慶王妃是因為周轉不靈暫時典當，順妃卻為了中飽私囊而收取官員賄賂，兩者孰輕孰重一望可知。
老王妃腦子裏氣得轟轟作響，眼底含了一絲暴怒情緒，向著慶王道：“我早已經說過王府女眷不允許幹涉朝政！順妃生活極度奢華，所以才將銀錢揮霍一空，如果不嚴厲處罰，隻怕以後誰都會效仿她，你自己看著辦吧！”
老王妃的怒斥近在耳邊，慶王不由自主咬牙切齒，他心裏當然是向著順妃的，可一想起對方居然敢背著他做出如此大膽的事，又想起無數次她那不著痕跡的枕邊風……他就覺得頭皮發麻、脊背發涼。
一個如此美麗溫柔的女子，一個如此善解人意的美人，竟然會是一隻貪圖錢財、不知進退的饕餮。
慶王妃一眼望去便知慶王心意，緩緩地開口道：“王爺，這事可大可小，往小了說不過是王府的家務事，順妃改了也就是了。可往大了說……一旦有人將此事捅到陛下跟前，隻怕闔府上下都要跟著受牽連。此事王爺的確不知情，可禦史們正愁找不到把柄，必定會說王爺你內闈不修，竟縱容側妃悄悄在外麵收受賄賂，陛下還能再信任您嗎？”
慶王妃平日裏不言不語，一出聲便是一鳴驚人，慶王有些訝異地看了她一眼，而府中其他兩位郡王妃卻都是低頭垂目，不曾言語。順妃犯的錯不小，縱然蔣曉雲有心替她解圍，卻也不敢隨便開口。至於左萱則壓根是冷眼旁觀，毫無反應。
江小樓隻是靜靜站在慶王妃身側，窗外的陽光射進來，映在她如玉的麵上，寥寥數筆勾出單薄的影子，更顯得眉目如畫，容色嬌豔。
順妃噗通一聲跪倒在地，扯住慶王衣擺的手指越攥越緊，指尖幾乎透出青白：“王爺，我知錯了，我真的知錯了！我也是為了王府著想，平日裏打點下人、上下周轉可都需要銀兩，可銀子實在是有限，不得已才會初次下策。更何況……我也沒有收多少銀子，大多都是一些書畫珍品，對，還有一方龜山硯，現在就放在王爺的桌案之上。王爺，我一個婦道人家，哪裏懂得那麽多，不過是瞧著他們想方設法孝敬，實在推脫不過才收了，從未替他們謀取半分利益啊！”
提起那塊雙龍抱珠龜山硯，慶王臉色微微一變，陡然想起這樁事來。傳說千年神龜下凡化為龜血石，經數十道工序手工雕刻製成硯台，有“研筆如銼、化墨如油，隔宿不漏”之美譽，極為珍貴，但這石頭產量極少，他多年來遍尋不得，最終卻是順妃替他尋到了一塊，他還一直視若珍寶，現在方才知道這石頭不幹淨……
江小樓不由冷笑，順妃真是狡猾，自己收了錢還懂得把慶王也拉下水，妙極。
老王妃冷哼一聲：“哦，我當她怎麽有這麽大膽子，原來是上梁不正下梁歪！”
慶王聞言隻覺無比羞辱，臉色一下子脹得通紅，一把將順妃甩開，厲聲道：“錯就是錯了，你竟然死不認錯，叫我該怎麽幫你！”
慶王妃瞧到這裏，一顆心微微沉了下去。公然賣官鬻爵，玷汙王府名聲，慶王都還想著替她開脫，真是可笑。話到了嘴邊，最終隻是忍耐下來。
順妃眸子裏微光閃動，一張臉冰晶似得白，伏在冰涼的地上，渾身沒了骨頭似的顫抖個不停：“老王妃，王爺，是我錯了，一切都是我的錯，是我一時會錯了主意，玷汙了王爺的聲譽。隻是這事情萬不可傳出去，否則於王爺、與王府都是大大的妨礙，一切的過錯我都自己承擔吧！我任由處置，絕無二話！”
這話的潛台詞是，如果把事情鬧大了，第一個沒臉麵的就是慶王。老王妃聞言，不由自主皺起了眉頭。
慶王妃忍了又忍，終究一字字地慢慢道：“王爺，既然於心不忍，就不要再處罰了，何必？”何必二字尾音不由自主的上揚，帶了不自覺的嘲諷。
聽了這不陰不陽的一句話，慶王臉色猛然一沉，年輕的時候他就十分寵愛順妃，因為她與自己青梅竹馬、感情深厚，個性又很是溫柔，惹人憐愛。如今想來，這些年自己寵愛太過，讓她有些飄飄然了。這事情關係重大，一旦被人捅出去，不光是順妃，連自己都要受到牽連，那些禦史的嘴巴，他委實是領教過的。思來想去，始終拿不定主意，他臉上陰晴不定，又不忍去看順妃那雙充滿著哀憐的眼神。
老王妃看出慶王不忍心處置順妃，仿若一把火在胸口團團燃起，語氣格外冰冷地道：“不管做錯的人是誰，要一視同仁，方能顯得處事公正。”
順妃聞言唇角一顫，一雙大睜著的眼流露出無盡的悲戚。良久，她驀地別過臉，一顆冰涼的眼淚從眼角垂落。那單薄的身軀，仿若就要隨風飄走，兀自聲音發顫道：“如此，就請王爺罰我離開府上，我也不去別處，就找個庵堂出家，為王爺日夜祈福，了此殘生。”
一時眾人皆愕。
出家？慶王整個人都呆住了。
江小樓微微眯起眼角，唇角浮起一絲異常微妙的笑來。這位順妃娘娘可真是不簡單，竟然打蛇棍杆爬，三言兩語就把所有人都鎮住了。
蔣曉雲盯著江小樓，心中暗忖：慶王妃一直被順妃牢牢壓製著，幾乎沒有什麽實權，絕無可能查出賣官鬻爵的事，可見此事必定和江小樓有關。可對方的麵容極為平靜安穩，看不出絲毫的幸災樂禍。一個心機如此深沉的策劃者，實在是需要格外警惕！她在心頭提醒自己，卻又上前一步，溫言道：“父親，順妃誠心悔過，情願自請出家，您若實在不肯寬恕，就全了她的心意吧。”
老王妃一時愣住，慶王更是啞巴了，他們兩人對視一眼，一時都不知道該說什麽。慶王不由自主覺得，雖然順妃是做錯了，可也沒有罪大惡極到要墮入空門的道理。
順妃恰到好處地抬起一張姣好的麵容，殷紅如珊瑚的唇早已被貝齒咬得泛出青白色，看起來可憐到了極處。慶王心頭一動，竟然越發軟了，寬恕的話就要脫口而出……
江小樓目光輕輕落在順妃身上，目光一時竟比陽光還要耀目：“知錯能改善莫大焉，順妃既然誠心悔改，想必將來陛下知道了也會從輕發落的……”
此言一出，老王妃一個激靈驚住，不由向江小樓看去。江小樓隻是含笑回望她，目光柔軟如春水，不動聲色間叫人溺斃。
老王妃微微閉目，陡然下定了決心：“想想那探花朗秦思，當年倒也是得到陛下寵愛的，看他如今又去了何處，內院失火可是最麻煩的事。王爺，好好想想吧。”
順妃心倏地一跳，隻覺那聲音如刀鋒割麵，頓生一種不好的預感。
一根青筋在慶王額頭暴起，他的心不停地抽搐著，臉上竭力維持住不動聲色的神情：“從即日起，剝奪順妃封號，降為夫人。”
聽了這話，順妃驚懼莫名，整個人都像是被浸在冰水裏，一絲熱氣都沒了，她難以置信地瞪著慶王，她進府開始是侍妾，從侍妾到夫人用了整整八年，從夫人到側妃又是八年，現在居然一下子丟了封號，自然痛心疾首到了極點。但她卻很清楚，這已經是從輕處罰了——如果今天賣官鬻爵的不是她順如意，隻怕早已變成一具枯骨。
慶王淡淡地道：“明日我就會向陛下上折子請罪，並且退還一切禮物，免得將來被人揭出來，反倒連累全府！”他這樣說著，拔腿便離去了。
