楊夫人連忙安撫道：“秦思畢竟是太子寵愛的臣子，老爺若是要對付他，也千萬不可操之過急，需得徐徐圖之。”
楊閣老臉色極為陰寒，他看著江小樓，開口道：“小樓，從前我一直不是十分相信你，可是今天我才終於知道，秦思這等狡詐無恥之人是什麽事都做的出來的。我待他不薄，幾次三番在陛下麵前為他美言，誰知他竟然用做出這等事，實在叫我惡氣難平，從現在開始，我非得把他剝下一層皮來！”
江小樓輕歎一聲：“閣老，夫人說得對，秦思目前還沒有完全失去太子的寵信，聽說他不過寥寥數語，很快又得到了太子的歡心，劉嫣之事對他並無太大的影響。若是您冒然行動，隻怕不妥。請恕我無禮，除非太子完全厭棄了他，咱們才能尋找機會。”
若沒有太子在，碾死秦思就如同碾死一隻螞蟻，楊閣老原本最不屑的就是朝臣之間互相傾軋，可為了構陷江小樓，秦思居然就做出掘人墳墓之事，實在罪該萬死。但要太子徹底厭惡他，並不容易做到……楊閣老想了想，似乎有些猶豫。
江小樓觀察著楊閣老的神情，這世上本沒有牢不可破的關係，從秦思選擇掘墓構陷開始，他就注定要和閣老分道揚鑣。閣老當然想要堅守內心底線，凡事光明正大，但掘墓之仇非同一般，秦思又素來狡猾，閣老必須和自己聯合起來共同對付他，這根本就說不上誰對誰錯，不過是最普通的人性。
察覺到閣老內心劇烈的波動，江小樓淡然地道：“對付非常之人，就要用非常之手段，秦思為了誣陷我，居然能夠想到如此毒辣的主意，難道閣老就放任這樣的人繼續在朝中作惡？”
“你當真就沒有摻和這件事麽……”楊閣老盯著她，神情之中有著一絲撼動。
江小樓隻是微笑：“閣老，你以誠待我，我也真心相告。伍道長是我的朋友，但教你認子是真的，風水寶地是真的，秦思掘墓更是真的，你隻需要知道這三點就夠了。我可以利用你，目的卻是為了讓你認清楚秦思的真麵目，最終決定權在你的手上。若是閣老認為小樓心機太深，故意教唆閣老去對付秦思，從此之後我再不登門就是，我會自己想法子除掉他，閣老不要為了今日之事心存芥蒂，就當一切沒有發生過吧。”
她明擺著告訴楊閣老，我就是要對付秦思，你可以選擇和我並肩作戰，或者當縮頭烏龜，都沒有關係。
不光楊閣老愣住，就連一貫溫柔的楊夫人都呆住了。從一開始見到江小樓，雖然她在笑著，楊夫人就隱約覺得她的笑容中有複雜的過去。或者說，那是一種經曆不幸後，卻至死不肯認輸的倔強。閣老曾經隱約提起過江小樓的經曆，那些不堪回首的過去在楊夫人眼底是無法想象的。她停頓片刻，終於轉頭，望向楊閣老，開口道：“老爺，點了秦思是一個錯誤，也應該由你將一切結束掉。”
楊閣老仿佛沒聽到剛才那一段，最終點點頭：“小樓，你說得對，對付秦思這樣的人，就不該講什麽道義，一直留著他，終會成朝廷的禍患，百姓的災難。”
江小樓含笑，告辭離去，楊閣老卻突然叫住了她：“你……這件事情很危險，你能堅持到底嗎？”
江小樓慢慢笑了：“閣老，我在落入災難的時候，很希望有一個人能發現我、注意我、保護我，可最終我什麽都沒有得到，隻有靠我自己站起來。我曾經發過誓，所有曾經迫害過我、傷害過我的人，都要一一向他們討回血債，不管用什麽手段。所以，我跟閣老你不一樣，我不是要為民除害的女英雄，隻是個想要向仇人討債的壞女人而已。”
表麵陰狠的話，卻掩藏不住眼底的悲涼，楊閣老呆住。
“與其坐以待斃，不如背水一戰。”
“我隻是……不想死而已。”
楊夫人看著江小樓，眼睛裏浮現起震撼。在她看來，江小樓有明確目標，而且為了達到目標不擇手段，看起來很可怕，可是她的背後卻隱藏著深深的傷痛。世上人人都會絕望，有多少人被這絕望擊倒，又有多少人能夠重新站起來，再次麵對打倒自己的人？事實上，她所求的並非僅僅是活下去，她是在靠著自己的力量站起來，拚命反抗，哪怕知道這一切可能是以卵擊石，她也要孤注一擲、一往無前。
此時，秦思怒氣衝衝地回到秦府，厲聲道：“把秦忠叫過來。”
不一會兒，秦忠便匍匐在他的麵前，戰戰兢兢地道：“大少爺，奴才辦事不利，求您饒恕！”
“砰”的一聲，秦思隨手提起身邊的茶壺，便筆直砸了過去。
秦忠不躲也不避，硬生生挨了這一下，滾燙的茶一下子全灑在了他的左肩上，盡管身上燙得鑽心，他卻連連叩頭道：“大少爺，這回是奴才辦砸了差事，甘願領罰！您小心自己身子，莫要氣壞了。”他心底卻是鬆了一口氣，秦思雖然惱怒，卻並未懷疑他，否則根本不會在他身上浪費時間。
秦思壓抑不住眼底躍動的怒火：“這點小事都辦不好，竟然還會被人發現，你真是讓我太失望了。”
秦忠匍匐著膝行到他麵前，連連叩頭，額頭上幾乎一片青紫。
“大少爺，奴才也是萬萬沒有想到那混帳東西盜完了楊家的墳墓，不按照原先的吩咐躲起來，居然跑出去上了賭場，似這等毫無廉恥的東西，生生壞了大事啊！”
他一副愧悔交加的模樣，秦思看在眼中，卻是無動於衷，神色冰冷地道：“楊閣老已經知道了一切，現在我在他麵前，再也不可能挽回顏麵了。”
秦忠抬起頭，小心翼翼地道：“大少爺，事情也不是沒有挽回的餘地，咱們再想想其他的法子，說不準能讓楊閣老回心轉意。”
秦思在暴怒之後，神色逐漸恢複了平緩：“晚了，現在說什麽都已經晚了，楊閣老不是傻子，我既然騙了他一回，就很難再騙第二回，尤其還有江小樓在他身邊，不管我們說什麽、做什麽，江小樓都會找到機會反駁。偷雞不成蝕把米，說的就是你這樣的蠢材。”
秦忠聽到這裏，麵色越發惶恐：“太子若是知道此事……”
秦思斜睨他一眼，似笑非笑道：“太子雖然因為劉嫣一事對我有三分疏遠，可他還有許多的事情需要我，這關係是拆不散的。縱然是楊閣老，也沒有辦法立刻打倒我，所以，你不必擔心我這棵大樹會倒下。”
秦忠連忙道：“奴才絕不敢起貳心，一定忠心耿耿，萬死不辭。”
秦思冷哼一聲，若有所思地道：“不過這件事情太過湊巧，我懷疑有人暗中做鬼，你要好好查一差，看中間是否有人走漏了消息。”
“是，奴才一定徹查！”
秦思這些年來一直想方設法討好楊閣老，尋覓了各種各樣的法子，好不容易才讓閣老將他視作弟子，卻萬料不到短短數日之間，這多年來經營的感情就被江小樓給斬斷了。
俗語說塑造一個人可能要十年，但是毀了一個人隻需短短片刻，江小樓毀人的功夫可真是爐火純青，秦思麵上劃過一絲陰冷：“你剛才說的也不錯，太子那邊是最重要的，楊閣老就暫且放一放，不用去管他。之前我讓你為太子訓練的那批美人，現在到底如何了？”
