任言快步走到了隊伍最後，心中尚帶著些許緊張。抬眼望去，眼前的帳篷已近在咫尺。這帳篷並不大，通體由厚重的獸皮織成，經過歲月洗禮後泛出一種暗黃的陳舊之色。帳篷頂部覆滿了些許苔蘚，似乎散發著潮濕的氣味。門口的簾子厚實沉重，隱隱還能看見上麵刻著幾個古樸的符文，給人一種古老而神秘的感覺。
門簾隨著微風輕輕擺動，卻嚴嚴實實地遮住了帳篷內部的景象。任言隻得踮起腳尖想要看清裏麵的情況，卻隻能隱約聽見裏麵傳來的嘈雜聲，或是細碎的低語、或是兵刃相擊的清脆聲響，再配合著門簾偶爾被風吹起時透出的一絲火光，給帳篷內部蒙上了一層神秘的麵紗。
“嗒，嗒，嗒——”細碎的腳步聲從帳篷內傳出，似乎正有軍卒來回巡視著什麽，偶爾伴隨著一兩聲低沉的訓斥，充滿了威嚴與壓迫感。任言感受到那股威勢從木柵欄內隱隱傳出，甚至讓他有些不自覺地握緊了拳頭，心跳加快。
他站在帳篷外，隨著時間的流逝，心中的緊張漸漸褪去，開始細細打量起整個校場。那是一片極為寬闊的場地，地麵鋪滿了黃沙，粗糙而堅硬，似乎特意為了那些即將進行考核的青年們準備，稍有不慎便會在黃沙上摔得皮破血流。
校場正中間，一排五六十人的隊伍正在慢慢向前移動著。這些青年們個個神色肅穆，顯然都對即將到來的考核充滿了期待與緊張。隊伍最前方則被一道高高的木柵欄圍了起來，木柵欄由粗大的樹幹製成，上麵甚至還能看見些許樹皮裂紋。柵欄頂端削成了鋒利的尖刺，仿佛隨時要刺破空中那層薄雲般刺眼。
“裏麵到底在考核什麽？”任言心中好奇，忍不住踮起腳尖，努力探頭去看，卻隻能看到木柵欄上密密麻麻的符文隨著光線的變化而微微閃動著，似乎是一道屏障，完全遮蔽了裏麵的景象。偶爾從木柵欄中傳出幾聲短促的呼喝聲，還夾雜著金屬撞擊與兵刃舞動時的“嗖嗖”風聲，似乎在提醒著眾人，這並不是簡單的考核，而是血與汗的真實較量。
而在這片被木柵欄圍起的區域旁邊，還站著一支約有七八十人的隊伍。那些人神情堅毅，目光中透出與一般青年人不同的冷峻與果敢。他們穿著統一的黑色鎧甲，胸口處繡著一枚銀白色的獸紋標誌，顯然，這些人便是通過考核的精銳之士。每當有新一批青年通過考核後，便會走到這些鎧甲青年的隊伍後方，接受他們冷漠而審視的目光。
任言腦中浮現出李國新曾與他提到過的考核內容：舉石鎖、奔跑、基本武技等等。這些對於在山中討生活的任言來說，並不算太過困難。作為獵戶，他常年鍛煉的體魄使他對力量與耐力都頗有自信。想到這裏，他稍稍放下心來，隻是開始盤算著該如何分配自己的力氣，確保每項考核都能順利通過。
“若是能早些看到考核內容就好了……”他在心中暗自嘀咕了一句，不由得望向了校場中央那高高的木柵欄。若是有人站在校場旁邊的高台上俯瞰，一定能將整個場地一覽無餘，考核的內容與流程也就一目了然。然而，這種位置顯然並非像他這樣的普通應征者能夠輕易到達的。
正在此時，他忽然聽見身後傳來幾聲嘲弄的笑聲。他回頭一瞧，正是那些剛才在隊伍前方看熱鬧的青年人，他們見任言兀自發呆，似乎被軍卒訓斥後依然滿臉迷茫，便露出了一副幸災樂禍的模樣，彼此交頭接耳，顯然對他頗為不屑。
“哼，鄉下來的獵戶，也想參軍？怕是連個石鎖都舉不起來吧。”其中一人帶著冷笑，小聲嘀咕著。
“也許連跑上兩圈都要摔倒呢。”另一個人挑眉接道，目中帶著幾分譏諷。
任言微微皺眉，沒再理會他們的譏笑，而是深吸一口氣，努力將自己心中的焦慮與不安拋諸腦後。他明白，眼下的局麵，對於這些即將成為對手的青年人來說，任何一絲軟弱與退縮，都會被他們看作輸在了起點。
他閉上雙眼，深深呼吸了一下，再睜眼時，目光中多了幾分堅毅。他站直身軀，挺起胸膛，大步向前邁進，嘴角輕輕勾起了一抹自信的笑意。
“不管是石鎖、奔跑還是武技，我一定會通過的。”他在心中默默發誓，目光如炬地盯著前方那神秘的木柵欄，仿佛下一刻就要衝破那道屏障，將所有阻擋他的障礙統統擊碎。
任言走到帳篷門口，深吸了一口氣，然後輕輕掀開厚重的門簾。門簾微微晃動，發出一聲“沙沙”的輕響，他邁步走了進去。眼前的光線頓時黯淡了下來，仿佛從熾烈的陽光下突然進入一片昏暗的密林，讓他有些不適應。他眯著眼睛稍微適應了片刻，再次睜眼時，才看清帳篷內的布局。
帳篷內部十分簡樸而狹小，空氣中彌漫著一種淡淡的藥草氣息，混合著獸皮久存的腥味。帳篷正中間放著一張矮小的木桌，桌麵光滑如鏡，反射著幽暗的微光。桌後一塊小小的地毯上正端坐著一名中年男子，他身穿一件黑色長袍，寬大的袖擺垂落在桌麵上，如同兩條黑色的瀑布一般鋪展開來，將他的雙腿完全遮蔽。
這中年男子頭戴文士冠，額前幾縷花白的發絲垂落下來，麵容瘦削而蒼白，仿佛常年未見陽光一般，透著一種病態的青灰色。他微微低垂著眼簾，半閉的雙眼中偶爾閃過一絲銳利的精芒，給人一種沉穩而深不可測的感覺。
任言站在門口，頓時感受到一種無形的威壓籠罩而來，他下意識地挺直了身軀，心中暗自忖度這位黑袍文士的身份。隻見那男子靜靜地抬眼望來，目光如炬地落在任言身上，仿佛要將他看穿一般。被那雙細長的眼睛注視著，任言心中忽地一顫，感覺背脊微微發涼，渾身都有些僵硬。
“坐！”黑袍文士聲音低沉平靜，但語氣中卻帶著不容置疑的威嚴。他微微抬手，袖中伸出一根修長白皙的手指，指了指桌前的地毯，示意任言坐下。
任言趕緊依言向前走了幾步，來到木桌前，盤腿坐了下來。地毯材質柔軟，帶著些許涼意，他坐在上麵，腰背挺直，雙手自然地放在膝上，有些局促不安地望向桌麵。
桌麵上，赫然擺放著一個淡黃色的布囊。布囊呈展開狀，質地看上去有些陳舊，似乎已經被使用了許多次。布囊上豎縫著一排排小袋子，每個小袋子都呈現出暗黃色的色澤，袋口微微敞開，從中露出數量不等的細針。那些銀針細長而筆直，針尾微微泛著寒光，在昏暗的光線下閃爍著冷冽的銀芒。
“這些銀針是幹什麽用的？”任言心中疑惑不已，目光在銀針上來回遊移，不禁在腦中暗自揣測。按理說，招兵入伍考核的應該是力量、速度和武技等內容，但麵前的布囊與銀針怎麽看都與武道無關。他環顧了一下四周，發現帳篷內別無他物，既沒有紙墨筆硯，也沒有任何記名造冊的器具，這讓他更加摸不著頭腦。
“難不成這銀針與考核有關？”任言皺眉思索，卻始終猜不出這些細長的銀針到底有何用途。他抬眼看向那名黑袍文士，正對上對方打量的目光，那目光中帶著一絲莫名的笑意，仿佛已經看穿了他心中的猶疑與不安。
“放心，隻是給你做個經脈測試。”黑袍文士見任言猶豫不決，語氣溫和了幾分，緩緩說道，“若是你經脈通暢，血氣充盈，那說不得就有一番造化等著你了。”
“經脈測試？”任言聽罷，心中更加疑惑。自幼長在山野間的他，隻知道習武之人會練習打通經脈，使氣血運行更加順暢，從而提升體魄。但在他的印象中，經脈的通暢與否應當是靠武技與氣功慢慢打通的，而眼前的銀針又與經脈測試有何關係？
然而，黑袍文士的話語中透露出一種不容置疑的意味，他也不敢再多問。想到剛才走出帳篷的那名青年臉上複雜而迷茫的神情，任言心中雖然忐忑，但還是決定遵從指令。他慢慢收斂心神，將所有疑惑都暫時壓下，盤腿坐定，靜靜地等待下一步指示。
