鬆了一口氣，於是挺直身子，頗為自信地說：“大人所慮，自是不差。惟是前明自天啟、崇禎以來，天下大亂，兵餉之費，大半倚靠江南，幾至竭澤而漁，民眾厭恨已久。更兼福藩僭號一載，朝政濁亂又遠過啟、禎，直是天怒人怨，千夫所指。到如今，民心實已喪失無餘。這番豫王南下，各府縣望風歸降，便是一大明證。自然，其問還會有若幹冥頑之徒，心懷不軌，意欲煽惑民眾，造叛生事。不過我大清天與人歸，大勢已成，隻須撫之得法，指日敉平當非難事！”
“噢，不知這‘撫之得法’，何所指而雲然？”
“不敢！以學生淺見：欲得天下，必須先得民心，此乃千古不易之理。這行撫之法，自當以應順民心為第一要義。譬如聞得豫王人駐南京之後，嚴飭部伍，不擾民眾，又親赴孝陵致祭，並於揚州梅花嶺為史道鄰立祠。其尤可道者，乃是與民約法，不剃發，不改服，令民眾十分感悅，踴躍歸附，俱是顯例！況且……”陳名夏得意之餘，隻顧順著自己的思路侃侃而談，卻忘了主人是剃了發的，直到目光無意中落到對方的光頭上，心中才驀然一動，頓住了。
倒是洪承疇似乎不以為忤，依舊拈著胡須：“嗯，說下去！”
陳名夏定一定神，心中有一點猶豫。不過，就孫之獬剃發一事，向這位得寵的漢官頭兒進言，本來就是他此來的目的之一。因此，片刻之後，他終於把心一橫，繼續說下去：“況且事有大有小，有緩有急。我朝入主中土，至大至急之事，實無過於撫定四海，渾一天下，開創萬世皇基。凡有利於此事者，俱應順之從之；凡不利於此事者，俱應緩之止之。若論剃發改服，關乎齊一國俗，亦屬大事，惟是與撫定四海相較，則實非當務之急。況且沿襲已久之俗，驟然改易之，必致民心驚怖，甚或萌生離異之心。此實為亂臣賊子所求之不得而聞之竊喜者也！若因此不急之務，授彼以柄，為彼所乘，釀成禍變，則學生誠恐百姓萬民，又要再遭無限塗炭，天下太平，不知又會遲卻幾多年矣！”
陳名夏越說越激昂，聲音也不自覺地高了起來。因為他堅信，這是出於對新朝的一片耿耿忠心，而且事實必將證明他的判斷是正確的，因此即使觸犯一點時忌也在所不惜。不過，洪承疇的臉色卻分明變得有點陰沉，等客人的話音一落，他的目光就尖銳地一閃，問：“朝廷意欲剃發改服——老先生此言所據何來？”
“這個——學生並無根據，隻是憂心國是，故發此言。”陳名夏坦然表白說，“不過，也並非全無緣故——”於是，他把孫之獬行徑，以及去見譚泰被拒之門外的事說了一遍，末了，又說：“今上天聰明敏，攝政王英睿遠矚，必定早已俯察此理。那麽學生不過是杞人憂天而已。”
洪承疇不做聲了。他又開始用帕子去拭眼睛。直到陳名夏忍耐不住，打算開口追問時，他才停住手，漫不經心地說：“倘若學生所記不差，老先生的貴鄉像是溧陽？”
陳名夏怔了一下：“哦，是，是的。”
“那裏距洮湖——像是不遠了吧？”
陳名夏眨眨眼睛，對主人忽然改變話題，感到迷惑不解，但仍舊隻好回答：“大人所記不差。敝鄉正當洮湖之南，也就數裏之遙。”
“如此正巧，學生有一疑問，存之胸中已經多年，都未能解。老先生的貴鄉恰在洮湖之南，必能明以教我。”這樣說了之後，洪承疇也不等客人回答，徑自說下去：“學生於髫齡人塾之年，即已聞知太湖三萬八千頃，其名別稱‘五湖’。
惟是這‘五湖’何所指，諸書說法卻各不相同。譬如《義興記》說太湖、身寸湖、貴湖、陽湖，以及貴鄉的洮湖為五湖；韋昭則稱洮湖、胥湖、蠡湖、滆湖、太湖為五湖；《水經》又以長蕩、太湖、射湖、貴湖、滆湖為五湖。此外還有《圖經》和《史記》，說法均各不相同，令人如墜五裏霧中，茫然無所適從。老先生世居該地，必有明見，以解學生之惑。”
由詢問陳名夏的故鄉，引申到考證五湖名稱的來曆，可以說是越扯越遠了。
顯然，無論出於什麽原因，洪承疇也是在有意回避早先那個話題。這使陳名夏感到頗為失望，也有點不滿，但是實現目的的強烈願望，又迫使他隻能盡量控製自己的情緒，回答說：“大人飽學卓識，於書無所不窺，令人心折。說到五湖，確實曆來眾說紛紜，莫衷一是。其實敝鄉一帶湖泊甚多，何者為五湖，實難一一確指。倒不如依了張勃《吳錄》所說：因其周行五百裏，故名五湖。反可省卻考證爭執之煩！”用這麽一個籠而統之的說法敷衍了對方之後，他就立即把話題一轉，重新回到江南的局勢和對策上去：“不過，以學生所見，日今之難，尚不在考證五湖之名，而在於對此一方之民如何安撫得法，令彼知朝廷之深恩厚德，感戴歸心，永不生異想，然後……”他本想繼續說下去，以便把自己的一套施政設想向這位位高權重的內院大學士擺出來，爭取對方的理解和支持。然而，洪承疇甚至不讓他有這樣的機會，競毫不在意地打斷說：“老先生所言差矣！豈有周行五百裏便稱五湖？須知五百與五。乃是百倍之差——可謂不通之極！以學生揣測，五湖者，莫非以其派通五道之故？譬如三國時虞翻就曾說：太湖東通長洲鬆江，南通安吉雪溪，西通宜興荊溪，北通晉陵湧湖，西南通嘉興韭溪——不多不少，恰成五字之數！啊哈，如何？
縱觀諸說，此說當為確解無疑！”
洪承疇興致勃勃地說著，有一陣子，甚至連眼睛也忘了拭擦。但是，被堵在椅子上成為聽眾的陳名夏，心中卻越來越不是滋味。事實上，他本是一個相當強傲自負的人，今天因為有求而來，才不得不對洪承疇低三下四地一再賠小心。可是對方竟然根本不把他的建議當回事，一味地裝傻賣癡，陳名夏可就忍不住心頭火起；到後來，這種怒火又由於發現對方分明是在愚弄自己，而變得無法自製了。
“中堂大人！”等洪承疇的話音一落，他就一挺身站起來，氣哼哼地說：“學生今日來此，是欲與大人共商國家大計，而並非探究方輿之學。如若大人以為學生不足以共語，盡可明言，也省得虛耗時間！”
看見他這樣子，洪承疇也就停止了說話，但是似乎並不生氣，隻是靜靜地看著他，隨後，就伸出手去，端起了方幾上的一盞茶。
“送——客——嘍——！”站在門外的仆役曼聲吆喝起來。
陳名夏倒是已經多少料到了這一著，不過仍舊覺得臉孔變得熱辣辣的。他怒火中燒地瞪大眼睛，打算狠狠指責對方一頓。隻是臨時想到對方職位比自己高，權勢比自已大，好歹還得給日後相見留點餘地，他才隻好咬咬牙，把一口惡氣強自咽了回去；到末了，雙手一拱，說聲：“告辭！”然後轉過身，懷著既惱恨、又沮喪的心情，咚咚咚咚地大步向外走去。
六
發生在朝房的那場風波，雖然並不算大，但由於驚動了朝廷，使那幾個驕橫跋扈得過了分的滿官，事後受到“嚴旨切責”，所以仍舊在積忿已久的漢官中引起了轟動和興奮。
龔鼎孳在當時是首先站出來的，這一點，使他受到人們的交口稱讚。至於許作梅憑著其果敢沉著，使滿官們目瞪口呆，铩羽而退的“業績”，更被加油添醋，傳為一時的美談。而由此激勵起來的那股子盛氣，又使得孫之獬主動剃發的行徑，愈加受到猛烈的攻擊，被認為是詭詐取寵，無恥之尤。加上隨後從龔鼎孳口中傳出消息，說前兩天陳名夏曾經為這事去謁見過洪承疇，力陳其嚴重後果，誰知洪承疇卻顧左右而言他，不置可否。於是大家又進而懷疑：由於孫之獬的緣故，已在決策圈子當中觸發了類似考慮，隻是由於尚未最後作出決定，洪承疇才不便過早表明態度。這可就使漢官們氣憤之餘，又多了一份緊張不安。因為他們當中的絕大多數人，也如同陳名夏一樣，深知這件事非同小可，鬧不好，勢必會出大亂子。在天下尚未平定、清朝的統治遠未鞏固的當兒，這樣做實在是十分愚蠢的。
雖說他們都是漢官，但既然投降了清朝，就一心希望新朝能迅速一統天下，皇基永固，他們也因此榮華共享，世澤綿延；而絕不願意局麵再出現無謂的反複，甚至發生明朝的勢力卷土重來那種事。因此，為了阻止可能出現的錯誤決策，防患於未然，漢官中的一些中堅分子經過反複商議，最後決定把孫之獬拿到大庭廣眾之中，狠狠懲戒一番，一來是以做效尤，二來也是含蓄地向攝政王和滿族王公們表達漢官們的態度。至於負責具體實施的官員，也已經確定，他們是刑科給事中莊憲祖，禦史王守履、羅國土、鄧孚槐，此外還有許作梅和龔鼎孳。
