生在商門的女兒，即使長相美麗，氣質脫俗，琴棋書畫出眾，將來也不會有什麽太好的出路，許多姑娘為了家庭不得不拋頭露麵出來做生意，一旦做出了這樣的選擇，下半輩子想要覓得良婿更加難如登天。似江小樓這等良質美玉，竟然要在庸俗的商賈之中默默埋名一生，安王妃自然覺得惋惜。
江小樓正要說什麽，卻突然看見安王妃整個眉頭皺緊了，似乎正在承受某種痛苦，突然眼睛一翻，整個人向後倒了下去。婢女們一陣驚呼，趕忙上前扶住她，又忙不迭地派人去請大夫。
江小樓一碰之後立刻察覺對方渾身滾燙，又滿臉是汗，立刻提醒婢女道：“快去燒熱水，別忘記在熱水裏對一點醋，替王妃擦臉擦身！”
婢女驚住。一時不知該如何是好，江小樓道：“在大夫趕到之前先用這種法子可以降低體溫，還不快去辦！”
婢女見江小樓說的信誓旦旦，再也不敢耽擱，便立刻去辦了。安王妃很快蘇醒過來，見到婢女正在為自己擦身，而江小樓則退到了三尺之外，不由問道：“熱水醋擦去汗液的方法，誰教你們的？”
婢女躬身，低頭回答道：“回王妃，是江小姐。”
安王妃的眼神就落在江小樓的身上，流露出一絲驚奇。大夫恰好在此刻趕到，小心翼翼地替安王妃仔細診過後才道：“王妃是在燃著香炭的房間內呆得太久，一時發悶才會暈厥過去，可見體質稍弱，今後一定要多加注意。”
安王妃點頭，婢女便引著大夫出去開藥方。
安王妃喘出一口氣，這才吩咐人道：“悶出一身汗來，你們去準備熱水，我馬上就要沐浴。江小姐，正好可以趁此機會試試看你的保養之道。”
江小樓隻是微笑道：“王妃請自便。”
婢女們不敢有絲毫異議，迅速下去準備，不過短短半個時辰就準備好了浴池。
安王妃要沐浴，江小樓自然退到花廳裏去等候。她剛站了一會兒，卻有婢女輕言細語地過來請她：“江小姐，王妃請您去浴池。”
江小樓略帶驚訝，安王妃在沐浴，為什麽要她進去，這豈非太不合禮數了。細細思索片刻，她終究邁動步子，在婢女的引領下進入安王府的浴池。浴池平麵呈一朵盛開的海棠花形狀，池底進水口裝有雙蓮花噴頭同時向外噴水，很是獨特。浴池內幔帳飄飛，人影幢幢，竟有十來名婢女在內伺候。安王妃已經坐進了池子裏，溫熱的水一直漫到胸乳，越發顯得膚如凝脂，白膩如玉。她瞧見江小樓，麵上含笑：“試試看你那些胭脂水粉吧，若是效果的確卓著，我會推薦給皇後娘娘。”
江小樓微微一笑道：“是，隻是這香花水可不行，會降低美顏粉的功效，請王妃暫且起身換過一遍。”
安王妃十分痛快，命婢女豎起一盞屏風替她遮掩，並很快按照江小樓的要求換了一遍新水。等她重新坐進水中，卻發現這水有些奇怪，表麵漂浮著一層淡淡的混濁物體，不由微微沉了臉：“這是什麽東西？”
江小樓和顏悅色：“王妃，這溫水裏放入了杏仁油和蜂蜜，拌勻之後重複浸泡，可以使皮膚軟化，變得柔和，再加上溫水助推，自然達到舒緩皮膚的效果，接下來再使用胭脂水粉才可以更好的吸收。請王妃恕小樓無禮，我還要為您敷麵。”
江小樓的聲音比黃鸝鳥還要動聽，王妃點了點頭。江小樓從一旁小小的精致盒子中取出凝脂狀的膏，細細研磨了，親自敷在王妃的臉上。王妃聞到一種藥味，問道：“這是用什麽做的？”
江小樓含笑：“這是不帶土的益母草曬幹後搗成細粉，過篩加入米粉和水，調好後捏成如雞蛋大的藥團，為了讓藥性發揮出來，我用黃泥爐烘幹藥團，等大火燒到半個時辰後再改用溫火燒一晝夜，最後加入滑石粉調勻，此方名為神仙玉女膏，乃是當年太祖爺最寵愛的張貴妃所用的宮廷秘方。”
安王妃連連點頭，卻又追問：“既是宮廷秘方你又是如何得知？”
江小樓笑道：“太祖爺在張貴妃去世後十分悲傷，怕觸景生情，一朝散盡宮人，不少當年伺候貴妃的宮女都流落到民間。我的兄長曾經走遍大周的四方，他最喜歡搜集奇聞軼事，也經常記錄一些偶然遇到的妙方。我是憑記憶重現了他的劄記，找人親自實驗過，確認沒有問題才敢加入方子裏，王妃放心。”
安王妃這才舒了一口氣，此時江小樓已經命人在浴池裏點起了香薰爐，爐內點著天然的中草藥，散發出的芬芳氣息不知不覺就讓人覺得心頭鬆快，江小樓道：“小樓鬥膽，請王妃起身。”
安王妃看了她一眼，並無避諱，徑直從水中站了起來。晶瑩的水珠滑過她高高的胸脯，細細的腰，看起來整個人都在發光。江小樓目不斜視，麵上始終含著淡淡笑容，並沒有露出受驚或者害羞的神情。安王妃看在眼中，對她更為滿意。不卑下也不高傲，態度言語有分寸，是個有教養的年輕女子。
江小樓取出另外一盒粉膏，吩咐兩名婢女上來，認認真真替王妃敷遍全身，不待安王妃詢問，主動解釋道：“用白芷和珍珠母貝粉作為基礎，再加入海蛤的粉末，這樣的藥膏用來敷身體，不但可以滋養皮膚，令身體白亮如雪、光澤如綢，還能預防很多疾病。”
江小樓的聲音娓娓動聽，安王妃意味深長地看了她一眼：“你這丫頭還真是有心思，說的許多方法都很新奇，我見過的名門千金多了，誰都不肯在這些上頭花心思。要我說，連好好拾掇一下自己的心思都沒有，更別提主持中饋了。”
安王妃極其愛美，因此太過於執著外貌，再仔細回味她的話，好像在故意暗示對自己的喜愛。江小樓卻微微笑了笑：“王妃說的是。”
等沐浴完，婢女取來精巧細小的玉棍在王妃的臉上輕柔滾動後，才用玫瑰花製成的花粉抹在她的臉頰上，最後落下胭脂輕點口唇，其繁複和奢華的程度令人歎為觀止。等上妝完畢，安王妃輕輕呼吸了一下，似乎在嗅著空氣中的芬芳，良久，方微笑道：“的確是令人心曠神怡，獨具特色。”
其實根本不用任何香粉，安王妃身上便有一種似蘭似麝，醉人魂魄的香氣了，江小樓眉眼平靜：“謝王妃讚賞。”
安王妃見到江小樓的容貌風度和言談舉止，驚喜與欣賞是壓抑不住的，特意又留她說了好久的話，待江小樓起身要告辭，她才笑著留客：“不必著急，下午我這兒有一出戲，陪著我看完再走也不遲。”
不是邀請，而是居高臨下的命令口吻。
客人隻有江小樓一個，她被安排在席麵上十分尊貴的位置。王妃很喜歡看戲，專門開辟了戲廳，布置豪華且舒適。不但請了京城一流的名角，劇本還是安王妃自己請人寫的，故事說的是一個商人愛上一名豔妓，為了把她從青樓中贖出而曆盡周折的香豔故事，雖然俗是俗了點，但安王妃喜愛，誰敢多說半個字。
安王妃眸色平靜，衝她一笑：“這出戲寫得挺好，隻是有些詞卻不雅，我親自改過，你且聽聽。”
江小樓眼睛異常瀲灩，淡淡從戲台上掃過，隻是含笑點頭。