“很好。”黑袍文士看到任言不再猶豫，點了點頭，露出一絲淡淡的笑意。隨後，他伸出那隻修長的手，輕輕從布囊中抽出了一枚銀針。
銀針在他指尖輕輕一轉，針尾微微顫動，帶起一道銀光。黑袍文士動作嫻熟而穩重，仿佛經過無數次的演練，他輕輕捏住銀針的針身，手腕一抖，那細長的銀針便如遊魚般在空氣中劃出一道優美的弧線，悄然沒入任言的肩頭。
任言隻感覺肩頭一涼，隨即便是一股溫熱的氣流自銀針針尖處流入體內，順著血脈緩緩遊走。他忍不住微微皺眉，但很快便感覺到那股氣流如同溪流般在體內流淌，帶著一絲輕柔的舒適感。那感覺仿佛春風拂麵，又如甘泉潤澤幹涸的土地，讓他有種說不出的輕鬆與暢快。
黑袍文士目光微微閃動，仔細觀察著任言的神情變化。片刻後，他將手中銀針輕輕一挑，銀針便如柳葉般從任言肩頭滑出。隨後，他又從布囊中取出數枚銀針，依次紮入任言的雙臂、胸腹、背脊等處。
隨著銀針的不斷進入，任言體內的那股溫熱氣流越來越強烈，仿佛一股溫暖的泉水正在衝刷著他的經脈。他能感覺到那些平日裏並無太多感覺的經脈，竟然在銀針的刺入下開始微微顫動，似乎正在被某種力量喚醒。
“這……到底是怎麽回事？”任言心中震驚不已，他從未經曆過這樣的感覺，經脈仿佛被什麽奇特的力量刺激著，血氣在體內奔湧不息。
然而，黑袍文士隻是專注地將一根根銀針紮入他體內的各個關鍵穴位，動作輕柔而穩重，麵色始終平靜如水，仿佛一切盡在掌握之中。直到最後一枚銀針落入任言的後腰處，他才緩緩收手，雙眼微微閉合，似在感應著什麽。
任言不敢出聲打擾，靜靜地坐在原地。帳篷內一時間變得寂靜無聲，隻有他體內那股氣流在血脈中流轉時發出輕微的“嗡嗡”聲。
良久，黑袍文士才緩緩睜開雙眼，目光中閃過一絲滿意的神色。他伸手將所有銀針一一拔出，收回布囊之中，然後微微點頭，露出一抹神秘莫測的微笑。
“經脈通暢，血氣豐盈，看來你果真是個好苗子。稍後便去排隊吧，接下來的考核……你應當會很順利的。”他輕聲說道，聲音中帶著幾分讚許。
任言隻覺得身體似被泡在溫暖的泉水中，全身每一處都輕盈舒適。他邁出帳篷，陽光再次照射到身上，溫熱的觸感讓他有些恍惚，仿佛還沉浸在那奇異的體驗中未能完全清醒。之前的疑慮不安隨著那幾枚銀針的刺入而消散，此刻他隻感到渾身充滿了力量，仿佛隨時都能縱身躍起，一躍數丈。
帳篷外，幾名軍卒正筆挺地站在門口，目光如鷹隼般銳利。他們看到任言從帳篷中走出，眼中閃過一絲複雜之色，但很快就恢複了冷峻與漠然。為首的一名軍卒輕哼一聲，抬手一指遠處正列隊等待考核的隊伍。
“去吧，站到那邊的隊伍末尾。稍後會有人繼續通知你下一步的考核。”
任言心中一動，連忙拱手行了一禮，帶著幾分感激與敬畏，快速走向中間那排隊伍的末尾。
走在校場中，任言依舊不時回頭瞥向身後的帳篷，腦海中仍在回想剛才帳篷內的奇異經曆。那名黑袍文士的話語似乎意有所指，但他卻無法完全明白其中的含義。“經脈測試？難道這隻是入營前的一道篩選？可為什麽感覺和普通的體魄檢測完全不同？”
任言邊走邊想，不知不覺已走到隊伍末尾。他抬眼望去，隻見前方那條隊伍已然排得筆直且密集，每個青壯年都站得筆直，神色凝重地望著前方。每個人的身軀都挺得筆直如槍，宛如訓練有素的士兵般，身上無不散發著一股淩厲的氣勢。
任言站在隊尾，感受到周圍那股隱隱的壓迫感，他不由得吸了口氣，將自己緊張的心情按捺了下去。他看著前方那些青壯年，暗自點了點頭，心中默默提醒自己：“這是最後一關，隻要順利通過，就能成為大夏王朝的近衛軍一員。再多的疑問，等到入營之後再說吧。”
他站在原地，雙眼微微眯起，放鬆心情，細細感受著體內那股充盈的力量。那種力量隨著呼吸起伏，仿佛一頭溫順的巨獸在體內蟄伏，一旦他稍稍用力，就能將這股力量激發出來。他試著握了握拳，指節發出清脆的聲響，他能感受到每一根筋脈都充滿了爆發力，仿佛可以輕而易舉地將麵前的一塊巨石擊碎。
就在他感受自己變化的同時，前方隊伍中的眾人也不由自主地轉頭看向他。任言本是山中獵戶出身，肌肉線條勻稱，雖不似那些苦練多年的武夫般強壯，但卻透著一種野性與韌性。再加上剛才經脈測試後的效果，他渾身散發出一股強烈的氣血之力，隱隱透著威壓。眾人見此，不由得在心中暗暗震驚，原本以為任言隻是個不起眼的普通青年，但此刻看來，他絕非等閑之輩。
“這小子，看上去不起眼，沒想到竟然藏得這麽深。”人群中，有人低聲嘀咕道，目光中多了幾分忌憚。
“哼，不過經脈通暢罷了，最後的考核還得看體力和武技，光有血氣卻沒用。”另一個年輕人冷冷說道，神色有些不屑，但眼底卻流露出絲絲緊張。
任言沒有注意到周圍的目光與議論，他隻是靜靜地站在那裏，感受著體內那股神奇的力量。他知道，接下來的考核才是真正的考驗，自己若是不能憑實力脫穎而出，那就算再怎麽奇遇，也不過是過眼雲煙。
大約過了半柱香的時間，校場中間的木柵欄處突然傳來一陣沉悶的鼓聲。鼓聲響起的瞬間，所有正在等待的青壯年都立刻挺直了身軀，目光紛紛轉向柵欄內。
木柵欄的門扉被緩緩推開，一名身穿甲胄的校尉大步走出。他身材高大魁梧，步伐沉穩有力，每一步都帶起地麵的微微震顫。他走到眾人麵前，目光銳利地掃過每一名應征者，最後在任言身上稍作停留，似乎察覺到了什麽，但很快就移開了目光。
“所有人注意，接下來的考核將分為三個項目：舉石鎖、負重長跑和武技對抗。”校尉聲音如洪鍾般響亮，傳遍整個校場，“每個項目都有相應的標準，未達標者，立刻淘汰，必須從校場東側的角門離開。若有人妄圖作弊或逃避，則軍法伺候！”
說到最後幾個字時，他聲音驟然低沉，透著一股森冷的寒意，讓人不寒而栗。
眾人聽罷，紛紛吸了口氣，原本緊繃的神經繃得更緊了幾分。考核開始前，所有人的心情都變得異常緊張，空氣中仿佛彌漫著一股無形的壓迫力。
“現在，所有人到前方領取號碼牌。依照號碼依次上前測試！”校尉大喝一聲，隨後轉身離開，幾名手持號碼牌的軍卒立刻走了上來，開始分發號碼。
任言接過自己的號碼牌，看了一眼，上麵寫著“七十七”這個數字。他默默記下，隨後便站回隊伍中，靜靜地等待自己的順序。
時間一點點過去，考核場上的氣氛愈發緊張。前方的隊伍在緩緩前進，不時傳來鼓掌喝彩聲和沉重的喘息聲。那些成功通過舉石鎖考核的青壯年臉上洋溢著興奮與得意，而被淘汰的人則神情沮喪，垂頭喪氣地從角門離去。
終於，輪到任言了。他深吸一口氣，邁步走上前，來到一塊碩大的石鎖麵前。
“七十七號，舉石鎖，開始！”負責考核的軍卒大聲喝道，聲音中帶著一種肅殺與冷漠。
任言低頭看向眼前的石鎖，心中卻是一片平靜。他雙手緩緩握住石鎖的把手，掌心與粗糙冰冷的石質接觸的瞬間，他感受到了一種古樸厚重的力量。那石鎖似乎並不僅僅是石頭那麽簡單，它仿佛蘊含著某種奇異的力量，讓人不由得心生敬畏。
