“我知道了，你先下去吧。”長嬴抬手輕扶一下腦後的纏花簪，語氣淡淡。
芹兒剛一走，芍藥就憂心忡忡道：“二姑娘這是幹什麽？怕是不要對小姐……”
長嬴抬指一噓，指了指身後東窗上模糊的黑影。
兩院相對而坐，長嬴沒走幾步就到了雲雅居院門。
立在院門口的侍從早等候多時，一見長嬴就笑嘻嘻迎上去：“大姑娘請，我們姑娘可等候多時了。”
長嬴含笑點頭，徑直去了主屋，邁著小碎步剛湊到長朦床前，眼淚就恰到好處滾落下來，滴在長朦手背。
“朦兒，你受苦了。”
長朦原本平躺在床上，那天灰白的麵容如今已紅潤了不少，但呼吸間還可見虛弱。
還是被討厭的人抓著手，她臉上卻沒了那日的嫌棄，取而代之的是淡淡的愁容。
“姐姐，勞你過來這一趟。”
她掙紮起身，長嬴忙按住她的肩膀。
“你且好好養著吧。”
長朦搖搖頭，還是堅持坐了起來，倚靠在一堆軟枕上，慘淡一笑。
“聽說姐姐中選的消息了。可喜，可賀。”
長嬴心知她是為這事找自己，早有心理準備。
事已至此，沒什麽好說的。
長嬴擦掉臉上虛掛的淚珠，苦笑道，“這本該是妹妹應得的。可惜，天意弄人，你我都不能得償所願了。”
長朦抬眉看她，突然咯咯笑了。
“笑什麽？”
“我笑姐姐啊，就算到了這會也不肯放鬆警惕。”
她猛咳了幾下，啞著嗓子繼續道：“姐姐分明知道，這一切本該是你的。你甚至本不必這樣大費周章去爭，去搶。”
她扯著嘶啞的嗓音說出這番話，未免讓氣氛顯得詭異。
長嬴的指尖觸及到她背上微微支起的一處，敷衍拍打她的手一僵。
長朦順勢捉住了她放在膝上的素腕，刻意壓低了聲音，竟帶著一絲懇求意味：
“我知她對不住你……”
捅破這層窗戶紙，那便一切盡在不言中。
隻是，她是何時知曉的？
總不會是劉氏告訴她。
長嬴垂眸瞧著她出神，任由那雙比自己的還要蒼白幾個度的指頭抓著自己。
病榻上的少女，銀月鋪灑在她麵龐。
隱約記起她往日豐潤的圓臉龐白裏透紅，從小到大人都說她有福相，現在卻瘦削得能隱約摸出脊骨。
而這一切都是拜她的親姐姐所賜。
長嬴心頭一動。
“我本不該開這個口的……可是過去的恩怨再糾纏也無益，不是麽？人該往前看，你既入了宮也算遂了願，權當我補償你的……反正我也不想進宮。
“她到底是我的母親，他日你若榮華富貴，我求求你，給她留條生路，好嗎？我……”
話被長嬴掃過來的的冷眼噎住，她嘴唇顫了顫。
長嬴定定看了她半晌，心髒像塊木板，被什麽人的指甲撓出白色不深不淺的印子。
她真是要被長朦氣笑了，剛升起的憐惜之意此刻消得一幹二淨。
向前看？給她的補償？
長朦不想入宮，難道長嬴自己就真心想進宮？
誰不知那皇宮內院一困就是一輩子。
尋常秀女進宮無非為了家族利益，榮華富貴，即便沒選上也能找個門當戶對的婆家。
可她是沒得選。
病秧子少爺能娶個嬌妻衝喜，甘願嫁去女兒的人家也無非是圖那點家產。
可病秧子小姐嫁了人就是潑出去的水，不能生不能養，遭人白眼，更不能指望逃之不及的母家多多庇護。
父親的官位雖有提升，頗有得天子器重的架勢，但這未來的事，誰也說不準。