台上的名角唱腔台容一流，唱詞也很優美，然而個別地方卻不知為何被改得麵目全非、無折無韻，聽起來長短不齊，哪怕是江小樓這樣的外行人聽來也覺得不對勁，台上的戲子卻唱的有板有眼，極為認真。江小樓隱約猜測，這些不通順的古怪之處便是經過安王妃的妙筆才會如此……她不禁垂下眸子，台上的戲子們才是真正的行家，卻要為了迎合權貴出賣自己的良知，雖然可憐，卻也可笑。
安王妃一邊看著台上的演出，一邊拿著本子對唱詞，台上隻要有一個角色唱錯了一句，一個地方荒腔走板，甚至一個眼神不對，她都會沉下臉。每逢這個時候，所有人都是小心翼翼，戰戰兢兢。唯獨一個站在不起眼角落裏的藍衣老奴，正仔細觀察著江小樓的神情。不管王妃是歡喜還是惱怒，江小樓臉上的表情都沒有絲毫受到影響，始終是從容鎮靜，溫和如初，可見是個喜怒不形於色的女子，沒有沾染半分商戶的小家子氣。
安王妃美目落在江小樓的身上：“你覺得這出戲如何？”
江小樓仿佛看的很專心，眼一眨不眨地盯著台上，聽到王妃問起，這才如夢初醒道：“王妃品味獨特，非同凡響。”
聽她說的動聽入耳，安王妃終於笑著點了點頭。
江小樓心頭惋惜，江承天也愛看戲，他總是說唱腔是皮毛，故事是骨肉，思想則是靈魂，這一出戲唱腔很好，內容卻很膚淺，至於思想更是一點沒有，去了骨肉丟了靈魂，光剩下皮毛，壓根沒有絲毫的趣味。
婢女將茶杯捧到麵前，同時又拿了一隻富貴如意枕給安王妃靠著，她的目光一刻沒有離開台上，身子舒舒服服的半躺著，神情十分享受。江小樓將一切盡收眼底，卻沒有半分豔羨之色。恰在此刻，屏風後有一道人影似要衝出來，卻被什麽東西給強行按住了，一時扭打撕扯起來。牡丹屏風上瞬間印出人影幢幢，猶如鬼魅，比台上的戲還要精彩萬分。江小樓眉頭輕蹙，一眨眼的功夫，那人影就消失了。大廳中的婢女一個個眼觀鼻，鼻觀心，像是壓根沒有留意到這一出，可江小樓卻萬分肯定，剛才屏風後麵一定有人在。然而，為什麽所有人都視而不見？
江小樓很快收回眼神，漆黑的瞳孔裏印著台上漂亮的戲子，眼神十分安定，壓根沒有受到外界的影響。
不問自己不該問的事，果真是個聰明人。安王妃滿意地點點頭，一直等戲台上演完，才漫不經心道：“聽說江小姐還經營古董鋪子，應當是個行家了。我有四尊很珍貴的佛像，要請你替我看一看。”說著她輕輕揮手，便有四名婢女手捧著托盤，魚貫進了大廳。
托盤上有四尊小巧的佛像，乃是紅玉雕成，佛手、耳垂、麵容，乃至於肚子上的紋路都十分精致，一看便知道是上品。江小樓端詳片刻，才道：“請用綢子將這四尊佛像蒙起來，務必遮住光線。”
安王妃聞言便吩咐人照作，江小樓特意讓婢女捧來一盞蠟燭，四周都是暗的，偏那一盞燭光打到紅玉上，四尊玉佛瞬間綻放出血紅光輝，獨特美麗，動人心魄。江小樓麵上露出驚訝：“這不是紅玉，而是血玉。血玉佛像是價值連城之物，王妃定然早已知曉。”
安王妃含笑：“我對這些向來不精通，你倒說說值錢在哪裏？”
“王妃，不管是翡翠、和田、還是黃玉，隻有真的透了血才能形成血玉。人落葬之時，作為銜玉的玉器強行塞入人的口中，若人剛死，一口氣咽下，當時玉一塞入，便會隨即落入咽喉進入血管密布的環境，久置百年千年，此血浸漬血絲，直達玉心，便會形成完美的血玉。這種東西往往是在骷髏的咽喉之下發現的，是所有屍體玉塞中最寶貴的一個，通常在玉器行會按品質定價，少則幾千，多則數萬，所以才說它價值連城。”
安王妃輕輕挑高眉頭：“按你所說，血玉是塞入人體的，這樣就可以解釋為什麽這四尊佛像都如此精巧，若是玉太大了，那是塞不進去的。”
江小樓讚許道：“娘娘說得不錯，如今很多商人也用相似的手段來造血玉，他們將玉塞出狗嘴之中，再封其嘴，然後把狗活活縊死，屍骨埋入地下，十多年後再挖掘就可以得到血玉。隻是人血通靈，狗血則有怨氣，對於佩戴者並無好處。這四尊佛像都是上上之品，是真正用人血養出來的玉，娘娘大可以放心。”
安王妃微笑，聲音提了一分：“你說的確實很有見地，今天我要問你的卻不是血玉的價值，而是這四尊佛像的價值，你可以幫我解決這個難題嗎？”
江小樓眼眸清澈，婉轉地應了一聲：“請王妃直言。”
安王妃目光洞徹人心，道：“昨日我入宮去，皇後娘娘與我打了一個賭，她賜我這四尊佛像，並且向我言明隻有一尊才是真正的寶貝，我想了很久都沒辦法解開這個疑惑，今天你能替我解惑嗎？”
江小樓看了這四尊佛像一眼，無論是模樣，色澤，雕刻，皆是一模一樣，沒有絲毫的區別，甚至連佛像臉上的笑紋也是栩栩如生、如出一轍，她良久都沒有說話，眸子裏有絲困惑，似乎被這個問題難住了。
安王妃隻是微笑，這是最後一道難關，若你也能闖過，才能算真正成功。想到這裏，她擔心江小樓臨陣退縮，便道：“若是你能替我解決，我就向皇後娘娘建議，明年宮中的胭脂水粉由你胭脂齋來進。一旦為娘娘所接納，你胭脂齋的生意還怕不紅火麽？”
江小樓翻遍了佛像，才發現左右兩邊耳朵上都有耳眼，心頭微微一動，隱約猜到了什麽。麵上不露聲色，大腦卻在急速的思考，安王妃今天一直在想方設法試探自己，是為了考驗，還是另有所圖。不論她的目的是什麽，做人最好不要太聰明，尤其是不要將聰明表現出來，否則隻會落到兔死狗烹的下場。心念一定，她推脫的話已經到了嘴邊，卻一眼看見安王妃審視的眼神。
那是一種很奇特的眼神，與陰險、狠毒、狡詐都沾不上邊，仿佛是漫不經心，卻又對一切有著很強的洞察力，似能看穿江小樓的一切偽裝。
一個人太聰明，還懂得掩飾自己，這就是最大的壞處。沒有短處的人，才是最危險的。江小樓話已經到了嘴邊，卻轉過口風：“王妃真要贏皇後娘娘？”
安王妃眼前一亮：“你有法子？”
江小樓笑了，吩咐婢女道：“請替我取一根水晶絲來。”
“你說什麽，水晶絲？”安王妃被她說得怔住，“你要水晶絲做什麽？”
江小樓故作神秘：“待會王妃就知道了。”
水晶絲富有韌性，彎成一個形狀後便可以固定，輕易不會折斷，尋常是繡娘混在柔軟的金絲裏刺繡用的。婢女們忙了半天，才好不容易按照江小樓的要求找到細如牛毛的水晶絲。江小樓接過後，輕輕將絲彎折成一個鉤子的形狀，從佛像的左耳入手，試圖穿過去。第一尊，佛像左耳是封死的，根本沒有辦法穿入；第二尊，絲線是從左耳進，右耳出；第三尊佛像，絲線從左耳進去，從佛像的口中直接出來；第四尊，水晶絲從左耳進入了肚子，再無出頭之處。