說到龔鼎孳，近兩天來可以說特別興奮和活躍，這自然是由於他出乎意料地受到了輿論的讚揚。事實上，後來他又反複想了一下，終於覺得還是同漢官們這邊靠得緊些，更加合算。因為一來，彼此的關係淵源比滿人要深密得多；二來，從那幾個滿官受到“嚴旨切責”可以看出，如今雖說是滿人坐天下，但是朝廷想長治久安，就不能過於得罪漢官，而要盡可能加以籠絡。因此，與其做滿人的尾巴，還不如做漢官的頭兒，更能在朝中顯出自己的分量。正是基於這種盤算，當終於從許作梅的口中，探知部分漢官們懲治孫之獬的計劃之後，他便立即參加進去，並且成為其中的中堅分子。“姓孫的又不是滿人，我何懼之有！”這一回，他信心十足地想。
眼下，他們已經擬定了一個計劃，這就是在今天上朝時，趁著百官齊集，先在午門外對孫之獬發起圍攻，使他大出其醜；接下來，到了進抵皇極門排班時，則由他們帶頭發起抵製，不許孫之獬進入漢班。由於姓孫的不是滿人，估計也不能進入滿班。這樣就弄得他無班可入，狼狽萬分。最後，由負責監糾朝儀的禦史王守履彈劾他亂班失儀，請皇帝降旨論罪。對於這麽個計劃，他們自認為是巧妙之極，估計即使不能把孫之獬置於死地，起碼也會跌他個鼻青臉腫，有幾年翻不了身。不過，為著保險起見，同時也考慮到一旦到了朝房，人多眼雜，不便湊在一塊商量，因此又決定大家先到龔鼎孳家裏聚齊，然後一道上朝去。
現在，幾位同謀者都已經陸續來到。龔鼎孳看看眼下才是四更天氣，時間尚早，便在前院西側的倒座裏點起一盞鬥色晶燈，又命仆人沏上一壺釅茶，端來幾樣早點，卻無非是燒餅、饅頭，讓大家邊吃邊談。
“哎，諸位聽說了麽？”有著一張驚鳥般臉孔的羅國土一坐下，就急急地說，“近日朝廷因江南已經歸順，流賊巨魁李白成、劉宗敏亦於湖廣一帶相繼敗死，其餘各省，再不必多費刀兵，因此決意變‘剿’為‘撫’。不過這江南一地，為國家錢糧所係，責任至重，非極精明幹練之員，難以擔當。聞得有人舉薦陳百史，諸王、內院中也頗有認可的，如今就等攝政王酌定了！”
陳百史，就是陳名夏。由於他不止精明能幹，而且敢於直言強諫，不畏權勢，是漢官中的台柱子之一，因此，聽說有可能派他出撫江南，生就一副濃眉大眼的莊憲祖首先點點頭，說：“陳百史麽，自然是相宜之眩他嘴上又來得，手段也使得，更兼是溧陽人，江南那邊的關係多得很！這行‘撫’嘛，可不比打仗，靠的是不戰而屈人之兵，沒有交往和情分又怎能承當！”
“還有，他尚未剃發改裝，這也是頂要緊的！”正在忙於吃點心的鄧孚槐附和了一句。
誰知許作梅卻搖搖頭，皺著粗短的眉毛說：“就因為尚未剃發改裝之故，弟隻怕他到底去不成！”
“噢？”
“誠如羅兄所言，江南為國家錢糧所係，責任至重。惟其如此，能當此選之人，精明幹練固屬要緊，而尤其要緊者，乃是必須深得朝廷信賴。老陳至今尚未剃發，已是輸卻一籌；聞得日前他還去麵謁洪亨九，公然亟論剃發之不可，尤屬失策——嗯，以弟觀之，此事隻怕懸乎！”
“不錯，”王守履從旁接口說，“變剿為撫之議，弟也聽說了。不過，這內定出任之人，聞得不是別人，倒正是洪亨九！”
清朝人關前就已經投降的洪承疇，不用說是早就剃發改裝了的。與陳名夏一樣，他也是南方人；但論資曆、論經驗、論在官場中的關係和影響，卻比陳名夏強出不止一頭。尤其重要的是他還深得攝政王多爾袞的信任。因此聽王守履這麽一說，大家頓時啞口無言。不過盡管如此，莊憲祖似乎心有不甘，片刻之後，仍舊搖頭說：“洪亨九自然無人能比。不過可惜他是剃了發的，將來與江南父老相見，恐怕畢竟隔著一層！”
許作梅哼了一聲：“與江南父老隔著一層有什麽？要緊的是不要與朝廷隔著一層！”
“咦，話可不能這等說。不剃發，也不就是與朝廷隔著一層呀！”
“你瞧著好了，到頭來，隻怕連那狗賊猢猻都能撈到外放的肥缺；至於你我嘛，這事卻想也休想！”
“叫是……”莊、許二人言來語去地爭執起來。龔鼎孳在旁邊聽著，心中卻有點不是滋味。事實上，關於朝廷打算對江南變剿為撫的消息，他早就聽陳名夏說過了。而且作為密友，他還知道陳名夏在洪承疇那裏碰了釘子之後，並沒有就此罷休，還在積極活動。剛才羅國士說到陳名夏也在被舉薦之列，就是近幾天努力的結果。龔鼎孳自然希望老朋友能夠出掌江南的撫政，以便日後提挈自己。不過，許作梅所說的與朝廷隔一層不隔一層的話，卻觸動了他的心思。的確，堅持不剃發改服，無論從國家大計還是個人感情來說，固然都有十足的理由，但是如果從陳名夏——當然也包括自己的前程來掂量，這樣做是否算得上明智呢？正是曾經被顧眉提醒過、此刻又重新冒出來的這個疑問，擾亂了龔鼎孳的心思，以致有片刻工夫，連同僚們的爭論，在他感覺中也變得模模糊糊的了。
“哎，時候不早了，還是回到正題吧！今日之事，諸位瞧瞧還有什麽疏漏不足，須得及早補救之處？”羅國士那尖尖的嗓音刺進耳鼓。
龔鼎孳忐忑了一下，回過神來，發現大家已經靜下來，正在你瞧我，我瞧你。
不過，像再也想不出有什麽要談似的，誰也不開口。
終於，許作梅做了個斷然的手勢：“不必再談了！總而言之，今日這事，已是有進無退。是成是敗，都計較不了許多了！”
“對！”王守履也奮然而起，“狗賊猢猻之所為，實屬禍國殃民！我輩即使冒著個得罪議處，也要並力阻遏之！”
“對，對！”“不錯！”好幾個聲音哄然附和。
“不過，弟瞧此事，也未必真如許兄所慮那等凶險。”莊憲祖淡淡地說，隨即停頓了一下，等大家的目光都轉向他，才又接著說下去：“列位試想，豫王在江南明令禁止臣民剃發，此事必定先經奏明，攝政王認可，才敢實行之。那麽孫之獬之所為，其實乃是公然違旨！說不定經我們這麽一弄，朝廷當真來個殺一做百也未可知哩！”
鄧孚槐一拍桌子，冷笑說：“他何止一人違旨，他是全家違旨，該當滿門論罪才是！”
“對，對！滿門論罪！滿門論罪！”大家交口應和。於是氣氛頓時又熱烈起來。
龔鼎孳轉動著腦袋瞧瞧這個，又瞧瞧那個。作為一名後來才加入的同謀者，如果說，他的心情更像是入股下注，因而也更加關心行情漲落的話，那麽，剛才莊憲祖提到豫王在江南的做法，使他品味之餘，又轉而覺得這件事還是頗有把握。
他不由得也興奮起來，“嘩啦”一下推開椅子，站起來，說：“好，既然如此，那麽就不如早點上朝去，先把那狗賊猢猻盯住，免得讓他躲過了。”
大家都沒有異議，紛紛站起身，打算出門。
就在這時，一個纖小的人影出現在門口，“老爺，老爺！”她連聲叫喚。
龔鼎孳回頭一看，發現是丫環小鳳，就“嗯”了一聲：“什麽事？”
“太太請老爺進去，說有話同老爺說。”小鳳走近來，行著禮稟告道。
“都要出門了，還有什麽要說？”龔鼎孳皺起眉毛，不耐煩地問，眼睛注視著已經絡繹走出的客人們。
小鳳搖搖頭：“婢子不知道。”
龔鼎孳沉吟了一下，記起昨兒夜裏他一時高興，曾經向顧眉談及今天的計劃。
當時顧眉頗不以為然，還噦噦嗦嗦說了許多。眼下她要說的，想來無非仍舊是那些話。於是他擺擺手說：“眼下哪裏還有工夫進去！你回去告訴太太，就說她要說的我都知道了，請她在家裏安心等著，靜候我的好音！”說完，便轉過身，大步跟上客人，匆匆向外走去。
小鳳自然不敢阻攔。她怔怔地靠在門旁，睜大眼睛，瞅著主人的背影。直到那橐橐的官靴聲消失在垂花門的拐角處，接著，院牆外傳來l「人馬起動的聲響，她才轉過身，慢慢走回上房去。
“噢，他是這樣說的麽？”聽了小鳳的回稟之後，顧眉揚了一下眉毛，說。
這當兒，她已在寢室裏梳洗完畢，正把最後一支鳳釵，簪在發髻上。
“稟夫人，老爺是這麽說的。”小鳳膽怯地回答，顯然惟恐女主人責怪她辦事不力。
“嗯，把扇子給我。”顧眉說著，不由自主打了個嗬欠，隨即用手掩住嘴巴。
小鳳趕緊把扇子捧到她的麵前，賠著小心說：“眼下，天才放亮呢！要不，太太就再睡會兒？”
昨天夜裏，由於得知丈夫及其同黨們那個懲治孫之獬的計劃，顧眉確實一宿沒有睡好，總覺得事情不大對勁，在枕上翻來覆去地淨想著，直到三更過後才朦朧睡去，所以這會兒腦袋還真有點發沉。不過她仍舊搖搖頭，強打精神說：“你去，瞧瞧他們都起來了不曾？叫他們該幹什麽的都幹起來。老爺都上朝了，還睡懶覺可不成！”
