眼看苗頭不對，長嬴的額上滾了冷汗，強作鎮定道：“陛下，臣女不僅擅琴，還擅擊樂。”
“哦？”越慈終於擱下被他捂得溫熱的茶杯，唇瓣微微一咧，露出幾顆整齊的白牙：“美人會擊什麽樂器？”
長嬴微微抬眸，對上天子腰間裝飾的配劍。
“臣女可彈劍為琴。”
越慈順著她的目光看向自己腰間，臉色一變。
天子的壓迫感隨之而來，她忙道：“請陛下恕罪，是臣女唐突了。”
越慈沉默一瞬，突然笑了，他身子微微前傾，食指虛點著她道：“有點意思，想必非技藝高超不敢放此狂言，怕隻怕朕把配劍給了你，你又沒膽量彈了。”
長嬴唇角一抿，不做言語，聽越慈又道：“這樣吧。今年的中秋宴，你必須登台獻藝。否則……”
說到這他故意停頓一下，瞧著長嬴緊張得滿臉通紅，屏息凝神的模樣，又起了捉弄人的心思，一字一頓道：“否則，朕可要治你的欺君之罪。”
越慈的話音剛落，皇太後方才緩和的麵色變得十分難看，前者此時卻色令智昏似的，渾不在意她的反應了。
皇太後剛想再拿長嬴的體弱說事，一直保持沉默的皇後突然搶先開口。
“你高興傻了？還愣著做什麽，快叩謝聖恩呐。”
長嬴微微一怔，這才如夢方醒，慌忙叩首，“臣女謝陛下隆恩！謝皇太後慈恩！謝皇後娘娘恩典！”
跟著指引太監出了珠翠殿後，長嬴才開始後怕。
剛開始問話時，她的確察覺出越慈的不喜，但她同樣清楚，現在的聖上需要長家，否則她不可能通過初選。
緊接著她意識到越慈在等她主動給出一個可以忽略體質弱的劣勢而選擇自己入宮的理由。
什麽都好。
最好標新立異，讓人眼前一亮，又能不失分寸。
這樣越慈就可以把皇太後的注意力成功轉移到自己身上。
即便她真參不透這層意思，白白失掉良機落選，越慈也完全可以另擇他人。
但這必然少了一條能拉攏長之榮的捷徑，皇帝一定也不願意在這件事上給自己設高難度。
對於一個家族中沒地位的旁支庶子來說，親女兒能嫁入皇室，讓整個家族都能列入皇親國戚的名單，是莫大的榮耀，隻消犧牲一個女人就能做到的事，又何苦大費周折拉攏呢。
恰恰就是一個柔弱女子和名利的互換，有時就能明確皇帝的態度，成功拉過整個長氏家族的助力。所以她一定要冒險一搏。
她賭對了。
她知道越慈不可能讓她摸那把佩劍，但既然她都這麽“膽大包天”了，選擇權又在越慈手裏，他就可以順理成章的留下她。
果然不出所料。
這場戲是演給皇太後看的。
早聽父親談起過當今皇太後手中權柄不輕，尤其看重簪纓世族的魏家，親信魏辛夷父子，幾次勸說下讓皇帝封魏辛夷的胞弟為太子太傅，雖說隻是虛銜，但到底象征地位尊崇，對魏家而言，可謂是如虎添翼。
至於這以後的路，恐怕要驚險許多了。
*
“恭喜主子了，您東門請——”
長嬴含笑點頭，賞了那指引太監幾顆銀瓜子，不緊不慢出了東門，府裏也早就知道規矩，長嬴一進去就把馬車趕去東門候著了。
杜氏在車裏等得昏昏欲睡，還是隨行的大丫鬟提醒，她才瞧見剛從宮門出來的長嬴，下車迎接。
長嬴一看見杜氏，鼻尖立馬泛了酸，滿臉的淒楚和不可置信，泫然欲泣：“母親，我、我怎麽中選了？”