江小樓輕輕一笑：“我想如今王妃已經明白，這四尊佛像究竟哪一尊才是最值錢的。”
安王妃愣了半晌，突然哈哈大笑起來：“不錯，我早該知道是這樣，原來皇後娘娘在詐我！”她站起身走到四尊佛像的麵前，細細端詳道：“這四尊血玉佛像就像人一樣，若是聽了重要的話，封住耳朵當作沒有聽見，此等人不可信，因為太過愚鈍。若是左耳進、右耳出，聽見也像沒有聽見，此等人不可信，因為太疏漏。第三種人，耳朵聽見什麽嘴巴裏說什麽，這種人最該死，因為太多嘴。隻有第四種人，聽見什麽話都藏在肚子裏，嘴邊靠得住，才能放心辦事。好，江小樓你的確是很聰明，我喜歡你。”
雖然聰明，卻顯然還沒到家，尚且不知道鋒芒外露的危險，安王妃心頭略微放下心來。她喜歡聰明人，卻不喜歡太過聰明的，因為太麻煩。如果江小樓明知道該如何解決問題卻故意裝作不知道，安王妃就要考慮對方是否過於機敏了……
江小樓躬身行禮，神情溫順：“在王妃麵前賣弄，小樓失禮。”
安王妃揮了揮手：“不必介意，這四尊佛像我已經拿給許多人看了，可他們都沒有辦法替我解釋。如今你說的很好，我相信若皇後娘娘得知，也會重重有賞。”她說到這裏，又仔細打量了那四尊血玉佛像一眼，笑得更加開懷：“明天我就進宮去，替你也表表功。”
話是如此，江小樓可不會當真，所以她垂下眼睛，當成沒有聽見。
安王妃對江小樓毫不掩飾欣賞，特意吩咐人準備轎子把江小樓送回府去。坐在安王妃安排的轎子裏，江小樓掀開簾子向外看去。街上此刻已經亮起燈籠，行人轎子來往不斷，可隻要她坐的大轎一到，人人都停下避讓，有的幹脆不走了，畢恭畢敬的站在路邊，等待安王府的轎子過去，所謂權勢滔天、八麵威風也不過如此。江小樓微微一笑，這算是狐假虎威麽？
遠處，一輛盛放著兩個滿滿水桶的獨輪車咯吱咯吱推了過來，車夫的脖子上掛著一副車帶，兩手緊攥著車往前推，他一路推著車上來，正巧與安王府的轎子在橋上狹路相逢。退沒法退、進沒法進，倒不是他有意為之，而是因為獨輪車掌控方向很困難，沒法輕易轉頭。轎子旁邊的護衛極為惱怒，舉起手中的棍棒把獨輪車往後驅，車夫急得滿頭汗，試圖往後退，一不小心，獨輪恰好擱到石頭上，嘩啦一聲，兩桶水全部翻倒，撒了個幹淨，一時水裏麵的新鮮魚全都蹦躂出來，引來路人瘋搶。車夫心急火燎，欲哭無淚，拚命哀求著，極為可憐。負責護送轎子回去的王府管家卻用一把扇子遮擋浮塵，不斷朝人揮手說話，似乎在怒斥著什麽。
江小樓沉下臉，安王妃安排她坐轎子，到底是要她體驗權勢的好處，還是要告知她對方的跋扈……江小樓生意做得再好，人再聰明，也不可能入王妃的眼睛，這一步步、一幕幕，到底是要做什麽？
想起笑聲溫柔，語聲嬌媚的安王妃，就不由記起她那雙有時風流婉轉，有時卻又銳利逼人的目光，似乎要把人的心思徹底看穿，江小樓陷入了沉思。
看香粉，是為了考察她的脾性是否溫順，與王妃可否投緣；聽戲，是為了觀察她是否能忍耐謬誤，保持寬容平和；屏風後的騷亂，如果是有意為之，十有**是為了考校她的忍耐力和好奇心；佛像之謎卻是最後一關，看她是否年輕氣盛、鋒芒畢露……如果每一關都過了，江小樓未免安王妃起警惕之心，最後一關，不得不故意踏入對方陷阱。
轎子終於在謝府門口停下，江小樓下了轎，吩咐人給了賞銀，這才舉步進了門。王寶珍正坐在堂內，謝月等人也在候著。看見江小樓進來，王寶珍連忙放下茶盞，含笑起身招呼：“江小姐。”
江小樓點頭致意，謝月看著江小樓，麵帶笑容道：“小樓，今天安王妃送來了好多禮物，就趕在你回家之前送到了。”
謝香更是喜逐顏開：“你可真是好福氣，聽說安王妃今天特地留你看戲。我們家雖有戲班可總是那幾套老花樣，安王妃是個品戲的行家，王府的戲是怎樣的，你說出來，我們也長長見識。”
對方的話裏麵充滿了好奇和試探，江小樓恍若未覺，隻是淡淡地道：“改天吧，今日我有些累了，先行告退。”說完她便轉身走了出去，沒有半點抱歉的意思。
謝香愕然片刻，冷哼一聲：“什麽德行，真以為自己是什麽了不起的人，一個千金小姐總是拋頭露麵做生意，那些達官權貴又怎麽會瞧得起她？依我看，不過是人家的把戲，一時高興的玩意兒！”
謝香說得如此刻薄，簡直是有失體統。五小姐謝春不由瞪了她一眼道：“你嫉妒？那你也去呀！看安王妃會不會留你看戲、喝茶。”
“你說什麽——”
謝月打斷道：“我們原先的確是小瞧了小樓，你瞧她，不但把鋪子經營得有聲有色，就連那些達官貴人也對她另眼看待。樣子美，性情好，又會做生意，難怪招人喜歡。”她說這句的時候倒是有三分真心的羨慕，商賈之女想要出人頭地是極難的，可一旦受到達官權貴的青睞，譬如安王妃這樣的，肯將江小樓帶入一流的社交圈，攀附上一個好的夫婿，那就完全不一樣了。
謝春連連點頭，而謝香卻更加不屑，眼珠子翻白：“不過就是靠著拍馬屁的功夫，一個女兒家這樣拋頭露麵已是很不好，安王妃居然還請她看戲，我看這王妃八成也不正常！”
王寶珍皺起眉頭：“三小姐，說話可要小心隔牆有耳。”
謝香不免昂首，難掩驕傲道：“我行得正，坐得直，可不像某些人整天鬼鬼祟祟，有什麽說不得！”
門外傳來一聲冷笑：“行得正，坐得直？那為什麽當麵含笑，背麵嘲諷，這是哪裏的家教！”聽到這句話，謝香心瞬間沉了下去，臉色發白地揪緊了裙擺：“原來是父親回來了。”
謝康河冷眼瞧著自己的女兒，滿臉失望，他沒有想到自己整日裏在外奔忙，女兒們卻一個個都變得如此尖酸刻薄、小家子氣。他看也不看謝香一眼，反而將臉轉向謝春，和顏悅色：“春兒，父親這一次出門替你帶了禮物，待會到父親的書房去取。”
謝春臉上露出一絲驚喜，原先在幾個女兒之中，謝康河最不喜歡的就是天真魯莽的謝春，可今天他這樣做分明就是獎賞謝春的率真善良——謝香臉上忽青忽白，咬了牙不再開口。
江小樓回到畫樓，酈雪凝和小蝶正舉著燈籠站在台階上等她。風吹起酈雪凝的裙角，讓她整個人顯得越發枯瘦，幾乎像是要被大風吹跑。
小蝶眼尖，快步走過來替江小樓取下披風，柔聲道：“小姐，你可算回來了，飯菜都熱了好幾遍！”
江小樓笑容微頓：“不是跟你們說過不要等我嗎？”見迎上來的酈雪凝也是滿臉凝重，不由道，“我是去安王府，又不是龍潭虎穴，為什麽都這樣驚恐的看著我，是怕我回不來了嗎？”
聽到她這樣說，酈雪凝連連搖頭：“真不知道該說你膽大，還是說你無畏，你可知道那安王妃是一個什麽樣的人？”
