懷安恍然大悟道：“大嫂這樣一說我就明白了，京兆尹衙門窮凶極惡，尋常人進去不死也要脫層皮，更何況是要蓄意給他們定罪，隻怕他們幾人是被屈打成招的。”
那農婦被觸痛心事，哇地一聲，哭得更厲害了。原本被她摟在懷中的嬰兒仿佛被母親絕望的情緒感染，瞬間跟著啼哭起來。
江小樓豁然站起身，徑直向外走去。謝連城向懷安輕輕點頭，旋即跟著江小樓一同離去。懷安推了一錠銀子給那農婦，道：“大嫂，我家公子多謝你的水。”
農婦吃了一驚，接過沉甸甸的銀子，滿臉不知所措。
謝連城出了門，發現江小樓正在院子裏盯著那幾個在玩泥巴的小孩。她的神情十分認真專注，連他走近了都未曾打擾到她。
謝連城隻是淡淡道：“現在你都明白了嗎？”
與之前猜測的一樣，順妃和安華郡王合力演了一出戲。他們先是收買小竹，讓她潛伏在雪凝的身邊，等雪凝出了事，他們再處理掉其他人，獨獨把小竹送回老王妃的身邊，等著慶王妃把小竹抓出來，再引出這一段舊案。如此一來，便可以完全洗脫他們的嫌疑，由殺人者變成受盡了委屈的人。見過無恥的，從未見過這樣無恥。果然山外有山，人外有人，妙極！
謝連城輕輕一歎：“此事絕非表麵看得這樣簡單，單單一個順妃，怎能布下如此局麵？所以，與其正麵為敵，不如采取迂回之策。”
“迂回之策，這是什麽意思？”江小樓轉頭望他，眼前的男子麵如冠玉，衣衫翩然，凝視她的神情格外溫和。
謝連城眼眸逐漸轉深：“慶王世子不愛與人交往，但他是王妃的親生兒子，可信。慶王妃性情軟弱，可為了她自己的女兒，自會不惜一切代價，可信。”
這是要讓她尋找有力同盟，江小樓不由自主搖頭：“王妃身體不好，世子無法溝通，這兩個人……暫時都幫不上忙。”
“慶王妃與皇後娘娘素來感情很好，所以多年來不受寵愛卻穩坐正妃之位。至於世子本人，其實他極聰明，隻是聰明到了極度敏感的地步，才會對外界如此恐懼。這兩個人……看你怎樣用。”
江小樓唇角揚了起來，不覺輕聲道：“原來大公子什麽都知道，我以為你不愛蹚渾水。”
謝連城神色如常，目光卻輕輕轉向那群玩耍的孩子，聲音靜謐：“如果你站在水中，我也無法袖手旁觀。”
江小樓完全愣住，心底湧起很複雜的情緒。
天空最後一抹晚霞落在他的身上，霞光在他俊美的臉染上一層淡雅的玫瑰色。眼前的男子有著高挺的鼻梁，微抿的薄唇，近似於完美的輪廓，一切看起來那樣熟悉……她卻覺得自己無論如何都看不清他的神情，也無法猜透他的心思。
謝連城的聲音很恬淡，垂下的眼睫遮住了眼底一分似有若無的寵溺：“偌大的慶王府，你可以找到第三個同盟。”
江小樓眨眨眼睛，慢吞吞地說道：“慶王如此寵愛順妃，大公子與二公子又都是順妃親生的兒子。在慶王府中，我與王妃可是說是獨立無援，你所謂的第三個同盟是誰？”
謝連城卻笑了：“正麵對敵或許沒有勝算，可若這個敵人在對方的陣營呢？”
江小樓完完全全地愣住：“公子，是你瘋了，還是我聽錯了？”
一個渾身汙泥的孩子笑嘻嘻地跑過來，好奇地看著謝連城，謝連城微笑著摸了摸他的腦袋，口中輕聲道：“我想，這個人很快會來找你的。”
馬車一路將她送回王府，下車時，一直沉默的謝連城突然開口喚了一聲：“小樓。”
江小樓轉頭望著他，目光不自覺地亮了一下。
謝連城隻是微笑：“不管在什麽時候，希望你以自己的安全為第一考慮。”
江小樓心頭微微一動，說不清是感動還是複雜的潮水瞬間湧了上來，將她的心泡得軟了軟。良久，她揚起一絲笑容，語氣輕快地道：“多謝你的關心，我不會忘記你的話。”
江小樓緋色的裙角消失在慶王府高大的門樓，這威嚴的門庭如同一隻巨大的怪獸，張開陰森可怖的獠牙，逐漸將她纖瘦的身軀吞沒，再也瞧不見了。
懷安不由自主打趣道：“公子您就別看了，人都走遠了！”
謝連城輕輕搖了搖頭：“牽一發而動全身，區區一個順妃掀不起這樣大的風浪，我實在是擔心她……”
懷安撇了撇嘴：“知道您還不勸著她點兒！慶王寵愛順妃乃是人盡皆知，若非皇後娘娘一直護著，說不定王妃都得騰地兒！慶王世子又是個不頂事的，壓根幫不上忙，事情鬧大了隻怕王妃和世子都得跟著遭殃！江小姐在這個時候趟這渾水，實在是太危險。她不是還有仇要報，冒冒然去為別人出力，真是傻子！”
謝連城目光深深：“在她的心中，酈雪凝比她自己還要重要。”
懷安不解地看著他，謝連城似是低聲呢喃：“江小樓外表很堅強，但她的內心卻很脆弱。酈雪凝其實是她的心裏支柱，一直苦苦支撐著她。酈雪凝多活一天，江小樓的快樂就會延續一天。而現在有人毀了這快樂，傷了她最好的朋友，你覺得她會坐視不理麽？別說隻是慶王府，哪怕要與全天下的人為敵，她也非要找出真相不可。這就是她的倔強之處，也是她可愛之處。”
懷安心中暗自腹誹不已，江小樓的容貌的確出眾，但比她更美的女孩子也不是沒有。她的心性太強，性子又倔強，怕公子將來會吃很多的苦頭……看著謝連城一臉溫柔的笑，完全像是換了個人一樣，懷安重重地歎了一口氣。
自作孽，不可活。
江小樓剛剛回到院子，便瞧見朝雲在門口候著，肩膀都被露水打濕了一塊。瞧見江小樓來了，她連忙躬身行禮道：“江小姐，王妃請你過去一趟。”
江小樓徑直去見慶王妃，進了門就留意到一個穿著淡藍色衫子的少女坐在王妃身側。煙波般的眸子浩渺多情，麵上含著楚楚的笑容，一身的怯弱之態，正向自己望過來。
慶王妃抬起頭，向她招了招手道：“來，靠在我身邊坐下。”
江小樓走過去，慶王妃直接拉著她在床邊坐下，輕聲道：“小樓，今天可有什麽收獲？”
江小樓看了赫連慧一眼，隻是微微含笑道：“我雖然出去跑了一天，卻沒有什麽收獲。”
慶王妃臉上不由自主露出失望的神情：“真的嗎，那些盜匪……”
江小樓語氣恬淡地道：“那些人的確是流寇，慣常打家劫舍的。但具體去查他們的身份卻十分困難，因為京兆尹衙門不許任何人探望，甚至不願意透露他們的姓名。明著因為是朝廷重犯，暗地裏卻是不希望他們與外界發生任何接觸。如此一來，想找到蛛絲馬跡實在難於登天。”
赫連慧纖弱的肩膀顫了顫，清澈的眸子染上焦慮：“對方好狡詐，咱們該怎麽辦？”因為話說得急了，她一時有些輕聲咳嗽。
慶王妃連忙撫了撫她的背，滿麵憐惜道：“傻孩子，別這樣激動，一切總有解決的法子。”
赫連慧動情地望著王妃，長長的睫毛沾了淚光，碎芒點點：“我雖然不中用，也想要幫忙。可是這破身子實在是不行——”
慶王妃道：“不用不用！你應當好好養病，其他的一概都不必想。如今我已經失去了雪兒，難道還要再搭上一個你嗎？”
赫連慧似怕王妃傷感，連忙擦去眼淚，輕言細語道：“好，我會好好養病，母親也保重身體，千萬不要過於悲傷，現在二姐不在了，我會一直陪著您的。”
慶王妃眼神不自覺放柔了，輕輕地摸摸她的頭發，微笑道：“好。”
江小樓靜靜看著她，目光從始至終都很冷、很冰，沒有絲毫無溫度。
