八月十二日，清晨。
辛勤的冒險者們已經早早出門，往雪原的方向奔跑。雖然山莊門口不知為何杵著三個樁子似的同行，但急於趕路的年輕人們根本無暇關注這點細節，花半秒鍾瞟了一眼樁子後便風風火火地跑遠了。
而被濺了一臉雪渣子的三人這才緩緩回過神來。
霧氣散去後發現自己置身於風雪山莊前並不值得驚奇——反正也不是第一次按照這個軌跡被彈出副本了。與之相比，墓碑上刻著的那個名字才是令寺島姐弟寒毛聳立的罪魁禍首。
“老老老老大，雷爾夫不是二長老的名字嗎？”
“是我眼花了還是之前我們看到的是鬼魂……”
兩個小孩一左一右拽住小夜的衣袖，被自己的腦補——也可能是去年的恐怖題材留下的心理陰影——嚇得哆哆嗦嗦。
“我們沒有看到。”小夜說。
“啊？”
“雖然拜訪長老府時聽到了二長老的咳嗽聲，但我們從未見過他本人。”
“你的意思是……”莉玖眼珠一轉，隱約猜到了小夜的思路，忙追問道：“上次去的時候老大你有探測到什麽嗎？”
雖然已經猜到結果，但見小夜誠實地搖搖頭，姐弟倆還是一起歎了口氣。
也是，如果藏著秘密的地方都不安個幹擾器，選手帶著超能係寶可夢過去晃一圈豈不是什麽都知道了。
“所以，為了搞清楚真相，我們需要想辦法親眼看到‘二長老’。”小夜拍拍手，“走吧——”
“去長老府？”姐弟倆頓時興奮了起來。
“不，我們要先去見莉莉的爺爺。”
走入山莊後，三人很快便感覺到氣氛有些不對勁。在室外停留的山莊居民明顯減少，取而代之的是翻倍的巡邏衛兵。不少臨近山莊入口的建築上都有坑坑窪窪的痕跡，仿佛剛大戰過一場一樣。寺島姐弟馬上意識到有事發生，見路過的巡邏隊領隊正好是個熟麵孔，立刻笑嘻嘻地湊了上去。
領隊半宿沒睡覺，此時已經困得心煩意亂，本打算揮揮手把搭話的冒險者趕走。而轉頭看到來人的麵孔後，領隊——曾在訓練台上被一劍抽飛的吉恩馬上改變了動作，親切地笑著道：“是你們啊。辛苦了，工作還順利嗎？”
“當然順利得很啦。其實我們有件事想問——”
姐弟倆很清楚吉恩的好感度在誰身上，說完半句後便紛紛沉默，動作整齊劃一地向老大丟去眼神示意。小夜無奈地搖搖頭，也隻好開口道，“很抱歉打擾您。昨晚我們沒有回山莊，不知這裏發生了什麽？”
“別提了。”吉恩咧咧嘴，揮手打發隊員們先行一步，自己則毫不講究地往路邊一坐，看起來攢了滿肚子的牢騷，“也不知哪個愣頭青惹怒了魔獸森林的魔獸們，山莊昨夜被突然襲擊，要不是巡邏隊反應快，現在房子都得被魔獸拆了。”
吉恩這麽一說，小夜倒是想起昨天下午魔獸森林那陣異常的獸潮。隻是沒想到魔獸們如此實誠，居然硬是靠雙腳跨越了整個冰原……
“這樣啊。可惜我們昨晚不在，沒能幫上忙。”小夜順手將水壺遞給累得眼冒金星的吉恩，“山莊裏的大家還好嗎，有沒有受傷？”
吉恩也不客氣，接過水壺咕咚咕咚地牛飲一通，這才抹抹嘴說：“謝了——那倒沒有，幸好三長老馬上就帶著人趕來了，就和上次一樣……”
他的聲音一頓，似乎自知失言，立刻閉口不出聲了。
“您是說一年前那次？”小夜仿佛沒有察覺到吉恩的異狀，神態自然地接話道。
“……唉，既然你知道，我也不藏著掖著了。”青年歎了口氣，“沒錯，一年前我們的山莊也曾被魔獸襲擊過。是剛剛上任的三長老與他麾下的戰士和魔獸英勇搏鬥，救下了族人們，也是從那時起大家開始敬佩和愛戴他——這些本應對外族人保密的，你們可千萬別說給別人聽啊。”