秦忠道：“奴才將她們交給最好的歌舞坊，約莫還有半個月的時間就能送去給太子，這批姑娘一個個都是如花似玉、舞技傾城，太子見到一定十分歡喜，到時候您也就能討了太子的歡心，什麽人都不必放在心上。”
聽秦忠這樣說，秦思隻是彎起嘴角：“既然如此，你就該更加盯緊一些，切莫再像今天這樣陰溝裏翻船。”
秦忠馬上惶恐地道：“是，是！大少爺您放心，奴才保證，絕不會再出現今天這樣的事。”
太子是個十分喜歡音律的人，他在太子府中養了許多能歌善舞的姑娘，常常讓她們為他彈琴唱曲，有時也會宴請客人，一起欣賞她們的歌舞。秦思投其所好，特意精挑細選了一批美女、精心訓練，以期有朝一日能夠派上用場。雖然他在太子身邊早已是不可或缺的幫手，可是這樣的枕邊風還是極有必要的。別人聽聞或許不屑，所以一切都是秘密進行，到時候隻會說是地方獻上來的歌妓。
謝府
回來後的江小樓興致很好，吩咐小蝶道：“把琵琶取來吧。”
聽了這話，小蝶立刻捧上了琵琶。
江小樓斂衣而坐，手指挑過弦，專心如一。動聽的音節從她的指下不斷的流瀉而出，盤旋在整個畫樓的上空。
鸝雪凝不知何時出現在了院子裏，她靜靜地望著江小樓，神情莫名。
從前江小樓在國色天香樓的時候，經常跳舞，卻很少撫琴，除了第一次當眾演出，後來她幾乎再也沒有碰過琵琶。透過那繁雜的手法，酈雪凝真切的感覺到，這音律是在呼吸，她仿佛能夠透過動聽的曲子，察覺到江小樓的心。
奏響琵琶的人心中，到底在想些什麽呢？她很高興，這歡喜的情緒是因為挫敗了秦思的陰謀，還是因為得到了閣老的理解……酈雪凝不知不覺，微笑起來。不管江小樓為什麽而高興，她也會為她歡喜。哪怕她們的理念不同，哪怕她時時刻刻都在擔心小樓的行為會帶來滅頂之災，她們都是彼此了解的知己，是相依共存的姐妹。
江小樓正在彈奏，小蝶卻瞧見庭院裏有一個綠衣女子隨著音律，翩翩起舞。
在這樣的舞蹈中，小蝶的眼前仿佛浮現出一位古時美人的形象，她身上的絲帶幻化成千萬種奇妙的景象，有時似一陣縹緲的煙霧，有時宛若一條條飛龍，讓人不由自主的陷入迷醉。
江小樓抬眸，望著鸝雪凝，不覺微笑起來，琵琶漸入佳境，與鸝雪凝的舞蹈渾然一體。
鸝雪凝輕輕旋轉，四周的景色在眼前變換，仿佛是在夢裏，沒有一個人會明白她此刻的悲涼。
在她心裏，她的全部也隻剩下這一曲了。
日子一天天的過去，她深深知道，衰敗近在眼前，她不知道自己還能陪伴小樓多久。小樓啊小樓，這是一個多麽可憐的姑娘，沒有親人，沒有朋友，孤身一人，煢煢孑立，如果自己也離開，江小樓還剩下什麽呢？她是這樣的孤單啊，可是她自己卻毫無所覺。
鸝雪凝動作輕盈，跳著，旋轉著，嘴角掛著微笑，心中卻在暗自悲傷。
一直跳下去，琵琶的聲音也隨之高亢、激越。
江小樓的手心不知不覺沁出了汗珠。
太快了，她隱約覺得鸝雪凝有些不同尋常，仿佛傾注了全部的心力在跳舞。在她的印象之中，雪凝一直是個安靜的人，格外的安靜，有時候你甚至感覺不到她的存在，這樣一個溫柔的女子，此刻卻像是要將自己畢生的精力，全都綻放出來。
小樓不知道，鸝雪凝的心中其實凝結了深刻的痛苦，她用自己美麗的身姿在陪伴著江小樓，哪怕這是最後一程。
吾願陪伴知己終身，奈何時不我與……
鸝雪凝跳完最後一段，淚珠悄悄地淌過了臉頰，琵琶餘音漸漸散去。
江小樓突然開口，卻帶著一絲探尋：“雪凝，你今天有些不同尋常。”
小蝶明顯感覺到氣氛的不一樣，她有些緊張地看著這兩位小姐。
然而鸝雪凝抬起頭，臉上是尋常一般的微笑：“隻是看你今天興致這樣好，所以陪陪你罷了。”
江小樓有些迷惑地看著鸝雪凝，心頭第一次感到不解。
雪凝是個才情兼備的女子，至性至美，與她沒有血緣，卻相依相伴。然而，她是那樣的美好，但又那樣的脆弱。如今她隻是微笑著，柔美又自然，仿佛她的美與世上的一切都沒有多大的關係。
鸝雪凝表現的非常平靜，這平靜讓江小樓感受到了一種隱隱不安，她站起身，滿臉帶笑道：“今天的天氣很好，要不要出去走一走？”
鸝雪凝隻是點頭：“好，你說去哪裏？”
她的神色那樣溫柔與安詳，仿佛江小樓說什麽，她都會依從於她。
見到兩個小姐興致勃勃的商量去哪裏，小蝶覺得有些奇怪，她知道最近這段時日鸝小姐的身體越來越不好，而傅大夫卻說，他已經無能為力。從前的半年之期，已經越來越短。小蝶不知道，鸝雪凝什麽時候躺下去，第二天就再也不會起來。可盡管她的呼吸就像破敗的風箱，她的容貌還是那樣的美麗，神態還是那麽的溫柔，她在說話的時候，十分平靜，而且祥和。外人不知道，絕想不到她是一個病入膏肓的人。
江小樓去換衣裳，小蝶走到鸝雪凝的身邊道：“鸝小姐，您若是身子不適，我陪小姐出去就好。”
鸝雪凝輕輕搖了搖頭道：“小蝶，我真的很擔心。”
小蝶的臉上湧起一絲疑惑：“鸝小姐在擔心什麽？”
鸝雪凝歎了口氣：“我擔心若是有朝一日連我都不在了，還有誰能陪著小樓呢？”
小蝶渾身一震，趕忙道：“鸝小姐，千萬不要說這種喪氣話，您會活……活的很久，長命百歲！”她這樣說著，眼睫卻不自覺染上了淚光。
鸝雪凝笑了，她替小蝶擦去了眼淚，柔聲道：“真是個傻孩子，快別哭了，不然小樓待會兒回來看見，不知道會怎麽想。你們家這個小姐，性子倔強，無論如何都不肯低頭，我知道她不愛傅朝宣，可愛又如何，誰都不是靠著愛情過日子。若是她能和傅大夫走到一起，我的心中也會放下許多牽掛。”
江小樓懷著對這個世界最大的恨意，恨到食不下咽、夜難安寢，恨到隻要一想到秦思等人還活著就連血液都在沸騰。她說自己不愛傅朝宣，甚至沒有一絲的感覺，其實，她已經不會愛了。她的生命裏，感覺不到除了仇恨之外的其他感覺。這樣的情緒酈雪凝也會有，但她是個要死的人了，早已沒有力氣背負著那些仇恨。酈雪凝關心的不是那些人的下場，她隻擔心江小樓。怨恨就像是毒咒，中了詛咒的人一生都不會快樂。江小樓的複仇是毀滅性的，終有一日會把對方炸得血肉橫飛、片甲不留，而她自己又會如何……
小蝶越聽越覺得不吉利，可是想要勸解，卻又不知從何說起。
看見小蝶露出惶恐的神情，酈雪凝道：“不用擔心，我多少還能撐一些日子，說不定我能看到小樓回心轉意的那一日，看到她得到幸福，我會高興的。”
一直以來，江小樓過的都很苦，明明心腸比誰都好，卻要做出一副凶狠的模樣，自己雖然是個可有可無的人，卻是她身邊僅有的朋友，如果也離開她了，以後她會走得更孤單。
聽見鸝雪凝說這樣的話，小蝶不由自主，眼淚更多的湧上來。