赫連慧轉頭，神情帶了點淺淺的羞澀，顯得越發溫柔：“小樓，我可以這樣叫你吧？”
江小樓眼眸深沉，一瞬間，笑容變得深了：“當然，你願意怎麽叫都可以。”
赫連慧聲音低低軟軟，極為動聽婉轉：“我有幾句話，一直不吐不快，今日直言不諱，還請你見諒。順妃雖然一直心懷叵測，但這麽大的事情想必不會拿來開玩笑。縱然他們撒下彌天大謊，京兆尹衙門難道也在幫著他們串謀？這無論如何都說不過去呀。”
慶王妃張了張嘴巴想要反駁，可卻說不出話來。沒錯，如果說順妃和安華郡王竭力掩飾酈雪凝的死因那還說得通。為什麽連京兆尹都要幫助他們，順妃何德何能，可以在京城一手遮天？赫連慧的猜測可以說是合情合理，很顯然，這也符合一般人的想法。
江小樓微微一笑：“你說的是，確實有這樣的可能。”
見她似被自己說服，赫連慧又溫柔地道：“既然如此，不妨放寬心靜待事態的變化。母親也不要總是和順妃發生衝突，小心中了別人的計策，離間了家庭的和樂。好好養病才是正經，其他事情都不要管了。”
慶王妃剛要說話，江小樓很平靜的一個字一個字道：“是啊，什麽都比不上你自己的身體重要。其他的事情暫且不去考慮，事情——總有水落石出的一天。”
聽到水落石出四個字，赫連慧心頭一跳，立刻看向江小樓，卻見到她眉目如畫，眸中帶笑地直視自己，那笑，無疑帶了一分審視與譏嘲。然而眼睛一眨，對方卻又恢複如常，見不到絲毫異樣了。
赫連慧的瞳孔開始收縮，眼角微微抽搐了一下，時間過去良久，才語調發僵地道：“是。”
等到赫連慧告辭離去，慶王妃難掩失望之色，語氣帶著唏噓：“想不到竟然一點線索都找不到，對方做事可真是縝密。”
江小樓漆黑的瞳孔中躍動著火焰：“並非什麽都查不到，至少我肯定，順妃和安華郡王他們都在撒謊。”
慶王妃微微錯愕了一下：“這是怎麽回事，剛才你不是說——”
江小樓語氣格外平靜：“在外人麵前，王妃還是不要泄漏太多的事為好。”
“可是慧兒也不是外人。”
“對於我來說，她就是個外人。”江小樓深吸口氣，緩緩道：“王妃，如果不希望赫連慧成為順妃攻擊的把子，還是讓她置身事外為好。”
慶王妃笑容裏有什麽東西在慢慢凝固，張了張嘴正要說話，外麵卻突然傳來一陣喧嘩，慶王妃把臉一沉，道：“發生了什麽事？”
朝雲誠惶誠恐地進來回報：“回稟王妃，安華郡王妃鬧著要進來。奴婢已經說過王妃不見麵客，可她非要如此，奴婢攔都攔不住。”
左宣早已掀開珠簾快步走了過來，許是走得過急，耳畔兩道做工精致的金流蘇晃動個不停，一張美麗的麵孔也籠上一層寒霜。
慶王妃臉色瞬間變得無比難看：“左宣，誰給你這樣的權利，竟敢擅闖我的臥室！”
左宣深吸一口氣，沉聲道：“王妃，請您不要生氣，今天如此無禮，隻是因為我想要見到江小姐。”
左宣已經三次求見，都被江小樓拒之門外，她對於安華郡王妃不感興趣，更別提這個女子還是出自左大學士府。但今天，對方顯然不是為了寒暄而來，江小樓淡淡道：“既然郡王妃堅持要見我，那便外邊請吧。”
慶王妃冷聲道：“不必理她，這等沒有規矩的東西，簡直是糟蹋了左府的聲名！”
左宣麵色微微一變，隨即卻笑得更開懷，“王妃說的也不錯，我的確是沒有家教，連累了王府也跟著左家一塊兒丟臉。”
江小樓隻是微笑：“王妃不必動怒，不過是說幾句話的工夫，不礙事的。”
慶王妃無奈地道：“左宣，我要提醒你，小樓是我的義女，若你有絲毫無禮，別怪我不給你留顏麵！”
左宣收了臉上的怒色，沉靜道：“王妃放心，江小姐，請。”
兩人走出內室，並肩穿過走廊，卻見到一名年輕男子跪在地上，煞白著臉，一身錦衣全都被泥水打濕了。
左宣臉色微沉，向著身邊的婢女道：“棍子呢？”
婢女顫顫巍巍地遞了一根藤條來：“您消消氣，公子他……”
“我說的是棍子！你耳朵聾了嗎？”
那婢女實在無奈，便又將藤條換成了拇指粗細的棍子。江小樓看著眼前這一幕，高高挑起眉頭，麵上是一副似笑非笑的神情。
左宣接過棍子，一直走到左華的麵前。左華臉色煞白，眼神驚恐：“姐，你到底要幹嗎？”
左宣冷笑一聲，砰地一聲，一棍重重砸在左華的臀部。左華猝不及防，整個人瞬間匍匐在地。左宣親自動手，連續打了二三十下，直把左華打得麵無人色，苦苦哀求：“姐，我知錯了，我真的知錯了，以後我再也不敢了！江小姐，你替我求求請吧！安王妃是我的義母，她說讓我怎麽做，我就隻能怎麽做。求你了，替我說句好話吧！”
江小樓眨了眨眼睛，終於出聲道：“我能問一下這到底是在做什麽嗎？”
左宣一棍子毫不容情地砸在左華的腰上，把他打得幾乎吐血，這才丟了棍子，輕輕拍了拍手上的灰塵，淡淡一笑道：“這個混小子竟然趁我不注意做下許多惡事，簡直是丟盡了左家的臉麵。若是讓父親知道，隻怕不打斷他的腿！江小姐，這是對你道歉，請收下。”
左宣並非虛張聲勢，左華實在是趴在地上起不來，滿麵懇切的哀求。江小樓神色淡漠：“怎麽，左公子上門提親，令尊毫不知情嗎？”
左華連忙道：“其實……是因為我在外麵包了一個戲子被安王妃知曉，她嚷嚷著要告到我父親那裏去，實在沒法子，我才應了王妃，過後心裏也真的很後悔——我好端端的一個人，夾在這種事情裏頭，王妃怨我，親姐怪我，生生弄得人不人、鬼不鬼！做出這等傷天害理的騙親之事，一旦傳出去，左家清白名聲斷然全毀，父親也絕不會留我性命！千萬個都是我不好，江小姐，你放過我吧，求你大發慈悲，饒了我吧！”他一邊說，一邊當真在台階下叩起頭來。原本也算個俊朗公子，卻是滿身泥土，涕淚縱橫，實在是狼狽之極。
江小樓聲音清冷：“左公子，早知今日，何必當初。”
左宣的眼神極為嘲諷，聲如冰雨，字字如刀：“虧你從小飽讀詩書，竟然為了點小事就被別人當槍使。安王妃是什麽人，叫一聲義母你就真成了人家的兒子？做事不為長遠計，更加不為父母著想，學士府的榮耀都被你丟光了！江小姐，今天我把人擱在這裏，要打要罵都由著你，不過——請你留他一條性命，我還得帶他回去向父親交差。”
江小樓聞言，隻是麵帶微笑看向左華。左華被那眼神瞧著，一時心跳都停止了，渾身僵冷。
江小樓眯起眼睛，凝望著痛哭流涕的左華，不動聲色。
左華眼淚鼻涕一把，當真後悔到了極點：“對不起，是我錯了，我真的知道錯了。江小姐你大人大量，饒了我這一回吧！”
江小樓輕輕出了一口氣，和顏悅色道：“事已至此，我無話可說，但望左公子能夠吸取這一次的教訓，莫要重蹈覆轍。”
左華心頭狂喜：“是、是、是！”
“滾吧。”左宣雖然沒料到江小樓這樣輕鬆放過了左華，卻也不由鬆了一口氣。畢竟是她的親弟弟，她何嚐願意當場瞧見他被打。
左華試圖站起來，腿一彎卻又再次跪倒在地，整張臉由白轉青，額頭上蠶豆大的汗珠滾滾而落，連腰都直不起來，可見剛才打得極重。左宣一揮手，兩名婢女上前去，硬是架著左華離去了。他不時回過頭來看著自己的姐姐，還不忘提醒道：“姐，這事可到此為止！江小姐都原諒我了，你就不要再到父親跟前告狀了！”
