烈烈燃燒的火把照亮養豬場，也撫平了幸存者的心緒。
錦衣衛清點了傷亡人員，宮廷侍衛死三人，傷五人；工匠死五人，傷十二人；殺手死八人，活捉二十二人。
屍體整齊擺放在豬舍前的草地上，地上血跡未幹，腥味隨風而動。
幸存的工匠皆蹲在豬舍內，由錦衣衛看管。
謝明灼從容踏入，暖橘色火光在她臉上躍動，俊麗的眉目從暗處顯露，她梳著利落的高髻，著交領窄袖暗金色曳撒，裙袍掀動間，一眾工匠不由屏息。
一人被押著俯跪於地，蓬頭垢麵，赤著上身，背脊鞭痕遍布，塗抹的傷藥因方才禦敵已蹭掉大半，傷處也有些開裂，滲出血絲。
謝明灼看了楊雲開一眼。
後者解釋：“卑職在圍捕殺手時，發現其躲在樹後，手握弓箭，還未來得及詢問。”
從鞭傷就能看出，此人與殺手無關，隻是一個無辜的工匠。
但晉王和公主在此，楊雲開不敢擅自做主。
謝明灼緩聲問：“你叫什麽？”
“小人魏大江。”
“做什麽的？”
明知他是“工匠”，卻還有此一問，其中深意不言而明。
魏大江遲疑幾息，鄭重回道：“小人乃河南汝寧衛旗軍，受命入京操練。”
“你是軍士？！”謝明爍假裝尚不知情，驚訝道，“那你怎麽在這兒建豬舍？”
魏大江：“小人、小人……”
“不用害怕，”謝明灼語氣隨和，“我與晉王在此，諸位今夜不管有什麽想說的，皆可暢所欲言。”
晉王？！
公主率錦衣衛救了他們性命，他們本就感恩戴德，再加一個晉王，他們何德何能？
公主和晉王真能為他們做主嗎？
觸及眾人仿佛有千言萬語的眼神，謝明爍的職業本能驀然動了。
他掏出隨身攜帶的紙筆——這是一名記者的專業素養——走到魏大江麵前，說：“你先起來，我問什麽，你答什麽。”
他前幾日心血來潮，命宮中匠人製作了炭筆，筆芯用硬紙包裹，輔以麵糊粘連，不僅便於攜帶，還能應用於速記。
謝明灼將“工匠”放心交給他，轉身走出豬舍，問楊雲開：“可請了大夫？”
“回公主，卑職已經遣人去了。”
“這些殺手能否瞧出來自何處？”
楊雲開搖首：“他們皆著尋常黑衣，所用弓箭也很常見，單憑外表瞧不出。”
謝明灼拂去衣袍上的草屑，“早就聽聞詔獄的審訊手段不同凡響，沒有錦衣衛撬不開的嘴，我今夜倒是想見識一番。”
“詔獄髒汙血腥，殿下金尊玉貴，恐血煞之氣衝撞了您。”
謝明灼：“無妨。”
她留下一部分錦衣衛保護謝明爍，自己帶著楊雲開回城，還有兩名僅剩的完好無損的宮廷侍衛隨行。
其中一名侍衛在臨走前，突然跪倒在地，慚愧請罪：“卑職粗心大意，沒能及時探知殺手偷襲，致工匠死傷慘重，求殿下降罪！”
殺手來得悄無聲息，又是遠程攻擊，沒能預警不是他們的錯。
謝明灼抬抬手：“不必自責，起來吧。”
“殿下寬仁，卑職不敢欺瞞。”侍衛咬牙澀然道，“魏大江在殺手偷襲之前，就已告知卑職有人逼近，是卑職剛愎自用，沒能及時禦敵，卑職萬死難辭其咎！”
他此舉，既是表明自己忠心皇室，也是為了報答魏大江的救命之恩。
倘若魏大江能借此機會入了權貴的眼，解了當前困境，他也算是還了人情。
謝明灼著實有些驚訝。
若侍衛的話為真，那魏大江豈不是有著與二哥幾乎等同的耳力？
看來世上的確存在天賦異稟之人，他們一家五口的金手指也不算太過突兀了。
耳力不凡的人才，要是用得好，有時也能起到關鍵作用。
隻可惜有人濫用職權，人才都被埋沒了。
謝明灼心下有了計較，便道：“你的確有過，但念在你忠心耿耿兼知恩圖報的份上，從輕處罰，回去後領二十軍杖，罰俸三月。”
