“剛才進去的，不就是江小樓嗎？”安王妃要呼痛，卻被慶王妃的眼神駭住了。
婢女提醒道：“王妃，慶王妃所說是跟江小樓站在一起的那位小姐。”
“是她呀！”安王妃這才恍然大悟，慶王妃連忙追問，“她是誰，多大年紀，從哪來的？”
安王妃痛得鑽心，連忙甩開她的手，低頭一瞧都紅了，忍不住滿臉疑惑道：“姐姐你這是怎麽了，為什麽這樣激動？”
慶王妃癡癡地望著酈雪凝消失的方向：“我是覺得那個孩子有點像我失蹤的雪兒，你瞧，她眼下也有一顆痣，就和雪兒剛出生的模樣一模一樣，就長在這兒！”她說著，比劃了一下眼角的位置。
安王妃笑了：“我看你真是想雪兒想瘋了，這麽多年來你錯認了多少人，經常在大街上看見年輕姑娘就叫馬車停下來追上去，哪一回不是竹籃打水一場空？你再這樣，別人不會以為你思女成疾，反倒以為你瘋了。”
“瘋了就瘋了，她是我的親生女兒，現在流落在外還不知道有什麽遭遇，我一定要問清楚不可！”說完她就要下馬車，安王妃連忙攔住她道：“姐姐！你現在這樣去隻會嚇壞了人家，這樣吧，我來替你好好打聽一下，看這位姑娘究竟是什麽人，為什麽會和江小樓在一起！”
安王妃的效率很高，不一會兒婢女便領來了一個夥計。他是酒樓的雜役，聽說有貴婦人要見他，不由有些忐忑。安王妃道：“你不必緊張。”說著她示意身邊的婢女給這夥計銀子，隨後才問道：“剛剛進去的那兩個人，你可認識？”
夥計有點奇怪地看著兩位貴婦人，好半晌才忐忑說道：“前麵那位是我們酒樓的主子，另外一個是她的好姐妹，姓酈，我隻知這麽多了……”
“她們倆一直在一塊嗎？”
“是，酈小姐經常陪著我們小姐一起來巡視酒樓，聽說她們都住在謝府。”
安王妃臉色慢慢變得凝重，她轉頭看向安王妃道：“姐姐，怎麽辦？”
慶王妃咬了咬牙：“那就從謝府著手！”
安王妃輕歎一聲，慶王妃終究不死心，可不死心又能如何，慶王都已經當這個女兒死透了，下令不允許她再四處尋找，仿佛沒有生過這個女兒，可她偏偏如此執著……
華貴的馬車離去，帶起滾滾煙塵。
江小樓從門內走出來，夥計立刻換了臉上茫然的神情，微笑著向江小樓行禮道：“小姐，剛才那兩個貴婦人，特意來問我關於酈小姐的事。”
“關於雪凝？”江小樓眉頭微微一皺，莫非安王妃要從雪凝下手？可——又好像有些不對勁。她吩咐小蝶給了夥計賞錢，卻又下意識回頭看了一眼，隻見那輛馬車上恰巧有一個中年貴婦的臉探了出來，正與江小樓的眼神撞了個正著……
書房
謝康河看著江小樓，笑道：“你這丫頭膽子真是把我嚇壞了。”
江小樓微微一笑：“伯父，真是對不起，小樓莽撞，反倒讓你也跟著擔心了。”
謝康河見江小樓的神情，就知道她並未將此事放在心上，不由搖頭歎息了一聲：“小樓啊，如果要讓安王妃徹底死心，杜絕這類事情的發生，還是應該找個好歸宿。你一個女孩子家拋頭露麵，伯父始終不放心啊。”
江小樓知道謝康河又要舊事重提，便隻是笑而不答。
所謂緣分，要彼此都有情意才可以繼續下去，似江小樓這樣沒心沒肺，謝連城那樣漫不經心，這婚事也就說不成了。謝康河左思右想，既然小樓不喜歡謝連城，其實謝倚舟也不錯，便道：“如果你不喜歡連城，倚舟性子更容易相處……”
這分明是拉郎配，伯父也太誇張了。江小樓淡淡一笑，最近這幾天二公子經常與她在花園偶遇，若說看不出對方心裏的意思，那她就實在太傻了，但她對謝家的公子實在是敬謝不敏，便直接回絕道：“伯父，宅子已經修繕得差不多了，很快我和雪凝便會搬進去，歡迎你隨時去做客。”
謝康河一聽就明白她婉拒的意思，剛要說什麽卻猛然咳了兩聲，談話也被迫中斷。江小樓關切地望著他：“伯父，你的咳嗽還沒有好嗎？”
謝康河氣色比往日都要灰敗：“這半個月來一直都在咳嗽，大夫開藥後吃了兩天總算把咳嗽壓下去，本以為好了，誰知今天剛看了會兒書，隻覺得又是氣短又是心慌，唉，我的年紀也大了。”
江小樓隻是安慰道：“伯父今年才多大，居然就說自己老了，楊閣老比您要大十來歲，陛下有時明裏暗裏勸他致仕，他半點都不理會，依舊我行我素。”
謝康河忍不住笑了：“這世上隻有閣老敢這樣頂撞陛下，多虧陛下寬宏，若是換了旁人，隻怕非要把閣老遠遠驅逐出去才能甘心。”
說到楊閣老這個人，的確是個很了不起的人物，從前皇帝一時眈於美色，閣老居然闖進他的寢宮把他從床上拖了下來，非要嚷著叫他去上朝，皇帝哭笑不得，想罵不好罵，要打打不得，隻能巴望著這老頭自己什麽時候想不開主動回老家。當然，別人沒有這樣的特權，能夠讓皇帝另眼看待的老臣子，也隻有楊閣老一人而已。這就是為什麽江小樓要在楊閣老的身上下這麽多的功夫，她可以不懼怕安王，不懼怕秦府，甚至對太子毫不在意，最關鍵就是攀上了楊閣老這棵大樹。
謝康河起身送江小樓出去，還沒走兩步卻覺得渾身無力、頭重腳輕，不由身形一晃。
“伯父，你怎麽了？”
謝康河努力想要看清江小樓的臉，可卻覺得四周的古董、書櫥都在旋轉。
“伯父！”
謝康河支撐著江小樓的手臂，勉強在椅子上坐下，卻是累得氣喘籲籲。江小樓立刻吩咐守在門口的兩個婢女道：“趕緊去把大夫請來，快去！”
王姨娘正在家中布置管家做事，聽說謝康河有病連忙起身直奔院子，進得門去，隻見到謝康河斜靠在椅子上，有氣無力，臉色蒼白，不禁快步上前：“老爺，您這是怎麽了。”
江小樓道：“我剛剛正在與伯父說話，他卻說心慌氣短，站不穩……”
王寶珍一下子慌了：“昨晚睡下去的時候不是說好些了嗎，怎麽今天又嚴重了？”
“劉大夫到了沒有？趕緊請他來！”王寶珍急得額頭出汗，手腳冰涼，忙不迭吩咐婢女到。
劉剛是京城的名醫，也是謝康河多年來用的大夫。劉大夫很快就到了，替謝康河把了脈，翻看了一下他的舌苔，略一沉思才緩緩開口道：“舌苔有些發黃，黃中又帶青……如今正是冬天，外麵氣侯寒冷，而謝老爺心火過於旺盛、憂思過甚，我想這是冷熱相衝、內熱不散所致。”
王姨娘麵上焦慮，滿是關切：“我家老爺這病有沒有大礙？”
劉大夫搖搖頭：“我早上還接了兩個病人，症狀都是一樣的，不礙事，這時節總是這樣，我開兩劑藥，一定藥到病除。”
婢女準備好了紙筆，劉大夫開了一劑散熱的藥方，笑著遞給王姨娘道：“照著此方去抓藥，發一身汗就會好的。”
“多謝劉大夫。”王姨娘臉上這才露出寬心的心情，吩咐婢女送上診金，口中道：“區區酬金不成敬意，若是我家老爺康複再行酬謝。”
王姨娘也不用丫鬟動手，親自把一個紅泥小火爐拿到走廊下，守在爐旁把藥煎好，再伺候謝康河服下。從頭到尾她一直守在謝康河的屋裏，一邊喂藥一邊待謝康河精神好時與他說話，免他寂寞。
江小樓看在眼中，不由暗暗點頭。王姨娘或許是一個頗有心計的女子，但她對謝康河的這份關心卻是發自內心深處。相比之下，謝夫人作為結發妻子，往日裏隻管吃齋念佛就罷了，連丈夫急病都不來看望，偏偏所有人都是一副理所當然的模樣，實在是太奇怪了。將心中的滿腹疑團壓下，江小樓道：“伯父好些了嗎？”
王姨娘給謝康河蓋好被子、捂嚴了，才回頭道：“好像有些出汗，應該沒有大礙。江小姐趕緊回去歇息吧，天色已經不早了。”