江小樓麵色不變：“王妃容貌美麗，氣質高貴，極喜歡聽戲，又比實際年紀看起來年輕得多，待人更是無比客氣，是一個高貴端莊的王妃，你為什麽要這樣問？”
酈雪凝被她的樂觀震住：“我以為你知道，原來你壓根就不知道！外人都說安王妃是一個十分溫和的人，還說她連花園裏的螞蟻都不肯踩死一隻的。可世上並無不透風的牆，我有一次聽人說起過，因為王妃是屬羊的，所以牧羊記、龍女牧羊等帶了羊字的戲一律不準唱，唱詞中也不準出現一個羊字。”
江小樓停頓片刻，道：“不錯，我今日本聽到一句唱詞，是過去戲本子裏麵拓下來的。原先是好比那羊入虎口有去無還，戲子在唱的時候，唱的卻是魚兒落網有去無還，這聽起來實在是叫人覺得有些奇怪。”
酈雪凝認真道：“你留意到就好！聽說安王妃原本有一個十分寵幸的戲子，在外麵與人合夥開了一家羊肉鋪，這卻犯了王妃的忌諱，安王妃派人毒啞了他的嗓子，強逼著他關了鋪麵，甚至不許任何人收留他，死了之後還說他造孽，把他跟羊屍縫在一起下葬。一個連螞蟻都不肯踩死的人，卻壓根不在乎人命，不覺得可怕嗎？”
難怪——江小樓總覺得安王妃神情有些喜怒未定，陰陽不明。
江小樓故作不覺：“她是否奇怪與我並無幹係，我隻是去送胭脂水粉，她是喜歡聽戲，還是喜歡迫害別人，我都並不在意。”
小蝶卻是後怕地倒吸一口冷氣：“小姐你不知道，咱們回來之後，聽說您去了安王府，那些人便在背後不知嚼什麽舌根，說小姐如果不懂事得罪了安王妃，那是再也不可能回轉的，還說讓我們做好心理準備——”
江小樓不用問就知道說這話的人是誰，臉色冷下來：“不必理會謝春，她這個人刻薄到了家，卻又不夠聰明，我若是伯父，早已絞上她的嘴巴，省得闖出禍事來。”
江小樓並不知道，當她離去之後，安王妃便拍了拍手開口道：“請王媽媽進來。”
不一會兒，門外便走進一個藍衣婦人，她神色鄭重，身體精瘦，頭發早已花白，眼神卻很清明，此刻鄭重向王妃行禮：“見過王妃。”
安王妃道：“剛才你可瞧見，這姑娘的麵向如何？”
王媽媽躬身道：“是孤鸞之相。”
安王妃立刻緊緊皺起眉頭，眼底現出厲色：“當真？那婚事豈非又不成？”
王媽媽心頭一顫，這已經是第四個了，如果再不成，王妃極有可能暴怒，她連忙道：“這倒也不是，郡王身上本就帶了煞，一定要有人來衝一衝，命不夠硬，肯定是衝不過去的。更何況王爺王妃二位都是貴人，奴婢保證，一定壓得住！”
安王妃這才放鬆地舒展了麵部表情：“這就好。”
王媽媽有些躊躇：“不過，這女子的身份是不是太低了些？王爺知道，恐怕要怪罪的。”
此安王妃沉了臉，冷冷道：“你知道什麽，王爺早就已經被這件事煩得頭都大了，讓我早點想法子，可那些官員千金不瞎不瘸，誰又肯嫁給他！高媛生來便十分癡肥，體重足足有三個姑娘那麽胖，連她都死活不願意嫁，我又有什麽法子？我們總是有身份的人家，還是宮裏頭保的媒，事情做過了，彼此麵上都不好看，我也隻能以後再收拾那些禍害我兒的賤人！找來找去都沒收獲，你總不能讓我找一個低賤的婢女來照顧郡王吧。”
王媽媽小心翼翼：“可……這商門之女身份也實在是太低了——”
安王妃高貴的臉頰有些惱恨：“我何嚐不知道！隻是官家千金不可以，不得不從其他人家選，普通的人家教不出好姑娘，光是那些小家子氣的，我不知看了多少！一個個誠惶誠恐，連話也說不出兩句，如何能夠帶出去見人。可這江小樓不同，不但長相美麗，氣質高貴，言談、舉止、風度無一不佳，依我瞧，正是我兒的佳偶！太子妃把我當蠢人，卻也不算薦錯了！”她自以為得計，臉上不由自主露出得意的神情。
聽到王妃這樣說，王媽媽心裏頭卻暗自嘀咕：這樣一個大美人，又是家資巨富，怎麽肯屈從延平郡王。隻是這話她卻不敢說出來，隻能忐忑道：“那奴婢這就去辦。”
王妃揚手道：“不急，我再觀察她一段時日，你且去打聽一下，這個姑娘到底是什麽來曆？”
王媽媽立刻道：“是，奴婢一定照辦。”
“對了，替我請閔夫人來。”
“閔夫人？”王媽媽極為驚訝地看著王妃。
廳外走廊傳來鸚鵡嬉鬧之聲，安王妃笑得更加甜了：“為了確保萬無一失，還是要動點手段。”
從這一天開始，安王妃便時不時請江小樓到安王府上聽戲、賞花。越與江小樓相處，安王妃便越是喜歡她，不但談吐風度都是一流，而且說話也討人喜歡，這樣一個姑娘即便出身低賤了些，也不至於讓別人說出什麽來。
這一天，江小樓正在房內算帳，小蝶快步進來稟報：“小姐，謝老爺請您。”
江小樓抬眸：“請我？”
小蝶點了點頭，神色卻有些異樣：“好像是來了什麽貴客，謝老爺很鄭重，讓我即刻請小姐去。”
江小樓進大廳之前，門外婢女正要通報，她一揚手止住了對方的話。大廳裏坐著四五個人，王寶珍向南而坐，臉上含笑，謝康河親自作陪，神情鄭重，上首的一名中年美婦衣飾華貴，周圍環繞著數名美麗婢女，氣勢做派都是極為講究，氣氛莊重。
江小樓一隻腳跨進門檻，隻聽見王寶珍笑著開口道：“小樓來了。”她的言談十分親熱，平日裏在眾人麵前慣常會叫江小姐以示尊敬，可是此刻卻像是江小樓的親人一般，親自起身挽住她的手臂。
見到王寶珍如此作態，江小樓淡淡一笑：“伯父有什麽事要見我嗎？”
謝康河笑道：“來，小樓，我為你介紹一下，這位是閔尚書的夫人。”
閔尚書是新喬遷的工部尚書，尚書夫人親自到訪，難怪所有人的神情都是這樣鄭重。江小樓行禮道：“原來是尚書夫人，江小樓有禮。”
謝康河還沒有察覺出什麽，他點頭笑道：“閔夫人說要在你的鋪子多定一些胭脂水粉，隻是訂購的量太大，我怕承接不來。”
江小樓自然答道：“鋪子最近生意很好，的確沒有存貨，若是夫人要訂隻能再等一些時日。”
閔夫人笑了笑：“無妨，多少時日都等得！”她一邊說，一邊含笑打量著江小樓，神情中又是好奇又是興味。
江小樓始終神色鎮定地任她打量，沒有表現出絲毫異樣。
謝康河覺得有些不對，目光不時落在這位閔夫人身上，終究開始沉思起來，隻聽見閔夫人笑盈盈道：“江小姐，聽說你喜歡看書，又是琴棋書畫樣樣精通，是嗎？”
江小樓神色溫和：“夫人實在是抬舉我了，樣樣皆會，隻是樣樣不精，讓您笑話了。”
閔夫人笑容極度和藹，以她的身份完全不應當如此紆尊降貴的，但她卻格外熱情：“不但人長得像花朵一般，還識文斷字，氣質又好，果真是好人家的千金。”
王寶珍笑道：“平日裏從來隻見她笑盈盈的，脾氣這樣好的姑娘我還從未見過呢。”
