聽了秦忠這話，秦甜兒臉色才好看了許多。
秦忠是秦家最擅長鑒定書畫的人，當初秦老爺便是在典當行將他挖掘了來做管家的。他對於名人字畫很有研究，既然他說是真的，那就十有**是真跡沒錯。想到這裏，她趕緊道：“這幅畫花了六千兩銀子呢，大哥，這麽大的窟窿，我可全都是為了你了啊！”
聽說這幅畫花掉那麽多銀兩，秦思臉色一沉：“誰讓你這麽大膽子，居然無緣無故跑去買一幅畫回來。”
秦甜兒當然不敢說是為了和江小樓鬥氣，支支吾吾道：“就是因為大嫂惹出那番事來，咱們家才會變得這樣糟糕，之前不是聽大哥你說太子一直在尋覓陛下生日的壽禮嘛，這幅畫就是最好的壽禮，你說是不是？”
秦思瞪了秦甜兒一眼，卻認真思考起這個可能性。把這幅畫獻上去，陛下想必會龍顏大悅。與太子原本的不愉快，也就跟著煙消雲散了，秦甜兒這回辦的事倒不是很蠢。秦思終究點了點頭，吩咐秦忠道：“你再去找幾個師傅，務必仔細鑒定，確定是真跡之後，我才能拿去給太子，聽明白了嗎？”
秦忠恭聲說道：“大少爺放心，奴才明白。”
秦忠得了秦思的吩咐，便像模像樣的拿著那幅圖四處求人觀看。他一連跑了七、八家古董店，每家都說這是真跡。事實上，秦忠深諳這行當的奧秘，三言兩語之間人家就懂了他的意思，順著他的話，給出了鑒定的意見。如此一來，秦思放了心，當即帶著這幅畫去了太子府，並且再三保證早已鑒定過，絕無意外。
太子大為欣慰，果真將畫送入宮中。
入冬以來，數今天最冷，皇帝批了幾份奏章，楊閣老就來了，先是報了郴州大堤年久失修，接著說了跨州官員貪墨。皇帝被他說得頭暈眼花，加上牙痛病又發作了，便以手托腮，哼哼唧唧，剛想叫人去請太醫，太子就來了。
見到太子送了一幅太祖時期的畫來，皇帝龍心大悅，正預備好好誇獎一下太子的孝心，在旁邊站著的楊閣老抽冷子道：“假的。”
這一聲在太子聽來，猶如晴天霹靂，皇帝也吃驚不小。
略穩了穩神，太子道：“這畫已經找了許多人鑒定過，是真跡無疑，閣老為什麽要這樣說？”
楊閣老神情不冷不熱，語氣不陰不陽：“畫的確是不真，但這畫工麽，倒也不遜於真跡。”
“這話怎麽說？”皇帝臉上充滿詫異。
楊閣老撚著胡須道：“雖然是仿畫，技巧倒是極好，幾乎以假亂真，不，是比真跡還像是真跡。”
他這樣說著，見皇帝麵露疑惑，便又微笑著慢慢解釋道：“當年太祖皇帝是請了自己的禦用畫師董年，耗費一天一夜不眠不休畫出了這幅畫。董年的確是個記憶出色的畫師，而且觀察力十分敏銳，察覺了韓賊的心思，並且在畫上點破。但若論起畫畫的技藝，董年並非真正一流的大師，他的畫也算不得天下第一。”
皇帝捂著腮幫子，困惑道：“閣老一開口，朕更加不明白。”
楊閣老不慌不忙道：“微臣實話實說，所謂成功的畫師，需要天時地利人和，三者缺一不可。縱然有好的技藝，也要有好的境遇，更重要的是要遇到真龍天子的賞識。董年算是畫師之中的最幸運的一類人，第二類雖然遇不到天子，卻也能夠獲得名家點評，獲得名利。可天下之大，畫師雲雲，真能如他們一般的不過寥寥數人而已。大多數的畫師，隻能淹沒於民間，默默無聞，靠著畫畫聊以糊口。陛下，這畫嘛，自然是好畫，隻不過卻是後人仿造，遠的不說，與董年同朝的就有一位山野畫師，名叫舒尊，臨摹字畫，不僅形似而且神似，他最擅長的就是臨摹董年的字畫借以維生，這幅畫顯然就是出自他之手。”
太子卻是不信：“不，這不可能，這是我花了大價錢買的。”
楊閣老哈哈大笑：“太子不信？好，那微臣便解釋清楚。凡是仿他人之作，必定重原本的畫作風氣，原作是作者信手拈來，雖然未必畫技最佳，卻有自由之氣。仿作卻是人工，不免患得患失，很容易露餡，也就是世人常說的弄巧成拙。你看這幅畫，一筆一劃都很刻意，哪怕是婢女臉上的一個笑容、裙子上的一道褶皺都是如此，仿佛走錯一筆就擔心摹得不像。若是率性而為，這幅畫就不該是這樣拘謹。其實，舒尊的畫畫技巧還要遠超董年，偏偏沒有名氣，隻能仿董年的畫作，這樣的一代大師，可惜，可惜了！不過，假的就是假的，魚目混珠也終究有被人拆穿的一天。我的太子殿下，這一回你可讓人給耍了！”
聽了這話，太子臉色變得無比難看。他看向皇帝，皇帝捂著腮幫子，眉頭緊皺：“以為你最近兩年終於穩重了，連一幅畫都鬧不清，貽笑大方。唉，退下去吧。”
太子捏緊了袖子裏的奏章，原本他想要借著皇帝高興提出來，這一回不但讓皇帝不高興，連這份要緊的奏章也砸手裏了。秦思，壞了他的大事！
太子府書房
當今太子殿下換了一身常服，通身樸素，隻有腰間掛著一塊晶瑩玉佩，他有一雙英武的眼睛，薄薄的眼皮，輪廓分明的雙唇，削尖的下巴，隻是皮膚在光線不明的書房裏顯得白煞煞的。此刻，他細眯起眼睛望著眼前的秦思，神色未定。
秦思明明闖了大禍，卻隻是神色平靜地跪著，太子見他如此鎮靜，說出的話冰冷：“秦思，這件事你作何解釋？”
秦思暗地裏咬牙，麵上卻是一派平靜：“殿下，再好的獵手也有失手的時候，這一次的確是我看走眼了。”
太子冷哼一聲：“看走眼，你以為我是三歲孩子嗎？”
秦思歎了一口氣：“千防萬防，家賊難防，我斷想不到身邊的人居然會背叛我。”
太子瞧著他，啼笑皆非：“你連自己身邊的人都約束不好，無能到了這種地步，還能繼續為我做事麽？”
秦思心中深知，在這種情形下他越是慌張，太子對他的厭惡就越深，所以他隻能不動聲色，強壓住心中驚濤駭浪一般湧上來的憤怒，神色極為平靜地道：“殿下，敢問一句，這府裏有多少人是忠於太子您的？”
太子微微坐直了身體，神色冷峻地道：“此言何以？”
秦思微笑著開口道：“太子府中，上至官員幕僚清客，下至尋常打掃的仆從，七七八八加起來有數百人，可是其中能夠稱上太子心腹的不過寥寥數人，其他的人……莫不是各處的眼線。殿下您身居高位，天之驕子，縱然小心防範也是防不勝防，更何況我這樣的尋常之家，防備鬆懈，總也空子可鑽的。”
太子一拳砸在了桌上，竟將手上的玉石戒指砸出了一條裂縫，神情格外陰冷：“秦思，你這是在反過來嘲笑我？”
秦思當然知道太子的憤怒，更知道太子那份奏章的重要，但他卻盡量克製住情緒，慢慢道：“微臣不敢，秦忠是我府上管家，這麽多年來，他也算是忠心耿耿，從無半點差錯，我又怎麽會想到一個區區女流之輩竟然能夠偷天換日、層層設套，她就是撒了一張網，眼睜睜看著我自投羅網！太子殿下，這一次的確是秦思的錯，是我未辨真假便將畫獻給了您，才害得您受到陛下的斥責！”