“卑職叩謝公主恩典。”
“其餘罹難者，依照慣例撫恤其親屬，此事交由你負責。”
侍衛感激涕零：“卑職遵命。”
*
詔獄的確名副其實，天還未亮，二十二名殺手在錦衣衛殘酷的刑訊下，已有大半人招供。
口供直指敬國公府。
這在謝明灼的意料之中，想要殺人滅口的人，除了總督京營戎政的敬國公，別無其他。
隻有章家才擔心“役占”一事傳到皇帝耳中，這些“工匠”的存在無疑是一顆炸彈，他們要先將這顆炸彈悄悄處理，來個死無對證。
猜測需要證據證明，錦衣衛的審訊口供是其一，二哥的“采訪筆錄”是其二。
兩者分開進行，不存在相互串供的問題，倘若前後兩者的筆錄存在必然關聯，便可確定敬國公以權謀私、擅役京軍的罪行。
魏大江是入京操備的河南班軍一員，班軍也在京軍之列，如他這般被奴役的軍士，不知還有多少。
軍士都被權貴私占役使，平日無暇操練，等起義軍叩響京城大門時，自然兩股戰戰，流涕不敢上前。
起義軍劈開京城大門，就如撞開豆腐一般輕易，京城淪陷是必然。
外有天降大雪、官逼民反，內有勳戚墮廢營務、浮蕩成風，這個國亡得不冤。
大雪還有半個月降臨，“刈麥計劃”等到半個月之後才能見到成效，當務之急是解決京軍營務問題，敬國公作為三營大將，必須要從重處罰，以儆效尤。
但章家在京城經營多年，根深葉茂，如何才能一擊即中，連根拔起？
光靠一個“以權謀私”絕對做不到。
章家能做出“私役軍士”這種事，不大可能在其他地方表現出仁慈和善良。
她需要更多更有力的證據。
但收集證據需要人力和時間，人力她有，時間卻不等人。
敬國公今夜宿在宮中，暫時收不到消息，等天一亮，下了朝，殺手失敗被俘的消息肯定瞞不住，屆時打草驚蛇，不利於錦衣衛挖掘更多陰私。
可救下工匠、逮捕殺手不能不做。
除非敬國公“遭遇不測”，已抽不出手來給自己擦屁股。
那就……先下手為強！
“楊雲開。”
“卑職在！”
謝明灼盯著他的眼睛：“殺手關在詔獄，沒有我的允許，任何人不得探視，但凡死一個，你提頭來見。”
“卑職定恪盡職守，若有違，自戕謝罪。”
“你即刻入宮麵聖，請父皇務必拖延朝會，等我回宮。”
楊雲開有些遲疑，皇帝畢竟是皇帝，若不同意公主的請求，他這個傳話人豈非兩頭得罪？
“你隻需將話帶到即可。”
“卑職遵命。”
“另，也請母後設法將安王父子暫留宮中。”
楊雲開領了命，又恭敬問：“河南傳來新的消息，殿下可要查看？”
“你先入宮呈給父皇。”
“是。”
謝明灼交代完，攜薑晴離開北鎮撫司，再次前往南下關。
剛至豬舍前，就看到謝明爍捧著一遝筆錄，站在溪流旁長籲短歎。
“怎麽了？”她走近，抽出一張紙，低頭去瞧，不過幾行字就沉了麵色，“這些事都是真的？”
謝明爍揉揉一夜未合的眼睛，啞著嗓子道：“客觀來講，一方之言不可信，但這麽多人一起控訴，總不能是提前對好了詞。就算有誇大的成分，章家也絕對不可能清白無辜。”
“侵占民田民宅，擄掠良家女子，殘殺長工仆役……以及擅役京軍，這些事情都要盡快查清楚。”謝明灼交還筆錄，“二哥，咱們必須殺章家一個措手不及。”
謝明爍紅著眼睛：“你說，我做。”
“我想讓他們在今日朝會上，擂響登聞鼓，將‘役占’一事直接捅出來。”謝明灼囑咐道，“這件事由你去勸說這些軍士，但你我明麵上不要牽頭。”
“登聞鼓？”謝明爍眼睛一亮，“是個好法子，可你我為何不能牽頭？”