帳篷之外的高台上，一位身著銀灰色鎧甲、披著黑色鬥篷的老者，正斜靠在寬大的虎皮椅背上，雙腿微微交疊，一副悠然自得的模樣。他的右手肘支在椅子把柄上，手指微微蜷曲，拳狀支撐著下顎和太陽穴。那隻手掌厚實而堅韌，皮膚上布滿了老繭與細密的皺紋，仿佛每一條紋路都蘊含著無數次握刀拔劍的痕跡，透露出他昔日鐵血沙場的經曆。
林元帥半眯著眼，臉上的表情似乎有些倦怠，但他那略微向上挑起的劍眉與棱角分明的臉頰，又無時無刻不在彰顯著一種難以掩藏的威嚴與霸氣。他的頭發雖然已花白，但依然梳理得一絲不苟，束成一條短馬尾垂在腦後。鬢角的幾縷銀發與下巴上稀疏的胡須相映成趣，讓這位年過半百的元帥看起來更添幾分蒼涼與沉穩。
偶爾，林元帥會緩緩轉動脖子，將目光投向校軍場中間那道被木柵欄圍住的考核區域。他的眼睛雖看似渾濁，帶著一層淡淡的迷霧，但那每一次睜開時，深邃的目光卻仿佛能洞穿一切，瞬間將整個校場盡收眼底。他看著那些年輕的應征者奮力舉起石鎖、咬緊牙關進行負重奔跑、或是赤手空拳對抗對手，每一次稍作停留，眼中都流露出一種極為複雜的神色，既有審視，又有些許不易察覺的失望和感慨。
“唉……這些娃子，終究少了點血性啊……”林元帥心中輕歎，目光再次從場中眾人身上掃過，然後又緩緩收回。他那微眯的眼睛稍稍閉合，似乎不願再看那些年輕人賣力表現的樣子，隻是輕輕搖了搖頭。
林英，這位青陽王朝的西南大元帥，統領著二十餘萬邊軍，鎮守青陽王朝最南端的疆土。在王朝之中，他無疑是一位舉足輕重的人物。林家世代為將，從他祖輩起便是開國元勳之一。到了林英這一代，更是憑著一己之力，數十次平定蠻族入侵，數度挫敗敵國的暗中挑釁，使得整個西南邊陲的百姓得以安居樂業。可以說，他的名字，就是青陽王朝南疆的定海神針。
然而，這位年邁的元帥卻早已不複當年雄姿英發的模樣。多年的征戰與勞累不僅在他身上留下了無數疤痕與暗傷，也逐漸侵蝕了他的精力與體力。如今，他雖身居高位，卻再也無法親自上陣殺敵，隻能在高台上觀望，做一個統帥與督導者。
在他看來，如今這些年輕人盡管體格強壯、技藝嫻熟，但大多缺少一種真正的戰場意誌與血性，那種曾令無數敵人聞風喪膽的狠勁兒。尤其是那種麵對生死的泰然與決絕，更是難得一見。或許在和平年代長大的這些後輩，早已沒有了當年那種拚死扞衛疆土的決心與熱血。
林元帥微微搖了搖頭，輕輕哼了一聲，顯然對眼前的應征者們有些失望。盡管他們在考核中竭盡全力地展示著自己的力量與技藝，但在他眼中，這種隻是停留在表麵的勇武遠遠不夠。他知道，真正的士兵，不僅要有強健的體魄，更要有堅不可摧的心誌。而後者，恰恰是最難得的品質。
他心中不由得又想起了自己年輕時帶兵作戰的歲月。那時候，他不過是個無名小卒，卻憑著一腔熱血與堅韌意誌，從層層戰陣中殺出重圍，一步步走到了今天的地位。那時候的戰士們，哪一個不是咬緊牙關，死戰到底的硬骨頭？而現在呢，和平太久了，大家都習慣了錦衣玉食、習慣了安逸。即使是這些前來參軍的青年，也大多抱著各種目的，不再是單純為了守護家園與親人而拿起刀槍。
林元帥林英，昔日馳騁沙場、橫掃八方的悍將，在青陽王朝有著“南疆戰神”之稱。他自少年時便從軍，憑借過人的膽識與武藝，在血與火的戰場上一步步崛起。從一介普通士卒，攀升到統禦十萬精兵的將軍之位。那時的他，以一把破敵長槍與一身鐵血戰甲威震四方，成為無數士卒心中的戰神、敵軍眼中的噩夢。然而，當他終於成為眾人仰慕的將軍後，卻曾一度動了退意，打算卸下戰袍，遠離塵囂。
記得那一年，他滿載榮光回京受封，卻當著滿朝文武的麵，恭敬地遞上辭呈。大殿之上，他雙手捧著一紙折子，言辭懇切地向皇帝請辭，稱自己年邁體衰、身染暗傷，不堪再為國戍邊，願告老還鄉，潛心研武，自此安度餘生。滿朝嘩然，文官中不少人竊竊私語，嘲笑他“刀槍在手時如猛虎，如今得位竟然要退隱。”然而，這位曾無數次憑一己之力扭轉乾坤、挽救無數將士性命的沙場老將，卻始終不為所動，眼中流露出的是對朝堂爭鬥的厭倦與無奈。
然而，蒼天似乎並不願讓這位浴血征戰的戰神就此淡出曆史舞台。就在林英辭官歸鄉未滿一年時，西南邊境卻突發戰亂，蠻族舉兵來犯，各方勢力暗中湧動，邊境狼煙四起。前線告急，兵部奏折如雪片般飛向京城，朝中上下頓時人心惶惶。無奈之下，皇帝親自降旨，召林英再度出山，並封他為青陽王朝西南大元帥，賜尚方寶劍，授統帥之權，命其重掌邊軍鎮守西南，一舉平定戰亂。
林英接旨後，輕撫著那柄象征最高軍權的尚方寶劍，沉默了許久。最終，他長長一歎，將塵封在家中屋角的戰甲重新披在身上，又一次踏上了那條無比熟悉的戰場之路。
關山隘，乃青陽王朝南疆邊境最為重要的軍事重鎮之一，是抵禦蠻族與敵國入侵的第一道屏障。此城地勢險要，北有綿延不絕的崇山峻嶺，南有一望無際的荒原，唯有東西兩條山道可供大軍通過，是整個西南邊境的咽喉要道。因其特殊的地形，關山隘自古以來便是兵家必爭之地，城內可屯守四五萬精兵，乃是西南軍防線中最堅固的一環。
按理說，林英身為西南大元帥，應當坐鎮後方中軍大營，統籌全局，指揮作戰。然而，林元帥性情剛烈，極好搏殺，行軍打仗素來身先士卒，每每戰事吃緊之時，他都會親臨前線，與將士們同生共死。關山隘，這座被譽為“鐵門”的邊城，因其重要性和凶險，成為了林元帥常年駐守的據點。
按兵部布置，大營本應設在關山隘以北約三十裏的地方，那處地勢平坦開闊，易於駐軍紮營，並且不易被敵軍突襲，更方便進行大規模的物資調度。林英的副元帥、左右都統以及數位幕僚都一致建議他將中軍大營設置於此，並由副元帥負責前線關隘的防守。畢竟，在他們眼中，身為大元帥的林英，肩負整個西南防線的生死存亡，不應輕易置身於如此危險之地。
林英的回答卻異常簡單而堅定：“沙場不見生死，何以知敵人之計謀？我若不在最前線，怎知我麾下諸將心思？”
眾將熟知他性情剛烈倔強，斷不肯輕易退居後方。他們盡管憂心忡忡，卻也不敢再有勸諫，隻能由副元帥坐鎮中軍，統籌全局，而林英則帶著親衛與一支精銳小隊，駐守在最前沿的關山隘。
關山隘的營寨，與尋常軍營相比，規模不算大，但卻異常堅固。外牆以厚重的青石壘砌而成，高達三丈，牆頂密布著一排排尖銳的拒馬與鐵蒺藜。營寨內則是錯落有致的營房與箭樓，每隔十步便有一座崗亭，四周還設有哨塔與箭垛，遠遠望去，整個營地就如同一座縮小版的城池，隱隱透著一股肅殺之氣。
林英的營帳位於關山隘的正中間，那是一頂比尋常營帳略大些的帆布帳篷，帳篷上綴著密密麻麻的補丁，顯然已經陪伴他經曆了無數次的戰火洗禮。帳外立著一麵染著血跡的青陽王朝戰旗，旗麵上繡著一條盤旋的赤龍，迎風獵獵作響，仿佛隨時要衝天而起。旗杆旁，幾名身披重甲的親衛肅立，他們每一個都身材魁梧，麵無表情，手持長槍，目不斜視地注視著四方。
每當林元帥在關山隘親自坐鎮時，這座軍營便如一座無堅不摧的堡壘，所有士兵的精神都會被他的威嚴所激勵，每個士兵都仿佛化作了嗜血的猛獸，鬥誌昂揚，誓死扞衛邊疆。他們知道，自己的大元帥並非那些貪生怕死的庸官，他會與他們同生共死，親自帶隊衝鋒陷陣。這樣的將軍，才能真正贏得士兵們的信任與效忠。