杜氏早預料到結果，沒有絲毫驚訝之色，隻是輕拍打她後背，低聲安撫：“好了好了！千萬別在這哭，趕緊回家吧。”
不同於來時的淡然，回府的長嬴默默流了一路的淚，以至於下了車後，杜氏還要替她遮掩哭腫的眼皮。
兩人一前一後進了景明堂，長之榮早在堂內候著，一見杜氏便笑道：“如何？”
杜氏搭上長之榮接她的手，笑得比長之榮還開心，“成了！老爺，咱家呀，如今也算攀上皇親咯～”
心裏就算一萬個不願意，可到底是牽扯家族利益，杜氏早已向既定結果妥協。
反正無論哪個女兒進宮，她都能分得一杯羹，隻是長嬴不如長朦同她一心，不好控製罷了。
但她同樣認定，長嬴這個病秧子隻身一人在深宮，翻不起什麽水花。
“嬴兒，你怎麽哭了？”長之榮這時才注意到長嬴腫得老高的眼皮。
“我……”長嬴瑟縮著肩膀，嘴裏支支吾吾，還是靠杜氏替她圓場，“當然是喜極而泣了，是不是啊，嬴兒？”
杜氏拿胳膊肘懟了懟她，長嬴這才扯出一抹笑：“是啊，父親，嬴兒心裏實在歡喜。”
長之榮一走，杜氏的眼神冷下來。
“跟我進屋。”
兩人一前一後進了杜氏的臥房。
這間房從前是長嬴的先母萬氏另置的一處書房，如今物是人非，萬氏用過的一切物件，都換成了新的，為杜氏所用。
分明有那麽多空房。
杜氏偏偏要占去這一間。
那時長嬴還很小，對這間屋子也沒什麽印象，隻記得每每無意走到這間房附近時，都能聽見裏麵隱約傳出長之榮和杜氏在屋裏哄長朦的聲音。
回想兒時的寂寥，她有些出神。
杜氏屏退房內左右下人，反鎖房門，點起一盞燭台擺在桌上。
“坐吧。”
長嬴乖順坐下，默默看著杜氏從梳妝台的抽屜裏拿出一個帶鎖的小銅匣，擺在桌上，又從袖裏掏出一把小銅鑰匙。
“哢噠”
銅匣的蓋子彈開，杜氏從匣裏取出一卷薄薄的紙，慢慢舒展開來，自己先瞧了半晌，又丟到長嬴麵前。
“這東西絕留不得了。你得親手燒了它。”
長嬴舒展開那卷紙，一看見上麵的內容，心下了然。杜氏終於要銷毀這信了。一旦被旁人拿去給皇帝看了，那就是誅九族的大罪。
她自然不怕，真最後走上絕路的時候，若能拉著這個家和她一起陪葬，她反而很高興。
看著看著，她的眼淚就又不受控製地啪嗒啪嗒掉下來。
“母親，女兒心裏放不下……”
做戲就要做全套，她都演這麽多年了，最後這幾天自然要做個完美的收尾。
“放不下就把心挖出來。”
杜氏眸光狠厲，“你如今是聖上的女人，敢想著別的男人，全家都要受你連累。”
長嬴眼裏溢出絕望之色，手裏的紙被她捏得越來越皺，她乞求地看向杜氏。
“可是他還不知道我的心，我想……”
“怎麽，你還想著再寄給他？”
杜氏猛然掐住眼前女孩的細腕，長嬴一瞬間覺得骨頭都要碎了。
“糊塗東西。你不會燒，那我就幫幫你！”
“母親，疼……”
瘦弱的手腕被杜氏發狠拉扯，信紙的一角被燭火尖死死咬住，隨即一整張紙都吞噬殆盡。
終於被捏得泛紅的手腕脫離桎梏。
長嬴委屈地揉著腕子，一時淚水決堤般湧出來，打濕了月白裙帶。
杜氏長籲一口氣，起身走到長嬴旁邊，重重一按她的肩，“這都是你的命，認命吧。”