謝明灼望向潺潺溪流：“章家在京城紮根多年，必有黨羽，且私占軍士這種事，也不可能隻有他一家這麽做，你我要是現在就明牌，豈非讓那些想‘據理力爭’的人不敢發言？”
“明白了，你想釣魚。”謝明爍點點頭，“我現在就去勸他們。”
對被壓榨多年、求救無門的軍士而言，奏響登聞鼓無疑是一條通天捷徑。
他們不是沒想過，但誰也沒有那個膽量走到午門前。恐怕還沒接近，就會入了勳貴的耳，以大不敬之名治他們的罪。
可如今有晉王和公主當靠山，他們還有什麽好怕的？
“我來！”
“我來！”
一眾漢子爭相搶奪這個機會，不是為了在聖上麵前露臉，而是為了將風險擔在自己身上。
奏響登聞鼓不代表一定能得償所願，若是皇帝不願為他們這些小民降罪於敬國公，他們將會遭到毀天滅地的報複。
謝明爍點了一人：“魏大江，你來。”
昨夜魏大江在敵襲時敏銳而勇武，表現很是亮眼，陳述冤情時也比其他人冷靜，是擊鼓鳴冤的不二人選。
東方既白，謝明灼不再耽擱，同謝明爍秘密回宮，魏大江等人由錦衣衛緹騎護送入城，直奔午門。
皇城戒備森嚴，不可能允許幾十人烏泱泱地闖入，在錦衣衛的運作下，魏大江隻身一人，帶著滿身傷痕，來到登聞鼓前。
登聞鼓製度在前朝就已設立，本朝沿用至今。上至達官貴人，下至販夫走卒，隻要身懷重大冤情，都可以擊鼓鳴冤，就連死刑犯，都能由其親屬代為告禦狀。
但對於尋常百姓而言，登聞鼓基本隻能算是一個擺設。
登聞鼓由錦衣衛和六科給事中輪流值守，若有擊鼓之人，便登記鼓狀。
鼓響之後，欽定的監察禦史會出巡盤問，再決定是否上達天聽。
試問，若無門路，守鼓人誰會願意為了一個“螻蟻”去得罪朝中大員？
怕是鼓還沒響，告禦狀的脊骨先被敲斷。
當然，事無絕對。
前朝和本朝也有幾個成功的例子流傳下來，還被編為話本和雜劇，在民間廣泛傳唱。
這幾個例子裏，最大的共同點就是都存在一個剛直不阿的角色，要麽是嫉惡如仇的守鼓人，要麽是鐵麵無私的監察禦史。
而如今，魏大江走的這條路，是公主和晉王親自鋪就的。
他抽出架子上的鼓槌，狠狠揮出去。
咚——是為這些年暗無天日的勞役！
咚——是為這些年被逼逃亡的同袍！
咚——是為這些年含恨九泉的苦主！
鼓聲可傳五裏，每一道鼓聲都穿過厚重宮牆，清晰抵達奉天門，震響整個朝會。
謝長鋒已從楊雲開口中得知女兒意圖，目光掠過群臣，適時開口：“什麽聲音？”
侍立一旁的吳山青回答：“這鼓聲似是從午門外傳來。”
“午門？”有大臣嘀咕，“莫非是登聞鼓響了？”
群臣嘩然，頻頻扭頭望向午門方向。
風憲官們尤甚，一個個恨不得把腦袋伸到午門外頭，看看到底是誰這麽膽大包天告禦狀，告的又是誰的禦狀。
原本枯燥無聊的朝會，突然變得令人期待起來。
謝長鋒吩咐值守的宮人：“去。”
宮人領命退下，不到片刻就帶回來一人，正是負責登聞鼓的監察禦史。
此人四十來歲，須發半白，見到皇帝激動下跪，渾身上下都寫滿了“興奮”二字。
“微臣叩見吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“起身吧。”謝長鋒稍稍坐直了身體，“外麵何事喧嘩？”
監察禦史陡然飆出高音：“回陛下，午門外有一人自稱是河南汝寧衛入京操練的旗軍，要狀告敬國公章嘯甫！”
眾人大驚，齊齊望向章嘯甫。
天哪，今天這個朝會上得太值了！