“還不快滾！”左宣怒從心起，柳眉高揚。
左宣有一雙神采奕奕的眸子，盛怒之時越發光彩熠熠，灼人耀目。其實她生得倒並非美貌無敵，可身上一種特殊的氣質，往那裏一站，便是灼灼的豔麗，叫人無法忽視。
看清這一幕，江小樓眸色深沉，麵孔白如冷玉，隱隱透著潤澤的光亮：“既然你已經懲罰完了，現在就請離開吧。”
左宣卻攔住江小樓，沉聲道：“等一等，我還有話要說！”
江小樓揚眸看她，一雙眼睛黑如點漆，閃爍著動人的光澤：“我與安華郡王妃之間，似乎無話可說。”
“安華郡王妃？”左宣笑容掠過一絲極輕極淺的嘲諷，“這可真是個諷刺的稱呼。”
江小樓恍若沒有聽見，左宣卻隻是釋然一笑，低聲提醒道：“殺人凶手不止順妃和赫連勝兩人，背後還有更龐大的勢力，你勢單力孤，千萬小心。”說完這句話，她便轉身要走。
江小樓心頭一頓，迅速開口：“請等一等！”
左宣的背影一下子停住，回過頭來，靜靜望著她。
江小樓微笑：“郡王妃真是很奇怪，為什麽要突然對我說這些話，你就不怕赫連勝知道會為難你？”
“他？從成婚開始，他恐怕連我長得什麽樣子都沒有看清楚吧。”左宣冷笑一聲，淩厲的目中射出強烈的憎惡之意。
江小樓腦海中突然閃過謝連城所說的話，麵上笑容淺淡：“他畢竟是你的夫君，不站在他那一邊，真的沒關係嗎？”
左宣將自己的高領輕輕揭開，露出裏麵白皙的皮膚，江小樓卻是微微一怔。
原來那高高的領子下，竟然有一種囊伏的瘤子，雖然很小，可因為對方的脖子纖細白皙，顯得格外突出可怖，遠遠瞧去，仿佛左宣的脖子上還生出一張臉似的，叫人驚駭。
“你——”
“這是天生的，從我出生開始就長在脖子上。可他卻說不在意，這個瘤子根本不算什麽，我信以為真，歡天喜地嫁給了他。後來我才發現，安華郡王不過是希望娶到大學士府的千金，他需要的是我父親在朝中的鼎力支持，除此之外，我是妖物還是魔鬼，他壓根都不在意。尤其當他憑借父親在朝中站穩了腳跟，別人再也不會輕視他是個庶出之後，他就更加不需要應酬我了。其實這些我都可以不在意，畢竟我天生就是這個鬼樣子，別人厭惡我或者憎恨我，隻要他能保有一個郡王妃應有的體麵，我完全都可以當瞧不見。可他又是如何對待我的？”
赫連勝有兩個極為美貌的侍婢，一溫柔一嬌俏，各有千秋，嬌寵非常。左宣進門第一天，赫連勝便勉強在她房內待了半宿，剩下的半宿竟然悄悄和那兩個侍婢共同度過，如此羞辱左宣怎能接受，她畢竟是大學士府的嫡女，素來心高氣傲，便是因為自己先天性的疾病才勉強容忍下來。後來她接連兩次懷孕，卻都因為不知名的原因流產，事情最後查出與兩個侍婢有關。左宣心頭怒起，生生將其中一人杖斃，正待處理另一個，赫連勝卻從外麵趕回來，硬是把人保下了。
無論小妾多麽美貌溫柔，正妻之位不可動搖。就如當今皇後娘娘，雖然她唯一的兒子早已不幸夭折，多年來再無所出，陛下身邊寵妃如雲，卻給予她極大的尊重。哪怕曾經有禦史上過廢後的折子，也被皇帝八十大板打得半死不活。左大學士府同樣如此，她的伯父極為寵愛小妾趙氏，疏遠正妻王氏，甚至嫌棄正妻年紀大了，麵目可憎。王氏受到羞辱極為憤恨，揚言要絕食自盡，不僅如此，她生下的兩個堂兄也跟著一起絕食。祖父聞言大驚，竟然拿著棍棒追著伯父繞了花園一圈，直把伯父打得氣息奄奄才放手。伯父為求伯母王氏原諒，三天三夜跪在堂前哀啼舊情，最後夫妻和睦，小妾也被發賣。
縱然如此，可男人天性愛好年輕美貌的女子，哪怕在嚴謹的世家，寵妾滅妻之事也總是層出不窮，可左宣萬萬沒有想到，慶王做出好榜樣之後，他的兒子也跟著有樣學樣，甚至有過之而無不及。赫連勝平日裏狡詐多思，卻獨獨愛酒，他非常警惕，生怕自己酒後無德犯了錯誤，便總是躲起來喝酒。左宣發現這個秘密後一直暗中窺測他，這才聽他數次和小妾說起要把自己除掉，然後另娶美婦之事。
“我的確醜陋得麵目可憎，但當年是他用八抬大轎把我抬進門的，對我許下今生今世絕不辜負的誓言，當我沒有利用價值之後立刻把我當成破抹布丟在一邊。這也罷了，大不了和離歸家，哪怕削發為尼，也好過礙人眼睛！偏偏他為了自己的名聲，在外麵營造出一副夫妻恩愛的假象，對我無比恭順愛護，不知情的人都認為我個性偏執，心胸狹隘，容不得丈夫小妾，卻不知他早已在暗地裏打過無數次主意，要殺了我另娶！若非我左家尚得力，恐怕我早已變成一具枯骨矣！”左宣深吸一口氣，目中無限憤恨。
這樣的憤恨，裝是裝不出來的，簡直是恨不能削肉飲血，剝皮抽筋。
江小樓很明白，左宣提出和離，赫連勝是絕不會答應的，一則名聲全無，二則仕途玩完。他嫌惡左宣的殘疾，卻又不能休妻，便人前人後兩張臉，一邊輕視羞辱妻子，一邊作出寬和愛妻的模樣，這簡直比被蒙蔽、被欺騙的慶王本人要可惡百倍。
“我不在乎夫君如何花心，最起碼他要重視我這個正妻，可自從我嫁進門來，他千方百計縱容那兩個賤人想方設法氣我，不光如此……我的兩個孩子也因為他而失去。你知道為什麽嗎，那個賤人招認說，這位了不起的安華郡王擔心我生下同樣畸形的孩子，連累了他的名聲，所以他才唆使她們動手。接連失去這兩個孩子，大夫已經斷言，我將終生不能擁有自己的血脈！”
江小樓未料到其中內情無數，一時默然無語。
左宣冷冷一笑道：“我知道你不會相信我，因為我說的一切都沒有人信，包括慶王妃。你們每個人都覺得我是借著與赫連勝的矛盾借機示好——但我告訴你，左宣可以做盡一切惡事，卻絕不會拿自己的孩子開玩笑，更加不會詛咒自己斷子絕孫！”
江小樓輕輕一歎：“你要與我合作？”
“不錯。”
“目的？”
“要赫連勝為我兩個無辜的孩子陪葬。”
江小樓扯開唇，唇畔微微彎起：“妻子要殺死自己的丈夫，可真是歎為觀止。”
左宣聞聽江小樓所言，眼底泛開了幾分陰霾，冷冷道：“正妻地位不保，嫡女無辜被殺，丈夫無視發妻，庶子不敬嫡母，這一家的倫常早就亂套了！他們瘋了，我也瘋了，這一家都是徹頭徹尾的瘋子！既然如此，一個瘋子要殺死自己的丈夫，又有什麽奇怪？你若做不到，我自己去做也是一樣！”
關鍵時刻，江小樓凝眸一笑：“誰說我不應？”
左宣凝視著她，目光中流露出一絲笑意：“一言既出，駟馬難追。”
話音剛落，小蝶快步走到江小樓身邊，低語道：“小姐，老王妃指名要見你。”
“見我？”
小蝶點頭道：“小姐，說是讓你現在就去，不許耽擱。”
左宣揚起眉頭，眼眸熠熠：“你瞧，麻煩找上門了。”
她說話夾槍帶棒，不知為何卻有幾分莫名親切，江小樓笑了：“小蝶，請郡王妃去我房中稍候片刻，我去去便回。”
老王妃倚在主位上，額上戴著嵌碧玉的抹額，發髻插戴碧玉雙簪，一身淺駝色褂子，衣領繡著金絲團花壽字紋，麵容看似慈祥，眉宇間不乏隱隱氣勢。兩旁婢女垂手而立，屏氣斂息，整個屋子鴉雀無聲。
“江小姐，找你來的用意你可知曉麽？”她語氣平淡地開了口。