閔夫人連連點頭，將門生虎子，貴女出望族，這個道理她是知道的，眼前一個區區商戶，居然有這樣的姑娘，既大方又美麗，那姿態那氣質，尤其是一副溫柔的笑臉讓人心裏無比熨帖，好，難怪被王妃一眼看中了！
江小樓正要說什麽，卻突然看見安王妃整個眉頭皺緊了，似乎正在承受某種痛苦，突然眼睛一翻，整個人向後倒了下去。婢女們一陣驚呼，趕忙上前扶住她，又忙不迭地派人去請大夫。
江小樓一碰之後立刻察覺對方渾身滾燙，又滿臉是汗，立刻提醒婢女道：“快去燒熱水，別忘記在熱水裏對一點醋，替王妃擦臉擦身！”
婢女驚住。一時不知該如何是好，江小樓道：“在大夫趕到之前先用這種法子可以降低體溫，還不快去辦！”
婢女見江小樓說的信誓旦旦，再也不敢耽擱，便立刻去辦了。安王妃很快蘇醒過來，見到婢女正在為自己擦身，而江小樓則退到了三尺之外，不由問道：“熱水醋擦去汗液的方法，誰教你們的？”
婢女躬身，低頭回答道：“回王妃，是江小姐。”
安王妃的眼神就落在江小樓的身上，流露出一絲驚奇。大夫恰好在此刻趕到，小心翼翼地替安王妃仔細診過後才道：“王妃是在燃著香炭的房間內呆得太久，一時發悶才會暈厥過去，可見體質稍弱，今後一定要多加注意。”
安王妃點頭，婢女便引著大夫出去開藥方。
安王妃喘出一口氣，這才吩咐人道：“悶出一身汗來，你們去準備熱水，我馬上就要沐浴。江小姐，正好可以趁此機會試試看你的保養之道。”
江小樓隻是微笑道：“王妃請自便。”
婢女們不敢有絲毫異議，迅速下去準備，不過短短半個時辰就準備好了浴池。
安王妃要沐浴，江小樓自然退到花廳裏去等候。她剛站了一會兒，卻有婢女輕言細語地過來請她：“江小姐，王妃請您去浴池。”
江小樓略帶驚訝，安王妃在沐浴，為什麽要她進去，這豈非太不合禮數了。細細思索片刻，她終究邁動步子，在婢女的引領下進入安王府的浴池。浴池平麵呈一朵盛開的海棠花形狀，池底進水口裝有雙蓮花噴頭同時向外噴水，很是獨特。浴池內幔帳飄飛，人影幢幢，竟有十來名婢女在內伺候。安王妃已經坐進了池子裏，溫熱的水一直漫到胸乳，越發顯得膚如凝脂，白膩如玉。她瞧見江小樓，麵上含笑：“試試看你那些胭脂水粉吧，若是效果的確卓著，我會推薦給皇後娘娘。”
江小樓微微一笑道：“是，隻是這香花水可不行，會降低美顏粉的功效，請王妃暫且起身換過一遍。”
安王妃十分痛快，命婢女豎起一盞屏風替她遮掩，並很快按照江小樓的要求換了一遍新水。等她重新坐進水中，卻發現這水有些奇怪，表麵漂浮著一層淡淡的混濁物體，不由微微沉了臉：“這是什麽東西？”
江小樓和顏悅色：“王妃，這溫水裏放入了杏仁油和蜂蜜，拌勻之後重複浸泡，可以使皮膚軟化，變得柔和，再加上溫水助推，自然達到舒緩皮膚的效果，接下來再使用胭脂水粉才可以更好的吸收。請王妃恕小樓無禮，我還要為您敷麵。”
江小樓的聲音比黃鸝鳥還要動聽，王妃點了點頭。江小樓從一旁小小的精致盒子中取出凝脂狀的膏，細細研磨了，親自敷在王妃的臉上。王妃聞到一種藥味，問道：“這是用什麽做的？”
江小樓含笑：“這是不帶土的益母草曬幹後搗成細粉，過篩加入米粉和水，調好後捏成如雞蛋大的藥團，為了讓藥性發揮出來，我用黃泥爐烘幹藥團，等大火燒到半個時辰後再改用溫火燒一晝夜，最後加入滑石粉調勻，此方名為神仙玉女膏，乃是當年太祖爺最寵愛的張貴妃所用的宮廷秘方。”
安王妃連連點頭，卻又追問：“既是宮廷秘方你又是如何得知？”
江小樓笑道：“太祖爺在張貴妃去世後十分悲傷，怕觸景生情，一朝散盡宮人，不少當年伺候貴妃的宮女都流落到民間。我的兄長曾經走遍大周的四方，他最喜歡搜集奇聞軼事，也經常記錄一些偶然遇到的妙方。我是憑記憶重現了他的劄記，找人親自實驗過，確認沒有問題才敢加入方子裏，王妃放心。”
安王妃這才舒了一口氣，此時江小樓已經命人在浴池裏點起了香薰爐，爐內點著天然的中草藥，散發出的芬芳氣息不知不覺就讓人覺得心頭鬆快，江小樓道：“小樓鬥膽，請王妃起身。”
安王妃看了她一眼，並無避諱，徑直從水中站了起來。晶瑩的水珠滑過她高高的胸脯，細細的腰，看起來整個人都在發光。江小樓目不斜視，麵上始終含著淡淡笑容，並沒有露出受驚或者害羞的神情。安王妃看在眼中，對她更為滿意。不卑下也不高傲，態度言語有分寸，是個有教養的年輕女子。
江小樓取出另外一盒粉膏，吩咐兩名婢女上來，認認真真替王妃敷遍全身，不待安王妃詢問，主動解釋道：“用白芷和珍珠母貝粉作為基礎，再加入海蛤的粉末，這樣的藥膏用來敷身體，不但可以滋養皮膚，令身體白亮如雪、光澤如綢，還能預防很多疾病。”
江小樓的聲音娓娓動聽，安王妃意味深長地看了她一眼：“你這丫頭還真是有心思，說的許多方法都很新奇，我見過的名門千金多了，誰都不肯在這些上頭花心思。要我說，連好好拾掇一下自己的心思都沒有，更別提主持中饋了。”
安王妃極其愛美，因此太過於執著外貌，再仔細回味她的話，好像在故意暗示對自己的喜愛。江小樓卻微微笑了笑：“王妃說的是。”
等沐浴完，婢女取來精巧細小的玉棍在王妃的臉上輕柔滾動後，才用玫瑰花製成的花粉抹在她的臉頰上，最後落下胭脂輕點口唇，其繁複和奢華的程度令人歎為觀止。等上妝完畢，安王妃輕輕呼吸了一下，似乎在嗅著空氣中的芬芳，良久，方微笑道：“的確是令人心曠神怡，獨具特色。”
其實根本不用任何香粉，安王妃身上便有一種似蘭似麝，醉人魂魄的香氣了，江小樓眉眼平靜：“謝王妃讚賞。”
安王妃見到江小樓的容貌風度和言談舉止，驚喜與欣賞是壓抑不住的，特意又留她說了好久的話，待江小樓起身要告辭，她才笑著留客：“不必著急，下午我這兒有一出戲，陪著我看完再走也不遲。”
不是邀請，而是居高臨下的命令口吻。
客人隻有江小樓一個，她被安排在席麵上十分尊貴的位置。王妃很喜歡看戲，專門開辟了戲廳，布置豪華且舒適。不但請了京城一流的名角，劇本還是安王妃自己請人寫的，故事說的是一個商人愛上一名豔妓，為了把她從青樓中贖出而曆盡周折的香豔故事，雖然俗是俗了點，但安王妃喜愛，誰敢多說半個字。
安王妃眸色平靜，衝她一笑：“這出戲寫得挺好，隻是有些詞卻不雅，我親自改過，你且聽聽。”
江小樓眼睛異常瀲灩，淡淡從戲台上掃過，隻是含笑點頭。
