亥時正,雲消霧散,清冷的月光籠罩京城內外。


    謝明灼騎馬穿過城門,謝明爍和薑晴隨行左右,前方是錦衣衛指揮使楊雲開領兵開路,身後也跟著數十位錦衣衛緹騎。


    馬蹄聲驚動關廂兩側,有好事者推開窗戶,借著月光看到錦衣衛袍服和腰間繡春刀,腦子沒反應過來,手已經關上了窗。


    錦衣衛深夜出行,嚇死人了!


    行過屋宅聚集處,道路兩旁草木逐漸茂盛,幾處工坊掩映其中,月光下投射出鬼魅幽暗的影子。棲息的鳥雀驚起,拍打著翅膀飛離巢穴。


    至二裏外,謝明爍忽然勒馬,閉目側耳細聽。


    官道深夜寂靜,聽覺被無限放大,風拂樹葉的沙沙聲,雛鳥稚嫩的唧唧聲,還有……


    “榮安,前麵有人。”


    “五感增強”的金手指,在靜寂的環境中格外實用。


    謝明灼吩咐錦衣衛原地待命,問:“多少?”


    “至少三十個。”謝明爍攥緊韁繩,“在往養豬場方向靠近。”


    這個時辰,數十人在官道上行進,本就不同尋常,敏銳如謝明爍,直覺對方的目標就是養豬場。


    謝明灼果斷下令:“全員急速行進。”


    南下關養豬場,十名宮廷侍衛被留下看守工匠,並依照公主的吩咐,從北上關請了一位大夫。


    病情最嚴重的當屬高熱昏迷的漢子,在謝明灼等人離開之後,他被工友抬進廢棄的豬舍,不斷用沾了涼水的布巾蓋著額頭,才在腦子燒壞前等來了大夫。


    大夫摸了脈,灌了藥,高熱有所緩解。


    眾人鬆了一口氣,這才有心力排隊處理鞭傷。


    四十幾個漢子餓著肚子上了藥,在宮廷侍衛的安排下進入豬舍休息。


    豬舍大多用木頭建成,隻圍了一圈半人高的木柵欄,四麵透風,茅草屋頂破了幾個窟窿,仰躺在泥麵上,能看到夜空中的繁星。


    宮廷侍衛在豬舍外值守,工匠們窩擠在一處,頭臉相對,偶爾說幾句悄悄話。


    一人側躺在角落,麵朝柵欄,背對其餘工匠,拔了幾根碧油油的草葉,默不作聲十指翻飛,片刻後,一隻憨態可掬的草編小老虎蹲在掌心。


    “嘿。”身後工匠用胳臂肘搗搗,壓低聲音道,“大江哥,今兒個咱真見到公主了?”


    魏大江沒理他。


    “大江哥,說句話呀。”


    魏大江不堪其擾,“嗯”了一聲。


    “嘿嘿,你看到公主長啥樣了不?”


    “沒。”


    “俺也沒。”那人嘖了嘖嘴,“俺都不敢抬頭,也不知道公主到底長啥樣。”


    魏大江:“……”


    “聽那些侍衛講,是公主叫他們給咱找大夫的,公主可真是個善人。”


    魏大江:“……”


    “咋的又不說話了?”


    那人再次搗他背後,恰好碰到鞭傷,疼得他火氣直冒,忍不住口不擇言:“一點小恩小惠就把你收買了?咱落得今日這下場,還不是……”


    身後那人一把捂住他的嘴,緊張兮兮道:“別說了,不要命了?”


    魏大江身體驀然一僵,忽地用力去掰他手。


    “可別再說些殺頭的話了。”那人不願鬆手,心有餘悸道,“想想嫂子和大侄子,還在老家等著你呢。”


    魏大江繼續掰他手,比方才更加用力。


    “大江哥,聽俺一句勸——”聲音在魏大江猛然一個翻身壓製下戛然而止。


    魏大江神色沉凝,朝他豎起食指,等對方會意安靜下來,重新俯臥於地,耳朵貼緊地麵。


    須臾,他抬起頭,打出一個手勢。


    月華如練,照得豬舍亮堂堂的,幾個還沒閉眼的工匠,均看到他給出的信號。


    他們陡然坐起,牽動背後的傷勢也不顧,全都聚到魏大江身旁。


    “魏哥,你耳朵向來靈,俺信你。”有人用手指指豬舍外的宮廷侍衛,“可他們不一定。”


    也有人道:“就算魏哥聽到有人靠近,不見得就是敵人,說不定隻是附近的村民,或者是夜行的商隊。”


    魏大江心知他說得有道理,但他直覺向來不錯,心頭的那股不安,隨著腳步聲的逼近越發明顯。


    動靜驚醒其餘工匠,眾人紛紛圍攏過來,有的人跟魏大江不熟,不知他耳力非凡,聽罷之後嗤笑一聲,繼續回去睡覺,有人對魏大江的能力極為信服,聞言心生惴惴。


    “要不咱跟他們說一聲,警惕點不是壞事。”有人提議。


    “誰去?”