錦衣衛清點了傷亡人員，宮廷侍衛死三人，傷五人；工匠死五人，傷十二人；殺手死八人，活捉二十二人。
屍體整齊擺放在豬舍前的草地上，地上血跡未幹，腥味隨風而動。
幸存的工匠皆蹲在豬舍內，由錦衣衛看管。
謝明灼從容踏入，暖橘色火光在她臉上躍動，俊麗的眉目從暗處顯露，她梳著利落的高髻，著交領窄袖暗金色曳撒，裙袍掀動間，一眾工匠不由屏息。
一人被押著俯跪於地，蓬頭垢麵，赤著上身，背脊鞭痕遍布，塗抹的傷藥因方才禦敵已蹭掉大半，傷處也有些開裂，滲出血絲。
謝明灼看了楊雲開一眼。
後者解釋：“卑職在圍捕殺手時，發現其躲在樹後，手握弓箭，還未來得及詢問。”
從鞭傷就能看出，此人與殺手無關，隻是一個無辜的工匠。
但晉王和公主在此，楊雲開不敢擅自做主。
謝明灼緩聲問：“你叫什麽？”
“小人魏大江。”
“做什麽的？”
明知他是“工匠”，卻還有此一問，其中深意不言而明。
魏大江遲疑幾息，鄭重回道：“小人乃河南汝寧衛旗軍，受命入京操練。”
“你是軍士？！”謝明爍假裝尚不知情，驚訝道，“那你怎麽在這兒建豬舍？”
魏大江：“小人、小人……”
“不用害怕，”謝明灼語氣隨和，“我與晉王在此，諸位今夜不管有什麽想說的，皆可暢所欲言。”
晉王？！
公主率錦衣衛救了他們性命，他們本就感恩戴德，再加一個晉王，他們何德何能？
公主和晉王真能為他們做主嗎？
觸及眾人仿佛有千言萬語的眼神，謝明爍的職業本能驀然動了。
他掏出隨身攜帶的紙筆——這是一名記者的專業素養——走到魏大江麵前，說：“你先起來，我問什麽，你答什麽。”
他前幾日心血來潮，命宮中匠人製作了炭筆，筆芯用硬紙包裹，輔以麵糊粘連，不僅便於攜帶，還能應用於速記。
謝明灼將“工匠”放心交給他，轉身走出豬舍，問楊雲開：“可請了大夫？”
“回公主，卑職已經遣人去了。”
“這些殺手能否瞧出來自何處？”
楊雲開搖首：“他們皆著尋常黑衣，所用弓箭也很常見，單憑外表瞧不出。”
謝明灼拂去衣袍上的草屑，“早就聽聞詔獄的審訊手段不同凡響，沒有錦衣衛撬不開的嘴，我今夜倒是想見識一番。”
“詔獄髒汙血腥，殿下金尊玉貴，恐血煞之氣衝撞了您。”
謝明灼：“無妨。”
她留下一部分錦衣衛保護謝明爍，自己帶著楊雲開回城，還有兩名僅剩的完好無損的宮廷侍衛隨行。
其中一名侍衛在臨走前，突然跪倒在地，慚愧請罪：“卑職粗心大意，沒能及時探知殺手偷襲，致工匠死傷慘重，求殿下降罪！”
殺手來得悄無聲息，又是遠程攻擊，沒能預警不是他們的錯。
謝明灼抬抬手：“不必自責，起來吧。”
“殿下寬仁，卑職不敢欺瞞。”侍衛咬牙澀然道，“魏大江在殺手偷襲之前，就已告知卑職有人逼近，是卑職剛愎自用，沒能及時禦敵，卑職萬死難辭其咎！”
他此舉，既是表明自己忠心皇室，也是為了報答魏大江的救命之恩。
倘若魏大江能借此機會入了權貴的眼，解了當前困境，他也算是還了人情。
謝明灼著實有些驚訝。
若侍衛的話為真，那魏大江豈不是有著與二哥幾乎等同的耳力？
看來世上的確存在天賦異稟之人，他們一家五口的金手指也不算太過突兀了。
耳力不凡的人才，要是用得好，有時也能起到關鍵作用。
隻可惜有人濫用職權，人才都被埋沒了。
謝明灼心下有了計較，便道：“你的確有過，但念在你忠心耿耿兼知恩圖報的份上，從輕處罰，回去後領二十軍杖，罰俸三月。”
“卑職叩謝公主恩典。”