等丫環答應著出去了之後，她就依舊坐在床邊，一邊撫弄著那隻烏雲覆雪波斯貓，一邊瞅著妝台上的燈焰，默默地想起心事來……作為經曆了小半輩子賣笑生涯，並且曾經大紅大紫過的名妓，顧眉從來都是一個講求實際的女人。正因為如此，她才在身價還處在頂峰的當兒，毅然決定嫁給龔鼎孳，從而使她在這次國破家亡的巨變中，總算還得到一個依靠；也正因為如此，她才不在意丈夫把當初沒有自盡殉國的責任，一古腦兒推到她的身上。多年來與各種人物打交道的經驗告訴她，要活下去，而且要活得比別人好，就得順應時勢，及時變換立腳點。就拿眼下來說，既然北京是由滿族人占著，而且看樣子還會長久占下去，那麽，丈夫和他的同僚們作為已經歸順大清朝的臣子，就該安分守己地暫且過下去，至少表麵上要盡可能裝得忠順一點，把新主子哄得高高興興的。這樣對雙方都有好處。
“新朝認識我們才幾天工夫？彼此熟悉還沒熟悉過來呢！就是要鬧別扭，也不該挑的這時候呀！”昨天晚上，她也曾這樣勸說丈夫。可是丈夫一個勁兒說她是婦人之見，還說今天這事是件大事兒，可不能拿當年她在秦淮河混的那一套來對付。“誰曉得呢，也許是他對吧？畢竟……他們是當大老爺的……嗯，見多……識廣……”這麽想著，漸漸地，顧眉開始覺得思路模糊起來，眼皮兒也愈來愈沉，終於一歪身，靠在枕上沉沉睡去……這一覺不知睡了多久，她隻覺得忽然被驚醒了，睜開眼睛一看，白晃晃的陽光照得滿屋子亮堂堂的。與此同時，外麵的院子裏傳來了異樣的響動，有人聲，也有急促的腳步聲。她一翻身坐了起來，正在怔忡之間，就見小風跌跌撞撞奔進來，麵無人色地指著門外說：“太、太、太太，不、不好了，老、老爺他、他他他……”顧眉起初還有點發呆，不明白丫環為何如此驚惶，隨即驀地想起丈夫今早上朝的事，連忙跳起來問：“老爺，老爺怎麽啦？”
可是小鳳卻像給嚇得說不出來似的，隻指著門外，結結巴巴地說：“也、也沒什麽，就是，就是……”顧眉火了。她瞪起眼睛，正想厲聲嗬斥，就聽見急促的腳步聲已經來到門外，忽然，門簾一掀，競猛地鑽進來一個剃發留辮的滿人！
顧眉這一驚非同一般，她本能地往後一躲，迅速扯起被子，掩住幾乎袒露的胸脯，同時發出一聲恐懼的尖叫。
那滿人倒是沒有迫近來。隻見他“噔噔噔”走向椅子，一屁股坐下，低著頭，沉聲說道：“慌什麽，是我！”
顧眉定一定神，才發覺對方十分眼熟，眨眨眼睛，仔細再瞧，忽然心中一亮，止不住仰起脖子，哈哈大笑起來。
“相……噯喲，相公！”她倒在床上，一邊指著對方，一邊笑出了淚水，“你、你，噯喲！怎麽會變成這個樣子？”
確實，進來的這個人正是龔鼎孳。隻不過，如今他的前半爿腦殼被剃得光光的，後麵還梳起了一條大辮子。那模樣，同滿人已經沒有什麽兩樣了。
在最初的驚笑過去之後，顧眉才弄清楚：原來今天上朝之後，龔鼎孳等人的計劃一直進行得很順利，孫之獬確實被弄得無班可立，愧懼欲死。誰知後來事情卻發生了劇變。
當攝政王聽了糾儀官的彈劾之後，不但沒有責備孫之獬，反而代皇帝宣布了一道措辭嚴厲的聖旨，說是過去之所以不強令漢族官民剃發，是因為天下未定。
現在南京已經歸順，江南不日便可平定，漢、滿若再不歸一，就成了兩國之人。
因此決定：自即日起，全體官民一律剃發改服。京城內外，直隸各省，限十天之內，盡行剃完。敢有規避，巧詞爭辯，決不輕貸！龔鼎孳及其同黨們看見這種勢頭，哪裏還敢強項？隻得同百官一道下跪叩頭，齊呼遵旨。而且，到了散朝之後，他們越想越覺得心慌，為了表示知錯即改，還趕緊相率到就近的剃頭店去，即時把頭發剃掉了才回家……事情的經過就是如此——果然給顧眉說中了，漢官們空自意氣昂昂地鼓噪了一場，所落得的，就是這麽一個結果。
“我們橫豎已經走到這一步，”龔鼎孳最後攤開雙手，無可奈何地說，“這頭發剃與不剃，其實倒沒有什麽。隻怕江南從此可就多災多難了！將來這出任督撫的，不管是誰，麵對一局亂棋，也是夠他撓頭的！”
“那麽？”
“他要剃，就讓他剃去！諒他也翻不起大浪！”
“可是，萬一朝廷……”
陳名夏把手一擺，成算在胸地說：“這一層，無須擔心！哼，剃發改服，談何容易！鬧急了，是要出大亂子的，朝廷又豈會不知！”
龔鼎孳心中一懍，關注地問：“兄是說，出——出大亂子？”
陳名夏沒有回答，似乎有意讓朋友自己去琢磨。不過，當走出幾步之後，龔鼎孳仍舊沒有醒悟的表示，他就哼了一聲，教訓地說：“我朝這番入主中國，自是應天順人，故此兵鋒所到，勢如破竹。惟是前明享國三百載，在縉紳百姓中之根基實在不可小覷。彼雖格於時勢，暫且歸順於我，心中未必帖伏。所以隱而未發者，非不欲發也，是未得其便而已！若我朝挾雷霆之勢，恩威並用，震懾之，懷柔之，或可將彼敵意漸漸消弭於無形；如操之過急，必定激出大變！何況冠裳發髻，傳自祖宗，譬如人之頭臉體膚，驟然奪之剝之，而欲其不怒不反，又何可得乎？”
“這——我兄所言，自然極是，但不知朝廷也省識此理否？”
“攝政王英睿明敏，自應省識。縱然他一時想不到，範憲鬥、洪亨九他們也會提醒於他！”
這麽說著，兩人已經來到大門之外。龔鼎孳雖然意猶未盡，也隻好拱一拱手，站停下來，目送著老朋友由一班承差服侍著，騎上那匹口外棗騮馬，徑自朝內城的方向行去……在龔鼎孳看來，陳名夏的這一次來訪，未免過於短暫而且匆忙；但是，對於此刻正騎著馬急於前往內城去的陳名夏來說，卻認為這樣已經足夠了。事實上，像謀求出任江南招撫這樣的事，在沒有辦出眉目之前，應該盡可能少聲張，以免招來意外的阻力。如果不是衝著彼此的交情非比尋常，他甚至也不會特地上龔鼎孳的家去。剛才，龔鼎孳雖然沒有說更多的話，但陳名夏看得出來：老朋友對這件事是心存疑慮的。正因如此，他才不再同對方談下去，省得空費口舌和時間。
說實在話，眼前這個機會，陳名夏可是認準了，決不會放過的！而且，他已經把事情的成敗得失反反複複揣摩過。無疑，要辦成這件事確實不容易；但倘若辦成了，他在朝野中的地位和名望，就會空前地躍升。作為對自己的才略頗為自負、因而野心勃勃的一個人，這些年來，陳名夏一直在暗暗縱觀天下大勢。他早就斷定明朝的覆亡已經不可避免，所以在農民軍攻入北京時，便迅速投降了李自成，希望能開創一番功業。誰知李白成太過膿包，轉眼工夫就垮了台。他乘亂逃回南方後，經過長達一年的觀察和考慮，最後又輾轉北上，毅然投向清朝。他是這樣估計的：在明朝和農民軍相繼崩敗，並且顯然缺乏回天之力的情況下，昔日的“東虜”——清朝入主中國已經不可避免。在這種“天命難違”的“大勢”麵前，試圖以武力抗拒固然是徒勞的，一死了之和隱遁深山也未免過於消極；稱得上大智大勇的做法應該是設法參與到新政權當中去，通過取得權勢和地位，去影響乃至左右國家的未來大政，這樣來達到施展抱負和拯救天下蒼生的目的。無疑，這是一種並不舒服、而且困難重重的選擇。但他看準了一點，就是清朝從關外帶來的人馬有限，其中官吏尤其嚴重短缺，要想統治中國，必須大量起用和依靠漢官，特別是有才幹、有經驗的漢官。而這，就是他認為有把握取得成功的依據，也是眼下他敢於謀求取代多鐸的原因——“哼，若是行剿，你們自然用不著我；可是行撫，像我陳某這樣熟悉江南的情形，與那邊廣有關係的二品大員，你又哪裏找去！”當行近棋盤街東側的譚泰府第時，陳名夏的內心甚至變得更加強橫和自信了……現在，陳名夏已經在譚泰的府前下了馬，看見趕在頭裏的承差已經把拜帖遞了進去，主人卻還沒有露麵，他就轉動著身子，四下裏張望了一下。坐落在正陽門和大清門（過去叫大明門）之間的這條棋盤街，是東西城來往的要衝，街的北麵、大清門的兩側，就是六部衙門的所在地。在前明時代，這一帶屬於有名的“前朝市”，平日商賈雲集，百貨薈萃，熱鬧非凡。不過，隨著八旗大軍進駐，居民被遷走，時至今日，那種光景已經完全消失不見了。無疑，眼下街道上倒也並不冷清，各種各樣的馬匹啦，駱駝啦，自然還有許多滿族打扮的八旗男女，在那裏來來往往。由於朝廷一直在鼓勵關外的旗民向關內遷移，近日舉家遷來的正愈來愈多。大約一時來不及安置，於是大街兩旁又公然冒出了不少大大小小的帳篷，有的還連帶著牛羊和豬狗。帳篷與帳篷之間，大人在忙碌，小孩在搗亂，臨時搭起的爐灶上煙火彌漫，使這個莊嚴的帝皇之都，平添了幾許令人哭笑不得的“塞外風情”……這一帶，陳名夏雖然算得上是常來常往，但是每當麵對這種情景，他的心中仍舊止不住湧起一種別扭、反感，以至羞恥的情緒。“我堂堂中國，文明禮儀之邦，莫非今後就是奉這樣的人為主子麽？”惘然若失之餘，他不止一次苦笑地想。