小夜微微睜大眼睛，露出有些詫異的神色。
“怎麽？”
“沒什麽，我隻是覺得有些意外。聽說您的父親——冰見家族的二長老是族內最強的戰士，我還以為防衛工作會由他負責。”
吉恩聞言頓時苦笑起來，“保護山莊確實曾經是父親的職責。隻是那時他已經身患重病——正如你們所見，到現在也沒什麽好轉。”
閑聊幾句之後，青年尚有工作在身，很快便與冒險者朋友們告別，奔向隊友離去的方向。
目送著吉恩遠去，小夜輕飄飄地說了句“原來如此”，便帶著隊友們繼續往山莊內走去。莉玖和龍星隻覺得一頭霧水，愈發搞不清墓碑和吉恩的話哪個是真的，見老大暫時沒有解釋的意思，隻好把迷茫先藏在肚子裏。
在前往莉莉家的路上，他們看到有個老人被擔架抬了出來，全身都蓋著白布，顯然是已經去世了——察覺到“屍體”的胸膛還在微微起伏時，三人一時被這連死人都要親身飾演的敬業精神所震撼，愣了一會才讓思維回到正路上。
……等等，亂墳崗的墓碑上刻著的該不會也是真名吧？
……不，正路不是這個。
左右打探一番後，得到的情報證明了吉恩所說的話是真實的，山莊居民確實沒有在魔獸夜襲中受傷。那位老人已經太過年邁，是自然衰老而死的。
小夜望著擔架遠去，突然捕捉到一個不起眼的畫麵。
負責抬擔架的一人掀起白布一角，將老人手腕上的玉石手環摘下，悄悄放進了衣兜裏。那枚手環色澤暗淡，仿佛失去活力的生物一般死氣沉沉。
冒險者若有所思地轉移視線，打量著身邊其他人。
早在比賽開始的第一天，他們就發現冰見族人全員都佩戴著一枚同款式的玉石手環——起初三人都沒有太在意，畢竟冰見的魔法師們穿著也很整齊劃一，小心翼翼不讓別人碰手環也可以解釋為愛惜貴重飾品。隻是，來來往往的人們佩戴的手環都晶瑩剔透，內部閃爍著美麗的微光，和逝去的老人那枚暗淡的手環幾乎天差地別。
大概是他們在這裏站得久了點，旁邊的冰見族人以為冒險者還太年輕，見不慣生離死別，便出言安慰了幾句——據她所說，老人的伴侶早已過世，唯一的女兒也在幾年前離開風雪山後便斷了音訊，不知是不是遇到了意外。對於每日都在孤獨中飽受煎熬的老人而言，壽終正寢而亡或許也算是件樂事吧。
小夜聞言微微一怔，隱約有個猜測在心中紮了根。
她將莉玖和龍星拉到暗處，悄聲安排了一項任務——打探風雪山莊每座空屋的情況。
對於擅長社交的南國人而言，這是個再簡單不過的工作。三人分頭行事，很快便將山莊中無人居住的房屋探索了個遍。
將獲得的情報結合在一起後，他們得到了一個令人吃驚的結果：在短短一年之內，已經有十多個老人和年幼的孩童因為衰老或疾病死去，這才令風雪山莊中產生了不少暫時廢棄的空屋。
即便在醫療技術不發達的古代，這樣的死亡數量未免也太過異常了。
寺島姐弟頓時抓耳撓腮，恨不得立刻抓住所有冰見族人細細盤問一番，好搞清楚事情的真相。不過，他們的領隊表示目前情報不足，沒有必要立刻將工作重心放在這件事上。姐弟倆也隻好先按下好奇心，跟隨著隊伍來到預定的目的地。
當三人到達莉莉家時，女孩的爺爺已經蘇醒了。
擺脫了病痛之後的老人身形雖消瘦，目光卻灼灼明亮，有種不怒自威的氣勢。他一絲不苟地在孫女的攙扶下向冒險者們行了禮，這才肯在床邊坐下。
雖然小夜一行人沒打算向他們索要什麽實質性的報酬，但性格古板的老人完全不肯白白接受別人的恩惠，一副要把整個家底變賣了當做酬金的樣子，嚇得三人一陣猛勸，好半天才用“情報對我們來說更珍貴”的理由令老人勉強接受。
