當三長老陰惻惻的聲音貼著耳邊響起時,不光是被陰影籠罩的寺島姐弟,連直播間的觀眾們都緊張得屏住了呼吸。


    窗外天色昏暗得如同夜晚,而屋內搖曳的燭火擾亂光影,在一片寂靜中將壓迫感無限放大——直到說話聲打破了近乎凝固的空氣。


    “哎,您怎麽張口就汙蔑人啊。”名叫北鬥的冒險者一臉莫名地說,仿佛根本沒有感覺到三長老隱隱流露出的敵意一般,“我們前天說的是盡量每天都來匯報一次——重點是‘盡量’,可沒說過一定會來,簽的契約裏也沒有這一條。”


    他說到這裏,警惕地後退了兩步,“三長老,我很敬佩您的領導能力,也知道管理這麽大一個山莊需要不少開銷,但我們總得講究一個冤有頭債有主吧?魔獸襲擊山莊造成的損失不去管魔獸要,找借口來克扣我們這些小人物的工資,這可不像是冰見家族應有的做派。”


    姐弟:“……”


    觀眾們:“……”


    莫名其妙被扣了個苛待員工帽子險些岔氣的三長老:“……”


    大概是日夜伏案工作的戲份令演員太過疲憊,三長老一時卡殼,沒想出這嚴重偏離重點的台詞該怎麽接。而冒險者禮貌地等待了三秒鍾,見對方沒有接話的意思,又接著馬不停蹄地說了起來:“三長老,您看這樣如何?如果您需要我們每天定時來匯報一次,那我們現在可以補上這個條款重新簽契約。不過這樣可能會導致我們的工作時間減少,很難再像昨晚那樣花時間獵殺到‘大家夥’,所以我認為適當提高一些酬金是我們應得的——”


    三長老忍無可忍地抬起一隻手,打斷了冒險者三句話不離錢的發言,“不必。所以,你們是來匯報昨天的戰果的?”


    “是的。”見三長老不打算討論加薪的可能性,北鬥還頗感可惜地歎了口氣,這才上前將收集到的魔核放到辦公桌上。在眾多不起眼的小小圓球中,那枚閃著光的晶石顯得格外明顯。


    中年人的神色微變。他點了點那枚大魔核,“這是你們自己獵殺魔獸得到的?”


    “沒錯。昨晚臨近日落時,我們在魔獸森林深處發現了一隻實力強大的暴雪王。它指揮魔獸不斷騷擾森林中的人,我們判斷它對人類的威脅極大,因此花了一晚設下埋伏,總算成功消滅了它。”


    冒險者北鬥一邊觀察三長老的神色,一邊侃侃而談。見中年人那副僵硬的表情隱約有鬆動跡象,冒險者立刻上前一步,熱情洋溢地說:“當然,三長老您雇傭了我們,一切功勞都理應屬於您。經過兩天的摸索,我們也總結出了一些對抗冰魔獸的心得,如果您有需要的話,我們可以細細商量——”


    眼看著又要有嶄新的八百個巨型文字泡堵在眼前,三長老爆發出了和往日從容斯文的自己不符的速度——他飛快地收起魔核,龍飛鳳舞地寫下幾行文字,隨後啪地將紙卷拍在三人麵前給他們看。


    “三位的戰果已經登記在冊,感謝你們的貢獻。”中年人語氣硬邦邦地說,“我還有工作在身,沒辦法和三位多聊,請見諒。”


    北鬥頓時露出了遺憾的神色。


    “您真的不考慮和我們交易嗎?相信我們雙方都會有所收獲,比如——”


    “湯姆,送客!”