順妃不敢抬頭，隻是垂著眼，任由仇恨在心裏發瘋似地生長。
老王妃輕輕歎了口氣：“好了，順妃，不，順夫人，你還是回去好好閉門思過，最近這段時日不要輕易出門，聽見了嗎？”
夫人……夫人算什麽！順夫人唇畔藏著綿綿的刀，幾乎恨不能撲上去撕碎了慶王妃，麵上卻很快就恢複了原先的平靜，隻是恭順地道：“是，一切都聽您的吩咐。”
從屋子裏出來，慶王妃心情大好，她還從來沒有像現在這樣一仗就贏得如此漂亮，不由低聲說道：“小樓，你這個主意可真是太妙了。”
江小樓不由自主露出微笑，卻隻是不語。慶王這是自己替順如意擔負了一切罪責，區區封號又算得了什麽！
傍晚時分，天空淅淅瀝瀝地下起了小雨，不過半個時辰，雨就越下越大，地上幾乎起了煙霧。江小樓打開了酈雪凝的箱籠，一卷純白的雪緞，一卷粉色的湖緞，還有各色的絲線以及大大小小幾乎裝滿了梨花匣子的繡花針。她抽出一塊雪緞蒙好，又取來一支炭筆，這炭筆是酈雪凝曾經用過的，觸手生溫，仿佛還留著過去主人的香氣。她隻是靜靜地垂著眸子，仔細地描繪著牡丹花的紋樣。不一會兒，繁花似錦的大朵牡丹就鋪滿了雪緞，然而當她下針的時候，卻不知從何處著手了。
小蝶見到這情形，不由三分驚訝，江小樓雖琴棋書畫樣樣精通，卻完全對繡花沒有太大興趣。讓她安安靜靜坐著看書寫字倒還可以，讓她一坐一整天在這裏繡花，簡直是比登天還難。
江小樓的目光落在酈雪凝生前留下的牡丹圖上，她的繡工很好，那一朵朵牡丹花就像是突起在緞麵上，仿佛活生生從花園裏摘下來，連著露水直接放進緞麵裏頭。仔細看去，每一片牡丹花的花瓣都有不同層次，深紅淺紅疊加過渡，色澤自然流暢。江小樓很想替酈雪凝完成這幅牡丹圖，可如今看來——她到底不是那塊料。把繡活丟在一邊，她站起身，走到窗邊看著外麵的雨景，不知何時目光卻突然凝注了。
江小樓突然道：“我要出去，備傘。”
小蝶一愣：“小姐，外麵下著這麽大的雨，要去哪？”
江小樓一言不發，徑直揮了揮手。小蝶順著她的目光望去，卻見到花園裏影影綽綽，什麽都看不真切，雖然心下疑惑卻也不敢反駁，趕緊準備竹傘。
一路慢慢行來，江小樓的裙擺都被雨水打濕，小蝶趕忙把傘撐過去些，免得淋濕了她的肩頭。
花園東北角的亭子旁邊有座小花池，中央是一座雕刻成蛟龍形狀的管口，一到下雨天這裏就會變成小小的天然噴泉。而此刻，一個錦衣少年正蹲在池邊，極為認真地聽著水聲。
江小樓站在他的身後默然觀察了一會兒，才開口道：“世子喜歡下雨天？”
少年嚇了一跳，猛然跳了起來，轉頭看著江小樓，神色驚懼。
江小樓輕輕歎了一口氣，正要說什麽，突然聽見嘩啦一聲，一道閃電撕破天際，露出猙獰麵孔的同時，雨更加沒命地澆潑下來，那少年連連向後退出去，目光中流露出一絲驚恐。
他怕打雷，江小樓一下子就看出來了，因為對方迅速用手把耳朵堵住了，而且躲在了涼亭邊角，整個人瑟瑟發抖。
雷聲帶著閃電一股腦地向赫連嶽襲來，他瞬間臉色鐵青，變得越發驚恐不安。
江小樓吩咐小蝶：“去找世子爺身邊的人，看看他們都去哪裏，怎麽不在身邊照顧著。”
小蝶點頭，提著傘飛奔而去。
江小樓走進涼亭，看著對方柔聲地道：“世子，雨越下越大，還是早些回去吧。”然而赫連嶽卻像是沒有聽見，隻是捂住耳朵一言不發。他看起來就像是一個病人，對外界的一切雖然有反應，卻是入耳不入心，不管你說什麽、做什麽，他似乎都活在自己的世界裏。難怪慶王妃在耗盡了無數的心力之後，對他也徹底死了心。這樣的世子，以後要如何繼承慶王的爵位……
負責伺候世子的婢女匆忙跟著小蝶趕來，瞧見這情形嚇了一跳，連忙道：“世子爺，您怎麽又跑到這兒來了？”
江小樓蹙起眉頭：“世子渾身都濕透了，快帶他回去換衣裳吧。”婢女連忙上去拉住赫連嶽，就在他走下台階的時候突然一腳踏空，猛然就摔在了泥水裏，登時滿頭滿臉都是泥水。
江小樓看著眼前這一幕，心頭不由自主無比失望。慶王世子如同扶不起的阿鬥，完全不可能與兩位文武雙全的兄長一爭長短……
來到世子的陶然居，所有人都忙著替他換衣、擦洗，而江小樓卻注意到大廳裏的一幅繪畫，這幅畫似乎集合了曆朝曆代繪畫的精華，上麵畫著七佛，七菩薩，七尊真神。正中的觀音頭戴鳳凰寶冠，長發披散，臉型豐腴，秀眉微彎，身上穿著錦繡羅裙，衣帶飄然欲飛，仿佛風一吹就會隨之而動。與其說是菩薩，不如說更像是慶王妃的化身……她凝視片刻，不由問道：“這幅畫——”
婢女垂頭道：“這幅是世子爺用了一個時辰畫出來的。”
江小樓暗自點頭：“筆鋒跳躍，手法流暢，果然是高手。”
每尊像造型各異，妙麗嫵媚，構思新穎，絕非尋常人可以畫出來的，實在遠超江小樓的想象。她不由自主歎了口氣，若不是當初的意外，如今的慶王世子何至於淪落到這個模樣……
從世子的院落出來，雨早已經停了，芭蕉葉上不時落下一顆晶瑩的碎珠，卻又很快消失不見。江小樓進了慶王妃所住的院子，一身翠綠衫子的暮雨迎上來，滿麵笑意：“奴婢正要去請小姐，快請進吧。”
暮雨的聲音在這空翠的環境裏聽來有些許的空靈，江小樓略一點頭，便舉步而入。
慶王妃的院子有一個小巧精致的花園，平日裏寂靜無聲，今天卻有笑聲傳來，江小樓凝神望去，隻見一個年輕女子手挽絲繩，腳踩秋千，身子站得直挺挺的，身邊的婢女輕輕推了一下，那秋千瞬間飛起，將她整個人送入半空，亮麗的裙擺上下翻飛，仿佛一隻翩飛的蝴蝶。
慶王妃正巧瞧見江小樓進來，笑道：“你瞧，剛剛搭好的秋千，正要讓你過來看看。”
江小樓略一點頭，目光又落在秋千架上的赫連慧身上。隻見她行動之中身形窈窕如燕，翩然若飛，足下生風，不由微笑：“想不到雲珠郡主還是打秋千的高手。”
慶王妃目光慢慢變得溫和起來：“是啊，這丫頭平時裏很是文靜，唯獨喜歡秋千，剛剛下過雨，秋千架上還是濕的，她也不怕弄濕了繡鞋。”慶王妃說話的時候，語氣格外溫和，顯然對赫連慧很是喜愛。
赫連慧瞧見江小樓來了，立刻停了秋千下來，滿麵笑容：“母親怎麽不通知我小樓來了，害我在她麵前丟醜了——”
江小樓唇畔漾著淺淺的笑：“這秋千打得可真好。”
赫連慧靦腆地紅了臉：“若是你喜歡，趕明兒我也教你。”
江小樓笑容淡了三分：“雲珠郡主如此好意，我就先多謝了。”
“你我姐妹之間又有什麽好謝的，你總是這樣客氣——”赫連慧下意識地上前一步，伸出的手就要挨上江小樓的手臂，可江小樓輕輕瞧了她一眼，目中三分疏離兩分審視，赫連慧笑容一頓，立時站住了腳步，麵上便有些怯生生的，片刻後卻看向慶王妃，細聲道：“很快便是老王妃的千秋，不知母親準備了什麽禮物？”