那些達官貴戚，與其娶她回去供著，再等幾年納妾，不如直接找個身體健康的大族小姐聯姻要更省力。
難道她在長府受氣不夠，還要再去受婆家的氣麽？
身為女子，她隻有先嫁人才能再談其他，沒人能縱著她終生不嫁，做一輩子的老姑娘。與其被人強按頭隨便指個人家婚配，倒不如自己抓住機會扶搖直上。
隻要她還想複仇，隻要她還不甘自己的人生被杜氏毀於一旦，她就必須入宮，而且還要爬到高位，要做皇後，把更多權力攥在手心，那才有資格往前看。
杜氏當年害她生母時，也是打算將她們母女倆一同送進地獄。
她求自己給杜氏一條生路，杜氏那時可曾想過給她一條生路？
當初那個女人用杏仁粉想致母親滑胎，大夫說“九死一生”，可她長嬴命大，偏偏就得了“生”路。
那之後十七年，她隱忍不發，靠著身為便宜女兒的“優勢”避開杜氏那把斬草除根的鐮刀。
長嬴無意識繃緊了嘴角，目光又沉了幾分，另一隻手按在長朦手上，漸漸發了力，一根根掰開對方虛弱的幹指。
她收拾好情緒，湛黑的眸子茫然地眨了兩下。
“妹妹的話，我聽不懂。誰對不住我了，我怎麽不知道？”她自嘲似的笑了笑，“不過我這樣的病秧子，苟延殘喘尚且勉強，哪敢做夢什麽榮，華，富，貴？”
像泄憤似的，最後四個字被她咬得很重。
長朦有些急了，“長嬴，你別太過分，我已經把名額讓給你了，你……”
“你敢直呼我的名字？
“你忘了你是妹妹，該叫我長姐才對？”長嬴又無害地笑了，兩指發力，捏住她瘦尖的下巴，“看來母親送的補藥，你還是吃得太少了。”
*
景明堂。東廂房。
屋門緊閉。
“朦兒沒事叫她過去做什麽？”
芹兒安分地跪在地上，乖巧地垂著腦袋。
“這個奴婢也不清楚，奴婢進不去二姑娘的院子，隻聽他們說大姑娘親自喂了二姑娘喝藥。大姑娘去前，房裏也沒有動靜，不過奴婢畢竟隔著一扇窗，許是聽得不真切。”
“嗯，讓你去查劉氏，你可查了？”
芹兒用力點點頭，“奴婢不敢耽擱，昨日就去浣衣房打探。那劉氏前些日確實來院裏送洗好的衣服，不過聽他們說送的都是老爺的衣服，離冰窖遠著呐，那劉氏回來也早。這活本該是李冉家的去做，但她那日要回家照顧發了熱病的女兒，臨時告了假，才塞給劉氏的。”
杜氏眉頭緊鎖，想從隻言片語裏找出點蛛絲馬跡，聽芹兒又道：“不過看守冰窖的小廝都說他們天天都在門口盯著呢，根本沒人能靠近。”
杜氏轉轉眼珠，臉色緩和下來，“哼，這樣是最好，我諒她也沒這個膽子。不過她也不用在這幹了，你去告訴長平安，今天就把賣身契還給她，讓她回老家抱孫子去吧。”
她說話時總習慣尾音上揚，即便這話的內容冷漠無情，卻總能讓人聽出些媚勁兒來。
“是。”芹兒抬眉，語氣裏帶著試探，“不過，夫人這麽確信是大姑娘所為？”
杜氏垂眸把玩著手裏的珊瑚串，“倒不一定真是那個窩囊廢。隻是朦兒這場病來得太巧，我心裏老有疑問，可我又不能不顧老爺的名聲，興師動眾。”
她重重長歎一聲，修剪齊整的指甲散漫敲打著圈椅扶手，喃喃自語：
“莫不是她回來作祟……”
芹兒沒聽清，疑惑抬頭看她，她用力閉了閉眼。