太子目光陰冷，不經意間露出雍容冷淡氣質：“你知道就好！好在我沒有當眾獻畫，若是讓滿朝文武得知，我就會變成全天下的笑柄，到時候你縱是有一百個腦袋也不夠砍的！”
秦思白皙的麵孔掠過一層陰霾，垂下頭道：“殿下，微臣一定會把此事查辦清楚，將那幕後黑手揪出來給殿下一個交代。”
太子冷冷地望著他：“我對你那些亂七八糟的事不感興趣，你好自為之。”
秦思咬牙：“多謝太子殿下。我之前為殿下準備了一群歌妓，明日就送進府來……”
太子卻不理會，隻是站起身走到書桌前，眼睛落在了那幅畫上，眼神一冷、長手一伸便將畫撕了個粉碎，畫紙飄飄蕩蕩，落在了秦思的腳下。
“自己留著吧，我消受不起！”
太子頭也不回地離去了，秦思卻還在那裏跪著，跪得脊背發冷，四肢發僵，站起來的時候是被人架起來的。
江小樓，江小樓，你的心思怎麽這樣毒辣！你已經毀了我和楊閣老的師徒關係，現在還精心破壞了我多年來的準備，好，實在是太好了！
從太子書房出來，秦思並未即刻離去反而轉身向花園方向走去。太子府的花園是內外府的分界線，外府是太子會客的地方，內府則是太子的妃嬪居住之所。秦思在向負責看守花園的隨從遞了牌子之後，被領到花園深處的客廳等候。
他就站在客廳的窗前，看著花園裏涼亭精致，長廊蜿蜒，奇花異草，芬芳撲鼻，本該是一副出奇的美景，可卻令他產生窒息的感覺。他隻是漠然站著，一動不動。
外麵傳來輕微的腳步聲，他轉頭往去，隻看見懸在珠簾上的纓絡微微一動，簾外隱約可見一個高挑身影，須臾之間，一群容貌美麗的婢女簇擁著一個華服美人走了進來，那女子一頭烏黑的頭發，發髻中間的金鳳口中銜著一顆碩大的明珠，臉上淡淡施了脂粉，與其讚她一聲美貌，不如說她給人的第一印象是深入骨髓的高貴與幽雅。
秦思放緩了腳步，走到她麵前躬身行禮：“見過太子妃。”
太子妃平靜無波的側臉，慢慢露出一個笑：“秦大人不是在陪太子敘話麽，今日怎麽有空到這裏來見我？”
這府中一切都不可能瞞過太子妃的眼睛，秦思神色鄭重道：“太子妃，今天秦思鬥膽求見，是有一件秘密的要事向娘娘稟報。”
太子妃清幽的目光如同流水一般落在他的臉上，緩緩開口：“若是你想要我為秦府求情，那就請回吧，太子殿下的事我是向來不會幹預的。”
秦思卻搖了搖頭：“秦家的事情自然由我來處理，無須您為秦思求情。”
太子妃望望神色如常的秦思，大概是覺得他被太子厭棄後竟然還能保持鎮定，所以她的眼中閃過些許讚賞神色：“既然如此，你今天到這裏來又是為了什麽？”
秦思道：“我要說的事與太子妃的愛弟蔣公子有關。”
太子妃看了他一眼，麵上的笑意越發濃厚：“與澤宇有關？他這個紈絝子弟，什麽時候又能入得你探花郎的眼了？”
尋常人素來是瞧不上蔣澤宇的，包括秦思也是一樣。但這一回，他俊美的臉上隻有謙卑的笑容：“蔣公子至今還被陛下囚在府中，輕易不得出來，難道您就不心疼嗎？”
太子妃端起一盞茶，打著太極：“澤宇做錯了事，陛下要罰他，我心服口服，絕無二話，你這樣說，是否是覺得陛下處置不公？”
秦思笑了笑接著說：“這麽大頂帽子扣下來，微臣可扛不住。今天我來的目的本不不在於此，既然您不願聽，那我立刻告退，再也不敢煩擾。”說完他徑直施了一禮，轉身就向外走去。
太子妃目中滑過一抹深思，停了停，道：“留步！”
秦思轉過頭來：“您有心情聽了嗎？”
太子妃揚起手，輕輕揮了揮，原本簇擁在周圍的婢女便一一恭敬地退了出去，隻留下兩名心腹站在身側。太子妃看著秦思道：“有什麽話就說吧，別吞吞吐吐的。”
秦思慢悠悠的低聲道：“說句不當說的話，蔣公子的確是年少荒唐，流連青樓。”不待太子妃麵上變色，他繼續道，“卻也得罪了一個不該得罪的人，因此被人構陷，才會落到如今的下場。”
太子妃心頭一動，隨後卻又恢複笑意：“不知道他得罪的是什麽人，竟這樣厲害？”
秦思笑容如常，眼底卻是深深的警醒：“國色天香樓第一紅人，名喚桃夭。不過桃夭早已命喪護城河，她如今——是江小樓。”
太子妃輕描淡寫的輕笑了一聲：“探花郎，這是希望借我的手去對付你的舊敵？”
秦思抬頭，隻見到太子妃眼睛微眯，瞬間如同鋒利的刀光直向他刺來，他微微打了一個寒顫，麵上仍帶著笑意：“微臣可沒有這樣的膽子。”
太子妃剛才的淩厲眼神變得雲淡風輕，很快彎下眉眼，笑容和煦地道：“堂堂探花郎，居然連一個女子都沒辦法處置，非要求到我跟前來嗎？”
像是嘲諷，又像是感慨。
秦思突然冷笑了一聲：“劉嫣的下場您已經瞧見了，這就是與江小樓為敵的後果，您別看她是區區商門之女，卻是心思歹毒、手段狠辣，從不肯留半點餘地。聽說我那妻子早已在流放途中被盜賊所殺，事實哪有那般巧合，她的死必定與江小樓有關。可惜畢竟是一個囚犯，再拿此事出來做文章也毫無用處。我今日來，隻是想把真相告知，至於信與不信都是您的事，要怎麽做秦思也絕不會幹涉！”
太子妃定定望著他，細白的皮膚染上一層冷色：“足智多謀的探花郎也有黔驢技窮的時候，真是令我大開眼界，對這個女子也更加好奇了。”
太子妃描畫優美的眉梢眼角勾畫出清冷的線條，看起來極為高貴典雅，可眼底蕩漾的卻是毫不留情的冷嘲。秦思微笑：“不怕讓太子妃娘娘笑話，江小樓是女子，而秦思則位居高堂之上，是太子殿下的親信，若我輕舉妄動，有絲毫把柄落在敵人手中，隻會成為攻訐的對象，到時候連太子都要受到連累。越是處在我這樣的位置，地位越是尷尬，做起事來不免束手束腳……”
太子妃冷眼瞧他：“我有什麽不同？”
秦思道：“您身份尊貴，位居後宅，卻是眼觀六路，耳聽八方，手中握有權柄卻又身在暗處……”
太子妃明豔的麵上浮起薄薄一層的笑：“抱歉，我對你說的這人毫無興趣。好了，請回吧。”說完她便起身離去，婢女便也跟著退了下去。
秦思望著她的背影，淡淡笑了笑。
回到小樓，婢女捧來一盞燕窩，太子妃垂下細密的睫毛，唇線一抿，捧起蓮花小碗，以無可挑剔的姿態喝完了小半碗，才微微含笑，向著身邊的婢女道：“英兒，你拿我的帖子，去請安王妃來。”
“是。”
當天下午，太子妃親自設宴招待招待安王妃。宴設在涼亭裏，一美貌歌妓遠遠坐著撫琴，清冽悠揚的琴曲自她手下流淌而出，配上鮮花拚成的食盤，白玉杯中搖晃的美酒，如雲的婢女川流不絕地端上佳肴，越發顯得衣香鬢影、芬芳環繞，神仙一般逍遙自在。
席間，太子妃嘴邊噙著個薄薄的笑，十分抱歉道：“今日請安王妃來，實在是有一件事要向您致歉。”
安王妃柳眉鳳目，目光流轉間有種說不出的風情，歲月在她臉上隻留下了風流婉轉的氣韻，沒有半點痕跡。她看著太子妃，笑道：“不知太子妃娘娘所謂何事？”