城牆之上，林英常常獨自一人負手而立，目光深沉地望向南方那片荒原。每當戰鬥打響，他總是第一個躍上馬背，披掛戰甲，手持一柄寒光凜凜的長槍，率領最精銳的先鋒隊殺向敵陣，成為所有士卒的精神支柱。士兵們見他在場，無不膽氣倍增，殺聲震天。
“我若在，城便在。”林英每每開戰前的一句宣誓，至今仍縈繞在無數守軍心頭。隻要他還站在這關山隘，敵軍便無法跨越這座鋼鐵之城分毫。縱然血流成河，白骨成堆，這位青陽王朝的守護神，也依然會站在戰場最前沿，手握長槍，披堅執銳，守衛著這片土地，直到生命的最後一刻。
思緒回到現實，林元帥的目光再次不經意間落到不遠處的某個位置。那裏，一個身形稍顯單薄的青年正站在隊伍末尾，目光炯炯地望著前方。雖然與周圍那些壯碩的同齡人相比，他顯得有些不起眼，但林元帥卻突然被他那股內斂而堅韌的氣息所吸引。
“嗯？那小子……倒是有點意思。”林元帥眼神微動，細細打量著那個青年的背影。盡管隔得有些遠，但他依然能感受到那青年身上散發出的某種與眾不同的氣質——那是一種源自於山野的野性與堅韌，就像一頭正在蟄伏的幼狼，雖然暫時還未顯露鋒芒，但一旦被激發，必將是一股難以忽視的力量。
“來人！”林元帥突然開口，聲音渾厚而中氣十足，頓時驚得周圍侍立的副將與侍從們紛紛上前。
“元帥有何吩咐？”副將立刻躬身行禮，神情恭敬地問道。
“去，把那邊隊伍末尾的那小子給我叫過來。”林元帥微微揚起下巴，朝任言所在的位置示意了一下，眼中閃過一絲興味。
副將順著林元帥的目光望去，看到的是一個瘦削卻精神飽滿的青年。他一怔，心中暗自琢磨：那小子看起來普普通通，不知何德何能，竟能入了元帥的眼？
“遵命！”副將不敢多問，立刻點頭應諾，然後轉身朝校場邊緣走去。很快，他便來到任言所在的隊伍末尾，低聲說道：“七十七號，應征者，隨我來。”
任言正等待著自己的順序，聽到副將突然點名自己，不由得一愣，抬眼望去，發現那位身穿戎裝的副將正麵無表情地看著自己。他心中疑惑，但還是立刻挺直了身子，微微躬身行禮。
“敢問長官，是要帶我去……？”
“少說廢話，跟我走便是。”副將冷聲打斷，態度雖嚴肅，但言語間卻透著一種不容置疑的威嚴。任言沒有再多問，心中雖有些忐忑不安，卻也隻能硬著頭皮跟在副將身後，一步步朝著高台上的林元帥走去。
麵龐，頓時將原本欲出口的疑問硬生生咽了回去。雖說心中還有千般困惑與不安，但在軍中的鐵律麵前，任言不敢再多言，隻能深吸一口氣，暗自壓下心頭的雜念，默默地跟在副將身後，沿著校場中的碎石小道一步步朝著那座高台走去。
高台位於校場最中心的位置，四周用粗大的原木搭建而成，台下懸掛著王朝的戰旗。戰旗隨風獵獵作響，映襯著那一片片被陽光曬得發亮的木柵欄。高台上方，幾名披甲佩劍的親衛正持槍肅立，他們雙目如炬，腰背挺直，猶如雕塑般一動不動，隻是那警惕而鋒銳的目光，隨時在觀察著台下的每一個動靜。
任言腳步略顯遲疑，步伐也比平時緩慢了幾分。盡管如此，他的目光卻始終緊盯著前方那座高台上的人影，目中滿是複雜的情緒。任言並非怕死，隻是自幼生長在山村的他，從未接觸過如此森嚴威武的軍隊，更未見過如林元帥這般聲名赫赫的將領。此時的他，即便竭力穩住心神，但腳下依舊難免微微顫動。每一步踏出，都如同邁向一條未知的道路，讓他的心髒不由自主地劇烈跳動。
“呼——”任言悄悄吐出一口濁氣，強迫自己稍稍放鬆下來。他低頭看著自己略顯粗糙的布鞋，與副將那幹淨整齊、鑲嵌鐵扣的軍靴相比，顯得格格不入。然而，他來不及細想這些細節，前方的高台已然愈發逼近，仿佛一隻巨獸的利爪，直逼心頭。
“快些！”副將突然回頭，冷冷地瞪了任言一眼。那雙眼睛中閃爍著不耐與冷意，仿佛在警告他不要再磨磨蹭蹭。任言連忙加快腳步，盡力讓自己跟上對方的步伐。踏上通往高台的木質階梯時，他甚至能感受到腳下木板傳來的輕微震動，每一步都仿佛在踩踏自己的心跳。
當兩人終於登上高台時，任言隻覺得頭皮發緊，身後仿佛有無數道目光如同利刃般刺在他的背上。他不由得挺直了腰背，強迫自己不要去在意那些目光，而是將視線牢牢鎖定在高台中央那道挺拔的身影上。
林元帥，正如傳聞中那般高大魁梧，身披烏黑重甲，鐵甲上隱隱可見斑斑舊跡，顯然經曆過無數場血與火的洗禮。他背對著任言而立，雙手環抱胸前，整個人仿佛一座巍峨的鐵塔，屹立在高台之上，無論是威嚴的氣度還是不怒自威的姿態，都如一座無法逾越的山嶽，壓得任言幾乎喘不過氣來。
“元帥，人已帶到。”副將微微彎腰，沉聲稟報道，語氣中透著對林英的敬畏與恭謹。
林英聞言，微微側頭，卻未回身。他的目光依舊落在校場另一端的柵欄處，仿佛那邊有什麽引人注目的事物一般。片刻後，他才緩緩轉過身來，一雙如鷹隼般銳利的眼睛落在了任言身上。那眼神仿佛能看穿一切，隻一瞬間，任言便感到渾身上下如墜冰窟，汗水順著背脊悄無聲息地滑落下來。
“你便是此次來參加選拔的村民？”林英的聲音低沉而富有磁性，帶著一股渾厚的力量，每一個字都像是從胸腔深處發出，震得任言耳膜微微發麻。
“回元帥，是……是的。”任言連忙彎腰拱手，略顯局促地回答道。他雙手絞在一起，指尖因用力而泛白。麵對這位鎮守西南的大元帥，他感到自己的喉嚨仿佛被什麽東西堵住了一樣，聲音都有些發顫。
林英微微眯眼，銳利的目光上下打量著眼前這個年輕人。任言隻覺那雙眼睛如同兩把無形的利刃，幾乎將自己從頭到腳剖析了個幹淨。他緊張地繃著身體，心中思緒百轉千回，卻不知該如何應對。林英卻未再多言，隻是輕輕頷首，目光中露出幾分若有所思的意味。
“聽聞，你曾在村中與猛獸搏鬥，體魄強健過人？你又可曾學過武技？”
任言被這突如其來的問話弄得一怔，但他很快反應過來，連忙答道：“回元帥，小人從小在山裏打獵，跟隨村裏幾位老獵戶學過一些拳腳功夫，雖不敢說精通，但對付尋常野獸尚算應手。”
林英聞言，微不可察地勾了勾嘴角，那笑意中卻帶著一種難以捉摸的意味。他再次打量了任言片刻，仿佛在權衡著什麽。半晌後，他突然轉身，朝身旁的副將輕聲吩咐道：“去，讓他們送一把五十斤的練兵刀過來。”
副將一聽，麵色微變，但很快就恢複如常。他迅速領命，轉身朝台下快步走去。不多時，一名身形健壯的士兵便抬著一把黝黑厚重的大刀走了上來，將刀平穩地擱在高台中央。
“此刀重五十斤，你若能揮動十次，且不露疲態，便算通過第一關。”林英淡淡地說道。
任言聽得雙眼微微瞪大，他下意識地吞了口唾沫，看著那柄泛著寒光的練兵刀，心頭頓時掀起了驚濤駭浪。五十斤的刀，僅僅聽聞重量，便讓人不寒而栗。對於普通士兵來說，揮動一次都足以使人手臂酸軟，更何況是十次？
林英的目光卻依舊淡然，沒有任何玩笑的意思。他隻靜靜地注視著任言，仿佛在等待他的決定。此時的任言已無退路，他深吸一口氣，努力壓下心中的懼意，大步走上前去，雙手握住了刀柄。
冰冷而沉重的觸感瞬間傳來，任言幾乎以為自己抓住了一塊無法撼動的鐵塊。他咬緊牙關，用盡全力將刀緩緩舉起。刀鋒劃破空氣，發出“嗡——”的一聲低鳴，整個高台上仿佛都為之震顫。