不過這一次他沒能長久地想下去，因為譚府的門公已經重新走出來，正同承差在說什麽，於是他本能地整一整衣冠，等待進門。
承差卻仍舊在那裏同門公說著。這使陳名夏頗不耐煩，覺得這個奴才辦事實在噦嗦。所以，當承差終於轉身走回來時，他就照例沉下了臉。
“啟稟大老爺，譚泰大人說、說不見……”承差跪地打著“千”，結結巴巴地說，一張滾圓臉也現出惶恐的樣子。
陳名夏不由得一怔：“不見？莫非——主人不在？”
“回老爺：他在。”
“那麽——”
“聽門公說，”承差低著頭稟告，“他家大人聞得大老爺相訪，原本是歡喜要見的，誰知後來又問門公：大老爺剃了頭發不曾？門公回說不曾，他就改口說不見了！t，停了停，大約因為陳名夏沒有做聲，他就小心地朝主人一瞥，補充說：”聽門公說，他家主人今兒一早就招了好些客人，正在花廳吃酒，都吃醉了，故此……“陳名夏仍舊不說話。說起這個譚泰，陳名夏與他原本也談不上有什麽深交，無非是瞧著這位貴為正黃旗都統的滿大爺也有難得之處，為人頗重交情，講義氣，加上頗受攝政王寵信，因此才設法交結。倒是譚泰不知為什麽，對陳名夏一直另眼相看，有意親近。這麽一來二往，彼此的關係才熱乎起來。可是今天，對方竟然憑借這種蠻不講理的“理由”，對自己來個閉門不納，雖然也許是由於喝酒喝昏了頭，也使陳名夏覺得像給扇了一記耳光似的，不由得羞惱難忍。
“聽門公說，禮部右堂的孫侍郎孫老爺，已經合家剃發改裝，所以……”承差的聲音在耳邊再度響起。
陳名夏正灰溜溜地想象著作為滿洲主子的譚泰及其夥伴，在酒後所顯露出的狂傲本相，冷不防聽見這話，像被針紮了一下似的，不禁勃然大怒。他瞪起眼睛，厲聲嗬斥說：“混賬！少給我提孫之獬！”
說完，把袖子一甩，氣急敗壞地向棗騮馬走去。
四
同陳名夏見麵的第二天，龔鼎孳循例到朝中去輪值。在北京正式成為清朝的京城之後，朝廷的一應設置製度，大體上仍沿襲明朝的一套，因此龔鼎孳日常辦公的處所，也仍舊是老地方——午門外的朝房。那是靠牆而築的兩排長長的平房，分左右連接在午門和端門之間。禮、兵、刑、吏、戶、工等六科的給事中們，就在這裏分門別戶地辦理日常的公事。
雖然對於愛妾的建議，龔鼎孳一度頗為動心，但陳名夏的那一番分析，又使他打消了立即剃發改裝的念頭。說心裏話，對於“韃子”們那種發式穿戴，龔鼎孳實在沒有絲毫好感。能夠保持現在這身衣冠，他絕不會另作他想。不過，正如顧眉所指出的，在孫之獬帶了頭之後，這還做得到麽？雖然陳名夏說得那麽有把握，但畢竟隻是他個人的估計，包括攝政王在內的滿族大臣們未必就是這樣想。
要是反正到頭來都得剃的話，那就確實不如搶在頭裏。然而，當想到真的要走上那一步，他內心仍舊有一種本能的抗拒……現在，龔鼎孳已經來到皇城之內，並且習慣地向著朝房走去。位於端門與午門之間的這片空地，方圓雖然並不小，但四麵都是高峻的宮牆，兩座門的頂上還聳立著巨大的門樓，因此不但不顯得空曠，相反還有一種深穀般的感覺。龔鼎孳每逢走在這裏，都會不由自主地覺得自己其實是何等卑微，而高踞於萬民頭上的那位神聖的主宰者又是多麽威嚴、可畏。此刻，他從剃發留辮、一個個像凶神惡煞似的滿族衛士身旁經過，默默地仰望著天幕下那座巨獸似的五鳳樓，心中不由得又一次悸然而動：“哎，但願攝政王能明察人心，謹慎從事，這便不隻是我輩之福，也是天下百姓之福！”這麽暗暗祝禱了兩遍，他才定一定神，加快腳步，走進日常當值的那間朝房裏。
眼下，全國的政局還十分動蕩，許多地方都還在打仗，因此朝裏的公事其實相當繁忙。龔鼎孳在值房中稍事歇息，就上內院的紅本房去領回來一摞子“題本”。
其中有兩件還有“朱筆”所加的記號，表示比較重要：一件是吏部關於一批地方官員的委任名單。由於前方的軍事正在順利推進，急需大批官員充實各州縣的大小衙門。所以這件公事批得很快，隻一天工夫，就下來了。這在前明時是不可想象的。至於另一件，則是來自江南的豫王多鐸的奏章，內容是請示如何處置南京那批弘光政權的投降官員，所附的名單裏赫然就有錢謙益、王鐸等人的名字。如今題本的正麵用滿漢兩種文字批著“著即來京陛見，量才擢用”的朱紅色字樣。
“啊，原來連錢牧齋也投降了！還要來京陛見。嗯，他來了倒好，我正愁著東林方麵在京裏勢單力薄，若得他帶上一幫子人來助陣，就不怕孫之獬囂張了！”正這麽想著，門外忽然響起了腳步聲，龔鼎孳抬頭一看，發現有個矮胖的人影在門外張望了一下，隨即一步跨了進來。
“孝升兄，”他稱呼著龔鼎孳的字，“就你一個人在麽？”
對方這樣問，是因為按照新朝滿漢對等的規定，每班輪值，除了一名漢官之外，還必須有一位滿官在常“哦，還沒見人呢！看樣子，今日八成又不來了！”當認出來人是兵科的給事中許作梅之後，龔鼎孳擺了一下手，不在意地回答。
“哼，偏生老兄好運氣！不像敝科，天天被人像防賊似的盯著，連大氣兒也不能透，真倒黴！”
這個河南人許作梅，是個有名的炮筒子。雖然一樣是當降官，偏他的牢騷特別多，而且動不動就發泄出來。總算朝廷相當優容，至今沒有見罪，不過仍舊常常讓人替他捏上一把汗。因此，發現他又來了，龔鼎孳就不搭腔，也不停下手中的公事。
被冷落在一旁，許作梅分明有點尷尬，但仍舊不願意離開。他湊近來，瞄著案上的公文，半譏諷半搭訕地說：“太熱天的，什麽了不得的事兒，值得你大才子不要命地幹？”
“是江南來的奏本，錢牧齋、王覺斯都要來京陛見。”龔鼎孳不得已敷衍他一句。
“是麽？”許作梅頓時來了精神，“啊哈，原來又來了一幫子人夥的！這下可更加熱鬧了！”
停了一下，看見龔鼎孳沒再答碴兒，他就管自說下去。“錢牧齋麽，倒是舊識，不過也已經多年不見。聞得他在鄉下窩了許多年，好不容易才掙回一頂烏紗。
誰知一年工夫，就又玩完，也真夠倒運的了！”停了停，又轉著眼睛，嬉笑地說：“不知他們剃發改服了不曾？若然已經‘滿漢一體’，孫之獬倒不怕孤單了！”
龔鼎孳本來已經不打算搭理他，忽然聽他提到孫之獬，心中一動，忍不住抬起頭，問：“孫某人的事——許兄也知道了？”
許作梅眨眨眼睛，對他的追問似乎感到意外，不過，隨即就嗬嗬笑起來，把手一擺，說：“老兄何其閉塞！有道是，惡事傳千裏。那猢猻崽子的醜態，這滿朝漢官中，不知道的，恐怕沒有幾個了！誄空庵腫纖嗄輪兀磣髏肪尤桓呱t隼矗疵夤詵潘痢r虼斯u︽艸粵艘瘓φ酒鶘恚掖易呦蠣趴塚蟯庹磐艘換幔鋇街な擋10淳淥浚龐腫呋乩矗娼腖擔骸靶智業蛻┒彼婕醋雋爍魷噯玫氖質疲班牛智易?待許作梅在一張椅子上坐下，他才壓低聲音問：“那麽，不知兄等打算怎麽辦？”
“什麽怎麽辦？”
“自然是對姓孫的事。”
“哼，他得意不了，到時有他好瞧的！”
“噢？”龔鼎孳頓時精神一振，“原來有此快事！不知可以見告一二否？”
“這個麽……”許作梅眼珠子一轉，忽然變得小心起來，“眼下還不到說的時候，總之，兄等著瞧好戲就是了！”
看見那矮胖子說完，就站起身，打算離開，龔鼎孳反倒著了忙。他一邊竭力挽留著，一邊張開雙臂，想攔住對方。誰知許作梅是個拗相公，剛才想擠他走，他硬是不走，這會兒想請他多待一會兒，他卻死活也不肯幹，相持急了，競跺著腳直嚷嚷：“這是怎麽說？敝科可不比老兄這裏，一天到晚有坐探盯著，哪有工夫閑講！”龔鼎孳眼看留不住，隻得讓他去了。