“你父親花了幾十年的時間，如今才有機會和那些個嫡係子孫平起平坐。你在宮裏走的每一步都與你父親的榮譽息息相關，絕不敢恣意妄為。若你還替你九泉之下的娘著想，就好好記著我的話。”
從景明堂出來時，芍藥正在外麵焦急徘徊，時不時再望一眼門口。
一見著長嬴，她像鳥雀似的撲棱棱衝上去，緊張地察看長嬴周身上下。
“姑娘，你的眼睛……”
長嬴食指放在唇邊示意她不要說話，主仆兩人一同回了寧嫻院。
一進屋，芍藥就迫不及待問道：“聽說姑娘入選了，夫人怎麽說？”
“還算順利，不出我所料，她讓我把信燒了，叮囑了我幾句就讓我回來了。”
芍藥長籲一口氣，“聽說姑娘一回來去了景明堂，我就往那邊趕，一看姑娘眼睛腫成這樣，我還以為……幸好。”
長嬴戳戳她的額角，安撫道：“放心，我既已中選，他們就不敢傷我。等冊封旨意一下，我和她就是徹徹底底拴在一根繩上的螞蚱，隻許我斷她的後路，可沒有她斷我的份。”
芍藥笑著含淚點頭，“總算，小姐總算苦盡甘來……”
長嬴搖頭嗤笑：“苦還在後麵呢。入宮隻是為了能與家族互相製衡，宮裏的人可比府裏的難纏得多了。”
她頓了一下，看到芍藥快哭出來的表情，打趣道：“難道你後悔了？那，我給你指個好人家？”
芍藥雙頰一熱，“才沒有，奴婢何時說過後悔？奴婢這一輩——子，就跟著姑娘了。”
她把“輩”字拉得很長很長，仿佛日子真的過去了很久很久。
長嬴撫撫她的額角，“傻姑娘，一輩子長著呐，做奴婢多累啊，要做，就做主子。等我出頭了，就給你指個體麵人家，做正室，再也不做伺候人的活……”
“奴婢不累！”芍藥有些急了，神情嚴肅地跟長嬴細細掰扯，“奴婢伺候姑娘，月月都有份例，雖然不算富裕，可想買什麽就買什麽，除了接濟家裏，剩下全是自己的。可若嫁了人，夫君賺的錢，怎麽可能給我隨便花？不僅如此，我還得把整個家都打理得井井有條，到時說不定會生七八個孩子天天纏著我煩呢！太虧了太虧了，我可不幹！”
長嬴聽著她有理有據地反駁自己，含笑不語。
堅鈍的叩門聲打斷了主仆短暫的歡欣。
“姑娘，晚膳送來了，您現在用嗎？”
“拿進來吧。”
吱呀一聲，隨著門被推開，一個梳著雙丫髻，身穿藍白相間的葛布褂子的丫鬟款款走進來，手裏提著一隻梅花雕紋的木盒。
自翠珠死後，傳膳丫鬟就換成了甘棠，她也算是長嬴為數不多能信任的人。
“姑娘，今兒送飯的長忠說，廚房師傅給您添了兩樣飯後甜品，不知道您愛不愛吃，先嚐嚐。”
說話間她手裏不閑，很快一盤盤菜擺滿了一桌，算甜品總共七樣，分別用青花小瓷碟盛著，分量都不大，但樣樣講究細致，先不用說吃，光是瞧著色澤、擺放形狀都賞心悅目。
在吃飯這點上，府裏和宮裏是共通的。
大戶人家的廚子雖然多，可也難免渾水摸魚，奴婢們不可能在沒好處的前提下，心甘情願地給每個主子麵麵俱到。
所以要想知道誰地位高不高，光是看廚房給他做什麽菜就知道了。
這頓飯，長嬴吃得很舒心。
十七年來她第一次在這個府裏得到應有的尊重，她認定了以後，她能得到的尊重隻能越來越多。
飯畢，甘棠前腳提著空食盒剛走，後腳灑掃丫鬟芹兒進來通報：