江小樓看了一眼窗外，才發現外麵的天色已經擦黑，點頭道：“若有什麽需要，隨時叫我就是。”
第二天一早，江小樓聽說謝康河已經好了很多，心中便放了心，按照尋常一樣出去巡視自己的鋪子。等她傍晚回來，第一件事便是去看望謝康河。
謝家的子女也都在外麵的花廳等著，見到江小樓，謝連城像是知道她要問什麽，道：“姨娘說父親已經出了一身大汗，比原先要好些了，應該沒有大礙，你不必擔心。”
江小樓微笑點頭，謝香卻奇怪道：“小樓，昨天是你發現父親身體不適的嗎？”
江小樓抬眼望她，神色沉穩：“不錯，我正與伯父說話，他就突然暈倒了。”
謝香嬌俏麵孔露出若有所思的神情：“說話，父親又招你單獨說什麽話？你們兩個好像總有許多的話要說。”
江小樓心頭冷笑，這謝香別的本事沒有，疑神疑鬼的本領可是天下第一。都已經與她說了無數遍，她不稀罕謝家的財產，為什麽還總是如此防備？不過，被瘋狗咬了一口，她卻沒心情去咬回來。對方檔次太低，她都提不起興趣為自己爭辯，便隻是坐下，漫不經心地捧起茶盞，悠悠地吹了一口氣。
謝香還要說什麽，謝連城淡淡看了謝香一眼，眼神中含著薄薄的一層霜色。
謝香不敢再高聲責問，便隻是低下頭嘟嘟囔囔道：“我也是實話實說嘛，父親好像特別喜歡小樓，三天兩頭就招她一起說話……不知道的還以為他們才是親生父女。”
二少爺謝倚舟在一旁不冷不熱道：“香兒，話可不能這樣講，小樓可以陪父親下棋，陪他談生意，陪他聊天解悶，你能做什麽？你隻知道穿衣打扮，隻知道胭脂水粉，父親問你什麽都是一問三不。要我是他，也沒心情來搭理你。”
謝倚舟一開口，謝香臉色立刻變得訕訕的。
二少爺說的不錯，謝香除了關心自己的胭脂水粉夠不夠用，關心時下流行什麽金釵首飾，其他一概不懂，一概不問，可尋常女兒家不都是這樣，其他人比她又能好到哪裏去？父親如此看中江小樓，謝香心頭越是不服氣。
一個人可以愚蠢，卻不可沒有自知之明。
謝連城微微合目，不願再看謝香那張小醜麵孔。他沒有想到謝家女兒竟然如此上不得台麵，父親實在是太過輕縱她們了，以至於養得不知天高地厚，隻知道嫉妒他人，沒有半點長進之心。
四小姐謝瑜正和二小姐謝柔小聲交談著，謝瑜一雙清淩淩的眼睛不時輕輕掠過謝連城的臉，神色難掩幾分哀婉。而五小姐謝春卻是滿臉焦慮，在幾個女兒之中她是唯一一個真心關懷謝康河，並且為他生病而感到擔憂的。
二少爺謝倚舟說完剛才那一句，便隻是淡淡坐著喝茶，所有人的話似乎都與他沒有任何幹係。
不一會兒，王姨娘便快步走了出來，麵色焦慮地著丫鬟又去請劉大夫。謝連城問道：“父親的病情有反複嗎？”
王姨娘點頭道：“是啊，剛才覺得他出汗很多，摸他額頭卻又燙的厲害，臉色也比方才紅了，我放心不下，想請劉大夫再來看看。”
謝連城皺了皺眉頭，若是尋常風寒，出汗應該有所好轉，可如果麵色泛紅，高燒不退，恐怕會由風寒轉其他之症。此時，房間裏的謝康河突然大叫起來，那叫聲極大，一下子驚動了眾人。他們連忙奔進屋內，卻發現床上的謝康河捂著自己的頭，大叫道：“我頭疼，我頭好疼！”
王姨娘冷汗直冒：“快，快去把劉大夫請來！”
劉大夫又被請進了謝家，卻還是老話重提：“恐怕是藥力未到，這樣吧，我再開一副方子，連服三次，明天就見效了。”
謝連城接過方子一看，劉大夫在原先散熱的劑中加入了尋常的益母草和人參，他停頓片刻，才沉吟道：“劉大夫這次的診斷與之前的藥方完全一致，隻不過加了兩味藥，可父親的病症已經發生了明顯的變化，他卻沒有能及時應變施藥。姨娘，不可以再用他的方子。”
王姨娘又急又氣，難得有些遲疑：“那該怎麽辦？”
謝連城漆黑的眸子如同深潭，口中認真道：“去請太無先生，這是唯一的方法！”
這時謝康河卻已經清醒過來，他虛弱地道：“我不過是尋常的頭痛發燒，怎麽可以因為這樣就驚動太無先生，你們實在是太小題大作了。”
江小樓麵上帶著溫柔的安慰，聲音格外輕柔：“伯父，你現在不光是發燒還有劇烈的頭痛，劉大夫看不出究竟，隻說是尋常風寒。我瞧著卻沒有這麽簡單，謝公子說的不錯，還是請太無先生來瞧一瞧。”
謝康河遲疑了一會兒，終究點點頭。
可是謝家派人去太無先生住所，卻被告知先生出去行醫未歸，隻能空著一輛馬車又回來。
江小樓見狀，便道：“不如去請傅大夫。”
謝月眼前一亮：“好，傅大夫醫術精湛，說不準他能有法子。”
謝香掃了一眼，不冷不熱地道：“你們說的那位傅大夫我也不是沒有見過，他才多大年紀，治病的本事能強過劉大夫嗎？連劉大夫都治不好病症，依我看還是另請高明為好。”
江小樓神色冷淡下來：“謝四小姐，傅大夫雖然年輕可他的醫術卻是直承太無先生，尋常的病症不在話下。”
謝瑜卻是神色從容，目光淡然：“江小姐，父親這病來得又急又猛，還是尋一些名醫來瞧瞧，那些草莽的江湖大夫不要帶進府來好，免得耽擱了父親的病情。”
江小樓越發覺得不耐煩，她全然是為謝康河考慮，沒有半點私心，這些人卻字字句句夾槍帶棒，她何苦受這種氣，當下冷淡道：“我不過是提出自己的意見，要請誰來且看伯父自己的意思吧。”
謝月眼睛眨了眨，難得支持江小樓：“你們不知道究竟就不要胡言亂語，傅大夫雖然年輕，可王姨娘之前的風濕症就是他治好的。這病極難治，劉大夫不知治了多久都斷了不根。這不是鐵證嗎？”
謝瑜聞言，一張紅豔豔的嘴角輕輕翹起，語氣平和地道：“既然大姐和江小姐都這樣說，那我自然不好幹涉，你們說了算吧。”
半個時辰後，傅朝宣到了，他替謝康河號完脈後，細品良久，緩緩搖頭：“這脈象時浮時起，看起來像是風寒，不知為何卻又損傷了五髒六腑，看起來實在奇怪。”
王姨娘道：“傅大夫，我家老爺究竟是什麽病？”
傅朝宣仔細思索了片刻，才歎息一聲：“謝老爺身上冷熱交替、脈象虛浮，初看是風寒，可尋常風寒絕不會發展的這麽快，你們剛才說他還不時伴有劇烈的頭痛以及嘔吐之症，我覺得這不是風寒的症狀。”
傅朝宣得太無先生真傳，醫術十分高明，可今天連他都斷不出謝康河究竟得了什麽病。
謝連城道：“那請傅大夫先開藥方。”
傅朝宣皺緊了眉頭：“連我都沒有看出這到底是什麽病，怎麽可以隨便開方子。”
謝連城持不同看法：“可是父親一直在發燒，若是再不退燒，隻怕會有性命之憂。”
謝連城說的沒錯，如果繼續這樣高燒下去，謝康河恐怕會一命嗚呼。傅朝宣接受了這個意見，點頭道：“這樣吧，我先施針替他退燒。”
王姨娘疑慮重重，半天不語。
床上的謝康河猛烈地咳嗽了一陣，才勉強緩和過來：“讓傅大夫試一試吧，他是太無先生的高徒，我信得過他。”
謝康河都這樣說了，謝香試圖阻止的話便咽了下去。
傅朝宣用幹淨的帕子擦試了銀針，又細致地用火烤過，才在謝康河的身上選準穴位紮了幾針，待銀針拔出幾後，他開口道：“這燒隻要半個時辰便可以退了，我就在這裏，等他退燒了再走。”
傅朝宣說的果然不錯，謝康河很快退燒，躺在那裏平靜的睡著了。
傅朝宣請辭離去，江小樓在花園裏追上了他：“傅大夫！”