“嗯，他說有好戲瞧，不知到底是什麽好戲？”龔鼎孳一邊走回書案，一邊滿腹狐疑地想，“孫之獬拚命討好滿人，滿人自然是滿意的。隻要朝廷給姓孫的撐腰，許作梅那夥人，又能拿姓孫的怎麽樣？莫非還敢把他揍一頓不成？不過，話又說回來，這許呆子雖呆，要是沒有幾分成算，隻怕他也不敢吹這等大氣。那麽，除非就是他得著什麽消息……嗯，莫非果真正如老陳所說的，攝政王深知此事鬧不好，會激出變故，因此並不讚許孫之獬的所為，甚至認為他是賣乖取寵，不由正道？”
這麽猜測著，龔鼎孳頓時寬心了許多。“隻不過，許呆子為何死活不肯把實情告訴我？我自問同大夥兒一向抱得蠻緊的……啊，莫非阿眉私下裏做滿族衣裝那件事，已經傳了出去？剛才許呆子顛顛兒地跑進來，其實是在警告於我？哎，這可真是冤哉枉也……”正自暗暗苦笑著，忽然，門外傳來了喧鬧聲，其中還夾雜著怒罵。龔鼎孳怔了一下，不知道發生了什麽事情，連忙走到門口，向外一看，這才發現：一位長著一部大胡子的漢族官員——龔鼎孳認得那是工科的給事中杜立德，正苦著臉，狼狽不堪地站在過道裏，幾個腦後拖著長辮子的滿族官員氣勢洶洶地圍著他，其中一個正在指手畫腳地用女真話嘰裏呱啦地說著，像在向他的同伴指控杜立德的不是。稍遠處，還站著好幾個漢族的官員，卻隻是交頭接耳，都不敢走近去。龔鼎孳因為聽不懂女真話，始終鬧不清出了什麽事。正好有一個通事從門前經過，他便連忙叫住，問：“那邊到底……”那通事眨眨眼睛，用手半掩住嘴巴，悄聲說：“滿大爺發個脾氣是常事兒，大人您就甭管了！”說罷，搖搖頭，一溜煙走掉了。
自從大清朝定鼎北京之後，朝廷為著籠絡漢族的降官，雖然定下了各衙門中滿漢官員名額各半，遇事共同協商的大準則，但是不少滿族官員或多或少地都難免以征服者自居，每每不大把漢員放在眼裏，甚至呼來喝去，頤指氣使。加上彼此語言又不通，誤會和摩擦更是時有發生。眼下杜立德遇上的麻煩，大約也屬於這一類。
“媽拉巴子！”一聲凶暴的叱罵傳來，龔鼎孳竦然回過頭去，發現其中一個滿官已經舉起拳頭，向杜立德作勢要打。倒是他的同伴把他攔住了。但是杜立德已經嚇得麵無人色，竟“噗通”一下，給對方跪了下去。
“糟糕！他這一跪，可是把咱漢員的臉麵給丟盡了！”龔鼎孳聽見背後有人低聲說。憑著那河南口音，他知道正是矮胖子許作梅。
“哎，得想個法兒，把他解救下來才成！”另一個人焦急地說。
又一個呻吟般的聲音接上來：“救？老兄敢過去麽？小弟可沒這個膽子！”
要是換了別的時候，或者不是發現許作梅就在身後，這種事龔鼎孳是絕不會去管的。可是，覺得自己正被漢宮們視為異己分子，因而急於有所表白的心理，卻使他仿佛受了鬼使神差似的，竟不由自主跨了出去。
“哼，阿眉不就是一時貪玩，扯了身滿裝麽！你們這夥‘烏鴉’就大驚小怪的，支派許胖子鬼頭鬼腦地來給我下藥！原來全是見不得真章的‘銀樣鑞槍頭’！
現在看我把老杜解救下來，也讓你們活活愧死！”他一邊向前走，一邊悻悻地、示威地想，同時，感覺得出站在旁邊的那些漢族官員也在跟著他向前移動。
然而，這種勇氣也隻維持了幾步路。因為龔鼎孳忽然發現，有幾道利劍似的目光正霍霍地直刺過來，使他不由得打了個寒戰。而當看清那幾個滿官已經有意無意地擋在杜立德的身前，正對他虎視眈眈，龔鼎孳的一顆心就開始“怦怦”地亂跳起來，“糟糕，怎麽會這樣子？我可不是想同他們打架，我也不會打架，他們難道看不出來？我不過是想好言相勸，請他們放過老杜罷了，怎麽……”從龔鼎孳原先站立的地方，到發生糾紛的處所，隻不過相隔幾個朝房。隨著雙方的距離愈來愈近，龔鼎孳的腳步也變得愈來愈慢，連眼睛也不知道該往哪裏瞧。“哎，怎麽辦？怎麽辦？是過去，還是不過去？”他心忙意亂地想，感到最後一點勇氣都消失殆荊但是，來自身後的漢官們的聲息又使他難以退卻。
“不，傻瓜，別去觸這個黴頭！”一聲發自心底的叱喝使他猛然止步。如今，龔鼎孳已經多少清醒過來：“是的，我真糊塗，什麽事兒不好逞能，偏來找滿人幹仗！”不過，已經到了這當口，返身折回反而會露出馬腳。忙亂中他左右一瞄，發現緊靠左邊就是一間朝房的門口，“對，躲進去！就像我根本不是衝著他們來似的！”他想，於是，立即裝出沒事兒的樣子，朝滿官們討好地微微一笑。
然而，就在他打算轉過身去的時候，一個熟悉的聲音忽然從滿官們的身後傳來：“哎，起來，快起來！你跪在這兒做什麽？”
龔鼎孳錯愕了一下，連忙循聲望去，這才發現：不知什麽時候，許作梅已經繞到前頭，此刻正出現在杜立德身邊，打算把後者攙扶起來。
那幾個滿官顯然也沒提防這一手，“忽啦”一下，全都回過身去。
“嗯，這回隻怕胖子要倒黴了！”由於意識到，即將發生的衝突已經轉移到許作梅身上，龔鼎孳也就不忙著往屋子裏躲了。不過，出於對事情的關切，他仍舊縮著脖子，心情緊張地望著，等待著那可怕的爆發。
然而，使他——恐怕也包括全場人大感意外的是，許作梅扶起杜立德之後，固然明智地沒有再多嘴，而那幾個滿官似乎也覺得不便做得太過分，隻斜著眼睛瞧著，竟然沒有阻止。
看起來頗為險惡的一場風波，就這樣結束了，沒有演變成更大的衝突。在一旁緊張圍觀的人們，分明大大鬆了一口氣。等臉色蒼白的杜立德跟隨著許作梅迅速離開之後，大家也互相交換著眼色，各懷心事地默默散去。
最後，變得空曠起來的場子上隻剩下龔鼎孳。“哎，其實就差那麽一步，早知如此，我就走到底了！”他茫然若失地站著，兀自呆呆地想。
五
雖然三天前，在譚泰那裏吃了閉門羹，但是陳名夏並沒有放棄謀求到江南去接替豫親王多鐸的計劃。當然，他也就暫時不再找譚泰，而是改走內院大學士洪承疇的門道。這位洪承疇，本是明朝的太子太保、掛兵部尚書銜的薊遼總督，曾經以擅長對農民軍作戰、勞績顯著而名揚朝野，深受崇禎皇帝的倚重。三年前，他在山海關外的鬆（山）錦（州）一線對清朝作戰，結果失敗被俘。當時，人們紛紛料定他必定會一死殉國，誰知他卻最終選擇了變節投降。這一遠近哄傳的事變，曾經對明朝造成很大衝擊。也許因為這個緣故，自然也由於他的名望與才幹，洪承疇在清廷同樣很受禮遇和器重，經常參與軍機大事的決策，並成為一個在攝政王多爾袞跟前頗能說話的人物。很顯然，如果得到此人的支持和推薦，陳名夏的圖謀同樣也有實現的希望。不過，陳名夏之所以決定改走洪承疇的門道，還有另外的原因，這就是對於孫之獬擅自剃發改裝一事，盡管他在龔鼎孳麵前曾經嗤之以鼻，不以為意，但到了後來求見譚泰，主人拒絕接見他的所謂“理由”，竟然不是別的，恰恰就是認為他沒有學孫之獬的樣，也來個剃發改裝！這就使陳名夏錯愕之餘，不得不反過來琢磨一下是否上頭真有這種意思。不過，即便如此，他仍舊堅持認為：徹底拋開“華夷之辨”的成見，光是為大清王朝著想，這件事也是萬萬實行不得的。因此，他今天來謁見洪承疇，還存著一個向這位權勢人物進言的打算……現在，隨著一陣沉穩的腳步聲從花廳外的過道傳來，洪承疇那熟悉的身影終於映入了陳名夏的眼簾。
以幹練持重著稱的這位高官，是一個五十開外、身材瘦削的人。他有著南方人特有的高顴骨和凹陷的眼眶。整張臉稱不上俊美，卻自有一股儒雅睿智之氣。
搭配得最奇特的是眼睛和眉毛：他的眉毛又粗又黑，像掃帚似的橫拖著，一雙眼睛卻又細又小，而且老像睜不開來的樣子。這就使人一方麵覺得他應該是一個秉權敢殺、頗有機謀的人；另一方麵，又常常會暗自懷疑這種判斷的準確性。當然，這也許隻是因為赫赫有名的前封疆大吏正害著很重的眼疾之故。洪承疇是清朝入關前就歸降的，因此已經剃去頭發，蓄起辮子，衣冠穿戴也一如滿官的式樣。
“老先生枉顧，不知有何見教？”
當結束了照例的行禮客套，彼此分賓主坐下來之後，洪承疇一邊從俗稱為“馬蹄袖”的窄袖筒裏掏出一條手帕，一邊探詢地望著客人，用閩南口音頗重的官話問。
“哦，不敢！”陳名夏連忙拱著手，恭敬地說，隨即注意到對方已經舉起手帕去揩那雙發紅的眼睛，便關切地問：“大人這貴恙，不知……”“哦，不妨事！”洪承疇把手一擺，“疥癬小疾，已經延醫診視，過些日子就會好的！”這麽回答了之後，他就閉上了嘴巴，顯然不想為這個問題多費口舌。