太子妃滿麵歉疚道：“當初那探花郎的夫人燒了安王鋪子，引起軒然大波，引得安王大怒，此事太子心中一直過意不去，又磨不開麵子向安王親自道歉。畢竟秦思是他身邊的人……所以便讓我設下這宴席，央求王妃在安王麵前多說幾話好話，千萬不要因此生出嫌隙。”
安王妃笑道：“秦家是秦家，太子是太子，主子管不了狗的事情實在太多了，娘娘你說是嗎？”
安王妃的態度不冷不熱，隱約還帶了三分冷嘲熱諷，太子妃卻隻是微笑道：“安王妃說的是，正因為有您這樣大度雍容的妻子，安王才能運籌帷幄，高枕無憂。來，我敬王妃一杯。”
安王妃隻是笑笑，端起酒杯向太子妃道：“多謝娘娘。”
太子妃瞧安王妃膚色細膩、保養得宜，木中流露出一絲真心的讚賞：“難怪人人都說王妃麗質天生，青春不改，今日一見果真如此。”
安王妃不免露出了微妙的得意，她如今已是年近四十，外人看來絕不超過三十歲，便是每日裏精心保養的結果。她笑道：“這法子說也簡單，就是把珍珠研成粉末調成粥，每天定時服用。”
太子妃哦了一聲：“原來是珍珠粉。”
安王妃卻笑道：“不光如此，晚上歇息之前還要備上一碗攪拌均勻的雞蛋清，淨手後蘸著蛋清輕輕地抹在臉上，一夜就讓它這麽繃著，清早起來，把已經結成薄皮的蛋清輕輕洗去，如果再上一層脂油，立刻青春煥發，光彩照人，太子妃可以試一試。”
太子妃詫異道：“脂油，那是什麽？”
安王妃談起保養之道，顯然極有興趣：“脂油就是攙有香花的水，色美氣香，柔滑無比。”
安王妃十分愛美，而且特別善於養生，雖然已經過了最好的年華，但她依舊樂此不疲。在安王府上，氣功、針灸、按摩、食療等等來自民間的術法，幾乎是無一不用。安王妃甚至每天都要服用一錢人參，由婢女當天包好早上給她，用法非常奇特，既不吐掉也不咽下，就這樣從早到晚噙在嘴裏，直到噙化為止，甚至還因此被人笑話，說她說話含糊不清，全都是為了保持美貌的緣故。
太子妃深知，想要討好一個人就得投其所好，美貌就是對方的弱點。酒過三巡，太子妃便拍拍手心，柔聲道：“把我要送給王妃的禮物拿出來。”
安王妃抬眼瞧去，一名婢女手中捧著一個托盤，其中放著一隻蝴蝶形狀的精致匣子。打開一看，是一盒香氣撲鼻的胭脂。
安王妃心頭不由暗自笑了，臉上卻是不露出聲色道：“娘娘，您的盛情我心領了，隻是這胭脂就不必了，我府上胭脂有數百種，怕是如何花用都花用不完。”
每年五月安王府就是一片鮮花的海洋，安王妃專門從涼州移植玫瑰，挑些有經驗的婢女監督製作胭脂，自己則會親自驗看。不光如此，她還自己發明出許多深淺不同、芳香各異的胭脂，當然瞧不上太子妃送給她的。
太子妃神色平靜：“王妃府中的胭脂是如何製作的呢？”
安王妃自信笑道：“是我每年采集上好的玫瑰花瓣，督促著婢女們製作的。製成後不但豔如玫瑰，而且香氣逼人，連宮中的皇後娘娘也十分喜愛，每年我都會定期送一批進宮去。太子妃若是喜歡，明日我就著人送些來，也好過你用這些俗物。”
聽到她這樣說，太子妃卻是從容淡笑：“這一盒格外不同，裏麵加了桃花粉與烏雞血，塗抹後皮膚光嫩，臉色如少女般紅潤，而且便是出汗，也不會浮起一層紅泥。”
安王妃最喜歡檀暈妝，經常將胭脂與鉛粉調成檀紅，再塗抹到臉頰上，可是她十分畏熱，一到夏天便吩咐婢女輪換著給她扇扇子，卻仍流汗不已。因為臉上的妝上得太濃，流的竟然是紅汗，別人瞧見，不免貽笑大方。聽說這種胭脂不起紅泥，安王妃麵上起了三分興致，她一揚手，婢女便將胭脂送到了她的麵前。取了一點在手掌揉搓，不由讚歎道：“古方裏麵也曾提起過這兩樣東西可以製作胭脂，我一直想試一試，卻始終沒法成功。這胭脂色澤很好，味道也正，不知道是如何做出來的。”
太子妃輕輕搖了搖頭，安王妃麵上略過一絲急切：“娘娘莫非對我還藏私不成？”
太子妃幽幽一笑：“王妃誤會了，其實這盒胭脂是在胭脂齋買的，並非是我府中親自製作。”
安王妃愣住：“胭脂齋？”
太子妃笑道：“安王妃若是喜歡，不如多帶兩盒回去。聽說經營胭脂齋的人，是個十分年輕美麗的姑娘，外人也不知道她多大年紀，從何而來，隻知道她不但生的美貌更是心靈手巧、匠心獨運，別說這等雕蟲小技，她鋪子裏還有許多別人不知道的秘方。若非身份有別，我都想請這位姑娘到府上來，聽聽她是如何想出這些的。”
安王妃皎白晶瑩的臉上現出興味：“既然是這麽有意思的人，我也想親眼看一看。”
太子妃卻點到為止，轉而問起了別的話題：“王妃，延平郡王的婚事可安排好了嗎？”
安王妃沉下臉：“可別提了，高家的二丫頭居然逃婚了，太後娘娘大怒，重重斥責了高家，還將高尚書連降三級，可那又如何，新娘子跑都跑了，說不準就是高家人縱容她跑的。鬧到這份上，王爺和我的臉也都丟盡了——”她說到這裏麵上露出一絲尷尬的神情，“瞧我都說些什麽，娘娘怕是不愛聽這些糟心的事。”
太子妃和氣地搖了搖頭：“郡王的情形我是略知一二，到底與常人不同。王妃心性高，要給他找一個美貌溫柔的姑娘，但是如今鬧出這種事、滿城風雨，外麵傳得很是難聽，說一句掏心窩子的話，若我是王妃，不如另辟蹊徑——”
安王妃愣住。
太子妃輕巧地歎了口氣：“豪族千金也未必就有多好，不過是家教好一些，若是王妃有心，尋一個乖巧聽話的孩子回來，好好教養兩年，還怕她不能安心照顧郡王麽？”
安王妃想了想：“還是容我再好好想想。”
聽她這樣說，太子妃不動聲色：“我也幫您看看，若有合適的，一定為郡王牽線，好讓你們二位早日得償心願。”她說到得償心願這四個字的時候，笑容變得更深。
安王妃隻是笑道：“如此就多謝太子妃了。”
當初毀掉的十五家店鋪之中，胭脂齋受損最輕，隻是經過小半個月的修複便已經重新營業。剛一開門便是賓客迎門，掌櫃滿麵笑意對江小樓道：“小姐，剛才有個人二話不說便包了半個鋪子的貨，直接就付了銀子。您瞧，對方還留下了這張紙條，說是讓鋪子的主人親自送胭脂水粉去，到時必有重賞。”
江小樓接過紙條，小蝶露出驚訝的神情：“什麽人這麽氣派，居然讓咱們小姐親自送胭脂水粉，往日可沒這種先例！”
江小樓笑道：“安王府麽，自然與眾不同。”
酈雪凝一愣，江小樓將紙條展給她看，酈雪凝一瞧之下，不由倒抽一口冷氣：“安王妃？”
江小樓笑了：“是呀，安王妃。”
酈雪凝麵上有一絲不敢置信：“安王妃瞧不起外麵鋪子的俗物，曆來都是帶著婢女自己研磨，今天居然上咱們這來買東西，實在是太奇怪了。”安王妃這等權貴，怎麽會無緣無故看上胭脂齋？縱然他們鋪子裏的東西很有特色，也不該驚動這樣的人物。