鸝雪凝卻輕聲提醒她：“好了，小樓已經走過來了。”說完，她揚起笑容，迎了上去，望著江小樓道：“今天，想要去哪裏？”
江小樓的神情十分溫和，笑容中卻有一絲狡黠：“今天有一個非常重要的地方要去。”
鸝雪凝的臉上，露出一絲微笑。
馬車最終停在金寶典當行的門口，江小樓率先下了車。鸝雪凝看到這一幕，十分驚訝道：“今天怎麽想起來到這裏，有什麽東西要買嗎？”
江小樓搖了搖頭：“不是我要買，而是別人要買。”
典當品於典當後都會有一個限期予出質人贖回，但於限期到期仍未把典當品贖回，該等物品將被視為“斷當”，今天便是拍賣斷當物的日期。當然，這裏拍賣的絕非是尋常的破衣爛衫，而是古董書畫玉器，金寶典當行是全國最大的典當行，集中了各地的精品，普通貨物是流不進來的。正因為如此，很多喜歡這類東西的人都會特意在這一天前來尋寶。
江小樓的心思是誰也猜不到的，酈雪凝也不去多想，便點頭道：“咱們進去吧。”
典當行大門口供奉著火神，一為求財，二為避免災禍，免得各種貴重毛皮、衣料、綢緞、布匹遭受火災的破壞。一路走過甬道，後麵有一個很大的圓形大廳，布置了二十餘間雅室，裏麵坐著的都是衣著華麗的達官貴人。仆役把江小樓她們引到早已預訂好的雅室，擺上茶水果盤，這才垂頭退了下去。
一眼望去，台上堆放著將要拍賣的物品，金光燦爛，極為耀目。不一會兒，便有人報道：“高老爺出價一千兩，買翡翠玉佛一尊。”
接著是下一筆：“王公子出價五百兩，買羊脂白玉瓶一對。”
“林老爺出價兩千五百兩，買纏絲牡丹青花瓷瓶一隻！”
“康老爺出價三百兩，買月宮紋雙足架銅鏡！”
一件件的寶物就這樣拍賣出去，整個場麵十分熱鬧，江小樓隻是靜靜坐著，觀望著場上的情形。
等待良久，台上搬出了一卷書畫，仔細一看，畫以一個中年男子為中心，畫出五幅畫麵，各幅畫麵獨立成章，又能連成整體。第一段是主人與賓客們宴飲，家中的歌妓彈奏古琴；第二段是主人親自敲打大鼓，歌妓們翩翩起舞，第三段是客人們不自覺加入了舞蹈的行列，表現的興高采烈；第四段，主人更衣乘涼，歡快的宴會散去。五個場景，四十多個人物，音容笑貌，無不脫於薄薄的畫紙之上。
江小樓看到這幅畫，身體不自覺地微微前傾，眸子熠熠閃光。
鸝雪凝道：“你對這幅畫很喜歡？”
江小樓微微一笑：“你知道這幅畫是什麽背景嗎？”
鸝雪凝搖了搖頭，她對於書畫其實並不了解，隻聽見江小樓神色溫和道：“太祖皇帝當初剛剛建國，官員韓重乃是降臣，極富政治才能，太祖雖然想要任用他，卻又對他存有疑慮。當韓重邀請一些朝廷要員去他家中聚會的時候，皇帝便派了畫師深夜潛入韓宅，了解他們在做什麽。畫師將當時的宴會情況完完整整的畫了出來，皇帝才發現宴會上賓主觥籌交錯，一個個醉生夢死，他們討論的不是政治，也不關係國家大事，便對韓重放下心來，不再監視他，而韓重也得以節節高升。可是此人到最後還是背叛了太祖，興兵造反，造成三年兵禍。太祖皇帝認為畫師被韓重買通，憤而要殺死他。可後來仔細去觀察這幅畫，才發現當初畫師早有提醒。雪凝，你仔細看韓重的表情——”
酈雪凝仔細去看，隻見到每一幅圖上，韓重的麵部，服飾，表情各有不同，唯有一點相同，就是他的臉上始終沒有笑意，總是深沉、嚴肅的的，仿佛置身於聲色之中，又韜光養晦、矛盾複雜的內心世界刻畫的入木三分。
那位叫做董年的宮廷畫師，早已洞悉了韓重的內心，才能畫出這樣的畫啊！
“太祖深以為鑒，把這幅畫掛在禦書房內，時刻提醒自己。可是後來有一日宮中大火，這幅畫不翼而飛，有人說……是被太監們監守自盜，再也尋覓不到。想不到能在這裏重現天日，實在是叫人驚訝。”
鸝雪凝並不了解這些故事，她隻能看出這幅畫畫得十分精細，線條圓潤、筆墨流暢，顯然是名家手筆，她道：“那這幅畫……你是誌在必得了？”
江小樓微笑：“如此珍品，當然應當收入囊中。”
台下果然開始議論紛紛，有人置疑。
“這幅畫早已失傳多年，到底是太祖皇帝時候的還是後人模仿，怕是分不清了吧！”
“別胡說，你看這整幅畫，畫風輕逸風雅，人物背後的陰影、侍女們的儀態都十分細膩工整，除了當初被太祖受命畫畫的董年，誰又能畫出如此珍品？”
又有人說：“這可不一定啊，如今很多書畫都是今人仿造，甚至有些可以以假亂真。”
“畫自然可以仿，可誰又能仿出這等風範！小家子氣的不知畫出多少媚態，哪裏能夠如此沉靜從容，俗話說畫虎畫皮難畫骨，就是這個意思！”
眾說紛紜之間，忽有一人又說道：“要真是真跡，怎麽能流落在你我麵前，早已被皇家收了去。”
於是便有人應和：“對，對，這麽好的東西應當為皇室所有。”
鸝雪凝看向江小樓道：“他們說這幅畫是假的，你認為呢？”
江小樓眉眼不動：“天網恢恢密而有漏，要我說這不但是真跡，而且是無價之寶，若是能夠將它拿下，將來翻出三倍、五倍、十倍皆有可能。”
聽了這話，小蝶似乎也興奮起來，急切道：“小姐，咱們也參與競拍嗎？”
江小樓話音未落，卻聽見一個年輕女子的嗓音響起：“這幅畫，我要了！”
小蝶往那邊一瞧，恰好瞧見一張格外嬌媚的臉孔，不由臉色一沉：“真是冤家路窄！”
雅室內的三人已經認出對麵的一間雅室內坐著的正是秦甜兒，她身邊還有王鶴、沈長安、吳子都三人，以及兩個叫不出名字的年輕公子，眾星捧月一般。
鸝雪凝皺眉：“今天還真是巧，居然會遇見他們。”
江小樓眼睛微微眯起：“這就是世人常說的緣分。”她說到緣份二字的時候，眼底閃過一絲寒芒，令人不寒而栗。
小蝶想了想，有些著急道：“小姐，這麽好的東西可別被他們買走！”
秦甜兒毫不猶豫道：“我出一千兩銀子！”
金寶當鋪的老板卻笑了：“這寶物本來是無價，可時運不濟，主人如今遇到了急難，不得不割愛，若是小姐真心喜歡，就不該虧了它，您再漲一漲！”
這分明是嫌少了，秦甜兒臉上發紅，立刻道：“一千二百兩。”
那人還是笑。
秦甜兒皺眉道：“再加一百兩，一千三百兩銀子！”
眾人都笑起來，老板說道：“小姐不如痛快一些，給個整數吧。”
秦甜兒自己也出身商戶，當然知道老板這些伎倆，但這幅畫的確物超所值。
一名衣著華麗的年輕公子徑直道：“兩千兩！”
“兩千五百兩！”
“兩千八百兩！”
價格不斷往上飆升，眾人叫了一聲“好”，掌櫃的臉上現出遊移之色，似有成交的跡象，然而卻有人喊出一聲：“三千兩！”
所有人向洞開的雅室望來。
光線籠罩著她淡青色的衫子，烏發如雲，眼眸如星，清雅中透著說不出的嫵媚，亭亭如碧波湖畔的青蓮。偏偏她還麵上帶笑，神色格外溫柔靜謐。