“姑娘，二姑娘請您去雲雅居一敘。”
“哦？”越慈終於擱下被他捂得溫熱的茶杯，唇瓣微微一咧，露出幾顆整齊的白牙：“美人會擊什麽樂器？”
長嬴微微抬眸，對上天子腰間裝飾的配劍。
“臣女可彈劍為琴。”
越慈順著她的目光看向自己腰間，臉色一變。
天子的壓迫感隨之而來，她忙道：“請陛下恕罪，是臣女唐突了。”
越慈沉默一瞬，突然笑了，他身子微微前傾，食指虛點著她道：“有點意思，想必非技藝高超不敢放此狂言，怕隻怕朕把配劍給了你，你又沒膽量彈了。”
長嬴唇角一抿，不做言語，聽越慈又道：“這樣吧。今年的中秋宴，你必須登台獻藝。否則……”
說到這他故意停頓一下，瞧著長嬴緊張得滿臉通紅，屏息凝神的模樣，又起了捉弄人的心思，一字一頓道：“否則，朕可要治你的欺君之罪。”
越慈的話音剛落，皇太後方才緩和的麵色變得十分難看，前者此時卻色令智昏似的，渾不在意她的反應了。
皇太後剛想再拿長嬴的體弱說事，一直保持沉默的皇後突然搶先開口。
“你高興傻了？還愣著做什麽，快叩謝聖恩呐。”
長嬴微微一怔，這才如夢方醒，慌忙叩首，“臣女謝陛下隆恩！謝皇太後慈恩！謝皇後娘娘恩典！”
跟著指引太監出了珠翠殿後，長嬴才開始後怕。
剛開始問話時，她的確察覺出越慈的不喜，但她同樣清楚，現在的聖上需要長家，否則她不可能通過初選。
緊接著她意識到越慈在等她主動給出一個可以忽略體質弱的劣勢而選擇自己入宮的理由。
什麽都好。
最好標新立異，讓人眼前一亮，又能不失分寸。
這樣越慈就可以把皇太後的注意力成功轉移到自己身上。
即便她真參不透這層意思，白白失掉良機落選，越慈也完全可以另擇他人。
但這必然少了一條能拉攏長之榮的捷徑，皇帝一定也不願意在這件事上給自己設高難度。
對於一個家族中沒地位的旁支庶子來說，親女兒能嫁入皇室，讓整個家族都能列入皇親國戚的名單，是莫大的榮耀，隻消犧牲一個女人就能做到的事，又何苦大費周折拉攏呢。
恰恰就是一個柔弱女子和名利的互換，有時就能明確皇帝的態度，成功拉過整個長氏家族的助力。所以她一定要冒險一搏。
她賭對了。
她知道越慈不可能讓她摸那把佩劍，但既然她都這麽“膽大包天”了，選擇權又在越慈手裏，他就可以順理成章的留下她。
果然不出所料。
這場戲是演給皇太後看的。
早聽父親談起過當今皇太後手中權柄不輕，尤其看重簪纓世族的魏家，親信魏辛夷父子，幾次勸說下讓皇帝封魏辛夷的胞弟為太子太傅，雖說隻是虛銜，但到底象征地位尊崇，對魏家而言，可謂是如虎添翼。
至於這以後的路，恐怕要驚險許多了。
*
“恭喜主子了，您東門請——”
長嬴含笑點頭，賞了那指引太監幾顆銀瓜子，不緊不慢出了東門，府裏也早就知道規矩，長嬴一進去就把馬車趕去東門候著了。
杜氏在車裏等得昏昏欲睡，還是隨行的大丫鬟提醒，她才瞧見剛從宮門出來的長嬴，下車迎接。
長嬴一看見杜氏，鼻尖立馬泛了酸，滿臉的淒楚和不可置信，泫然欲泣：“母親，我、我怎麽中選了？”