“我乏了，你先回那邊去吧，她再有任何異樣，馬上過來稟報。”
芹兒剛一走，芍藥就憂心忡忡道：“二姑娘這是幹什麽？怕是不要對小姐……”
長嬴抬指一噓，指了指身後東窗上模糊的黑影。
兩院相對而坐，長嬴沒走幾步就到了雲雅居院門。
立在院門口的侍從早等候多時，一見長嬴就笑嘻嘻迎上去：“大姑娘請，我們姑娘可等候多時了。”
長嬴含笑點頭，徑直去了主屋，邁著小碎步剛湊到長朦床前，眼淚就恰到好處滾落下來，滴在長朦手背。
“朦兒，你受苦了。”
長朦原本平躺在床上，那天灰白的麵容如今已紅潤了不少，但呼吸間還可見虛弱。
還是被討厭的人抓著手，她臉上卻沒了那日的嫌棄，取而代之的是淡淡的愁容。
“姐姐，勞你過來這一趟。”
她掙紮起身，長嬴忙按住她的肩膀。
“你且好好養著吧。”
長朦搖搖頭，還是堅持坐了起來，倚靠在一堆軟枕上，慘淡一笑。
“聽說姐姐中選的消息了。可喜，可賀。”
長嬴心知她是為這事找自己，早有心理準備。
事已至此，沒什麽好說的。
長嬴擦掉臉上虛掛的淚珠，苦笑道，“這本該是妹妹應得的。可惜，天意弄人，你我都不能得償所願了。”
長朦抬眉看她，突然咯咯笑了。
“笑什麽？”
“我笑姐姐啊，就算到了這會也不肯放鬆警惕。”
她猛咳了幾下，啞著嗓子繼續道：“姐姐分明知道，這一切本該是你的。你甚至本不必這樣大費周章去爭，去搶。”
她扯著嘶啞的嗓音說出這番話，未免讓氣氛顯得詭異。
長嬴的指尖觸及到她背上微微支起的一處，敷衍拍打她的手一僵。
長朦順勢捉住了她放在膝上的素腕，刻意壓低了聲音，竟帶著一絲懇求意味：
“我知她對不住你……”
捅破這層窗戶紙，那便一切盡在不言中。
隻是，她是何時知曉的？
總不會是劉氏告訴她。
長嬴垂眸瞧著她出神，任由那雙比自己的還要蒼白幾個度的指頭抓著自己。
病榻上的少女，銀月鋪灑在她麵龐。
隱約記起她往日豐潤的圓臉龐白裏透紅，從小到大人都說她有福相，現在卻瘦削得能隱約摸出脊骨。
而這一切都是拜她的親姐姐所賜。
長嬴心頭一動。
“我本不該開這個口的……可是過去的恩怨再糾纏也無益，不是麽？人該往前看，你既入了宮也算遂了願，權當我補償你的……反正我也不想進宮。
“她到底是我的母親，他日你若榮華富貴，我求求你，給她留條生路，好嗎？我……”
話被長嬴掃過來的的冷眼噎住，她嘴唇顫了顫。
長嬴定定看了她半晌，心髒像塊木板，被什麽人的指甲撓出白色不深不淺的印子。
她真是要被長朦氣笑了，剛升起的憐惜之意此刻消得一幹二淨。
向前看？給她的補償？
長朦不想入宮，難道長嬴自己就真心想進宮？
誰不知那皇宮內院一困就是一輩子。
尋常秀女進宮無非為了家族利益，榮華富貴，即便沒選上也能找個門當戶對的婆家。
可她是沒得選。
病秧子少爺能娶個嬌妻衝喜，甘願嫁去女兒的人家也無非是圖那點家產。
可病秧子小姐嫁了人就是潑出去的水，不能生不能養，遭人白眼，更不能指望逃之不及的母家多多庇護。
父親的官位雖有提升，頗有得天子器重的架勢，但這未來的事，誰也說不準。