王鶴猛然一下子從座位上站了起來，萬萬想不到居然能在這裏再一次碰見她，他以為江小樓已經死了，死在了護城河上，可她居然還活著，活的好好的，而且比從前美貌更盛三分。
一顆心噗通噗通的跳著，他幾乎下意識就要邁步，卻聽見旁邊的秦甜兒咬牙切齒：“江小樓，怎麽你總是陰魂不散！”
這一句話成功的留住了王鶴，他僵立在原地，一時沒有動彈，而原本坐在一旁的吳子都和沈長安，他們臉上的震驚也完全不亞於王鶴。所有人都以為江小樓早就死透透了，可完全想不到她竟然奇跡般的重生在眼前。
沈長安捅了吳子都一把道：“哎，我眼睛沒出錯吧，那個真的是桃夭嗎？”
吳子都眼神陰沉下來：“你沒看錯，的確是她。”
江小樓在笑，她的笑容婉約，麵孔精致，美麗得無懈可擊。
麵對眾人的目光，她隻是淡淡地又重複了一遍：“三千兩。”
秦甜兒十分惱怒，咬了牙要蓋過江小樓，憑什麽，憑銀子！她又喊道：“三千五百兩。”
皇帝一直想要尋到這幅畫，太子心心念念也在找，秦甜兒匆忙得知後立刻趕過來，準備在秦思麵前討個好，但對她來說也並非非要買這幅畫不可，壓根是氣不過江小樓居然與她爭搶，本就是宿怨，此刻更是火上澆油。
江小樓馬不停蹄：“四千兩。”
所有人都斂氣屏息，看著這兩個年輕美貌的女子。
有人認出其中一個是探花郎的親妹妹，而另一個眾人就不認識了。
秦甜兒看不破形勢，也不會避重就輕，隻是一味的惱恨，直接喊道：“五千兩。”
這價格與她最初的價格不知翻了多少，江小樓卻毫不猶豫道：“五千五百兩。”
秦甜兒被頂到了牆角，不能翻身卻又沒處可逃，她咬牙切齒地在原地站了半天，幾乎恨透了江小樓。她不得不放棄了，這價格實在太高，她承受不起——
然而，江小樓卻在關鍵時刻望著王鶴一笑，頓時把他的三魂六魄全都笑飛了。
瞧見王鶴神色癡癡的望著江小樓，幾乎轉不過眼珠來，秦甜兒恨到了極致，不由自主地大聲喊道：“六千兩！”
江小樓玉手一抬，作出一個請便的優美姿態，慢慢又坐回了原位，好整以暇地望著對方。剛才她的神情過於認真，幾乎連酈雪凝都以為她誌在必得。此刻才猛然明白過來，江小樓與秦甜兒競價，並不是要那幅畫，隻是為了激秦甜兒，曉得是個花冤枉錢的主，讓她冤的更大一些，鸝雪凝不由笑了。
意氣過後，秦甜兒的腿就軟了。
六千兩，不是個小數字，她到哪裏去籌呢？
這幅畫極好，若是想方設法弄回去，讓哥哥獻於太子，怕太子會十分高興，到時候秦家也能跟著翻身。但是因為劉嫣一事，秦家早已損失慘重，賣掉了不少鋪子和田地，如今根本沒有從前那樣風光了。
六千兩，這麽大的數字，秦甜兒無論如何也遮掩不過去。她用一雙眼睛恨毒的看著江小樓。江小樓卻看都不看她一眼，隻是吩咐小蝶道：“好了，收拾收拾，咱們該回去了。”
小蝶愣住：“小姐，接下來您不買東西了嗎？”
江小樓毫不在意道：“買什麽，我什麽也不需要買。”說完她站起身，拍了拍身上並不存在的灰塵，在眾人的矚目之下走出了雅室，徑直向外走去。
王鶴三兩步搶在她跟前，攔住了她，目光炯炯地望著她道：“桃夭，原來你還活著！”
江小樓駐足看著王鶴，笑容溫和地道：“公子，你是認錯人了。”說完她越過王鶴筆直向外走去，王鶴哪肯甘休，快步上前一把便要抓住江小樓的手臂。還未等江小樓身邊的護衛動手，一把長劍已經架住了王鶴的鹹豬手。
痛感如此強烈，王鶴赫然一驚，對麵一個年輕男子滿麵是笑地望著他，神情輕鬆，眼波卻鋒利冷漠。
“王公子，對待年輕的小姐怎可有非禮之舉。”
他眉眼俊美，神采飛揚，氣質雍容，臉上掛著漫不經心的笑容，一眼望去隻覺美不勝收。
江小樓一眼認出此人竟然是被她賣到青樓的顧流年。
王鶴當然也認識權督公的愛子，一時驚得倒退兩步。
顧流年微微笑了，向著江小樓，揚眉微笑時風情款款：“小姐受驚了。”
江小樓看見那笑容，隻覺心口微震，眉目不由自主流露出些許犀利，很快，臉上隻剩下淡淡笑意：“無妨，多謝公子為我解圍。”
見她預備轉身離去，顧流年卻快行一步，神采似疊疊雲錦：“小姐，請留步！”
江小樓望著他，顧流年隻是微笑：“小姐，這一路想必不太平，若是不嫌棄，由我護送小姐回家，也不至於讓那些登徒子無緣無故的驚擾。”他說到登徒子的時候，斜眼看向王鶴，不自覺流露出些許笑意。
王鶴把拳頭握的咯咯作響，幾乎想要上前去猛揍他一頓，沈長安卻及時按住了王鶴的肩膀。
吳子都笑得不陰不陽：“原來是顧公子，既然江小姐已經有了護花使者，我們就不多事了。王鶴，咱們走！”
王鶴幾乎是被半架著強行架離了這裏，而秦甜兒跟在身後，惡狠狠地瞪了江小樓一眼，快步離去。
江小樓望著顧流年道：“討嫌的人已走，公子也不必送了。”
顧流年整肅麵容道：“過河拆橋可非淑女所為。”
江小樓微笑，這一瞬間，顧流年看見了她的笑容，心瞬間如繁花盛開，誰知江小樓卻徑直從他腳上踩了過去：“這裏連塊木板都沒有，哪裏是橋？”說完，她已經翩然遠去，而鸝雪凝和小蝶麵帶狐疑地看了顧流年一眼，也跟著江小樓走了。
顧流年一路跟隨，直到下了台階才開口道：“小姐放心回去吧，我的人會護送你到家，以咱們之間的淵源想必小姐不會拒絕——我可是全然一片好意。”
江小樓頭也不回：“如此就多謝了。”
顧流年目送著馬車離去，臉上神色複雜，似是回憶，又似是惋惜。良久，他終究隻是淡淡一笑，眉目飛揚，眼眸流光異彩。
秦甜兒趕回家，她想過向王鶴等人借銀子，但是又拉不下臉來，不得已隻好賣東西，自己的屋子裏不過是些衣物穿戴，唯一能典當的隻有首飾。她翻箱倒櫃，找出自己所有的東西，一套紅寶石頭麵，一套金蓮花頭飾，一對金玉梅花簪子，一雙碧綠玉鐲，還有其他珠寶玉器、首飾古董……這些東西總價不會超過五百兩，然而，她卻欠人家整整六千兩。雖然看在秦家的麵子上東西是成功帶回來了，可萬一人家上門要賬……
她知道自己闖了大禍，正在忐忑，卻聽到秦思聲音陡然響起：“今天出去，收獲如何？”
秦甜兒猛然一愣，趕忙站起來訥訥地道：“大哥，你，你怎麽來了？”
秦思看了她一眼：“買的畫拿出來給我瞧瞧。”
秦甜兒忐忑不已，隻好將畫交出來。秦思接過畫展開一看，凝神片刻才道：“似乎是真跡，來人，叫秦忠過來！”
不一會兒，秦忠便大步流星地邁進了屋子，他向二位主子行禮後才道：“不知大少爺叫奴才有何事吩咐。”
秦忠將畫遞給他道：“你好好鑒定鑒定，這幅畫究竟是真還是假。”
秦忠聞言，小心翼翼地接過畫，將它放到桌上攤開，一寸一寸的檢查起來，良久之後，他麵露狂喜道：“好東西，真是好東西，這幅畫乃是稀世珍寶啊！”