傅朝宣轉頭瞧見是她，心裏一跳，麵上若無其事道：“有什麽事嗎？”
江小樓氣息微平，道：“謝伯父到底是怎麽回事，真的連你也不敢開藥方嗎？”
傅朝宣自詡醫術高明，此刻卻也不得不紅了臉，點頭道：“我行醫這麽多年，還從未見過這樣的病症，必須回去見見師傅才能下判斷。”
江小樓眼波微動：“可是太無先生已經四處行醫去了，此時怎能找到他？”
傅朝宣道：“你放心，我和師傅自有聯絡的法子，短則三五日，長則半個月，定能聯係上他，不知道謝老爺能不能撐那麽久。不過，他這病實在是古怪，我覺得有些不對勁……”
“不對？哪裏有不對——”
“這……我也說不上來，剛才我想替他驗血，可是屋子裏人太多，這樣做有些不妥當……”
從第二日開始，謝康河開始臥床不起，不但食不下咽，而且渾身發冷，總是嚷嚷著胸口有火在燒，躺在床上隻是呻吟不已。王姨娘連請了幾家大夫，可是他們來了之後卻都束手無策。所有人開的方子都是一些無關痛癢的藥，吃與不吃都是一個樣。不過短短三天，謝康河已經水米不進，垂暮待死。所有人晝夜圍在臥室，悲悲切切、哭哭啼啼，無計可施。
謝康河吩咐王姨娘道：“準備後事吧。”
聽到他這樣說，王姨娘哀嚎一聲，眼淚撲簌簌地流了下來。
見所有人都是哭哭啼啼的，謝康河感到十分厭煩，揮了揮手：“你們都出去吧，讓我一個人靜一靜。”其他人互相對視一眼，便都紛紛退了出去，而就在這時候，謝康河突然道：“小樓，你留下來，我有話要對你說。”
眾人的目光刷地一下，齊齊聚到江小樓的身上。
江小樓卻並不在意其他人怎樣看，她隻是溫言道：“好。”
等所有人退出去，謝康河才看著江小樓，勉強微笑道：“我還以為可以代替你父親照顧你，可現在看來我也做不到自己的承諾了。”
江小樓望著他，語氣格外柔和：“不會的，伯父會長命百歲。”
她嘴上這樣說，心裏卻想起那關於天煞孤星的論斷，若果真如此，謝康河也是受她帶累嗎？江小樓幾乎有一種忍不住眼淚的感覺，可是她摸了摸自己的臉，幹幹的，沒有一滴淚水流下來。
不知從何時開始，她已經不會哭了。
謝康河艱難地一笑，拍了拍她的手道：“你看，我到現在還記得第一次和江兄弟見麵的時候，那時候我們還都是少年，什麽都沒有，什麽都不想，我隻守著一張破漁網，而他拿著一把扇子自命風流，一轉眼我們的兒女都長大了，自己卻要死了。”
江小樓望著他，一言不發。
謝康河的神情變得嚴肅起來：“小樓你聽著，人這一輩子總要經曆好多的事，有的幸福，有的不幸，比如說你雙親兄長都離你而去，隻能依靠自己慢慢地爬起來，可正是因為如此，你才能變得這樣堅強、這樣優秀。我知道，你內心有深深的仇恨，我隻希望你答應我，不管怎麽做都要好好保重自己，報仇也不要急於一時，慢慢的等待時機，作出任何決定之前，一定要慎重，明白嗎？”
江小樓不知道謝康河心中有這麽多話一直忍著沒對他說，也不知道謝康河在這個時候還在惦記著她，她隻是牢牢握緊他的手道：“伯父，我希望你能活得長長久久，看著小樓成功。不要像父親一樣，丟下小樓一個人。”
謝康河深深歎了一口氣，愛憐地看著她：“江兄他有一個好女兒，而我看起來有一大家子，其實誰也沒有。”他在說到誰也沒有的時候，神情有一些古怪。
江小樓下意識地道：“我知道伯父對他們很失望，但謝春是個好姑娘，還有大公子，他文武雙全、行事穩重，是伯父你的驕傲，難道你都忘了嗎？”
謝康河淡淡一笑，“春兒是個好孩子，可是空有其形卻無內在。我為人警惕，她為人粗豪，我為人細心，她為人糊塗。這樣一個實心眼的孩子，若是沒有我的庇護，她又將如何？”
不等她回答，謝康河又繼續說下去：“你一定覺得奇怪，我為什麽會說後繼無人。”他像是在對江小樓說話，又像喃喃自語，“因為他不是我的兒子，不是啊，為什麽不是呢……”
江小樓有一瞬間的怔愣，輕聲喚道：“伯父，伯父！”
謝康河卻已經閉上了眼睛，似乎睡著了。
江小樓試探了一下他的鼻息，放下心，替他掩好被子才退了出來。
眾人都在焦急等待，看江小樓出來，王姨娘連忙上前追問道：“老爺說了什麽？”
江小樓麵色平靜如水：“伯父什麽也沒有說。”
謝香冷哼一聲道：“我就知道，父親十分偏向你！都到了這種時候，惦記的隻有你！”
江小樓看了謝香一眼，這些人太過刻薄、自私，他們心中滿滿都是謝家的財產，不由冷冷道：“不管事情的發展如何，我會在這裏陪著謝伯父，至於你要怎麽想，那是你的事，與我何幹！”
謝香衝著她的背影，冷嘲熱諷道：“瞧，父親生病，家中無人做主，她卻以為自己真是謝家的小姐，端得是高貴！”
謝春素來脾氣好，此刻見謝香這樣尖酸也不免冷冷瞧了她一眼：“都什麽時候了，你還說這種風涼話，還不進去看看父親！”
謝連城正在院子外麵等著江小樓，見她出來，便隻是微微一笑。
江小樓目光掠過他清俊的麵孔，道：“大公子為什麽不進去？”
謝連城隻是語氣平和地道：“父親單獨留下你一定有話要說，我不應該上去打擾。”
眼前的貴公子似乎什麽時候都是這樣從容淡定，江小樓很想知道他的內心在想些什麽。謝連城靜靜伴著她向外走，夕陽落在他的肩頭，使得他整個人顯得異常溫潤、柔和。
江小樓心頭一動，忍不住問道：“請恕我冒昧，為什麽沒有見到謝夫人？”
謝連城垂下眼睛，神色從容：“我已經親自去稟報過母親，可她卻說生死有命、富貴在天，一個人的壽命如何是老天爺注定的，她來與不來，都無濟於事。”
結發夫妻，妻子卻連病危都不肯來看一眼，是否過於無情？
江小樓把眉頭皺緊了，卻是一言不發。
“你不要誤會，母親修佛多年，早已準備出家。可父親執意不肯，非要逼著她留在家中，所以母親隻能做個居士。”
原來謝夫人佛心如此重，這個理由似乎很有道理，可江小樓卻隻是笑了笑，並未應聲。
謝連城晶瑩的麵孔染上一層淡淡的晚霞，看起來越發俊美迫人，然而他的聲音卻是那麽從容、溫和，仿佛一首動聽的箜篌，叫人不知不覺產生一種迷戀的感覺。
“從我出生開始，父親總是四處奔波忙著做生意，母親則整日裏都在佛堂，我平時見不到父親也見不到母親，日子久了也就習慣了。不光是我，這家裏每個人都習慣他們的相處方式，可能唯一覺得驚訝的人就是你。”謝連城淡淡說道。
江小樓目光微凝，溫言道：“如今這種情形我不適合再在謝家居住，但我會每天過來看望謝伯父，直到他康複為止。”
謝連城呼吸微窒，隨後卻輕笑：“我知道江府已經修繕的差不多了，你搬過去也是理所當然。”
說完這一句話，兩人之間竟有一種古怪的沉默，江小樓看他一眼，謝連城眼睛微垂，長長的睫毛遮住眼底的神情，在夕陽下顯得格外靜謐。
“其實……父親這一次的病症，實在是有些奇怪。”
“哪裏奇怪？”
謝連城不習慣向任何人剖析自己的想法，但他願意向江小樓說起。在這個家裏，她是唯一可能理解他、信任他的人，盡管他們隻是尋常的朋友，他也……
“他的身體一向康健，縱有小病小痛也會很快康複，似這等一病不起的局麵從未有過。”
江小樓心底同樣充滿疑惑：“傅大夫也說這事情很奇怪，不像是尋常風寒，難道不是病？”