    三個冒險者被連轟帶趕地扔回庭院,名叫湯姆的輔佐官這才擦著汗,將本應由三長老親口敘述的消息告知給冒險者們——由於他們的戰果豐碩,“消滅魔獸”這一工作已經可以視作完成,今後應當將精力集中在第二個任務,“退治雪人”上。


    目送傳話者遠去後,寺島姐弟齊刷刷地看向他們的老大,目光中充滿了敬佩。


    事情至此,他們多多少少都猜到了三長老絕對不是個如表麵般良善的人,甚至極有可能是迫害過魔獸與冰見族人的罪魁禍首。眼見疑似最終boss的角色名字由黃逐漸轉紅,甚至懷疑他們和魔獸夜襲之事有關,姐弟倆還以為要當場暴斃提前淘汰了——萬萬沒想到還能用“話療”的方式把局勢硬掰回來,估計至少在四十八小時內,三長老看到他們隻會想起“掉錢眼裏且話很多的冒險者”了。


    而沐浴著小弟們崇拜的眼神,小夜默默掏出水壺,猛灌了好幾口。


    ……下次,還是把話嘮角色留給話嘮的南國人演吧。


    隨後,三人繞到二長老的起居室附近,想要試著和那位名字被刻在墓碑上的長老見一麵。但門口的侍衛已經放話說“禁止所有人入內”,附近的巡邏者也多得出奇,連屋頂上都站著虎視眈眈的衛兵,幾乎將這一帶監視得滴水不漏。


    毫無疑問——在沒有寶可夢幫助的情況下,他們是無法接近二長老的。


    三人暗中合計一番,最終由小夜拍板決定暫時撤退,等到深夜再嚐試潛入長老府一探究竟。


    離開之前,他們又一次見到急匆匆趕來的湯姆,並從他手中接到了一封信。


    “這是三長老交給你們的信件,請務必在無人處查看。”輔佐官再三強調,見三人都點頭表示明白之後才離去。


    莉玖摸了摸信件封口處尚有餘溫的火漆,試探著說,“難道是吉恩先生說過的……‘那個’?”


    小夜點點頭,“我想應該是。”


    龍星立刻被好奇心點燃了熱情,“快找個地方拆開看看!”


    隊伍的老大倒是絲毫不急,將信件往包裹裏一放後指指天空,“先回去吃飯。”


    姐弟倆一仰頭,見烏雲背後依稀可見的日光已經快要攀升至頭頂,這才姍姍來遲地感覺到了饑餓。


    臨近正午,女仆琳達早已準備好豐盛的午餐。


    她得意洋洋地聞著飯菜的香味,欣賞了一會自己的成果之後,轉身進了裏屋。沒過幾分鍾,屋裏便響起了她刻薄的聲音。


    “哎喲,卡爾少爺,您可真是個大忙人——我辛辛苦苦給您準備午餐,就是希望您能認真學習,別墮了咱們家老爺的名聲。您倒好,嘴上說著要練字,結果字沒寫幾行,光是打瞌睡了?”


    “對、對不起,我不是故意的……”


    “是是,您這麽忙,我都明白的。雖然您昨晚不到八點就回屋休息了,但您肯定不是在睡覺,而是在挑燈夜讀。噢,瞧我這記性,昨晚您的屋子沒亮過燈——所以,應該是摸黑夜讀,對吧?”


    直到開門聲從玄關處傳來,女仆琳達才不情不願地停止了對少年的諷刺。


    “謔,這不是我們忘性不小的冒險者大人們嘛。”琳達抬起眼皮看了一眼進門者,“昨天枉費我做了一桌好菜,等到宵禁都沒等來幾位,怎麽今天終於治好了失憶症,想起大駕光臨了?”