“我洗耳恭聽。”
“慶王府素來風平浪靜，我不喜歡吵鬧的聲音，也不喜歡是非，你明白嗎？”老王妃眼瞳已經有些渾濁，看起來越發深幽。
江小樓悠悠道：“您說的是，這世界上誰也不會無事生非，總要有風——才能起浪。”
真是一雙利嘴，老王妃目光深凝，手中紫檀佛珠轉了一圈，輕輕在手腕繞起，才笑道：“我知道你是個聰明的女孩子，慶王府不太適合你這樣的人留下去，今天你就離開這裏吧。”
屋子裏香氣幽幽，白色的煙於鏤空古鼎中嫋嫋升起，徹底模糊了老王妃的嚴肅神情。
江小樓聲音格外輕柔：“恕難從命。”
“好大膽的丫頭！”老王妃臉色一沉，身形猛然坐直了，正要嚴厲喝斥，卻聽見江小樓笑道：“皇後娘娘已經下了旨意，五日後招我進宮。若我現在離去，王府怕是不好交代。”
老王妃先是微愕，旋即冷笑：“你是在威脅我？”
江小樓聲音婉轉動聽，卻始終平靜無波：“話正過來聽就是解釋，反過來聽則是狡辯，這要看聽話的人到底存著何種心思。把別人的話理解為善意，就是心存良善。若是完全曲解，證明自己本身醜陋不堪。我相信，老王妃這樣慈眉善目、秉持公正，斷不會把話聽反了。”
老王妃心頭劇震：“好嘴巴，有這一張利嘴，何愁走遍天下？王妃這回是鐵了心和我作對……”
江小樓眼睛眨也不眨，眼眸溫柔如水：“皇後娘娘懿旨已下，任誰都無法更改，注定讓您失望了。不知您還有別的吩咐嗎？”
老王妃望著她半天，氣得說不出話來，好半響才哼出一口氣：“我沒話可說，你走吧。”
江小樓淡淡施了一禮就要退出去，卻突然聽見老王妃突然不陰不陽地道：“這門前的湖泊看起來很淺，卻已經淹死不少人了。”
“我有沒有告訴您，我會鳧水，哪怕這水再深，浪再大，我也不怕。”
老王妃愕然，旋即嗤笑一聲：“哼！真是年輕氣盛，希望到時候你還能說得出這樣的話！”然而待江小樓離去後，她卻長長歎息了一聲：“紙終究是包不住火的，眼看就要捅破天了，罪孽啊——”
回到自己的屋子，江小樓把一切向左宣複述一遍，左宣怔愣片刻，旋即撫掌大笑：“好啊，比我還要大膽！我以為我就夠囂張的，卻不料你嘴巴比我還要厲害三分，氣得那老太婆說不出話來最好！平日裏總是高高在上，陰陽怪氣，總是想方設法給別人使絆子，生怕人家不尊重她的地位。尊重是自己掙的，可不是別人給的。”
沉吟良久，江小樓才慢慢道：“我不這樣看，老王妃表麵上是嚴厲警告，實際上卻是在提醒我，順妃和安華郡王不過是個幌子，他們根本是在替其他人遮掩——雪凝在府上這段時日，可曾與外麵的人接觸過？”
左宣聞言，仔細思索片刻才道：“王妃認回女兒之後，非常希望她能融入貴族圈子，經常帶著她走親訪友不說，遇有重大宴會也會一並出席。”
江小樓點頭：“既然如此，我就知道該從何處著手了。”
左宣麵帶疑惑地看著她，可江小樓卻抿著唇，不再往下說了。
第二天一早，江小樓便出了府，找到謝連城第一句話就是：“請你幫我查一查，從前與雪凝相好的那位公子到底是什麽人？”
謝連城一愣：“你說什麽？”
江小樓神情極為認真：“我仔細把這件事想了一遍，從頭到尾雪凝沒有得罪任何人。哪怕是順妃和安華郡王也根本無需下此毒手。此人必定和雪凝有非同一般的糾葛，或是急於掩蓋某種真相——思來想去，雪凝曾與人有過一段露水姻緣，極有可能……”她說到這裏，語聲卻突然頓住。
謝連城臉上並無半絲鄙意之意，他淡淡地道：“每個人都有過去，酈小姐也是如此，你不必顧忌，我也不會瞧不起她，繼續說吧。”
江小樓深吸一口氣，這才繼續說道：“當初在國色天香樓的時候，她曾經愛上過一個人，那個人為她贖了身，並且買了一座宅子把她安置起來，可惜女主人找上門來，派人大鬧一通，她迫不得已又回到國色天香樓。從前她隻隱約提過一些，說的並不分明，我怕觸動她舊傷也未多問。在京城最手眼通天的便是生意人，公子生意做的很大，旗下茶樓酒肆遍布，這種地方是小道消息是最靈通的。其實也是我不好，當初若不是一把火燒了國色天香樓，也不至於現在半點線索都找不到——”
江小樓做事太狠，不留餘地，那些人走的走，散的散，現在到哪裏去找人，隻能從謝連城這裏著手，希望他能夠找到一點蛛絲馬跡。
謝連城輕輕一笑，溫文爾雅：“不，你漏掉了一個人，一個就在你身邊的人。”
江小樓一怔，腦海中電光火石，瞬間轉頭瞧著小蝶。小蝶吃了一驚，瞪大眼睛，手指著自己：“我？”
謝連城聲音很溫和：“小蝶姑娘，請你仔細回憶一下，還記得那位公子的來曆嗎？”
小蝶滿臉的猶豫：“這……事情過去這麽久了，當時我還不是伺候小姐們的丫頭，隻被分去做些粗活。我聽人說，當初那位公子來國色天香樓的時候，每一回都是悄悄的來，悄悄的走，大家隻知道他出手豪爽、一擲千金，卻不知道他究竟是什麽來曆。後來他將酈小姐徹底包了場子，帶她離開了國色天香樓，那時候樓裏人人都在說酈小姐交了好運，可沒多久就聽說大婦鬧上門，金玉便去把小姐接了回來。這些小姐早就知道，其他我就真的不知道了……”
江小樓立刻追問：“容貌，姓名，難道你一點兒都想不起來？”
小蝶頹喪地搖搖頭，謝連城不疾不徐的聲音給人安定之感：“懷安，取筆墨紙硯。”
懷安立刻照辦，謝連城鋪平的宣紙望向小蝶道：“仔細想一想，說不準你有蛛絲馬跡，那位公子來到樓裏，他總是很豪爽，打賞也很多，他隱藏了真實姓名，但你們必須有個稱呼——”
“我……”
“嗯？”
“應該記得，好像是有稱呼——”
“對！”小蝶猛地一拍腦袋跳起來道：“他說他姓狐。”
這一聽就是假姓氏，而謝連城卻認認真真地把狐字寫了下來：“所以你們叫他狐公子麽——”
“她們叫他狐二。”
“狐二公子？”
“對，就是狐二公子！”
江小樓聲音冰涼：“連名字都是假的，簡直是可笑！”
謝連城臉上露出一種很複雜的表情，手中的筆停在半空，墨汁啪嗒一聲滴落下來，在宣紙上輕輕暈開。良久，他口中慢慢道：“這世上，有很多人都不得不隱藏自己的真實身份，”說完，他輕輕垂眸，寫了一個二字，一筆一劃，卻認真得過了分。
江小樓的眼瞳閃了閃：“憑這樣一個假名字，要如何去尋找？”
謝連城唇角噙著一絲笑：“一個人的秉性難以更改，如果他曾經走過其他的青樓，又或者與別人相好過，那這件事情就並不難查。”
見他那麽肯定，江小樓怔住，不由自主追問：“真的嗎？”
謝連城的聲音很平靜：“我保證，五日之後你來，我會告訴你這位公子的真正身份。”
江小樓一時欣喜，又仔細低下頭來，盯著那“狐二”二字，似乎陷入了沉思。順妃這麽多年來都按兵不動，從未妄圖取代王妃地位，可最近卻動作連連，上躥下跳，仿佛急於把王妃拉下馬。這一切太不尋常，太過古怪，隻能說明——這群人在拚了命地轉移視線。
狐二公子，順妃，安華郡王，京兆尹，莫非都是在為這個人遮掩……