謝連城聞言有片刻的怔住，隨後，他深潭般的眸子慢慢沉下來，玉色的麵孔蒙上一層陰影：“我一定會查清楚。”
江小樓站住腳步：“就送到這裏吧，有任何消息都請及時通知我。”
“自然。”謝連城臉上的陰霾如從未存在過，早已恢複了尋常的鎮定。
第二日，傅朝宣一早便把江小樓請到了自己的藥堂。江小樓道：“查到什麽了嗎？”
傅朝宣麵色卻很沉重，他舉起一封信道：“我師傅的飛鴿送信來了。”
“太無先生怎麽說？”
“師傅說光從我信上提到的脈象上看來，這不是病，而是毒！”傅朝宣眼底沉沉，聲音裏帶著一種罕見的不安。
江小樓慢慢坐在了椅子上，口中喃喃默念了一遍：“不是病，而是毒……”
“對，有人給謝老爺投放了慢性毒藥，師傅已經馬不停蹄趕回來了，但他最快也要幾日才能趕到京城，所以讓我先用尋常解毒劑來緩和……”
“你說的，可確實？”江小樓唇畔從來掛著溫和的笑容，此刻卻能夠煙消雲散了。
“句句屬實。”傅朝宣毫不猶豫地道。
謝家
謝康河開始陷入昏迷，王姨娘急得六神無主，其他人也都是一片愁雲慘霧。經過一整夜的煎熬，王姨娘居然也跟著病倒，一時無人能撐大局。謝月因為是大小姐，要忙於替母親掌管家務，謝香便湊在她的旁邊指手畫腳，死活也不肯在病榻前照顧謝康河。謝柔是風一吹就倒的才女，讓她吟風弄月、養花侍草還好，要讓她照顧一個病人，簡直比登天還難。至於謝春，她根本就是個孩子，接連兩次好心從婢女手中搶過藥盞卻失手打翻，一時之間整個謝家亂成一團。
直到謝瑜出麵親自照顧謝康河，事情的局麵才穩定下來。謝瑜是一個十分細致體貼的女子，照顧謝康河也很是精心，整日親自伺候湯藥，衣不解帶。別人勸她去休息，她卻淚眼瑩然，很是堅持：“父親對我恩重如山，我更應該守在病床前盡孝，又怎麽能在這個時候離他而去？”
於是謝家人人都在背地裏議論，說這四小姐平日裏看起不聲不響，想不到還是個大孝女，總算沒辜負老爺的一番疼愛。
下午，江小樓卻請了伍淳風來，一時引起軒然大波，人人側目。
謝瑜攔在門口，柔弱的身軀隱隱帶出一種威懾：“江小姐，你這是什麽意思，父親是生病，又不是被鬼附身，你把一個道士請來家裏算什麽？”
江小樓看了她一眼，神色冷淡：“伍道長可不光會驅鬼，他還會治病。四小姐，請你讓開！”
謝瑜皺緊了眉頭，卻是半步不退，美麗的眸子滿眼憤然：“江小姐，枉父親那樣疼愛你，現在他生了病，你不思在他身邊照顧也就算了，居然還帶來外人吵鬧。不論你如何說，我都不會讓你們去打擾父親清靜！”
聽她這樣說，房中的婢女們雖然口不能言，心中卻都讚同她的想法。江小樓把伍淳風請到家中來，如果一鬧騰，謝老爺的病更重了，這責任有誰擔得起？
一隻修長的手推開了謝瑜阻擋的動作：“四妹，讓她進去，出了任何問題，由我來承擔。”
謝瑜一驚，驚詫地瞪著對方，仿若不敢置信：“大哥，你怎麽可以聽她妖言惑眾，似這等道士若放進房去，驚擾了父親養病，那可怎麽辦？”她說的情真意切，眼淚更是撲簌簌地落下，不知情的人都要被她感動了。
江小樓見她一副哀傷模樣，卻是嘴角帶笑，隱含嘲諷。
謝連城臉上沒有半絲猶豫：“我已經說過，一切由我負責！伍道長，請進去替父親看病吧。來人，把四小姐拉開。”
屋中的婢女不得已，便上前攙著謝瑜避到一邊，謝瑜衣袖掩麵，麵露哀戚。
伍淳風點頭，卻既不把脈也不看謝康河，隻是徑直吩咐婢女準備筆墨紙硯。待一切準備就緒，他手握毛筆，口中念念有詞，身邊道童恭敬地送上朱砂。他龍飛鳳舞，不一會兒符就畫成了。他對著符，麵色沉凝，雙手合十，一副莫測高深的模樣。稍停，將符拿在手裏吹一口氣，那符竟然無火自燃。
眾人吃了一驚，皆目瞪口呆地瞧著，直到那張符在他手掌裏慢慢燃盡，變成一堆灰燼。他才冷聲道：“取水來！”
等婢女端著裝了清水的瓷碗上來，伍淳風目不斜視，徑直把符灰放進水中，輕輕吹了一口氣，端了碗大步走向床邊，高聲道：“把這符水給謝老爺喝下，保準藥到病除！”
謝連城看向江小樓，卻見她隻是微微含笑，便道：“照道長說的做。”
婢女連忙扶起謝康河上半截身子，用小勺一點點把符水喂下去。謝康河喝喝停停，半碗水喝了好一會兒才下肚。
謝瑜在一旁洞若觀火，眸色染霜：“道長，敢問一句，你這符水是用什麽做的？”
伍淳風矜持地摸了摸自己的胡須：“我向天師借了法，這符水有天山頂上的雪水、千年的靈芝，百年的雪蓮，謝老爺體內燥熱，這符水下去自然會藥到病除。”
謝瑜隻覺對方滿口胡言，神色卻是一鬆，隻似笑非笑地瞧著江小樓。
床上的謝康河猛然嘔吐起來，婢女還來不及攙扶，他竟然趴在床邊，吐出了無數黑色的嘔吐物，整個房間裏瞬間布滿一種腥臭的味道。
眾人見到這種情形，盡皆變色。
謝瑜臉色一變：“江小樓，你安的什麽心思！竟然串通這道士來害我父親！”
老天爺簡直像是在與謝瑜作對，她這句話剛說完，謝康河卻直起身子：“好舒服，舒服多了！”
隻是把汙濁之物全都吐出來，謝康河原本青中帶黃的臉色，慢慢恢複了往日的顏色。
伍淳風道：“現在熬一些暖心的湯藥給謝老爺服下，不出三日，我保管他就能站起來走路！”
謝瑜的臉色瞬間一白，旋即卻滿是關切地道：“父親，真的覺得好些了嗎？”
謝康河點頭，道：“聽道長的，立刻去熬藥！”
婢女不一會兒便端了藥碗來，謝瑜一雙素手正要接過，誰知謝康河用手一撐，竟自己坐了起來，他大口把藥喝完，暢快地呼出一口氣：“道長，你救了我的命，我要重重謝你！”
謝瑜的手瞬間僵住，卻又不著痕跡地收回，臉上繼續帶著笑意，仿佛無限歡喜。
伍淳風隻是微笑：“謝老爺，你一生多做福報，絕不該命喪於此。人的壽命乃是天注定，其他人根本控製不了！”
謝瑜越發體貼孝順：“是啊，父親命不該絕，真是謝天謝地！”
伍淳風卻繼續提醒：“從今日起，謝老爺尚需臥床十日，到那時候才能完全康複。”
謝連城親自送伍道長離開，謝瑜站在床邊，眼睛紅紅，泫然欲泣，怯生生地道：“父親，您從今往後可得保重身體，千萬不要再這樣嚇我了，我哪裏經得起您這樣嚇。”
謝康河隻是微笑看她：“道長不是說我沒事了嗎，傻孩子，快別擔心了。你這兩日辛苦了，回去好好歇息。”
謝瑜又再三關懷，才滿臉欣慰地退了出來。
出了門，謝瑜看著江小樓，神色充滿感激：“江小姐果然請來好道士，藥到病除，讓人佩服。”
江小樓看了謝瑜一眼，神情略帶審視。
謝瑜麵色微變：“剛才是我誤會了你，真是對不住。不過，父親原先還好好的，不過和你在書房談了幾句話，當即就病倒了……我一直心裏納悶，想問問到底發生了什麽事？”
謝瑜聲音婉轉，猶如黃鸝，可字字句句卻隱含深意，似乎在指責江小樓的不是，江小樓唇角微翹，眼神冰涼：“是非公道自在人心，我若不希望伯父痊愈，為何要帶人來醫治？”
謝瑜輕輕一歎：“那可未必，為了博取父親的歡心，有些人是無所不為。”她這樣說完，素來冷豔的麵孔粲然一笑，目光落在江小樓的臉上。
一瞬間，江小樓隻覺得那目光如同一條陰冷的蛇，滑滑膩膩的直接鑽入人的心扉，不經意咬上一口，刹那鮮血淋漓、白骨可現……