台上的名角唱腔台容一流，唱詞也很優美，然而個別地方卻不知為何被改得麵目全非、無折無韻，聽起來長短不齊，哪怕是江小樓這樣的外行人聽來也覺得不對勁，台上的戲子卻唱的有板有眼，極為認真。江小樓隱約猜測，這些不通順的古怪之處便是經過安王妃的妙筆才會如此……她不禁垂下眸子，台上的戲子們才是真正的行家，卻要為了迎合權貴出賣自己的良知，雖然可憐，卻也可笑。
安王妃一邊看著台上的演出，一邊拿著本子對唱詞，台上隻要有一個角色唱錯了一句，一個地方荒腔走板，甚至一個眼神不對，她都會沉下臉。每逢這個時候，所有人都是小心翼翼，戰戰兢兢。唯獨一個站在不起眼角落裏的藍衣老奴，正仔細觀察著江小樓的神情。不管王妃是歡喜還是惱怒，江小樓臉上的表情都沒有絲毫受到影響，始終是從容鎮靜，溫和如初，可見是個喜怒不形於色的女子，沒有沾染半分商戶的小家子氣。
安王妃美目落在江小樓的身上：“你覺得這出戲如何？”
江小樓仿佛看的很專心，眼一眨不眨地盯著台上，聽到王妃問起，這才如夢初醒道：“王妃品味獨特，非同凡響。”
聽她說的動聽入耳，安王妃終於笑著點了點頭。
江小樓心頭惋惜，江承天也愛看戲，他總是說唱腔是皮毛，故事是骨肉，思想則是靈魂，這一出戲唱腔很好，內容卻很膚淺，至於思想更是一點沒有，去了骨肉丟了靈魂，光剩下皮毛，壓根沒有絲毫的趣味。
婢女將茶杯捧到麵前，同時又拿了一隻富貴如意枕給安王妃靠著，她的目光一刻沒有離開台上，身子舒舒服服的半躺著，神情十分享受。江小樓將一切盡收眼底，卻沒有半分豔羨之色。恰在此刻，屏風後有一道人影似要衝出來，卻被什麽東西給強行按住了，一時扭打撕扯起來。牡丹屏風上瞬間印出人影幢幢，猶如鬼魅，比台上的戲還要精彩萬分。江小樓眉頭輕蹙，一眨眼的功夫，那人影就消失了。大廳中的婢女一個個眼觀鼻，鼻觀心，像是壓根沒有留意到這一出，可江小樓卻萬分肯定，剛才屏風後麵一定有人在。然而，為什麽所有人都視而不見？
江小樓很快收回眼神，漆黑的瞳孔裏印著台上漂亮的戲子，眼神十分安定，壓根沒有受到外界的影響。
不問自己不該問的事，果真是個聰明人。安王妃滿意地點點頭，一直等戲台上演完，才漫不經心道：“聽說江小姐還經營古董鋪子，應當是個行家了。我有四尊很珍貴的佛像，要請你替我看一看。”說著她輕輕揮手，便有四名婢女手捧著托盤，魚貫進了大廳。
托盤上有四尊小巧的佛像，乃是紅玉雕成，佛手、耳垂、麵容，乃至於肚子上的紋路都十分精致，一看便知道是上品。江小樓端詳片刻，才道：“請用綢子將這四尊佛像蒙起來，務必遮住光線。”
安王妃聞言便吩咐人照作，江小樓特意讓婢女捧來一盞蠟燭，四周都是暗的，偏那一盞燭光打到紅玉上，四尊玉佛瞬間綻放出血紅光輝，獨特美麗，動人心魄。江小樓麵上露出驚訝：“這不是紅玉，而是血玉。血玉佛像是價值連城之物，王妃定然早已知曉。”
安王妃含笑：“我對這些向來不精通，你倒說說值錢在哪裏？”
“王妃，不管是翡翠、和田、還是黃玉，隻有真的透了血才能形成血玉。人落葬之時，作為銜玉的玉器強行塞入人的口中，若人剛死，一口氣咽下，當時玉一塞入，便會隨即落入咽喉進入血管密布的環境，久置百年千年，此血浸漬血絲，直達玉心，便會形成完美的血玉。這種東西往往是在骷髏的咽喉之下發現的，是所有屍體玉塞中最寶貴的一個，通常在玉器行會按品質定價，少則幾千，多則數萬，所以才說它價值連城。”
安王妃輕輕挑高眉頭：“按你所說，血玉是塞入人體的，這樣就可以解釋為什麽這四尊佛像都如此精巧，若是玉太大了，那是塞不進去的。”
江小樓讚許道：“娘娘說得不錯，如今很多商人也用相似的手段來造血玉，他們將玉塞出狗嘴之中，再封其嘴，然後把狗活活縊死，屍骨埋入地下，十多年後再挖掘就可以得到血玉。隻是人血通靈，狗血則有怨氣，對於佩戴者並無好處。這四尊佛像都是上上之品，是真正用人血養出來的玉，娘娘大可以放心。”
安王妃微笑，聲音提了一分：“你說的確實很有見地，今天我要問你的卻不是血玉的價值，而是這四尊佛像的價值，你可以幫我解決這個難題嗎？”
江小樓眼眸清澈，婉轉地應了一聲：“請王妃直言。”
安王妃目光洞徹人心，道：“昨日我入宮去，皇後娘娘與我打了一個賭，她賜我這四尊佛像，並且向我言明隻有一尊才是真正的寶貝，我想了很久都沒辦法解開這個疑惑，今天你能替我解惑嗎？”
江小樓看了這四尊佛像一眼，無論是模樣，色澤，雕刻，皆是一模一樣，沒有絲毫的區別，甚至連佛像臉上的笑紋也是栩栩如生、如出一轍，她良久都沒有說話，眸子裏有絲困惑，似乎被這個問題難住了。
安王妃隻是微笑，這是最後一道難關，若你也能闖過，才能算真正成功。想到這裏，她擔心江小樓臨陣退縮，便道：“若是你能替我解決，我就向皇後娘娘建議，明年宮中的胭脂水粉由你胭脂齋來進。一旦為娘娘所接納，你胭脂齋的生意還怕不紅火麽？”
江小樓翻遍了佛像，才發現左右兩邊耳朵上都有耳眼，心頭微微一動，隱約猜到了什麽。麵上不露聲色，大腦卻在急速的思考，安王妃今天一直在想方設法試探自己，是為了考驗，還是另有所圖。不論她的目的是什麽，做人最好不要太聰明，尤其是不要將聰明表現出來，否則隻會落到兔死狗烹的下場。心念一定，她推脫的話已經到了嘴邊，卻一眼看見安王妃審視的眼神。
那是一種很奇特的眼神，與陰險、狠毒、狡詐都沾不上邊，仿佛是漫不經心，卻又對一切有著很強的洞察力，似能看穿江小樓的一切偽裝。
一個人太聰明，還懂得掩飾自己，這就是最大的壞處。沒有短處的人，才是最危險的。江小樓話已經到了嘴邊，卻轉過口風：“王妃真要贏皇後娘娘？”
安王妃眼前一亮：“你有法子？”
江小樓笑了，吩咐婢女道：“請替我取一根水晶絲來。”
“你說什麽，水晶絲？”安王妃被她說得怔住，“你要水晶絲做什麽？”
江小樓故作神秘：“待會王妃就知道了。”
水晶絲富有韌性，彎成一個形狀後便可以固定，輕易不會折斷，尋常是繡娘混在柔軟的金絲裏刺繡用的。婢女們忙了半天，才好不容易按照江小樓的要求找到細如牛毛的水晶絲。江小樓接過後，輕輕將絲彎折成一個鉤子的形狀，從佛像的左耳入手，試圖穿過去。第一尊，佛像左耳是封死的，根本沒有辦法穿入；第二尊，絲線是從左耳進，右耳出；第三尊佛像，絲線從左耳進去，從佛像的口中直接出來；第四尊，水晶絲從左耳進入了肚子，再無出頭之處。
江小樓輕輕一笑：“我想如今王妃已經明白，這四尊佛像究竟哪一尊才是最值錢的。”