“——我們想知道的其實隻有一件事。”
爭執落定後，坐在老人對麵的小夜開口。
“在這座雪山上，究竟發生過什麽？”
在燃燒著篝火的床邊，年邁的老者向冒險者們講述了一個古老的故事。
很久很久以前，這座大陸上幾乎人人都知道，風雪山是有神明守護的地方。
擁有蒼藍雙翼、象征冰雪的神明常年棲居於風雪山巔，用它的翅膀庇護著山上的生靈。而掌控寒冰之力的冰見家族世代居住在風雪山，他們將冰魔獸視為“神之子”，與魔獸相互扶持，共同生存著。
幾十年前，蒼藍神明的消失成為了災難的開始。無人知曉神明的去處，外出搜尋也難以得到絲毫線索。天災、嚴酷的環境、外來的流寇和圖謀不軌的仇敵——在無數困境的夾擊之下，失去了庇護者的冰見家族處境愈發艱難。
漸漸地，開始有另一種聲音在家族內部出現。他們認為，既然神明已經離去，說不定某一天，神明的子嗣——與人們情同手足的冰魔獸也會消失。因此，人類不該繼續依賴魔獸的力量，隻有錘煉自身的魔力才是最穩妥的自保之法。
風雪山莊對於此事爭執不休，家族內也逐漸分成兩個不同派係。勢均力敵的對峙持續了許久，直到一年前，一個霧氣彌漫的深夜，山莊遭到了襲擊。
睡夢中的族人們根本不知道發生了什麽，許多人都在沉睡中丟了性命。家園被破壞，幸存者在衛兵的保護下狼狽逃竄，連襲擊者的模樣都沒能看清。直到天明敵人褪去，浴血奮戰在前線的三長老莫頓才疲憊地向人們宣告，襲擊了風雪山莊的是生活在聖樹林中的魔獸。
那之後的日子對於所有冰見族人而言都是艱難而痛苦的。他們繞過危險的森林，穿越寒冷的冰原，終於尋找到一處避風的山穀，在這裏開始建造自己的新家。而經曆了一場浩劫的人們再也不願相信魔獸，兩個派係握手言和，一同將吸引魔獸的聖樹統統砍伐殆盡，在山莊之外建立起阻攔魔獸的高牆。在三長老的帶領下，人們磨練自己的魔力，警惕地驅逐一切敢於接近山莊的魔獸——不過短短一年時間，風雪山莊已經由人與魔獸共生之處變成了隻屬於人類的居所。
“講完了，就是這麽回事。”老人冷哼一聲，“這不，才剛站穩步子，就把你們這些冒險者急吼吼地叫過來，要把魔獸趕盡殺絕了麽？”
小夜似有所覺，輕聲問：“老人家，襲擊山莊的真的是魔獸嗎？”
“天知道。”老人翻了個白眼，“反正老頭子我孤陋寡聞，隔著老遠隻看見群人模人樣的東西，愣是想不出來什麽魔獸長成那副德行。”
小夜與寺島姐弟對視一眼，紛紛想起了他們在廢棄的舊村——曾經的“風雪山莊”中見到的人形冰偶。
“謔，看來你們已經見過‘遺址’了。”
老人的視線刀子似的在三人的臉上轉了一圈。
他端起水杯抿了一口，隨後慢條斯理地拿出一個物件，輕輕放在桌子上。
“喏，這是我年輕時出門旅行得到的戰利品，送給你們。就當做是你們救了我這條老命的酬勞吧。”
寺島姐弟好奇地睜大眼睛，打量著那枚閃閃發亮的珠子——雖然花紋相似，但它比普通魔核足足大了一圈，看起來光彩閃爍，漂亮得很。
“老爺爺，這是魔核嗎？為什麽給我們這個？”莉玖好奇地問。
“莫頓那小子不是要你們獵殺魔獸嗎？把這個給他。”老人言簡意賅地道。
片刻後，大病初愈的白發老者放下水杯，神色令人難以揣摩。
“老頭子我能講的就到此為止了。從現在起，你們得用自己的眼睛去看清楚真相——”
“然後再決定站在哪一邊。”
談話結束，繁忙的冒險者們不再耽擱，與祖孫二人告辭。