小蝶還在那裏苦思冥想，始終想不起來那個人到底長得什麽模樣，抓耳撓腮的樣子把懷安逗笑了，他朗聲笑道：“你放心吧，我家公子說能找到，就決不食言！”
那農婦被觸痛心事，哇地一聲，哭得更厲害了。原本被她摟在懷中的嬰兒仿佛被母親絕望的情緒感染，瞬間跟著啼哭起來。
江小樓豁然站起身，徑直向外走去。謝連城向懷安輕輕點頭，旋即跟著江小樓一同離去。懷安推了一錠銀子給那農婦，道：“大嫂，我家公子多謝你的水。”
農婦吃了一驚，接過沉甸甸的銀子，滿臉不知所措。
謝連城出了門，發現江小樓正在院子裏盯著那幾個在玩泥巴的小孩。她的神情十分認真專注，連他走近了都未曾打擾到她。
謝連城隻是淡淡道：“現在你都明白了嗎？”
與之前猜測的一樣，順妃和安華郡王合力演了一出戲。他們先是收買小竹，讓她潛伏在雪凝的身邊，等雪凝出了事，他們再處理掉其他人，獨獨把小竹送回老王妃的身邊，等著慶王妃把小竹抓出來，再引出這一段舊案。如此一來，便可以完全洗脫他們的嫌疑，由殺人者變成受盡了委屈的人。見過無恥的，從未見過這樣無恥。果然山外有山，人外有人，妙極！
謝連城輕輕一歎：“此事絕非表麵看得這樣簡單，單單一個順妃，怎能布下如此局麵？所以，與其正麵為敵，不如采取迂回之策。”
“迂回之策，這是什麽意思？”江小樓轉頭望他，眼前的男子麵如冠玉，衣衫翩然，凝視她的神情格外溫和。
謝連城眼眸逐漸轉深：“慶王世子不愛與人交往，但他是王妃的親生兒子，可信。慶王妃性情軟弱，可為了她自己的女兒，自會不惜一切代價，可信。”
這是要讓她尋找有力同盟，江小樓不由自主搖頭：“王妃身體不好，世子無法溝通，這兩個人……暫時都幫不上忙。”
“慶王妃與皇後娘娘素來感情很好，所以多年來不受寵愛卻穩坐正妃之位。至於世子本人，其實他極聰明，隻是聰明到了極度敏感的地步，才會對外界如此恐懼。這兩個人……看你怎樣用。”
江小樓唇角揚了起來，不覺輕聲道：“原來大公子什麽都知道，我以為你不愛蹚渾水。”
謝連城神色如常，目光卻輕輕轉向那群玩耍的孩子，聲音靜謐：“如果你站在水中，我也無法袖手旁觀。”
江小樓完全愣住，心底湧起很複雜的情緒。
天空最後一抹晚霞落在他的身上，霞光在他俊美的臉染上一層淡雅的玫瑰色。眼前的男子有著高挺的鼻梁，微抿的薄唇，近似於完美的輪廓，一切看起來那樣熟悉……她卻覺得自己無論如何都看不清他的神情，也無法猜透他的心思。
謝連城的聲音很恬淡，垂下的眼睫遮住了眼底一分似有若無的寵溺：“偌大的慶王府，你可以找到第三個同盟。”
江小樓眨眨眼睛，慢吞吞地說道：“慶王如此寵愛順妃，大公子與二公子又都是順妃親生的兒子。在慶王府中，我與王妃可是說是獨立無援，你所謂的第三個同盟是誰？”
謝連城卻笑了：“正麵對敵或許沒有勝算，可若這個敵人在對方的陣營呢？”
江小樓完完全全地愣住：“公子，是你瘋了，還是我聽錯了？”
一個渾身汙泥的孩子笑嘻嘻地跑過來，好奇地看著謝連城，謝連城微笑著摸了摸他的腦袋，口中輕聲道：“我想，這個人很快會來找你的。”
馬車一路將她送回王府，下車時，一直沉默的謝連城突然開口喚了一聲：“小樓。”
江小樓轉頭望著他，目光不自覺地亮了一下。
謝連城隻是微笑：“不管在什麽時候，希望你以自己的安全為第一考慮。”
江小樓心頭微微一動，說不清是感動還是複雜的潮水瞬間湧了上來，將她的心泡得軟了軟。良久，她揚起一絲笑容，語氣輕快地道：“多謝你的關心，我不會忘記你的話。”
江小樓緋色的裙角消失在慶王府高大的門樓，這威嚴的門庭如同一隻巨大的怪獸，張開陰森可怖的獠牙，逐漸將她纖瘦的身軀吞沒，再也瞧不見了。
懷安不由自主打趣道：“公子您就別看了，人都走遠了！”
謝連城輕輕搖了搖頭：“牽一發而動全身，區區一個順妃掀不起這樣大的風浪，我實在是擔心她……”
懷安撇了撇嘴：“知道您還不勸著她點兒！慶王寵愛順妃乃是人盡皆知，若非皇後娘娘一直護著，說不定王妃都得騰地兒！慶王世子又是個不頂事的，壓根幫不上忙，事情鬧大了隻怕王妃和世子都得跟著遭殃！江小姐在這個時候趟這渾水，實在是太危險。她不是還有仇要報，冒冒然去為別人出力，真是傻子！”
謝連城目光深深：“在她的心中，酈雪凝比她自己還要重要。”
懷安不解地看著他，謝連城似是低聲呢喃：“江小樓外表很堅強，但她的內心卻很脆弱。酈雪凝其實是她的心裏支柱，一直苦苦支撐著她。酈雪凝多活一天，江小樓的快樂就會延續一天。而現在有人毀了這快樂，傷了她最好的朋友，你覺得她會坐視不理麽？別說隻是慶王府，哪怕要與全天下的人為敵，她也非要找出真相不可。這就是她的倔強之處，也是她可愛之處。”
懷安心中暗自腹誹不已，江小樓的容貌的確出眾，但比她更美的女孩子也不是沒有。她的心性太強，性子又倔強，怕公子將來會吃很多的苦頭……看著謝連城一臉溫柔的笑，完全像是換了個人一樣，懷安重重地歎了一口氣。
自作孽，不可活。
江小樓剛剛回到院子，便瞧見朝雲在門口候著，肩膀都被露水打濕了一塊。瞧見江小樓來了，她連忙躬身行禮道：“江小姐，王妃請你過去一趟。”
江小樓徑直去見慶王妃，進了門就留意到一個穿著淡藍色衫子的少女坐在王妃身側。煙波般的眸子浩渺多情，麵上含著楚楚的笑容，一身的怯弱之態，正向自己望過來。
慶王妃抬起頭，向她招了招手道：“來，靠在我身邊坐下。”
江小樓走過去，慶王妃直接拉著她在床邊坐下，輕聲道：“小樓，今天可有什麽收獲？”
江小樓看了赫連慧一眼，隻是微微含笑道：“我雖然出去跑了一天，卻沒有什麽收獲。”
慶王妃臉上不由自主露出失望的神情：“真的嗎，那些盜匪……”
江小樓語氣恬淡地道：“那些人的確是流寇，慣常打家劫舍的。但具體去查他們的身份卻十分困難，因為京兆尹衙門不許任何人探望，甚至不願意透露他們的姓名。明著因為是朝廷重犯，暗地裏卻是不希望他們與外界發生任何接觸。如此一來，想找到蛛絲馬跡實在難於登天。”
赫連慧纖弱的肩膀顫了顫，清澈的眸子染上焦慮：“對方好狡詐，咱們該怎麽辦？”因為話說得急了，她一時有些輕聲咳嗽。
慶王妃連忙撫了撫她的背，滿麵憐惜道：“傻孩子，別這樣激動，一切總有解決的法子。”
赫連慧動情地望著王妃，長長的睫毛沾了淚光，碎芒點點：“我雖然不中用，也想要幫忙。可是這破身子實在是不行——”
慶王妃道：“不用不用！你應當好好養病，其他的一概都不必想。如今我已經失去了雪兒，難道還要再搭上一個你嗎？”
赫連慧似怕王妃傷感，連忙擦去眼淚，輕言細語道：“好，我會好好養病，母親也保重身體，千萬不要過於悲傷，現在二姐不在了，我會一直陪著您的。”
慶王妃眼神不自覺放柔了，輕輕地摸摸她的頭發，微笑道：“好。”
江小樓靜靜看著她，目光從始至終都很冷、很冰，沒有絲毫無溫度。
赫連慧轉頭，神情帶了點淺淺的羞澀，顯得越發溫柔：“小樓，我可以這樣叫你吧？”