江小樓麵上略過一絲淡淡的笑容：“也許安王妃是想要換換口味，這也沒什麽奇怪的。”
酈雪凝皺眉道：“果真如此她又為什麽讓你親自送去？”
掌櫃卻笑了道：“酈小姐你有所不知，豪門權貴規矩多了，他們覺得隻有這樣才顯得有麵子！若是安王妃喜歡咱們鋪子裏的東西，長期跟這兒訂購，到時候就會在達官貴人中形成風尚，日子久了，這京城隻怕沒有一家鋪子能再超過胭脂齋了！”
聽見掌櫃得意的話，酈雪凝卻沒他這樣樂觀：“你想的未免太簡單了，要獲得安王妃的承認，哪有那般容易。萬一不小心得罪了權貴，反而得不償失。”
掌櫃笑道：“自從小姐接管鋪子，改進了胭脂水粉的方法，的確是廣受好評價，人家說咱們的胭脂水粉比貢品還要強上許多，將來說不準也能撈個皇商做做。”
聽掌櫃如此誇口，小蝶撇了撇嘴，兩眼翻白：“說的好像都是你自己的功勞一樣。”
掌櫃連忙賠不是：“小蝶姑娘說的是，這還不都是咱們小姐聰明能幹，經營有方！”
聽他拍馬屁，江小樓卻搖頭道：“不過是從過去的一些古書和我大哥留下的方子裏尋找出的改良方法，也不是什麽了不起的事，各家鋪子都有自己的秘方，並不獨我這一戶，安王妃特別注意，倒是值得留意。”
不管怎麽說，這一趟江小樓是非去不可。酈雪凝道：“不如我陪你去吧。”
江小樓搖頭：“安王妃隻說要請鋪子的主人親自將胭脂水粉送去，並沒有說我可以帶別人，這一次，我自己去就好。”
安王府的宅院座落在京城南邊最顯眼之處，江小樓一路走進去才發現飛鳳繞柱，內藏錦繡，遠近皆是雕龍繪鳳，錦繡輝煌，令人目迷神亂。引路的婢女把江小樓請到了花廳，經過廊下的時候，忽聽頭頂上撲啦啦一陣，這才發現上麵掛著個精致的鳥籠，一隻渾身雪白的鸚鵡正歪頭瞧她。江小樓微微一笑，邁步進去。
足足等了半個時辰，安王妃才姍姍來遲。婢女捧著茶水侍奉於一邊，安王妃午睡剛醒，卻是容光煥發，高貴之中帶著一絲慵懶，未語先盈盈而笑：“想不到胭脂齋的主人真是個年輕美麗的姑娘。”
江小樓眉目彎彎，十分柔和的模樣：“見過王妃。”
安王妃臉上神情淡淡的，卻是掩不住三分興趣：“聽說上一次火災中被燒掉的店鋪有十五家是屬於你的，小小年紀就置下如此產業，實在是不簡單。”
江小樓柔聲笑道：“娘娘過獎，這些產業是家父留下，我也隻是秉承遺訓，才不得不出來拋頭露麵。”
安王妃笑了：“真是個好年紀，人也很標致。”
江小樓的眸子如同琉璃一般燦爛奪目，神情更加恭敬：“王妃謬讚，小樓不敢當。世人都說王妃美貌，今日得見才知名不虛傳，娘娘風采獨具，萬千畫筆難描其一。”
江小樓模樣和言語都是十分討喜，安王妃也忍不住帶了淡淡笑意對身邊婢女道：“你們瞧，這還是個會說話的！不像你們，問一句我看起來多大，居然說十七八，沒長眼睛！”接著，她的眼中微微閃過傷懷，“年輕的時候我也的確是有過幾天鮮亮的日子，現在可不成，老了，老得多了！罷了，你們去把那些胭脂花粉都抬進來。”
婢女們立捧來了裝著胭脂花粉的匣子，安王妃看了一眼，光是這些做工精美、雕刻華貴的匣子就價值不菲，她點點頭道：“光是這賣相就比別家強上許多。不過，你胭脂齋的東西到底與別處有何不同？”
送來的匣子全部打開，光是香粉便有十來種。粉是成塊的，有方形、圓形還有菱形，上麵印著精美的花紋，一時整個大廳裏都芳香撲鼻。江小樓笑道：“不知王妃府上的香粉如何製作？”
安王妃道：“我府中的粉是用最好的精米，暴曬上三天三夜，再用最細膩的蠶絲來沉澱得出的粉英，故而十分晶瑩細膩。”
江小樓明眸微睞：“我這粉是將最貴的白鉛化成糊狀，吸幹水分壓製成塊，不但質地細膩，而且色澤潤白，放幾年都不會壞。”
鉛粉與米粉不同，米粉放一段時間就會受潮凝聚結塊，塗在麵上會搓出粉塊來，鉛粉卻少有這種情況。安王妃卻皺了眉頭道：“鉛粉到底是有害的，可見你這胭脂齋也沒什麽出奇。”
江小樓笑道：“王妃的管事說是要包下全部的粉，所以我便把所有種類都帶來給您閱覽，這鉛粉隻賣十文錢一盒，價廉物美。您請看，第二塊是用珍珠磨粉，海底香泥為調料做出的珍珠香粉，價格要高上一些，需要一兩銀子。”
安王妃點點頭：“你接著說。”
江小樓又指著第三塊粉道：“這一盒是用粟米製作，看起來和普通香粉並無區別，但實際上加入了各種有益於身體健康的中藥，因為粟米本身含有一定的黏性，所以用它敷麵不易脫落，也有益於藥效的揮發，價值三兩銀子。”
“至於這一盒，是在米粉糊糊裏摻入葵花子汁，是具有祛斑功效的香粉。旁邊的這盒，調了一些麝香與益母草，名為玉女桃花粉，能夠使人麵如桃花、膚色如雪。最後一盒，是用白色茉莉花仁提煉而成，我在花中加入了玉簪花的粉末，名叫玉簪粉。這些方子並非我原創，而是古書中有所記載，結合我大哥的遊記，重新再現罷了。”
安王妃沒有想到這些光是花粉便有如此多的名堂，江小樓匠心獨運，每一盒粉都盛放在精致的粉匣內，粉的顏色也由原來的白色增加為多種顏色，並摻入了各種名貴香料，聞起來具有迷人魅力，價格也就百倍往上提升，最貴的一盒粉，竟然可以賣到二十兩銀子，可算是天價了。
她不由歎息：“天底下還有你這般會斂財的姑娘，真是叫人歎為觀止，實在是妙極了。”
她這樣說著，腦海中突然浮起一句話來：豪族千金也未必就有多好，不過是家教好一些，若是王妃有心，尋一個乖巧聽話的孩子回來，好好教養兩年，還怕她不能安心照顧郡王麽……
江小樓何等機敏，她敏銳地察覺到，安王妃不知想到了什麽，神色有些奇異……
接下來，安王妃不時捧起胭脂水粉一一詢問，江小樓也不藏私，將自己知道的一切和盤托出，在別人看來這或許是商業秘密，江小樓卻大大方方把方子送上，橫豎安王妃也不會與她打擂台。
果然，安王妃聽她娓娓動聽的解說，顯得格外滿意，竟然道：“來，把你的手伸給我看。”
江小樓聞言略感驚訝，把手伸了過去。安王妃一把握住，竟然溫柔地撫摸起來。一瞬間，江小樓輕輕蹙眉，隻聽安王妃惋惜道：“這樣秀美的手，我還頭一回見呢。”
江小樓淡笑不語，她的手的確很漂亮、毫無瑕疵，可身上卻是傷痕累累，若是安王妃瞧見隻怕要當場嚇死。
安王妃眯起眼打量著江小樓，不光是手，哪一點又不美麗，看看這張臉，這身段，還有這嗓音，這氣質，她心頭一動，忽然用力攥住江小樓的手，好像要抓住一個馬上要逃跑的人，輕啟貝齒，一字字說道：“果然是一個極品的美人，生在商門，可惜了。”
“美人！”
“美人！”
眾人突然聽見門廊下掛著的鸚鵡哇的連聲叫著，夾著撲撲的翅膀聲，打斷了整個大廳裏的沉寂。然而此時此刻，這聲音格外尖利刺耳，令人心驚。