楊閣老臉色極為陰寒，他看著江小樓，開口道：“小樓，從前我一直不是十分相信你，可是今天我才終於知道，秦思這等狡詐無恥之人是什麽事都做的出來的。我待他不薄，幾次三番在陛下麵前為他美言，誰知他竟然用做出這等事，實在叫我惡氣難平，從現在開始，我非得把他剝下一層皮來！”
江小樓輕歎一聲：“閣老，夫人說得對，秦思目前還沒有完全失去太子的寵信，聽說他不過寥寥數語，很快又得到了太子的歡心，劉嫣之事對他並無太大的影響。若是您冒然行動，隻怕不妥。請恕我無禮，除非太子完全厭棄了他，咱們才能尋找機會。”
若沒有太子在，碾死秦思就如同碾死一隻螞蟻，楊閣老原本最不屑的就是朝臣之間互相傾軋，可為了構陷江小樓，秦思居然就做出掘人墳墓之事，實在罪該萬死。但要太子徹底厭惡他，並不容易做到……楊閣老想了想，似乎有些猶豫。
江小樓觀察著楊閣老的神情，這世上本沒有牢不可破的關係，從秦思選擇掘墓構陷開始，他就注定要和閣老分道揚鑣。閣老當然想要堅守內心底線，凡事光明正大，但掘墓之仇非同一般，秦思又素來狡猾，閣老必須和自己聯合起來共同對付他，這根本就說不上誰對誰錯，不過是最普通的人性。
察覺到閣老內心劇烈的波動，江小樓淡然地道：“對付非常之人，就要用非常之手段，秦思為了誣陷我，居然能夠想到如此毒辣的主意，難道閣老就放任這樣的人繼續在朝中作惡？”
“你當真就沒有摻和這件事麽……”楊閣老盯著她，神情之中有著一絲撼動。
江小樓隻是微笑：“閣老，你以誠待我，我也真心相告。伍道長是我的朋友，但教你認子是真的，風水寶地是真的，秦思掘墓更是真的，你隻需要知道這三點就夠了。我可以利用你，目的卻是為了讓你認清楚秦思的真麵目，最終決定權在你的手上。若是閣老認為小樓心機太深，故意教唆閣老去對付秦思，從此之後我再不登門就是，我會自己想法子除掉他，閣老不要為了今日之事心存芥蒂，就當一切沒有發生過吧。”
她明擺著告訴楊閣老，我就是要對付秦思，你可以選擇和我並肩作戰，或者當縮頭烏龜，都沒有關係。
不光楊閣老愣住，就連一貫溫柔的楊夫人都呆住了。從一開始見到江小樓，雖然她在笑著，楊夫人就隱約覺得她的笑容中有複雜的過去。或者說，那是一種經曆不幸後，卻至死不肯認輸的倔強。閣老曾經隱約提起過江小樓的經曆，那些不堪回首的過去在楊夫人眼底是無法想象的。她停頓片刻，終於轉頭，望向楊閣老，開口道：“老爺，點了秦思是一個錯誤，也應該由你將一切結束掉。”
楊閣老仿佛沒聽到剛才那一段，最終點點頭：“小樓，你說得對，對付秦思這樣的人，就不該講什麽道義，一直留著他，終會成朝廷的禍患，百姓的災難。”
江小樓含笑，告辭離去，楊閣老卻突然叫住了她：“你……這件事情很危險，你能堅持到底嗎？”
江小樓慢慢笑了：“閣老，我在落入災難的時候，很希望有一個人能發現我、注意我、保護我，可最終我什麽都沒有得到，隻有靠我自己站起來。我曾經發過誓，所有曾經迫害過我、傷害過我的人，都要一一向他們討回血債，不管用什麽手段。所以，我跟閣老你不一樣，我不是要為民除害的女英雄，隻是個想要向仇人討債的壞女人而已。”
表麵陰狠的話，卻掩藏不住眼底的悲涼，楊閣老呆住。
“與其坐以待斃，不如背水一戰。”
“我隻是……不想死而已。”
楊夫人看著江小樓，眼睛裏浮現起震撼。在她看來，江小樓有明確目標，而且為了達到目標不擇手段，看起來很可怕，可是她的背後卻隱藏著深深的傷痛。世上人人都會絕望，有多少人被這絕望擊倒，又有多少人能夠重新站起來，再次麵對打倒自己的人？事實上，她所求的並非僅僅是活下去，她是在靠著自己的力量站起來，拚命反抗，哪怕知道這一切可能是以卵擊石，她也要孤注一擲、一往無前。
此時，秦思怒氣衝衝地回到秦府，厲聲道：“把秦忠叫過來。”
不一會兒，秦忠便匍匐在他的麵前，戰戰兢兢地道：“大少爺，奴才辦事不利，求您饒恕！”
“砰”的一聲，秦思隨手提起身邊的茶壺，便筆直砸了過去。
秦忠不躲也不避，硬生生挨了這一下，滾燙的茶一下子全灑在了他的左肩上，盡管身上燙得鑽心，他卻連連叩頭道：“大少爺，這回是奴才辦砸了差事，甘願領罰！您小心自己身子，莫要氣壞了。”他心底卻是鬆了一口氣，秦思雖然惱怒，卻並未懷疑他，否則根本不會在他身上浪費時間。
秦思壓抑不住眼底躍動的怒火：“這點小事都辦不好，竟然還會被人發現，你真是讓我太失望了。”
秦忠匍匐著膝行到他麵前，連連叩頭，額頭上幾乎一片青紫。
“大少爺，奴才也是萬萬沒有想到那混帳東西盜完了楊家的墳墓，不按照原先的吩咐躲起來，居然跑出去上了賭場，似這等毫無廉恥的東西，生生壞了大事啊！”
他一副愧悔交加的模樣，秦思看在眼中，卻是無動於衷，神色冰冷地道：“楊閣老已經知道了一切，現在我在他麵前，再也不可能挽回顏麵了。”
秦忠抬起頭，小心翼翼地道：“大少爺，事情也不是沒有挽回的餘地，咱們再想想其他的法子，說不準能讓楊閣老回心轉意。”
秦思在暴怒之後，神色逐漸恢複了平緩：“晚了，現在說什麽都已經晚了，楊閣老不是傻子，我既然騙了他一回，就很難再騙第二回，尤其還有江小樓在他身邊，不管我們說什麽、做什麽，江小樓都會找到機會反駁。偷雞不成蝕把米，說的就是你這樣的蠢材。”
秦忠聽到這裏，麵色越發惶恐：“太子若是知道此事……”
秦思斜睨他一眼，似笑非笑道：“太子雖然因為劉嫣一事對我有三分疏遠，可他還有許多的事情需要我，這關係是拆不散的。縱然是楊閣老，也沒有辦法立刻打倒我，所以，你不必擔心我這棵大樹會倒下。”
秦忠連忙道：“奴才絕不敢起貳心，一定忠心耿耿，萬死不辭。”
秦思冷哼一聲，若有所思地道：“不過這件事情太過湊巧，我懷疑有人暗中做鬼，你要好好查一差，看中間是否有人走漏了消息。”
“是，奴才一定徹查！”
秦思這些年來一直想方設法討好楊閣老，尋覓了各種各樣的法子，好不容易才讓閣老將他視作弟子，卻萬料不到短短數日之間，這多年來經營的感情就被江小樓給斬斷了。
俗語說塑造一個人可能要十年，但是毀了一個人隻需短短片刻，江小樓毀人的功夫可真是爐火純青，秦思麵上劃過一絲陰冷：“你剛才說的也不錯，太子那邊是最重要的，楊閣老就暫且放一放，不用去管他。之前我讓你為太子訓練的那批美人，現在到底如何了？”