江小樓眼眸深沉，一瞬間，笑容變得深了：“當然，你願意怎麽叫都可以。”
赫連慧聲音低低軟軟，極為動聽婉轉：“我有幾句話，一直不吐不快，今日直言不諱，還請你見諒。順妃雖然一直心懷叵測，但這麽大的事情想必不會拿來開玩笑。縱然他們撒下彌天大謊，京兆尹衙門難道也在幫著他們串謀？這無論如何都說不過去呀。”
慶王妃張了張嘴巴想要反駁，可卻說不出話來。沒錯，如果說順妃和安華郡王竭力掩飾酈雪凝的死因那還說得通。為什麽連京兆尹都要幫助他們，順妃何德何能，可以在京城一手遮天？赫連慧的猜測可以說是合情合理，很顯然，這也符合一般人的想法。
江小樓微微一笑：“你說的是，確實有這樣的可能。”
見她似被自己說服，赫連慧又溫柔地道：“既然如此，不妨放寬心靜待事態的變化。母親也不要總是和順妃發生衝突，小心中了別人的計策，離間了家庭的和樂。好好養病才是正經，其他事情都不要管了。”
慶王妃剛要說話，江小樓很平靜的一個字一個字道：“是啊，什麽都比不上你自己的身體重要。其他的事情暫且不去考慮，事情——總有水落石出的一天。”
聽到水落石出四個字，赫連慧心頭一跳，立刻看向江小樓，卻見到她眉目如畫，眸中帶笑地直視自己，那笑，無疑帶了一分審視與譏嘲。然而眼睛一眨，對方卻又恢複如常，見不到絲毫異樣了。
赫連慧的瞳孔開始收縮，眼角微微抽搐了一下，時間過去良久，才語調發僵地道：“是。”
等到赫連慧告辭離去，慶王妃難掩失望之色，語氣帶著唏噓：“想不到竟然一點線索都找不到，對方做事可真是縝密。”
江小樓漆黑的瞳孔中躍動著火焰：“並非什麽都查不到，至少我肯定，順妃和安華郡王他們都在撒謊。”
慶王妃微微錯愕了一下：“這是怎麽回事，剛才你不是說——”
江小樓語氣格外平靜：“在外人麵前，王妃還是不要泄漏太多的事為好。”
“可是慧兒也不是外人。”
“對於我來說，她就是個外人。”江小樓深吸口氣，緩緩道：“王妃，如果不希望赫連慧成為順妃攻擊的把子，還是讓她置身事外為好。”
慶王妃笑容裏有什麽東西在慢慢凝固，張了張嘴正要說話，外麵卻突然傳來一陣喧嘩，慶王妃把臉一沉，道：“發生了什麽事？”
朝雲誠惶誠恐地進來回報：“回稟王妃，安華郡王妃鬧著要進來。奴婢已經說過王妃不見麵客，可她非要如此，奴婢攔都攔不住。”
左宣早已掀開珠簾快步走了過來，許是走得過急，耳畔兩道做工精致的金流蘇晃動個不停，一張美麗的麵孔也籠上一層寒霜。
慶王妃臉色瞬間變得無比難看：“左宣，誰給你這樣的權利，竟敢擅闖我的臥室！”
左宣深吸一口氣，沉聲道：“王妃，請您不要生氣，今天如此無禮，隻是因為我想要見到江小姐。”
左宣已經三次求見，都被江小樓拒之門外，她對於安華郡王妃不感興趣，更別提這個女子還是出自左大學士府。但今天，對方顯然不是為了寒暄而來，江小樓淡淡道：“既然郡王妃堅持要見我，那便外邊請吧。”
慶王妃冷聲道：“不必理她，這等沒有規矩的東西，簡直是糟蹋了左府的聲名！”
左宣麵色微微一變，隨即卻笑得更開懷，“王妃說的也不錯，我的確是沒有家教，連累了王府也跟著左家一塊兒丟臉。”
江小樓隻是微笑：“王妃不必動怒，不過是說幾句話的工夫，不礙事的。”
慶王妃無奈地道：“左宣，我要提醒你，小樓是我的義女，若你有絲毫無禮，別怪我不給你留顏麵！”
左宣收了臉上的怒色，沉靜道：“王妃放心，江小姐，請。”
兩人走出內室，並肩穿過走廊，卻見到一名年輕男子跪在地上，煞白著臉，一身錦衣全都被泥水打濕了。
左宣臉色微沉，向著身邊的婢女道：“棍子呢？”
婢女顫顫巍巍地遞了一根藤條來：“您消消氣，公子他……”
“我說的是棍子！你耳朵聾了嗎？”
那婢女實在無奈，便又將藤條換成了拇指粗細的棍子。江小樓看著眼前這一幕，高高挑起眉頭，麵上是一副似笑非笑的神情。
左宣接過棍子，一直走到左華的麵前。左華臉色煞白，眼神驚恐：“姐，你到底要幹嗎？”
左宣冷笑一聲，砰地一聲，一棍重重砸在左華的臀部。左華猝不及防，整個人瞬間匍匐在地。左宣親自動手，連續打了二三十下，直把左華打得麵無人色，苦苦哀求：“姐，我知錯了，我真的知錯了，以後我再也不敢了！江小姐，你替我求求請吧！安王妃是我的義母，她說讓我怎麽做，我就隻能怎麽做。求你了，替我說句好話吧！”
江小樓眨了眨眼睛，終於出聲道：“我能問一下這到底是在做什麽嗎？”
左宣一棍子毫不容情地砸在左華的腰上，把他打得幾乎吐血，這才丟了棍子，輕輕拍了拍手上的灰塵，淡淡一笑道：“這個混小子竟然趁我不注意做下許多惡事，簡直是丟盡了左家的臉麵。若是讓父親知道，隻怕不打斷他的腿！江小姐，這是對你道歉，請收下。”
左宣並非虛張聲勢，左華實在是趴在地上起不來，滿麵懇切的哀求。江小樓神色淡漠：“怎麽，左公子上門提親，令尊毫不知情嗎？”
左華連忙道：“其實……是因為我在外麵包了一個戲子被安王妃知曉，她嚷嚷著要告到我父親那裏去，實在沒法子，我才應了王妃，過後心裏也真的很後悔——我好端端的一個人，夾在這種事情裏頭，王妃怨我，親姐怪我，生生弄得人不人、鬼不鬼！做出這等傷天害理的騙親之事，一旦傳出去，左家清白名聲斷然全毀，父親也絕不會留我性命！千萬個都是我不好，江小姐，你放過我吧，求你大發慈悲，饒了我吧！”他一邊說，一邊當真在台階下叩起頭來。原本也算個俊朗公子，卻是滿身泥土，涕淚縱橫，實在是狼狽之極。
江小樓聲音清冷：“左公子，早知今日，何必當初。”
左宣的眼神極為嘲諷，聲如冰雨，字字如刀：“虧你從小飽讀詩書，竟然為了點小事就被別人當槍使。安王妃是什麽人，叫一聲義母你就真成了人家的兒子？做事不為長遠計，更加不為父母著想，學士府的榮耀都被你丟光了！江小姐，今天我把人擱在這裏，要打要罵都由著你，不過——請你留他一條性命，我還得帶他回去向父親交差。”
江小樓聞言，隻是麵帶微笑看向左華。左華被那眼神瞧著，一時心跳都停止了，渾身僵冷。
江小樓眯起眼睛，凝望著痛哭流涕的左華，不動聲色。
左華眼淚鼻涕一把，當真後悔到了極點：“對不起，是我錯了，我真的知道錯了。江小姐你大人大量，饒了我這一回吧！”
江小樓輕輕出了一口氣，和顏悅色道：“事已至此，我無話可說，但望左公子能夠吸取這一次的教訓，莫要重蹈覆轍。”
左華心頭狂喜：“是、是、是！”
“滾吧。”左宣雖然沒料到江小樓這樣輕鬆放過了左華，卻也不由鬆了一口氣。畢竟是她的親弟弟，她何嚐願意當場瞧見他被打。
左華試圖站起來，腿一彎卻又再次跪倒在地，整張臉由白轉青，額頭上蠶豆大的汗珠滾滾而落，連腰都直不起來，可見剛才打得極重。左宣一揮手，兩名婢女上前去，硬是架著左華離去了。他不時回過頭來看著自己的姐姐，還不忘提醒道：“姐，這事可到此為止！江小姐都原諒我了，你就不要再到父親跟前告狀了！”
“還不快滾！”左宣怒從心起，柳眉高揚。