任言深知，此刻不僅是自己展現實力的時機，更是決定他命運的關鍵一刻。他不能退縮，唯有咬牙堅持！
（第76章到此結束，感謝觀看）
門簾隨著微風輕輕擺動，卻嚴嚴實實地遮住了帳篷內部的景象。任言隻得踮起腳尖想要看清裏麵的情況，卻隻能隱約聽見裏麵傳來的嘈雜聲，或是細碎的低語、或是兵刃相擊的清脆聲響，再配合著門簾偶爾被風吹起時透出的一絲火光，給帳篷內部蒙上了一層神秘的麵紗。
“嗒，嗒，嗒——”細碎的腳步聲從帳篷內傳出，似乎正有軍卒來回巡視著什麽，偶爾伴隨著一兩聲低沉的訓斥，充滿了威嚴與壓迫感。任言感受到那股威勢從木柵欄內隱隱傳出，甚至讓他有些不自覺地握緊了拳頭，心跳加快。
他站在帳篷外，隨著時間的流逝，心中的緊張漸漸褪去，開始細細打量起整個校場。那是一片極為寬闊的場地，地麵鋪滿了黃沙，粗糙而堅硬，似乎特意為了那些即將進行考核的青年們準備，稍有不慎便會在黃沙上摔得皮破血流。
校場正中間，一排五六十人的隊伍正在慢慢向前移動著。這些青年們個個神色肅穆，顯然都對即將到來的考核充滿了期待與緊張。隊伍最前方則被一道高高的木柵欄圍了起來，木柵欄由粗大的樹幹製成，上麵甚至還能看見些許樹皮裂紋。柵欄頂端削成了鋒利的尖刺，仿佛隨時要刺破空中那層薄雲般刺眼。
“裏麵到底在考核什麽？”任言心中好奇，忍不住踮起腳尖，努力探頭去看，卻隻能看到木柵欄上密密麻麻的符文隨著光線的變化而微微閃動著，似乎是一道屏障，完全遮蔽了裏麵的景象。偶爾從木柵欄中傳出幾聲短促的呼喝聲，還夾雜著金屬撞擊與兵刃舞動時的“嗖嗖”風聲，似乎在提醒著眾人，這並不是簡單的考核，而是血與汗的真實較量。
而在這片被木柵欄圍起的區域旁邊，還站著一支約有七八十人的隊伍。那些人神情堅毅，目光中透出與一般青年人不同的冷峻與果敢。他們穿著統一的黑色鎧甲，胸口處繡著一枚銀白色的獸紋標誌，顯然，這些人便是通過考核的精銳之士。每當有新一批青年通過考核後，便會走到這些鎧甲青年的隊伍後方，接受他們冷漠而審視的目光。
任言腦中浮現出李國新曾與他提到過的考核內容：舉石鎖、奔跑、基本武技等等。這些對於在山中討生活的任言來說，並不算太過困難。作為獵戶，他常年鍛煉的體魄使他對力量與耐力都頗有自信。想到這裏，他稍稍放下心來，隻是開始盤算著該如何分配自己的力氣，確保每項考核都能順利通過。
“若是能早些看到考核內容就好了……”他在心中暗自嘀咕了一句，不由得望向了校場中央那高高的木柵欄。若是有人站在校場旁邊的高台上俯瞰，一定能將整個場地一覽無餘，考核的內容與流程也就一目了然。然而，這種位置顯然並非像他這樣的普通應征者能夠輕易到達的。
正在此時，他忽然聽見身後傳來幾聲嘲弄的笑聲。他回頭一瞧，正是那些剛才在隊伍前方看熱鬧的青年人，他們見任言兀自發呆，似乎被軍卒訓斥後依然滿臉迷茫，便露出了一副幸災樂禍的模樣，彼此交頭接耳，顯然對他頗為不屑。
“哼，鄉下來的獵戶，也想參軍？怕是連個石鎖都舉不起來吧。”其中一人帶著冷笑，小聲嘀咕著。
“也許連跑上兩圈都要摔倒呢。”另一個人挑眉接道，目中帶著幾分譏諷。
任言微微皺眉，沒再理會他們的譏笑，而是深吸一口氣，努力將自己心中的焦慮與不安拋諸腦後。他明白，眼下的局麵，對於這些即將成為對手的青年人來說，任何一絲軟弱與退縮，都會被他們看作輸在了起點。
他閉上雙眼，深深呼吸了一下，再睜眼時，目光中多了幾分堅毅。他站直身軀，挺起胸膛，大步向前邁進，嘴角輕輕勾起了一抹自信的笑意。
“不管是石鎖、奔跑還是武技，我一定會通過的。”他在心中默默發誓，目光如炬地盯著前方那神秘的木柵欄，仿佛下一刻就要衝破那道屏障，將所有阻擋他的障礙統統擊碎。
任言走到帳篷門口，深吸了一口氣，然後輕輕掀開厚重的門簾。門簾微微晃動，發出一聲“沙沙”的輕響，他邁步走了進去。眼前的光線頓時黯淡了下來，仿佛從熾烈的陽光下突然進入一片昏暗的密林，讓他有些不適應。他眯著眼睛稍微適應了片刻，再次睜眼時，才看清帳篷內的布局。
帳篷內部十分簡樸而狹小，空氣中彌漫著一種淡淡的藥草氣息，混合著獸皮久存的腥味。帳篷正中間放著一張矮小的木桌，桌麵光滑如鏡，反射著幽暗的微光。桌後一塊小小的地毯上正端坐著一名中年男子，他身穿一件黑色長袍，寬大的袖擺垂落在桌麵上，如同兩條黑色的瀑布一般鋪展開來，將他的雙腿完全遮蔽。
這中年男子頭戴文士冠，額前幾縷花白的發絲垂落下來，麵容瘦削而蒼白，仿佛常年未見陽光一般，透著一種病態的青灰色。他微微低垂著眼簾，半閉的雙眼中偶爾閃過一絲銳利的精芒，給人一種沉穩而深不可測的感覺。
任言站在門口，頓時感受到一種無形的威壓籠罩而來，他下意識地挺直了身軀，心中暗自忖度這位黑袍文士的身份。隻見那男子靜靜地抬眼望來，目光如炬地落在任言身上，仿佛要將他看穿一般。被那雙細長的眼睛注視著，任言心中忽地一顫，感覺背脊微微發涼，渾身都有些僵硬。
“坐！”黑袍文士聲音低沉平靜，但語氣中卻帶著不容置疑的威嚴。他微微抬手，袖中伸出一根修長白皙的手指，指了指桌前的地毯，示意任言坐下。
任言趕緊依言向前走了幾步，來到木桌前，盤腿坐了下來。地毯材質柔軟，帶著些許涼意，他坐在上麵，腰背挺直，雙手自然地放在膝上，有些局促不安地望向桌麵。
桌麵上，赫然擺放著一個淡黃色的布囊。布囊呈展開狀，質地看上去有些陳舊，似乎已經被使用了許多次。布囊上豎縫著一排排小袋子，每個小袋子都呈現出暗黃色的色澤，袋口微微敞開，從中露出數量不等的細針。那些銀針細長而筆直，針尾微微泛著寒光，在昏暗的光線下閃爍著冷冽的銀芒。
“這些銀針是幹什麽用的？”任言心中疑惑不已，目光在銀針上來回遊移，不禁在腦中暗自揣測。按理說，招兵入伍考核的應該是力量、速度和武技等內容，但麵前的布囊與銀針怎麽看都與武道無關。他環顧了一下四周，發現帳篷內別無他物，既沒有紙墨筆硯，也沒有任何記名造冊的器具，這讓他更加摸不著頭腦。
“難不成這銀針與考核有關？”任言皺眉思索，卻始終猜不出這些細長的銀針到底有何用途。他抬眼看向那名黑袍文士，正對上對方打量的目光，那目光中帶著一絲莫名的笑意，仿佛已經看穿了他心中的猶疑與不安。
“放心，隻是給你做個經脈測試。”黑袍文士見任言猶豫不決，語氣溫和了幾分，緩緩說道，“若是你經脈通暢，血氣充盈，那說不得就有一番造化等著你了。”
“經脈測試？”任言聽罷，心中更加疑惑。自幼長在山野間的他，隻知道習武之人會練習打通經脈，使氣血運行更加順暢，從而提升體魄。但在他的印象中，經脈的通暢與否應當是靠武技與氣功慢慢打通的，而眼前的銀針又與經脈測試有何關係？
然而，黑袍文士的話語中透露出一種不容置疑的意味，他也不敢再多問。想到剛才走出帳篷的那名青年臉上複雜而迷茫的神情，任言心中雖然忐忑，但還是決定遵從指令。他慢慢收斂心神，將所有疑惑都暫時壓下，盤腿坐定，靜靜地等待下一步指示。
“很好。”黑袍文士看到任言不再猶豫，點了點頭，露出一絲淡淡的笑意。隨後，他伸出那隻修長的手，輕輕從布囊中抽出了一枚銀針。