出門前，龍星似乎看到他的老大悄聲在小女孩耳邊說了什麽——隻是聲音太過微弱，等到他好奇地湊上前去，北鬥已經直起身，輕輕拍了拍莉莉的肩膀。
“保重，我們還會來看你的。”
身披潔白鬥篷的冒險者們向屋裏的人揮揮手，轉身推開門，再度踏入了風雪裏。
山中的天氣總是陰沉沉的，升起的太陽被陰雲所阻擋，隻餘幾絲微弱的光。冒險者們加快了步伐，不出幾分鍾便趕到了長老府。
今天已經是比賽的第三日，幾乎所有選手都忙於探索野外地圖，鮮少再來長老府纏著冰見族人們不放。小夜三人一路暢通無阻地穿過大廳，走進了三長老的辦公處。
“歡迎你們，年輕有為的冒險者。”
堆滿案卷的辦公桌前，中年人抬起頭，露出一個和善的笑容。
“你們曾說過昨晚會來登記戰果，但我直到宵禁都遲遲沒能等到你們，因此擔心了好一陣。還好你們平安無事。”
冰見家族的三長老莫頓站起身，緩步走到冒險者們麵前。
直到此時，寺島姐弟才恍然發現，這位總是伏在桌上辛勤工作的長老身材挺拔，體格健壯，需要費力地仰起頭才能與之對視。
“或許你們已經知道，昨晚有魔獸襲擊了風雪山莊——說來很巧，那時你們不在山莊。”
他微微前傾身體。搖曳的燭火在他身前投下陰影，將矮小的冒險者們完全籠罩其中。
“——可以告訴我，你們為什麽沒有遵守約定嗎？”
====================
小劇場：
冰見族人：悄悄告訴你們一個秘密——為了保證演出效果和代入感，我們規定躺在地上的屍體必須是真人扮演，墓碑上的名字也必須是真名。公平起見，隻有全族公認演技最差的人才會被分配到這種任務哦。
冒險者們：……這是何等弱肉強食的冷酷世界啊！？（大驚失色）
辛勤的冒險者們已經早早出門，往雪原的方向奔跑。雖然山莊門口不知為何杵著三個樁子似的同行，但急於趕路的年輕人們根本無暇關注這點細節，花半秒鍾瞟了一眼樁子後便風風火火地跑遠了。
而被濺了一臉雪渣子的三人這才緩緩回過神來。
霧氣散去後發現自己置身於風雪山莊前並不值得驚奇——反正也不是第一次按照這個軌跡被彈出副本了。與之相比，墓碑上刻著的那個名字才是令寺島姐弟寒毛聳立的罪魁禍首。
“老老老老大，雷爾夫不是二長老的名字嗎？”
“是我眼花了還是之前我們看到的是鬼魂……”
兩個小孩一左一右拽住小夜的衣袖，被自己的腦補——也可能是去年的恐怖題材留下的心理陰影——嚇得哆哆嗦嗦。
“我們沒有看到。”小夜說。
“啊？”
“雖然拜訪長老府時聽到了二長老的咳嗽聲，但我們從未見過他本人。”
“你的意思是……”莉玖眼珠一轉，隱約猜到了小夜的思路，忙追問道：“上次去的時候老大你有探測到什麽嗎？”
雖然已經猜到結果，但見小夜誠實地搖搖頭，姐弟倆還是一起歎了口氣。
也是，如果藏著秘密的地方都不安個幹擾器，選手帶著超能係寶可夢過去晃一圈豈不是什麽都知道了。
“所以，為了搞清楚真相，我們需要想辦法親眼看到‘二長老’。”小夜拍拍手，“走吧——”
“去長老府？”姐弟倆頓時興奮了起來。
“不，我們要先去見莉莉的爺爺。”
走入山莊後，三人很快便感覺到氣氛有些不對勁。在室外停留的山莊居民明顯減少，取而代之的是翻倍的巡邏衛兵。不少臨近山莊入口的建築上都有坑坑窪窪的痕跡，仿佛剛大戰過一場一樣。寺島姐弟馬上意識到有事發生，見路過的巡邏隊領隊正好是個熟麵孔，立刻笑嘻嘻地湊了上去。