秦忠是秦家最擅長鑒定書畫的人，當初秦老爺便是在典當行將他挖掘了來做管家的。他對於名人字畫很有研究，既然他說是真的，那就十有**是真跡沒錯。想到這裏，她趕緊道：“這幅畫花了六千兩銀子呢，大哥，這麽大的窟窿，我可全都是為了你了啊！”
聽說這幅畫花掉那麽多銀兩，秦思臉色一沉：“誰讓你這麽大膽子，居然無緣無故跑去買一幅畫回來。”
秦甜兒當然不敢說是為了和江小樓鬥氣，支支吾吾道：“就是因為大嫂惹出那番事來，咱們家才會變得這樣糟糕，之前不是聽大哥你說太子一直在尋覓陛下生日的壽禮嘛，這幅畫就是最好的壽禮，你說是不是？”
秦思瞪了秦甜兒一眼，卻認真思考起這個可能性。把這幅畫獻上去，陛下想必會龍顏大悅。與太子原本的不愉快，也就跟著煙消雲散了，秦甜兒這回辦的事倒不是很蠢。秦思終究點了點頭，吩咐秦忠道：“你再去找幾個師傅，務必仔細鑒定，確定是真跡之後，我才能拿去給太子，聽明白了嗎？”
秦忠恭聲說道：“大少爺放心，奴才明白。”
秦忠得了秦思的吩咐，便像模像樣的拿著那幅圖四處求人觀看。他一連跑了七、八家古董店，每家都說這是真跡。事實上，秦忠深諳這行當的奧秘，三言兩語之間人家就懂了他的意思，順著他的話，給出了鑒定的意見。如此一來，秦思放了心，當即帶著這幅畫去了太子府，並且再三保證早已鑒定過，絕無意外。
太子大為欣慰，果真將畫送入宮中。
入冬以來，數今天最冷，皇帝批了幾份奏章，楊閣老就來了，先是報了郴州大堤年久失修，接著說了跨州官員貪墨。皇帝被他說得頭暈眼花，加上牙痛病又發作了，便以手托腮，哼哼唧唧，剛想叫人去請太醫，太子就來了。
見到太子送了一幅太祖時期的畫來，皇帝龍心大悅，正預備好好誇獎一下太子的孝心，在旁邊站著的楊閣老抽冷子道：“假的。”
這一聲在太子聽來，猶如晴天霹靂，皇帝也吃驚不小。
略穩了穩神，太子道：“這畫已經找了許多人鑒定過，是真跡無疑，閣老為什麽要這樣說？”
楊閣老神情不冷不熱，語氣不陰不陽：“畫的確是不真，但這畫工麽，倒也不遜於真跡。”
“這話怎麽說？”皇帝臉上充滿詫異。
楊閣老撚著胡須道：“雖然是仿畫，技巧倒是極好，幾乎以假亂真，不，是比真跡還像是真跡。”
他這樣說著，見皇帝麵露疑惑，便又微笑著慢慢解釋道：“當年太祖皇帝是請了自己的禦用畫師董年，耗費一天一夜不眠不休畫出了這幅畫。董年的確是個記憶出色的畫師，而且觀察力十分敏銳，察覺了韓賊的心思，並且在畫上點破。但若論起畫畫的技藝，董年並非真正一流的大師，他的畫也算不得天下第一。”
皇帝捂著腮幫子，困惑道：“閣老一開口，朕更加不明白。”
楊閣老不慌不忙道：“微臣實話實說，所謂成功的畫師，需要天時地利人和，三者缺一不可。縱然有好的技藝，也要有好的境遇，更重要的是要遇到真龍天子的賞識。董年算是畫師之中的最幸運的一類人，第二類雖然遇不到天子，卻也能夠獲得名家點評，獲得名利。可天下之大，畫師雲雲，真能如他們一般的不過寥寥數人而已。大多數的畫師，隻能淹沒於民間，默默無聞，靠著畫畫聊以糊口。陛下，這畫嘛，自然是好畫，隻不過卻是後人仿造，遠的不說，與董年同朝的就有一位山野畫師，名叫舒尊，臨摹字畫，不僅形似而且神似，他最擅長的就是臨摹董年的字畫借以維生，這幅畫顯然就是出自他之手。”
太子卻是不信：“不，這不可能，這是我花了大價錢買的。”
楊閣老哈哈大笑：“太子不信？好，那微臣便解釋清楚。凡是仿他人之作，必定重原本的畫作風氣，原作是作者信手拈來，雖然未必畫技最佳，卻有自由之氣。仿作卻是人工，不免患得患失，很容易露餡，也就是世人常說的弄巧成拙。你看這幅畫，一筆一劃都很刻意，哪怕是婢女臉上的一個笑容、裙子上的一道褶皺都是如此，仿佛走錯一筆就擔心摹得不像。若是率性而為，這幅畫就不該是這樣拘謹。其實，舒尊的畫畫技巧還要遠超董年，偏偏沒有名氣，隻能仿董年的畫作，這樣的一代大師，可惜，可惜了！不過，假的就是假的，魚目混珠也終究有被人拆穿的一天。我的太子殿下，這一回你可讓人給耍了！”
聽了這話，太子臉色變得無比難看。他看向皇帝，皇帝捂著腮幫子，眉頭緊皺：“以為你最近兩年終於穩重了，連一幅畫都鬧不清，貽笑大方。唉，退下去吧。”
太子捏緊了袖子裏的奏章，原本他想要借著皇帝高興提出來，這一回不但讓皇帝不高興，連這份要緊的奏章也砸手裏了。秦思，壞了他的大事！
太子府書房
當今太子殿下換了一身常服，通身樸素，隻有腰間掛著一塊晶瑩玉佩，他有一雙英武的眼睛，薄薄的眼皮，輪廓分明的雙唇，削尖的下巴，隻是皮膚在光線不明的書房裏顯得白煞煞的。此刻，他細眯起眼睛望著眼前的秦思，神色未定。
秦思明明闖了大禍，卻隻是神色平靜地跪著，太子見他如此鎮靜，說出的話冰冷：“秦思，這件事你作何解釋？”
秦思暗地裏咬牙，麵上卻是一派平靜：“殿下，再好的獵手也有失手的時候，這一次的確是我看走眼了。”
太子冷哼一聲：“看走眼，你以為我是三歲孩子嗎？”
秦思歎了一口氣：“千防萬防，家賊難防，我斷想不到身邊的人居然會背叛我。”
太子瞧著他，啼笑皆非：“你連自己身邊的人都約束不好，無能到了這種地步，還能繼續為我做事麽？”
秦思心中深知，在這種情形下他越是慌張，太子對他的厭惡就越深，所以他隻能不動聲色，強壓住心中驚濤駭浪一般湧上來的憤怒，神色極為平靜地道：“殿下，敢問一句，這府裏有多少人是忠於太子您的？”
太子微微坐直了身體，神色冷峻地道：“此言何以？”
秦思微笑著開口道：“太子府中，上至官員幕僚清客，下至尋常打掃的仆從，七七八八加起來有數百人，可是其中能夠稱上太子心腹的不過寥寥數人，其他的人……莫不是各處的眼線。殿下您身居高位，天之驕子，縱然小心防範也是防不勝防，更何況我這樣的尋常之家，防備鬆懈，總也空子可鑽的。”
太子一拳砸在了桌上，竟將手上的玉石戒指砸出了一條裂縫，神情格外陰冷：“秦思，你這是在反過來嘲笑我？”
秦思當然知道太子的憤怒，更知道太子那份奏章的重要，但他卻盡量克製住情緒，慢慢道：“微臣不敢，秦忠是我府上管家，這麽多年來，他也算是忠心耿耿，從無半點差錯，我又怎麽會想到一個區區女流之輩竟然能夠偷天換日、層層設套，她就是撒了一張網，眼睜睜看著我自投羅網！太子殿下，這一次的確是秦思的錯，是我未辨真假便將畫獻給了您，才害得您受到陛下的斥責！”
太子目光陰冷，不經意間露出雍容冷淡氣質：“你知道就好！好在我沒有當眾獻畫，若是讓滿朝文武得知，我就會變成全天下的笑柄，到時候你縱是有一百個腦袋也不夠砍的！”