銀針在他指尖輕輕一轉，針尾微微顫動，帶起一道銀光。黑袍文士動作嫻熟而穩重，仿佛經過無數次的演練，他輕輕捏住銀針的針身，手腕一抖，那細長的銀針便如遊魚般在空氣中劃出一道優美的弧線，悄然沒入任言的肩頭。
任言隻感覺肩頭一涼，隨即便是一股溫熱的氣流自銀針針尖處流入體內，順著血脈緩緩遊走。他忍不住微微皺眉，但很快便感覺到那股氣流如同溪流般在體內流淌，帶著一絲輕柔的舒適感。那感覺仿佛春風拂麵，又如甘泉潤澤幹涸的土地，讓他有種說不出的輕鬆與暢快。
黑袍文士目光微微閃動，仔細觀察著任言的神情變化。片刻後，他將手中銀針輕輕一挑，銀針便如柳葉般從任言肩頭滑出。隨後，他又從布囊中取出數枚銀針，依次紮入任言的雙臂、胸腹、背脊等處。
隨著銀針的不斷進入，任言體內的那股溫熱氣流越來越強烈，仿佛一股溫暖的泉水正在衝刷著他的經脈。他能感覺到那些平日裏並無太多感覺的經脈，竟然在銀針的刺入下開始微微顫動，似乎正在被某種力量喚醒。
“這……到底是怎麽回事？”任言心中震驚不已，他從未經曆過這樣的感覺，經脈仿佛被什麽奇特的力量刺激著，血氣在體內奔湧不息。
然而，黑袍文士隻是專注地將一根根銀針紮入他體內的各個關鍵穴位，動作輕柔而穩重，麵色始終平靜如水，仿佛一切盡在掌握之中。直到最後一枚銀針落入任言的後腰處，他才緩緩收手，雙眼微微閉合，似在感應著什麽。
任言不敢出聲打擾，靜靜地坐在原地。帳篷內一時間變得寂靜無聲，隻有他體內那股氣流在血脈中流轉時發出輕微的“嗡嗡”聲。
良久，黑袍文士才緩緩睜開雙眼，目光中閃過一絲滿意的神色。他伸手將所有銀針一一拔出，收回布囊之中，然後微微點頭，露出一抹神秘莫測的微笑。
“經脈通暢，血氣豐盈，看來你果真是個好苗子。稍後便去排隊吧，接下來的考核……你應當會很順利的。”他輕聲說道，聲音中帶著幾分讚許。
任言隻覺得身體似被泡在溫暖的泉水中，全身每一處都輕盈舒適。他邁出帳篷，陽光再次照射到身上，溫熱的觸感讓他有些恍惚，仿佛還沉浸在那奇異的體驗中未能完全清醒。之前的疑慮不安隨著那幾枚銀針的刺入而消散，此刻他隻感到渾身充滿了力量，仿佛隨時都能縱身躍起，一躍數丈。
帳篷外，幾名軍卒正筆挺地站在門口，目光如鷹隼般銳利。他們看到任言從帳篷中走出，眼中閃過一絲複雜之色，但很快就恢複了冷峻與漠然。為首的一名軍卒輕哼一聲，抬手一指遠處正列隊等待考核的隊伍。
“去吧，站到那邊的隊伍末尾。稍後會有人繼續通知你下一步的考核。”
任言心中一動，連忙拱手行了一禮，帶著幾分感激與敬畏，快速走向中間那排隊伍的末尾。
走在校場中，任言依舊不時回頭瞥向身後的帳篷，腦海中仍在回想剛才帳篷內的奇異經曆。那名黑袍文士的話語似乎意有所指，但他卻無法完全明白其中的含義。“經脈測試？難道這隻是入營前的一道篩選？可為什麽感覺和普通的體魄檢測完全不同？”
任言邊走邊想，不知不覺已走到隊伍末尾。他抬眼望去，隻見前方那條隊伍已然排得筆直且密集，每個青壯年都站得筆直，神色凝重地望著前方。每個人的身軀都挺得筆直如槍，宛如訓練有素的士兵般，身上無不散發著一股淩厲的氣勢。
任言站在隊尾，感受到周圍那股隱隱的壓迫感，他不由得吸了口氣，將自己緊張的心情按捺了下去。他看著前方那些青壯年，暗自點了點頭，心中默默提醒自己：“這是最後一關，隻要順利通過，就能成為大夏王朝的近衛軍一員。再多的疑問，等到入營之後再說吧。”
他站在原地，雙眼微微眯起，放鬆心情，細細感受著體內那股充盈的力量。那種力量隨著呼吸起伏，仿佛一頭溫順的巨獸在體內蟄伏，一旦他稍稍用力，就能將這股力量激發出來。他試著握了握拳，指節發出清脆的聲響，他能感受到每一根筋脈都充滿了爆發力，仿佛可以輕而易舉地將麵前的一塊巨石擊碎。
就在他感受自己變化的同時，前方隊伍中的眾人也不由自主地轉頭看向他。任言本是山中獵戶出身，肌肉線條勻稱，雖不似那些苦練多年的武夫般強壯，但卻透著一種野性與韌性。再加上剛才經脈測試後的效果，他渾身散發出一股強烈的氣血之力，隱隱透著威壓。眾人見此，不由得在心中暗暗震驚，原本以為任言隻是個不起眼的普通青年，但此刻看來，他絕非等閑之輩。
“這小子，看上去不起眼，沒想到竟然藏得這麽深。”人群中，有人低聲嘀咕道，目光中多了幾分忌憚。
“哼，不過經脈通暢罷了，最後的考核還得看體力和武技，光有血氣卻沒用。”另一個年輕人冷冷說道，神色有些不屑，但眼底卻流露出絲絲緊張。
任言沒有注意到周圍的目光與議論，他隻是靜靜地站在那裏，感受著體內那股神奇的力量。他知道，接下來的考核才是真正的考驗，自己若是不能憑實力脫穎而出，那就算再怎麽奇遇，也不過是過眼雲煙。
大約過了半柱香的時間，校場中間的木柵欄處突然傳來一陣沉悶的鼓聲。鼓聲響起的瞬間，所有正在等待的青壯年都立刻挺直了身軀，目光紛紛轉向柵欄內。
木柵欄的門扉被緩緩推開，一名身穿甲胄的校尉大步走出。他身材高大魁梧，步伐沉穩有力，每一步都帶起地麵的微微震顫。他走到眾人麵前，目光銳利地掃過每一名應征者，最後在任言身上稍作停留，似乎察覺到了什麽，但很快就移開了目光。
“所有人注意，接下來的考核將分為三個項目：舉石鎖、負重長跑和武技對抗。”校尉聲音如洪鍾般響亮，傳遍整個校場，“每個項目都有相應的標準，未達標者，立刻淘汰，必須從校場東側的角門離開。若有人妄圖作弊或逃避，則軍法伺候！”
說到最後幾個字時，他聲音驟然低沉，透著一股森冷的寒意，讓人不寒而栗。
眾人聽罷，紛紛吸了口氣，原本緊繃的神經繃得更緊了幾分。考核開始前，所有人的心情都變得異常緊張，空氣中仿佛彌漫著一股無形的壓迫力。
“現在，所有人到前方領取號碼牌。依照號碼依次上前測試！”校尉大喝一聲，隨後轉身離開，幾名手持號碼牌的軍卒立刻走了上來，開始分發號碼。
任言接過自己的號碼牌，看了一眼，上麵寫著“七十七”這個數字。他默默記下，隨後便站回隊伍中，靜靜地等待自己的順序。
時間一點點過去，考核場上的氣氛愈發緊張。前方的隊伍在緩緩前進，不時傳來鼓掌喝彩聲和沉重的喘息聲。那些成功通過舉石鎖考核的青壯年臉上洋溢著興奮與得意，而被淘汰的人則神情沮喪，垂頭喪氣地從角門離去。
終於，輪到任言了。他深吸一口氣，邁步走上前，來到一塊碩大的石鎖麵前。
“七十七號，舉石鎖，開始！”負責考核的軍卒大聲喝道，聲音中帶著一種肅殺與冷漠。
任言低頭看向眼前的石鎖，心中卻是一片平靜。他雙手緩緩握住石鎖的把手，掌心與粗糙冰冷的石質接觸的瞬間，他感受到了一種古樸厚重的力量。那石鎖似乎並不僅僅是石頭那麽簡單，它仿佛蘊含著某種奇異的力量，讓人不由得心生敬畏。
帳篷之外的高台上，一位身著銀灰色鎧甲、披著黑色鬥篷的老者，正斜靠在寬大的虎皮椅背上，雙腿微微交疊，一副悠然自得的模樣。他的右手肘支在椅子把柄上，手指微微蜷曲，拳狀支撐著下顎和太陽穴。那隻手掌厚實而堅韌，皮膚上布滿了老繭與細密的皺紋，仿佛每一條紋路都蘊含著無數次握刀拔劍的痕跡，透露出他昔日鐵血沙場的經曆。