安王妃愣了半晌，突然哈哈大笑起來：“不錯，我早該知道是這樣，原來皇後娘娘在詐我！”她站起身走到四尊佛像的麵前，細細端詳道：“這四尊血玉佛像就像人一樣，若是聽了重要的話，封住耳朵當作沒有聽見，此等人不可信，因為太過愚鈍。若是左耳進、右耳出，聽見也像沒有聽見，此等人不可信，因為太疏漏。第三種人，耳朵聽見什麽嘴巴裏說什麽，這種人最該死，因為太多嘴。隻有第四種人，聽見什麽話都藏在肚子裏，嘴邊靠得住，才能放心辦事。好，江小樓你的確是很聰明，我喜歡你。”
雖然聰明，卻顯然還沒到家，尚且不知道鋒芒外露的危險，安王妃心頭略微放下心來。她喜歡聰明人，卻不喜歡太過聰明的，因為太麻煩。如果江小樓明知道該如何解決問題卻故意裝作不知道，安王妃就要考慮對方是否過於機敏了……
江小樓躬身行禮，神情溫順：“在王妃麵前賣弄，小樓失禮。”
安王妃揮了揮手：“不必介意，這四尊佛像我已經拿給許多人看了，可他們都沒有辦法替我解釋。如今你說的很好，我相信若皇後娘娘得知，也會重重有賞。”她說到這裏，又仔細打量了那四尊血玉佛像一眼，笑得更加開懷：“明天我就進宮去，替你也表表功。”
話是如此，江小樓可不會當真，所以她垂下眼睛，當成沒有聽見。
安王妃對江小樓毫不掩飾欣賞，特意吩咐人準備轎子把江小樓送回府去。坐在安王妃安排的轎子裏，江小樓掀開簾子向外看去。街上此刻已經亮起燈籠，行人轎子來往不斷，可隻要她坐的大轎一到，人人都停下避讓，有的幹脆不走了，畢恭畢敬的站在路邊，等待安王府的轎子過去，所謂權勢滔天、八麵威風也不過如此。江小樓微微一笑，這算是狐假虎威麽？
遠處，一輛盛放著兩個滿滿水桶的獨輪車咯吱咯吱推了過來，車夫的脖子上掛著一副車帶，兩手緊攥著車往前推，他一路推著車上來，正巧與安王府的轎子在橋上狹路相逢。退沒法退、進沒法進，倒不是他有意為之，而是因為獨輪車掌控方向很困難，沒法輕易轉頭。轎子旁邊的護衛極為惱怒，舉起手中的棍棒把獨輪車往後驅，車夫急得滿頭汗，試圖往後退，一不小心，獨輪恰好擱到石頭上，嘩啦一聲，兩桶水全部翻倒，撒了個幹淨，一時水裏麵的新鮮魚全都蹦躂出來，引來路人瘋搶。車夫心急火燎，欲哭無淚，拚命哀求著，極為可憐。負責護送轎子回去的王府管家卻用一把扇子遮擋浮塵，不斷朝人揮手說話，似乎在怒斥著什麽。
江小樓沉下臉，安王妃安排她坐轎子，到底是要她體驗權勢的好處，還是要告知她對方的跋扈……江小樓生意做得再好，人再聰明，也不可能入王妃的眼睛，這一步步、一幕幕，到底是要做什麽？
想起笑聲溫柔，語聲嬌媚的安王妃，就不由記起她那雙有時風流婉轉，有時卻又銳利逼人的目光，似乎要把人的心思徹底看穿，江小樓陷入了沉思。
看香粉，是為了考察她的脾性是否溫順，與王妃可否投緣；聽戲，是為了觀察她是否能忍耐謬誤，保持寬容平和；屏風後的騷亂，如果是有意為之，十有**是為了考校她的忍耐力和好奇心；佛像之謎卻是最後一關，看她是否年輕氣盛、鋒芒畢露……如果每一關都過了，江小樓未免安王妃起警惕之心，最後一關，不得不故意踏入對方陷阱。
轎子終於在謝府門口停下，江小樓下了轎，吩咐人給了賞銀，這才舉步進了門。王寶珍正坐在堂內，謝月等人也在候著。看見江小樓進來，王寶珍連忙放下茶盞，含笑起身招呼：“江小姐。”
江小樓點頭致意，謝月看著江小樓，麵帶笑容道：“小樓，今天安王妃送來了好多禮物，就趕在你回家之前送到了。”
謝香更是喜逐顏開：“你可真是好福氣，聽說安王妃今天特地留你看戲。我們家雖有戲班可總是那幾套老花樣，安王妃是個品戲的行家，王府的戲是怎樣的，你說出來，我們也長長見識。”
對方的話裏麵充滿了好奇和試探，江小樓恍若未覺，隻是淡淡地道：“改天吧，今日我有些累了，先行告退。”說完她便轉身走了出去，沒有半點抱歉的意思。
謝香愕然片刻，冷哼一聲：“什麽德行，真以為自己是什麽了不起的人，一個千金小姐總是拋頭露麵做生意，那些達官權貴又怎麽會瞧得起她？依我看，不過是人家的把戲，一時高興的玩意兒！”
謝香說得如此刻薄，簡直是有失體統。五小姐謝春不由瞪了她一眼道：“你嫉妒？那你也去呀！看安王妃會不會留你看戲、喝茶。”
“你說什麽——”
謝月打斷道：“我們原先的確是小瞧了小樓，你瞧她，不但把鋪子經營得有聲有色，就連那些達官貴人也對她另眼看待。樣子美，性情好，又會做生意，難怪招人喜歡。”她說這句的時候倒是有三分真心的羨慕，商賈之女想要出人頭地是極難的，可一旦受到達官權貴的青睞，譬如安王妃這樣的，肯將江小樓帶入一流的社交圈，攀附上一個好的夫婿，那就完全不一樣了。
謝春連連點頭，而謝香卻更加不屑，眼珠子翻白：“不過就是靠著拍馬屁的功夫，一個女兒家這樣拋頭露麵已是很不好，安王妃居然還請她看戲，我看這王妃八成也不正常！”
王寶珍皺起眉頭：“三小姐，說話可要小心隔牆有耳。”
謝香不免昂首，難掩驕傲道：“我行得正，坐得直，可不像某些人整天鬼鬼祟祟，有什麽說不得！”
門外傳來一聲冷笑：“行得正，坐得直？那為什麽當麵含笑，背麵嘲諷，這是哪裏的家教！”聽到這句話，謝香心瞬間沉了下去，臉色發白地揪緊了裙擺：“原來是父親回來了。”
謝康河冷眼瞧著自己的女兒，滿臉失望，他沒有想到自己整日裏在外奔忙，女兒們卻一個個都變得如此尖酸刻薄、小家子氣。他看也不看謝香一眼，反而將臉轉向謝春，和顏悅色：“春兒，父親這一次出門替你帶了禮物，待會到父親的書房去取。”
謝春臉上露出一絲驚喜，原先在幾個女兒之中，謝康河最不喜歡的就是天真魯莽的謝春，可今天他這樣做分明就是獎賞謝春的率真善良——謝香臉上忽青忽白，咬了牙不再開口。
江小樓回到畫樓，酈雪凝和小蝶正舉著燈籠站在台階上等她。風吹起酈雪凝的裙角，讓她整個人顯得越發枯瘦，幾乎像是要被大風吹跑。
小蝶眼尖，快步走過來替江小樓取下披風，柔聲道：“小姐，你可算回來了，飯菜都熱了好幾遍！”
江小樓笑容微頓：“不是跟你們說過不要等我嗎？”見迎上來的酈雪凝也是滿臉凝重，不由道，“我是去安王府，又不是龍潭虎穴，為什麽都這樣驚恐的看著我，是怕我回不來了嗎？”
聽到她這樣說，酈雪凝連連搖頭：“真不知道該說你膽大，還是說你無畏，你可知道那安王妃是一個什麽樣的人？”
江小樓麵色不變：“王妃容貌美麗，氣質高貴，極喜歡聽戲，又比實際年紀看起來年輕得多，待人更是無比客氣，是一個高貴端莊的王妃，你為什麽要這樣問？”