秦思白皙的麵孔掠過一層陰霾，垂下頭道：“殿下，微臣一定會把此事查辦清楚，將那幕後黑手揪出來給殿下一個交代。”
太子冷冷地望著他：“我對你那些亂七八糟的事不感興趣，你好自為之。”
秦思咬牙：“多謝太子殿下。我之前為殿下準備了一群歌妓，明日就送進府來……”
太子卻不理會，隻是站起身走到書桌前，眼睛落在了那幅畫上，眼神一冷、長手一伸便將畫撕了個粉碎，畫紙飄飄蕩蕩，落在了秦思的腳下。
“自己留著吧，我消受不起！”
太子頭也不回地離去了，秦思卻還在那裏跪著，跪得脊背發冷，四肢發僵，站起來的時候是被人架起來的。
江小樓，江小樓，你的心思怎麽這樣毒辣！你已經毀了我和楊閣老的師徒關係，現在還精心破壞了我多年來的準備，好，實在是太好了！
從太子書房出來，秦思並未即刻離去反而轉身向花園方向走去。太子府的花園是內外府的分界線，外府是太子會客的地方，內府則是太子的妃嬪居住之所。秦思在向負責看守花園的隨從遞了牌子之後，被領到花園深處的客廳等候。
他就站在客廳的窗前，看著花園裏涼亭精致，長廊蜿蜒，奇花異草，芬芳撲鼻，本該是一副出奇的美景，可卻令他產生窒息的感覺。他隻是漠然站著，一動不動。
外麵傳來輕微的腳步聲，他轉頭往去，隻看見懸在珠簾上的纓絡微微一動，簾外隱約可見一個高挑身影，須臾之間，一群容貌美麗的婢女簇擁著一個華服美人走了進來，那女子一頭烏黑的頭發，發髻中間的金鳳口中銜著一顆碩大的明珠，臉上淡淡施了脂粉，與其讚她一聲美貌，不如說她給人的第一印象是深入骨髓的高貴與幽雅。
秦思放緩了腳步，走到她麵前躬身行禮：“見過太子妃。”
太子妃平靜無波的側臉，慢慢露出一個笑：“秦大人不是在陪太子敘話麽，今日怎麽有空到這裏來見我？”
這府中一切都不可能瞞過太子妃的眼睛，秦思神色鄭重道：“太子妃，今天秦思鬥膽求見，是有一件秘密的要事向娘娘稟報。”
太子妃清幽的目光如同流水一般落在他的臉上，緩緩開口：“若是你想要我為秦府求情，那就請回吧，太子殿下的事我是向來不會幹預的。”
秦思卻搖了搖頭：“秦家的事情自然由我來處理，無須您為秦思求情。”
太子妃望望神色如常的秦思，大概是覺得他被太子厭棄後竟然還能保持鎮定，所以她的眼中閃過些許讚賞神色：“既然如此，你今天到這裏來又是為了什麽？”
秦思道：“我要說的事與太子妃的愛弟蔣公子有關。”
太子妃看了他一眼，麵上的笑意越發濃厚：“與澤宇有關？他這個紈絝子弟，什麽時候又能入得你探花郎的眼了？”
尋常人素來是瞧不上蔣澤宇的，包括秦思也是一樣。但這一回，他俊美的臉上隻有謙卑的笑容：“蔣公子至今還被陛下囚在府中，輕易不得出來，難道您就不心疼嗎？”
太子妃端起一盞茶，打著太極：“澤宇做錯了事，陛下要罰他，我心服口服，絕無二話，你這樣說，是否是覺得陛下處置不公？”
秦思笑了笑接著說：“這麽大頂帽子扣下來，微臣可扛不住。今天我來的目的本不不在於此，既然您不願聽，那我立刻告退，再也不敢煩擾。”說完他徑直施了一禮，轉身就向外走去。
太子妃目中滑過一抹深思，停了停，道：“留步！”
秦思轉過頭來：“您有心情聽了嗎？”
太子妃揚起手，輕輕揮了揮，原本簇擁在周圍的婢女便一一恭敬地退了出去，隻留下兩名心腹站在身側。太子妃看著秦思道：“有什麽話就說吧，別吞吞吐吐的。”
秦思慢悠悠的低聲道：“說句不當說的話，蔣公子的確是年少荒唐，流連青樓。”不待太子妃麵上變色，他繼續道，“卻也得罪了一個不該得罪的人，因此被人構陷，才會落到如今的下場。”
太子妃心頭一動，隨後卻又恢複笑意：“不知道他得罪的是什麽人，竟這樣厲害？”
秦思笑容如常，眼底卻是深深的警醒：“國色天香樓第一紅人，名喚桃夭。不過桃夭早已命喪護城河，她如今——是江小樓。”
太子妃輕描淡寫的輕笑了一聲：“探花郎，這是希望借我的手去對付你的舊敵？”
秦思抬頭，隻見到太子妃眼睛微眯，瞬間如同鋒利的刀光直向他刺來，他微微打了一個寒顫，麵上仍帶著笑意：“微臣可沒有這樣的膽子。”
太子妃剛才的淩厲眼神變得雲淡風輕，很快彎下眉眼，笑容和煦地道：“堂堂探花郎，居然連一個女子都沒辦法處置，非要求到我跟前來嗎？”
像是嘲諷，又像是感慨。
秦思突然冷笑了一聲：“劉嫣的下場您已經瞧見了，這就是與江小樓為敵的後果，您別看她是區區商門之女，卻是心思歹毒、手段狠辣，從不肯留半點餘地。聽說我那妻子早已在流放途中被盜賊所殺，事實哪有那般巧合，她的死必定與江小樓有關。可惜畢竟是一個囚犯，再拿此事出來做文章也毫無用處。我今日來，隻是想把真相告知，至於信與不信都是您的事，要怎麽做秦思也絕不會幹涉！”
太子妃定定望著他，細白的皮膚染上一層冷色：“足智多謀的探花郎也有黔驢技窮的時候，真是令我大開眼界，對這個女子也更加好奇了。”
太子妃描畫優美的眉梢眼角勾畫出清冷的線條，看起來極為高貴典雅，可眼底蕩漾的卻是毫不留情的冷嘲。秦思微笑：“不怕讓太子妃娘娘笑話，江小樓是女子，而秦思則位居高堂之上，是太子殿下的親信，若我輕舉妄動，有絲毫把柄落在敵人手中，隻會成為攻訐的對象，到時候連太子都要受到連累。越是處在我這樣的位置，地位越是尷尬，做起事來不免束手束腳……”
太子妃冷眼瞧他：“我有什麽不同？”
秦思道：“您身份尊貴，位居後宅，卻是眼觀六路，耳聽八方，手中握有權柄卻又身在暗處……”
太子妃明豔的麵上浮起薄薄一層的笑：“抱歉，我對你說的這人毫無興趣。好了，請回吧。”說完她便起身離去，婢女便也跟著退了下去。
秦思望著她的背影，淡淡笑了笑。
回到小樓，婢女捧來一盞燕窩，太子妃垂下細密的睫毛，唇線一抿，捧起蓮花小碗，以無可挑剔的姿態喝完了小半碗，才微微含笑，向著身邊的婢女道：“英兒，你拿我的帖子，去請安王妃來。”
“是。”
當天下午，太子妃親自設宴招待招待安王妃。宴設在涼亭裏，一美貌歌妓遠遠坐著撫琴，清冽悠揚的琴曲自她手下流淌而出，配上鮮花拚成的食盤，白玉杯中搖晃的美酒，如雲的婢女川流不絕地端上佳肴，越發顯得衣香鬢影、芬芳環繞，神仙一般逍遙自在。
席間，太子妃嘴邊噙著個薄薄的笑，十分抱歉道：“今日請安王妃來，實在是有一件事要向您致歉。”
安王妃柳眉鳳目，目光流轉間有種說不出的風情，歲月在她臉上隻留下了風流婉轉的氣韻，沒有半點痕跡。她看著太子妃，笑道：“不知太子妃娘娘所謂何事？”