林元帥半眯著眼，臉上的表情似乎有些倦怠，但他那略微向上挑起的劍眉與棱角分明的臉頰，又無時無刻不在彰顯著一種難以掩藏的威嚴與霸氣。他的頭發雖然已花白，但依然梳理得一絲不苟，束成一條短馬尾垂在腦後。鬢角的幾縷銀發與下巴上稀疏的胡須相映成趣，讓這位年過半百的元帥看起來更添幾分蒼涼與沉穩。
偶爾，林元帥會緩緩轉動脖子，將目光投向校軍場中間那道被木柵欄圍住的考核區域。他的眼睛雖看似渾濁，帶著一層淡淡的迷霧，但那每一次睜開時，深邃的目光卻仿佛能洞穿一切，瞬間將整個校場盡收眼底。他看著那些年輕的應征者奮力舉起石鎖、咬緊牙關進行負重奔跑、或是赤手空拳對抗對手，每一次稍作停留，眼中都流露出一種極為複雜的神色，既有審視，又有些許不易察覺的失望和感慨。
“唉……這些娃子，終究少了點血性啊……”林元帥心中輕歎，目光再次從場中眾人身上掃過，然後又緩緩收回。他那微眯的眼睛稍稍閉合，似乎不願再看那些年輕人賣力表現的樣子，隻是輕輕搖了搖頭。
林英，這位青陽王朝的西南大元帥，統領著二十餘萬邊軍，鎮守青陽王朝最南端的疆土。在王朝之中，他無疑是一位舉足輕重的人物。林家世代為將，從他祖輩起便是開國元勳之一。到了林英這一代，更是憑著一己之力，數十次平定蠻族入侵，數度挫敗敵國的暗中挑釁，使得整個西南邊陲的百姓得以安居樂業。可以說，他的名字，就是青陽王朝南疆的定海神針。
然而，這位年邁的元帥卻早已不複當年雄姿英發的模樣。多年的征戰與勞累不僅在他身上留下了無數疤痕與暗傷，也逐漸侵蝕了他的精力與體力。如今，他雖身居高位，卻再也無法親自上陣殺敵，隻能在高台上觀望，做一個統帥與督導者。
在他看來，如今這些年輕人盡管體格強壯、技藝嫻熟，但大多缺少一種真正的戰場意誌與血性，那種曾令無數敵人聞風喪膽的狠勁兒。尤其是那種麵對生死的泰然與決絕，更是難得一見。或許在和平年代長大的這些後輩，早已沒有了當年那種拚死扞衛疆土的決心與熱血。
林元帥微微搖了搖頭，輕輕哼了一聲，顯然對眼前的應征者們有些失望。盡管他們在考核中竭盡全力地展示著自己的力量與技藝，但在他眼中，這種隻是停留在表麵的勇武遠遠不夠。他知道，真正的士兵，不僅要有強健的體魄，更要有堅不可摧的心誌。而後者，恰恰是最難得的品質。
他心中不由得又想起了自己年輕時帶兵作戰的歲月。那時候，他不過是個無名小卒，卻憑著一腔熱血與堅韌意誌，從層層戰陣中殺出重圍，一步步走到了今天的地位。那時候的戰士們，哪一個不是咬緊牙關，死戰到底的硬骨頭？而現在呢，和平太久了，大家都習慣了錦衣玉食、習慣了安逸。即使是這些前來參軍的青年，也大多抱著各種目的，不再是單純為了守護家園與親人而拿起刀槍。
林元帥林英，昔日馳騁沙場、橫掃八方的悍將，在青陽王朝有著“南疆戰神”之稱。他自少年時便從軍，憑借過人的膽識與武藝，在血與火的戰場上一步步崛起。從一介普通士卒，攀升到統禦十萬精兵的將軍之位。那時的他，以一把破敵長槍與一身鐵血戰甲威震四方，成為無數士卒心中的戰神、敵軍眼中的噩夢。然而，當他終於成為眾人仰慕的將軍後，卻曾一度動了退意，打算卸下戰袍，遠離塵囂。
記得那一年，他滿載榮光回京受封，卻當著滿朝文武的麵，恭敬地遞上辭呈。大殿之上，他雙手捧著一紙折子，言辭懇切地向皇帝請辭，稱自己年邁體衰、身染暗傷，不堪再為國戍邊，願告老還鄉，潛心研武，自此安度餘生。滿朝嘩然，文官中不少人竊竊私語，嘲笑他“刀槍在手時如猛虎，如今得位竟然要退隱。”然而，這位曾無數次憑一己之力扭轉乾坤、挽救無數將士性命的沙場老將，卻始終不為所動，眼中流露出的是對朝堂爭鬥的厭倦與無奈。
然而，蒼天似乎並不願讓這位浴血征戰的戰神就此淡出曆史舞台。就在林英辭官歸鄉未滿一年時，西南邊境卻突發戰亂，蠻族舉兵來犯，各方勢力暗中湧動，邊境狼煙四起。前線告急，兵部奏折如雪片般飛向京城，朝中上下頓時人心惶惶。無奈之下，皇帝親自降旨，召林英再度出山，並封他為青陽王朝西南大元帥，賜尚方寶劍，授統帥之權，命其重掌邊軍鎮守西南，一舉平定戰亂。
林英接旨後，輕撫著那柄象征最高軍權的尚方寶劍，沉默了許久。最終，他長長一歎，將塵封在家中屋角的戰甲重新披在身上，又一次踏上了那條無比熟悉的戰場之路。
關山隘，乃青陽王朝南疆邊境最為重要的軍事重鎮之一，是抵禦蠻族與敵國入侵的第一道屏障。此城地勢險要，北有綿延不絕的崇山峻嶺，南有一望無際的荒原，唯有東西兩條山道可供大軍通過，是整個西南邊境的咽喉要道。因其特殊的地形，關山隘自古以來便是兵家必爭之地，城內可屯守四五萬精兵，乃是西南軍防線中最堅固的一環。
按理說，林英身為西南大元帥，應當坐鎮後方中軍大營，統籌全局，指揮作戰。然而，林元帥性情剛烈，極好搏殺，行軍打仗素來身先士卒，每每戰事吃緊之時，他都會親臨前線，與將士們同生共死。關山隘，這座被譽為“鐵門”的邊城，因其重要性和凶險，成為了林元帥常年駐守的據點。
按兵部布置，大營本應設在關山隘以北約三十裏的地方，那處地勢平坦開闊，易於駐軍紮營，並且不易被敵軍突襲，更方便進行大規模的物資調度。林英的副元帥、左右都統以及數位幕僚都一致建議他將中軍大營設置於此，並由副元帥負責前線關隘的防守。畢竟，在他們眼中，身為大元帥的林英，肩負整個西南防線的生死存亡，不應輕易置身於如此危險之地。
林英的回答卻異常簡單而堅定：“沙場不見生死，何以知敵人之計謀？我若不在最前線，怎知我麾下諸將心思？”
眾將熟知他性情剛烈倔強，斷不肯輕易退居後方。他們盡管憂心忡忡，卻也不敢再有勸諫，隻能由副元帥坐鎮中軍，統籌全局，而林英則帶著親衛與一支精銳小隊，駐守在最前沿的關山隘。
關山隘的營寨，與尋常軍營相比，規模不算大，但卻異常堅固。外牆以厚重的青石壘砌而成，高達三丈，牆頂密布著一排排尖銳的拒馬與鐵蒺藜。營寨內則是錯落有致的營房與箭樓，每隔十步便有一座崗亭，四周還設有哨塔與箭垛，遠遠望去，整個營地就如同一座縮小版的城池，隱隱透著一股肅殺之氣。
林英的營帳位於關山隘的正中間，那是一頂比尋常營帳略大些的帆布帳篷，帳篷上綴著密密麻麻的補丁，顯然已經陪伴他經曆了無數次的戰火洗禮。帳外立著一麵染著血跡的青陽王朝戰旗，旗麵上繡著一條盤旋的赤龍，迎風獵獵作響，仿佛隨時要衝天而起。旗杆旁，幾名身披重甲的親衛肅立，他們每一個都身材魁梧，麵無表情，手持長槍，目不斜視地注視著四方。
每當林元帥在關山隘親自坐鎮時，這座軍營便如一座無堅不摧的堡壘，所有士兵的精神都會被他的威嚴所激勵，每個士兵都仿佛化作了嗜血的猛獸，鬥誌昂揚，誓死扞衛邊疆。他們知道，自己的大元帥並非那些貪生怕死的庸官，他會與他們同生共死，親自帶隊衝鋒陷陣。這樣的將軍，才能真正贏得士兵們的信任與效忠。
城牆之上，林英常常獨自一人負手而立，目光深沉地望向南方那片荒原。每當戰鬥打響，他總是第一個躍上馬背，披掛戰甲，手持一柄寒光凜凜的長槍，率領最精銳的先鋒隊殺向敵陣，成為所有士卒的精神支柱。士兵們見他在場，無不膽氣倍增，殺聲震天。