領隊半宿沒睡覺，此時已經困得心煩意亂，本打算揮揮手把搭話的冒險者趕走。而轉頭看到來人的麵孔後，領隊——曾在訓練台上被一劍抽飛的吉恩馬上改變了動作，親切地笑著道：“是你們啊。辛苦了，工作還順利嗎？”
“當然順利得很啦。其實我們有件事想問——”
姐弟倆很清楚吉恩的好感度在誰身上，說完半句後便紛紛沉默，動作整齊劃一地向老大丟去眼神示意。小夜無奈地搖搖頭，也隻好開口道，“很抱歉打擾您。昨晚我們沒有回山莊，不知這裏發生了什麽？”
“別提了。”吉恩咧咧嘴，揮手打發隊員們先行一步，自己則毫不講究地往路邊一坐，看起來攢了滿肚子的牢騷，“也不知哪個愣頭青惹怒了魔獸森林的魔獸們，山莊昨夜被突然襲擊，要不是巡邏隊反應快，現在房子都得被魔獸拆了。”
吉恩這麽一說，小夜倒是想起昨天下午魔獸森林那陣異常的獸潮。隻是沒想到魔獸們如此實誠，居然硬是靠雙腳跨越了整個冰原……
“這樣啊。可惜我們昨晚不在，沒能幫上忙。”小夜順手將水壺遞給累得眼冒金星的吉恩，“山莊裏的大家還好嗎，有沒有受傷？”
吉恩也不客氣，接過水壺咕咚咕咚地牛飲一通，這才抹抹嘴說：“謝了——那倒沒有，幸好三長老馬上就帶著人趕來了，就和上次一樣……”
他的聲音一頓，似乎自知失言，立刻閉口不出聲了。
“您是說一年前那次？”小夜仿佛沒有察覺到吉恩的異狀，神態自然地接話道。
“……唉，既然你知道，我也不藏著掖著了。”青年歎了口氣，“沒錯，一年前我們的山莊也曾被魔獸襲擊過。是剛剛上任的三長老與他麾下的戰士和魔獸英勇搏鬥，救下了族人們，也是從那時起大家開始敬佩和愛戴他——這些本應對外族人保密的，你們可千萬別說給別人聽啊。”
小夜微微睜大眼睛，露出有些詫異的神色。
“怎麽？”
“沒什麽，我隻是覺得有些意外。聽說您的父親——冰見家族的二長老是族內最強的戰士，我還以為防衛工作會由他負責。”
吉恩聞言頓時苦笑起來，“保護山莊確實曾經是父親的職責。隻是那時他已經身患重病——正如你們所見，到現在也沒什麽好轉。”
閑聊幾句之後，青年尚有工作在身，很快便與冒險者朋友們告別，奔向隊友離去的方向。
目送著吉恩遠去，小夜輕飄飄地說了句“原來如此”，便帶著隊友們繼續往山莊內走去。莉玖和龍星隻覺得一頭霧水，愈發搞不清墓碑和吉恩的話哪個是真的，見老大暫時沒有解釋的意思，隻好把迷茫先藏在肚子裏。
在前往莉莉家的路上，他們看到有個老人被擔架抬了出來，全身都蓋著白布，顯然是已經去世了——察覺到“屍體”的胸膛還在微微起伏時，三人一時被這連死人都要親身飾演的敬業精神所震撼，愣了一會才讓思維回到正路上。
……等等，亂墳崗的墓碑上刻著的該不會也是真名吧？
……不，正路不是這個。
左右打探一番後，得到的情報證明了吉恩所說的話是真實的，山莊居民確實沒有在魔獸夜襲中受傷。那位老人已經太過年邁，是自然衰老而死的。
小夜望著擔架遠去，突然捕捉到一個不起眼的畫麵。
負責抬擔架的一人掀起白布一角，將老人手腕上的玉石手環摘下，悄悄放進了衣兜裏。那枚手環色澤暗淡，仿佛失去活力的生物一般死氣沉沉。
冒險者若有所思地轉移視線，打量著身邊其他人。
早在比賽開始的第一天，他們就發現冰見族人全員都佩戴著一枚同款式的玉石手環——起初三人都沒有太在意，畢竟冰見的魔法師們穿著也很整齊劃一，小心翼翼不讓別人碰手環也可以解釋為愛惜貴重飾品。隻是，來來往往的人們佩戴的手環都晶瑩剔透，內部閃爍著美麗的微光，和逝去的老人那枚暗淡的手環幾乎天差地別。