    眾人沉默。


    誰敢主動找那些宮廷侍衛說些不著邊際的話?


    不找死也是找抽。


    魏大江心中愈發焦躁,他的直覺救過他多次,不能坐以待斃。


    他驟然起身走出豬舍。


    “站住!”值守的侍衛低喝一聲,“幹什麽?!”


    魏大江舔了舔幹裂的嘴唇,攥緊拳頭,一步一步走近侍衛,在對方即將拔刀時才駐足。


    兩人相距不過數尺。


    侍衛緊握刀柄,厲聲責問:“你想幹什麽?”


    “稟校尉,小人方才臥地休息,隱約聽見遠處有人接近,心中不安,恐有變故……”


    “遠處是何處?”侍衛打斷他。


    魏大江咬牙道:“一裏外。”


    一裏是他在豬舍估算的,離開豬舍,又被不信任的侍衛質問,耽誤了時間,那群人說不定已經接近豬舍了。


    提前防範總比毫無準備妥當,他知道侍衛不會相信,但他不得不說。


    他和工友們手無寸鐵,隻有這些侍衛手上有刀。


    侍衛乜他一眼,輕蔑之意顯而易見:“我看你是故意在這混淆視聽,想趁機逃跑吧?滾回去!”


    “可……”


    “耳聾了?”侍衛緩緩抽刀,“還不滾——”


    一支箭咻然刺破夜空,射向疾言厲色的侍衛,侍衛並未察覺,右手依然握住刀柄,抽出的半截刀在月光下反射出森冷的光。


    電光石火間,魏大江來不及開口,如一頭迅捷的獵豹,將侍衛撲倒在地。


    侍衛未及反應,便聽十步外同僚一聲痛呼,腦子瞬間清明,這才發現一支箭擦著自己的頭頂,插在幾寸之外。


    救他一命的魏大江滾地而起,大力扯著他找了一塊拆卸下的木板當掩體,避開另一支箭。


    侍衛驚慌之下,忙問:“是誰射的箭?”


    魏大江已顧不得他,豬舍裏傳來幾聲慘叫,工匠們混亂之下,竟失了智地往柵欄外逃跑,逃跑途中又傷了幾個。


    箭如雨下,每過幾息,就能聽到一人驚呼叫喊,而這樣的叫喊,更為隱藏在暗處的殺手提供了確切的位置,讓他們收割更多性命。


    養豬場除了幾座廢棄的豬舍,周圍俱是灌木樹林,他們避無可避。


    魏大江心急如焚,揪著侍衛的衣領問:“弓箭在哪?!”


    宮廷侍衛中也有弓箭手,謝明灼留下的十名侍衛中,恰好有一位弓箭手,但局麵混亂,一時竟找不到他身在何處。


    侍衛反應過來,連忙吹了一聲口哨。


    可惜哨聲響起之後,那位弓箭手並未響應,或許早在敵人突襲時就倒在了暗箭之下。


    “我想起來了,”侍衛指指豬舍後麵,“他說他肚子不舒服去後頭如廁了。”


    魏大江深吸一口氣,將木板交給他,冒著呼嘯而來的箭矢,聽聲辨位,靈活避開要命的箭支,秘密潛往豬舍後麵。


    果然,一名侍衛倒在地上,一支箭穿胸而過,臨死前,他的左手還提著褲子,右手伸向如廁時放在一邊的長弓。


    魏大江無暇為他惋惜,躲過遠處飛來的竹箭,拾起弓箭,沿著箭矢劃過的方向,反向射了回去,一道痛叫隱約傳來。


    射中了!


    他屏住呼吸,緊緊貼上身後的樹幹,仔細聆聽周圍的動靜,一雙銳目死死盯向幽暗的樹林。


    樹林茂密,層層疊疊的枝葉遮住月光,裏麵黑魆魆一片,肉眼難以分辨那些人藏在何處。


    箭雨從各個方向射來,根本不給養豬場的工匠半點活路。


    三十個殺手隱藏在樹林裏,肆意圍剿著豬舍,如索命的惡鬼,不斷收割性命。


    他們這些“工匠”,已然成了刀俎上的魚肉,沒有一絲一毫的反抗能力,隻能任憑他們屠戮。


    魏大江手握長弓,牙齒幾欲咬出血。


    這些人到底是誰?為什麽要殺他們?!


    豬舍內外的慘叫此起彼伏,鮮血的腥味逐漸彌漫,天上的銀月似乎都染上了一層血色。


    熊熊怒火在魏大江心中翻騰。


    去他娘的朝廷!


    去他娘的軍戶!


    去他娘的番上!


    去他娘的役占!