慶王妃未曾注意到她們之間的暗潮洶湧，隻是道：“我已經請人去雕了一尊白玉觀音預備算給她，老王妃什麽值錢的沒有，咱們不過是表表心意，你可準備好了？”
赫連慧臉上微紅：“我沒有什麽值錢的東西，不過是繡了一幅南極仙翁賀壽圖罷了。”
聽她這樣說，慶王妃卻十分讚許：“送禮物要緊的是心意，又不是看誰送的禮物貴重，你有這份心意已經十分難得了。”
赫連慧受了鼓勵，便又鼓起勇氣似地向江小樓問道：“小樓，你預備送什麽？”
江小樓麵上神情卻隻是淡淡的，回以一笑。
慶王妃敏銳地覺出江小樓似是對赫連慧有些冷淡，心頭不由掠過一絲異樣，麵上卻不好多說什麽。
赫連慧並未被這冷淡嚇退，濃密的睫毛閃了閃，聲音清潤如水：“到了老王妃千秋那天，府裏肯定要好好熱鬧一下，順夫人她……”
慶王妃沒有想到赫連慧會再次提起這個名字，不覺麵色一沉：“好端端的你提她做什麽？”
赫連慧眼底泛起了幽幽漣漪，麵上越發忐忑委屈：“母親，我知道你不想我提起這個人，隻是順夫人畢竟是家裏的一份子，如今老王妃壽辰，若是繼續禁足……”她的話說了一半卻突然頓住了，隻把一雙怯怯的眼睛瞧向慶王妃。
順夫人雖然被禁足，慶王卻經常前去看望，甚至還曾悄悄留下過夜，這說明順夫人並沒有徹底失去慶王的寵愛。在這種情況下，慶王妃如果還執意與她為難，那就是標準的落井下石，不為慶王所喜。
慶王妃已是收了原本的溫柔容色，不由自主冷笑一聲：“那你又需要我做什麽？”
赫連慧一副滿是替她著想的模樣，苦口婆心地道：“其實也不需要母親做什麽，不過是趁著這大好的日子，索性做個順水人情，把她放出來也就是了。”
“你讓我去向老王妃諫言，取消她的禁足？”慶王妃臉色越發沉沉，“我沒有聽錯吧，慧兒何時開始如此關心她了？”
聽出王妃語氣的微妙變化，赫連慧自然知道觸到了對方逆鱗，一時滿臉皆是惶恐不安，口中連忙道：“母親，女兒絕沒有這樣的意思，其實我隻是想說……”
關鍵時刻，一直默然不語的江小樓反而開口道：“雲珠郡主是在為母親您考慮，王爺隻是礙於顏麵不得不處罰順夫人，如果母親能夠給他一個台階下，想必他會十分感激你的。”
赫連慧萬萬想不到剛才還對自己萬分冷淡的江小樓居然會開口支持，凝神望了她一眼，方才溫言細語道：“正是如此。”
慶王妃深吸一口氣，終究耐不住憤恨：“我要他的感謝做什麽？”
赫連慧見她如此冥頑不靈，不禁輕聲歎息：“母親好好想一想，縱然現在不提此事，等到老王妃壽誕，順夫人還是會被放出來的。與其被動應對，不若主動開口，至少還是個順水人情。母親，我做這一切都是為了您著想，雖然不中聽，可要彌合您和父親之間的感情，這是最好的辦法呀！哪怕看在多年的夫妻情分上，難道您情願眼睜睜地看著父親就這樣被順夫人捏在掌心嗎？”
赫連慧到底小看了王妃對順夫人的怨恨，終究，慶王妃隻是神色冷淡地道：“我心意已決，不必勸我。”
赫連慧咬了咬唇，睫毛上染了點點星光，口中難掩欷歔：“既然如此我就不打擾了，母親好好歇息才是。”
目送赫連慧離去，慶王妃臉上慢慢湧出一絲愧疚與不安，向著江小樓道：“我剛才的話是不是說的太重了，這丫頭也是為我著想啊！”
江小樓笑得暖意融融，讓人不由自主被她麵上的笑容打動：“每個人都有自己的目的和想法，母親不必過於介懷。”
慶王妃輕輕一歎，眼神恍惚起來：“其實我知道，你雖然嘴上沒有說，心裏也是這麽想的，你們都希望我主動順著這個台階下來。”
江小樓凝望著對方溫柔的麵龐，慢慢道：“母親，凡事順從自己的心意，比什麽都要重要。”
慶王妃愕然。
江小樓停一停，補充道：“萬事皆沒有對錯，全看你自己的心。”
慶王妃點頭，沉默了好一會兒才道：“王爺一直對你多有誤會，認為是你在背後攛掇我，為了你考慮，這個台階我也得下來。好吧，我會向老王妃提的。”
江小樓正待回答，恰在此刻朝雲走進來，麵上含著歡喜道：“稟王妃，老王妃派了青桐姑娘送來一個食盒。”
“讓她進來吧。”
一個青衣美婢婷婷嫋嫋地走進來，鵝蛋臉，杏仁眼，她將食盒恭謹地呈上，微笑道：“今兒文安侯府老夫人來，特意送了老王妃許多點心，她老人家說美食不能獨享，便特意分了些來給您嚐一嚐。”
慶王妃臉上露出一絲微笑：“難得母親關懷，我心中十分感激。”
江小樓目光落在食盒上，麵上有絲奇異的複雜一閃而過，立刻就換成了笑意：“母親，順夫人最近心思鬱結，生怕您還生她的氣，幾次三番派人送來禮物。依我看，不如將這食盒借花獻佛送去給順夫人，也好讓她分點老王妃的恩澤。”
慶王妃一口氣堵在喉嚨裏，下意識地要開口拒絕，可瞧江小樓神色如水，笑意恬淡，不知怎麽這口氣又慢慢地散了：“好吧，既然如此……那就辛苦青銅姑娘跑一趟。”
慶王妃肯順著台階下來，一家團圓和睦，老王妃知道也會高興的，青桐麵上盈著笑：“奴婢遵命。”
青桐剛剛下了台階，突然聽見身後有人喚了一聲：“青桐姑娘。”
青桐微微一怔，轉頭瞧見一個明麗的藍衣美人站在台階上，因天色的緣故，四周一切都是霧蒙蒙的，唯獨她眉若遠山，眼似星辰，幾乎是這黯淡的景致裏唯一一抹亮色。她不禁又是一呆，連忙行禮道：“見過明月郡主。”
江小樓唇畔帶笑：“聽說青桐姑娘的繡工十分了得，我想請你指點一二。”
青桐櫻唇微張：“現在嗎？”
看她臉色有些為難，江小樓不覺道：“不必擔心，左右不過兩三步路，食盒交給朝雲送去便好。”
青桐仔細一想，這話倒也是不錯的，由王妃的婢女送去，當然比自己送過去更顯得王妃有寬宏之心。
青桐終究盛情難卻，跟著江小樓徑直去了她的芳草閣，而慶王妃則安排婢女朝雲替她把食盒送去。
青桐來到江小樓的臥房，隻見擺設一如過去瑤雪郡主活著的時候，不覺輕輕歎息一聲。江小樓恍若未聞，隻是將牡丹給她看：“你瞧，這花蕊我是無論如何都繡不好，卻不知道是什麽緣故？”
青桐仔細端詳著花樣子，口中嘖嘖稱奇：“郡主畫得可真好，牡丹栩栩如生、嬌豔欲滴，跟花園裏的一模一樣。”
江小樓眸子裏微微一閃，麵上極為惋惜：“我隻會畫卻不會繡，所以才特別請你來指教。”
青桐在一眾婢女裏麵容貌不算頂好，卻很招老王妃疼愛，因為她繡得一手非常漂亮的刺繡，而且她吃苦耐勞，不抱怨不計較，平日裏口風也很緊，正是老王妃喜歡的性子。她也不藏私，立刻認真地指點起江小樓來。
芳草閣討論得很熱鬧，這邊順夫人已經收到了慶王妃送來的食盒。她不免驚訝地道：“這隻食盒當真是王妃送給我的嗎？”
朝雲垂了眼睛，畢恭畢敬：“是，王妃親自吩咐奴婢把食盒送來給您。”按照江小樓的吩咐，她隱沒了最重要的一條。