杜氏早預料到結果，沒有絲毫驚訝之色，隻是輕拍打她後背，低聲安撫：“好了好了！千萬別在這哭，趕緊回家吧。”
不同於來時的淡然，回府的長嬴默默流了一路的淚，以至於下了車後，杜氏還要替她遮掩哭腫的眼皮。
兩人一前一後進了景明堂，長之榮早在堂內候著，一見杜氏便笑道：“如何？”
杜氏搭上長之榮接她的手，笑得比長之榮還開心，“成了！老爺，咱家呀，如今也算攀上皇親咯～”
心裏就算一萬個不願意，可到底是牽扯家族利益，杜氏早已向既定結果妥協。
反正無論哪個女兒進宮，她都能分得一杯羹，隻是長嬴不如長朦同她一心，不好控製罷了。
但她同樣認定，長嬴這個病秧子隻身一人在深宮，翻不起什麽水花。
“嬴兒，你怎麽哭了？”長之榮這時才注意到長嬴腫得老高的眼皮。
“我……”長嬴瑟縮著肩膀，嘴裏支支吾吾，還是靠杜氏替她圓場，“當然是喜極而泣了，是不是啊，嬴兒？”
杜氏拿胳膊肘懟了懟她，長嬴這才扯出一抹笑：“是啊，父親，嬴兒心裏實在歡喜。”
長之榮一走，杜氏的眼神冷下來。
“跟我進屋。”
兩人一前一後進了杜氏的臥房。
這間房從前是長嬴的先母萬氏另置的一處書房，如今物是人非，萬氏用過的一切物件，都換成了新的，為杜氏所用。
分明有那麽多空房。
杜氏偏偏要占去這一間。
那時長嬴還很小，對這間屋子也沒什麽印象，隻記得每每無意走到這間房附近時，都能聽見裏麵隱約傳出長之榮和杜氏在屋裏哄長朦的聲音。
回想兒時的寂寥，她有些出神。
杜氏屏退房內左右下人，反鎖房門，點起一盞燭台擺在桌上。
“坐吧。”
長嬴乖順坐下，默默看著杜氏從梳妝台的抽屜裏拿出一個帶鎖的小銅匣，擺在桌上，又從袖裏掏出一把小銅鑰匙。
“哢噠”
銅匣的蓋子彈開，杜氏從匣裏取出一卷薄薄的紙，慢慢舒展開來，自己先瞧了半晌，又丟到長嬴麵前。
“這東西絕留不得了。你得親手燒了它。”
長嬴舒展開那卷紙，一看見上麵的內容，心下了然。杜氏終於要銷毀這信了。一旦被旁人拿去給皇帝看了，那就是誅九族的大罪。
她自然不怕，真最後走上絕路的時候，若能拉著這個家和她一起陪葬，她反而很高興。
看著看著，她的眼淚就又不受控製地啪嗒啪嗒掉下來。
“母親，女兒心裏放不下……”
做戲就要做全套，她都演這麽多年了，最後這幾天自然要做個完美的收尾。
“放不下就把心挖出來。”
杜氏眸光狠厲，“你如今是聖上的女人，敢想著別的男人，全家都要受你連累。”
長嬴眼裏溢出絕望之色，手裏的紙被她捏得越來越皺，她乞求地看向杜氏。
“可是他還不知道我的心，我想……”
“怎麽，你還想著再寄給他？”
杜氏猛然掐住眼前女孩的細腕，長嬴一瞬間覺得骨頭都要碎了。
“糊塗東西。你不會燒，那我就幫幫你！”
“母親，疼……”
瘦弱的手腕被杜氏發狠拉扯，信紙的一角被燭火尖死死咬住，隨即一整張紙都吞噬殆盡。
終於被捏得泛紅的手腕脫離桎梏。
長嬴委屈地揉著腕子，一時淚水決堤般湧出來，打濕了月白裙帶。
杜氏長籲一口氣，起身走到長嬴旁邊，重重一按她的肩，“這都是你的命，認命吧。”