“其餘罹難者，依照慣例撫恤其親屬，此事交由你負責。”
侍衛感激涕零：“卑職遵命。”
*
詔獄的確名副其實，天還未亮，二十二名殺手在錦衣衛殘酷的刑訊下，已有大半人招供。
口供直指敬國公府。
這在謝明灼的意料之中，想要殺人滅口的人，除了總督京營戎政的敬國公，別無其他。
隻有章家才擔心“役占”一事傳到皇帝耳中，這些“工匠”的存在無疑是一顆炸彈，他們要先將這顆炸彈悄悄處理，來個死無對證。
猜測需要證據證明，錦衣衛的審訊口供是其一，二哥的“采訪筆錄”是其二。
兩者分開進行，不存在相互串供的問題，倘若前後兩者的筆錄存在必然關聯，便可確定敬國公以權謀私、擅役京軍的罪行。
魏大江是入京操備的河南班軍一員，班軍也在京軍之列，如他這般被奴役的軍士，不知還有多少。
軍士都被權貴私占役使，平日無暇操練，等起義軍叩響京城大門時，自然兩股戰戰，流涕不敢上前。
起義軍劈開京城大門，就如撞開豆腐一般輕易，京城淪陷是必然。
外有天降大雪、官逼民反，內有勳戚墮廢營務、浮蕩成風，這個國亡得不冤。
大雪還有半個月降臨，“刈麥計劃”等到半個月之後才能見到成效，當務之急是解決京軍營務問題，敬國公作為三營大將，必須要從重處罰，以儆效尤。
但章家在京城經營多年，根深葉茂，如何才能一擊即中，連根拔起？
光靠一個“以權謀私”絕對做不到。
章家能做出“私役軍士”這種事，不大可能在其他地方表現出仁慈和善良。
她需要更多更有力的證據。
但收集證據需要人力和時間，人力她有，時間卻不等人。
敬國公今夜宿在宮中，暫時收不到消息，等天一亮，下了朝，殺手失敗被俘的消息肯定瞞不住，屆時打草驚蛇，不利於錦衣衛挖掘更多陰私。
可救下工匠、逮捕殺手不能不做。
除非敬國公“遭遇不測”，已抽不出手來給自己擦屁股。
那就……先下手為強！
“楊雲開。”
“卑職在！”
謝明灼盯著他的眼睛：“殺手關在詔獄，沒有我的允許，任何人不得探視，但凡死一個，你提頭來見。”
“卑職定恪盡職守，若有違，自戕謝罪。”
“你即刻入宮麵聖，請父皇務必拖延朝會，等我回宮。”
楊雲開有些遲疑，皇帝畢竟是皇帝，若不同意公主的請求，他這個傳話人豈非兩頭得罪？
“你隻需將話帶到即可。”
“卑職遵命。”
“另，也請母後設法將安王父子暫留宮中。”
楊雲開領了命，又恭敬問：“河南傳來新的消息，殿下可要查看？”
“你先入宮呈給父皇。”
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謝明灼交代完，攜薑晴離開北鎮撫司，再次前往南下關。
剛至豬舍前，就看到謝明爍捧著一遝筆錄，站在溪流旁長籲短歎。
“怎麽了？”她走近，抽出一張紙，低頭去瞧，不過幾行字就沉了麵色，“這些事都是真的？”
謝明爍揉揉一夜未合的眼睛，啞著嗓子道：“客觀來講，一方之言不可信，但這麽多人一起控訴，總不能是提前對好了詞。就算有誇大的成分，章家也絕對不可能清白無辜。”
“侵占民田民宅，擄掠良家女子，殘殺長工仆役……以及擅役京軍，這些事情都要盡快查清楚。”謝明灼交還筆錄，“二哥，咱們必須殺章家一個措手不及。”
謝明爍紅著眼睛：“你說，我做。”
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“登聞鼓？”謝明爍眼睛一亮，“是個好法子，可你我為何不能牽頭？”