婢女提醒道：“王妃，慶王妃所說是跟江小樓站在一起的那位小姐。”
“是她呀！”安王妃這才恍然大悟，慶王妃連忙追問，“她是誰，多大年紀，從哪來的？”
安王妃痛得鑽心，連忙甩開她的手，低頭一瞧都紅了，忍不住滿臉疑惑道：“姐姐你這是怎麽了，為什麽這樣激動？”
慶王妃癡癡地望著酈雪凝消失的方向：“我是覺得那個孩子有點像我失蹤的雪兒，你瞧，她眼下也有一顆痣，就和雪兒剛出生的模樣一模一樣，就長在這兒！”她說著，比劃了一下眼角的位置。
安王妃笑了：“我看你真是想雪兒想瘋了，這麽多年來你錯認了多少人，經常在大街上看見年輕姑娘就叫馬車停下來追上去，哪一回不是竹籃打水一場空？你再這樣，別人不會以為你思女成疾，反倒以為你瘋了。”
“瘋了就瘋了，她是我的親生女兒，現在流落在外還不知道有什麽遭遇，我一定要問清楚不可！”說完她就要下馬車，安王妃連忙攔住她道：“姐姐！你現在這樣去隻會嚇壞了人家，這樣吧，我來替你好好打聽一下，看這位姑娘究竟是什麽人，為什麽會和江小樓在一起！”
安王妃的效率很高，不一會兒婢女便領來了一個夥計。他是酒樓的雜役，聽說有貴婦人要見他，不由有些忐忑。安王妃道：“你不必緊張。”說著她示意身邊的婢女給這夥計銀子，隨後才問道：“剛剛進去的那兩個人，你可認識？”
夥計有點奇怪地看著兩位貴婦人，好半晌才忐忑說道：“前麵那位是我們酒樓的主子，另外一個是她的好姐妹，姓酈，我隻知這麽多了……”
“她們倆一直在一塊嗎？”
“是，酈小姐經常陪著我們小姐一起來巡視酒樓，聽說她們都住在謝府。”
安王妃臉色慢慢變得凝重，她轉頭看向安王妃道：“姐姐，怎麽辦？”
慶王妃咬了咬牙：“那就從謝府著手！”
安王妃輕歎一聲，慶王妃終究不死心，可不死心又能如何，慶王都已經當這個女兒死透了，下令不允許她再四處尋找，仿佛沒有生過這個女兒，可她偏偏如此執著……
華貴的馬車離去，帶起滾滾煙塵。
江小樓從門內走出來，夥計立刻換了臉上茫然的神情，微笑著向江小樓行禮道：“小姐，剛才那兩個貴婦人，特意來問我關於酈小姐的事。”
“關於雪凝？”江小樓眉頭微微一皺，莫非安王妃要從雪凝下手？可——又好像有些不對勁。她吩咐小蝶給了夥計賞錢，卻又下意識回頭看了一眼，隻見那輛馬車上恰巧有一個中年貴婦的臉探了出來，正與江小樓的眼神撞了個正著……
書房
謝康河看著江小樓，笑道：“你這丫頭膽子真是把我嚇壞了。”
江小樓微微一笑：“伯父，真是對不起，小樓莽撞，反倒讓你也跟著擔心了。”
謝康河見江小樓的神情，就知道她並未將此事放在心上，不由搖頭歎息了一聲：“小樓啊，如果要讓安王妃徹底死心，杜絕這類事情的發生，還是應該找個好歸宿。你一個女孩子家拋頭露麵，伯父始終不放心啊。”
江小樓知道謝康河又要舊事重提，便隻是笑而不答。
所謂緣分，要彼此都有情意才可以繼續下去，似江小樓這樣沒心沒肺，謝連城那樣漫不經心，這婚事也就說不成了。謝康河左思右想，既然小樓不喜歡謝連城，其實謝倚舟也不錯，便道：“如果你不喜歡連城，倚舟性子更容易相處……”
這分明是拉郎配，伯父也太誇張了。江小樓淡淡一笑，最近這幾天二公子經常與她在花園偶遇，若說看不出對方心裏的意思，那她就實在太傻了，但她對謝家的公子實在是敬謝不敏，便直接回絕道：“伯父，宅子已經修繕得差不多了，很快我和雪凝便會搬進去，歡迎你隨時去做客。”
謝康河一聽就明白她婉拒的意思，剛要說什麽卻猛然咳了兩聲，談話也被迫中斷。江小樓關切地望著他：“伯父，你的咳嗽還沒有好嗎？”
謝康河氣色比往日都要灰敗：“這半個月來一直都在咳嗽，大夫開藥後吃了兩天總算把咳嗽壓下去，本以為好了，誰知今天剛看了會兒書，隻覺得又是氣短又是心慌，唉，我的年紀也大了。”
江小樓隻是安慰道：“伯父今年才多大，居然就說自己老了，楊閣老比您要大十來歲，陛下有時明裏暗裏勸他致仕，他半點都不理會，依舊我行我素。”
謝康河忍不住笑了：“這世上隻有閣老敢這樣頂撞陛下，多虧陛下寬宏，若是換了旁人，隻怕非要把閣老遠遠驅逐出去才能甘心。”
說到楊閣老這個人，的確是個很了不起的人物，從前皇帝一時眈於美色，閣老居然闖進他的寢宮把他從床上拖了下來，非要嚷著叫他去上朝，皇帝哭笑不得，想罵不好罵，要打打不得，隻能巴望著這老頭自己什麽時候想不開主動回老家。當然，別人沒有這樣的特權，能夠讓皇帝另眼看待的老臣子，也隻有楊閣老一人而已。這就是為什麽江小樓要在楊閣老的身上下這麽多的功夫，她可以不懼怕安王，不懼怕秦府，甚至對太子毫不在意，最關鍵就是攀上了楊閣老這棵大樹。
謝康河起身送江小樓出去，還沒走兩步卻覺得渾身無力、頭重腳輕，不由身形一晃。
“伯父，你怎麽了？”
謝康河努力想要看清江小樓的臉，可卻覺得四周的古董、書櫥都在旋轉。
“伯父！”
謝康河支撐著江小樓的手臂，勉強在椅子上坐下，卻是累得氣喘籲籲。江小樓立刻吩咐守在門口的兩個婢女道：“趕緊去把大夫請來，快去！”
王姨娘正在家中布置管家做事，聽說謝康河有病連忙起身直奔院子，進得門去，隻見到謝康河斜靠在椅子上，有氣無力，臉色蒼白，不禁快步上前：“老爺，您這是怎麽了。”
江小樓道：“我剛剛正在與伯父說話，他卻說心慌氣短，站不穩……”
王寶珍一下子慌了：“昨晚睡下去的時候不是說好些了嗎，怎麽今天又嚴重了？”
“劉大夫到了沒有？趕緊請他來！”王寶珍急得額頭出汗，手腳冰涼，忙不迭吩咐婢女到。
劉剛是京城的名醫，也是謝康河多年來用的大夫。劉大夫很快就到了，替謝康河把了脈，翻看了一下他的舌苔，略一沉思才緩緩開口道：“舌苔有些發黃，黃中又帶青……如今正是冬天，外麵氣侯寒冷，而謝老爺心火過於旺盛、憂思過甚，我想這是冷熱相衝、內熱不散所致。”
王姨娘麵上焦慮，滿是關切：“我家老爺這病有沒有大礙？”
劉大夫搖搖頭：“我早上還接了兩個病人，症狀都是一樣的，不礙事，這時節總是這樣，我開兩劑藥，一定藥到病除。”
婢女準備好了紙筆，劉大夫開了一劑散熱的藥方，笑著遞給王姨娘道：“照著此方去抓藥，發一身汗就會好的。”
“多謝劉大夫。”王姨娘臉上這才露出寬心的心情，吩咐婢女送上診金，口中道：“區區酬金不成敬意，若是我家老爺康複再行酬謝。”
王姨娘也不用丫鬟動手，親自把一個紅泥小火爐拿到走廊下，守在爐旁把藥煎好，再伺候謝康河服下。從頭到尾她一直守在謝康河的屋裏，一邊喂藥一邊待謝康河精神好時與他說話，免他寂寞。
江小樓看在眼中，不由暗暗點頭。王姨娘或許是一個頗有心計的女子，但她對謝康河的這份關心卻是發自內心深處。相比之下，謝夫人作為結發妻子，往日裏隻管吃齋念佛就罷了，連丈夫急病都不來看望，偏偏所有人都是一副理所當然的模樣，實在是太奇怪了。將心中的滿腹疑團壓下，江小樓道：“伯父好些了嗎？”
王姨娘給謝康河蓋好被子、捂嚴了，才回頭道：“好像有些出汗，應該沒有大礙。江小姐趕緊回去歇息吧，天色已經不早了。”