順夫人目光怔愣，似乎若有所思，待朝雲再次抬起頭，她才恍然笑道：“王妃竟然惦記著我，實在是寬厚仁慈。東西我都收下了，記得替我謝過王妃。”旋即便吩咐人給朝雲打賞，見對方掀了簾子出去，她的笑臉才落了下來。
忽然間，這張秀美的臉就有了點陰沉的味道。
丹鳳郡主赫連笑一身淺紫長裙，腳步輕盈地從內室走了出來，她剛才已經把一切盡收耳底，此刻不覺含笑道：“娘，王妃這是在向你示好。”
順夫人微微一笑：“她才不會這麽好心給我送食盒，不過是沽名釣譽、收買人心罷了！”
赫連笑唇角微勾，鬢間流蘇隨著細微的動作簌簌作響，顯得格外妖嬈嫵媚：“不管她是何居心，對娘都隻有好處沒有壞處。我敢肯定，你很快就可以出去了。”
順夫人嗤之以鼻，似想起什麽，突然勾起冷冷的笑：“出去？不，我不想進來的時候非要將我關進來，現在他們求我出去，我也不想出去了！”
聽她這話有三分古怪，赫連笑不免驚訝：“娘的意思是——”
順夫人不動聲色地笑著，指著那食盒道：“天堂有路她不走，地獄無門闖進來，這食盒就是罪證，我且要看看這回她還能如何脫身！”
赫連笑瞬間聽懂了言外之音，一時心頭巨震。
慈安堂
青桐捧了牡丹紋樣漆金雲龍獻壽的小茶盤進來，置於海棠小幾上，又動作輕盈地將裏麵的兩隻白玉茶盞奉上，隨後收走茶盤，屏息而立。
老王妃難得麵上含著笑意：“我聽說了，你把食盒送去給了順夫人，這樣很好，都是一家人，何必鬧得水火不容，實在是亂了體統。你畢竟是正妃，任何人都動搖不了你的地位，放心吧。”
老王妃絮絮叨叨，說的都是要如何妻妾和睦，家宅興旺，慶王妃眼中閃過一絲嘲諷，想著江小樓所說的忍字為上，竟難得一言未駁，老王妃越說越是高興，覺得王妃也順眼了許多，正待再耳提麵命兩句，婢女香兒快步進來，難得眼底帶驚：“老王妃，出大事兒了！”
老王妃把臉一沉：“這是王府，不是澡堂子！你這樣咋咋呼呼的是嚇唬誰呢，沒規矩的東西！”
聽老王妃疾言厲色，香兒撲通一聲跪倒在地：“順夫人……順夫人吐血了！”
慶王妃一愣，心頭瞬間湧出一種極為糟糕的預感。
老王妃下意識地起身，卻又慢慢坐下：“你帶人先去看看，再來告訴我到底發生了什麽事。”不過是個夫人，甭管吐血了還是暈迷了，都沒有她親自去瞧的道理。
慶王妃應了一聲“是。”便急匆匆地待人出了門。
在花園裏，慶王妃一行恰好遇上江小樓，她一把攥住江小樓的手腕，麵上難掩驚慌：“順夫人吐血了！”
江小樓目光格外明亮，口中卻淡淡哦了一聲：“吐血了麽……”略微一頓，麵上浮起一絲笑，“那我陪著母親去看望。”
慶王妃正是六神無主，便快速地點點頭。
順夫人居住的香初館，上上下下所有燈籠都點上了，遠遠隻瞧見紅彤彤的燈籠掛在廊下，在風中飄然欲飛。院子裏到處都是人，婢女們一個個肅靜無聲，慶王妃腳步飛快，迅速進了門。
順夫人合眼躺在床上，嬌嬌弱弱的身體蓋在薄被之下，原本秀美的臉越發顯得又白又小，唇畔還有隱隱的血絲。屋子裏的紅燭，裂帛一般發出脆響，再又嗶嗶啵啵的輕下去，最終變得悄然無聲。慶王神色沉沉地站在床頭，甚至沒有人注意到慶王妃和江小樓的到來。
滿麵須發的老大夫命婢女端來茶盅，把瓷瓶裏的藥粉放進去，用銀筷子攪化了，攪勻了，便吩咐人端上床，正欲給順夫人喂下去。
慶王冷聲道：“我來！”旋即他一手扶起順夫人，親自將那一碗藥汁灌了下去。他表麵看起來手不抖心不跳，完全沒有半絲緊張的模樣，事實上卻是牙關緊咬，眼光灼灼，臉色帶著不自然的青。
極為壓抑的半個時辰過去，枕頭上的那人沒醒，臉色雖然依舊蒼白，可是呼吸漸漸變得平穩。大夫這才鬆了口氣：“看樣子，應該是沒有大礙了。”
慶王點點頭，這才站起身來，向著眾人沉聲道：“都出去，不要在這裏打擾夫人休息。”
眾人聞聲，便都退到外麵的花廳。
慶王剛一出來，便抑製不住聲音裏的暴怒：“那食盒究竟是何人送來的？”
這一聲猶如晴天霹靂，把慶王妃震得愣住。順夫人身邊婢女顫顫巍巍地道：“是……是王妃下午派人送來的，當時甜點都已經涼了，可順夫人偏說這是王妃的一片心意，全都吃了下去，誰曾想……不過一個時辰，夫人就開始吐血了。”
慶王麵色一沉，向著王妃厲聲道：“你這歹毒的婦人，在食盒裏到底做了什麽手腳？”
慶王妃臉色由紅變白，心頭起起伏伏，口中不敢置信地道：“你懷疑是我下毒，我瘋了不成，為什麽要下毒害她？”
慶王忽然一拳錘向桌子，怒氣幾乎克製到了極限：“這就要問你自己了，天生就是個毒婦，誰知道你是何等心腸？”
慶王妃完完全全呆住，一時連喉嚨都哽住了。江小樓看著眼前這一切，目光極為淡漠：“王爺，王妃不過是一片好意才送了食盒去。您沒有任何證據就說王妃在食盒裏下毒，豈不是貽笑大方？”
慶王臉色更難看：“剛才大夫已經驗過，有人在食盒裏頭注入了蛇毒！”
慶王妃不由自主冷笑出聲：“人都說好人難為，現在看見了吧，不是我不肯給她台階下，是人家要踩著我的脊背當台階呢！”
慶王滿麵赤紅：“你做錯了事情，還敢如此囂張！來人，把王妃身邊的婢女全都關押起來，我要逐個審問，我就不信問不出個名堂來！”
慶王妃沉下臉：“誰敢？”
所有人都麵麵相覷，一時看看王爺，又看看王妃，不知該聽誰的才好，此時就聽到一道極為虛弱的聲音從簾後幽幽傳來：“王爺，這事兒千萬不要怪王妃。”
慶王一愣，立刻向聲音來處看去，隻見順夫人滿臉蒼白，身形搖搖欲墜，唇畔帶著極為虛弱的笑意，卻是一步步扶在丫頭的身上走進來，滿臉歉疚地道：“都是我的不是，跟王妃沒有任何關係！那點心本來就涼了，我身體又弱，不能吃那種東西，想來或許是有些犯衝，這才會吐血……跟王妃一定是沒有關係的，她可不是這樣狠心的人，怎麽會在食盒裏下毒？王爺莫要錯怪了王妃。”
慶王滿麵憐惜，忍不住道：“天下最毒的便是這婦人的心腸，她素來憎恨你，又怎會好心來為你送食盒，隻有你這樣的傻瓜才會相信她啊！”
當一個女人意圖對付自己情敵的時候，她的良善就會大打折扣。慶王堅信這一點，同時也認為慶王妃是個為了報仇不惜玉石俱焚的人。她既然憎恨順夫人，肯定會想盡一切辦法來讓對方遭殃，在食盒裏下毒不過最簡單而又最有效的法子。雖則有可能連累自身，可要是能打擊對手，她是無所不用其極的。
順夫人素白著一張臉，滿是自怨自棄的模樣：“王爺，此事真的與王妃無關！要怪就怪我吧，全是我的過錯，是我惹怒了王妃，若非如此她也不會這樣做！王爺，王妃原本是那樣高貴端莊、溫柔善良，我卻命途多舛、身份卑賤，怎麽能因為我而傷了你們彼此的和氣……”
這順夫人上輩子是戲子出身吧，不管是悲悲戚戚、楚楚可憐，還是受盡委屈、忍辱求全，哪個角色都是順手拈來，不費吹灰之力！江小樓聽到這裏，眼神變得越發淡漠而冰涼，唇畔卻不由自主地笑了。