太子妃滿麵歉疚道：“當初那探花郎的夫人燒了安王鋪子，引起軒然大波，引得安王大怒，此事太子心中一直過意不去，又磨不開麵子向安王親自道歉。畢竟秦思是他身邊的人……所以便讓我設下這宴席，央求王妃在安王麵前多說幾話好話，千萬不要因此生出嫌隙。”
安王妃笑道：“秦家是秦家，太子是太子，主子管不了狗的事情實在太多了，娘娘你說是嗎？”
安王妃的態度不冷不熱，隱約還帶了三分冷嘲熱諷，太子妃卻隻是微笑道：“安王妃說的是，正因為有您這樣大度雍容的妻子，安王才能運籌帷幄，高枕無憂。來，我敬王妃一杯。”
安王妃隻是笑笑，端起酒杯向太子妃道：“多謝娘娘。”
太子妃瞧安王妃膚色細膩、保養得宜，木中流露出一絲真心的讚賞：“難怪人人都說王妃麗質天生，青春不改，今日一見果真如此。”
安王妃不免露出了微妙的得意，她如今已是年近四十，外人看來絕不超過三十歲，便是每日裏精心保養的結果。她笑道：“這法子說也簡單，就是把珍珠研成粉末調成粥，每天定時服用。”
太子妃哦了一聲：“原來是珍珠粉。”
安王妃卻笑道：“不光如此，晚上歇息之前還要備上一碗攪拌均勻的雞蛋清，淨手後蘸著蛋清輕輕地抹在臉上，一夜就讓它這麽繃著，清早起來，把已經結成薄皮的蛋清輕輕洗去，如果再上一層脂油，立刻青春煥發，光彩照人，太子妃可以試一試。”
太子妃詫異道：“脂油，那是什麽？”
安王妃談起保養之道，顯然極有興趣：“脂油就是攙有香花的水，色美氣香，柔滑無比。”
安王妃十分愛美，而且特別善於養生，雖然已經過了最好的年華，但她依舊樂此不疲。在安王府上，氣功、針灸、按摩、食療等等來自民間的術法，幾乎是無一不用。安王妃甚至每天都要服用一錢人參，由婢女當天包好早上給她，用法非常奇特，既不吐掉也不咽下，就這樣從早到晚噙在嘴裏，直到噙化為止，甚至還因此被人笑話，說她說話含糊不清，全都是為了保持美貌的緣故。
太子妃深知，想要討好一個人就得投其所好，美貌就是對方的弱點。酒過三巡，太子妃便拍拍手心，柔聲道：“把我要送給王妃的禮物拿出來。”
安王妃抬眼瞧去，一名婢女手中捧著一個托盤，其中放著一隻蝴蝶形狀的精致匣子。打開一看，是一盒香氣撲鼻的胭脂。
安王妃心頭不由暗自笑了，臉上卻是不露出聲色道：“娘娘，您的盛情我心領了，隻是這胭脂就不必了，我府上胭脂有數百種，怕是如何花用都花用不完。”
每年五月安王府就是一片鮮花的海洋，安王妃專門從涼州移植玫瑰，挑些有經驗的婢女監督製作胭脂，自己則會親自驗看。不光如此，她還自己發明出許多深淺不同、芳香各異的胭脂，當然瞧不上太子妃送給她的。
太子妃神色平靜：“王妃府中的胭脂是如何製作的呢？”
安王妃自信笑道：“是我每年采集上好的玫瑰花瓣，督促著婢女們製作的。製成後不但豔如玫瑰，而且香氣逼人，連宮中的皇後娘娘也十分喜愛，每年我都會定期送一批進宮去。太子妃若是喜歡，明日我就著人送些來，也好過你用這些俗物。”
聽到她這樣說，太子妃卻是從容淡笑：“這一盒格外不同，裏麵加了桃花粉與烏雞血，塗抹後皮膚光嫩，臉色如少女般紅潤，而且便是出汗，也不會浮起一層紅泥。”
安王妃最喜歡檀暈妝，經常將胭脂與鉛粉調成檀紅，再塗抹到臉頰上，可是她十分畏熱，一到夏天便吩咐婢女輪換著給她扇扇子，卻仍流汗不已。因為臉上的妝上得太濃，流的竟然是紅汗，別人瞧見，不免貽笑大方。聽說這種胭脂不起紅泥，安王妃麵上起了三分興致，她一揚手，婢女便將胭脂送到了她的麵前。取了一點在手掌揉搓，不由讚歎道：“古方裏麵也曾提起過這兩樣東西可以製作胭脂，我一直想試一試，卻始終沒法成功。這胭脂色澤很好，味道也正，不知道是如何做出來的。”
太子妃輕輕搖了搖頭，安王妃麵上略過一絲急切：“娘娘莫非對我還藏私不成？”
太子妃幽幽一笑：“王妃誤會了，其實這盒胭脂是在胭脂齋買的，並非是我府中親自製作。”
安王妃愣住：“胭脂齋？”
太子妃笑道：“安王妃若是喜歡，不如多帶兩盒回去。聽說經營胭脂齋的人，是個十分年輕美麗的姑娘，外人也不知道她多大年紀，從何而來，隻知道她不但生的美貌更是心靈手巧、匠心獨運，別說這等雕蟲小技，她鋪子裏還有許多別人不知道的秘方。若非身份有別，我都想請這位姑娘到府上來，聽聽她是如何想出這些的。”
安王妃皎白晶瑩的臉上現出興味：“既然是這麽有意思的人，我也想親眼看一看。”
太子妃卻點到為止，轉而問起了別的話題：“王妃，延平郡王的婚事可安排好了嗎？”
安王妃沉下臉：“可別提了，高家的二丫頭居然逃婚了，太後娘娘大怒，重重斥責了高家，還將高尚書連降三級，可那又如何，新娘子跑都跑了，說不準就是高家人縱容她跑的。鬧到這份上，王爺和我的臉也都丟盡了——”她說到這裏麵上露出一絲尷尬的神情，“瞧我都說些什麽，娘娘怕是不愛聽這些糟心的事。”
太子妃和氣地搖了搖頭：“郡王的情形我是略知一二，到底與常人不同。王妃心性高，要給他找一個美貌溫柔的姑娘，但是如今鬧出這種事、滿城風雨，外麵傳得很是難聽，說一句掏心窩子的話，若我是王妃，不如另辟蹊徑——”
安王妃愣住。
太子妃輕巧地歎了口氣：“豪族千金也未必就有多好，不過是家教好一些，若是王妃有心，尋一個乖巧聽話的孩子回來，好好教養兩年，還怕她不能安心照顧郡王麽？”
安王妃想了想：“還是容我再好好想想。”
聽她這樣說，太子妃不動聲色：“我也幫您看看，若有合適的，一定為郡王牽線，好讓你們二位早日得償心願。”她說到得償心願這四個字的時候，笑容變得更深。
安王妃隻是笑道：“如此就多謝太子妃了。”
當初毀掉的十五家店鋪之中，胭脂齋受損最輕，隻是經過小半個月的修複便已經重新營業。剛一開門便是賓客迎門，掌櫃滿麵笑意對江小樓道：“小姐，剛才有個人二話不說便包了半個鋪子的貨，直接就付了銀子。您瞧，對方還留下了這張紙條，說是讓鋪子的主人親自送胭脂水粉去，到時必有重賞。”
江小樓接過紙條，小蝶露出驚訝的神情：“什麽人這麽氣派，居然讓咱們小姐親自送胭脂水粉，往日可沒這種先例！”
江小樓笑道：“安王府麽，自然與眾不同。”
酈雪凝一愣，江小樓將紙條展給她看，酈雪凝一瞧之下，不由倒抽一口冷氣：“安王妃？”
江小樓笑了：“是呀，安王妃。”
酈雪凝麵上有一絲不敢置信：“安王妃瞧不起外麵鋪子的俗物，曆來都是帶著婢女自己研磨，今天居然上咱們這來買東西，實在是太奇怪了。”安王妃這等權貴，怎麽會無緣無故看上胭脂齋？縱然他們鋪子裏的東西很有特色，也不該驚動這樣的人物。