陳名夏覺察到對方的忌諱，但仍舊說了一句：“還望多多保重！”隨即微低了頭，不去看對方的眼睛，說：“學生深知大人百事紛拿，若無要緊之事，實不敢遽爾登門——隻因目今有一事，關乎國家大計，學生已思之數日，雖有膚見，卻未敢自信，且因事涉機密，不便商諸他人。躊躇再三，惟有來見大人討教，尚祈詳加指引為幸！”
“噢？”大約陳名夏這幾句話說得頗為鄭重，洪承疇的神情變得專注起來，“不知老先生欲以見教者，是何等之事？”
陳名夏再度拱一拱手，說了聲“不敢”，然後才前傾著身子，說：“近日學生所苦思焦慮者，乃是這江南局麵，今後該如何收拾，方為上策。蓋自我朝定鼎北京之後，兵威所至，流賊崩敗散亡於西陲，已是鬼火螢光，難成氣候；南京抗命年餘，亦終於投降歸順。天下歸一，短則半載，長則一年，必定可成。日後便該偃武修文，籌謀興複重建之舉。以開聖朝萬世之偉業。惟是國家久經戰亂，殘破殊甚，雖有宏圖大計，其奈國庫空虛，民不堪命，隻怕也難望早奏膚功！”
說了這幾句之後，他故意停頓了一下。發現洪承疇低垂著眼睛聽著，沒有什麽表示，他才清一清喉嚨，接著說下去：“如今江南地廣千裏，得天獨厚，市井繁華，物產豐盛，以往天下賦稅三之一，俱由此出。且十餘年來，未遭流賊蹂躪，元氣尚得以保存。縱因前朝之‘三餉’，困役多年，景況已大不如前，但較之別處，又強似多多。此一方之地，實乃財政之源泉，繁華之淵藪，處置得法與否，於國家未來得失甚大，不可不慎重斟酌！”
陳名夏明知以攝政王多爾袞為首的決策圈子當中，已經在醞釀對江南變剿為撫，但是他的這番陳述卻是從今後複興經濟、重建國家的長遠需要著眼，而不是隻局限於眼前一時一地的戰局變化消長。確實顯得目光遠大，見識不凡，而且避免了事先已經知情的嫌疑。這經過深思熟慮的一著，看來頗為奏效。因為洪承疇本來又開始用帕子去拭擦眼睛，聽了這番話，他那渾濁無神的目光居然閃動了一下，隨即發出詢問：“嗯，依老先生之見？”
陳名夏始終保持著莊重的神色，但看見對方分明已經動了心。他心中卻不免暗暗得意。為著使事情更加水到渠成，他決定幹脆賣一個關子，於是再度拱手當胸，微低著頭，用深沉而又謙恭的口吻說：“如何處置，事關至巨，學生人微言輕，實未敢妄作建言！”洪承疇“唔”了一聲，隨即搖搖頭，不以為然地說：“老先生這就過慮了！有道是，食君之祿，忠君之事。但凡是出自公心，有利國家，又有何言不可直陳！而況如今天子聖明，攝政王虛懷若穀，正是我臣子竭誠報國之時！老先生既有良謨在胸，自當不吝賜教才是！”
這幾句話說得剴切明正，倒使陳名夏不便再耍小花招。不過他仍舊挨延了一下，才捋著胡子，慢吞吞地說：“以學生愚陋之見，江南之於國家，譬如倉廩庫藏之於人家，縱有二三強徒鼠竊竄踞其中，若非迫不得已，必先盡力設法撫而出之，誘而縛之，而無遽爾舉火焚倉，縱兵毀庫，自敗其財之理！如今南都歸命，江南可謂大局已定，正應變‘剿’為‘撫’，力避焚殺破毀，保此庫藏，以利國家振興富強之大計！”
他繞了半天彎子之後，終於直接點出“變剿為撫”。可以說，陳名夏已經把試探的觸角，伸進了決策圈子目前還不打算公開的機密當中。這確實多少要冒一點風險。因為他既有意毛遂自薦，又想裝作對此毫不知情，而希望主人主動提出，這滿腹的心機隻要有一著的火候拿捏得不準，就有可能弄巧反拙——特別是在彼此沒有太深交情的人之間，風險更大……果然，這一次洪承疇沒有立即作出反應。隻見他微低著泛著油光的頭，拈著花白胡子，老半天沒有吱聲。
看見這樣子，陳名夏有一點著急，也有一點心虛。因為他知道洪承疇是個機警敏銳的人，要加以糊弄並不容易。何況深受攝政王寵信的這位權臣，為人雖說還算通達隨和，而且頗為尊重愛惜人才，但如果一旦把誰憎惡上了，也會變得鐵麵無情。因此，在等候對方說話的片刻工夫裏，陳名夏競被弄得心情緊張，目不轉睛地盯著，連大氣也不敢透。
終於，洪承疇抬起頭來：
“江南乃前明發祥之地，更兼曆三百年之經營培植，其勢力可謂樹大根深。
如今縱然主幹已倒，但枝蔓尚在，而且盤根錯節。雖欲行‘撫’，隻怕亦非易事吧？”
他這樣說，隻是就事論事，對於高層中的決策依然守口如瓶，但是，起碼沒有對客人的用心表露出懷疑，而且顯然願意探討下去。因此陳名夏一聽，頓時大大鬆了一口氣，於是挺直身子，頗為自信地說：“大人所慮，自是不差。惟是前明自天啟、崇禎以來，天下大亂，兵餉之費，大半倚靠江南，幾至竭澤而漁，民眾厭恨已久。更兼福藩僭號一載，朝政濁亂又遠過啟、禎，直是天怒人怨，千夫所指。到如今，民心實已喪失無餘。這番豫王南下，各府縣望風歸降，便是一大明證。自然，其問還會有若幹冥頑之徒，心懷不軌，意欲煽惑民眾，造叛生事。不過我大清天與人歸，大勢已成，隻須撫之得法，指日敉平當非難事！”
“噢，不知這‘撫之得法’，何所指而雲然？”
“不敢！以學生淺見：欲得天下，必須先得民心，此乃千古不易之理。這行撫之法，自當以應順民心為第一要義。譬如聞得豫王人駐南京之後，嚴飭部伍，不擾民眾，又親赴孝陵致祭，並於揚州梅花嶺為史道鄰立祠。其尤可道者，乃是與民約法，不剃發，不改服，令民眾十分感悅，踴躍歸附，俱是顯例！況且……”陳名夏得意之餘，隻顧順著自己的思路侃侃而談，卻忘了主人是剃了發的，直到目光無意中落到對方的光頭上，心中才驀然一動，頓住了。
倒是洪承疇似乎不以為忤，依舊拈著胡須：“嗯，說下去！”
陳名夏定一定神，心中有一點猶豫。不過，就孫之獬剃發一事，向這位得寵的漢官頭兒進言，本來就是他此來的目的之一。因此，片刻之後，他終於把心一橫，繼續說下去：“況且事有大有小，有緩有急。我朝入主中土，至大至急之事，實無過於撫定四海，渾一天下，開創萬世皇基。凡有利於此事者，俱應順之從之；凡不利於此事者，俱應緩之止之。若論剃發改服，關乎齊一國俗，亦屬大事，惟是與撫定四海相較，則實非當務之急。況且沿襲已久之俗，驟然改易之，必致民心驚怖，甚或萌生離異之心。此實為亂臣賊子所求之不得而聞之竊喜者也！若因此不急之務，授彼以柄，為彼所乘，釀成禍變，則學生誠恐百姓萬民，又要再遭無限塗炭，天下太平，不知又會遲卻幾多年矣！”
陳名夏越說越激昂，聲音也不自覺地高了起來。因為他堅信，這是出於對新朝的一片耿耿忠心，而且事實必將證明他的判斷是正確的，因此即使觸犯一點時忌也在所不惜。不過，洪承疇的臉色卻分明變得有點陰沉，等客人的話音一落，他的目光就尖銳地一閃，問：“朝廷意欲剃發改服——老先生此言所據何來？”
“這個——學生並無根據，隻是憂心國是，故發此言。”陳名夏坦然表白說，“不過，也並非全無緣故——”於是，他把孫之獬行徑，以及去見譚泰被拒之門外的事說了一遍，末了，又說：“今上天聰明敏，攝政王英睿遠矚，必定早已俯察此理。那麽學生不過是杞人憂天而已。”
洪承疇不做聲了。他又開始用帕子去拭眼睛。直到陳名夏忍耐不住，打算開口追問時，他才停住手，漫不經心地說：“倘若學生所記不差，老先生的貴鄉像是溧陽？”
陳名夏怔了一下：“哦，是，是的。”
“那裏距洮湖——像是不遠了吧？”
陳名夏眨眨眼睛，對主人忽然改變話題，感到迷惑不解，但仍舊隻好回答：“大人所記不差。敝鄉正當洮湖之南，也就數裏之遙。”
“如此正巧，學生有一疑問，存之胸中已經多年，都未能解。老先生的貴鄉恰在洮湖之南，必能明以教我。”這樣說了之後，洪承疇也不等客人回答，徑自說下去：“學生於髫齡人塾之年，即已聞知太湖三萬八千頃，其名別稱‘五湖’。
惟是這‘五湖’何所指，諸書說法卻各不相同。譬如《義興記》說太湖、身寸湖、貴湖、陽湖，以及貴鄉的洮湖為五湖；韋昭則稱洮湖、胥湖、蠡湖、滆湖、太湖為五湖；《水經》又以長蕩、太湖、射湖、貴湖、滆湖為五湖。此外還有《圖經》和《史記》，說法均各不相同，令人如墜五裏霧中，茫然無所適從。老先生世居該地，必有明見，以解學生之惑。”
由詢問陳名夏的故鄉，引申到考證五湖名稱的來曆，可以說是越扯越遠了。