老王妃腦子裏氣得轟轟作響，眼底含了一絲暴怒情緒，向著慶王道：“我早已經說過王府女眷不允許幹涉朝政！順妃生活極度奢華，所以才將銀錢揮霍一空，如果不嚴厲處罰，隻怕以後誰都會效仿她，你自己看著辦吧！”
老王妃的怒斥近在耳邊，慶王不由自主咬牙切齒，他心裏當然是向著順妃的，可一想起對方居然敢背著他做出如此大膽的事，又想起無數次她那不著痕跡的枕邊風……他就覺得頭皮發麻、脊背發涼。
一個如此美麗溫柔的女子，一個如此善解人意的美人，竟然會是一隻貪圖錢財、不知進退的饕餮。
慶王妃一眼望去便知慶王心意，緩緩地開口道：“王爺，這事可大可小，往小了說不過是王府的家務事，順妃改了也就是了。可往大了說……一旦有人將此事捅到陛下跟前，隻怕闔府上下都要跟著受牽連。此事王爺的確不知情，可禦史們正愁找不到把柄，必定會說王爺你內闈不修，竟縱容側妃悄悄在外麵收受賄賂，陛下還能再信任您嗎？”
慶王妃平日裏不言不語，一出聲便是一鳴驚人，慶王有些訝異地看了她一眼，而府中其他兩位郡王妃卻都是低頭垂目，不曾言語。順妃犯的錯不小，縱然蔣曉雲有心替她解圍，卻也不敢隨便開口。至於左萱則壓根是冷眼旁觀，毫無反應。
江小樓隻是靜靜站在慶王妃身側，窗外的陽光射進來，映在她如玉的麵上，寥寥數筆勾出單薄的影子，更顯得眉目如畫，容色嬌豔。
順妃噗通一聲跪倒在地，扯住慶王衣擺的手指越攥越緊，指尖幾乎透出青白：“王爺，我知錯了，我真的知錯了！我也是為了王府著想，平日裏打點下人、上下周轉可都需要銀兩，可銀子實在是有限，不得已才會初次下策。更何況……我也沒有收多少銀子，大多都是一些書畫珍品，對，還有一方龜山硯，現在就放在王爺的桌案之上。王爺，我一個婦道人家，哪裏懂得那麽多，不過是瞧著他們想方設法孝敬，實在推脫不過才收了，從未替他們謀取半分利益啊！”
提起那塊雙龍抱珠龜山硯，慶王臉色微微一變，陡然想起這樁事來。傳說千年神龜下凡化為龜血石，經數十道工序手工雕刻製成硯台，有“研筆如銼、化墨如油，隔宿不漏”之美譽，極為珍貴，但這石頭產量極少，他多年來遍尋不得，最終卻是順妃替他尋到了一塊，他還一直視若珍寶，現在方才知道這石頭不幹淨……
江小樓不由冷笑，順妃真是狡猾，自己收了錢還懂得把慶王也拉下水，妙極。
老王妃冷哼一聲：“哦，我當她怎麽有這麽大膽子，原來是上梁不正下梁歪！”
慶王聞言隻覺無比羞辱，臉色一下子脹得通紅，一把將順妃甩開，厲聲道：“錯就是錯了，你竟然死不認錯，叫我該怎麽幫你！”
慶王妃瞧到這裏，一顆心微微沉了下去。公然賣官鬻爵，玷汙王府名聲，慶王都還想著替她開脫，真是可笑。話到了嘴邊，最終隻是忍耐下來。
順妃眸子裏微光閃動，一張臉冰晶似得白，伏在冰涼的地上，渾身沒了骨頭似的顫抖個不停：“老王妃，王爺，是我錯了，一切都是我的錯，是我一時會錯了主意，玷汙了王爺的聲譽。隻是這事情萬不可傳出去，否則於王爺、與王府都是大大的妨礙，一切的過錯我都自己承擔吧！我任由處置，絕無二話！”
這話的潛台詞是，如果把事情鬧大了，第一個沒臉麵的就是慶王。老王妃聞言，不由自主皺起了眉頭。
慶王妃忍了又忍，終究一字字地慢慢道：“王爺，既然於心不忍，就不要再處罰了，何必？”何必二字尾音不由自主的上揚，帶了不自覺的嘲諷。
聽了這不陰不陽的一句話，慶王臉色猛然一沉，年輕的時候他就十分寵愛順妃，因為她與自己青梅竹馬、感情深厚，個性又很是溫柔，惹人憐愛。如今想來，這些年自己寵愛太過，讓她有些飄飄然了。這事情關係重大，一旦被人捅出去，不光是順妃，連自己都要受到牽連，那些禦史的嘴巴，他委實是領教過的。思來想去，始終拿不定主意，他臉上陰晴不定，又不忍去看順妃那雙充滿著哀憐的眼神。
老王妃看出慶王不忍心處置順妃，仿若一把火在胸口團團燃起，語氣格外冰冷地道：“不管做錯的人是誰，要一視同仁，方能顯得處事公正。”
順妃聞言唇角一顫，一雙大睜著的眼流露出無盡的悲戚。良久，她驀地別過臉，一顆冰涼的眼淚從眼角垂落。那單薄的身軀，仿若就要隨風飄走，兀自聲音發顫道：“如此，就請王爺罰我離開府上，我也不去別處，就找個庵堂出家，為王爺日夜祈福，了此殘生。”
一時眾人皆愕。
出家？慶王整個人都呆住了。
江小樓微微眯起眼角，唇角浮起一絲異常微妙的笑來。這位順妃娘娘可真是不簡單，竟然打蛇棍杆爬，三言兩語就把所有人都鎮住了。
蔣曉雲盯著江小樓，心中暗忖：慶王妃一直被順妃牢牢壓製著，幾乎沒有什麽實權，絕無可能查出賣官鬻爵的事，可見此事必定和江小樓有關。可對方的麵容極為平靜安穩，看不出絲毫的幸災樂禍。一個心機如此深沉的策劃者，實在是需要格外警惕！她在心頭提醒自己，卻又上前一步，溫言道：“父親，順妃誠心悔過，情願自請出家，您若實在不肯寬恕，就全了她的心意吧。”
老王妃一時愣住，慶王更是啞巴了，他們兩人對視一眼，一時都不知道該說什麽。慶王不由自主覺得，雖然順妃是做錯了，可也沒有罪大惡極到要墮入空門的道理。
順妃恰到好處地抬起一張姣好的麵容，殷紅如珊瑚的唇早已被貝齒咬得泛出青白色，看起來可憐到了極處。慶王心頭一動，竟然越發軟了，寬恕的話就要脫口而出……
江小樓目光輕輕落在順妃身上，目光一時竟比陽光還要耀目：“知錯能改善莫大焉，順妃既然誠心悔改，想必將來陛下知道了也會從輕發落的……”
此言一出，老王妃一個激靈驚住，不由向江小樓看去。江小樓隻是含笑回望她，目光柔軟如春水，不動聲色間叫人溺斃。
老王妃微微閉目，陡然下定了決心：“想想那探花朗秦思，當年倒也是得到陛下寵愛的，看他如今又去了何處，內院失火可是最麻煩的事。王爺，好好想想吧。”
順妃心倏地一跳，隻覺那聲音如刀鋒割麵，頓生一種不好的預感。
一根青筋在慶王額頭暴起，他的心不停地抽搐著，臉上竭力維持住不動聲色的神情：“從即日起，剝奪順妃封號，降為夫人。”
聽了這話，順妃驚懼莫名，整個人都像是被浸在冰水裏，一絲熱氣都沒了，她難以置信地瞪著慶王，她進府開始是侍妾，從侍妾到夫人用了整整八年，從夫人到側妃又是八年，現在居然一下子丟了封號，自然痛心疾首到了極點。但她卻很清楚，這已經是從輕處罰了——如果今天賣官鬻爵的不是她順如意，隻怕早已變成一具枯骨。
慶王淡淡地道：“明日我就會向陛下上折子請罪，並且退還一切禮物，免得將來被人揭出來，反倒連累全府！”他這樣說著，拔腿便離去了。
順妃不敢抬頭，隻是垂著眼，任由仇恨在心裏發瘋似地生長。