左宣有一雙神采奕奕的眸子，盛怒之時越發光彩熠熠，灼人耀目。其實她生得倒並非美貌無敵，可身上一種特殊的氣質，往那裏一站，便是灼灼的豔麗，叫人無法忽視。
看清這一幕，江小樓眸色深沉，麵孔白如冷玉，隱隱透著潤澤的光亮：“既然你已經懲罰完了，現在就請離開吧。”
左宣卻攔住江小樓，沉聲道：“等一等，我還有話要說！”
江小樓揚眸看她，一雙眼睛黑如點漆，閃爍著動人的光澤：“我與安華郡王妃之間，似乎無話可說。”
“安華郡王妃？”左宣笑容掠過一絲極輕極淺的嘲諷，“這可真是個諷刺的稱呼。”
江小樓恍若沒有聽見，左宣卻隻是釋然一笑，低聲提醒道：“殺人凶手不止順妃和赫連勝兩人，背後還有更龐大的勢力，你勢單力孤，千萬小心。”說完這句話，她便轉身要走。
江小樓心頭一頓，迅速開口：“請等一等！”
左宣的背影一下子停住，回過頭來，靜靜望著她。
江小樓微笑：“郡王妃真是很奇怪，為什麽要突然對我說這些話，你就不怕赫連勝知道會為難你？”
“他？從成婚開始，他恐怕連我長得什麽樣子都沒有看清楚吧。”左宣冷笑一聲，淩厲的目中射出強烈的憎惡之意。
江小樓腦海中突然閃過謝連城所說的話，麵上笑容淺淡：“他畢竟是你的夫君，不站在他那一邊，真的沒關係嗎？”
左宣將自己的高領輕輕揭開，露出裏麵白皙的皮膚，江小樓卻是微微一怔。
原來那高高的領子下，竟然有一種囊伏的瘤子，雖然很小，可因為對方的脖子纖細白皙，顯得格外突出可怖，遠遠瞧去，仿佛左宣的脖子上還生出一張臉似的，叫人驚駭。
“你——”
“這是天生的，從我出生開始就長在脖子上。可他卻說不在意，這個瘤子根本不算什麽，我信以為真，歡天喜地嫁給了他。後來我才發現，安華郡王不過是希望娶到大學士府的千金，他需要的是我父親在朝中的鼎力支持，除此之外，我是妖物還是魔鬼，他壓根都不在意。尤其當他憑借父親在朝中站穩了腳跟，別人再也不會輕視他是個庶出之後，他就更加不需要應酬我了。其實這些我都可以不在意，畢竟我天生就是這個鬼樣子，別人厭惡我或者憎恨我，隻要他能保有一個郡王妃應有的體麵，我完全都可以當瞧不見。可他又是如何對待我的？”
赫連勝有兩個極為美貌的侍婢，一溫柔一嬌俏，各有千秋，嬌寵非常。左宣進門第一天，赫連勝便勉強在她房內待了半宿，剩下的半宿竟然悄悄和那兩個侍婢共同度過，如此羞辱左宣怎能接受，她畢竟是大學士府的嫡女，素來心高氣傲，便是因為自己先天性的疾病才勉強容忍下來。後來她接連兩次懷孕，卻都因為不知名的原因流產，事情最後查出與兩個侍婢有關。左宣心頭怒起，生生將其中一人杖斃，正待處理另一個，赫連勝卻從外麵趕回來，硬是把人保下了。
無論小妾多麽美貌溫柔，正妻之位不可動搖。就如當今皇後娘娘，雖然她唯一的兒子早已不幸夭折，多年來再無所出，陛下身邊寵妃如雲，卻給予她極大的尊重。哪怕曾經有禦史上過廢後的折子，也被皇帝八十大板打得半死不活。左大學士府同樣如此，她的伯父極為寵愛小妾趙氏，疏遠正妻王氏，甚至嫌棄正妻年紀大了，麵目可憎。王氏受到羞辱極為憤恨，揚言要絕食自盡，不僅如此，她生下的兩個堂兄也跟著一起絕食。祖父聞言大驚，竟然拿著棍棒追著伯父繞了花園一圈，直把伯父打得氣息奄奄才放手。伯父為求伯母王氏原諒，三天三夜跪在堂前哀啼舊情，最後夫妻和睦，小妾也被發賣。
縱然如此，可男人天性愛好年輕美貌的女子，哪怕在嚴謹的世家，寵妾滅妻之事也總是層出不窮，可左宣萬萬沒有想到，慶王做出好榜樣之後，他的兒子也跟著有樣學樣，甚至有過之而無不及。赫連勝平日裏狡詐多思，卻獨獨愛酒，他非常警惕，生怕自己酒後無德犯了錯誤，便總是躲起來喝酒。左宣發現這個秘密後一直暗中窺測他，這才聽他數次和小妾說起要把自己除掉，然後另娶美婦之事。
“我的確醜陋得麵目可憎，但當年是他用八抬大轎把我抬進門的，對我許下今生今世絕不辜負的誓言，當我沒有利用價值之後立刻把我當成破抹布丟在一邊。這也罷了，大不了和離歸家，哪怕削發為尼，也好過礙人眼睛！偏偏他為了自己的名聲，在外麵營造出一副夫妻恩愛的假象，對我無比恭順愛護，不知情的人都認為我個性偏執，心胸狹隘，容不得丈夫小妾，卻不知他早已在暗地裏打過無數次主意，要殺了我另娶！若非我左家尚得力，恐怕我早已變成一具枯骨矣！”左宣深吸一口氣，目中無限憤恨。
這樣的憤恨，裝是裝不出來的，簡直是恨不能削肉飲血，剝皮抽筋。
江小樓很明白，左宣提出和離，赫連勝是絕不會答應的，一則名聲全無，二則仕途玩完。他嫌惡左宣的殘疾，卻又不能休妻，便人前人後兩張臉，一邊輕視羞辱妻子，一邊作出寬和愛妻的模樣，這簡直比被蒙蔽、被欺騙的慶王本人要可惡百倍。
“我不在乎夫君如何花心，最起碼他要重視我這個正妻，可自從我嫁進門來，他千方百計縱容那兩個賤人想方設法氣我，不光如此……我的兩個孩子也因為他而失去。你知道為什麽嗎，那個賤人招認說，這位了不起的安華郡王擔心我生下同樣畸形的孩子，連累了他的名聲，所以他才唆使她們動手。接連失去這兩個孩子，大夫已經斷言，我將終生不能擁有自己的血脈！”
江小樓未料到其中內情無數，一時默然無語。
左宣冷冷一笑道：“我知道你不會相信我，因為我說的一切都沒有人信，包括慶王妃。你們每個人都覺得我是借著與赫連勝的矛盾借機示好——但我告訴你，左宣可以做盡一切惡事，卻絕不會拿自己的孩子開玩笑，更加不會詛咒自己斷子絕孫！”
江小樓輕輕一歎：“你要與我合作？”
“不錯。”
“目的？”
“要赫連勝為我兩個無辜的孩子陪葬。”
江小樓扯開唇，唇畔微微彎起：“妻子要殺死自己的丈夫，可真是歎為觀止。”
左宣聞聽江小樓所言，眼底泛開了幾分陰霾，冷冷道：“正妻地位不保，嫡女無辜被殺，丈夫無視發妻，庶子不敬嫡母，這一家的倫常早就亂套了！他們瘋了，我也瘋了，這一家都是徹頭徹尾的瘋子！既然如此，一個瘋子要殺死自己的丈夫，又有什麽奇怪？你若做不到，我自己去做也是一樣！”
關鍵時刻，江小樓凝眸一笑：“誰說我不應？”
左宣凝視著她，目光中流露出一絲笑意：“一言既出，駟馬難追。”
話音剛落，小蝶快步走到江小樓身邊，低語道：“小姐，老王妃指名要見你。”
“見我？”
小蝶點頭道：“小姐，說是讓你現在就去，不許耽擱。”
左宣揚起眉頭，眼眸熠熠：“你瞧，麻煩找上門了。”
她說話夾槍帶棒，不知為何卻有幾分莫名親切，江小樓笑了：“小蝶，請郡王妃去我房中稍候片刻，我去去便回。”
老王妃倚在主位上，額上戴著嵌碧玉的抹額，發髻插戴碧玉雙簪，一身淺駝色褂子，衣領繡著金絲團花壽字紋，麵容看似慈祥，眉宇間不乏隱隱氣勢。兩旁婢女垂手而立，屏氣斂息，整個屋子鴉雀無聲。
“江小姐，找你來的用意你可知曉麽？”她語氣平淡地開了口。
“我洗耳恭聽。”