    可惜南國年輕人的腦回路天生缺少彎彎繞,被冷言冷語拍了一臉的龍星立刻捶胸頓足,“什麽,好菜!?早知道就早點回來了——昨天晚上我們在野外就著大風啃著幹糧,別提多慘了。”


    一腔嘲諷懟到空處的琳達:“……”


    小夜眼睜睜看著可憐的女仆情緒急轉直下,最後隻好掛著一張厭世臉去端盤子,神情與被念到崩潰的三長老頗有共通之處。


    拜龍星所賜,三人難得吃了一頓沒有夾雜著冷嘲熱諷的午餐。姐弟倆毫無儀態大快朵頤的樣子令琳達頻頻皺眉,想嘲諷幾句又怕再閃著腰,最後幹脆躲進廚房眼不見為淨。


    考慮到“出戲”的懲罰是淘汰出局,莉玖和龍星都不太敢在飯桌上多說話,與其尬聊不如埋頭苦吃。而同席的卡爾小少爺看起來神色懨懨,一副疲倦不堪的樣子,連冒險者的搭話聲都沒能留意到。


    小夜回想起第一夜被同族人圍堵在後山找茬的少年——以及女仆在閑聊時不經意提過的某句話,一個猜測在心中悄然生根。


    午飯結束,三人在老大的臥室集合,急不可耐地拿出三長老交給他們的信件。


    泛黃的紙張上帶著淡淡鬆香,上麵隻有簡練的寥寥幾行字。


    ——————————


    年輕有為的冒險者,你們好。我是冰見莫頓,風雪山莊的三長老。


    非常感謝你們至今為止的貢獻。你們用出色的戰績證明了你們的實力,因此,我想要將一個秘密的任務交給你們。


    請在風雪山北部的荒野尋找一枚赤紅色的結晶體,它是開啟我們一族秘寶的“鑰匙”。無論使用怎樣的方法,隻要你們能將赤紅結晶帶來,我就會盡我所能獎賞你們。


    你們想要的是金錢?是權力?


    還是……成為我的同道者?


    ——————————


    待三人都讀完信件後,小夜將繪有赤紅結晶的圖紙留下,信件本身則被放在燭火上,很快便焚燒殆盡。


    “你們怎麽看?”


    莉玖板著臉,模仿著老大的腔調說:“毫無疑問,這就是吉恩先生提過的‘第三個任務’。但我們擁有的情報不足,需要收集更多信息再做出判斷。”


    小夜:“……嗯,你說得對。”


    龍星積極地舉手發言,“老大,那我們現在應該去調查什麽?”


    “去睡覺。”小夜說。


    姐弟倆頓時一愣。沒等他們出言反駁,小夜接著道:“今晚我們要潛入長老府,探索二長老的秘密。這會是一場硬仗,必須先養足精神——現在回到你們的房間好好睡一覺,作戰會議等到晚上再開,好嗎?”


    “呃……行吧。”


    既然領隊已經下了命令,寺島姐弟也隻好點頭答應。


    不過,一行人畢竟已經熬了一個通宵。好奇心帶來的精神頭過去之後,姐弟倆很快便哈欠連天起來,用不著小夜催促便紛紛回房休息去了。


    小夜沒有急著入睡,先歸納整理了今天獲得的情報,又將寶可夢們一一放出,為它們送上午餐——幸好冒險者專用的房間夠大,暴鯉龍把自己團一團勉強可以不頂破天花板,這才沒有被迫挨餓。


    吃飽喝足的寶可夢們挨個回到精靈球中,隻留下鬼斯通像爛泥一樣癱在地上,渾身都寫滿了可憐巴巴。


    小夜晃晃手中的藥瓶,感到有些苦惱。


    在那場冰偶大碰撞中,拉滿了仇恨的鬼斯通雙拳難敵四手,最終還是被抓住狠揍了一頓——也不知那群冰偶的殼子是用什麽做的,每一巴掌的效果都堪比冰凍拳,差點把鬼斯通揍得靈魂出竅。


    沒有寶可夢中心的器械輔助,隻靠藥物治療,這樣的傷勢恐怕要花好幾天才能徹底痊愈。更何況冰見家族提供的藥品有限,經不起揮霍。


    她想了想,覺得最經濟合理的方法隻剩下一個。


    小夜伸出手,指尖碰觸到鬼斯通涼冰冰的身體時,潔白的光華從手腕的圓石中流淌而出。


    在逆流的時光中,鬼斯通身上的傷痕一點點消失。不出三秒鍾,整隻鬼精神抖擻地一躍而起,開始快樂地一邊啃樹果一邊啃訓練家的頭,直把黏在主人肩上的皮丘嚇得差點放電。場麵一時混亂之極,差點把女仆都引來。