老王妃輕輕歎了口氣：“好了，順妃，不，順夫人，你還是回去好好閉門思過，最近這段時日不要輕易出門，聽見了嗎？”
夫人……夫人算什麽！順夫人唇畔藏著綿綿的刀，幾乎恨不能撲上去撕碎了慶王妃，麵上卻很快就恢複了原先的平靜，隻是恭順地道：“是，一切都聽您的吩咐。”
從屋子裏出來，慶王妃心情大好，她還從來沒有像現在這樣一仗就贏得如此漂亮，不由低聲說道：“小樓，你這個主意可真是太妙了。”
江小樓不由自主露出微笑，卻隻是不語。慶王這是自己替順如意擔負了一切罪責，區區封號又算得了什麽！
傍晚時分，天空淅淅瀝瀝地下起了小雨，不過半個時辰，雨就越下越大，地上幾乎起了煙霧。江小樓打開了酈雪凝的箱籠，一卷純白的雪緞，一卷粉色的湖緞，還有各色的絲線以及大大小小幾乎裝滿了梨花匣子的繡花針。她抽出一塊雪緞蒙好，又取來一支炭筆，這炭筆是酈雪凝曾經用過的，觸手生溫，仿佛還留著過去主人的香氣。她隻是靜靜地垂著眸子，仔細地描繪著牡丹花的紋樣。不一會兒，繁花似錦的大朵牡丹就鋪滿了雪緞，然而當她下針的時候，卻不知從何處著手了。
小蝶見到這情形，不由三分驚訝，江小樓雖琴棋書畫樣樣精通，卻完全對繡花沒有太大興趣。讓她安安靜靜坐著看書寫字倒還可以，讓她一坐一整天在這裏繡花，簡直是比登天還難。
江小樓的目光落在酈雪凝生前留下的牡丹圖上，她的繡工很好，那一朵朵牡丹花就像是突起在緞麵上，仿佛活生生從花園裏摘下來，連著露水直接放進緞麵裏頭。仔細看去，每一片牡丹花的花瓣都有不同層次，深紅淺紅疊加過渡，色澤自然流暢。江小樓很想替酈雪凝完成這幅牡丹圖，可如今看來——她到底不是那塊料。把繡活丟在一邊，她站起身，走到窗邊看著外麵的雨景，不知何時目光卻突然凝注了。
江小樓突然道：“我要出去，備傘。”
小蝶一愣：“小姐，外麵下著這麽大的雨，要去哪？”
江小樓一言不發，徑直揮了揮手。小蝶順著她的目光望去，卻見到花園裏影影綽綽，什麽都看不真切，雖然心下疑惑卻也不敢反駁，趕緊準備竹傘。
一路慢慢行來，江小樓的裙擺都被雨水打濕，小蝶趕忙把傘撐過去些，免得淋濕了她的肩頭。
花園東北角的亭子旁邊有座小花池，中央是一座雕刻成蛟龍形狀的管口，一到下雨天這裏就會變成小小的天然噴泉。而此刻，一個錦衣少年正蹲在池邊，極為認真地聽著水聲。
江小樓站在他的身後默然觀察了一會兒，才開口道：“世子喜歡下雨天？”
少年嚇了一跳，猛然跳了起來，轉頭看著江小樓，神色驚懼。
江小樓輕輕歎了一口氣，正要說什麽，突然聽見嘩啦一聲，一道閃電撕破天際，露出猙獰麵孔的同時，雨更加沒命地澆潑下來，那少年連連向後退出去，目光中流露出一絲驚恐。
他怕打雷，江小樓一下子就看出來了，因為對方迅速用手把耳朵堵住了，而且躲在了涼亭邊角，整個人瑟瑟發抖。
雷聲帶著閃電一股腦地向赫連嶽襲來，他瞬間臉色鐵青，變得越發驚恐不安。
江小樓吩咐小蝶：“去找世子爺身邊的人，看看他們都去哪裏，怎麽不在身邊照顧著。”
小蝶點頭，提著傘飛奔而去。
江小樓走進涼亭，看著對方柔聲地道：“世子，雨越下越大，還是早些回去吧。”然而赫連嶽卻像是沒有聽見，隻是捂住耳朵一言不發。他看起來就像是一個病人，對外界的一切雖然有反應，卻是入耳不入心，不管你說什麽、做什麽，他似乎都活在自己的世界裏。難怪慶王妃在耗盡了無數的心力之後，對他也徹底死了心。這樣的世子，以後要如何繼承慶王的爵位……
負責伺候世子的婢女匆忙跟著小蝶趕來，瞧見這情形嚇了一跳，連忙道：“世子爺，您怎麽又跑到這兒來了？”
江小樓蹙起眉頭：“世子渾身都濕透了，快帶他回去換衣裳吧。”婢女連忙上去拉住赫連嶽，就在他走下台階的時候突然一腳踏空，猛然就摔在了泥水裏，登時滿頭滿臉都是泥水。
江小樓看著眼前這一幕，心頭不由自主無比失望。慶王世子如同扶不起的阿鬥，完全不可能與兩位文武雙全的兄長一爭長短……
來到世子的陶然居，所有人都忙著替他換衣、擦洗，而江小樓卻注意到大廳裏的一幅繪畫，這幅畫似乎集合了曆朝曆代繪畫的精華，上麵畫著七佛，七菩薩，七尊真神。正中的觀音頭戴鳳凰寶冠，長發披散，臉型豐腴，秀眉微彎，身上穿著錦繡羅裙，衣帶飄然欲飛，仿佛風一吹就會隨之而動。與其說是菩薩，不如說更像是慶王妃的化身……她凝視片刻，不由問道：“這幅畫——”
婢女垂頭道：“這幅是世子爺用了一個時辰畫出來的。”
江小樓暗自點頭：“筆鋒跳躍，手法流暢，果然是高手。”
每尊像造型各異，妙麗嫵媚，構思新穎，絕非尋常人可以畫出來的，實在遠超江小樓的想象。她不由自主歎了口氣，若不是當初的意外，如今的慶王世子何至於淪落到這個模樣……
從世子的院落出來，雨早已經停了，芭蕉葉上不時落下一顆晶瑩的碎珠，卻又很快消失不見。江小樓進了慶王妃所住的院子，一身翠綠衫子的暮雨迎上來，滿麵笑意：“奴婢正要去請小姐，快請進吧。”
暮雨的聲音在這空翠的環境裏聽來有些許的空靈，江小樓略一點頭，便舉步而入。
慶王妃的院子有一個小巧精致的花園，平日裏寂靜無聲，今天卻有笑聲傳來，江小樓凝神望去，隻見一個年輕女子手挽絲繩，腳踩秋千，身子站得直挺挺的，身邊的婢女輕輕推了一下，那秋千瞬間飛起，將她整個人送入半空，亮麗的裙擺上下翻飛，仿佛一隻翩飛的蝴蝶。
慶王妃正巧瞧見江小樓進來，笑道：“你瞧，剛剛搭好的秋千，正要讓你過來看看。”
江小樓略一點頭，目光又落在秋千架上的赫連慧身上。隻見她行動之中身形窈窕如燕，翩然若飛，足下生風，不由微笑：“想不到雲珠郡主還是打秋千的高手。”
慶王妃目光慢慢變得溫和起來：“是啊，這丫頭平時裏很是文靜，唯獨喜歡秋千，剛剛下過雨，秋千架上還是濕的，她也不怕弄濕了繡鞋。”慶王妃說話的時候，語氣格外溫和，顯然對赫連慧很是喜愛。
赫連慧瞧見江小樓來了，立刻停了秋千下來，滿麵笑容：“母親怎麽不通知我小樓來了，害我在她麵前丟醜了——”
江小樓唇畔漾著淺淺的笑：“這秋千打得可真好。”
赫連慧靦腆地紅了臉：“若是你喜歡，趕明兒我也教你。”
江小樓笑容淡了三分：“雲珠郡主如此好意，我就先多謝了。”
“你我姐妹之間又有什麽好謝的，你總是這樣客氣——”赫連慧下意識地上前一步，伸出的手就要挨上江小樓的手臂，可江小樓輕輕瞧了她一眼，目中三分疏離兩分審視，赫連慧笑容一頓，立時站住了腳步，麵上便有些怯生生的，片刻後卻看向慶王妃，細聲道：“很快便是老王妃的千秋，不知母親準備了什麽禮物？”
慶王妃未曾注意到她們之間的暗潮洶湧，隻是道：“我已經請人去雕了一尊白玉觀音預備算給她，老王妃什麽值錢的沒有，咱們不過是表表心意，你可準備好了？”