大概是他們在這裏站得久了點，旁邊的冰見族人以為冒險者還太年輕，見不慣生離死別，便出言安慰了幾句——據她所說，老人的伴侶早已過世，唯一的女兒也在幾年前離開風雪山後便斷了音訊，不知是不是遇到了意外。對於每日都在孤獨中飽受煎熬的老人而言，壽終正寢而亡或許也算是件樂事吧。
小夜聞言微微一怔，隱約有個猜測在心中紮了根。
她將莉玖和龍星拉到暗處，悄聲安排了一項任務——打探風雪山莊每座空屋的情況。
對於擅長社交的南國人而言，這是個再簡單不過的工作。三人分頭行事，很快便將山莊中無人居住的房屋探索了個遍。
將獲得的情報結合在一起後，他們得到了一個令人吃驚的結果：在短短一年之內，已經有十多個老人和年幼的孩童因為衰老或疾病死去，這才令風雪山莊中產生了不少暫時廢棄的空屋。
即便在醫療技術不發達的古代，這樣的死亡數量未免也太過異常了。
寺島姐弟頓時抓耳撓腮，恨不得立刻抓住所有冰見族人細細盤問一番，好搞清楚事情的真相。不過，他們的領隊表示目前情報不足，沒有必要立刻將工作重心放在這件事上。姐弟倆也隻好先按下好奇心，跟隨著隊伍來到預定的目的地。
當三人到達莉莉家時，女孩的爺爺已經蘇醒了。
擺脫了病痛之後的老人身形雖消瘦，目光卻灼灼明亮，有種不怒自威的氣勢。他一絲不苟地在孫女的攙扶下向冒險者們行了禮，這才肯在床邊坐下。
雖然小夜一行人沒打算向他們索要什麽實質性的報酬，但性格古板的老人完全不肯白白接受別人的恩惠，一副要把整個家底變賣了當做酬金的樣子，嚇得三人一陣猛勸，好半天才用“情報對我們來說更珍貴”的理由令老人勉強接受。
“——我們想知道的其實隻有一件事。”
爭執落定後，坐在老人對麵的小夜開口。
“在這座雪山上，究竟發生過什麽？”
在燃燒著篝火的床邊，年邁的老者向冒險者們講述了一個古老的故事。
很久很久以前，這座大陸上幾乎人人都知道，風雪山是有神明守護的地方。
擁有蒼藍雙翼、象征冰雪的神明常年棲居於風雪山巔，用它的翅膀庇護著山上的生靈。而掌控寒冰之力的冰見家族世代居住在風雪山，他們將冰魔獸視為“神之子”，與魔獸相互扶持，共同生存著。
幾十年前，蒼藍神明的消失成為了災難的開始。無人知曉神明的去處，外出搜尋也難以得到絲毫線索。天災、嚴酷的環境、外來的流寇和圖謀不軌的仇敵——在無數困境的夾擊之下，失去了庇護者的冰見家族處境愈發艱難。
漸漸地，開始有另一種聲音在家族內部出現。他們認為，既然神明已經離去，說不定某一天，神明的子嗣——與人們情同手足的冰魔獸也會消失。因此，人類不該繼續依賴魔獸的力量，隻有錘煉自身的魔力才是最穩妥的自保之法。
風雪山莊對於此事爭執不休，家族內也逐漸分成兩個不同派係。勢均力敵的對峙持續了許久，直到一年前，一個霧氣彌漫的深夜，山莊遭到了襲擊。
睡夢中的族人們根本不知道發生了什麽，許多人都在沉睡中丟了性命。家園被破壞，幸存者在衛兵的保護下狼狽逃竄，連襲擊者的模樣都沒能看清。直到天明敵人褪去，浴血奮戰在前線的三長老莫頓才疲憊地向人們宣告，襲擊了風雪山莊的是生活在聖樹林中的魔獸。