顯然，無論出於什麽原因，洪承疇也是在有意回避早先那個話題。這使陳名夏感到頗為失望，也有點不滿，但是實現目的的強烈願望，又迫使他隻能盡量控製自己的情緒，回答說：“大人飽學卓識，於書無所不窺，令人心折。說到五湖，確實曆來眾說紛紜，莫衷一是。其實敝鄉一帶湖泊甚多，何者為五湖，實難一一確指。倒不如依了張勃《吳錄》所說：因其周行五百裏，故名五湖。反可省卻考證爭執之煩！”用這麽一個籠而統之的說法敷衍了對方之後，他就立即把話題一轉，重新回到江南的局勢和對策上去：“不過，以學生所見，日今之難，尚不在考證五湖之名，而在於對此一方之民如何安撫得法，令彼知朝廷之深恩厚德，感戴歸心，永不生異想，然後……”他本想繼續說下去，以便把自己的一套施政設想向這位位高權重的內院大學士擺出來，爭取對方的理解和支持。然而，洪承疇甚至不讓他有這樣的機會，競毫不在意地打斷說：“老先生所言差矣！豈有周行五百裏便稱五湖？須知五百與五。乃是百倍之差——可謂不通之極！以學生揣測，五湖者，莫非以其派通五道之故？譬如三國時虞翻就曾說：太湖東通長洲鬆江，南通安吉雪溪，西通宜興荊溪，北通晉陵湧湖，西南通嘉興韭溪——不多不少，恰成五字之數！啊哈，如何？
縱觀諸說，此說當為確解無疑！”
洪承疇興致勃勃地說著，有一陣子，甚至連眼睛也忘了拭擦。但是，被堵在椅子上成為聽眾的陳名夏，心中卻越來越不是滋味。事實上，他本是一個相當強傲自負的人，今天因為有求而來，才不得不對洪承疇低三下四地一再賠小心。可是對方竟然根本不把他的建議當回事，一味地裝傻賣癡，陳名夏可就忍不住心頭火起；到後來，這種怒火又由於發現對方分明是在愚弄自己，而變得無法自製了。
“中堂大人！”等洪承疇的話音一落，他就一挺身站起來，氣哼哼地說：“學生今日來此，是欲與大人共商國家大計，而並非探究方輿之學。如若大人以為學生不足以共語，盡可明言，也省得虛耗時間！”
看見他這樣子，洪承疇也就停止了說話，但是似乎並不生氣，隻是靜靜地看著他，隨後，就伸出手去，端起了方幾上的一盞茶。
“送——客——嘍——！”站在門外的仆役曼聲吆喝起來。
陳名夏倒是已經多少料到了這一著，不過仍舊覺得臉孔變得熱辣辣的。他怒火中燒地瞪大眼睛，打算狠狠指責對方一頓。隻是臨時想到對方職位比自己高，權勢比自已大，好歹還得給日後相見留點餘地，他才隻好咬咬牙，把一口惡氣強自咽了回去；到末了，雙手一拱，說聲：“告辭！”然後轉過身，懷著既惱恨、又沮喪的心情，咚咚咚咚地大步向外走去。
六
發生在朝房的那場風波，雖然並不算大，但由於驚動了朝廷，使那幾個驕橫跋扈得過了分的滿官，事後受到“嚴旨切責”，所以仍舊在積忿已久的漢官中引起了轟動和興奮。
龔鼎孳在當時是首先站出來的，這一點，使他受到人們的交口稱讚。至於許作梅憑著其果敢沉著，使滿官們目瞪口呆，铩羽而退的“業績”，更被加油添醋，傳為一時的美談。而由此激勵起來的那股子盛氣，又使得孫之獬主動剃發的行徑，愈加受到猛烈的攻擊，被認為是詭詐取寵，無恥之尤。加上隨後從龔鼎孳口中傳出消息，說前兩天陳名夏曾經為這事去謁見過洪承疇，力陳其嚴重後果，誰知洪承疇卻顧左右而言他，不置可否。於是大家又進而懷疑：由於孫之獬的緣故，已在決策圈子當中觸發了類似考慮，隻是由於尚未最後作出決定，洪承疇才不便過早表明態度。這可就使漢官們氣憤之餘，又多了一份緊張不安。因為他們當中的絕大多數人，也如同陳名夏一樣，深知這件事非同小可，鬧不好，勢必會出大亂子。在天下尚未平定、清朝的統治遠未鞏固的當兒，這樣做實在是十分愚蠢的。
雖說他們都是漢官，但既然投降了清朝，就一心希望新朝能迅速一統天下，皇基永固，他們也因此榮華共享，世澤綿延；而絕不願意局麵再出現無謂的反複，甚至發生明朝的勢力卷土重來那種事。因此，為了阻止可能出現的錯誤決策，防患於未然，漢官中的一些中堅分子經過反複商議，最後決定把孫之獬拿到大庭廣眾之中，狠狠懲戒一番，一來是以做效尤，二來也是含蓄地向攝政王和滿族王公們表達漢官們的態度。至於負責具體實施的官員，也已經確定，他們是刑科給事中莊憲祖，禦史王守履、羅國土、鄧孚槐，此外還有許作梅和龔鼎孳。
說到龔鼎孳，近兩天來可以說特別興奮和活躍，這自然是由於他出乎意料地受到了輿論的讚揚。事實上，後來他又反複想了一下，終於覺得還是同漢官們這邊靠得緊些，更加合算。因為一來，彼此的關係淵源比滿人要深密得多；二來，從那幾個滿官受到“嚴旨切責”可以看出，如今雖說是滿人坐天下，但是朝廷想長治久安，就不能過於得罪漢官，而要盡可能加以籠絡。因此，與其做滿人的尾巴，還不如做漢官的頭兒，更能在朝中顯出自己的分量。正是基於這種盤算，當終於從許作梅的口中，探知部分漢官們懲治孫之獬的計劃之後，他便立即參加進去，並且成為其中的中堅分子。“姓孫的又不是滿人，我何懼之有！”這一回，他信心十足地想。
眼下，他們已經擬定了一個計劃，這就是在今天上朝時，趁著百官齊集，先在午門外對孫之獬發起圍攻，使他大出其醜；接下來，到了進抵皇極門排班時，則由他們帶頭發起抵製，不許孫之獬進入漢班。由於姓孫的不是滿人，估計也不能進入滿班。這樣就弄得他無班可入，狼狽萬分。最後，由負責監糾朝儀的禦史王守履彈劾他亂班失儀，請皇帝降旨論罪。對於這麽個計劃，他們自認為是巧妙之極，估計即使不能把孫之獬置於死地，起碼也會跌他個鼻青臉腫，有幾年翻不了身。不過，為著保險起見，同時也考慮到一旦到了朝房，人多眼雜，不便湊在一塊商量，因此又決定大家先到龔鼎孳家裏聚齊，然後一道上朝去。
現在，幾位同謀者都已經陸續來到。龔鼎孳看看眼下才是四更天氣，時間尚早，便在前院西側的倒座裏點起一盞鬥色晶燈，又命仆人沏上一壺釅茶，端來幾樣早點，卻無非是燒餅、饅頭，讓大家邊吃邊談。
“哎，諸位聽說了麽？”有著一張驚鳥般臉孔的羅國土一坐下，就急急地說，“近日朝廷因江南已經歸順，流賊巨魁李白成、劉宗敏亦於湖廣一帶相繼敗死，其餘各省，再不必多費刀兵，因此決意變‘剿’為‘撫’。不過這江南一地，為國家錢糧所係，責任至重，非極精明幹練之員，難以擔當。聞得有人舉薦陳百史，諸王、內院中也頗有認可的，如今就等攝政王酌定了！”
陳百史，就是陳名夏。由於他不止精明能幹，而且敢於直言強諫，不畏權勢，是漢官中的台柱子之一，因此，聽說有可能派他出撫江南，生就一副濃眉大眼的莊憲祖首先點點頭，說：“陳百史麽，自然是相宜之眩他嘴上又來得，手段也使得，更兼是溧陽人，江南那邊的關係多得很！這行‘撫’嘛，可不比打仗，靠的是不戰而屈人之兵，沒有交往和情分又怎能承當！”
“還有，他尚未剃發改裝，這也是頂要緊的！”正在忙於吃點心的鄧孚槐附和了一句。
誰知許作梅卻搖搖頭，皺著粗短的眉毛說：“就因為尚未剃發改裝之故，弟隻怕他到底去不成！”
“噢？”
“誠如羅兄所言，江南為國家錢糧所係，責任至重。惟其如此，能當此選之人，精明幹練固屬要緊，而尤其要緊者，乃是必須深得朝廷信賴。老陳至今尚未剃發，已是輸卻一籌；聞得日前他還去麵謁洪亨九，公然亟論剃發之不可，尤屬失策——嗯，以弟觀之，此事隻怕懸乎！”
“不錯，”王守履從旁接口說，“變剿為撫之議，弟也聽說了。不過，這內定出任之人，聞得不是別人，倒正是洪亨九！”
清朝人關前就已經投降的洪承疇，不用說是早就剃發改裝了的。與陳名夏一樣，他也是南方人；但論資曆、論經驗、論在官場中的關係和影響，卻比陳名夏強出不止一頭。尤其重要的是他還深得攝政王多爾袞的信任。因此聽王守履這麽一說，大家頓時啞口無言。不過盡管如此，莊憲祖似乎心有不甘，片刻之後，仍舊搖頭說：“洪亨九自然無人能比。不過可惜他是剃了發的，將來與江南父老相見，恐怕畢竟隔著一層！”
許作梅哼了一聲：“與江南父老隔著一層有什麽？要緊的是不要與朝廷隔著一層！”
“咦，話可不能這等說。不剃發，也不就是與朝廷隔著一層呀！”
“你瞧著好了，到頭來，隻怕連那狗賊猢猻都能撈到外放的肥缺；至於你我嘛，這事卻想也休想！”