江小樓看了一眼窗外，才發現外麵的天色已經擦黑，點頭道：“若有什麽需要，隨時叫我就是。”
第二天一早，江小樓聽說謝康河已經好了很多，心中便放了心，按照尋常一樣出去巡視自己的鋪子。等她傍晚回來，第一件事便是去看望謝康河。
謝家的子女也都在外麵的花廳等著，見到江小樓，謝連城像是知道她要問什麽，道：“姨娘說父親已經出了一身大汗，比原先要好些了，應該沒有大礙，你不必擔心。”
江小樓微笑點頭，謝香卻奇怪道：“小樓，昨天是你發現父親身體不適的嗎？”
江小樓抬眼望她，神色沉穩：“不錯，我正與伯父說話，他就突然暈倒了。”
謝香嬌俏麵孔露出若有所思的神情：“說話，父親又招你單獨說什麽話？你們兩個好像總有許多的話要說。”
江小樓心頭冷笑，這謝香別的本事沒有，疑神疑鬼的本領可是天下第一。都已經與她說了無數遍，她不稀罕謝家的財產，為什麽還總是如此防備？不過，被瘋狗咬了一口，她卻沒心情去咬回來。對方檔次太低，她都提不起興趣為自己爭辯，便隻是坐下，漫不經心地捧起茶盞，悠悠地吹了一口氣。
謝香還要說什麽，謝連城淡淡看了謝香一眼，眼神中含著薄薄的一層霜色。
謝香不敢再高聲責問，便隻是低下頭嘟嘟囔囔道：“我也是實話實說嘛，父親好像特別喜歡小樓，三天兩頭就招她一起說話……不知道的還以為他們才是親生父女。”
二少爺謝倚舟在一旁不冷不熱道：“香兒，話可不能這樣講，小樓可以陪父親下棋，陪他談生意，陪他聊天解悶，你能做什麽？你隻知道穿衣打扮，隻知道胭脂水粉，父親問你什麽都是一問三不。要我是他，也沒心情來搭理你。”
謝倚舟一開口，謝香臉色立刻變得訕訕的。
二少爺說的不錯，謝香除了關心自己的胭脂水粉夠不夠用，關心時下流行什麽金釵首飾，其他一概不懂，一概不問，可尋常女兒家不都是這樣，其他人比她又能好到哪裏去？父親如此看中江小樓，謝香心頭越是不服氣。
一個人可以愚蠢，卻不可沒有自知之明。
謝連城微微合目，不願再看謝香那張小醜麵孔。他沒有想到謝家女兒竟然如此上不得台麵，父親實在是太過輕縱她們了，以至於養得不知天高地厚，隻知道嫉妒他人，沒有半點長進之心。
四小姐謝瑜正和二小姐謝柔小聲交談著，謝瑜一雙清淩淩的眼睛不時輕輕掠過謝連城的臉，神色難掩幾分哀婉。而五小姐謝春卻是滿臉焦慮，在幾個女兒之中她是唯一一個真心關懷謝康河，並且為他生病而感到擔憂的。
二少爺謝倚舟說完剛才那一句，便隻是淡淡坐著喝茶，所有人的話似乎都與他沒有任何幹係。
不一會兒，王姨娘便快步走了出來，麵色焦慮地著丫鬟又去請劉大夫。謝連城問道：“父親的病情有反複嗎？”
王姨娘點頭道：“是啊，剛才覺得他出汗很多，摸他額頭卻又燙的厲害，臉色也比方才紅了，我放心不下，想請劉大夫再來看看。”
謝連城皺了皺眉頭，若是尋常風寒，出汗應該有所好轉，可如果麵色泛紅，高燒不退，恐怕會由風寒轉其他之症。此時，房間裏的謝康河突然大叫起來，那叫聲極大，一下子驚動了眾人。他們連忙奔進屋內，卻發現床上的謝康河捂著自己的頭，大叫道：“我頭疼，我頭好疼！”
王姨娘冷汗直冒：“快，快去把劉大夫請來！”
劉大夫又被請進了謝家，卻還是老話重提：“恐怕是藥力未到，這樣吧，我再開一副方子，連服三次，明天就見效了。”
謝連城接過方子一看，劉大夫在原先散熱的劑中加入了尋常的益母草和人參，他停頓片刻，才沉吟道：“劉大夫這次的診斷與之前的藥方完全一致，隻不過加了兩味藥，可父親的病症已經發生了明顯的變化，他卻沒有能及時應變施藥。姨娘，不可以再用他的方子。”
王姨娘又急又氣，難得有些遲疑：“那該怎麽辦？”
謝連城漆黑的眸子如同深潭，口中認真道：“去請太無先生，這是唯一的方法！”
這時謝康河卻已經清醒過來，他虛弱地道：“我不過是尋常的頭痛發燒，怎麽可以因為這樣就驚動太無先生，你們實在是太小題大作了。”
江小樓麵上帶著溫柔的安慰，聲音格外輕柔：“伯父，你現在不光是發燒還有劇烈的頭痛，劉大夫看不出究竟，隻說是尋常風寒。我瞧著卻沒有這麽簡單，謝公子說的不錯，還是請太無先生來瞧一瞧。”
謝康河遲疑了一會兒，終究點點頭。
可是謝家派人去太無先生住所，卻被告知先生出去行醫未歸，隻能空著一輛馬車又回來。
江小樓見狀，便道：“不如去請傅大夫。”
謝月眼前一亮：“好，傅大夫醫術精湛，說不準他能有法子。”
謝香掃了一眼，不冷不熱地道：“你們說的那位傅大夫我也不是沒有見過，他才多大年紀，治病的本事能強過劉大夫嗎？連劉大夫都治不好病症，依我看還是另請高明為好。”
江小樓神色冷淡下來：“謝四小姐，傅大夫雖然年輕可他的醫術卻是直承太無先生，尋常的病症不在話下。”
謝瑜卻是神色從容，目光淡然：“江小姐，父親這病來得又急又猛，還是尋一些名醫來瞧瞧，那些草莽的江湖大夫不要帶進府來好，免得耽擱了父親的病情。”
江小樓越發覺得不耐煩，她全然是為謝康河考慮，沒有半點私心，這些人卻字字句句夾槍帶棒，她何苦受這種氣，當下冷淡道：“我不過是提出自己的意見，要請誰來且看伯父自己的意思吧。”
謝月眼睛眨了眨，難得支持江小樓：“你們不知道究竟就不要胡言亂語，傅大夫雖然年輕，可王姨娘之前的風濕症就是他治好的。這病極難治，劉大夫不知治了多久都斷了不根。這不是鐵證嗎？”
謝瑜聞言，一張紅豔豔的嘴角輕輕翹起，語氣平和地道：“既然大姐和江小姐都這樣說，那我自然不好幹涉，你們說了算吧。”
半個時辰後，傅朝宣到了，他替謝康河號完脈後，細品良久，緩緩搖頭：“這脈象時浮時起，看起來像是風寒，不知為何卻又損傷了五髒六腑，看起來實在奇怪。”
王姨娘道：“傅大夫，我家老爺究竟是什麽病？”
傅朝宣仔細思索了片刻，才歎息一聲：“謝老爺身上冷熱交替、脈象虛浮，初看是風寒，可尋常風寒絕不會發展的這麽快，你們剛才說他還不時伴有劇烈的頭痛以及嘔吐之症，我覺得這不是風寒的症狀。”
傅朝宣得太無先生真傳，醫術十分高明，可今天連他都斷不出謝康河究竟得了什麽病。
謝連城道：“那請傅大夫先開藥方。”
傅朝宣皺緊了眉頭：“連我都沒有看出這到底是什麽病，怎麽可以隨便開方子。”
謝連城持不同看法：“可是父親一直在發燒，若是再不退燒，隻怕會有性命之憂。”
謝連城說的沒錯，如果繼續這樣高燒下去，謝康河恐怕會一命嗚呼。傅朝宣接受了這個意見，點頭道：“這樣吧，我先施針替他退燒。”
王姨娘疑慮重重，半天不語。
床上的謝康河猛烈地咳嗽了一陣，才勉強緩和過來：“讓傅大夫試一試吧，他是太無先生的高徒，我信得過他。”
謝康河都這樣說了，謝香試圖阻止的話便咽了下去。
傅朝宣用幹淨的帕子擦試了銀針，又細致地用火烤過，才在謝康河的身上選準穴位紮了幾針，待銀針拔出幾後，他開口道：“這燒隻要半個時辰便可以退了，我就在這裏，等他退燒了再走。”
傅朝宣說的果然不錯，謝康河很快退燒，躺在那裏平靜的睡著了。
傅朝宣請辭離去，江小樓在花園裏追上了他：“傅大夫！”