“你父親花了幾十年的時間，如今才有機會和那些個嫡係子孫平起平坐。你在宮裏走的每一步都與你父親的榮譽息息相關，絕不敢恣意妄為。若你還替你九泉之下的娘著想，就好好記著我的話。”
從景明堂出來時，芍藥正在外麵焦急徘徊，時不時再望一眼門口。
一見著長嬴，她像鳥雀似的撲棱棱衝上去，緊張地察看長嬴周身上下。
“姑娘，你的眼睛……”
長嬴食指放在唇邊示意她不要說話，主仆兩人一同回了寧嫻院。
一進屋，芍藥就迫不及待問道：“聽說姑娘入選了，夫人怎麽說？”
“還算順利，不出我所料，她讓我把信燒了，叮囑了我幾句就讓我回來了。”
芍藥長籲一口氣，“聽說姑娘一回來去了景明堂，我就往那邊趕，一看姑娘眼睛腫成這樣，我還以為……幸好。”
長嬴戳戳她的額角，安撫道：“放心，我既已中選，他們就不敢傷我。等冊封旨意一下，我和她就是徹徹底底拴在一根繩上的螞蚱，隻許我斷她的後路，可沒有她斷我的份。”
芍藥笑著含淚點頭，“總算，小姐總算苦盡甘來……”
長嬴搖頭嗤笑：“苦還在後麵呢。入宮隻是為了能與家族互相製衡，宮裏的人可比府裏的難纏得多了。”
她頓了一下，看到芍藥快哭出來的表情，打趣道：“難道你後悔了？那，我給你指個好人家？”
芍藥雙頰一熱，“才沒有，奴婢何時說過後悔？奴婢這一輩——子，就跟著姑娘了。”
她把“輩”字拉得很長很長，仿佛日子真的過去了很久很久。
長嬴撫撫她的額角，“傻姑娘，一輩子長著呐，做奴婢多累啊，要做，就做主子。等我出頭了，就給你指個體麵人家，做正室，再也不做伺候人的活……”
“奴婢不累！”芍藥有些急了，神情嚴肅地跟長嬴細細掰扯，“奴婢伺候姑娘，月月都有份例，雖然不算富裕，可想買什麽就買什麽，除了接濟家裏，剩下全是自己的。可若嫁了人，夫君賺的錢，怎麽可能給我隨便花？不僅如此，我還得把整個家都打理得井井有條，到時說不定會生七八個孩子天天纏著我煩呢！太虧了太虧了，我可不幹！”
長嬴聽著她有理有據地反駁自己，含笑不語。
堅鈍的叩門聲打斷了主仆短暫的歡欣。
“姑娘，晚膳送來了，您現在用嗎？”
“拿進來吧。”
吱呀一聲，隨著門被推開，一個梳著雙丫髻，身穿藍白相間的葛布褂子的丫鬟款款走進來，手裏提著一隻梅花雕紋的木盒。
自翠珠死後，傳膳丫鬟就換成了甘棠，她也算是長嬴為數不多能信任的人。
“姑娘，今兒送飯的長忠說，廚房師傅給您添了兩樣飯後甜品，不知道您愛不愛吃，先嚐嚐。”
說話間她手裏不閑，很快一盤盤菜擺滿了一桌，算甜品總共七樣，分別用青花小瓷碟盛著，分量都不大，但樣樣講究細致，先不用說吃，光是瞧著色澤、擺放形狀都賞心悅目。
在吃飯這點上，府裏和宮裏是共通的。
大戶人家的廚子雖然多，可也難免渾水摸魚，奴婢們不可能在沒好處的前提下，心甘情願地給每個主子麵麵俱到。
所以要想知道誰地位高不高，光是看廚房給他做什麽菜就知道了。
這頓飯，長嬴吃得很舒心。
十七年來她第一次在這個府裏得到應有的尊重，她認定了以後，她能得到的尊重隻能越來越多。
飯畢，甘棠前腳提著空食盒剛走，後腳灑掃丫鬟芹兒進來通報：
“姑娘，二姑娘請您去雲雅居一敘。”