赫連慧臉上微紅：“我沒有什麽值錢的東西，不過是繡了一幅南極仙翁賀壽圖罷了。”
聽她這樣說，慶王妃卻十分讚許：“送禮物要緊的是心意，又不是看誰送的禮物貴重，你有這份心意已經十分難得了。”
赫連慧受了鼓勵，便又鼓起勇氣似地向江小樓問道：“小樓，你預備送什麽？”
江小樓麵上神情卻隻是淡淡的，回以一笑。
慶王妃敏銳地覺出江小樓似是對赫連慧有些冷淡，心頭不由掠過一絲異樣，麵上卻不好多說什麽。
赫連慧並未被這冷淡嚇退，濃密的睫毛閃了閃，聲音清潤如水：“到了老王妃千秋那天，府裏肯定要好好熱鬧一下，順夫人她……”
慶王妃沒有想到赫連慧會再次提起這個名字，不覺麵色一沉：“好端端的你提她做什麽？”
赫連慧眼底泛起了幽幽漣漪，麵上越發忐忑委屈：“母親，我知道你不想我提起這個人，隻是順夫人畢竟是家裏的一份子，如今老王妃壽辰，若是繼續禁足……”她的話說了一半卻突然頓住了，隻把一雙怯怯的眼睛瞧向慶王妃。
順夫人雖然被禁足，慶王卻經常前去看望，甚至還曾悄悄留下過夜，這說明順夫人並沒有徹底失去慶王的寵愛。在這種情況下，慶王妃如果還執意與她為難，那就是標準的落井下石，不為慶王所喜。
慶王妃已是收了原本的溫柔容色，不由自主冷笑一聲：“那你又需要我做什麽？”
赫連慧一副滿是替她著想的模樣，苦口婆心地道：“其實也不需要母親做什麽，不過是趁著這大好的日子，索性做個順水人情，把她放出來也就是了。”
“你讓我去向老王妃諫言，取消她的禁足？”慶王妃臉色越發沉沉，“我沒有聽錯吧，慧兒何時開始如此關心她了？”
聽出王妃語氣的微妙變化，赫連慧自然知道觸到了對方逆鱗，一時滿臉皆是惶恐不安，口中連忙道：“母親，女兒絕沒有這樣的意思，其實我隻是想說……”
關鍵時刻，一直默然不語的江小樓反而開口道：“雲珠郡主是在為母親您考慮，王爺隻是礙於顏麵不得不處罰順夫人，如果母親能夠給他一個台階下，想必他會十分感激你的。”
赫連慧萬萬想不到剛才還對自己萬分冷淡的江小樓居然會開口支持，凝神望了她一眼，方才溫言細語道：“正是如此。”
慶王妃深吸一口氣，終究耐不住憤恨：“我要他的感謝做什麽？”
赫連慧見她如此冥頑不靈，不禁輕聲歎息：“母親好好想一想，縱然現在不提此事，等到老王妃壽誕，順夫人還是會被放出來的。與其被動應對，不若主動開口，至少還是個順水人情。母親，我做這一切都是為了您著想，雖然不中聽，可要彌合您和父親之間的感情，這是最好的辦法呀！哪怕看在多年的夫妻情分上，難道您情願眼睜睜地看著父親就這樣被順夫人捏在掌心嗎？”
赫連慧到底小看了王妃對順夫人的怨恨，終究，慶王妃隻是神色冷淡地道：“我心意已決，不必勸我。”
赫連慧咬了咬唇，睫毛上染了點點星光，口中難掩欷歔：“既然如此我就不打擾了，母親好好歇息才是。”
目送赫連慧離去，慶王妃臉上慢慢湧出一絲愧疚與不安，向著江小樓道：“我剛才的話是不是說的太重了，這丫頭也是為我著想啊！”
江小樓笑得暖意融融，讓人不由自主被她麵上的笑容打動：“每個人都有自己的目的和想法，母親不必過於介懷。”
慶王妃輕輕一歎，眼神恍惚起來：“其實我知道，你雖然嘴上沒有說，心裏也是這麽想的，你們都希望我主動順著這個台階下來。”
江小樓凝望著對方溫柔的麵龐，慢慢道：“母親，凡事順從自己的心意，比什麽都要重要。”
慶王妃愕然。
江小樓停一停，補充道：“萬事皆沒有對錯，全看你自己的心。”
慶王妃點頭，沉默了好一會兒才道：“王爺一直對你多有誤會，認為是你在背後攛掇我，為了你考慮，這個台階我也得下來。好吧，我會向老王妃提的。”
江小樓正待回答，恰在此刻朝雲走進來，麵上含著歡喜道：“稟王妃，老王妃派了青桐姑娘送來一個食盒。”
“讓她進來吧。”
一個青衣美婢婷婷嫋嫋地走進來，鵝蛋臉，杏仁眼，她將食盒恭謹地呈上，微笑道：“今兒文安侯府老夫人來，特意送了老王妃許多點心，她老人家說美食不能獨享，便特意分了些來給您嚐一嚐。”
慶王妃臉上露出一絲微笑：“難得母親關懷，我心中十分感激。”
江小樓目光落在食盒上，麵上有絲奇異的複雜一閃而過，立刻就換成了笑意：“母親，順夫人最近心思鬱結，生怕您還生她的氣，幾次三番派人送來禮物。依我看，不如將這食盒借花獻佛送去給順夫人，也好讓她分點老王妃的恩澤。”
慶王妃一口氣堵在喉嚨裏，下意識地要開口拒絕，可瞧江小樓神色如水，笑意恬淡，不知怎麽這口氣又慢慢地散了：“好吧，既然如此……那就辛苦青銅姑娘跑一趟。”
慶王妃肯順著台階下來，一家團圓和睦，老王妃知道也會高興的，青桐麵上盈著笑：“奴婢遵命。”
青桐剛剛下了台階，突然聽見身後有人喚了一聲：“青桐姑娘。”
青桐微微一怔，轉頭瞧見一個明麗的藍衣美人站在台階上，因天色的緣故，四周一切都是霧蒙蒙的，唯獨她眉若遠山，眼似星辰，幾乎是這黯淡的景致裏唯一一抹亮色。她不禁又是一呆，連忙行禮道：“見過明月郡主。”
江小樓唇畔帶笑：“聽說青桐姑娘的繡工十分了得，我想請你指點一二。”
青桐櫻唇微張：“現在嗎？”
看她臉色有些為難，江小樓不覺道：“不必擔心，左右不過兩三步路，食盒交給朝雲送去便好。”
青桐仔細一想，這話倒也是不錯的，由王妃的婢女送去，當然比自己送過去更顯得王妃有寬宏之心。
青桐終究盛情難卻，跟著江小樓徑直去了她的芳草閣，而慶王妃則安排婢女朝雲替她把食盒送去。
青桐來到江小樓的臥房，隻見擺設一如過去瑤雪郡主活著的時候，不覺輕輕歎息一聲。江小樓恍若未聞，隻是將牡丹給她看：“你瞧，這花蕊我是無論如何都繡不好，卻不知道是什麽緣故？”
青桐仔細端詳著花樣子，口中嘖嘖稱奇：“郡主畫得可真好，牡丹栩栩如生、嬌豔欲滴，跟花園裏的一模一樣。”
江小樓眸子裏微微一閃，麵上極為惋惜：“我隻會畫卻不會繡，所以才特別請你來指教。”
青桐在一眾婢女裏麵容貌不算頂好，卻很招老王妃疼愛，因為她繡得一手非常漂亮的刺繡，而且她吃苦耐勞，不抱怨不計較，平日裏口風也很緊，正是老王妃喜歡的性子。她也不藏私，立刻認真地指點起江小樓來。
芳草閣討論得很熱鬧，這邊順夫人已經收到了慶王妃送來的食盒。她不免驚訝地道：“這隻食盒當真是王妃送給我的嗎？”
朝雲垂了眼睛，畢恭畢敬：“是，王妃親自吩咐奴婢把食盒送來給您。”按照江小樓的吩咐，她隱沒了最重要的一條。
順夫人目光怔愣，似乎若有所思，待朝雲再次抬起頭，她才恍然笑道：“王妃竟然惦記著我，實在是寬厚仁慈。東西我都收下了，記得替我謝過王妃。”旋即便吩咐人給朝雲打賞，見對方掀了簾子出去，她的笑臉才落了下來。