秦忠道：“奴才將她們交給最好的歌舞坊，約莫還有半個月的時間就能送去給太子，這批姑娘一個個都是如花似玉、舞技傾城，太子見到一定十分歡喜，到時候您也就能討了太子的歡心，什麽人都不必放在心上。”
聽秦忠這樣說，秦思隻是彎起嘴角：“既然如此，你就該更加盯緊一些，切莫再像今天這樣陰溝裏翻船。”
秦忠馬上惶恐地道：“是，是！大少爺您放心，奴才保證，絕不會再出現今天這樣的事。”
太子是個十分喜歡音律的人，他在太子府中養了許多能歌善舞的姑娘，常常讓她們為他彈琴唱曲，有時也會宴請客人，一起欣賞她們的歌舞。秦思投其所好，特意精挑細選了一批美女、精心訓練，以期有朝一日能夠派上用場。雖然他在太子身邊早已是不可或缺的幫手，可是這樣的枕邊風還是極有必要的。別人聽聞或許不屑，所以一切都是秘密進行，到時候隻會說是地方獻上來的歌妓。
謝府
回來後的江小樓興致很好，吩咐小蝶道：“把琵琶取來吧。”
聽了這話，小蝶立刻捧上了琵琶。
江小樓斂衣而坐，手指挑過弦，專心如一。動聽的音節從她的指下不斷的流瀉而出，盤旋在整個畫樓的上空。
鸝雪凝不知何時出現在了院子裏，她靜靜地望著江小樓，神情莫名。
從前江小樓在國色天香樓的時候，經常跳舞，卻很少撫琴，除了第一次當眾演出，後來她幾乎再也沒有碰過琵琶。透過那繁雜的手法，酈雪凝真切的感覺到，這音律是在呼吸，她仿佛能夠透過動聽的曲子，察覺到江小樓的心。
奏響琵琶的人心中，到底在想些什麽呢？她很高興，這歡喜的情緒是因為挫敗了秦思的陰謀，還是因為得到了閣老的理解……酈雪凝不知不覺，微笑起來。不管江小樓為什麽而高興，她也會為她歡喜。哪怕她們的理念不同，哪怕她時時刻刻都在擔心小樓的行為會帶來滅頂之災，她們都是彼此了解的知己，是相依共存的姐妹。
江小樓正在彈奏，小蝶卻瞧見庭院裏有一個綠衣女子隨著音律，翩翩起舞。
在這樣的舞蹈中，小蝶的眼前仿佛浮現出一位古時美人的形象，她身上的絲帶幻化成千萬種奇妙的景象，有時似一陣縹緲的煙霧，有時宛若一條條飛龍，讓人不由自主的陷入迷醉。
江小樓抬眸，望著鸝雪凝，不覺微笑起來，琵琶漸入佳境，與鸝雪凝的舞蹈渾然一體。
鸝雪凝輕輕旋轉，四周的景色在眼前變換，仿佛是在夢裏，沒有一個人會明白她此刻的悲涼。
在她心裏，她的全部也隻剩下這一曲了。
日子一天天的過去，她深深知道，衰敗近在眼前，她不知道自己還能陪伴小樓多久。小樓啊小樓，這是一個多麽可憐的姑娘，沒有親人，沒有朋友，孤身一人，煢煢孑立，如果自己也離開，江小樓還剩下什麽呢？她是這樣的孤單啊，可是她自己卻毫無所覺。
鸝雪凝動作輕盈，跳著，旋轉著，嘴角掛著微笑，心中卻在暗自悲傷。
一直跳下去，琵琶的聲音也隨之高亢、激越。
江小樓的手心不知不覺沁出了汗珠。
太快了，她隱約覺得鸝雪凝有些不同尋常，仿佛傾注了全部的心力在跳舞。在她的印象之中，雪凝一直是個安靜的人，格外的安靜，有時候你甚至感覺不到她的存在，這樣一個溫柔的女子，此刻卻像是要將自己畢生的精力，全都綻放出來。
小樓不知道，鸝雪凝的心中其實凝結了深刻的痛苦，她用自己美麗的身姿在陪伴著江小樓，哪怕這是最後一程。
吾願陪伴知己終身，奈何時不我與……
鸝雪凝跳完最後一段，淚珠悄悄地淌過了臉頰，琵琶餘音漸漸散去。
江小樓突然開口，卻帶著一絲探尋：“雪凝，你今天有些不同尋常。”
小蝶明顯感覺到氣氛的不一樣，她有些緊張地看著這兩位小姐。
然而鸝雪凝抬起頭，臉上是尋常一般的微笑：“隻是看你今天興致這樣好，所以陪陪你罷了。”
江小樓有些迷惑地看著鸝雪凝，心頭第一次感到不解。
雪凝是個才情兼備的女子，至性至美，與她沒有血緣，卻相依相伴。然而，她是那樣的美好，但又那樣的脆弱。如今她隻是微笑著，柔美又自然，仿佛她的美與世上的一切都沒有多大的關係。
鸝雪凝表現的非常平靜，這平靜讓江小樓感受到了一種隱隱不安，她站起身，滿臉帶笑道：“今天的天氣很好，要不要出去走一走？”
鸝雪凝隻是點頭：“好，你說去哪裏？”
她的神色那樣溫柔與安詳，仿佛江小樓說什麽，她都會依從於她。
見到兩個小姐興致勃勃的商量去哪裏，小蝶覺得有些奇怪，她知道最近這段時日鸝小姐的身體越來越不好，而傅大夫卻說，他已經無能為力。從前的半年之期，已經越來越短。小蝶不知道，鸝雪凝什麽時候躺下去，第二天就再也不會起來。可盡管她的呼吸就像破敗的風箱，她的容貌還是那樣的美麗，神態還是那麽的溫柔，她在說話的時候，十分平靜，而且祥和。外人不知道，絕想不到她是一個病入膏肓的人。
江小樓去換衣裳，小蝶走到鸝雪凝的身邊道：“鸝小姐，您若是身子不適，我陪小姐出去就好。”
鸝雪凝輕輕搖了搖頭道：“小蝶，我真的很擔心。”
小蝶的臉上湧起一絲疑惑：“鸝小姐在擔心什麽？”
鸝雪凝歎了口氣：“我擔心若是有朝一日連我都不在了，還有誰能陪著小樓呢？”
小蝶渾身一震，趕忙道：“鸝小姐，千萬不要說這種喪氣話，您會活……活的很久，長命百歲！”她這樣說著，眼睫卻不自覺染上了淚光。
鸝雪凝笑了，她替小蝶擦去了眼淚，柔聲道：“真是個傻孩子，快別哭了，不然小樓待會兒回來看見，不知道會怎麽想。你們家這個小姐，性子倔強，無論如何都不肯低頭，我知道她不愛傅朝宣，可愛又如何，誰都不是靠著愛情過日子。若是她能和傅大夫走到一起，我的心中也會放下許多牽掛。”
江小樓懷著對這個世界最大的恨意，恨到食不下咽、夜難安寢，恨到隻要一想到秦思等人還活著就連血液都在沸騰。她說自己不愛傅朝宣，甚至沒有一絲的感覺，其實，她已經不會愛了。她的生命裏，感覺不到除了仇恨之外的其他感覺。這樣的情緒酈雪凝也會有，但她是個要死的人了，早已沒有力氣背負著那些仇恨。酈雪凝關心的不是那些人的下場，她隻擔心江小樓。怨恨就像是毒咒，中了詛咒的人一生都不會快樂。江小樓的複仇是毀滅性的，終有一日會把對方炸得血肉橫飛、片甲不留，而她自己又會如何……
小蝶越聽越覺得不吉利，可是想要勸解，卻又不知從何說起。
看見小蝶露出惶恐的神情，酈雪凝道：“不用擔心，我多少還能撐一些日子，說不定我能看到小樓回心轉意的那一日，看到她得到幸福，我會高興的。”
一直以來，江小樓過的都很苦，明明心腸比誰都好，卻要做出一副凶狠的模樣，自己雖然是個可有可無的人，卻是她身邊僅有的朋友，如果也離開她了，以後她會走得更孤單。
聽見鸝雪凝說這樣的話，小蝶不由自主，眼淚更多的湧上來。
鸝雪凝卻輕聲提醒她：“好了，小樓已經走過來了。”說完，她揚起笑容，迎了上去，望著江小樓道：“今天，想要去哪裏？”