傅朝宣轉頭瞧見是她，心裏一跳，麵上若無其事道：“有什麽事嗎？”
江小樓氣息微平，道：“謝伯父到底是怎麽回事，真的連你也不敢開藥方嗎？”
傅朝宣自詡醫術高明，此刻卻也不得不紅了臉，點頭道：“我行醫這麽多年，還從未見過這樣的病症，必須回去見見師傅才能下判斷。”
江小樓眼波微動：“可是太無先生已經四處行醫去了，此時怎能找到他？”
傅朝宣道：“你放心，我和師傅自有聯絡的法子，短則三五日，長則半個月，定能聯係上他，不知道謝老爺能不能撐那麽久。不過，他這病實在是古怪，我覺得有些不對勁……”
“不對？哪裏有不對——”
“這……我也說不上來，剛才我想替他驗血，可是屋子裏人太多，這樣做有些不妥當……”
從第二日開始，謝康河開始臥床不起，不但食不下咽，而且渾身發冷，總是嚷嚷著胸口有火在燒，躺在床上隻是呻吟不已。王姨娘連請了幾家大夫，可是他們來了之後卻都束手無策。所有人開的方子都是一些無關痛癢的藥，吃與不吃都是一個樣。不過短短三天，謝康河已經水米不進，垂暮待死。所有人晝夜圍在臥室，悲悲切切、哭哭啼啼，無計可施。
謝康河吩咐王姨娘道：“準備後事吧。”
聽到他這樣說，王姨娘哀嚎一聲，眼淚撲簌簌地流了下來。
見所有人都是哭哭啼啼的，謝康河感到十分厭煩，揮了揮手：“你們都出去吧，讓我一個人靜一靜。”其他人互相對視一眼，便都紛紛退了出去，而就在這時候，謝康河突然道：“小樓，你留下來，我有話要對你說。”
眾人的目光刷地一下，齊齊聚到江小樓的身上。
江小樓卻並不在意其他人怎樣看，她隻是溫言道：“好。”
等所有人退出去，謝康河才看著江小樓，勉強微笑道：“我還以為可以代替你父親照顧你，可現在看來我也做不到自己的承諾了。”
江小樓望著他，語氣格外柔和：“不會的，伯父會長命百歲。”
她嘴上這樣說，心裏卻想起那關於天煞孤星的論斷，若果真如此，謝康河也是受她帶累嗎？江小樓幾乎有一種忍不住眼淚的感覺，可是她摸了摸自己的臉，幹幹的，沒有一滴淚水流下來。
不知從何時開始，她已經不會哭了。
謝康河艱難地一笑，拍了拍她的手道：“你看，我到現在還記得第一次和江兄弟見麵的時候，那時候我們還都是少年，什麽都沒有，什麽都不想，我隻守著一張破漁網，而他拿著一把扇子自命風流，一轉眼我們的兒女都長大了，自己卻要死了。”
江小樓望著他，一言不發。
謝康河的神情變得嚴肅起來：“小樓你聽著，人這一輩子總要經曆好多的事，有的幸福，有的不幸，比如說你雙親兄長都離你而去，隻能依靠自己慢慢地爬起來，可正是因為如此，你才能變得這樣堅強、這樣優秀。我知道，你內心有深深的仇恨，我隻希望你答應我，不管怎麽做都要好好保重自己，報仇也不要急於一時，慢慢的等待時機，作出任何決定之前，一定要慎重，明白嗎？”
江小樓不知道謝康河心中有這麽多話一直忍著沒對他說，也不知道謝康河在這個時候還在惦記著她，她隻是牢牢握緊他的手道：“伯父，我希望你能活得長長久久，看著小樓成功。不要像父親一樣，丟下小樓一個人。”
謝康河深深歎了一口氣，愛憐地看著她：“江兄他有一個好女兒，而我看起來有一大家子，其實誰也沒有。”他在說到誰也沒有的時候，神情有一些古怪。
江小樓下意識地道：“我知道伯父對他們很失望，但謝春是個好姑娘，還有大公子，他文武雙全、行事穩重，是伯父你的驕傲，難道你都忘了嗎？”
謝康河淡淡一笑，“春兒是個好孩子，可是空有其形卻無內在。我為人警惕，她為人粗豪，我為人細心，她為人糊塗。這樣一個實心眼的孩子，若是沒有我的庇護，她又將如何？”
不等她回答，謝康河又繼續說下去：“你一定覺得奇怪，我為什麽會說後繼無人。”他像是在對江小樓說話，又像喃喃自語，“因為他不是我的兒子，不是啊，為什麽不是呢……”
江小樓有一瞬間的怔愣，輕聲喚道：“伯父，伯父！”
謝康河卻已經閉上了眼睛，似乎睡著了。
江小樓試探了一下他的鼻息，放下心，替他掩好被子才退了出來。
眾人都在焦急等待，看江小樓出來，王姨娘連忙上前追問道：“老爺說了什麽？”
江小樓麵色平靜如水：“伯父什麽也沒有說。”
謝香冷哼一聲道：“我就知道，父親十分偏向你！都到了這種時候，惦記的隻有你！”
江小樓看了謝香一眼，這些人太過刻薄、自私，他們心中滿滿都是謝家的財產，不由冷冷道：“不管事情的發展如何，我會在這裏陪著謝伯父，至於你要怎麽想，那是你的事，與我何幹！”
謝香衝著她的背影，冷嘲熱諷道：“瞧，父親生病，家中無人做主，她卻以為自己真是謝家的小姐，端得是高貴！”
謝春素來脾氣好，此刻見謝香這樣尖酸也不免冷冷瞧了她一眼：“都什麽時候了，你還說這種風涼話，還不進去看看父親！”
謝連城正在院子外麵等著江小樓，見她出來，便隻是微微一笑。
江小樓目光掠過他清俊的麵孔，道：“大公子為什麽不進去？”
謝連城隻是語氣平和地道：“父親單獨留下你一定有話要說，我不應該上去打擾。”
眼前的貴公子似乎什麽時候都是這樣從容淡定，江小樓很想知道他的內心在想些什麽。謝連城靜靜伴著她向外走，夕陽落在他的肩頭，使得他整個人顯得異常溫潤、柔和。
江小樓心頭一動，忍不住問道：“請恕我冒昧，為什麽沒有見到謝夫人？”
謝連城垂下眼睛，神色從容：“我已經親自去稟報過母親，可她卻說生死有命、富貴在天，一個人的壽命如何是老天爺注定的，她來與不來，都無濟於事。”
結發夫妻，妻子卻連病危都不肯來看一眼，是否過於無情？
江小樓把眉頭皺緊了，卻是一言不發。
“你不要誤會，母親修佛多年，早已準備出家。可父親執意不肯，非要逼著她留在家中，所以母親隻能做個居士。”
原來謝夫人佛心如此重，這個理由似乎很有道理，可江小樓卻隻是笑了笑，並未應聲。
謝連城晶瑩的麵孔染上一層淡淡的晚霞，看起來越發俊美迫人，然而他的聲音卻是那麽從容、溫和，仿佛一首動聽的箜篌，叫人不知不覺產生一種迷戀的感覺。
“從我出生開始，父親總是四處奔波忙著做生意，母親則整日裏都在佛堂，我平時見不到父親也見不到母親，日子久了也就習慣了。不光是我，這家裏每個人都習慣他們的相處方式，可能唯一覺得驚訝的人就是你。”謝連城淡淡說道。
江小樓目光微凝，溫言道：“如今這種情形我不適合再在謝家居住，但我會每天過來看望謝伯父，直到他康複為止。”
謝連城呼吸微窒，隨後卻輕笑：“我知道江府已經修繕的差不多了，你搬過去也是理所當然。”
說完這一句話，兩人之間竟有一種古怪的沉默，江小樓看他一眼，謝連城眼睛微垂，長長的睫毛遮住眼底的神情，在夕陽下顯得格外靜謐。
“其實……父親這一次的病症，實在是有些奇怪。”
“哪裏奇怪？”
謝連城不習慣向任何人剖析自己的想法，但他願意向江小樓說起。在這個家裏，她是唯一可能理解他、信任他的人，盡管他們隻是尋常的朋友，他也……
“他的身體一向康健，縱有小病小痛也會很快康複，似這等一病不起的局麵從未有過。”
江小樓心底同樣充滿疑惑：“傅大夫也說這事情很奇怪，不像是尋常風寒，難道不是病？”