那些達官貴戚，與其娶她回去供著，再等幾年納妾，不如直接找個身體健康的大族小姐聯姻要更省力。
難道她在長府受氣不夠，還要再去受婆家的氣麽？
身為女子，她隻有先嫁人才能再談其他，沒人能縱著她終生不嫁，做一輩子的老姑娘。與其被人強按頭隨便指個人家婚配，倒不如自己抓住機會扶搖直上。
隻要她還想複仇，隻要她還不甘自己的人生被杜氏毀於一旦，她就必須入宮，而且還要爬到高位，要做皇後，把更多權力攥在手心，那才有資格往前看。
杜氏當年害她生母時，也是打算將她們母女倆一同送進地獄。
她求自己給杜氏一條生路，杜氏那時可曾想過給她一條生路？
當初那個女人用杏仁粉想致母親滑胎，大夫說“九死一生”，可她長嬴命大，偏偏就得了“生”路。
那之後十七年，她隱忍不發，靠著身為便宜女兒的“優勢”避開杜氏那把斬草除根的鐮刀。
長嬴無意識繃緊了嘴角，目光又沉了幾分，另一隻手按在長朦手上，漸漸發了力，一根根掰開對方虛弱的幹指。
她收拾好情緒，湛黑的眸子茫然地眨了兩下。
“妹妹的話，我聽不懂。誰對不住我了，我怎麽不知道？”她自嘲似的笑了笑，“不過我這樣的病秧子，苟延殘喘尚且勉強，哪敢做夢什麽榮，華，富，貴？”
像泄憤似的，最後四個字被她咬得很重。
長朦有些急了，“長嬴，你別太過分，我已經把名額讓給你了，你……”
“你敢直呼我的名字？
“你忘了你是妹妹，該叫我長姐才對？”長嬴又無害地笑了，兩指發力，捏住她瘦尖的下巴，“看來母親送的補藥，你還是吃得太少了。”
*
景明堂。東廂房。
屋門緊閉。
“朦兒沒事叫她過去做什麽？”
芹兒安分地跪在地上，乖巧地垂著腦袋。
“這個奴婢也不清楚，奴婢進不去二姑娘的院子，隻聽他們說大姑娘親自喂了二姑娘喝藥。大姑娘去前，房裏也沒有動靜，不過奴婢畢竟隔著一扇窗，許是聽得不真切。”
“嗯，讓你去查劉氏，你可查了？”
芹兒用力點點頭，“奴婢不敢耽擱，昨日就去浣衣房打探。那劉氏前些日確實來院裏送洗好的衣服，不過聽他們說送的都是老爺的衣服，離冰窖遠著呐，那劉氏回來也早。這活本該是李冉家的去做，但她那日要回家照顧發了熱病的女兒，臨時告了假，才塞給劉氏的。”
杜氏眉頭緊鎖，想從隻言片語裏找出點蛛絲馬跡，聽芹兒又道：“不過看守冰窖的小廝都說他們天天都在門口盯著呢，根本沒人能靠近。”
杜氏轉轉眼珠，臉色緩和下來，“哼，這樣是最好，我諒她也沒這個膽子。不過她也不用在這幹了，你去告訴長平安，今天就把賣身契還給她，讓她回老家抱孫子去吧。”
她說話時總習慣尾音上揚，即便這話的內容冷漠無情，卻總能讓人聽出些媚勁兒來。
“是。”芹兒抬眉，語氣裏帶著試探，“不過，夫人這麽確信是大姑娘所為？”
杜氏垂眸把玩著手裏的珊瑚串，“倒不一定真是那個窩囊廢。隻是朦兒這場病來得太巧，我心裏老有疑問，可我又不能不顧老爺的名聲，興師動眾。”
她重重長歎一聲，修剪齊整的指甲散漫敲打著圈椅扶手，喃喃自語：
“莫不是她回來作祟……”
芹兒沒聽清，疑惑抬頭看她，她用力閉了閉眼。
“我乏了，你先回那邊去吧，她再有任何異樣，馬上過來稟報。”