江小樓的神情十分溫和，笑容中卻有一絲狡黠：“今天有一個非常重要的地方要去。”
鸝雪凝的臉上，露出一絲微笑。
馬車最終停在金寶典當行的門口，江小樓率先下了車。鸝雪凝看到這一幕，十分驚訝道：“今天怎麽想起來到這裏，有什麽東西要買嗎？”
江小樓搖了搖頭：“不是我要買，而是別人要買。”
典當品於典當後都會有一個限期予出質人贖回，但於限期到期仍未把典當品贖回，該等物品將被視為“斷當”，今天便是拍賣斷當物的日期。當然，這裏拍賣的絕非是尋常的破衣爛衫，而是古董書畫玉器，金寶典當行是全國最大的典當行，集中了各地的精品，普通貨物是流不進來的。正因為如此，很多喜歡這類東西的人都會特意在這一天前來尋寶。
江小樓的心思是誰也猜不到的，酈雪凝也不去多想，便點頭道：“咱們進去吧。”
典當行大門口供奉著火神，一為求財，二為避免災禍，免得各種貴重毛皮、衣料、綢緞、布匹遭受火災的破壞。一路走過甬道，後麵有一個很大的圓形大廳，布置了二十餘間雅室，裏麵坐著的都是衣著華麗的達官貴人。仆役把江小樓她們引到早已預訂好的雅室，擺上茶水果盤，這才垂頭退了下去。
一眼望去，台上堆放著將要拍賣的物品，金光燦爛，極為耀目。不一會兒，便有人報道：“高老爺出價一千兩，買翡翠玉佛一尊。”
接著是下一筆：“王公子出價五百兩，買羊脂白玉瓶一對。”
“林老爺出價兩千五百兩，買纏絲牡丹青花瓷瓶一隻！”
“康老爺出價三百兩，買月宮紋雙足架銅鏡！”
一件件的寶物就這樣拍賣出去，整個場麵十分熱鬧，江小樓隻是靜靜坐著，觀望著場上的情形。
等待良久，台上搬出了一卷書畫，仔細一看，畫以一個中年男子為中心，畫出五幅畫麵，各幅畫麵獨立成章，又能連成整體。第一段是主人與賓客們宴飲，家中的歌妓彈奏古琴；第二段是主人親自敲打大鼓，歌妓們翩翩起舞，第三段是客人們不自覺加入了舞蹈的行列，表現的興高采烈；第四段，主人更衣乘涼，歡快的宴會散去。五個場景，四十多個人物，音容笑貌，無不脫於薄薄的畫紙之上。
江小樓看到這幅畫，身體不自覺地微微前傾，眸子熠熠閃光。
鸝雪凝道：“你對這幅畫很喜歡？”
江小樓微微一笑：“你知道這幅畫是什麽背景嗎？”
鸝雪凝搖了搖頭，她對於書畫其實並不了解，隻聽見江小樓神色溫和道：“太祖皇帝當初剛剛建國，官員韓重乃是降臣，極富政治才能，太祖雖然想要任用他，卻又對他存有疑慮。當韓重邀請一些朝廷要員去他家中聚會的時候，皇帝便派了畫師深夜潛入韓宅，了解他們在做什麽。畫師將當時的宴會情況完完整整的畫了出來，皇帝才發現宴會上賓主觥籌交錯，一個個醉生夢死，他們討論的不是政治，也不關係國家大事，便對韓重放下心來，不再監視他，而韓重也得以節節高升。可是此人到最後還是背叛了太祖，興兵造反，造成三年兵禍。太祖皇帝認為畫師被韓重買通，憤而要殺死他。可後來仔細去觀察這幅畫，才發現當初畫師早有提醒。雪凝，你仔細看韓重的表情——”
酈雪凝仔細去看，隻見到每一幅圖上，韓重的麵部，服飾，表情各有不同，唯有一點相同，就是他的臉上始終沒有笑意，總是深沉、嚴肅的的，仿佛置身於聲色之中，又韜光養晦、矛盾複雜的內心世界刻畫的入木三分。
那位叫做董年的宮廷畫師，早已洞悉了韓重的內心，才能畫出這樣的畫啊！
“太祖深以為鑒，把這幅畫掛在禦書房內，時刻提醒自己。可是後來有一日宮中大火，這幅畫不翼而飛，有人說……是被太監們監守自盜，再也尋覓不到。想不到能在這裏重現天日，實在是叫人驚訝。”
鸝雪凝並不了解這些故事，她隻能看出這幅畫畫得十分精細，線條圓潤、筆墨流暢，顯然是名家手筆，她道：“那這幅畫……你是誌在必得了？”
江小樓微笑：“如此珍品，當然應當收入囊中。”
台下果然開始議論紛紛，有人置疑。
“這幅畫早已失傳多年，到底是太祖皇帝時候的還是後人模仿，怕是分不清了吧！”
“別胡說，你看這整幅畫，畫風輕逸風雅，人物背後的陰影、侍女們的儀態都十分細膩工整，除了當初被太祖受命畫畫的董年，誰又能畫出如此珍品？”
又有人說：“這可不一定啊，如今很多書畫都是今人仿造，甚至有些可以以假亂真。”
“畫自然可以仿，可誰又能仿出這等風範！小家子氣的不知畫出多少媚態，哪裏能夠如此沉靜從容，俗話說畫虎畫皮難畫骨，就是這個意思！”
眾說紛紜之間，忽有一人又說道：“要真是真跡，怎麽能流落在你我麵前，早已被皇家收了去。”
於是便有人應和：“對，對，這麽好的東西應當為皇室所有。”
鸝雪凝看向江小樓道：“他們說這幅畫是假的，你認為呢？”
江小樓眉眼不動：“天網恢恢密而有漏，要我說這不但是真跡，而且是無價之寶，若是能夠將它拿下，將來翻出三倍、五倍、十倍皆有可能。”
聽了這話，小蝶似乎也興奮起來，急切道：“小姐，咱們也參與競拍嗎？”
江小樓話音未落，卻聽見一個年輕女子的嗓音響起：“這幅畫，我要了！”
小蝶往那邊一瞧，恰好瞧見一張格外嬌媚的臉孔，不由臉色一沉：“真是冤家路窄！”
雅室內的三人已經認出對麵的一間雅室內坐著的正是秦甜兒，她身邊還有王鶴、沈長安、吳子都三人，以及兩個叫不出名字的年輕公子，眾星捧月一般。
鸝雪凝皺眉：“今天還真是巧，居然會遇見他們。”
江小樓眼睛微微眯起：“這就是世人常說的緣分。”她說到緣份二字的時候，眼底閃過一絲寒芒，令人不寒而栗。
小蝶想了想，有些著急道：“小姐，這麽好的東西可別被他們買走！”
秦甜兒毫不猶豫道：“我出一千兩銀子！”
金寶當鋪的老板卻笑了：“這寶物本來是無價，可時運不濟，主人如今遇到了急難，不得不割愛，若是小姐真心喜歡，就不該虧了它，您再漲一漲！”
這分明是嫌少了，秦甜兒臉上發紅，立刻道：“一千二百兩。”
那人還是笑。
秦甜兒皺眉道：“再加一百兩，一千三百兩銀子！”
眾人都笑起來，老板說道：“小姐不如痛快一些，給個整數吧。”
秦甜兒自己也出身商戶，當然知道老板這些伎倆，但這幅畫的確物超所值。
一名衣著華麗的年輕公子徑直道：“兩千兩！”
“兩千五百兩！”
“兩千八百兩！”
價格不斷往上飆升，眾人叫了一聲“好”，掌櫃的臉上現出遊移之色，似有成交的跡象，然而卻有人喊出一聲：“三千兩！”
所有人向洞開的雅室望來。
光線籠罩著她淡青色的衫子，烏發如雲，眼眸如星，清雅中透著說不出的嫵媚，亭亭如碧波湖畔的青蓮。偏偏她還麵上帶笑，神色格外溫柔靜謐。