    老子今夜就算是死,也要拖幾個墊背的。


    箭袋中隻有二十支箭,他不是神射手,但射箭技術在軍中也算中上。


    他利用樹幹當掩體,小心隱藏身形,頂著無邊的箭雨,憑借出色的聽力,時不時射出一支冷箭。


    箭無虛發做不到,三支裏麵有一支中傷對方便已賺了。


    倘若再給他一些時間,再給他一些箭支,他說不定能射傷更多敵人。


    如此便可拖延時間,等待援兵到來。


    魏大江不禁掐了一把大腿,暗罵自己腦子有病,竟還期待所謂的救兵。


    朝廷不把他們當人看,這些莫名出現的殺手也在無情收割他們的性命,救兵從何而來?


    方才射殺對方時,他神經繃得太緊,牙齒咬破了頰肉都沒發現,如今嘴裏全都是血沫。


    血腥味讓他清醒幾分。


    手裏隻剩下八支箭,若再給他一些時間,若再給他一些時間……


    可惜,他已聽見圍攏而來的腳步聲。


    暗處的敵人並非傻子,此地連續射出十二支箭,中傷數人,定然藏著弓箭手。


    魏大江已無處可逃。


    他藏在半人粗的樹幹後,竭力壓製住低喘,咧開嘴無聲發笑。


    連死都死不明白,他這輩子簡直活成了笑話。


    不知道他死之後,朝廷能不能看在他無辜枉死的份上,給他的妻兒一些撫恤,保證娘兒倆可以渡過難關。


    他心中是不信的,可臨死之際,還是願意祈求上蒼,哪怕隻有一丁點兒的可能性呢?


    腳步聲已在數尺之外。


    魏大江閉上眼。


    他捕捉到遠處傳來箭矢裂空之聲,從他身後的方向直奔而來。


    這位弓箭手箭術高超,射箭的手也很穩,如果他沒有天生敏銳的聽力,應該會死在他的箭下。


    他微微側了側身體,試圖閃避這支箭,卻突然聽到箭矢入肉之聲。


    傷的不是他!


    隨著這支箭的射出,越來越多的弓弦拉滿,朝著暗處的殺手發出嗡嗡的震顫。


    慘叫聲從樹林傳出,不絕於耳。


    一行人腳步穩健,呈包圍之勢,將整片養豬場圍得密不透風。


    火光乍起。


    魏大江不敢置信地睜大眼睛,是救兵!


    他下意識起身,一把刀突然斜地裏揮出,架上他的脖頸,寒涼刺骨。


    來人聲音寒涼:“什麽人?”


    魏大江認得這刀的樣式,是錦衣衛獨有的繡春刀。


    他心中一凜,咽了咽唾沫,回道:“小人魏大江,是來修建豬舍的匠人。”


    他打著赤膊,頭發髒亂不堪,與暗處已被逮捕的殺手全然不同,應該就是此處的工匠。


    隻是數尺之外還躺著宮廷弓箭手的屍體,不能完全相信。


    繡春刀依舊架著他的脖子,來人勒令道:“去前院。”


    魏大江自覺邁出腳步。


    他從沒哪一刻覺得錦衣衛是救苦救難的菩薩,但方才,的確是錦衣衛救了他的命。


    錦衣衛緹騎舉著火把,將豬舍照得亮如白晝。


    楊雲開命人綁了殺手,於周邊密林地毯式搜索,見再無一絲危險,才親自去請謝明灼。


    錦衣衛圍捕殺手時,謝明灼就牽馬停在官道旁,薑晴護衛左右。


    謝明爍跟隨錦衣衛入樹林,利用絕佳的聽力,輔助錦衣衛找到殺手的藏身之處。


    也是因為他的加入,錦衣衛才能以驚人的速度解決暗處的敵人,且沒有漏網之魚。


    “稟公主,豬舍死傷十數人,情狀慘烈,恐會汙了您的眼。”楊雲開恭敬勸道。


    隨後而來的謝明爍也道:“榮安,要不你先等一會兒再去?”


    他當過記者,見識過不少血腥場麵,有一定的心理承受能力。


    謝明灼神色堅定:“不用。”


    她並不害怕見到血腥,她親身經曆過比這還要血腥慘烈的場景,甚至親手殺過人。


    一次去國外出差,當地發生武裝衝突,叛軍深夜闖入她居住的酒店,見男人就殺,見女人就搶。


    所幸她自小習武,趁闖入房間的叛軍不注意,奪了他的槍,為自保不得不送他上了西天。


    酒店內外的慘狀無法用言語形容。


    回國後,她連續做了半個月的噩夢,也進行了心理幹預,才漸漸回歸正常生活。


    這件事過後,再見到血腥的場麵,她雖有物傷其類的悶窒感,卻也能麵色如常地接受。


    她沒有告訴父母哥哥,除了她和心理醫生,沒有第三個人知道這件事。


    養豬場再血腥殘酷,她也不會露怯。

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