“慶王府素來風平浪靜，我不喜歡吵鬧的聲音，也不喜歡是非，你明白嗎？”老王妃眼瞳已經有些渾濁，看起來越發深幽。
江小樓悠悠道：“您說的是，這世界上誰也不會無事生非，總要有風——才能起浪。”
真是一雙利嘴，老王妃目光深凝，手中紫檀佛珠轉了一圈，輕輕在手腕繞起，才笑道：“我知道你是個聰明的女孩子，慶王府不太適合你這樣的人留下去，今天你就離開這裏吧。”
屋子裏香氣幽幽，白色的煙於鏤空古鼎中嫋嫋升起，徹底模糊了老王妃的嚴肅神情。
江小樓聲音格外輕柔：“恕難從命。”
“好大膽的丫頭！”老王妃臉色一沉，身形猛然坐直了，正要嚴厲喝斥，卻聽見江小樓笑道：“皇後娘娘已經下了旨意，五日後招我進宮。若我現在離去，王府怕是不好交代。”
老王妃先是微愕，旋即冷笑：“你是在威脅我？”
江小樓聲音婉轉動聽，卻始終平靜無波：“話正過來聽就是解釋，反過來聽則是狡辯，這要看聽話的人到底存著何種心思。把別人的話理解為善意，就是心存良善。若是完全曲解，證明自己本身醜陋不堪。我相信，老王妃這樣慈眉善目、秉持公正，斷不會把話聽反了。”
老王妃心頭劇震：“好嘴巴，有這一張利嘴，何愁走遍天下？王妃這回是鐵了心和我作對……”
江小樓眼睛眨也不眨，眼眸溫柔如水：“皇後娘娘懿旨已下，任誰都無法更改，注定讓您失望了。不知您還有別的吩咐嗎？”
老王妃望著她半天，氣得說不出話來，好半響才哼出一口氣：“我沒話可說，你走吧。”
江小樓淡淡施了一禮就要退出去，卻突然聽見老王妃突然不陰不陽地道：“這門前的湖泊看起來很淺，卻已經淹死不少人了。”
“我有沒有告訴您，我會鳧水，哪怕這水再深，浪再大，我也不怕。”
老王妃愕然，旋即嗤笑一聲：“哼！真是年輕氣盛，希望到時候你還能說得出這樣的話！”然而待江小樓離去後，她卻長長歎息了一聲：“紙終究是包不住火的，眼看就要捅破天了，罪孽啊——”
回到自己的屋子，江小樓把一切向左宣複述一遍，左宣怔愣片刻，旋即撫掌大笑：“好啊，比我還要大膽！我以為我就夠囂張的，卻不料你嘴巴比我還要厲害三分，氣得那老太婆說不出話來最好！平日裏總是高高在上，陰陽怪氣，總是想方設法給別人使絆子，生怕人家不尊重她的地位。尊重是自己掙的，可不是別人給的。”
沉吟良久，江小樓才慢慢道：“我不這樣看，老王妃表麵上是嚴厲警告，實際上卻是在提醒我，順妃和安華郡王不過是個幌子，他們根本是在替其他人遮掩——雪凝在府上這段時日，可曾與外麵的人接觸過？”
左宣聞言，仔細思索片刻才道：“王妃認回女兒之後，非常希望她能融入貴族圈子，經常帶著她走親訪友不說，遇有重大宴會也會一並出席。”
江小樓點頭：“既然如此，我就知道該從何處著手了。”
左宣麵帶疑惑地看著她，可江小樓卻抿著唇，不再往下說了。
第二天一早，江小樓便出了府，找到謝連城第一句話就是：“請你幫我查一查，從前與雪凝相好的那位公子到底是什麽人？”
謝連城一愣：“你說什麽？”
江小樓神情極為認真：“我仔細把這件事想了一遍，從頭到尾雪凝沒有得罪任何人。哪怕是順妃和安華郡王也根本無需下此毒手。此人必定和雪凝有非同一般的糾葛，或是急於掩蓋某種真相——思來想去，雪凝曾與人有過一段露水姻緣，極有可能……”她說到這裏，語聲卻突然頓住。
謝連城臉上並無半絲鄙意之意，他淡淡地道：“每個人都有過去，酈小姐也是如此，你不必顧忌，我也不會瞧不起她，繼續說吧。”
江小樓深吸一口氣，這才繼續說道：“當初在國色天香樓的時候，她曾經愛上過一個人，那個人為她贖了身，並且買了一座宅子把她安置起來，可惜女主人找上門來，派人大鬧一通，她迫不得已又回到國色天香樓。從前她隻隱約提過一些，說的並不分明，我怕觸動她舊傷也未多問。在京城最手眼通天的便是生意人，公子生意做的很大，旗下茶樓酒肆遍布，這種地方是小道消息是最靈通的。其實也是我不好，當初若不是一把火燒了國色天香樓，也不至於現在半點線索都找不到——”
江小樓做事太狠，不留餘地，那些人走的走，散的散，現在到哪裏去找人，隻能從謝連城這裏著手，希望他能夠找到一點蛛絲馬跡。
謝連城輕輕一笑，溫文爾雅：“不，你漏掉了一個人，一個就在你身邊的人。”
江小樓一怔，腦海中電光火石，瞬間轉頭瞧著小蝶。小蝶吃了一驚，瞪大眼睛，手指著自己：“我？”
謝連城聲音很溫和：“小蝶姑娘，請你仔細回憶一下，還記得那位公子的來曆嗎？”
小蝶滿臉的猶豫：“這……事情過去這麽久了，當時我還不是伺候小姐們的丫頭，隻被分去做些粗活。我聽人說，當初那位公子來國色天香樓的時候，每一回都是悄悄的來，悄悄的走，大家隻知道他出手豪爽、一擲千金，卻不知道他究竟是什麽來曆。後來他將酈小姐徹底包了場子，帶她離開了國色天香樓，那時候樓裏人人都在說酈小姐交了好運，可沒多久就聽說大婦鬧上門，金玉便去把小姐接了回來。這些小姐早就知道，其他我就真的不知道了……”
江小樓立刻追問：“容貌，姓名，難道你一點兒都想不起來？”
小蝶頹喪地搖搖頭，謝連城不疾不徐的聲音給人安定之感：“懷安，取筆墨紙硯。”
懷安立刻照辦，謝連城鋪平的宣紙望向小蝶道：“仔細想一想，說不準你有蛛絲馬跡，那位公子來到樓裏，他總是很豪爽，打賞也很多，他隱藏了真實姓名，但你們必須有個稱呼——”
“我……”
“嗯？”
“應該記得，好像是有稱呼——”
“對！”小蝶猛地一拍腦袋跳起來道：“他說他姓狐。”
這一聽就是假姓氏，而謝連城卻認認真真地把狐字寫了下來：“所以你們叫他狐公子麽——”
“她們叫他狐二。”
“狐二公子？”
“對，就是狐二公子！”
江小樓聲音冰涼：“連名字都是假的，簡直是可笑！”
謝連城臉上露出一種很複雜的表情，手中的筆停在半空，墨汁啪嗒一聲滴落下來，在宣紙上輕輕暈開。良久，他口中慢慢道：“這世上，有很多人都不得不隱藏自己的真實身份，”說完，他輕輕垂眸，寫了一個二字，一筆一劃，卻認真得過了分。
江小樓的眼瞳閃了閃：“憑這樣一個假名字，要如何去尋找？”
謝連城唇角噙著一絲笑：“一個人的秉性難以更改，如果他曾經走過其他的青樓，又或者與別人相好過，那這件事情就並不難查。”
見他那麽肯定，江小樓怔住，不由自主追問：“真的嗎？”
謝連城的聲音很平靜：“我保證，五日之後你來，我會告訴你這位公子的真正身份。”
江小樓一時欣喜，又仔細低下頭來，盯著那“狐二”二字，似乎陷入了沉思。順妃這麽多年來都按兵不動，從未妄圖取代王妃地位，可最近卻動作連連，上躥下跳，仿佛急於把王妃拉下馬。這一切太不尋常，太過古怪，隻能說明——這群人在拚了命地轉移視線。
狐二公子，順妃，安華郡王，京兆尹，莫非都是在為這個人遮掩……
小蝶還在那裏苦思冥想，始終想不起來那個人到底長得什麽模樣，抓耳撓腮的樣子把懷安逗笑了，他朗聲笑道：“你放心吧，我家公子說能找到，就決不食言！”