王鶴猛然一下子從座位上站了起來，萬萬想不到居然能在這裏再一次碰見她，他以為江小樓已經死了，死在了護城河上，可她居然還活著，活的好好的，而且比從前美貌更盛三分。
一顆心噗通噗通的跳著，他幾乎下意識就要邁步，卻聽見旁邊的秦甜兒咬牙切齒：“江小樓，怎麽你總是陰魂不散！”
這一句話成功的留住了王鶴，他僵立在原地，一時沒有動彈，而原本坐在一旁的吳子都和沈長安，他們臉上的震驚也完全不亞於王鶴。所有人都以為江小樓早就死透透了，可完全想不到她竟然奇跡般的重生在眼前。
沈長安捅了吳子都一把道：“哎，我眼睛沒出錯吧，那個真的是桃夭嗎？”
吳子都眼神陰沉下來：“你沒看錯，的確是她。”
江小樓在笑，她的笑容婉約，麵孔精致，美麗得無懈可擊。
麵對眾人的目光，她隻是淡淡地又重複了一遍：“三千兩。”
秦甜兒十分惱怒，咬了牙要蓋過江小樓，憑什麽，憑銀子！她又喊道：“三千五百兩。”
皇帝一直想要尋到這幅畫，太子心心念念也在找，秦甜兒匆忙得知後立刻趕過來，準備在秦思麵前討個好，但對她來說也並非非要買這幅畫不可，壓根是氣不過江小樓居然與她爭搶，本就是宿怨，此刻更是火上澆油。
江小樓馬不停蹄：“四千兩。”
所有人都斂氣屏息，看著這兩個年輕美貌的女子。
有人認出其中一個是探花郎的親妹妹，而另一個眾人就不認識了。
秦甜兒看不破形勢，也不會避重就輕，隻是一味的惱恨，直接喊道：“五千兩。”
這價格與她最初的價格不知翻了多少，江小樓卻毫不猶豫道：“五千五百兩。”
秦甜兒被頂到了牆角，不能翻身卻又沒處可逃，她咬牙切齒地在原地站了半天，幾乎恨透了江小樓。她不得不放棄了，這價格實在太高，她承受不起——
然而，江小樓卻在關鍵時刻望著王鶴一笑，頓時把他的三魂六魄全都笑飛了。
瞧見王鶴神色癡癡的望著江小樓，幾乎轉不過眼珠來，秦甜兒恨到了極致，不由自主地大聲喊道：“六千兩！”
江小樓玉手一抬，作出一個請便的優美姿態，慢慢又坐回了原位，好整以暇地望著對方。剛才她的神情過於認真，幾乎連酈雪凝都以為她誌在必得。此刻才猛然明白過來，江小樓與秦甜兒競價，並不是要那幅畫，隻是為了激秦甜兒，曉得是個花冤枉錢的主，讓她冤的更大一些，鸝雪凝不由笑了。
意氣過後，秦甜兒的腿就軟了。
六千兩，不是個小數字，她到哪裏去籌呢？
這幅畫極好，若是想方設法弄回去，讓哥哥獻於太子，怕太子會十分高興，到時候秦家也能跟著翻身。但是因為劉嫣一事，秦家早已損失慘重，賣掉了不少鋪子和田地，如今根本沒有從前那樣風光了。
六千兩，這麽大的數字，秦甜兒無論如何也遮掩不過去。她用一雙眼睛恨毒的看著江小樓。江小樓卻看都不看她一眼，隻是吩咐小蝶道：“好了，收拾收拾，咱們該回去了。”
小蝶愣住：“小姐，接下來您不買東西了嗎？”
江小樓毫不在意道：“買什麽，我什麽也不需要買。”說完她站起身，拍了拍身上並不存在的灰塵，在眾人的矚目之下走出了雅室，徑直向外走去。
王鶴三兩步搶在她跟前，攔住了她，目光炯炯地望著她道：“桃夭，原來你還活著！”
江小樓駐足看著王鶴，笑容溫和地道：“公子，你是認錯人了。”說完她越過王鶴筆直向外走去，王鶴哪肯甘休，快步上前一把便要抓住江小樓的手臂。還未等江小樓身邊的護衛動手，一把長劍已經架住了王鶴的鹹豬手。
痛感如此強烈，王鶴赫然一驚，對麵一個年輕男子滿麵是笑地望著他，神情輕鬆，眼波卻鋒利冷漠。
“王公子，對待年輕的小姐怎可有非禮之舉。”
他眉眼俊美，神采飛揚，氣質雍容，臉上掛著漫不經心的笑容，一眼望去隻覺美不勝收。
江小樓一眼認出此人竟然是被她賣到青樓的顧流年。
王鶴當然也認識權督公的愛子，一時驚得倒退兩步。
顧流年微微笑了，向著江小樓，揚眉微笑時風情款款：“小姐受驚了。”
江小樓看見那笑容，隻覺心口微震，眉目不由自主流露出些許犀利，很快，臉上隻剩下淡淡笑意：“無妨，多謝公子為我解圍。”
見她預備轉身離去，顧流年卻快行一步，神采似疊疊雲錦：“小姐，請留步！”
江小樓望著他，顧流年隻是微笑：“小姐，這一路想必不太平，若是不嫌棄，由我護送小姐回家，也不至於讓那些登徒子無緣無故的驚擾。”他說到登徒子的時候，斜眼看向王鶴，不自覺流露出些許笑意。
王鶴把拳頭握的咯咯作響，幾乎想要上前去猛揍他一頓，沈長安卻及時按住了王鶴的肩膀。
吳子都笑得不陰不陽：“原來是顧公子，既然江小姐已經有了護花使者，我們就不多事了。王鶴，咱們走！”
王鶴幾乎是被半架著強行架離了這裏，而秦甜兒跟在身後，惡狠狠地瞪了江小樓一眼，快步離去。
江小樓望著顧流年道：“討嫌的人已走，公子也不必送了。”
顧流年整肅麵容道：“過河拆橋可非淑女所為。”
江小樓微笑，這一瞬間，顧流年看見了她的笑容，心瞬間如繁花盛開，誰知江小樓卻徑直從他腳上踩了過去：“這裏連塊木板都沒有，哪裏是橋？”說完，她已經翩然遠去，而鸝雪凝和小蝶麵帶狐疑地看了顧流年一眼，也跟著江小樓走了。
顧流年一路跟隨，直到下了台階才開口道：“小姐放心回去吧，我的人會護送你到家，以咱們之間的淵源想必小姐不會拒絕——我可是全然一片好意。”
江小樓頭也不回：“如此就多謝了。”
顧流年目送著馬車離去，臉上神色複雜，似是回憶，又似是惋惜。良久，他終究隻是淡淡一笑，眉目飛揚，眼眸流光異彩。
秦甜兒趕回家，她想過向王鶴等人借銀子，但是又拉不下臉來，不得已隻好賣東西，自己的屋子裏不過是些衣物穿戴，唯一能典當的隻有首飾。她翻箱倒櫃，找出自己所有的東西，一套紅寶石頭麵，一套金蓮花頭飾，一對金玉梅花簪子，一雙碧綠玉鐲，還有其他珠寶玉器、首飾古董……這些東西總價不會超過五百兩，然而，她卻欠人家整整六千兩。雖然看在秦家的麵子上東西是成功帶回來了，可萬一人家上門要賬……
她知道自己闖了大禍，正在忐忑，卻聽到秦思聲音陡然響起：“今天出去，收獲如何？”
秦甜兒猛然一愣，趕忙站起來訥訥地道：“大哥，你，你怎麽來了？”
秦思看了她一眼：“買的畫拿出來給我瞧瞧。”
秦甜兒忐忑不已，隻好將畫交出來。秦思接過畫展開一看，凝神片刻才道：“似乎是真跡，來人，叫秦忠過來！”
不一會兒，秦忠便大步流星地邁進了屋子，他向二位主子行禮後才道：“不知大少爺叫奴才有何事吩咐。”
秦忠將畫遞給他道：“你好好鑒定鑒定，這幅畫究竟是真還是假。”
秦忠聞言，小心翼翼地接過畫，將它放到桌上攤開，一寸一寸的檢查起來，良久之後，他麵露狂喜道：“好東西，真是好東西，這幅畫乃是稀世珍寶啊！”