謝連城聞言有片刻的怔住，隨後，他深潭般的眸子慢慢沉下來，玉色的麵孔蒙上一層陰影：“我一定會查清楚。”
江小樓站住腳步：“就送到這裏吧，有任何消息都請及時通知我。”
“自然。”謝連城臉上的陰霾如從未存在過，早已恢複了尋常的鎮定。
第二日，傅朝宣一早便把江小樓請到了自己的藥堂。江小樓道：“查到什麽了嗎？”
傅朝宣麵色卻很沉重，他舉起一封信道：“我師傅的飛鴿送信來了。”
“太無先生怎麽說？”
“師傅說光從我信上提到的脈象上看來，這不是病，而是毒！”傅朝宣眼底沉沉，聲音裏帶著一種罕見的不安。
江小樓慢慢坐在了椅子上，口中喃喃默念了一遍：“不是病，而是毒……”
“對，有人給謝老爺投放了慢性毒藥，師傅已經馬不停蹄趕回來了，但他最快也要幾日才能趕到京城，所以讓我先用尋常解毒劑來緩和……”
“你說的，可確實？”江小樓唇畔從來掛著溫和的笑容，此刻卻能夠煙消雲散了。
“句句屬實。”傅朝宣毫不猶豫地道。
謝家
謝康河開始陷入昏迷，王姨娘急得六神無主，其他人也都是一片愁雲慘霧。經過一整夜的煎熬，王姨娘居然也跟著病倒，一時無人能撐大局。謝月因為是大小姐，要忙於替母親掌管家務，謝香便湊在她的旁邊指手畫腳，死活也不肯在病榻前照顧謝康河。謝柔是風一吹就倒的才女，讓她吟風弄月、養花侍草還好，要讓她照顧一個病人，簡直比登天還難。至於謝春，她根本就是個孩子，接連兩次好心從婢女手中搶過藥盞卻失手打翻，一時之間整個謝家亂成一團。
直到謝瑜出麵親自照顧謝康河，事情的局麵才穩定下來。謝瑜是一個十分細致體貼的女子，照顧謝康河也很是精心，整日親自伺候湯藥，衣不解帶。別人勸她去休息，她卻淚眼瑩然，很是堅持：“父親對我恩重如山，我更應該守在病床前盡孝，又怎麽能在這個時候離他而去？”
於是謝家人人都在背地裏議論，說這四小姐平日裏看起不聲不響，想不到還是個大孝女，總算沒辜負老爺的一番疼愛。
下午，江小樓卻請了伍淳風來，一時引起軒然大波，人人側目。
謝瑜攔在門口，柔弱的身軀隱隱帶出一種威懾：“江小姐，你這是什麽意思，父親是生病，又不是被鬼附身，你把一個道士請來家裏算什麽？”
江小樓看了她一眼，神色冷淡：“伍道長可不光會驅鬼，他還會治病。四小姐，請你讓開！”
謝瑜皺緊了眉頭，卻是半步不退，美麗的眸子滿眼憤然：“江小姐，枉父親那樣疼愛你，現在他生了病，你不思在他身邊照顧也就算了，居然還帶來外人吵鬧。不論你如何說，我都不會讓你們去打擾父親清靜！”
聽她這樣說，房中的婢女們雖然口不能言，心中卻都讚同她的想法。江小樓把伍淳風請到家中來，如果一鬧騰，謝老爺的病更重了，這責任有誰擔得起？
一隻修長的手推開了謝瑜阻擋的動作：“四妹，讓她進去，出了任何問題，由我來承擔。”
謝瑜一驚，驚詫地瞪著對方，仿若不敢置信：“大哥，你怎麽可以聽她妖言惑眾，似這等道士若放進房去，驚擾了父親養病，那可怎麽辦？”她說的情真意切，眼淚更是撲簌簌地落下，不知情的人都要被她感動了。
江小樓見她一副哀傷模樣，卻是嘴角帶笑，隱含嘲諷。
謝連城臉上沒有半絲猶豫：“我已經說過，一切由我負責！伍道長，請進去替父親看病吧。來人，把四小姐拉開。”
屋中的婢女不得已，便上前攙著謝瑜避到一邊，謝瑜衣袖掩麵，麵露哀戚。
伍淳風點頭，卻既不把脈也不看謝康河，隻是徑直吩咐婢女準備筆墨紙硯。待一切準備就緒，他手握毛筆，口中念念有詞，身邊道童恭敬地送上朱砂。他龍飛鳳舞，不一會兒符就畫成了。他對著符，麵色沉凝，雙手合十，一副莫測高深的模樣。稍停，將符拿在手裏吹一口氣，那符竟然無火自燃。
眾人吃了一驚，皆目瞪口呆地瞧著，直到那張符在他手掌裏慢慢燃盡，變成一堆灰燼。他才冷聲道：“取水來！”
等婢女端著裝了清水的瓷碗上來，伍淳風目不斜視，徑直把符灰放進水中，輕輕吹了一口氣，端了碗大步走向床邊，高聲道：“把這符水給謝老爺喝下，保準藥到病除！”
謝連城看向江小樓，卻見她隻是微微含笑，便道：“照道長說的做。”
婢女連忙扶起謝康河上半截身子，用小勺一點點把符水喂下去。謝康河喝喝停停，半碗水喝了好一會兒才下肚。
謝瑜在一旁洞若觀火，眸色染霜：“道長，敢問一句，你這符水是用什麽做的？”
伍淳風矜持地摸了摸自己的胡須：“我向天師借了法，這符水有天山頂上的雪水、千年的靈芝，百年的雪蓮，謝老爺體內燥熱，這符水下去自然會藥到病除。”
謝瑜隻覺對方滿口胡言，神色卻是一鬆，隻似笑非笑地瞧著江小樓。
床上的謝康河猛然嘔吐起來，婢女還來不及攙扶，他竟然趴在床邊，吐出了無數黑色的嘔吐物，整個房間裏瞬間布滿一種腥臭的味道。
眾人見到這種情形，盡皆變色。
謝瑜臉色一變：“江小樓，你安的什麽心思！竟然串通這道士來害我父親！”
老天爺簡直像是在與謝瑜作對，她這句話剛說完，謝康河卻直起身子：“好舒服，舒服多了！”
隻是把汙濁之物全都吐出來，謝康河原本青中帶黃的臉色，慢慢恢複了往日的顏色。
伍淳風道：“現在熬一些暖心的湯藥給謝老爺服下，不出三日，我保管他就能站起來走路！”
謝瑜的臉色瞬間一白，旋即卻滿是關切地道：“父親，真的覺得好些了嗎？”
謝康河點頭，道：“聽道長的，立刻去熬藥！”
婢女不一會兒便端了藥碗來，謝瑜一雙素手正要接過，誰知謝康河用手一撐，竟自己坐了起來，他大口把藥喝完，暢快地呼出一口氣：“道長，你救了我的命，我要重重謝你！”
謝瑜的手瞬間僵住，卻又不著痕跡地收回，臉上繼續帶著笑意，仿佛無限歡喜。
伍淳風隻是微笑：“謝老爺，你一生多做福報，絕不該命喪於此。人的壽命乃是天注定，其他人根本控製不了！”
謝瑜越發體貼孝順：“是啊，父親命不該絕，真是謝天謝地！”
伍淳風卻繼續提醒：“從今日起，謝老爺尚需臥床十日，到那時候才能完全康複。”
謝連城親自送伍道長離開，謝瑜站在床邊，眼睛紅紅，泫然欲泣，怯生生地道：“父親，您從今往後可得保重身體，千萬不要再這樣嚇我了，我哪裏經得起您這樣嚇。”
謝康河隻是微笑看她：“道長不是說我沒事了嗎，傻孩子，快別擔心了。你這兩日辛苦了，回去好好歇息。”
謝瑜又再三關懷，才滿臉欣慰地退了出來。
出了門，謝瑜看著江小樓，神色充滿感激：“江小姐果然請來好道士，藥到病除，讓人佩服。”
江小樓看了謝瑜一眼，神情略帶審視。
謝瑜麵色微變：“剛才是我誤會了你，真是對不住。不過，父親原先還好好的，不過和你在書房談了幾句話，當即就病倒了……我一直心裏納悶，想問問到底發生了什麽事？”
謝瑜聲音婉轉，猶如黃鸝，可字字句句卻隱含深意，似乎在指責江小樓的不是，江小樓唇角微翹，眼神冰涼：“是非公道自在人心，我若不希望伯父痊愈，為何要帶人來醫治？”
謝瑜輕輕一歎：“那可未必，為了博取父親的歡心，有些人是無所不為。”她這樣說完，素來冷豔的麵孔粲然一笑，目光落在江小樓的臉上。
一瞬間，江小樓隻覺得那目光如同一條陰冷的蛇，滑滑膩膩的直接鑽入人的心扉，不經意咬上一口，刹那鮮血淋漓、白骨可現……