酈雪凝被她的樂觀震住：“我以為你知道，原來你壓根就不知道！外人都說安王妃是一個十分溫和的人，還說她連花園裏的螞蟻都不肯踩死一隻的。可世上並無不透風的牆，我有一次聽人說起過，因為王妃是屬羊的，所以牧羊記、龍女牧羊等帶了羊字的戲一律不準唱，唱詞中也不準出現一個羊字。”
江小樓停頓片刻，道：“不錯，我今日本聽到一句唱詞，是過去戲本子裏麵拓下來的。原先是好比那羊入虎口有去無還，戲子在唱的時候，唱的卻是魚兒落網有去無還，這聽起來實在是叫人覺得有些奇怪。”
酈雪凝認真道：“你留意到就好！聽說安王妃原本有一個十分寵幸的戲子，在外麵與人合夥開了一家羊肉鋪，這卻犯了王妃的忌諱，安王妃派人毒啞了他的嗓子，強逼著他關了鋪麵，甚至不許任何人收留他，死了之後還說他造孽，把他跟羊屍縫在一起下葬。一個連螞蟻都不肯踩死的人，卻壓根不在乎人命，不覺得可怕嗎？”
難怪——江小樓總覺得安王妃神情有些喜怒未定，陰陽不明。
江小樓故作不覺：“她是否奇怪與我並無幹係，我隻是去送胭脂水粉，她是喜歡聽戲，還是喜歡迫害別人，我都並不在意。”
小蝶卻是後怕地倒吸一口冷氣：“小姐你不知道，咱們回來之後，聽說您去了安王府，那些人便在背後不知嚼什麽舌根，說小姐如果不懂事得罪了安王妃，那是再也不可能回轉的，還說讓我們做好心理準備——”
江小樓不用問就知道說這話的人是誰，臉色冷下來：“不必理會謝春，她這個人刻薄到了家，卻又不夠聰明，我若是伯父，早已絞上她的嘴巴，省得闖出禍事來。”
江小樓並不知道，當她離去之後，安王妃便拍了拍手開口道：“請王媽媽進來。”
不一會兒，門外便走進一個藍衣婦人，她神色鄭重，身體精瘦，頭發早已花白，眼神卻很清明，此刻鄭重向王妃行禮：“見過王妃。”
安王妃道：“剛才你可瞧見，這姑娘的麵向如何？”
王媽媽躬身道：“是孤鸞之相。”
安王妃立刻緊緊皺起眉頭，眼底現出厲色：“當真？那婚事豈非又不成？”
王媽媽心頭一顫，這已經是第四個了，如果再不成，王妃極有可能暴怒，她連忙道：“這倒也不是，郡王身上本就帶了煞，一定要有人來衝一衝，命不夠硬，肯定是衝不過去的。更何況王爺王妃二位都是貴人，奴婢保證，一定壓得住！”
安王妃這才放鬆地舒展了麵部表情：“這就好。”
王媽媽有些躊躇：“不過，這女子的身份是不是太低了些？王爺知道，恐怕要怪罪的。”
此安王妃沉了臉，冷冷道：“你知道什麽，王爺早就已經被這件事煩得頭都大了，讓我早點想法子，可那些官員千金不瞎不瘸，誰又肯嫁給他！高媛生來便十分癡肥，體重足足有三個姑娘那麽胖，連她都死活不願意嫁，我又有什麽法子？我們總是有身份的人家，還是宮裏頭保的媒，事情做過了，彼此麵上都不好看，我也隻能以後再收拾那些禍害我兒的賤人！找來找去都沒收獲，你總不能讓我找一個低賤的婢女來照顧郡王吧。”
王媽媽小心翼翼：“可……這商門之女身份也實在是太低了——”
安王妃高貴的臉頰有些惱恨：“我何嚐不知道！隻是官家千金不可以，不得不從其他人家選，普通的人家教不出好姑娘，光是那些小家子氣的，我不知看了多少！一個個誠惶誠恐，連話也說不出兩句，如何能夠帶出去見人。可這江小樓不同，不但長相美麗，氣質高貴，言談、舉止、風度無一不佳，依我瞧，正是我兒的佳偶！太子妃把我當蠢人，卻也不算薦錯了！”她自以為得計，臉上不由自主露出得意的神情。
聽到王妃這樣說，王媽媽心裏頭卻暗自嘀咕：這樣一個大美人，又是家資巨富，怎麽肯屈從延平郡王。隻是這話她卻不敢說出來，隻能忐忑道：“那奴婢這就去辦。”
王妃揚手道：“不急，我再觀察她一段時日，你且去打聽一下，這個姑娘到底是什麽來曆？”
王媽媽立刻道：“是，奴婢一定照辦。”
“對了，替我請閔夫人來。”
“閔夫人？”王媽媽極為驚訝地看著王妃。
廳外走廊傳來鸚鵡嬉鬧之聲，安王妃笑得更加甜了：“為了確保萬無一失，還是要動點手段。”
從這一天開始，安王妃便時不時請江小樓到安王府上聽戲、賞花。越與江小樓相處，安王妃便越是喜歡她，不但談吐風度都是一流，而且說話也討人喜歡，這樣一個姑娘即便出身低賤了些，也不至於讓別人說出什麽來。
這一天，江小樓正在房內算帳，小蝶快步進來稟報：“小姐，謝老爺請您。”
江小樓抬眸：“請我？”
小蝶點了點頭，神色卻有些異樣：“好像是來了什麽貴客，謝老爺很鄭重，讓我即刻請小姐去。”
江小樓進大廳之前，門外婢女正要通報，她一揚手止住了對方的話。大廳裏坐著四五個人，王寶珍向南而坐，臉上含笑，謝康河親自作陪，神情鄭重，上首的一名中年美婦衣飾華貴，周圍環繞著數名美麗婢女，氣勢做派都是極為講究，氣氛莊重。
江小樓一隻腳跨進門檻，隻聽見王寶珍笑著開口道：“小樓來了。”她的言談十分親熱，平日裏在眾人麵前慣常會叫江小姐以示尊敬，可是此刻卻像是江小樓的親人一般，親自起身挽住她的手臂。
見到王寶珍如此作態，江小樓淡淡一笑：“伯父有什麽事要見我嗎？”
謝康河笑道：“來，小樓，我為你介紹一下，這位是閔尚書的夫人。”
閔尚書是新喬遷的工部尚書，尚書夫人親自到訪，難怪所有人的神情都是這樣鄭重。江小樓行禮道：“原來是尚書夫人，江小樓有禮。”
謝康河還沒有察覺出什麽，他點頭笑道：“閔夫人說要在你的鋪子多定一些胭脂水粉，隻是訂購的量太大，我怕承接不來。”
江小樓自然答道：“鋪子最近生意很好，的確沒有存貨，若是夫人要訂隻能再等一些時日。”
閔夫人笑了笑：“無妨，多少時日都等得！”她一邊說，一邊含笑打量著江小樓，神情中又是好奇又是興味。
江小樓始終神色鎮定地任她打量，沒有表現出絲毫異樣。
謝康河覺得有些不對，目光不時落在這位閔夫人身上，終究開始沉思起來，隻聽見閔夫人笑盈盈道：“江小姐，聽說你喜歡看書，又是琴棋書畫樣樣精通，是嗎？”
江小樓神色溫和：“夫人實在是抬舉我了，樣樣皆會，隻是樣樣不精，讓您笑話了。”
閔夫人笑容極度和藹，以她的身份完全不應當如此紆尊降貴的，但她卻格外熱情：“不但人長得像花朵一般，還識文斷字，氣質又好，果真是好人家的千金。”
王寶珍笑道：“平日裏從來隻見她笑盈盈的，脾氣這樣好的姑娘我還從未見過呢。”
閔夫人連連點頭，將門生虎子，貴女出望族，這個道理她是知道的，眼前一個區區商戶，居然有這樣的姑娘，既大方又美麗，那姿態那氣質，尤其是一副溫柔的笑臉讓人心裏無比熨帖，好，難怪被王妃一眼看中了！