江小樓麵上略過一絲淡淡的笑容：“也許安王妃是想要換換口味，這也沒什麽奇怪的。”
酈雪凝皺眉道：“果真如此她又為什麽讓你親自送去？”
掌櫃卻笑了道：“酈小姐你有所不知，豪門權貴規矩多了，他們覺得隻有這樣才顯得有麵子！若是安王妃喜歡咱們鋪子裏的東西，長期跟這兒訂購，到時候就會在達官貴人中形成風尚，日子久了，這京城隻怕沒有一家鋪子能再超過胭脂齋了！”
聽見掌櫃得意的話，酈雪凝卻沒他這樣樂觀：“你想的未免太簡單了，要獲得安王妃的承認，哪有那般容易。萬一不小心得罪了權貴，反而得不償失。”
掌櫃笑道：“自從小姐接管鋪子，改進了胭脂水粉的方法，的確是廣受好評價，人家說咱們的胭脂水粉比貢品還要強上許多，將來說不準也能撈個皇商做做。”
聽掌櫃如此誇口，小蝶撇了撇嘴，兩眼翻白：“說的好像都是你自己的功勞一樣。”
掌櫃連忙賠不是：“小蝶姑娘說的是，這還不都是咱們小姐聰明能幹，經營有方！”
聽他拍馬屁，江小樓卻搖頭道：“不過是從過去的一些古書和我大哥留下的方子裏尋找出的改良方法，也不是什麽了不起的事，各家鋪子都有自己的秘方，並不獨我這一戶，安王妃特別注意，倒是值得留意。”
不管怎麽說，這一趟江小樓是非去不可。酈雪凝道：“不如我陪你去吧。”
江小樓搖頭：“安王妃隻說要請鋪子的主人親自將胭脂水粉送去，並沒有說我可以帶別人，這一次，我自己去就好。”
安王府的宅院座落在京城南邊最顯眼之處，江小樓一路走進去才發現飛鳳繞柱，內藏錦繡，遠近皆是雕龍繪鳳，錦繡輝煌，令人目迷神亂。引路的婢女把江小樓請到了花廳，經過廊下的時候，忽聽頭頂上撲啦啦一陣，這才發現上麵掛著個精致的鳥籠，一隻渾身雪白的鸚鵡正歪頭瞧她。江小樓微微一笑，邁步進去。
足足等了半個時辰，安王妃才姍姍來遲。婢女捧著茶水侍奉於一邊，安王妃午睡剛醒，卻是容光煥發，高貴之中帶著一絲慵懶，未語先盈盈而笑：“想不到胭脂齋的主人真是個年輕美麗的姑娘。”
江小樓眉目彎彎，十分柔和的模樣：“見過王妃。”
安王妃臉上神情淡淡的，卻是掩不住三分興趣：“聽說上一次火災中被燒掉的店鋪有十五家是屬於你的，小小年紀就置下如此產業，實在是不簡單。”
江小樓柔聲笑道：“娘娘過獎，這些產業是家父留下，我也隻是秉承遺訓，才不得不出來拋頭露麵。”
安王妃笑了：“真是個好年紀，人也很標致。”
江小樓的眸子如同琉璃一般燦爛奪目，神情更加恭敬：“王妃謬讚，小樓不敢當。世人都說王妃美貌，今日得見才知名不虛傳，娘娘風采獨具，萬千畫筆難描其一。”
江小樓模樣和言語都是十分討喜，安王妃也忍不住帶了淡淡笑意對身邊婢女道：“你們瞧，這還是個會說話的！不像你們，問一句我看起來多大，居然說十七八，沒長眼睛！”接著，她的眼中微微閃過傷懷，“年輕的時候我也的確是有過幾天鮮亮的日子，現在可不成，老了，老得多了！罷了，你們去把那些胭脂花粉都抬進來。”
婢女們立捧來了裝著胭脂花粉的匣子，安王妃看了一眼，光是這些做工精美、雕刻華貴的匣子就價值不菲，她點點頭道：“光是這賣相就比別家強上許多。不過，你胭脂齋的東西到底與別處有何不同？”
送來的匣子全部打開，光是香粉便有十來種。粉是成塊的，有方形、圓形還有菱形，上麵印著精美的花紋，一時整個大廳裏都芳香撲鼻。江小樓笑道：“不知王妃府上的香粉如何製作？”
安王妃道：“我府中的粉是用最好的精米，暴曬上三天三夜，再用最細膩的蠶絲來沉澱得出的粉英，故而十分晶瑩細膩。”
江小樓明眸微睞：“我這粉是將最貴的白鉛化成糊狀，吸幹水分壓製成塊，不但質地細膩，而且色澤潤白，放幾年都不會壞。”
鉛粉與米粉不同，米粉放一段時間就會受潮凝聚結塊，塗在麵上會搓出粉塊來，鉛粉卻少有這種情況。安王妃卻皺了眉頭道：“鉛粉到底是有害的，可見你這胭脂齋也沒什麽出奇。”
江小樓笑道：“王妃的管事說是要包下全部的粉，所以我便把所有種類都帶來給您閱覽，這鉛粉隻賣十文錢一盒，價廉物美。您請看，第二塊是用珍珠磨粉，海底香泥為調料做出的珍珠香粉，價格要高上一些，需要一兩銀子。”
安王妃點點頭：“你接著說。”
江小樓又指著第三塊粉道：“這一盒是用粟米製作，看起來和普通香粉並無區別，但實際上加入了各種有益於身體健康的中藥，因為粟米本身含有一定的黏性，所以用它敷麵不易脫落，也有益於藥效的揮發，價值三兩銀子。”
“至於這一盒，是在米粉糊糊裏摻入葵花子汁，是具有祛斑功效的香粉。旁邊的這盒，調了一些麝香與益母草，名為玉女桃花粉，能夠使人麵如桃花、膚色如雪。最後一盒，是用白色茉莉花仁提煉而成，我在花中加入了玉簪花的粉末，名叫玉簪粉。這些方子並非我原創，而是古書中有所記載，結合我大哥的遊記，重新再現罷了。”
安王妃沒有想到這些光是花粉便有如此多的名堂，江小樓匠心獨運，每一盒粉都盛放在精致的粉匣內，粉的顏色也由原來的白色增加為多種顏色，並摻入了各種名貴香料，聞起來具有迷人魅力，價格也就百倍往上提升，最貴的一盒粉，竟然可以賣到二十兩銀子，可算是天價了。
她不由歎息：“天底下還有你這般會斂財的姑娘，真是叫人歎為觀止，實在是妙極了。”
她這樣說著，腦海中突然浮起一句話來：豪族千金也未必就有多好，不過是家教好一些，若是王妃有心，尋一個乖巧聽話的孩子回來，好好教養兩年，還怕她不能安心照顧郡王麽……
江小樓何等機敏，她敏銳地察覺到，安王妃不知想到了什麽，神色有些奇異……
接下來，安王妃不時捧起胭脂水粉一一詢問，江小樓也不藏私，將自己知道的一切和盤托出，在別人看來這或許是商業秘密，江小樓卻大大方方把方子送上，橫豎安王妃也不會與她打擂台。
果然，安王妃聽她娓娓動聽的解說，顯得格外滿意，竟然道：“來，把你的手伸給我看。”
江小樓聞言略感驚訝，把手伸了過去。安王妃一把握住，竟然溫柔地撫摸起來。一瞬間，江小樓輕輕蹙眉，隻聽安王妃惋惜道：“這樣秀美的手，我還頭一回見呢。”
江小樓淡笑不語，她的手的確很漂亮、毫無瑕疵，可身上卻是傷痕累累，若是安王妃瞧見隻怕要當場嚇死。
安王妃眯起眼打量著江小樓，不光是手，哪一點又不美麗，看看這張臉，這身段，還有這嗓音，這氣質，她心頭一動，忽然用力攥住江小樓的手，好像要抓住一個馬上要逃跑的人，輕啟貝齒，一字字說道：“果然是一個極品的美人，生在商門，可惜了。”
“美人！”
“美人！”
眾人突然聽見門廊下掛著的鸚鵡哇的連聲叫著，夾著撲撲的翅膀聲，打斷了整個大廳裏的沉寂。然而此時此刻，這聲音格外尖利刺耳，令人心驚。