忽然間，這張秀美的臉就有了點陰沉的味道。
丹鳳郡主赫連笑一身淺紫長裙，腳步輕盈地從內室走了出來，她剛才已經把一切盡收耳底，此刻不覺含笑道：“娘，王妃這是在向你示好。”
順夫人微微一笑：“她才不會這麽好心給我送食盒，不過是沽名釣譽、收買人心罷了！”
赫連笑唇角微勾，鬢間流蘇隨著細微的動作簌簌作響，顯得格外妖嬈嫵媚：“不管她是何居心，對娘都隻有好處沒有壞處。我敢肯定，你很快就可以出去了。”
順夫人嗤之以鼻，似想起什麽，突然勾起冷冷的笑：“出去？不，我不想進來的時候非要將我關進來，現在他們求我出去，我也不想出去了！”
聽她這話有三分古怪，赫連笑不免驚訝：“娘的意思是——”
順夫人不動聲色地笑著，指著那食盒道：“天堂有路她不走，地獄無門闖進來，這食盒就是罪證，我且要看看這回她還能如何脫身！”
赫連笑瞬間聽懂了言外之音，一時心頭巨震。
慈安堂
青桐捧了牡丹紋樣漆金雲龍獻壽的小茶盤進來，置於海棠小幾上，又動作輕盈地將裏麵的兩隻白玉茶盞奉上，隨後收走茶盤，屏息而立。
老王妃難得麵上含著笑意：“我聽說了，你把食盒送去給了順夫人，這樣很好，都是一家人，何必鬧得水火不容，實在是亂了體統。你畢竟是正妃，任何人都動搖不了你的地位，放心吧。”
老王妃絮絮叨叨，說的都是要如何妻妾和睦，家宅興旺，慶王妃眼中閃過一絲嘲諷，想著江小樓所說的忍字為上，竟難得一言未駁，老王妃越說越是高興，覺得王妃也順眼了許多，正待再耳提麵命兩句，婢女香兒快步進來，難得眼底帶驚：“老王妃，出大事兒了！”
老王妃把臉一沉：“這是王府，不是澡堂子！你這樣咋咋呼呼的是嚇唬誰呢，沒規矩的東西！”
聽老王妃疾言厲色，香兒撲通一聲跪倒在地：“順夫人……順夫人吐血了！”
慶王妃一愣，心頭瞬間湧出一種極為糟糕的預感。
老王妃下意識地起身，卻又慢慢坐下：“你帶人先去看看，再來告訴我到底發生了什麽事。”不過是個夫人，甭管吐血了還是暈迷了，都沒有她親自去瞧的道理。
慶王妃應了一聲“是。”便急匆匆地待人出了門。
在花園裏，慶王妃一行恰好遇上江小樓，她一把攥住江小樓的手腕，麵上難掩驚慌：“順夫人吐血了！”
江小樓目光格外明亮，口中卻淡淡哦了一聲：“吐血了麽……”略微一頓，麵上浮起一絲笑，“那我陪著母親去看望。”
慶王妃正是六神無主，便快速地點點頭。
順夫人居住的香初館，上上下下所有燈籠都點上了，遠遠隻瞧見紅彤彤的燈籠掛在廊下，在風中飄然欲飛。院子裏到處都是人，婢女們一個個肅靜無聲，慶王妃腳步飛快，迅速進了門。
順夫人合眼躺在床上，嬌嬌弱弱的身體蓋在薄被之下，原本秀美的臉越發顯得又白又小，唇畔還有隱隱的血絲。屋子裏的紅燭，裂帛一般發出脆響，再又嗶嗶啵啵的輕下去，最終變得悄然無聲。慶王神色沉沉地站在床頭，甚至沒有人注意到慶王妃和江小樓的到來。
滿麵須發的老大夫命婢女端來茶盅，把瓷瓶裏的藥粉放進去，用銀筷子攪化了，攪勻了，便吩咐人端上床，正欲給順夫人喂下去。
慶王冷聲道：“我來！”旋即他一手扶起順夫人，親自將那一碗藥汁灌了下去。他表麵看起來手不抖心不跳，完全沒有半絲緊張的模樣，事實上卻是牙關緊咬，眼光灼灼，臉色帶著不自然的青。
極為壓抑的半個時辰過去，枕頭上的那人沒醒，臉色雖然依舊蒼白，可是呼吸漸漸變得平穩。大夫這才鬆了口氣：“看樣子，應該是沒有大礙了。”
慶王點點頭，這才站起身來，向著眾人沉聲道：“都出去，不要在這裏打擾夫人休息。”
眾人聞聲，便都退到外麵的花廳。
慶王剛一出來，便抑製不住聲音裏的暴怒：“那食盒究竟是何人送來的？”
這一聲猶如晴天霹靂，把慶王妃震得愣住。順夫人身邊婢女顫顫巍巍地道：“是……是王妃下午派人送來的，當時甜點都已經涼了，可順夫人偏說這是王妃的一片心意，全都吃了下去，誰曾想……不過一個時辰，夫人就開始吐血了。”
慶王麵色一沉，向著王妃厲聲道：“你這歹毒的婦人，在食盒裏到底做了什麽手腳？”
慶王妃臉色由紅變白，心頭起起伏伏，口中不敢置信地道：“你懷疑是我下毒，我瘋了不成，為什麽要下毒害她？”
慶王忽然一拳錘向桌子，怒氣幾乎克製到了極限：“這就要問你自己了，天生就是個毒婦，誰知道你是何等心腸？”
慶王妃完完全全呆住，一時連喉嚨都哽住了。江小樓看著眼前這一切，目光極為淡漠：“王爺，王妃不過是一片好意才送了食盒去。您沒有任何證據就說王妃在食盒裏下毒，豈不是貽笑大方？”
慶王臉色更難看：“剛才大夫已經驗過，有人在食盒裏頭注入了蛇毒！”
慶王妃不由自主冷笑出聲：“人都說好人難為，現在看見了吧，不是我不肯給她台階下，是人家要踩著我的脊背當台階呢！”
慶王滿麵赤紅：“你做錯了事情，還敢如此囂張！來人，把王妃身邊的婢女全都關押起來，我要逐個審問，我就不信問不出個名堂來！”
慶王妃沉下臉：“誰敢？”
所有人都麵麵相覷，一時看看王爺，又看看王妃，不知該聽誰的才好，此時就聽到一道極為虛弱的聲音從簾後幽幽傳來：“王爺，這事兒千萬不要怪王妃。”
慶王一愣，立刻向聲音來處看去，隻見順夫人滿臉蒼白，身形搖搖欲墜，唇畔帶著極為虛弱的笑意，卻是一步步扶在丫頭的身上走進來，滿臉歉疚地道：“都是我的不是，跟王妃沒有任何關係！那點心本來就涼了，我身體又弱，不能吃那種東西，想來或許是有些犯衝，這才會吐血……跟王妃一定是沒有關係的，她可不是這樣狠心的人，怎麽會在食盒裏下毒？王爺莫要錯怪了王妃。”
慶王滿麵憐惜，忍不住道：“天下最毒的便是這婦人的心腸，她素來憎恨你，又怎會好心來為你送食盒，隻有你這樣的傻瓜才會相信她啊！”
當一個女人意圖對付自己情敵的時候，她的良善就會大打折扣。慶王堅信這一點，同時也認為慶王妃是個為了報仇不惜玉石俱焚的人。她既然憎恨順夫人，肯定會想盡一切辦法來讓對方遭殃，在食盒裏下毒不過最簡單而又最有效的法子。雖則有可能連累自身，可要是能打擊對手，她是無所不用其極的。
順夫人素白著一張臉，滿是自怨自棄的模樣：“王爺，此事真的與王妃無關！要怪就怪我吧，全是我的過錯，是我惹怒了王妃，若非如此她也不會這樣做！王爺，王妃原本是那樣高貴端莊、溫柔善良，我卻命途多舛、身份卑賤，怎麽能因為我而傷了你們彼此的和氣……”
這順夫人上輩子是戲子出身吧，不管是悲悲戚戚、楚楚可憐，還是受盡委屈、忍辱求全，哪個角色都是順手拈來，不費吹灰之力！江小樓聽到這裏，眼神變得越發淡漠而冰涼，唇畔卻不由自主地笑了。