“叫是……”莊、許二人言來語去地爭執起來。龔鼎孳在旁邊聽著，心中卻有點不是滋味。事實上，關於朝廷打算對江南變剿為撫的消息，他早就聽陳名夏說過了。而且作為密友，他還知道陳名夏在洪承疇那裏碰了釘子之後，並沒有就此罷休，還在積極活動。剛才羅國士說到陳名夏也在被舉薦之列，就是近幾天努力的結果。龔鼎孳自然希望老朋友能夠出掌江南的撫政，以便日後提挈自己。不過，許作梅所說的與朝廷隔一層不隔一層的話，卻觸動了他的心思。的確，堅持不剃發改服，無論從國家大計還是個人感情來說，固然都有十足的理由，但是如果從陳名夏——當然也包括自己的前程來掂量，這樣做是否算得上明智呢？正是曾經被顧眉提醒過、此刻又重新冒出來的這個疑問，擾亂了龔鼎孳的心思，以致有片刻工夫，連同僚們的爭論，在他感覺中也變得模模糊糊的了。
“哎，時候不早了，還是回到正題吧！今日之事，諸位瞧瞧還有什麽疏漏不足，須得及早補救之處？”羅國士那尖尖的嗓音刺進耳鼓。
龔鼎孳忐忑了一下，回過神來，發現大家已經靜下來，正在你瞧我，我瞧你。
不過，像再也想不出有什麽要談似的，誰也不開口。
終於，許作梅做了個斷然的手勢：“不必再談了！總而言之，今日這事，已是有進無退。是成是敗，都計較不了許多了！”
“對！”王守履也奮然而起，“狗賊猢猻之所為，實屬禍國殃民！我輩即使冒著個得罪議處，也要並力阻遏之！”
“對，對！”“不錯！”好幾個聲音哄然附和。
“不過，弟瞧此事，也未必真如許兄所慮那等凶險。”莊憲祖淡淡地說，隨即停頓了一下，等大家的目光都轉向他，才又接著說下去：“列位試想，豫王在江南明令禁止臣民剃發，此事必定先經奏明，攝政王認可，才敢實行之。那麽孫之獬之所為，其實乃是公然違旨！說不定經我們這麽一弄，朝廷當真來個殺一做百也未可知哩！”
鄧孚槐一拍桌子，冷笑說：“他何止一人違旨，他是全家違旨，該當滿門論罪才是！”
“對，對！滿門論罪！滿門論罪！”大家交口應和。於是氣氛頓時又熱烈起來。
龔鼎孳轉動著腦袋瞧瞧這個，又瞧瞧那個。作為一名後來才加入的同謀者，如果說，他的心情更像是入股下注，因而也更加關心行情漲落的話，那麽，剛才莊憲祖提到豫王在江南的做法，使他品味之餘，又轉而覺得這件事還是頗有把握。
他不由得也興奮起來，“嘩啦”一下推開椅子，站起來，說：“好，既然如此，那麽就不如早點上朝去，先把那狗賊猢猻盯住，免得讓他躲過了。”
大家都沒有異議，紛紛站起身，打算出門。
就在這時，一個纖小的人影出現在門口，“老爺，老爺！”她連聲叫喚。
龔鼎孳回頭一看，發現是丫環小鳳，就“嗯”了一聲：“什麽事？”
“太太請老爺進去，說有話同老爺說。”小鳳走近來，行著禮稟告道。
“都要出門了，還有什麽要說？”龔鼎孳皺起眉毛，不耐煩地問，眼睛注視著已經絡繹走出的客人們。
小鳳搖搖頭：“婢子不知道。”
龔鼎孳沉吟了一下，記起昨兒夜裏他一時高興，曾經向顧眉談及今天的計劃。
當時顧眉頗不以為然，還噦噦嗦嗦說了許多。眼下她要說的，想來無非仍舊是那些話。於是他擺擺手說：“眼下哪裏還有工夫進去！你回去告訴太太，就說她要說的我都知道了，請她在家裏安心等著，靜候我的好音！”說完，便轉過身，大步跟上客人，匆匆向外走去。
小鳳自然不敢阻攔。她怔怔地靠在門旁，睜大眼睛，瞅著主人的背影。直到那橐橐的官靴聲消失在垂花門的拐角處，接著，院牆外傳來l「人馬起動的聲響，她才轉過身，慢慢走回上房去。
“噢，他是這樣說的麽？”聽了小鳳的回稟之後，顧眉揚了一下眉毛，說。
這當兒，她已在寢室裏梳洗完畢，正把最後一支鳳釵，簪在發髻上。
“稟夫人，老爺是這麽說的。”小鳳膽怯地回答，顯然惟恐女主人責怪她辦事不力。
“嗯，把扇子給我。”顧眉說著，不由自主打了個嗬欠，隨即用手掩住嘴巴。
小鳳趕緊把扇子捧到她的麵前，賠著小心說：“眼下，天才放亮呢！要不，太太就再睡會兒？”
昨天夜裏，由於得知丈夫及其同黨們那個懲治孫之獬的計劃，顧眉確實一宿沒有睡好，總覺得事情不大對勁，在枕上翻來覆去地淨想著，直到三更過後才朦朧睡去，所以這會兒腦袋還真有點發沉。不過她仍舊搖搖頭，強打精神說：“你去，瞧瞧他們都起來了不曾？叫他們該幹什麽的都幹起來。老爺都上朝了，還睡懶覺可不成！”
等丫環答應著出去了之後，她就依舊坐在床邊，一邊撫弄著那隻烏雲覆雪波斯貓，一邊瞅著妝台上的燈焰，默默地想起心事來……作為經曆了小半輩子賣笑生涯，並且曾經大紅大紫過的名妓，顧眉從來都是一個講求實際的女人。正因為如此，她才在身價還處在頂峰的當兒，毅然決定嫁給龔鼎孳，從而使她在這次國破家亡的巨變中，總算還得到一個依靠；也正因為如此，她才不在意丈夫把當初沒有自盡殉國的責任，一古腦兒推到她的身上。多年來與各種人物打交道的經驗告訴她，要活下去，而且要活得比別人好，就得順應時勢，及時變換立腳點。就拿眼下來說，既然北京是由滿族人占著，而且看樣子還會長久占下去，那麽，丈夫和他的同僚們作為已經歸順大清朝的臣子，就該安分守己地暫且過下去，至少表麵上要盡可能裝得忠順一點，把新主子哄得高高興興的。這樣對雙方都有好處。
“新朝認識我們才幾天工夫？彼此熟悉還沒熟悉過來呢！就是要鬧別扭，也不該挑的這時候呀！”昨天晚上，她也曾這樣勸說丈夫。可是丈夫一個勁兒說她是婦人之見，還說今天這事是件大事兒，可不能拿當年她在秦淮河混的那一套來對付。“誰曉得呢，也許是他對吧？畢竟……他們是當大老爺的……嗯，見多……識廣……”這麽想著，漸漸地，顧眉開始覺得思路模糊起來，眼皮兒也愈來愈沉，終於一歪身，靠在枕上沉沉睡去……這一覺不知睡了多久，她隻覺得忽然被驚醒了，睜開眼睛一看，白晃晃的陽光照得滿屋子亮堂堂的。與此同時，外麵的院子裏傳來了異樣的響動，有人聲，也有急促的腳步聲。她一翻身坐了起來，正在怔忡之間，就見小風跌跌撞撞奔進來，麵無人色地指著門外說：“太、太、太太，不、不好了，老、老爺他、他他他……”顧眉起初還有點發呆，不明白丫環為何如此驚惶，隨即驀地想起丈夫今早上朝的事，連忙跳起來問：“老爺，老爺怎麽啦？”
可是小鳳卻像給嚇得說不出來似的，隻指著門外，結結巴巴地說：“也、也沒什麽，就是，就是……”顧眉火了。她瞪起眼睛，正想厲聲嗬斥，就聽見急促的腳步聲已經來到門外，忽然，門簾一掀，競猛地鑽進來一個剃發留辮的滿人！
顧眉這一驚非同一般，她本能地往後一躲，迅速扯起被子，掩住幾乎袒露的胸脯，同時發出一聲恐懼的尖叫。
那滿人倒是沒有迫近來。隻見他“噔噔噔”走向椅子，一屁股坐下，低著頭，沉聲說道：“慌什麽，是我！”
顧眉定一定神，才發覺對方十分眼熟，眨眨眼睛，仔細再瞧，忽然心中一亮，止不住仰起脖子，哈哈大笑起來。
“相……噯喲，相公！”她倒在床上，一邊指著對方，一邊笑出了淚水，“你、你，噯喲！怎麽會變成這個樣子？”
確實，進來的這個人正是龔鼎孳。隻不過，如今他的前半爿腦殼被剃得光光的，後麵還梳起了一條大辮子。那模樣，同滿人已經沒有什麽兩樣了。
在最初的驚笑過去之後，顧眉才弄清楚：原來今天上朝之後，龔鼎孳等人的計劃一直進行得很順利，孫之獬確實被弄得無班可立，愧懼欲死。誰知後來事情卻發生了劇變。
當攝政王聽了糾儀官的彈劾之後，不但沒有責備孫之獬，反而代皇帝宣布了一道措辭嚴厲的聖旨，說是過去之所以不強令漢族官民剃發，是因為天下未定。
現在南京已經歸順，江南不日便可平定，漢、滿若再不歸一，就成了兩國之人。
因此決定：自即日起，全體官民一律剃發改服。京城內外，直隸各省，限十天之內，盡行剃完。敢有規避，巧詞爭辯，決不輕貸！龔鼎孳及其同黨們看見這種勢頭，哪裏還敢強項？隻得同百官一道下跪叩頭，齊呼遵旨。而且，到了散朝之後，他們越想越覺得心慌，為了表示知錯即改，還趕緊相率到就近的剃頭店去，即時把頭發剃掉了才回家……事情的經過就是如此——果然給顧眉說中了，漢官們空自意氣昂昂地鼓噪了一場，所落得的，就是這麽一個結果。
“我們橫豎已經走到這一步，”龔鼎孳最後攤開雙手，無可奈何地說，“這頭發剃與不剃，其實倒沒有什麽。隻怕江南從此可就多災多難了！將來這出任督撫的，不管是誰，麵對一局亂棋，也是夠他撓頭的！”