那之後的日子對於所有冰見族人而言都是艱難而痛苦的。他們繞過危險的森林，穿越寒冷的冰原，終於尋找到一處避風的山穀，在這裏開始建造自己的新家。而經曆了一場浩劫的人們再也不願相信魔獸，兩個派係握手言和，一同將吸引魔獸的聖樹統統砍伐殆盡，在山莊之外建立起阻攔魔獸的高牆。在三長老的帶領下，人們磨練自己的魔力，警惕地驅逐一切敢於接近山莊的魔獸——不過短短一年時間，風雪山莊已經由人與魔獸共生之處變成了隻屬於人類的居所。
“講完了，就是這麽回事。”老人冷哼一聲，“這不，才剛站穩步子，就把你們這些冒險者急吼吼地叫過來，要把魔獸趕盡殺絕了麽？”
小夜似有所覺，輕聲問：“老人家，襲擊山莊的真的是魔獸嗎？”
“天知道。”老人翻了個白眼，“反正老頭子我孤陋寡聞，隔著老遠隻看見群人模人樣的東西，愣是想不出來什麽魔獸長成那副德行。”
小夜與寺島姐弟對視一眼，紛紛想起了他們在廢棄的舊村——曾經的“風雪山莊”中見到的人形冰偶。
“謔，看來你們已經見過‘遺址’了。”
老人的視線刀子似的在三人的臉上轉了一圈。
他端起水杯抿了一口，隨後慢條斯理地拿出一個物件，輕輕放在桌子上。
“喏，這是我年輕時出門旅行得到的戰利品，送給你們。就當做是你們救了我這條老命的酬勞吧。”
寺島姐弟好奇地睜大眼睛，打量著那枚閃閃發亮的珠子——雖然花紋相似，但它比普通魔核足足大了一圈，看起來光彩閃爍，漂亮得很。
“老爺爺，這是魔核嗎？為什麽給我們這個？”莉玖好奇地問。
“莫頓那小子不是要你們獵殺魔獸嗎？把這個給他。”老人言簡意賅地道。
片刻後，大病初愈的白發老者放下水杯，神色令人難以揣摩。
“老頭子我能講的就到此為止了。從現在起，你們得用自己的眼睛去看清楚真相——”
“然後再決定站在哪一邊。”
談話結束，繁忙的冒險者們不再耽擱，與祖孫二人告辭。
出門前，龍星似乎看到他的老大悄聲在小女孩耳邊說了什麽——隻是聲音太過微弱，等到他好奇地湊上前去，北鬥已經直起身，輕輕拍了拍莉莉的肩膀。
“保重，我們還會來看你的。”
身披潔白鬥篷的冒險者們向屋裏的人揮揮手，轉身推開門，再度踏入了風雪裏。
山中的天氣總是陰沉沉的，升起的太陽被陰雲所阻擋，隻餘幾絲微弱的光。冒險者們加快了步伐，不出幾分鍾便趕到了長老府。
今天已經是比賽的第三日，幾乎所有選手都忙於探索野外地圖，鮮少再來長老府纏著冰見族人們不放。小夜三人一路暢通無阻地穿過大廳，走進了三長老的辦公處。
“歡迎你們，年輕有為的冒險者。”
堆滿案卷的辦公桌前，中年人抬起頭，露出一個和善的笑容。
“你們曾說過昨晚會來登記戰果，但我直到宵禁都遲遲沒能等到你們，因此擔心了好一陣。還好你們平安無事。”
冰見家族的三長老莫頓站起身，緩步走到冒險者們麵前。
直到此時，寺島姐弟才恍然發現，這位總是伏在桌上辛勤工作的長老身材挺拔，體格健壯，需要費力地仰起頭才能與之對視。
“或許你們已經知道，昨晚有魔獸襲擊了風雪山莊——說來很巧，那時你們不在山莊。”
他微微前傾身體。搖曳的燭火在他身前投下陰影，將矮小的冒險者們完全籠罩其中。
“——可以告訴我，你們為什麽沒有遵守約定嗎？”
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小劇場：
冰見族人：悄悄告訴你們一個秘密——為了保證演出效果和代入感，我們規定躺在地上的屍體必須是真人扮演，墓碑上的名字也必須是真名。公平起見，隻有全族公認演技最差的人才會被分配到這種任務哦。
冒險者們：……這是何等弱肉強食的冷酷世界啊！？（大驚失色）