    好不容易應付完雞飛狗跳的寶可夢們,小夜這才滿眼金星——並不是因為使用月之心耗神,而是被鬼斯通的瓦斯熏的——地躺回床上。


    寶可夢們正心滿意足地蜷縮在球中午睡,隔壁姐弟倆也早就沒了動靜。小夜將快要掉下床的電氣小鼠攏到懷裏,合上眼沉沉地睡去了。


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    她知道,她所看到的一切並非普通的噩夢或者幻覺。


    那是確實曾發生過的、「未來」。


    少女看到了被燒焦的大地,空氣中肆虐的火焰,世界樹被染黑的半邊,吞噬一切星光的黑色隕石。


    ……好吧,自從碰觸過小天那枚項墜,小夜已經太多次地夢到相同的場景。最開始她還會被末日般的場景所震懾,現在隻覺得看到膩煩,恨不得按個快進鍵。


    仿佛聽到了入夢者的心聲一般,夢境的畫麵一閃,突然改變了。


    小夜發覺自己站在喧鬧的小徑旁,遠方是覆蓋著白雪的冷肅高山。


    五感回歸軀體時,她隱約捕捉到一種熟悉感——就像在不久之前,也曾經來到過同源的“夢”裏一樣。而這絲熟悉感轉瞬而逝,嘈雜的人聲侵入耳中。


    “聽說了嗎?山上出大事了,說是比賽中途出了事故,都死人了!”


    “不會吧,冰見家族不是一直都挺靠譜嗎?”


    “我也是聽朋友告訴我的……哎喲,快看!”


    隨著人們的驚呼聲響起,“她”抬起頭望向遠方的山巔。


    漆黑的烏雲之下,逐漸浮現出了絢麗的極光。


    風雪山位於赤道附近,即使海拔令它擁有了常年被冰雪覆蓋的土地,也斷然沒有出現極光的道理。而如今,藍綠相間的光蔓延得鋪天蓋地,幾乎要淹沒這個小小的島嶼。


    在美麗得令人心悸的極光之後,烏雲開始攪動起來。


    仿佛史前的巨獸在雲層中爭鬥一般,風變得凜冽,連山腳下小鎮的人們都被吹得站立不穩。而“她”在寒風中睜大眼睛,看清了高空中所發生的一切。


    一藍一紅,兩隻巨大的鳥兒正在遠空之上廝殺。


    冰雪飛揚,火焰流轉。神鳥的咆哮聲卷起氣流,切割著柔軟的雲層;神鳥的鮮血滴落在地,灼燒著潔白的雪花。


    那是人類無法觸及的戰爭。


    那是「人類」必須阻止的戰爭。


    “哎,小孩兒,你要幹什麽!”


    鎮民的聲音被拋在身後。“她”向著大山拚命奔跑起來,汗水灑落在灰色的土地上,視線依舊執著地凝視著遙遠的山巔。


    但比起高山之遼闊,人類的腳程實在太渺小,也太無力。液晶屏幕般澄淨的紫色眼眸清晰地、無可逃避地映照出了一切——風雪愈演愈烈,而火焰漸漸衰弱;那道絢麗得不似人間的極光之幕凝為利刃,無情地洞穿了火焰神鳥的胸膛。


    如同時間定格一般,那一刻連空氣都為之凝固。下一瞬,雲霧翻湧,大地震動,無數巨石沿著垮塌的山坡奔湧而來,像是那無光的日月之下最龐大的浪潮,吞噬了山腳下的人類。


    在意識沉入黑暗的最後,湧現出的是撕心裂肺的疼痛。


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    小劇場:


    三長老:其實劇本裏沒有送信這個環節,我應該當麵對他們發布任務。隻是……我真的不想和那個小孩講話了。(陷入自閉)

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