謝明灼望向潺潺溪流：“章家在京城紮根多年，必有黨羽，且私占軍士這種事，也不可能隻有他一家這麽做，你我要是現在就明牌，豈非讓那些想‘據理力爭’的人不敢發言？”
“明白了，你想釣魚。”謝明爍點點頭，“我現在就去勸他們。”
對被壓榨多年、求救無門的軍士而言，奏響登聞鼓無疑是一條通天捷徑。
他們不是沒想過，但誰也沒有那個膽量走到午門前。恐怕還沒接近，就會入了勳貴的耳，以大不敬之名治他們的罪。
可如今有晉王和公主當靠山，他們還有什麽好怕的？
“我來！”
“我來！”
一眾漢子爭相搶奪這個機會，不是為了在聖上麵前露臉，而是為了將風險擔在自己身上。
奏響登聞鼓不代表一定能得償所願，若是皇帝不願為他們這些小民降罪於敬國公，他們將會遭到毀天滅地的報複。
謝明爍點了一人：“魏大江，你來。”
昨夜魏大江在敵襲時敏銳而勇武，表現很是亮眼，陳述冤情時也比其他人冷靜，是擊鼓鳴冤的不二人選。
東方既白，謝明灼不再耽擱，同謝明爍秘密回宮，魏大江等人由錦衣衛緹騎護送入城，直奔午門。
皇城戒備森嚴，不可能允許幾十人烏泱泱地闖入，在錦衣衛的運作下，魏大江隻身一人，帶著滿身傷痕，來到登聞鼓前。
登聞鼓製度在前朝就已設立，本朝沿用至今。上至達官貴人，下至販夫走卒，隻要身懷重大冤情，都可以擊鼓鳴冤，就連死刑犯，都能由其親屬代為告禦狀。
但對於尋常百姓而言，登聞鼓基本隻能算是一個擺設。
登聞鼓由錦衣衛和六科給事中輪流值守，若有擊鼓之人，便登記鼓狀。
鼓響之後，欽定的監察禦史會出巡盤問，再決定是否上達天聽。
試問，若無門路，守鼓人誰會願意為了一個“螻蟻”去得罪朝中大員？
怕是鼓還沒響，告禦狀的脊骨先被敲斷。
當然，事無絕對。
前朝和本朝也有幾個成功的例子流傳下來，還被編為話本和雜劇，在民間廣泛傳唱。
這幾個例子裏，最大的共同點就是都存在一個剛直不阿的角色，要麽是嫉惡如仇的守鼓人，要麽是鐵麵無私的監察禦史。
而如今，魏大江走的這條路，是公主和晉王親自鋪就的。
他抽出架子上的鼓槌，狠狠揮出去。
咚——是為這些年暗無天日的勞役！
咚——是為這些年被逼逃亡的同袍！
咚——是為這些年含恨九泉的苦主！
鼓聲可傳五裏，每一道鼓聲都穿過厚重宮牆，清晰抵達奉天門，震響整個朝會。
謝長鋒已從楊雲開口中得知女兒意圖，目光掠過群臣，適時開口：“什麽聲音？”
侍立一旁的吳山青回答：“這鼓聲似是從午門外傳來。”
“午門？”有大臣嘀咕，“莫非是登聞鼓響了？”
群臣嘩然，頻頻扭頭望向午門方向。
風憲官們尤甚，一個個恨不得把腦袋伸到午門外頭，看看到底是誰這麽膽大包天告禦狀，告的又是誰的禦狀。
原本枯燥無聊的朝會，突然變得令人期待起來。
謝長鋒吩咐值守的宮人：“去。”
宮人領命退下，不到片刻就帶回來一人，正是負責登聞鼓的監察禦史。
此人四十來歲，須發半白，見到皇帝激動下跪，渾身上下都寫滿了“興奮”二字。
“微臣叩見吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“起身吧。”謝長鋒稍稍坐直了身體，“外麵何事喧嘩？”
監察禦史陡然飆出高音：“回陛下，午門外有一人自稱是河南汝寧衛入京操練的旗軍，要狀告敬國公章嘯甫！”
眾人大驚，齊齊望向章嘯甫。
天哪，今天這個朝會上得太值了！