“我若在，城便在。”林英每每開戰前的一句宣誓，至今仍縈繞在無數守軍心頭。隻要他還站在這關山隘，敵軍便無法跨越這座鋼鐵之城分毫。縱然血流成河，白骨成堆，這位青陽王朝的守護神，也依然會站在戰場最前沿，手握長槍，披堅執銳，守衛著這片土地，直到生命的最後一刻。
思緒回到現實，林元帥的目光再次不經意間落到不遠處的某個位置。那裏，一個身形稍顯單薄的青年正站在隊伍末尾，目光炯炯地望著前方。雖然與周圍那些壯碩的同齡人相比，他顯得有些不起眼，但林元帥卻突然被他那股內斂而堅韌的氣息所吸引。
“嗯？那小子……倒是有點意思。”林元帥眼神微動，細細打量著那個青年的背影。盡管隔得有些遠，但他依然能感受到那青年身上散發出的某種與眾不同的氣質——那是一種源自於山野的野性與堅韌，就像一頭正在蟄伏的幼狼，雖然暫時還未顯露鋒芒，但一旦被激發，必將是一股難以忽視的力量。
“來人！”林元帥突然開口，聲音渾厚而中氣十足，頓時驚得周圍侍立的副將與侍從們紛紛上前。
“元帥有何吩咐？”副將立刻躬身行禮，神情恭敬地問道。
“去，把那邊隊伍末尾的那小子給我叫過來。”林元帥微微揚起下巴，朝任言所在的位置示意了一下，眼中閃過一絲興味。
副將順著林元帥的目光望去，看到的是一個瘦削卻精神飽滿的青年。他一怔，心中暗自琢磨：那小子看起來普普通通，不知何德何能，竟能入了元帥的眼？
“遵命！”副將不敢多問，立刻點頭應諾，然後轉身朝校場邊緣走去。很快，他便來到任言所在的隊伍末尾，低聲說道：“七十七號，應征者，隨我來。”
任言正等待著自己的順序，聽到副將突然點名自己，不由得一愣，抬眼望去，發現那位身穿戎裝的副將正麵無表情地看著自己。他心中疑惑，但還是立刻挺直了身子，微微躬身行禮。
“敢問長官，是要帶我去……？”
“少說廢話，跟我走便是。”副將冷聲打斷，態度雖嚴肅，但言語間卻透著一種不容置疑的威嚴。任言沒有再多問，心中雖有些忐忑不安，卻也隻能硬著頭皮跟在副將身後，一步步朝著高台上的林元帥走去。
麵龐，頓時將原本欲出口的疑問硬生生咽了回去。雖說心中還有千般困惑與不安，但在軍中的鐵律麵前，任言不敢再多言，隻能深吸一口氣，暗自壓下心頭的雜念，默默地跟在副將身後，沿著校場中的碎石小道一步步朝著那座高台走去。
高台位於校場最中心的位置，四周用粗大的原木搭建而成，台下懸掛著王朝的戰旗。戰旗隨風獵獵作響，映襯著那一片片被陽光曬得發亮的木柵欄。高台上方，幾名披甲佩劍的親衛正持槍肅立，他們雙目如炬，腰背挺直，猶如雕塑般一動不動，隻是那警惕而鋒銳的目光，隨時在觀察著台下的每一個動靜。
任言腳步略顯遲疑，步伐也比平時緩慢了幾分。盡管如此，他的目光卻始終緊盯著前方那座高台上的人影，目中滿是複雜的情緒。任言並非怕死，隻是自幼生長在山村的他，從未接觸過如此森嚴威武的軍隊，更未見過如林元帥這般聲名赫赫的將領。此時的他，即便竭力穩住心神，但腳下依舊難免微微顫動。每一步踏出，都如同邁向一條未知的道路，讓他的心髒不由自主地劇烈跳動。
“呼——”任言悄悄吐出一口濁氣，強迫自己稍稍放鬆下來。他低頭看著自己略顯粗糙的布鞋，與副將那幹淨整齊、鑲嵌鐵扣的軍靴相比，顯得格格不入。然而，他來不及細想這些細節，前方的高台已然愈發逼近，仿佛一隻巨獸的利爪，直逼心頭。
“快些！”副將突然回頭，冷冷地瞪了任言一眼。那雙眼睛中閃爍著不耐與冷意，仿佛在警告他不要再磨磨蹭蹭。任言連忙加快腳步，盡力讓自己跟上對方的步伐。踏上通往高台的木質階梯時，他甚至能感受到腳下木板傳來的輕微震動，每一步都仿佛在踩踏自己的心跳。
當兩人終於登上高台時，任言隻覺得頭皮發緊，身後仿佛有無數道目光如同利刃般刺在他的背上。他不由得挺直了腰背，強迫自己不要去在意那些目光，而是將視線牢牢鎖定在高台中央那道挺拔的身影上。
林元帥，正如傳聞中那般高大魁梧，身披烏黑重甲，鐵甲上隱隱可見斑斑舊跡，顯然經曆過無數場血與火的洗禮。他背對著任言而立，雙手環抱胸前，整個人仿佛一座巍峨的鐵塔，屹立在高台之上，無論是威嚴的氣度還是不怒自威的姿態，都如一座無法逾越的山嶽，壓得任言幾乎喘不過氣來。
“元帥，人已帶到。”副將微微彎腰，沉聲稟報道，語氣中透著對林英的敬畏與恭謹。
林英聞言，微微側頭，卻未回身。他的目光依舊落在校場另一端的柵欄處，仿佛那邊有什麽引人注目的事物一般。片刻後，他才緩緩轉過身來，一雙如鷹隼般銳利的眼睛落在了任言身上。那眼神仿佛能看穿一切，隻一瞬間，任言便感到渾身上下如墜冰窟，汗水順著背脊悄無聲息地滑落下來。
“你便是此次來參加選拔的村民？”林英的聲音低沉而富有磁性，帶著一股渾厚的力量，每一個字都像是從胸腔深處發出，震得任言耳膜微微發麻。
“回元帥，是……是的。”任言連忙彎腰拱手，略顯局促地回答道。他雙手絞在一起，指尖因用力而泛白。麵對這位鎮守西南的大元帥，他感到自己的喉嚨仿佛被什麽東西堵住了一樣，聲音都有些發顫。
林英微微眯眼，銳利的目光上下打量著眼前這個年輕人。任言隻覺那雙眼睛如同兩把無形的利刃，幾乎將自己從頭到腳剖析了個幹淨。他緊張地繃著身體，心中思緒百轉千回，卻不知該如何應對。林英卻未再多言，隻是輕輕頷首，目光中露出幾分若有所思的意味。
“聽聞，你曾在村中與猛獸搏鬥，體魄強健過人？你又可曾學過武技？”
任言被這突如其來的問話弄得一怔，但他很快反應過來，連忙答道：“回元帥，小人從小在山裏打獵，跟隨村裏幾位老獵戶學過一些拳腳功夫，雖不敢說精通，但對付尋常野獸尚算應手。”
林英聞言，微不可察地勾了勾嘴角，那笑意中卻帶著一種難以捉摸的意味。他再次打量了任言片刻，仿佛在權衡著什麽。半晌後，他突然轉身，朝身旁的副將輕聲吩咐道：“去，讓他們送一把五十斤的練兵刀過來。”
副將一聽，麵色微變，但很快就恢複如常。他迅速領命，轉身朝台下快步走去。不多時，一名身形健壯的士兵便抬著一把黝黑厚重的大刀走了上來，將刀平穩地擱在高台中央。
“此刀重五十斤，你若能揮動十次，且不露疲態，便算通過第一關。”林英淡淡地說道。
任言聽得雙眼微微瞪大，他下意識地吞了口唾沫，看著那柄泛著寒光的練兵刀，心頭頓時掀起了驚濤駭浪。五十斤的刀，僅僅聽聞重量，便讓人不寒而栗。對於普通士兵來說，揮動一次都足以使人手臂酸軟，更何況是十次？
林英的目光卻依舊淡然，沒有任何玩笑的意思。他隻靜靜地注視著任言，仿佛在等待他的決定。此時的任言已無退路，他深吸一口氣，努力壓下心中的懼意，大步走上前去，雙手握住了刀柄。
冰冷而沉重的觸感瞬間傳來，任言幾乎以為自己抓住了一塊無法撼動的鐵塊。他咬緊牙關，用盡全力將刀緩緩舉起。刀鋒劃破空氣，發出“嗡——”的一聲低鳴，整個高台上仿佛都為之震顫。
任言深知，此刻不僅是自己展現實力的時機，更是決定他命運的關鍵一刻。他不能退縮，唯有咬牙堅持！
（第76章到此結束，感謝觀看）